关外，长白山北麓鞍谷，一处隐没在参天树海里，人烟罕至的小小山谷，当地人依照它的外观为它取了这么一个贴切的名字。
以前，“鞍谷”这两个字对当地人而言，等同于禁地，就连最顶尖的猎人也不敢随意踏入鞍谷一步。因为传说中，鞍谷是千年雪貂的老巢，谁敢擅自闯入，就得有被貂妖生吞活剥的心理准备。
但这个禁忌却在八年前被打破了，现在的鞍谷虽然神秘依旧，但貂妖的传说不再，取而代之的是女菩萨的神话。
谷外的居民争相传诵着，说是鞍谷里的貂妖之所以不再出来害人，完全是女菩萨的功劳，是女菩萨降伏了貂妖，而貂妖在受感召之余，便把鞍谷献给了女菩萨，让远道而来的女菩萨有个久居的栖身之所，好让女菩萨得以固定在每个月的月初，出谷来为附近的居民驱邪避魔，救苦救难。
“阿恪！”柔细悦耳的嗓音穿透寂静的森林。
“宁姐，我看阿恪那小子八成又出谷了。”跟第五宁出来抓人的紫荆没好气地嘟囔着。
“是吗？”第五宁闻言拧起秀眉，显而易见的担心浮上了清丽的容颜。
他不应该随便出谷的。她有些着急地想。
虽然谷外的居民看在她的面子上，对他都还算和善，但万一让他们不小心知道了他的秘密，难保他们不会伤害他。
看出了她的忧心。寡言的菖蒲主动提议道：“我去谷外看看。”
说着脚下一个提点，飞身一跃，转瞬间便消失在两人眼前。
“菖蒲，小心点！”来不及把叮嘱说出口的紫荆只有对着空无一人的森林大喊。
喊完后她回过头来，有点伤脑筋地问：“宁姐，你是不是又叫阿恪背医书了？”
“你怎么知道？”被紫荆一语道中，第五宁白皙的脸蛋浮现一层做贼心虚的微红。
紫荆翻了翻白眼，“我怎会不知道？那小子除了怕你要他背书外，还会怕什么东西？”
阿格可是鞍谷里的小土霸王，上至飞禽走兽，下至花草树木，无一不曾遭他蹂躏过，躲他怕他都唯恐不及了，哪有本事吓得他逃之夭夭？
“不是说好不逼他背了吗？”紫荆两手擦在腰际，絮絮叨念起来：“学医又不是一定要背熟那些枝枝节节的本草、备要，我和菖蒲不是也都没背过？阿恪才几岁，他连字都还识不全，你就要他背一本又一本的医书？”
“可是——”第五宁试着想反驳紫荆这些似是而非的论调，但一开口又被紫荆给堵住了嘴。
“没有可是，我们不是已经约法三章了吗？哪，你身为家长，却带头知法犯法，该当何罪？”吃定了她柔顺的性子，紫荆是毫不客气地质问着。
由于事关她们能否继续逃避背书的噩运，因此紫荆可是卯足了劲来替干儿子争取豁免的权利。
不像阿恪有继承家业的压力而被迫学医，紫荆和菖蒲习医完全出自于兴趣，因此只要一遇到她们不喜欢的功课，便是能躲就躲，不能躲再说。而背医书，即是教她们最感深恶痛绝的事。所幸现在有了干儿子当挡箭牌，她们当然二话不说地拿他出来做借口，只求背书的苦差事永远落不到她们身上来。
“背医书对阿恪有帮助的。”
“有帮助是没错，但不一定要现在背啊！”
“可是……”第五宁顿了一会儿，才接着缓缓说道：“阿格他爹学医时，也是从背书开始的啊！”
她一句话堵得紫荆无话可说。
阿伤的爹是菖蒲的救命恩人，即使她再怎么讨厌他，也不能帮阿恪躲掉背医书的必备功课，害得他的儿子学艺不精。
“是吗？”紫荆嘴角不太自然地抽动。
“背医书不难的。”瞧出了紫荆视背书如梦魇的心态，她浅浅地笑了开来。“当初阿格他爹也是说什么都不肯背，可后来还不是越背越有心得？”
“他也不喜欢背书啊？”紫荆有点意外。
“嗯。”第五宁笑着点点头，“他先学武后学医，十三岁才真正开始跟着我习医，加上他性子又好动，自然是不肯好好静下来背枯燥的书本。”
“那他后来又怎会乖乖背的？”紫荆忍不住问道。
一抹可疑的红云随着紫荆的疑问倏地染上了第五宁双颊，“这……那……嗯……”
在她以一连串无意义的虚字答覆后，自知提了个笨问题的紫荆撇了撇嘴，“算了，算我没问。”
“不是说好不准随便出谷的吗？”责备的语句由第五宁那柔柔的嗓音里吐出，听来半点骂人的效果也没有。
被菖蒲逮回来的阿恪头戴小兽皮帽，身上的杉子沾满泥土草屑，看似因惭愧而低垂了小脸，乖顺的任由娘亲责骂。然而事实上，他之所以把头垂得那么低，完全是为了不让娘看到他正毫无悔意地扮着鬼脸。
说来真是倒楣，他才刚踏出谷，都还没能沾上谷外村子的边边，就被随后赶到的菖蒲给抓了回来。
“阿恪，你有注意听我的话吗？”发现儿子的心不在焉，第五宁蹙起了眉心。
听到娘亲的质疑，阿格立即朗声应道：“当然有。”
“是吗？”她才不相信呢！
儿于是她生的，她又怎会不知道他的底细。
说来也奇怪，这孩子古灵精怪得既不像他爹，更别说是像她了。
打从他一出生，她就知道这小家伙绝不是个好伺候的乖宝宝。只要她们服侍得一不如他意，他就开始闹，闹得她们这一个娘亲。两个干娘伤透脑筋，好几夜不得安睡，直到一切顺他意了，他才肯放过她们。等他稍大一点，开始学爬，能够移动后，屋子里的东西可遭殃了。等再大一点，让他学会走路后，整个鞍谷便被他搞得至今不得安宁。
上个月她照例出谷为村民们义诊时，一时心软应了儿子的要求，顺道带他一起出谷看看，怎知竟就此让他将恶势力拓展到谷外，莫名其妙成了村中孩子们的头头，专门负责领着那群小喽罗四处捣蛋，教她是头痛得要命，只有明令规定他不准再随便出谷，以避免引起不必要的麻烦。可这小家伙偏偏不听话，老是想尽办法要出去玩，这次甚至借口逃避背书而溜出谷，所幸被菖蒲及时逮住。
突然间她灵光一闪，忆起了杭州的表姐殷缇。
阿恪的性子是不像他爹或她，不过仔细想想，反倒觉得他有几分缇姐姐的味道，两个人一样任性妄为。一样机灵狡黠，怎么看缇姐姐都比她更像阿恪的亲娘。
莫非这是因为当初怀阿恪时，缇姐姐整天缠在她身边，而无意中耳濡目染的关系？
“娘？”阿恪皱着小脸喊，为她的出神感到不满。
每次都这样！他嘟起了小嘴。
“嘎？”第五宁被儿子这么一叫，总算回过神来。“怎么啦？”她还以为儿子有事叫她。
“娘，你不要每次骂人骂到一半，自己就跑去神游了好不好？你骂的人是我那！注意看着我！”阿恪抱怨道。
被儿子训得不好意思，第五宁红着脸道歉，“是娘不好，你别生气。”
“知道不对就要改啊！”
第五宁忙保证，“我会改的，对了，我刚刚骂到哪里？”
“刚刚你问我有没有注意听你说话。”阿恪提醒道。
她点了点头，“那你有没有呢？”
“当然有！”他说起谎来可是脸不红气不喘的。
“有就好。那我们再继续……”
站在一边旁观的紫荆和菖蒲哭笑不得的听着他们母子间的对话。
“宁姐这个当娘的，连儿子都爬到她头上了，还傻呼呼的浑然不觉。”紫荆边摇头边叹气，似乎很受不了第五宁的单纯傻气。
菖蒲仍是一语不发，但皱起的眉头却也明白显示出她的不赞同。
“唉！”紫荆也不理会她是否有答腔，自顾自地念道：“不过话说回来，阿恪聪明点也是好，以后他总是要出谷去娶妻的嘛！男人不滑溜一点，怎娶得到妻子呢？”
她这话总算引起了菖蒲的注意。
“你有打算出谷吗？”
“嗯？”紫荆不解的看她一眼。“你怎么突然问这个？我出谷干嘛？”
她这一反问让菖蒲显得有些困窘，不过还是问出了她所挂心的事。“你不想嫁人吗？”
紫荆有趣地睨着菖蒲欲言又止的表情，故意捉弄道：“嫁人吗？你不提我倒忘了，”
“你真的要嫁人？”菖蒲一惊。
瞧她紧张的！对菖蒲的反应颇为满意的紫荆甜甜一笑，“你说呢？”
好不容易终于哄得儿子睡着了，第五宁这才松了口气。
她小心地将儿子身上盖的薄被拉好，即使是盛夏，入夜后的鞍谷仍是透着微微寒意，一个不留心，是很容易染病的。
透过昏黄的烛光，她细细凝视着儿子沉睡的可爱模样，柔荑缓缓抚上儿子拿下小兽皮帽后，披散在枕上的一头醒目白发。
是真的做错了吗？她忍不住自问。
儿子天生的白发是否就是她做错事的惩罚？如果真的是……
她实在无法想像倘若答案是肯定时，她日后该怎么向儿子解释为何他不能有子嗣的残酷事实？届时，他会恨她吗？会恨他爹吗？会恨她执意生下了他吗？
当初为了能拥有一个神似于他的骨血，她罔顾众人反对硬将阿恪留了下来。原本以为从此，她可以带着儿子找个偏僻的地方相依为命、安安稳稳的过活，可是老天显然不肯如她所愿。儿子一落地，那一头雪白的发吓坏了接生的稳婆，也击碎了她所坚信的一切。在逼不得已的情况下，她只有带着儿子躲回鞍谷，期望与世隔绝的生活能减少儿子可能面对的伤害。
这八年来所幸有紫荆和菖蒲在她身边帮忙，不然他们母子想靠一己之力在长白山里存活下来实在困难。
她是个徒有一身高明医术，却手无缚鸡之力的弱女子，再加上身边带着未足岁儿子，在这深山野岭里，能不被野兽啃食掉就已是万幸，逞论是定居营生了。以前有他在，食衣住行全由他一手打理，在他的宠溺下，她总以为在鞍谷里的生活就该是那么简单、舒适，直到她亲自动手操劳，她才深刻体会到他对她的用心。
他，现在可好？视线凝聚在儿子稚气的脸庞上，透过肖似他的小脸蛋，仿佛让她再次看到了十一岁时的他，也让她想起了自己刚进鞍谷的那段日子——
初到鞍谷的她其实是很惶恐不安的。
四个月前的一场意外夺走了娘的生命，不久后，与娘情深的爹也跟着走了，将她托付给闻讯赶到的大伯。
也就因此，她离开了从小生长的华山山脚，随着大伯远走出关，来到了林木参天的隐密幽谷。
茂密树林占据了鞍谷的绝大部分，阳光很少能直接照射入林间隙地，整个谷里除了他们居住的谷北空地外，几乎都是常年阴暗而森冷的。
习惯到处游荡、四海为家的大伯把她安顿好后，便离开了鞍谷，留下她一人独自面对他。
他的名字叫第五衡，大伯说，他是她仅存的至亲。
照理说她与他虽然自小分散两地，可至少手足亲情也该使他们相处起来不至于太困难，但实际上，每当她试着想对他表达善意时，严重的挫折感便毫不客气地打击她的自信。
“这个树屋是你一个人盖的吗？”站在树下的她羡慕地看着他在树屋上穿梭来去。
第五衡一听到那熟悉的讨厌声音，飞剑般的浓眉立即皱了起来。
这两、三个月来他的生活被树下那个女孩严重骚扰，举凡他吃饭，睡觉、练武，她都不肯放过，硬是在他身边跟前跟后的，他烦都烦死了，哪有心情去搭理她？
“阿衡？”她不死心地喊着他的名。
听到自己的名字由她轻柔细腻的嗓音喊出，他面容一僵，随即恶狠狠的回应道：“别叫我阿衡！”
被凶得无辜，第五宁拧了拧眉，“那我要叫你什么？”
“哼！”他管她叫他什么，别来吵他最好！。
他迳自忙着手上制作捕兽陷阱的工作，不打算再去理会她。
发现他又露出那种拒人于千里之外的表情，她委屈的抿着唇，一语不发地站在原地仰望他。
别理她！第五衡拼命将注意力锁定在眼前的工作，克制自己不要分心去看她那泫然欲泣的可怜模样。
卑鄙！每次都拿眼泪来逼他屈服！他忿忿不平地想，越想越生气，气到一个不留心，一把扯断了捆木条的兽皮绳。
“该死！”他低咒一声，心情恶劣到极点。
他咬了咬牙，猛然甩开了快完成的陷阱，起身跳到木头平台边缘，往下喊：“是我盖的！是我盖的！你别再来烦我！”
教他突如其来的举动吓一大跳的第五宁怔愕了片刻，才意识到他那没头没尾的话是在回答她之前的问题。
原本满是挫折的明亮大眼霎时涌入几许光芒，她漾开了笑脸，得寸进尺的要求道：“我可不可以上去看看？”
第五衡一听，二话不说地拒绝，“不可以！”
“为什么不可以？”她难过的问。
他的树屋盖得又大又漂亮，她长这么大，还是头一回见到大得可以当屋子住人的树屋。打她一来到鞍谷，就被那屋子给深深吸引住，现在好不容易有机会可以上去看看，设想到还是被拒绝了。
他哼了一声，连回答也懒的转身就走。
“阿衡！”她好不失望的看他又走回树屋里，不再理会她。
从小被父母亲捧在手心呵疼的她几时被人这么冷落过？而且冷落她的不是别人，而是日后要与她相依为命的至亲。
父母相继去世的伤心与与连日来的委屈寂寞转换成了热烫的泪水，溃堤般地涌出了她眼眶。
她真的哭了！断断续续的泣声窜人第五衡耳里，震撼了他冷硬的心。
本以为她只是做做样子，毕竟有哪一回她是真的哭过？可没想到，这次她竟当真哭了。
被哭声困扰得心烦意乱的他开始在树屋里来回踱步，挣扎在理她与不理她的决定之间。
第五衡！你不是早已打定主意不甩她的吗？他痛斥自己的犹豫不决。
四个月前，大伯突然告诉他，爹捎来消息，说娘已经死了，而爹也因心病难愈，时日无多了。普通身为人子的听到爹娘一死一弥留的消息时，该有怎样的反应他不知道，但平静淡漠绝不是其中之一。可那就是他当时心中的唯一感受。
爹、娘这两个本该在他童年生活中占据重要地位的人，却在他五岁过后的记忆里缺席了，因此想要他对他们的去世有任何的情绪反应，实在是有些强人所难。
打小他就被爹过继给无子嗣的大伯，跟着大伯来到东北过活。说他不曾埋怨过父母的狠心是自欺欺人，但再怨再恨又能怎样？事实已是事实，他既然无力改变，也只能接受。
跟着大伯生活还算可以，虽然大伯一年里大半时间在外游历，放他一个人在谷里自生自灭，但比起以前跟在父母身边饱受漠视的日子，他还是比较喜欢前者。毕竟只要大伯一不在，整个鞍谷就是他的天下了，没人作伴又何妨？他有鞍谷啊！
不过……
外头的哭声打断了他的思绪，再度提醒他她的存在。
当大伯带着第五宁回来时，他是满心的震惊讶异，然后很自然的，他开始排斥起她的出现。
她不该来到鞍谷，不该侵入他的生活！
他愤然执起了桌上的小木杯往她的方向用力一扔。“滚开！”
“咚！”木杯好死不死砸中了她前额。
“啊！”一声痛呼逸出她唇畔。
突来的剧痛让她头一昏，整个人倏地瘫倒在地。等到意识恢复时，伤口渗出的鲜血已染红了她半张脸。
听到她惨叫的瞬间，他就知道自己闯祸了。
匆匆跑出树屋往下一瞧，眼前的情景让他心头一凉，想也不想地蹬足一跳，直接跳到她身边。
“好痛……”第五宁低低呻吟着，眼泪更是汹涌溢出。
他抓开她捂住伤处的小手，一手赶忙扯下衣袖，压住她伤口，一手则绕到她背后，将她扶坐起来，半靠在他肩头。
“你打我！”头部受伤让她显得苍白而虚弱，不过她仍不忘乘机指控他的暴行。
第五衡狼狈的抿紧双唇，过了一会儿才在她的逼视下低头认错。
“对……对不起！”
就这一句对不起，让他再也无力抗拒她大举入侵他的世界，成为他生活的一部分，甚至在不久的将来，成为他生命的一部分。
同样的，他也成为了她生命的一部分——
两人间的情感什么时候变了质，她从未去深究过。她只知道在两人相依的五年岁月里，她只看得见他，只想看着他。
全心的信任依赖也会滋生出爱情吗？对她而言，答案是再肯定不过的了。
成长环境的恶劣让他早熟且独立，比起在父母羽翼下长成的她，年纪较小的他反而成为两人之中的保护者。
狩猎、耕种、烧饭、洗衣、织布、修葺房舍等，几乎所有的工作全由他一手包办，而她只负责缝补衣物和教他识字习医。
现在想想还真有些吃亏。他独揽一切家事，不许她做额外劳动，让她在他的宠溺下，甚至连最基本的烧饭喂饱自己都不会，倘若阿格真得靠她一个人养大……
她光想就觉得害怕。
鞍谷里除了两间新盖的小木屋供他们四人居住外，就属空地旁的陈年樟树上的老树屋最醒目了。
他的树屋至今仍被她保存完整得一如他还在的时候，甚至为了避免损害，她不但把树屋上了锁，还不准阿恪随便上去，更无论是让紫荆她们涉足。每隔几天，她会亲自为树屋清扫一次，不让灰尘沾染那些属于她的他的物件。
当初她带着阿恪和紫荆、菖蒲由杭州回到鞍谷时，他们之前居住的小木屋已被误闯入谷内的野熊破坏殆尽，只留下高筑树上的树屋逃过一劫。
除了阿恪，她能拥有来自于他的，只有树屋里的几件衣物。几本他以前习字的书帖与那满满一箱子的鬼画符。
说那堆纸上的涂鸦是鬼画符，还真没有冤枉他。
在她没逼他识字之前，他连自个儿的名字也不会写，倘若要记录什么要紧的东西，就拿纸笔乱画一通，画什么只有他自己看得懂。而且对那些画，他还宝贝得不得了，以前不管她怎么求、怎么缠。他都不肯让她看。害她以为上面写了什么他的小秘密，好奇得不得了。可是当她真正看到那堆画满古怪图案的纸片后，大失所望之余更多了几分莫名其妙。
他为何这么宝贝这些画？
她思考了整整八年，还是想不通。
第五宁从架子上取下装着画纸的小竹箱，小心翼翼地拿出整叠泛黄的宣纸搁在桌上。
“娘，你在树屋里对不对？”阿恪的叫唤声自树下传来，让她不得不停下手边的事。
“有事吗？”她走出树屋，来到平台边缘。
阿恪仰起满怀期待的小脸，“我也要上去爹的树屋！”
爹的树屋是谷里他最喜欢的地方，不过娘把它划成禁地，不准他随便上去。仔细算算今年过年到现在，他也才上去过三次而已呢！
望着儿子满怀期待的脸，第五宁心一软，叹笑道：“上来吧！”
阿恪一听，忙不迭地沿着钉在树干上的木梯往上爬，动作俐落熟练得仿佛他早已爬过数百回，然而事实上的确也是如此。
由于他自认不是个乖小孩，举凡娘的谆谆教诲、耳提面命，他多半都阳奉阴违，即使娘不准他随便到树屋，也锁上了树屋的门，他还是老趁娘不注意时上去逛逛、看看，自然练就了一身爬树功夫。
“娘，你在看什么？”他挨近娘亲身畔，为她手上那一大叠的涂鸦感到困惑。“这是谁画的？”
放下手中的纸张，第五宁将儿子抱起，顺势坐进老旧的竹椅里。“这些是你爹小时候的画。”她让儿子在她怀中坐好后，又拿起了画细看端详。看着那一张张黑乌乌的画，阿恪嘟了嘟嘴，皱起小脸，“爹的画好奇怪！”
“奇怪？”第五宁不解。
如果儿子说他画得让人看不懂，那她还能理解，可是画得奇怪……
阿恪伸出小手，指着最上面那张纸上画的东西说：“这个看起来像石磨。”他们谷里也有个旧旧的石磨，因此他几乎是第一眼就认出了画上的图。
“石磨？”第五宁压下满腔的诧异，凝神细看，果然在简单的线条中隐约瞧出了石磨的模样。
忽然间，过去的记忆回笼。
她蹙起柳眉，记得谷里出现石磨是在她来的半年之后……不！现在回想起来，很多东西都是在她来谷里后，才在谷中出现的：菜圃、稻田、牛只、鸡群、木质碗盘筷子、织布机……
上个月出谷为村民义诊时，某个村民在看到阿恪后所说的话突然闪过她脑海。
“夫人，这孩子的面相好生眼熟，我似乎在哪儿看过……啊！我想起来了，约莫十三、四年前，有个少年三天两头在村里出现，拿着猎物到处向人交换学东西，什么种田、磨麦、做面、木工、织布他都学，他的长相就跟这孩子一模一样！”
十三、四年前，一模一样……
当时怎没想到那村民口中所说的就是阿衡呢？
为了她吃不惯肉食，他这才去学种菜、种稻；为了她习惯用碗筷进食，他才去学做木碗、木筷；为了让她有布裁新衣，他去学织布……
手上的纸张随着迟来的须悟变重变沉，他的用心一点一滴全纪录在这些画里。
“娘？”瞧见娘亲看画看到一半，忽然泪流满面，阿恪除了满脸的莫名其妙，更有着不知所措的慌张。
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第三章
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关外，长白山北麓鞍谷，一处隐没在参天树海里，人烟罕至的小小山谷，当地人依照它的外观为它取了这么一个贴切的名字。
以前，“鞍谷”这两个字对当地人而言，等同于禁地，就连最顶尖的猎人也不敢随意踏入鞍谷一步。因为传说中，鞍谷是千年雪貂的老巢，谁敢擅自闯入，就得有被貂妖生吞活剥的心理准备。
但这个禁忌却在八年前被打破了，现在的鞍谷虽然神秘依旧，但貂妖的传说不再，取而代之的是女菩萨的神话。
谷外的居民争相传诵着，说是鞍谷里的貂妖之所以不再出来害人，完全是女菩萨的功劳，是女菩萨降伏了貂妖，而貂妖在受感召之余，便把鞍谷献给了女菩萨，让远道而来的女菩萨有个久居的栖身之所，好让女菩萨得以固定在每个月的月初，出谷来为附近的居民驱邪避魔，救苦救难。
“阿恪！”柔细悦耳的嗓音穿透寂静的森林。
“宁姐，我看阿恪那小子八成又出谷了。”跟第五宁出来抓人的紫荆没好气地嘟囔着。
“是吗？”第五宁闻言拧起秀眉，显而易见的担心浮上了清丽的容颜。
他不应该随便出谷的。她有些着急地想。
虽然谷外的居民看在她的面子上，对他都还算和善，但万一让他们不小心知道了他的秘密，难保他们不会伤害他。
看出了她的忧心。寡言的菖蒲主动提议道：“我去谷外看看。”
说着脚下一个提点，飞身一跃，转瞬间便消失在两人眼前。
“菖蒲，小心点！”来不及把叮嘱说出口的紫荆只有对着空无一人的森林大喊。
喊完后她回过头来，有点伤脑筋地问：“宁姐，你是不是又叫阿恪背医书了？”
“你怎么知道？”被紫荆一语道中，第五宁白皙的脸蛋浮现一层做贼心虚的微红。
紫荆翻了翻白眼，“我怎会不知道？那小子除了怕你要他背书外，还会怕什么东西？”
阿格可是鞍谷里的小土霸王，上至飞禽走兽，下至花草树木，无一不曾遭他蹂躏过，躲他怕他都唯恐不及了，哪有本事吓得他逃之夭夭？
“不是说好不逼他背了吗？”紫荆两手擦在腰际，絮絮叨念起来：“学医又不是一定要背熟那些枝枝节节的本草、备要，我和菖蒲不是也都没背过？阿恪才几岁，他连字都还识不全，你就要他背一本又一本的医书？”
“可是——”第五宁试着想反驳紫荆这些似是而非的论调，但一开口又被紫荆给堵住了嘴。
“没有可是，我们不是已经约法三章了吗？哪，你身为家长，却带头知法犯法，该当何罪？”吃定了她柔顺的性子，紫荆是毫不客气地质问着。
由于事关她们能否继续逃避背书的噩运，因此紫荆可是卯足了劲来替干儿子争取豁免的权利。
不像阿恪有继承家业的压力而被迫学医，紫荆和菖蒲习医完全出自于兴趣，因此只要一遇到她们不喜欢的功课，便是能躲就躲，不能躲再说。而背医书，即是教她们最感深恶痛绝的事。所幸现在有了干儿子当挡箭牌，她们当然二话不说地拿他出来做借口，只求背书的苦差事永远落不到她们身上来。
“背医书对阿恪有帮助的。”
“有帮助是没错，但不一定要现在背啊！”
“可是……”第五宁顿了一会儿，才接着缓缓说道：“阿格他爹学医时，也是从背书开始的啊！”
她一句话堵得紫荆无话可说。
阿伤的爹是菖蒲的救命恩人，即使她再怎么讨厌他，也不能帮阿恪躲掉背医书的必备功课，害得他的儿子学艺不精。
“是吗？”紫荆嘴角不太自然地抽动。
“背医书不难的。”瞧出了紫荆视背书如梦魇的心态，她浅浅地笑了开来。“当初阿格他爹也是说什么都不肯背，可后来还不是越背越有心得？”
“他也不喜欢背书啊？”紫荆有点意外。
“嗯。”第五宁笑着点点头，“他先学武后学医，十三岁才真正开始跟着我习医，加上他性子又好动，自然是不肯好好静下来背枯燥的书本。”
“那他后来又怎会乖乖背的？”紫荆忍不住问道。
一抹可疑的红云随着紫荆的疑问倏地染上了第五宁双颊，“这……那……嗯……”
在她以一连串无意义的虚字答覆后，自知提了个笨问题的紫荆撇了撇嘴，“算了，算我没问。”
“不是说好不准随便出谷的吗？”责备的语句由第五宁那柔柔的嗓音里吐出，听来半点骂人的效果也没有。
被菖蒲逮回来的阿恪头戴小兽皮帽，身上的杉子沾满泥土草屑，看似因惭愧而低垂了小脸，乖顺的任由娘亲责骂。然而事实上，他之所以把头垂得那么低，完全是为了不让娘看到他正毫无悔意地扮着鬼脸。
说来真是倒楣，他才刚踏出谷，都还没能沾上谷外村子的边边，就被随后赶到的菖蒲给抓了回来。
“阿恪，你有注意听我的话吗？”发现儿子的心不在焉，第五宁蹙起了眉心。
听到娘亲的质疑，阿格立即朗声应道：“当然有。”
“是吗？”她才不相信呢！
儿于是她生的，她又怎会不知道他的底细。
说来也奇怪，这孩子古灵精怪得既不像他爹，更别说是像她了。
打从他一出生，她就知道这小家伙绝不是个好伺候的乖宝宝。只要她们服侍得一不如他意，他就开始闹，闹得她们这一个娘亲。两个干娘伤透脑筋，好几夜不得安睡，直到一切顺他意了，他才肯放过她们。等他稍大一点，开始学爬，能够移动后，屋子里的东西可遭殃了。等再大一点，让他学会走路后，整个鞍谷便被他搞得至今不得安宁。
上个月她照例出谷为村民们义诊时，一时心软应了儿子的要求，顺道带他一起出谷看看，怎知竟就此让他将恶势力拓展到谷外，莫名其妙成了村中孩子们的头头，专门负责领着那群小喽罗四处捣蛋，教她是头痛得要命，只有明令规定他不准再随便出谷，以避免引起不必要的麻烦。可这小家伙偏偏不听话，老是想尽办法要出去玩，这次甚至借口逃避背书而溜出谷，所幸被菖蒲及时逮住。
突然间她灵光一闪，忆起了杭州的表姐殷缇。
阿恪的性子是不像他爹或她，不过仔细想想，反倒觉得他有几分缇姐姐的味道，两个人一样任性妄为。一样机灵狡黠，怎么看缇姐姐都比她更像阿恪的亲娘。
莫非这是因为当初怀阿恪时，缇姐姐整天缠在她身边，而无意中耳濡目染的关系？
“娘？”阿恪皱着小脸喊，为她的出神感到不满。
每次都这样！他嘟起了小嘴。
“嘎？”第五宁被儿子这么一叫，总算回过神来。“怎么啦？”她还以为儿子有事叫她。
“娘，你不要每次骂人骂到一半，自己就跑去神游了好不好？你骂的人是我那！注意看着我！”阿恪抱怨道。
被儿子训得不好意思，第五宁红着脸道歉，“是娘不好，你别生气。”
“知道不对就要改啊！”
第五宁忙保证，“我会改的，对了，我刚刚骂到哪里？”
“刚刚你问我有没有注意听你说话。”阿恪提醒道。
她点了点头，“那你有没有呢？”
“当然有！”他说起谎来可是脸不红气不喘的。
“有就好。那我们再继续……”
站在一边旁观的紫荆和菖蒲哭笑不得的听着他们母子间的对话。
“宁姐这个当娘的，连儿子都爬到她头上了，还傻呼呼的浑然不觉。”紫荆边摇头边叹气，似乎很受不了第五宁的单纯傻气。
菖蒲仍是一语不发，但皱起的眉头却也明白显示出她的不赞同。
“唉！”紫荆也不理会她是否有答腔，自顾自地念道：“不过话说回来，阿恪聪明点也是好，以后他总是要出谷去娶妻的嘛！男人不滑溜一点，怎娶得到妻子呢？”
她这话总算引起了菖蒲的注意。
“你有打算出谷吗？”
“嗯？”紫荆不解的看她一眼。“你怎么突然问这个？我出谷干嘛？”
她这一反问让菖蒲显得有些困窘，不过还是问出了她所挂心的事。“你不想嫁人吗？”
紫荆有趣地睨着菖蒲欲言又止的表情，故意捉弄道：“嫁人吗？你不提我倒忘了，”
“你真的要嫁人？”菖蒲一惊。
瞧她紧张的！对菖蒲的反应颇为满意的紫荆甜甜一笑，“你说呢？”
好不容易终于哄得儿子睡着了，第五宁这才松了口气。
她小心地将儿子身上盖的薄被拉好，即使是盛夏，入夜后的鞍谷仍是透着微微寒意，一个不留心，是很容易染病的。
透过昏黄的烛光，她细细凝视着儿子沉睡的可爱模样，柔荑缓缓抚上儿子拿下小兽皮帽后，披散在枕上的一头醒目白发。
是真的做错了吗？她忍不住自问。
儿子天生的白发是否就是她做错事的惩罚？如果真的是……
她实在无法想像倘若答案是肯定时，她日后该怎么向儿子解释为何他不能有子嗣的残酷事实？届时，他会恨她吗？会恨他爹吗？会恨她执意生下了他吗？
当初为了能拥有一个神似于他的骨血，她罔顾众人反对硬将阿恪留了下来。原本以为从此，她可以带着儿子找个偏僻的地方相依为命、安安稳稳的过活，可是老天显然不肯如她所愿。儿子一落地，那一头雪白的发吓坏了接生的稳婆，也击碎了她所坚信的一切。在逼不得已的情况下，她只有带着儿子躲回鞍谷，期望与世隔绝的生活能减少儿子可能面对的伤害。
这八年来所幸有紫荆和菖蒲在她身边帮忙，不然他们母子想靠一己之力在长白山里存活下来实在困难。
她是个徒有一身高明医术，却手无缚鸡之力的弱女子，再加上身边带着未足岁儿子，在这深山野岭里，能不被野兽啃食掉就已是万幸，逞论是定居营生了。以前有他在，食衣住行全由他一手打理，在他的宠溺下，她总以为在鞍谷里的生活就该是那么简单、舒适，直到她亲自动手操劳，她才深刻体会到他对她的用心。
他，现在可好？视线凝聚在儿子稚气的脸庞上，透过肖似他的小脸蛋，仿佛让她再次看到了十一岁时的他，也让她想起了自己刚进鞍谷的那段日子——
初到鞍谷的她其实是很惶恐不安的。
四个月前的一场意外夺走了娘的生命，不久后，与娘情深的爹也跟着走了，将她托付给闻讯赶到的大伯。
也就因此，她离开了从小生长的华山山脚，随着大伯远走出关，来到了林木参天的隐密幽谷。
茂密树林占据了鞍谷的绝大部分，阳光很少能直接照射入林间隙地，整个谷里除了他们居住的谷北空地外，几乎都是常年阴暗而森冷的。
习惯到处游荡、四海为家的大伯把她安顿好后，便离开了鞍谷，留下她一人独自面对他。
他的名字叫第五衡，大伯说，他是她仅存的至亲。
照理说她与他虽然自小分散两地，可至少手足亲情也该使他们相处起来不至于太困难，但实际上，每当她试着想对他表达善意时，严重的挫折感便毫不客气地打击她的自信。
“这个树屋是你一个人盖的吗？”站在树下的她羡慕地看着他在树屋上穿梭来去。
第五衡一听到那熟悉的讨厌声音，飞剑般的浓眉立即皱了起来。
这两、三个月来他的生活被树下那个女孩严重骚扰，举凡他吃饭，睡觉、练武，她都不肯放过，硬是在他身边跟前跟后的，他烦都烦死了，哪有心情去搭理她？
“阿衡？”她不死心地喊着他的名。
听到自己的名字由她轻柔细腻的嗓音喊出，他面容一僵，随即恶狠狠的回应道：“别叫我阿衡！”
被凶得无辜，第五宁拧了拧眉，“那我要叫你什么？”
“哼！”他管她叫他什么，别来吵他最好！。
他迳自忙着手上制作捕兽陷阱的工作，不打算再去理会她。
发现他又露出那种拒人于千里之外的表情，她委屈的抿着唇，一语不发地站在原地仰望他。
别理她！第五衡拼命将注意力锁定在眼前的工作，克制自己不要分心去看她那泫然欲泣的可怜模样。
卑鄙！每次都拿眼泪来逼他屈服！他忿忿不平地想，越想越生气，气到一个不留心，一把扯断了捆木条的兽皮绳。
“该死！”他低咒一声，心情恶劣到极点。
他咬了咬牙，猛然甩开了快完成的陷阱，起身跳到木头平台边缘，往下喊：“是我盖的！是我盖的！你别再来烦我！”
教他突如其来的举动吓一大跳的第五宁怔愕了片刻，才意识到他那没头没尾的话是在回答她之前的问题。
原本满是挫折的明亮大眼霎时涌入几许光芒，她漾开了笑脸，得寸进尺的要求道：“我可不可以上去看看？”
第五衡一听，二话不说地拒绝，“不可以！”
“为什么不可以？”她难过的问。
他的树屋盖得又大又漂亮，她长这么大，还是头一回见到大得可以当屋子住人的树屋。打她一来到鞍谷，就被那屋子给深深吸引住，现在好不容易有机会可以上去看看，设想到还是被拒绝了。
他哼了一声，连回答也懒的转身就走。
“阿衡！”她好不失望的看他又走回树屋里，不再理会她。
从小被父母亲捧在手心呵疼的她几时被人这么冷落过？而且冷落她的不是别人，而是日后要与她相依为命的至亲。
父母相继去世的伤心与与连日来的委屈寂寞转换成了热烫的泪水，溃堤般地涌出了她眼眶。
她真的哭了！断断续续的泣声窜人第五衡耳里，震撼了他冷硬的心。
本以为她只是做做样子，毕竟有哪一回她是真的哭过？可没想到，这次她竟当真哭了。
被哭声困扰得心烦意乱的他开始在树屋里来回踱步，挣扎在理她与不理她的决定之间。
第五衡！你不是早已打定主意不甩她的吗？他痛斥自己的犹豫不决。
四个月前，大伯突然告诉他，爹捎来消息，说娘已经死了，而爹也因心病难愈，时日无多了。普通身为人子的听到爹娘一死一弥留的消息时，该有怎样的反应他不知道，但平静淡漠绝不是其中之一。可那就是他当时心中的唯一感受。
爹、娘这两个本该在他童年生活中占据重要地位的人，却在他五岁过后的记忆里缺席了，因此想要他对他们的去世有任何的情绪反应，实在是有些强人所难。
打小他就被爹过继给无子嗣的大伯，跟着大伯来到东北过活。说他不曾埋怨过父母的狠心是自欺欺人，但再怨再恨又能怎样？事实已是事实，他既然无力改变，也只能接受。
跟着大伯生活还算可以，虽然大伯一年里大半时间在外游历，放他一个人在谷里自生自灭，但比起以前跟在父母身边饱受漠视的日子，他还是比较喜欢前者。毕竟只要大伯一不在，整个鞍谷就是他的天下了，没人作伴又何妨？他有鞍谷啊！
不过……
外头的哭声打断了他的思绪，再度提醒他她的存在。
当大伯带着第五宁回来时，他是满心的震惊讶异，然后很自然的，他开始排斥起她的出现。
她不该来到鞍谷，不该侵入他的生活！
他愤然执起了桌上的小木杯往她的方向用力一扔。“滚开！”
“咚！”木杯好死不死砸中了她前额。
“啊！”一声痛呼逸出她唇畔。
突来的剧痛让她头一昏，整个人倏地瘫倒在地。等到意识恢复时，伤口渗出的鲜血已染红了她半张脸。
听到她惨叫的瞬间，他就知道自己闯祸了。
匆匆跑出树屋往下一瞧，眼前的情景让他心头一凉，想也不想地蹬足一跳，直接跳到她身边。
“好痛……”第五宁低低呻吟着，眼泪更是汹涌溢出。
他抓开她捂住伤处的小手，一手赶忙扯下衣袖，压住她伤口，一手则绕到她背后，将她扶坐起来，半靠在他肩头。
“你打我！”头部受伤让她显得苍白而虚弱，不过她仍不忘乘机指控他的暴行。
第五衡狼狈的抿紧双唇，过了一会儿才在她的逼视下低头认错。
“对……对不起！”
就这一句对不起，让他再也无力抗拒她大举入侵他的世界，成为他生活的一部分，甚至在不久的将来，成为他生命的一部分。
同样的，他也成为了她生命的一部分——
两人间的情感什么时候变了质，她从未去深究过。她只知道在两人相依的五年岁月里，她只看得见他，只想看着他。
全心的信任依赖也会滋生出爱情吗？对她而言，答案是再肯定不过的了。
成长环境的恶劣让他早熟且独立，比起在父母羽翼下长成的她，年纪较小的他反而成为两人之中的保护者。
狩猎、耕种、烧饭、洗衣、织布、修葺房舍等，几乎所有的工作全由他一手包办，而她只负责缝补衣物和教他识字习医。
现在想想还真有些吃亏。他独揽一切家事，不许她做额外劳动，让她在他的宠溺下，甚至连最基本的烧饭喂饱自己都不会，倘若阿格真得靠她一个人养大……
她光想就觉得害怕。
鞍谷里除了两间新盖的小木屋供他们四人居住外，就属空地旁的陈年樟树上的老树屋最醒目了。
他的树屋至今仍被她保存完整得一如他还在的时候，甚至为了避免损害，她不但把树屋上了锁，还不准阿恪随便上去，更无论是让紫荆她们涉足。每隔几天，她会亲自为树屋清扫一次，不让灰尘沾染那些属于她的他的物件。
当初她带着阿恪和紫荆、菖蒲由杭州回到鞍谷时，他们之前居住的小木屋已被误闯入谷内的野熊破坏殆尽，只留下高筑树上的树屋逃过一劫。
除了阿恪，她能拥有来自于他的，只有树屋里的几件衣物。几本他以前习字的书帖与那满满一箱子的鬼画符。
说那堆纸上的涂鸦是鬼画符，还真没有冤枉他。
在她没逼他识字之前，他连自个儿的名字也不会写，倘若要记录什么要紧的东西，就拿纸笔乱画一通，画什么只有他自己看得懂。而且对那些画，他还宝贝得不得了，以前不管她怎么求、怎么缠。他都不肯让她看。害她以为上面写了什么他的小秘密，好奇得不得了。可是当她真正看到那堆画满古怪图案的纸片后，大失所望之余更多了几分莫名其妙。
他为何这么宝贝这些画？
她思考了整整八年，还是想不通。
第五宁从架子上取下装着画纸的小竹箱，小心翼翼地拿出整叠泛黄的宣纸搁在桌上。
“娘，你在树屋里对不对？”阿恪的叫唤声自树下传来，让她不得不停下手边的事。
“有事吗？”她走出树屋，来到平台边缘。
阿恪仰起满怀期待的小脸，“我也要上去爹的树屋！”
爹的树屋是谷里他最喜欢的地方，不过娘把它划成禁地，不准他随便上去。仔细算算今年过年到现在，他也才上去过三次而已呢！
望着儿子满怀期待的脸，第五宁心一软，叹笑道：“上来吧！”
阿恪一听，忙不迭地沿着钉在树干上的木梯往上爬，动作俐落熟练得仿佛他早已爬过数百回，然而事实上的确也是如此。
由于他自认不是个乖小孩，举凡娘的谆谆教诲、耳提面命，他多半都阳奉阴违，即使娘不准他随便到树屋，也锁上了树屋的门，他还是老趁娘不注意时上去逛逛、看看，自然练就了一身爬树功夫。
“娘，你在看什么？”他挨近娘亲身畔，为她手上那一大叠的涂鸦感到困惑。“这是谁画的？”
放下手中的纸张，第五宁将儿子抱起，顺势坐进老旧的竹椅里。“这些是你爹小时候的画。”她让儿子在她怀中坐好后，又拿起了画细看端详。看着那一张张黑乌乌的画，阿恪嘟了嘟嘴，皱起小脸，“爹的画好奇怪！”
“奇怪？”第五宁不解。
如果儿子说他画得让人看不懂，那她还能理解，可是画得奇怪……
阿恪伸出小手，指着最上面那张纸上画的东西说：“这个看起来像石磨。”他们谷里也有个旧旧的石磨，因此他几乎是第一眼就认出了画上的图。
“石磨？”第五宁压下满腔的诧异，凝神细看，果然在简单的线条中隐约瞧出了石磨的模样。
忽然间，过去的记忆回笼。
她蹙起柳眉，记得谷里出现石磨是在她来的半年之后……不！现在回想起来，很多东西都是在她来谷里后，才在谷中出现的：菜圃、稻田、牛只、鸡群、木质碗盘筷子、织布机……
上个月出谷为村民义诊时，某个村民在看到阿恪后所说的话突然闪过她脑海。
“夫人，这孩子的面相好生眼熟，我似乎在哪儿看过……啊！我想起来了，约莫十三、四年前，有个少年三天两头在村里出现，拿着猎物到处向人交换学东西，什么种田、磨麦、做面、木工、织布他都学，他的长相就跟这孩子一模一样！”
十三、四年前，一模一样……
当时怎没想到那村民口中所说的就是阿衡呢？
为了她吃不惯肉食，他这才去学种菜、种稻；为了她习惯用碗筷进食，他才去学做木碗、木筷；为了让她有布裁新衣，他去学织布……
手上的纸张随着迟来的须悟变重变沉，他的用心一点一滴全纪录在这些画里。
“娘？”瞧见娘亲看画看到一半，忽然泪流满面，阿恪除了满脸的莫名其妙，更有着不知所措的慌张。
