「啊?」喜宝昂首，骨碌碌的大眼睛眨了眨，鼻子上尚有黑灰。「我在打扫啊。」把地板擦得光亮些，免得又被人嫌了。
「这种事，交给别人就好，你忙个什么呀?」这一段日子，府邸上下都愁眉苦脸提不起劲儿，就属这小个子这么勤快。
「咦咦?」交给别人?那怎么行!「总管，您想害我被剥皮啊?明知主子不喜欢人家进他房间的。」呃……不过，现在仔细想想，或许主子不是特别信任他喜宝，而是故意在整人?
啊!又被骗了吗?喜宝很哀怨地扁著嘴。
「唉。」总管忧伤地叹了一口气。「主子现今生死未卜，下落不明，亏得你这般记挂著。」拉著长袖拭泪，哀凄的语调说得好像人已经确定嗝屁了一般。
「哈哈!」喜宝乾笑两声，心虚到自己是拿著抹布擦汗都不自知。
主子失踪第二十天，他才进房来打扫这一次，是不是记挂，他自个儿最清楚了。
唉，优闲日子就要结束了喔……
他偷偷地扮了个鬼脸。
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「少主回来了!」
一声响唤，让邢观月慢慢地转过脸，移动视线放在那一袭藏红色的披风上。
「啊!是少主耶!」身旁的几个小孩子拿著习字的竹枝，蹦跳地跑上前，希望和他们心目中的英雄拉近距离。
不远处，祖言真翻身下马，等在那儿的巴爷睇著她不太顺畅的动作，皱眉道：
「少主，你受伤了?」左腿上有血迹。
没等到回答，就看她转过身子，倏地伸手拉扯住一人衣襟，阴沉道：
「我叫你别追上去，为什么不听我的话?」
那人撇过身子，甩开她的质问，哼了声：
「当然是因为想抢多一点东西!这有什么不对?」难得有人抱个箱子落单逃跑，他当然要独吞。
「你没瞧到那是个陷阱吗?若不是我赶到，你现在早给他们的人逮了!」她极气忿，若是出了差池，连累的不会只有她，而是所有兄弟!「你要是再不听我命令，就滚出这里!」
那人面色一僵，随即撇头就走，嘴里念道：「自个儿都管不好自个儿了，还管别人?收养个男人在寨里不说，现在还坐大起来了!谁睬你!」一番话说得不挺大声，但却就是教众人恰恰听见。
後到的烕爷跃下马，闻言，一把火就上了来：「去他个爸子!你说什么!」要不是少主救了他，他能在这边放屁?
「不要!」祖言真出手挡住戚爷，低声制止，握紧了拳头忍下，忽视那些打量的目光，才硬声道：「你们把东西放下，让巴爷清算。」简单指挥著。
「少主，你不要紧吧?」巴爷在她走近身边时询问。
「不……」忍著腿上的疼痛，她挺直了腰杆，让自己脚步不致蹒跚。
「少——」戚爷欲跟进，被巴爷拦下。後者摇了摇头，两人便开始动手做好自己本分内之事。「还杵在那干啥!不用干活了?」转身吆暍去了。
祖言真走到空地後面的柴房，先是在附近拣了些不知名的杂草，才进屋坐下。
撕开小腿处染血的衣布，是刀伤，虽不见骨，却也寸寸入肉。
她先将血迹给擦乾净，然後把杂草放进口中嚼碎抹上，待从怀中掏出乾净的布，额上却已布满薄汗。
有些手软无力，或许是因为流了血的关系。喘了几口气，忽然觉得好累。
伸长了臂想将巾布绑上腿，但那痛楚让她无法如愿，艰难地试了几次，怎么也弄不好，她颓丧地低首，索性放弃。
「祖姑娘?」
一句温声的轻唤，从外头飘进，好似一瞬间让她的双肩轻松了些。
不用看也知道是谁，她只道：
「你来得正好，帮我一下吧。」晃了晃手中布条。「过来帮我包扎伤口。」头一仰，她就趴向身边叠放整齐的柴堆。
对於她首次的主动，虽然情况好像不太有礼，但邢观月并没有拒绝，行至她面前坐下。默默地接过布条，他微弯身，动作漾柔。
她从自己手肘中睇著他，忽道：「你换回来了?」
「嗯?」将布面压上，他感觉她的腿细微地震动了下。
「我说衣裳。」她伸出手指指，轻快道：「你被我绑来的时候，就是穿这件白衫的。」比她丢给他的合身多了。
「啊。是元大婶帮邢某洗好的。」他微笑，手上动作轻到不能再轻。「元大婶真是个好人。」还说把他当自己儿子看待。
「连元大婶你也收服了?」她语气微吃惊。那悍大娘，可是连戚爷都得敬上三分的。「一两三两元宝不说，然後是戚爷巴爷也都卖了面子，亲近我的人一个个都靠了你，不仅男女通吃，还老少咸宜，你可真够厉害。」连苍降好像也在私底下和他有了默契，不论是给抓住弱点还是被收买人心，短短时间内能渗入如此，这样下去，整个山寨易主都不用太稀奇。
他轻轻地「嗯」一声，也不知有没有听进去，垂首全神贯注。
瞅著他片刻，她终於忍不住笑出一点声音。
「你虽有过人的聪明才智，但是，其它部分实在不太灵巧。」只见那布在他手中怎么也不听话，压著左边，右边就松了；弄妥了右边，左边却掉了。「手真的好拙……」看得人都不禁心焦。
他仅笑了一笑。「祖姑娘懂医理吗?」
「咦?」顺著他的目光望见自己抹上的草泥，她道：「我哪懂什么医理，不过是小时候发现这种草有凉性能止疼，就一直都这样用了。」她练功弄得身上到处都是伤口，却又不想让人发现，只好自己学著处理。
不过，还好是她，还好不是意真。这种苦，她一个人受就够了，她比较坚强，比较忍得住。
「小时候……」若有所思地喃著。「你……一直都是这样子的吗?」这样不爱惜自己，把别人放在第一位。
「什么?」太小声了，她没听清楚。
他不语。察觉她又颤了下，才微微侧著纤皙的颈子，柔声道：
「若是痛，就不要逞强。」像哄孩子般轻语。
她一怔，刚好对上他抬起的眼眸，立刻撇开。
「我……不痛。」咬著唇。
他淡淡而笑。
「……是么?」在尾端打上一个结。「你总是……逼著自己不示弱。」不知为何，他省去了一贯的敬语。
她瞪著那丑丑的布结，不太习惯。
他怱道：「看来……邢某的存在，似乎会造成困扰。」
「你——」听到刚刚那番争吵了?
「邢某留在这儿，并没有益处。」
「你……想要求我放了你?」
他没有回答，仅站直身，和雅地扬起温温的笑。
她却只能望著他美丽的脸，如坠五里浓雾。
只听外头脚步声来得急，她转首一看，戚爷态势汹汹地朝他们奔来。
「少主!少主!」在门边停了住，他粗喘连连，才辛苦地吐出话：「探到了!三水探到了!寨主……寨主的下落有消息了!」
「……咦?」心头一跳。她第一个念头，是欲直视邢观月。
但一刹那间，却居然僵硬地动都动不了。
是两天前的事。
她想著要多认识他，不过，才是两天前刚决定的事而已。
Q00
「你说什么？！」祖言真简直不敢相信，急声道：「再说一次!」
「少主，这是千真万确的。」大厅里，名唤三水的矮瘦男子道：「抓走寨主又要胁咱们的那方是朝廷里的人，最近却因为被人密告贪渎遭到革职，现在正蹲在大牢里听候审判。至於寨主被关到哪里去了，是不是也被押进了大牢，这真的不是容易知道的事。」他试了好多方法，没有门路或者银子，就打不通这关。
「怎么会……被抓了……」她震惊地喃语。绑人的人被抓了，那么被绑的人呢?在哪?会在哪?
也一起被抄了吗？！
一旦被关进大牢，那要怎么救?那么戒备森严的地方，她能做得到吗?
该怎么办?该怎么办?现在……该怎么办?握紧的拳头不自觉地隐隐颤抖，她表面上虽力持冷静，却真的已失去了方寸。
「一定要……想办法才行。」快想，快想啊!她抚著额，颊边却倾泄冷汗。
「少主?」巴爷见她情况不对，出言安抚：「还不一定的，再急也没有用，咱们得先弄明白寨主是不是真的入狱，才能从长计议。」
「我……我知道。」她知道，她知道，但是——「要怎么弄明白?跟官府打交道?这些贪钱的地方官会知晓京城里的事么?就算自己走一趟京城，只凭咱们，还是什么都不能做啊!」如果这是陷阱的话，那又该如何?不就给一网打尽了?
她忧急如焚，心头大乱，一时间，只能想到自己必须有所行动。
「我……我上京!」她即下决定，严厉道：「就我一个人，你们谁也不必跟。」
「不行的，咱们怎能让少主一个人冒险?」巴爷制止。「倘若这是个计谋，那更是不可送上门!」
「那要怎么办?」她的情绪绷紧到极限，不容拉扯地激动道：「我一定要救出阿爹的!」不管多危险，她也不能放弃。
「寨主当然要救，可也不是这样的救法!」戚爷跳脚。简直乱来!
「我管不了那么多!」她一挥袖，就往外走。「戚爷巴爷，寨子就交给你们，我若一去不回，对……对寨子也是没差的。」她咬牙道。
巴爷愕然。「少主……你……一直都是这样认为的?」心疼之余，他露出长辈的威严，斥道：「那意真少主呢?她没了寨主、没了你，也没差吗?」
她的脚步顿了一顿。杵在门前，僵直了背脊，未久，才低声道：
「……她有苍降。」而她什么都没有，所以不必在乎。
「少主!」连戚爷听了也生气。「你……你……你对咱们也是很重要的!」不知该说些什么，他只好胀红了脸放大声。
祖言真抬起的手在门上搁了住，唇边有著好淡的笑容。
「谢谢你们。」用著只有自己能听到的声音说著，她一把推开门。
不料，却早已有一个人在外头候著。
邢观月负手在後，睇见她面上的错愕，扬起微笑。
她回过神。「你……你在这做啥?」
「偷听。」还是那样温雅。
「偷……偷听?」这个回答让人接不下话，如此正大光明的承认，反倒没什么可以质疑。「你全部……全部都听到了?」好像脑子停摆了，她只能下意识问。
「是的。」毫不避讳，他越过她跨进门槛，还顺手将门带上。对著她温道：「祖姑娘，邢某有个想法，你愿不愿意听听?」扫视著大厅里的数人。
巴爷看到他，忽然「啊」了一声。
旁边的戚爷被吓了一跳，连忙抚胸。「去他个爸子!老巴，你干啥?」中邪啦?
邢观月向前走几步，平稳的嗓音缓缓清朗：
「你们若是想探听皇城内苑里的事情，这里不就有个很好的媒介可以利用吗?」他转身，直望著反应不过来的祖言真，轻轻地笑道：「没有人再比邢某更适合了。」
她眼睛眨也不眨地瞪著他，「利用」那两个字竟刺耳地让她说不出半句话。
这是她自己曾对他讲过的话，他一点也没说错，一点也没错的。
「对啊!」戚爷一拍额头，恍然大悟!「还打什么通关、走什么门路，你小子不就是皇宫里的人嘛!」笨笨笨!去他个爸子，他们怎么会那么笨?
巴爷比较实际。「你要帮咱们?」当真同一阵线?
「对方已不能交换人质，那么邢某留在这里就不再有任何帮助，这样的话，不是放了就是杀了，但你们不会下手，那么，就只有释放邢某回去这个选择。」他像是在讲别人的事一般，表情始终温和。「既然如此，何不善用呢?」
「这事已经是跟你没关系了，你真要帮?」巴爷再问。
「怎么会没关系呢?」他徐徐而笑。「赤焰寨虽与官对敌，招致报复，但主事者也是为了要对付邢某啊，那么多多少少，邢某还是要负起一点责任的。」话中条理有序，令人无法反驳。
与其毫无目的地像是无头苍蝇般闯入别人地盘，有熟悉的人能做帮手是再好也不过了，只是……大夥儿互瞧了一眼。
邢观月明白，仅道：
「只要让邢某回去，邢某定当尽力而为。至於会不会就此断了联系……邢某只能说，请各位相信。」他点出众人疑惑，也给了答案。
「少主，你认为呢?」巴爷请示。虽然邢观月是个外人，但是也不知怎地，他就是想相信，这将近一月来的相处，是主要原因。
一双双眸子等著她开口，但她自始至终，却没有把目光移离过邢观月身上。
这样的情况，就像是黑暗中看到一丝曙光，她能说不接受?
她应该恫吓他一番，然後要他绝对遵照她的命令，可是她所做的，却只是看著他温和的笑意，久久无法启唇。
本来就是如此的，不是吗?
她将他掳来，只是为了要交换阿爹，这段日子里她不曾亏待过他，已是仁至义尽了。就算是现在他不再有能换回阿爹的价值，但还是有其它的用处供她使唤啊!
跟一开始一样啊!
明明是相同的事，怎么……她会觉得喉咙这么样地发乾……
为什么要对她好?为什么要如此友善?
他们不是朋友，不是……根本就不是。
淡色的瞳眸里映著他俊美的面容，她垂在身侧的手掌握紧成拳。道：
「要怎么样让你回去?」
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「只要带邢某出了西倾山，自会有人来接迎的。」马车车轮喀隆隆地滚动著，邢观月掀起门帘，朝著前面的直挺背脊轻语。
「你确定已经联络上你自己的人了?」祖言真握著缰绳，没有回头看他。
「邢某修了封短信，三水兄台也确实送达，其余的，自会有人处理。」已过了七天，喜宝也应该到了。
「信……你说送给了那里的客栈掌柜?」她一直觉得奇怪，他要了笔墨，却是写信给客栈?还以为他会找上衙门。
「不只是客栈掌柜。」他侧首一笑。「那大叔是喜宝……是邢某身旁小厮的亲戚，正好住在岷州一带，为人极好。」是亲信。
「原来如此。」她应声，睇著前方的道路，沉默了一阵，才又道：「我说你，至少也该学会骑马吧?本来两三个时辰的路，像这样老牛拖车地慢走，得花上半天，还劳驾别人当马夫，未免太麻烦了。」本来是想一人一骑直接下山，爽快点了事，没料他连怎么上马也不会而作罢，这拉长的路途……真难挨。
不自觉地捏紧了手心里的粗绳，突然希望来接头的人立刻出现，因为她实在搞不懂……搞不懂自己心里为什么会有难受的感觉……
从决定让他走的那天开始，她就一直像是被块石头压著似的，沉甸甸地教人提不起劲。
尤其是想到或许……此次一别，再也无缘见面。
她真奇怪，他们本就是完全没有交集的陌生人，只是回到原点而已，有什么好在乎的?
不用听人在她耳边弄文，不用再面对一些莫名的指责，很好啊!她轻松多了!
应该是这样子才对的……应该是这样子啊……不过是少了他的温言温语和多余的柔和笑容，为什么她要这么失落……一点……都不像她了。
他们的身分不同，环境也天差地远，会兜在一块已是奇迹了，如今他回去他的阳关道，她依旧走自己的独木桥，这样才是正常的、正确的。
所以……以後再也不见面压根儿就没什么大不了。
「祖姑娘?」一声轻唤，让她如梦清醒。
感觉背後的注视，她忙道：「怎么?你要记得，回去以後，至少要学会骑马，这样出门在外也才方便。」
他似是低声一笑。
「……是。」瞅著她红色的长发，他轻吟：「不如，有机会的话，请祖姑娘教教邢某吧?」
「咦?」她怔怔然地转首，语调有些窒凝：「教……教你什么?」
「不是说要骑马么?」他笑眯了漂亮的眼眸。「邢某可是个很笨的学生，到时还请多担待了。」
到时?到时?干什么……讲得这么容易?她抿著唇。
「才不会……不会有那个机会的。」也不会有那个到时的，他不懂么?
「是么?」他不是顶在意地轻笑，那模样就好像刚才那番言语只是句客套话般。注意力放在不远处的一点。「看来是到了。」
她顺著他的目光看过去，就在正前方，已有数条人影和一顶轿子在那候著。
终究是……得分手了啊。本来念著好长的路，一瞬间，居然变得如此短。
短到她甚至不知该说些什么。
「咦咦?来啦来啦!」马车还没停下，就见轿旁有个小个子跳来跳去。「没错没错!是主子啊!」正是喜宝。
他小跑步地迎上前，祖言真也拉住了马。
「咦?你是那个山贼头!」看清来人眼眸颜色，喜宝大叫一声，祖言真觉得好吵，眼一瞪，瞪得他赶紧後退三步，缩著肩膀咕哝著：「原来不只是个凶婆娘，更是红毛怪!」还知道要举手护著头，毕竟她使鞭的粗鲁景象还历历在目。
「喜宝。」门帘下透出声响。
被那熟悉的温雅声音这般一唤，喜宝登时背脊发麻起来。
「是是!」转瞬间换了个嘻皮笑脸，凑上前，将自己主子稳稳当当地扶出来。「啊，主子，这么多天不见，您仍旧是面如冠玉、玉树临风、风华绝代——」代代代……代，要接什么?
「喜宝，这么久不见，你不会说些诚实点的话么?」邢观月下了马车，和蔼地拍了拍他的肩。
喜宝只觉一股寒意让人惊颤，咬咬牙，小声道：
「主子，您看起来还是这么难伺候呀。」回来做啥呢?扰人安宁嘛。
邢观月微笑，不再理会。转回头，他道：
「祖姑娘，送君千里，终须一别。邢某在此拜别了。」行了个礼。「令尊之事，邢某不会忘记。」
祖言真面无表情地看著他，一拱手，算是答了。
「什么什么?」喜宝紧张地直嘀咕：「令尊什么事?主子又想做什么了?」不要啦!到时候倒楣的都是他们这些下人。
邢观月当没听见，只是走向轿子。
她则是一直地望著他离去的背影，移不开视线。从这一刻开始，他们就得往完全不同的方向，一个天一个地，不再见面……不再见面……永远也不再……
一句连她自己也不知道到底是什么的话语就梗在喉中冲口欲出，她正要启唇，他却快了她一步。
「祖姑娘。」在要入轿之前，邢观月侧过了身，清丽的面容有著愉悦的笑意。「待令尊的事情结束，别忘了咱们一块骑马。」
祖言真闻言登时顿住，下意识地对上他温柔的眸，不自觉地低声念道：
「不是已经说过了……」
没有那个机会，也不会有那个到时的……为什么他……他——
「啊?」喜宝则是呆了下，就看邢观月弯身上轿。骑马?主子连怎么把抹布扭乾都不会，不要说笑了好不好?「起轿!」一头雾水地举著手，四个轿夫就听令行动。
喜宝跟著，不忘偷眼瞥瞥那个凶巴巴的红毛怪……咦?凶婆娘怎么好像看起来不凶了?啊啊，脸跟头发一样红去，她也擦粉了?
不过刚刚明明就没这样啊，什么时候给擦上的?真神奇的紧哪!
「喜宝。」
他忙回神，又往後瞄了几眼，才小快步追上。「是，主子。」
「要你办的事都办好了吗?」
「当然当然!」办不好的话，可是会被人罚的。他宁愿跑腿累一累，也不想让可怕的主子当成玩具玩弄。
「那就好。」温润的嗓音迷人心神，却忽地缥缈：「……真不想……回京师哪……」轻轻敲著膝，他的眼神转冷。
那繁盛荣华的地方，对他而言，不过只是……一缸烂泥而已。
《明文别传》第四十七回
之中写道——
邢观月，字乃善，兰溪人。嘉靖十九年进士，任东阁大学士兼礼部右侍郎。自幼聪颖过人，面目清秀，容姿飘逸；为人谨慎，心思尤其缜密，入阁数年与时臣少有往来，为一派独身也……（下略）
初邢观月遇贼，囚於西倾山赤焰寨月余，时人以为下落不明，然实於寨中平静度日。赤焰寨大王姓祖，名言真，擅使鞭，鞭法高超难敌，寨中一戚爷一巴爷为其爪牙。
（中略）
观月被擒，而与祖言真相识，知交为友，是岁七月，还观月回京……
