隔了数月的某一日，曹大婶正服待老夫人至府内一处名唤“凌仙园”之府衙腹地。

　　邵老夫人在青篱下歇息，忽对曹大婶提及：“奇怪了？亲家也这么用心地替无痕找大夫、捉药帖用药了，可是无痕这孩子怎么也无消息传出？真是怪事哦！”

　　邵老夫人将疑问抱怨给曹大婶听，曹大婶这才将寿辰上所听来的一字一句原原本本地全说了；只见老夫人脸色顿时大变，老拳愈握愈紧，曹大婶才赶紧住了嘴。

　　老夫人仍精干著，他气恨霍易学竟瞒住重大之事！她是一刻也坐不下了。怒气冲冲地往霍无痕闺房行去——霍无痕正在绣花，一见婆婆进来，犹不知发生什么事。哎呀！结结实实地挨了一巴掌，打得她晕了头、昏花了眼。

　　小青立即站出来护主，邵老夫人周氏连小青也不放过，辟哩拍啦地朝她猛打。

　　泄完了忿恨，周氏只搁下句话：“限你一刻后，自动离开邵府！”来去无风的，霍无痕连句话也未启口，便大势已去。

　　霍无痕在小青搀扶下起身，不适直勾著她的心魂……霍无痕没机会问相公到底发生了什么事，因为邵馨玉今儿个上了京城，而婆婆既已开口赶人，她也不好强硬脾气地坚决不走。

　　霍无痕乖乖地收拾简单细软，才风出了邵府，已有坐轿等著她。她没有回头眷恋地看著府衙，而坚持随行的小青与小玉亦被她拒绝了。她吩咐轿夫不要将她送回霍府，而是出了姑苏往北行。

　　行至半途，霍无痕已吐得七荤八素，瘫软在轿内。轿夫不忍再行，不顾她的吩咐将她送回霍府。

　　方一下轿，霍无痕一见是回自个家中，也无多余的力气说“不”，给了轿夫几锭银两，谢过他们，才有气无力地叫了门。

　　来人一见是小姐回来，还欢欢喜喜地报告老爷知道。

　　霍无痕苦笑著……若他们得知她是以弃妇身份归来，那分欢喜之情况恐怕褪尽。

　　霍易学一见是霍无痕回来，高兴之余也终于发现她是一个人归来，这太反常了！

　　于是霍易学问道：“无痕，小青、小玉她们两人怎么没陪你一块回来？”

　　霍无痕先前不适，已令她面无血色、气若游丝。

　　霍易学先叫人熬汤上来，并派人延请大夫去。

　　霍无痕一回家中，泪水再禁涸不住地狂奔……经大夫一把脉，向霍学及霍无痕贺道：“恭喜霍员外！知府夫人已怀身孕了。”

　　唉！上天捉弄人呀！待在邵家一个子也蹦不出，而今才被逐出邵府，却传出了喜讯。霍无痕不喜，反在心中喊苦。

　　霍易学则直夸伍神医医术高明，也一直嚷嚷著要让薛员外知晓，她女儿并非不下蛋的母鸡。

　　霍无痕则是啜泣不止，霍易学问她：“无痕，你是喜极而泣？”

　　“义父，你有所不知……而今女儿已是个弃妇了。”

　　不对呀！现在才怀了身孕，邵馨玉怎么可能休了她？他们俩不是都为了孩子之事急慌了吗？他不懂。

　　“无痕，馨玉怎么弃你？难不成你偷人了？”

　　“没有。”

　　“你犯妇德了？”

　　见她摇头，不对呀！既没红杏出墙，亦无损妇德，他邵馨玉拿哪一条休她呀？

　　“若没有，他怎能……”

　　“义父，不是相公休了我，而是婆婆赶我出门。”

　　霍父不解：“邵老夫人为何休你？”

　　“我不知呀！”

　　“不知？荒唐至极！那邵家人也太过欺人了。不！我非得找理论不可！”霍易学怒气冲冲的。

　　霍无痕制止了她：“义父，别去了。”

　　“不去问个究竟，我咽不下这口鸟气！”

　　霍父不再多言，起轿即刻过府理论。

　　※  ※  ※

　　这一去可想而知，周氏一句她没有当过粉头的媳妇儿，让人连辩解的余地也无，霍父便如同战败的公鸡颓丧而回。

　　霍父再也沉不住气，持起棍棒，直往痴呆了的霍焕昌棒喝。

　　棒若雨点，霍无痕随后得知义父拿义兄出气，便在家婢扶持下，来到了霍焕昌房中，双膝跪地道：“爹呀！邵馨玉干兄何事？”

　　霍父才将原本说出……他恨霍焕昌绝了他的美梦，今日他非将这不孝子打死不可！

　　听了原由，霍无痕反倒不气亦不怨，只怪自己涉足勾栏，仍妄想飞上枝头当凤凰的美梦。

　　霍父老泪纵横，为的是官丈人名没了；而霍焕昌哭著，只因挨著了皮肉疼。

　　霍无痕则是伤心自己命苦，只叹这孩子早不来，这么晚才来，大势已去矣……※  ※  ※

　　邵馨玉奉旨入宫，与他那拜把好兄弟睿宗叙旧。

　　“邵老弟，远调姑苏闲职，好似胖了许多。”

　　“皇上爱说笑！我这是娶得美娇娘，才心宽体胖的。至于远调姑苏，皇上称是闲职，馨玉可不敢称是了。”皇宫内院，人多口杂，倘若遭人奏上一本，他这闲官一职可待不了多久。纵使皇上与自己是拜把兄弟，他亦不敢大意，小心祸从口出。

　　“美娇娘？小老弟，你已成家立室？怎么没开口请邀朕呢？”

　　邵馨玉解释：“皇上是九龙之尊，这小小喜事岂可劳驾皇上您远赴姑苏？故馨玉才未通知皇上你呀！”

　　想想也对，公事缠身，让他想脱身亦难；不过他也怨怪邵馨玉没给他偷闲出宫走走的机会，毕竟皇宫内院待久了也会闷。

　　“要不，小老弟，你在这多盘桓几日，陪我奕棋打发时间，如何？”

　　“皇上玉旨，馨玉岂敢不从？”邵馨玉和睿宗殿试一会，睿宗极为赏识他。尤其在御花园那一回的谈话，更是赞叹邵馨玉之天赋，两人遂以“兄弟”相称。

　　晌午，兄弟俩同游御花园，佳木蔽葱、奇花烂漫，一带清流从花木深处泄于石隙之下。再往北面走，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。

　　俯而视之，但见清溪泄玉，玉磴穿去，白石为栏，环抱池沼，石桥三港，献面衔吐。

　　两人走向桥中亭，匾题“泌芳”二字，大右并一副七言对……绕堤柳借二篙翠隔岸花分一脉泉不知何时，泌芳亭上已备齐酒菜，左右并有宫女伺候著。

　　亭属六角，每一面皆有粉色绸绫分隔著。

　　“邵老弟，愚兄敬你一杯。”

　　“那我是恭敬不如从命了。”

　　两人对饮，闲话家常。席过，又在泌芳亭中小奕几局。邵馨玉总在即将胜棋之际放水一棋，而睿宗亦知他的用心，斥责一番后，邵馨玉也不敢再有放水行径，老老实实地凭实力以博之。

　　各有输赢，两人下著下著，也忽略了暮色已重；在公公的提醒下，两人才移驾回御书房再战。

　　在宫中吃惯了珍奇佳肴，竟也想念起家中的粗茶淡饭。滞留数日，邵馨玉就向睿宗提出了回乡要求。睿宗虽不愿放人，可基于他乃姑苏城中父母官，只好放行。

　　邵馨玉领了绫罗绸缎数百疋、金玉如意各一柄，及紫金笔锭如意锦十锭，方火速赶回姑苏。

　　※  ※  ※

　　一回府衙，师爷面禀，邵馨玉方知家中出了这么大的事情。

　　周氏在得知邵馨玉返回家中，兴匆匆地要邵馨玉纳女伶人芙蓉过门。因她已将一切办妥，就只等新郎倌回来即可。

　　邵老夫人身后跟著曾大婶等六位侍婢，匆匆往前堂而来——“□儿！”邵老夫人一句□儿，但见邵馨玉眉头紧皱，遂走向前问道：“□儿，为何事苦脑呀？”

　　邵馨玉令闲杂人等全退下后，才问母亲：“娘，无痕人呢？”

　　邵老夫人即刻气呼呼的：“甭提她了！一提起她，我就有气！”

　　邵馨玉不知母亲何以在他短短出门数天内，对霍无痕的好印象便掉到谷底？

　　“娘，无痕惹您生什么气，您何须如此气呼呼的？”

　　周氏问道：“□儿，娘问你，你老实回答娘。”周氏神情严肃地问他：“那霍无痕到底是什么来历？你又在何处认得她？”

　　邵馨玉半实情、半谎言地回答：“她是霍易学，也是我丈人之义女。无痕双亲早世，而霍易学怜她身世凄凉，是以收留了她，我们是在宛阳县结识的。”很清楚，但疑点也不少。周氏又问：“她一个女孩子家到宛阳县的？”

　　“不是，她是偕同霍府下人及其义兄霍焕昌一同到宛阳。”

　　“霍焕昌？老身为何从没见过此人？”邵馨玉解释：“他人发了疯症神智不清，一向被关在霍府中。”

　　她又问：“为何得疯症？他带未出阁的义妹去宛阳又做啥事？”周氏不问个清楚是不肯罢休的了！“娘，你到底知道了什么？又疑心什么？”

　　周氏也不想和他再玩猜谜，坦白将所知之事全告诉邵馨玉：“她是勾栏院中的粉头，是吧？”

　　邵馨玉只稍稍一怔，问道：“娘，您该不会因这个原因而将她赶走的吧？”

　　周氏不懂，邵馨玉是玩乱了脑子，抑是——堂堂一品官人娶娼为妻，谅谁也无法相信。他究竟是以何心态看待这事？不过，无论儿子心态为何，她是绝不容许这样败坏门风之事发生在邵家！

　　“馨玉，我们邵家虽起于困苦，但也不能容许这样的女人踏入邵家门槛的！你懂吗？”

　　邵馨玉嗤笑这荒诞谬论，不过他还是好言相劝：“娘，我若说无痕进了勾栏院两年仍保有完壁之身，您是否相信？”

　　周氏以骇然眼神望著邵馨玉：“你说什么？”

　　邵馨玉又重复一遍：“我说无痕在遇上我之前，已在粉院中待了两年之久，却仍保有处子之身。”

　　这会周氏大大吃上一惊，这霍无痕她——“你确定？”

　　“没错！在跟了我之前，守宫砂仍在她手上。”

　　这太不可思议了！连周氏也搞混了，她霍无痕如何能在污浊之地仍保有清白之身达两年之久？

　　“□儿，这该不会是你为了骗娘而撒的谎吧？”周氏将这不合理的说法推在儿子为了偏袒霍无痕才编造出来的漫天大谎。

　　“娘，我邵馨玉只爱奇女子，而她正是。不多说了，我必须去接她回来。”

　　在他未出门之前，周氏撂下一句：“来不及了。”

　　他猛一回头问：“什么事来不及了？”

　　周氏不敢走向前，待在原地。

　　“我已让人立了休书，休了她！”

　　邵馨玉震惊非常：“为什么你擅作主张休了她？即使要休她，也只有我才够格啊！娘，休书呢？

　　我要撕毁了它！”

　　“休书已送回霍家，而霍家也准了。一切已回天乏术……”

　　※  ※  ※

　　他邵馨玉可不是被礼教绑大的，他绝不相信，他们俩这么轻易就让人给拆散了。

　　他快马加鞭往霍家去，才到霍家大门，便遭挡驾。

　　“知府大人，擅闯民宅，论起罪来非同小可啊！”门僮早被霍易学教会了应对之辞。

　　“我是你们的姑爷，你胆敢拦门对我无理？”

　　“对不起，您已不再是我家姑爷了；再说，我家小姐再一个月便要出阁。知府大人，您请回吧！”大门咿呀便关上。

　　邵馨玉不信霍无痕会如此对他！花前月下、山盟海誓，怎可能在短时间内成了过往云烟？

　　邵馨玉为了霍无痕失了心魂、落了魄。

　　周氏问他，他也不睬，此举惹来周氏不悦；指责她为了个女人连娘亲也不认，母子闹僵了！

　　至于小青与小玉二仆，可倒了楣！主子被休，她们理该也被逐出家门，与主子人进退的。偏偏无痕小姐不要她们，害得她们两人现在不干侍婢反成苦婢，不再巧手巧脚地伺候人，反得关在苦力房磨豆腐脑、制浆，苦不堪言！谁叫她们的主子不在了，也没人能够护著她们。

　　一日，邵馨玉正巧进入苦力房，撞见她们两人这等苦样。小青、小玉直哭诉她们的委屈，邵馨玉因思念霍无痕，为了与她能见上面，他便要小青、小玉两人回霍府，并引霍无痕出来后花园一会，以做为交换条件。

　　小青、小玉恨不得即刻脱离苦海，也不多想地便答应了下来。

　　她们两人由邵府跑回霍府，门僮一见是自家人，也不疑有它便放行了。“是谁遣你们出来的？”

　　小青一见小姐已怀身孕，大喜望外！以往所吃的苦全化成轻烟飞逝，欢欢喜喜地问道：“小姐，原来您早有身孕！那为何还不回来？”

　　霍我痕幽幽问道：“回哪？”

　　“回邵府呀！姑爷思你、念你。伤了心、失了魂，好不可怜啊！”她们临出来前，邵馨玉一再交代，要她们好好为他说几句好话，以挽回霍无痕的心。

　　霍无痕闻言，是有那么一丁点感动；只不过——她一想到是风光入邵家，而今却是落而逃回霍家，这叫她我怎么敢再回去呢？二来，婆婆对她已心存疙瘩，它日再相处，心结也是存在的，罢了，甭痴想了！

　　霍无痕这会才发现小青、小玉两人手上净是新伤旧疤，忙问：“你二人在那吃苦了，对不对？”

　　小青、小玉恐她担心难过，便推说只是打扫伤了的。

　　霍无痕并不傻，她们两人在邵府伺候她好一段日子，也没见过什么伤；她心疼不已地痛哭失声……“是我不好，才会让你们两人在那吃苦受罪……”霍无痕泪眼汪汪的，连带她们两人也禁不住开了泪闸，往日所受之苦，在这样感伤的气氛下，全诉说了出来。

　　主仆三人哭成一团，后来还是小青记得小姐已怀孕，不宜多哭才劝她快快收起泪水，以免伤了身子及腹中胎儿。

　　三人一夜无眠，彻夜长谈至天方白才入眠。

　　※  ※  ※

　　小青回来霍家已是三日后，她守信，哄霍无痕于庚辰夜至后花园，说是有事商量。霍无痕不疑有它，果真依约前来。

　　霍无痕绕著碧桃花，穿过竹篱花障编就的拱门，粉坦环护，绿柳周垂，两边净是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种芭蕉，另一边种西府海棠，其势若伞，丝垂金缕，葩吐丹砂。

　　今夜有点月色，霍无痕站在园中亭子等小青。她已来了她一会，仍不见小青人影。倒是由墙外翻入一人，待她想呼人邵馨玉那勾人心魂的声音令她噤了口：“你——”

　　“无痕，别嚷嚷！是我呀！”

　　也不知该喜他来这找她，或是该怨他休了她，心中百般矛盾啊……邵馨玉一走向她，使了全身力量搂住她；就在她想喊却透不过气来时，他倒是先放开了她。

　　“这是什么？怎么顶在我们中间——”他手往下一探，可欣喜若狂。他探向霍无痕圆滚滚的肚皮问：“无痕，你——”

　　唉！该来的总会来，只是不知他会来得这么早，她点头附和他的想法。

　　“四、五个月了。早不来，晚不来，就在那节骨眼却来了。”

　　邵馨玉才不怨他来迟了，他反倒认为这孩子来得正是时候。

　　“既然有了孩子，你马上跟我回去。”

　　他还天真地拉著她便想走人，霍无痕放开他的手道：“不！我不会跟你回邵府的。”

　　“为何不？”

　　霍无痕今夜单薄白绫纱裳，衬托出她的细瘦，也显出她的清雅。

　　邵馨玉将她拉回胸膛前，手指爱怜地在她颚下来来回回、亲匿爱惜不已。

　　霍无痕答言：“休书既出，再也没有挽回的余地……再说，我爹也打算将我许配给东村的戴秀才。”

　　“不！不可！你已有我的孩子，岂可再嫁他人？那我的孩子将来不就得唤别人一声爹吗？”他可不允许再错下去。

　　“有何不可？带了个拖油瓶，以后绝不会有人再说我生不出孩子了！”她推开他，走向另一边去。

　　邵馨玉追上，并对她请求：“无痕，当我邵馨玉求你，别再嫁吧！否则叵让我每夜思及你躺在另一男人怀中，我会发狂至死的！”

　　她幽幽道著：“恼人！全是这无端祸事恼人！”若非为了霍焕昌，她也不会认识邵馨玉。分开了三年，又在姑苏这说大不大、说小不小之地再度重逢。她坚持，而她也委身了，而今又为了陈年旧事两人被迫拆散；拆散了也罢！他又不甘命运安排，再回来苦苦纠缠。这么转来绕去，他们始终转不出去，这不恼人是什么？

　　邵馨玉倒乐观：“这不叫祸事，乃姻缘天注定。”

　　霍无痕白了他一眼，她才不信什么缘不缘的。

　　两人相聚后花园，聊聊我我，竟让巡更家仆撞著有人躲在阴暗处，便大声嚷嚷：“有贼呀！”

　　霍无痕与邵馨玉两人被这一嚷，赶忙分开黏在一起的彼此。

　　霍无痕推他快快出去，邵馨玉一个翻身便出了园外。待家丁齐聚，才发现原来是无痕小姐；一个人说是在外头赏月，才平息了此场虚惊。

　　※  ※  ※

　　邵馨玉一回生、二回熟，夜夜来到霍无痕处；不过这一回不是私会后花园，而是大胆地攻占她的闺房。连著数日，一直相安无事，直到——霍老也不知何来好心情，想出一计准备好好逗弄逗弄邵老夫人。故他也不管夜已深，而小青及小玉又去了膳房，无人看门之际，霍无痕房中幽暗无光；加上老人家眼力也差了，他入女儿房中，并未发觉床上不仅一人，还问她：“无痕，你睡了吗？”

　　正缠绵甜蜜中的两人吓得情焰褪了一半……霍无痕示意帐内邵馨玉别出声，探个头出白绫红桃帐，问：“义父，无痕已准备歇著了，有事吗？”

　　霍父兴匆匆的：“无痕，爹想出个妙计，准备好好逗逗那邵家无理的老太婆。”当霍父言及此，邵馨玉也耐不住地动了一下。

　　霍无痕一手压住他的身，要他别动。谁知哪不压，竟压上他的命根子！原本稍纵即逝了的欲念此刻更控制不了；而霍无痕丝毫不知情地移动了一下道：“爹呀！时候不早了，我们何不……”

　　“不！这事得现在谈。若你不方便也不用下床，爹话说完便走。”他自个倒了茶，心中愈想愈得意，涛涛不绝地谈起他的伟大计划……“我要邻村戴秀才如期迎娶你，并要风风光光地绕过知府府衙，并喧罗齐鼓地让全城人都知道我霍易学不是泛泛之辈，而你也搭著亮轿让薛大贵那老头看看我女儿可是会生蛋的母鸡。我要他们了解，你绝不是没人要的弃妇！还有，那邵馨玉我更要他知道，是他没福气得我女儿，不是我女儿没那个命！”他自信满满，非要那姓邵的一家子难看为止。

　　霍父一说完计划，也不问霍无痕意见，又兴匆匆地回房。

　　邵馨玉坐起身子来，也不知该笑？还是气？

　　“相公，我爹他——”

　　“我知道，护女心切嘛！我不怪他。”

　　这有够臭了！自个爹爹想设计过去式的婆婆，而那已算过去式的相公却在她身边听著。明明是个秘密计划，现在却成了你知、我知、他也知的透明计划，霍无痕也不知该护著谁了。

　　邵馨玉问：“你赞同你爹这个相法吗？”

　　她耸肩表示：“没决定，仍在犹豫中。”

　　邵馨玉告诉她：“不必决定，也不用犹豫，就照岳父大人的计划行事，我不会怪你的。不过，那一天也许会有更好的戏码登场。”他在情欲高张、无可解脱之际，又听闻此计，性欲顿时被此计划取代，他现在所有的兴趣全在这一场逗耍的游戏上了。

　　在天未白之前，他已先行离去；而小青、小玉仍不知她们怠勿职守，不过幸好没什么事情发生。