正厅里，肖夫人喝着茶，笑眼弯弯，目送洪大庆身影离去。一阵「短兵相接」之后，似乎让事情变得更有趣了。
云冬从炉上执起热壶，准备为肖夫人再斟上热茶。肖夫人合上茶盖，道：「玩了一天，累了，我想先回房歇会儿。」
「是。」
云冬陪伴肖夫人回房，待回到净月园后，她忍不住开口问道：「夫人，您今天见了这么多出色的小姐们，心头是否有中意的人选了？」
「嗯，有。」肖夫人笑得神秘而顽皮。
云冬更好奇了。扶着夫人在躺椅上歇下，想再追问时，梅婆正好进房来，躬身问道：「夫人，洪老爷命人送来的那箱东西，要收下吗？」
「当然。」
云冬吃惊，一时忘了身分，插嘴道：「夫人，您是要答应洪老爷的要求吗？」选他女儿为媳？不会吧！
「傻丫头，妳想可能吗？」肖夫人掩嘴笑道：「十年前，他们洪府扣留官儿的这笔帐，我还没跟他讨呢。现在还想贿赂我，也不打听一下我是怎么样的人？」
她出身贫寒，现在虽然贵为肖府的夫人，但她向来生活简朴、物质欲望不强，首饰珠宝也很少配戴，想以这箱西域来的奇珍异宝收买她，未免也太小看她了。
「那夫人您为何还要收下……」
「就当他是为了十年前扣留官儿所付出的补偿吧，况且这是他自己送上门的，没道理拒绝。」肖夫人悠哉道，示意云冬帮她盖上毯子。
云冬虽然明白肖夫人处理事情是有她的道理，但仍是不能理解。既然肖府上下都讨厌洪府的人，为何还要和他们打交道？
「对了，现在外头状况如何了？」肖夫人转问梅婆，笑意深浓。「官儿已经陷千眠那丫头于水深火热之中了吗？」
「是的，现在所有人都把矛头指向眠丫头了。」梅婆似笑非笑道：「而且宾客之间已经在谣传我们有内定人选了。」
「呵，千眠那丫头现在肯定又想拿水盆打官儿了吧？」肖夫人笑道，眼底有无限宠溺。「唉，官儿这顽皮的个性，到底是像谁啊？」
闻言，云冬噗哧一笑。还会像谁？
「鬼丫头，敢笑我。」肖夫人笑睨了云冬一眼。
打从官儿先来跟她抗议招亲大会，后来态度又转为热衷，她便猜到可能和千眠有关。想来千眠那丫头还颇有个性，确实让官儿伤了点脑筋，不过见到官儿有意无意地当着所有人的面，刻意表现出亲昵的行为，她便看出官儿的真正心意，当然也就乐观其成。只要是她儿子中意的人，对方是谁、是何出身，她都无所谓。
「对了，听说这眠丫头来自京城岳家？」
「是，夫人，是奴婢一位在岳府当差的朋友特地拜托引荐，这才卖进咱们府里来的。」梅婆说道。
「哦？妳引荐的？」
「是的，因为岳府的老总管和奴婢有点交情，刚好咱们府里也缺丫头，便答应了他的请托，买了千眠进来。」
「哦？这次岳家的千金不是也来了？」
「是，夫人。」
肖夫人抚着额，思索了下，总觉得有事会发生，于是交代道：「宴会还要三天才结束，现在府里宾客众多，人员进出复杂，要底下的人放机伶点，多注意周围的人事物。」
「这是当然。」梅婆答道。
「还有，派些人去盯着洪家人。」
「是，夫人。」
肖夫人点了点头，合眼假寐。云冬忙为她拉好毯子。
「也好，趁这次机会，该死心的、该确定的，都一次解决吧。」肖夫人含笑，喃喃道。
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「气死我、气死我了——」
西厢客房外的花园里，传出一声尖锐激动的叫喊，只见洪采荷死命拔着树叶，气得猛拿园子里的桂花树出气。
「她到底是哪里冒出来的？她凭什么吃掉我做的桂花酿糕？！」她气吼。
「小姐，您别激动，那丫头不过是肖公于身旁的奴婢罢了，不值得小姐您气成这样，小心气坏了身体，老爷会心疼的。」张总管上前阻止洪采荷将桂花叶拔光。
「你没瞧见吗？她抢了所有人的风采，从肖公子对待她的态度就可以看得出来，这丫鬟绝不简单，她一定是计划好了要当上肖家少奶奶，故意给我们难堪！哼，她是什么东西？也不想想自己是什么样的出身，还敢跟我们抢！」洪采荷怒喊，握拳发颤。
一旁的奴婢拿出手绢，想替主子拭汗，却被盛怒中的洪采荷任性推开，往后跌进树丛里。
张总管面无表情地取过奴婢手中的帕子，走上前，轻轻为洪采荷拭去额上的汗珠，冷静劝道：「就算肖公子再怎么喜爱她，她顶多只能当个小妾，肖家少奶奶的位置仍然非小姐莫属，您就别气了。」
洪采荷像个孩子般扁起嘴，可却出奇乖顺地让张总管为她拭汗。
「不行！」她怎么想都不甘心。「现在那丫头就这样嚣张，以后还怕不爬上我这个正主儿的头上来吗？」
「只是个小角色，很容易解决的。」
「你有法子解决她？」她眼睛一亮。
张总管但笑不语。
洪采荷凑上前拉住张总管的衣袖，急道：「快告诉我，你有什么法子？」
张总管定定望着洪采荷红润的脸蛋，森冷的鹰眼中意外闪过一抹柔色。
「小姐别担心，有小的在，小的会为您除去所有的障碍。」
花园外墙边，一抹鹅黄色身影闪动。
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晚宴席上，令人目不暇给、足以媲美宫廷御膳的精致佳肴，一道道呈上，可忙翻了厨房的奴仆们和享用的宾客们。
千眠瞪着这辈子难得能吃到的美食，完全食不知味。
按理说，她身为一个奴婢，不该上桌和主人、宾客一同用餐，但肖净官坚持让她在旁伺候，所以特地在身旁安插了她的位置，此举立刻引来众人议论纷纷。
好不容易捱到晚宴结束，趁着众千金簇拥着肖净官说话的空档，千眠决定从他身边开溜。
再不出去透透气，她肯定会被人瞪得「千疮百孔」。
一口气跑到无人的荷花池边，千眠才敢缓下脚步，对着清凉的夜空，吁出长长的一口气，稍微放松。
什么招亲大会嘛！在她看来，根本就是存心让她成为公敌的昭告大会嘛！
难道这会是他逼她成亲的一种手段？可能吗？
千眠不懂自己到底什么地方值得他为她这样大胆行事。
他真的如此喜爱她？不惜冒着得罪人的危险？
这些千金们可是个个有来头、有背景，如此恼了佳人芳心，对他绝对不会有好处的，可事情怎么会演变成这样呢？
唉……
幽幽叹了口气，千眠感觉额际泛疼。想到招亲大会还有三天才结束，她的头就更痛了。
「看来妳在这里混得还不错嘛。」
带着挑衅与嘲讽的声音突然在静谧的夜里响起，千眠吓了一大跳，连忙转身，乍见来人后，更是惊愕万分。
「你……你为什么会在这里？」她惊问，连退三步。
来者是位面容白皙，年约十六、七岁的少年，他看着千眠的双眼带着明显的敌意与不屑。
「岳家在京城也算日正有头有脸的大户人家，况且家里也有待嫁闺女，能接到肖府的邀请是理所当然的。」岳文信摇着折扇，骄傲道。
「小妹才十二岁而已——」就带她来参加招亲大会？他疯了冯？
「她是我妹妹，不是妳的。」岳文信脸色一凛，郑重强调。「妳已经不是我们岳家的人了，别在那儿姊姊妹妹的，噁心死了。」
岳千眠咬着牙，忍受着他的冷嘲热讽，心头有股说不出的酸楚。
想当年，年仅九岁的她怀抱期待，一个人长途跋涉到京城寻找亲爹，才知道得到功名后的岳士良早已另外娶妻生子。
她前来投靠，父亲认了她，也极力想给她好日子过，但她毕竟是个尴尬的存在，岳夫人始终没将她当女儿看待，而她同父异母的弟弟岳文信，更是视她为眼中钉、肉中剌，除了小么妹偶尔会来找她玩耍外，她在岳府的日子苦闷难挨。
父亲死后，她的处境更为难堪。
只是她万万没想到岳文信会卖了她！幸好这十年来，她透过各种关系打探到了肖净官的身分与下落，再加上岳府的老总管松伯一直很照顾她，也清楚她的际遇，于是顺水推舟，在岳文信卖掉她时将她弄进了肖府。
如今，她要靠自己走回自己的路。
不再有家人，也不要有家人。
她就是她，独自一人。
不再为了家人，夜里暗自垂泪。
望向岳文信腰际垂挂的玉饰，她原以为自己不会再难过了，但心，仍然隐隐作痛。
「是不是岳家的人我不在乎，但是，你必须把小玉人还我。」她指着他的佩饰说道：「那是我娘给我的遗物。」
岳文信冷哼。「那是爹的东西，是咱家的传家物，怎么可能还妳？」
「还我。」她挺起胸膛，走上前，态度执拗坚定。
岳文信后退一步，狠声警告她：「妳再来？信不信我踹妳一次，就可以踹妳第二次？」
当初他卖了她，赶她出府，还抢走她的小玉人。她拚了命要抢回，却被他一脚狠狠踹在脸上，眼角肿瘀了一大块，进了肖府后都还难以褪去。
她不难过他的暴力相向，只心痛失去了小玉人。
毕竟，早在他踹她的同时，她和他亲人的情分就断了，他不再是她同父异母的弟弟，她宁愿孤独一人，也不敢再要这样的家人。
昂起下巴，千眠毫无所惧道：「我现在是肖府的人了，你若胆敢在肖府的地盘上欺负肖府的人，我家主子是不会坐视不管的。」
想起第一次在净心园选婢时肖夫人所说的话，她相信肖夫人不会允许这样的事情发生，她绝对会为自家奴仆出头的。
「妳少拿肖府的人来吓唬我，妳以为用身体图来的好日子能撑多久？我知道今天招亲大会上妳很出风头，但，喜爱耍着奴婢玩和娶妻是两回事，奴才终归是奴才，妳别妄想会飞上枝头了，妳和妳娘都没那个命。」岳文信讥道。
啪砰！
千眠紧握的小拳头已直接朝岳文信脸上伺候去。
「把小玉人还我。」她冷声再强调一次，声音因愤怒而颤抖着。
「妳竟敢打我？！」啪！岳文信回赏她热辣辣的一掌。
千眠咬着牙，执拗道：「还我！」这次，她非将小玉人讨回不可。
脸颊在烧痛着，但都比不上心痛。他逼她的！
岳文信忿然瞪她，毕竟年纪轻，容易被激怒。只见他用力取下腰间的玉人佩饰，故意在她眼前晃了两下，道：「还妳！这个烂东西！」
语毕，便将小玉人朝荷花池丢去。
「啊！」千眠惊呼，想拦接已来不及，心急之下，没多细想，便直接跃下荷花池。
岳文信得意大笑，几乎同时，肖净官俊逸的身影出现在荷花池边。
「老远就听到岳公子的笑声了。」冷然的嗓音打断猖狂的笑声。
岳文信一见到肖净官，连忙换上讨好的陪笑。「啊，肖公子，您好您好。」
「看来，我府上的奴婢逗得您挺乐的嘛！」肖净官扬起唇角，笑容极冷，一旁的顺生忍不住打了个哆嗉。
「的确是。」他笑道。
「也对，我相信她有这本事。」
「是啊。」
岳文信偷偷打量始终微笑有礼的肖净官，他让他的奴婢下了水，他还有心情说笑，他估计肖净官也不见得有多喜爱岳千眠，应该只是玩玩而已。
「去把她带上来吧。」肖净官交代身后的顺生。
「是。」
顺生领命跃入荷花池，将千眠拉上岸。暗夜里，因为捞不到小玉人，千眠早已泪流满面，抽泣不已。
「玉人不见了，不见了……」
一见到肖净官，浑身湿泥的千眠立刻像个受委屈的孩子，无法克制自己的情绪，放声痛哭。
肖净官拧起眉，轻轻揽住她，占有宠溺的意味十足。「我没记错的话，她以前应该是您府上的『婢女』吧？」他对岳文信说道。
「呃……是……」岳文信感觉气氛不太对劲，小心地察言观色道：「不过既然卖给了肖府，她现在当然是肖府的人……」
「和岳府再无瓜葛了，是吗？」
「是的。」
「就算她和您一样都是姓『岳』？」
「嗄？」岳文信怔了下，接着失笑道：「当……当然喽，她不过是个婢女，和她姓氏无关，既已转卖给肖府，就与岳府无关了，契约上白纸黑字写得很明白听。」
「哦？您说的是这张契约书吗？」说着，肖净官从袖袋里取出一张纸。
千眠抹着泪，怔看他手上的契约书。他怎会把她的契约书带在身上？
紧接着，肖净官又拿出另一张写满字的纸张，交到她手上，然后对岳文信道：一这一张是放良书，从现在开始，她不再是肖府的奴婢了。」
千眠吓到。「少爷……」
「妳现在自由了，要留下、要离开，都随妳。」
「啊？」
千眠握着放良书，震惊得说不出话来，无法控制的泪水再度奔流。他为什么要这么做？是打算赶她出府吗？
拍拍她的肩，肖净官命令顺生。「先送她回房去。」
「是，少爷。」
顺生带着千眠无离开。离去前，千眠回过头，默默注视了肖净官一眼。
「这样，她还是和你们岳府无关吗？」
肖净官敛去笑，冷冷地再问岳文信一次。
「当……当然……」岳文信战战兢兢道，已抓不准肖净官一再重复问这个问题的真正用意。「肖公子您要不要放她自由身……都……都和岳府无关……她和岳家已无瓜葛……」
他当然明白肖府是得罪不起的，尤其是父亲岳士良死后，岳府在朝中已无任何官职与势力。现在存留的一些家产，如果不靠他再努力营赚，很难说得准能再维持几年。而肖府在朝廷与商界的势力雄厚庞大，岳家若想做生意都还必须看肖府脸色。
肖净官笑了，出乎意料地拍了拍岳文信的肩。
「『她和岳家已无瓜葛』，岳公子最好记住您说过的这句话。」
「啊？」什么意思？
「那么，您现在就可以准备打道回府了。」肖净官仍然一贯的迷人微笑。「因为三天后，这场招亲大会就会成为我和『岳千眠』的成亲大会，既然岳家与她无任何关系，我也不好意思收您贺礼，所以岳公子现在准备走人吧。」
岳文信大惊。「肖、肖公子……有话好说……」
蓦地，肖净官笑容隐去，沉下脸，口气更为严肃冷然。
「如果你们岳府是千眠的娘家，那么我会看在千眠的面子上，给您生意上的方便；但现在什么都不是，那么日后也别妄想来跟我攀关系讨好处，明白吗？」
「肖、肖公子……」
「明白吗？」
「肖……」
「明、白、吗？」
「……」识相噤声。
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「眠姑娘，妳别再哭了——」
通往净日园的回廊上，顺生跟着千眠，好声好言劝哄着。
「妳和岳公子的谈话，我和少爷都听到了，妳别伤心，少爷会为妳出头的。」
「我不是因为那件事而哭。」她啜泣道。
「那妳哭什么？」
「我也不知道。」将放良书紧紧握在胸口，她也说不清自己复杂的心情。
顺生搔搔头，实在摸不清女人的情绪，不过，他终于明白了少爷何以会要他去调查岳家买卖奴仆的事，原来终究还是和她有关。
「眠姑娘，那个……关于妳和少爷的事……」
「什么？」
顺生尴尬地笑笑，实在也很好奇想问问，又不知如何启齿。毕竟男女情爱之事，怎好摊在台面上来讲明白呢？
「少爷……应该不会再提那件事了吧？」
「你是说要我嫁给你的事吗？」抹去泪，强迫收住哽咽。
「对啊。」虽然主子没再提起，但他还是担心。
「应该不会再提了。」
「为什么？」
「因为——唔！」
话未歇，倏地，一抹高瘦的黑影从花丛间窜出，打昏一旁的顺生，伸手捣住千眠的嘴。
千眠惊恐万分，奋力想挣脱对方的箝制，无奈对方力量实在大大多，而且捣住她口鼻的布帕有股奇异的香味。没多久，千眠开始头昏眼花、浑身瘫弱无力，未及细想，她随即眼前一黑，晕了过去——
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西厢客房外的花园里，残存的几朵桂花，正飘散着淡淡清香。
客房里，烛影晃动，一男一女的剪影映照在窗上，刻意压低的说话声悄悄传出——
「成了，明天早上，肖公子就会忙着掩饰贴身奴婢和小厮的丑事了。」
「真的不会有人发现？」
冷笑。「我已经观察过了，那里是废弃的柴房，不会有人去的。」
「真的吗？」纤细人儿开心地凑上前贴着高瘦的身影。「还是你对我最好。」
「应该的，只要小姐开心就好。」
「我会让爹好好犒赏你的。」
银铃般的笑声随着桂花香气飘散在夜晚的花园中——
暗丛一角，人影闪动。
