老三江万财武功最好，江湖朋友最多，他愁眉苦脸地道：「云中飞不是一般的江湖人物，江湖中没有人认识他，就连官府衙门也抓不到他。」
江百万气得捶下椅子扶手，随即低头查看有无损坏，「他昨天到驿馆下泻药，害一队军爷们拉肚子，结果军爷大人说什么也不肯付房钱。万富，就是你的驿馆吗？又做赔钱生意了？」
老五江万富哭丧着脸，「就是我的桃夭驿馆，军爷押了三个充军的犯人，听说是被东厂陷害的大官，结果军爷只顾着拉肚子，犯人没看好，逃之夭夭了。」
「又怎知是云中飞所为？」
「驿馆有五间茅厕，每间墙上都画有一朵云，据来查案的大人说，的确是云中飞的真迹。」
江百万摇头叹气，「虽然云中飞不是针对我们，可是白白损失一夜的住宿费，唉！」
「请爹息怒。」江离亭站出道：「不要为住宿费这等小钱伤身。」
「是啊！还有比云中飞更伤脑筋的事情。老六，你偷采银矿怎么会被发现？还用老大的船运货？我去求助朱皎澜大人，他说他也爱莫能助。」
江万贵战栗害怕，一跤跪了下去，几乎要哭出来，「当初，管银矿的寇公公收了钱，要我随便挖，怎知他今年狮子大开口，要求加三万两过路费，再加两成分红。孩儿不依，他就告到上头。」
江百万道：「怎不把他杀了？」
「失手了。」
「笨蛋！」江百万怒道：「结果让他告到朝廷，可知对巨浪帮的声誉影响多大？以後我们也别做生意了，大家坐吃山空，全都饿死吧！我辛辛苦苦打下的江山，你们一个个办事不力，心不狠，手不辣，又怎成得了大事？」
江万贵哭道：「爹呀！不能让差爷把我抓去，听说是处死啊！」
「儿子是我的，我会自己捏死，不会让别人处死。你们说说，有什么好方法吗？」
众人低下头，没有人说话。
江百万道：「就知道你们没有我精明能干。解决的方法很简单，只要能让巨浪帮摆脱关系就好了。」
江万金喜道：「我知道了！就是找一个替死鬼。」
「没错。」江百万分析着，「朱大人说，巨浪帮一定要有个人出来顶罪，承认他是幕後主使者，就是他利用巨浪帮来牟取私利，一切与巨浪帮无关。如此一来，朱大人也好跟上头交代。」
江万贵爬了起来，「那要找谁呢？」
「这次不能找小喽罗，官府不会相信。要找一个在帮中有相当地位、又肯为本帮牺牲的人物。」江百万一双鹰隼似的眼睛搜寻着，部属们各个垂下头，深怕被他点名。
「咦？陆先生，你不是准备退隐吗？」江百万终於找到对象了，其他人偷偷松了一口大气。
陆胜原吓得结巴，「是……是，属下在巨浪帮……二十五年……江山代有才人出，是准备退隐了。」
「这些年来，你领的薪俸不多，还要养活一家七口，真是辛苦。为感念你为巨浪帮奉献二十五年，我打算送你五百两安家，如何？」
「多谢帮主！属下不敢要。」陆胜源吓得直发抖。
「你嫌五百两太少吗？好吧！再加五十两。」
五百五十两换一条人命，还是不值得，陆胜原道：「帮主，属下尚有妻儿，请帮主体谅属下多年苦劳，就让属下全身而退，五百五十两，属下是绝对不敢要的。」
江百万不悦地道：「向来巨浪帮有人退隐，都是拿着包袱就走路，今日送你安家费，你还跟我推三阻四啊？算了！最多给你六百两，然後在巨浪帮英雄榜留下你的英名。」
「属下不敢要此殊荣！」陆胜原汗流浃背，一心想要摆脱苦差事。
「陆胜原！」江百万半闭着眼，歪起一边嘴角，露出邪笑，「本帮待你不薄，如今请你为巨浪帮效命，你竟不知感恩图报？」
陆胜原吓得跪下，「帮主饶命，属下愿为巨浪帮尽心尽力，可是这是杀头死罪，求帮主放小的一命吧！」他一再拜揖。
江离亭心里着急，挺身而出，「爹，陆先生是孩儿的亲家，也是你的亲家，看在这一层关系，顶罪之事，还请父亲大人从长计议。」
「你有亲家，我还有五、六十个亲家呢！我管不了那么多。」江百万换个姿势，佣懒地卧在金元宝宝座上，「老六！事情是你惹出来的，六百两从你的盈余里扣除。其他人愿意帮陆先生一家的，自由乐捐。」
江离亭又急道：「请爹爹三思，这可是人命关天……」
「离亭，你今天别跟老爹掉书袋。凡我巨浪帮人都要有一个认知，那就是随时为本帮牺牲奉献。」江百万看了一眼陆胜原，吩咐左右两个大汉，「孔五、尤历，你们扶陆先生起来，待会儿我亲自送到朱皎澜大人那儿。」
陆胜原全身虚软，连饶命也喊不出来。他这一生为巨浪帮卖命，竟落得女儿为妾、老命陪葬的下场，他招谁惹谁呀？六百两就卖掉他的清誉和性命，以後叫盈儿她娘怎么活下去啊！？欢、喜儿小小年纪就没了爹，多可怜啊！
他忍不住老泪纵横，「帮主啊！你好狠！我跟你拚了……」
孔五、尤历一人抓住他一手，紧紧地箝住他，往後面拉去。
江离亭十分不忍，却是无能为力，父亲的决定是皇命、是天令，只能听从，不能反抗。在父亲心中，所有部属都是工具，拿陆胜原换六哥，根本就是无本生意。
这样的父亲、这样的巨浪帮，他还能再待下去吗？
＊＊＊
陆家的餐桌上愁云惨雾，盈儿陪着母亲哭了三天，欢、喜儿也不知所措地跟着哭；吉、庆儿则天天跑衙门打听消息，今天传来一个恶耗，朝廷为求尽速断案，决定三日後处斩。
盈儿跳起，悲愤莫名，「什么尽速断案？还不是朱皎澜和江百万作贼心虚，赶紧杀人灭口！」
陆夫人抓着盈儿，「是我们命苦啊！」
这几天，他们求见江百万，可他却是避不见面；找七姨娘，她也爱莫能助，而他帮中其他长老更是争相走避，陆胜原做了大家的替死鬼，谁还敢出面讲话？
更可恶的是江离亭，从头到尾不见人影，也没有上门安慰。
盈儿用力一拍桌子，「全是江离亭害的，他说要安排我们离开，却拖拖拉拉的，把爹也拖下水了。」
「盈儿，不能怪他，大少爷还在盯你，七少爷也是保护你啊！」
「我不要他保护，我要他还我一个爹！」盈儿说完，立即奔出门，往梨香院而去。
梨香院灯笼高挂，亮如白画。院里百花飘香，醇酒笙歌相对，偶尔传来女子的娇笑声和男人划酒拳的呼喝，亦有谈古论今，热闹非凡。
盈儿听着这一切，只觉刺耳难受，父亲含冤入狱，如今在牢房受苦，巨浪帮的人却不曾闻问，只知道饮酒作乐。
蔡掌柜见到盈儿，连忙上前问候，「七奶奶，来梨香院有事吗？」
「江离亭在不在？」盈儿面无表情的问。
蔡掌柜吓了一跳，「在……在，可是他和二少爷、三少爷在会客。」
「叫他出来。」
「七少爷走不开，那几个是差爷，不能惹的。」
盈儿还没听完，就往里头跑去，看过每一个房间、每一个亭子、每一栋楼阁；蔡掌柜跟在後头劝阻，也有几位姑娘跑出来拉她。
盈儿急忿交加，就是想找江离亭吵架，她一撞开蓬莱轩的雕花大门，就听到江离亭哈哈笑道：「有趣！原来递解钦犯过程如此惊险，马爷，来，我敬你一杯！」
马爷才举杯，盈儿已怒气冲冲站到桌前，红棉停止唱曲，屋里十来个人都在看盈儿。
「江离亭，我要你还我爹来！」石破天惊一吼，双手就要掀桌子，幸好姑娘们眼明手快，及时拉住她，「盈儿姊姊，不要啊！」
江离亭忙拱手向客人赔罪，「小妾无礼，坏了爷们的兴致，我先喝一杯赔罪。二哥、三哥，得罪了。」他匆忙饮下一杯酒，又道：「红棉，你继续唱，红桃、海棠，接着跳舞，要让爷们开心，我马上回来。」
盈儿吼道：「我不是你的妾！」
「出去，出去再说。」江离亭指示姑娘们快推盈儿出去。
几位差爷饶富兴味地瞧着，红棉忙打圆场，「是七奶奶，她不喜欢七少爷和我们在一起，常常来闹呢！」
差爷们笑道：「我家也有悍妇哩！」
江万银和江万财也争着道：「我家小妾醋劲更大！」
红棉手指在琴弦上一拨，响起行云流水的清脆乐音，「让红棉唱一曲为爷们解闷，回家以後，余音饶梁，悍妇也变可爱了。」
蓬莱阁响起鼓掌声，然後就是酒杯交碰，歌乐飘飘。盈儿听了，愤愤地道：「江离亭，这就是你的生活，纸醉金迷，谄媚无耻，没有人格！」
江离亭站在门外，「随便你骂，我向来如此。」
见他一副无所谓的模样，盈儿更生气了，「你陷害我爹，我还没跟你算帐！」
「陆先生的事，我很遗憾。我也求过情了，可我爹这样决定，我要如何改变？你们拿了六百两，我另外会再送五百两给你。」江离亭没有什么表情，好像是在买卖货物。
他竟然如此无情无义？果然……这就是江离亭的本性，巨浪帮的七少主！
他当然是向着巨浪帮，她父亲的性命算什么？不过是几百两银子而已，盈儿气得流泪，「江离亭，我终於看清你的真面目，枉我……枉我认识你十五年，以为你对我们陆家很好。可是一旦发生事情，你就像没事人一样……」
「不是我不肯帮忙，是我帮不上忙。陆先生倒楣，他死了，我会为他上炷香。」江离亭摇摇头。
「江离亭，你太过份了！」盈儿全身颤抖，举起手掌就往那张脸甩去，又狠又重，好大的一声响，「我爹也是你的岳父啊！」
江离亭心一紧，但仍摸摸脸颊，「我还没叫过他岳父呢！」
「你到底有没有心肝啊？」盈儿的手好痛，又辣又热又麻又刺，心头也是虯结如绞。
「盈儿，你爹都已经在大牢里，罪证确凿，我实在无计可施。」江离亭双手一摊，「我送你回去，明天我会再送五百两给陆夫人。」
「谁稀罕你的钱！」盈儿大叫着，「我不要你们江家的臭钱，上面都是血！」
江离亭比个噤声的手势，「别大声叫嚷，客人都听到了。」
「江离亭，你心中还是只有梨香院？难道人命不比你赚钱重要吗？」盈儿几乎无力再与他争吵，「我拜托你！再去跟帮主说。」
「官府都定罪了，他们为了面子，不可能翻案。更何况，还有谁要去做替死鬼？」
这是什么世界？盈儿突然放声大哭，任江离亭怎么劝也不停，紫薇等几个小姑娘围了过来，帮忙劝着，「盈儿姊姊，不要哭了，我们都是苦命人。」
盈儿听了，更是抱着姑娘们痛哭，江离亭轻叹一声，转身离去。
紫薇拉拉盈儿，「盈儿姊姊，不要在这边哭，好多客人都不高兴了，到紫薇房里吧！」
盈儿任几位小姑娘拉着，仍是哭得声嘶力竭，到了房中，几个小姑娘上上下下哄劝，又是送茶，又是送巾子，小小年纪却因生活困顿，变得成熟懂事。盈儿想到欢、喜儿也将是如此命运，又是阵阵椎心刺痛。
原想江离亭能帮上忙，谁知他推得一乾二净，最後希望破灭，她要如何回
哭得累了，浮香和疏影扶盈儿上床，为她盖上被子。盈儿已是三天未曾合眼，此时昏昏沉沉，似醒还睡，蓦然身子一颤，人就醒了过来。
小紫薇睡在她的脚下，其余三个姑娘挤在另一张床上，瞧她们天真无邪的睡容，盈儿心中不免慨叹，她们年纪虽小，却比她坚强多了，也许有朝一日离开梨香院之後，她们更能在这混乱的尘世生存下去吧！
为她们拉拢被子，盈儿起身离去。此时夜半，梨香院早已熄灯休息，盈儿在黑暗中摸不清方向，沿着小径走着，最後碰到了一堵墙。
原来她走到後院了，这里正是江离亭的幽竹居门口。
正想往回走，又记起江离亭方才的淡漠无情，她转身用力擂着那道红门，「江离亭，你让我睡不着，我也要不让你睡着！」
她陆家的人辗转反侧，他江家的人却是高枕无忧，她不让他安睡，她就是要吵他。
「江离亭，你给我出来，做缩头乌龟啊？你贪生怕死、无情无义、寡廉鲜耻，你不敢出来吗？」
门里没有反应，可见他不是睡死了，就是不敢开门。
盈儿更加用力敲门，「你成天躲在梨香院，胸无大志，没有男子气概。只会作诗喝酒，我看你一辈子醉死在温柔乡，水远被我陆盈儿嘲笑吧！」
门内还是一片死寂，只有周遭的蛙鸣回应她。
盈儿气急了，想到不得探望的父亲，想到可恨的巨浪帮，她猛踢猛打，「江离亭，你躲得了一时，躲不了一世，我恨死你了！」
她双手擂得红肿，边打边哭，索性又坐在门边大哭，可是盈儿体力不支，哭到最後，她累倒在门边了。
＊＊＊
天空刚露鱼肚白，有人轻轻跳进幽竹居，正待进入小竹屋，侧耳一听，发现门外有异声，他赶紧进屋换装。
过了一会儿，江离亭打开红木门，盈儿顺势往他脚边倒下。他连忙扶起她，「盈儿，盈儿，你怎么了？」
她不是在紫薇她们房里睡觉吗？他接触她冰凉的身子，再摸摸她的额头，竟然滚烫如火！
江离亭抱起她，心里又抽痛起来。
将她放在竹床上，为她拭去脸上的涕泪，瞧见她红肿的双手，他又是一阵心痛。盈儿，你当真如此恨我？你是不是在外头等了一夜，也骂了我一夜？
他打了几条湿巾子为她敷上额头，再找出药膏，为她涂抹消炎。愣愣地望了她一会儿，才轻轻掩了被子。
「江离亭……我恨死你……」她呓语着。
江离亭无奈地为她再理理被子，转回桌前坐下。
他还有更重要的事要做，他要赶快将他所见到的画下来，再来细细思考。
天仍未全亮，盈儿迷迷糊糊地醒来，看到有个人影伏在桌前写字，看他大笔挥来挥去，又好像是在作画。蜡烛照亮了桌前，也照亮了他的脸。
那是江离亭！是她从未见过的江离亭！同样是这张脸，但是脸上有一股说不出来的肃穆，那是一种沉稳的感觉，好像是在他俩洞房花烛夜，他曾经一闪而过的神情。
盈儿闭上眼，又再度睁眼。他是江离亭没错，他的左颊仍留有她的鲜红指痕，此时他手上又拿着另一只笔，沾上朱砂墨，在纸上点着。他似乎在想事情，眼睛始终来回在纸上扫视，久久才又拿笔画了几条线。
盈儿实在看不懂江离亭在做什么。她逐渐清醒，气恼着怎会被他抱进幽竹居？他安睡了一夜，一早就起来作画，真是好兴致啊！
盈儿突然想起，又是新一天，父亲的性命也少了一天，她紧张地爬起摇得竹床吱咯作响，「我要回去，我不要睡你的床！」
江离亭掩了桌上的纸张，捡起从她额头掉落的湿手巾，「我送你回陆家。」
「我自己会走，不用你送！」
「盈儿，你病了。」
「病死也是我的事。」
「可是我会心痛——」
「江离亭！」盈儿跳到门边，红了眼眶，「都这个时候了，你还在轻薄我？你就是想尽办法，无所不用其极欺负我，对不对？以後我爹死了，你更不会让我走了，你就是想得到我，跟你大哥一样无耻。」
「盈儿，我说过，我绝不强迫你。」
「你们江家只会空口说白话！什么肝胆相照？最後，竟然把我爹给逼到死牢。我爹为你们巨浪帮辛苦工作二十五年，最後还赔上一条老命，你爹还有没有良心？」
「他没有良心。」
「呵！江离亭，你也承认了？你们巨浪帮！没有人性，全是妖魔鬼怪，我恨你们所有姓江的！」
她要恨，全部都恨透了，江离亭心如刀割，但仍道：「回家去吧！去陪你母亲。」
「不用你说。」盈儿撞出竹篱门，恨恨地跑出幽竹居。
心，真的会痛！江离亭暗自承诺着，「盈儿，我不会让你失望。」
