京城近郊官道上，三匹骏马成品字形扬蹄踏尘而来，当先那匹马毛色红如火，正是传说中的大宛名马汗血神驹。马上少女一身红色劲装，看来不过十七、八岁，生得是美艳无双。斜飞直黑的眉显得英气迫人。墨色微挑丹凤眼，迸射出让人不敢小觑的精明锐芒。唇畔浅笑自信明媚，望之目眩心迷。如云般的秀发上插着一支上古血红玉精雕，振翅欲飞、栩栩如生的凤凰簪。
红衣、红马、红玉火凤凰，大多数的人都能猜出她的身份。
这样的装扮，这样的风采，只有一人，京城第一美人，安平候左四书的独生爱女，赤霞郡主左红英。
紧跟在红马之后的是一墨黑、一雪白的二匹骏马。
黑马上的骑者是一名高大壮硕的俊美男子，他的五官端正优雅，剑眉浓黑、鼻梁挺直。一身黑衣，气质冷削严峻，披肩的浓密长发不似常人簪起，而是凌乱翻舞风中。最吸引人的是他那双幽深却熠熠生光的黑眸，内敛沉着却隐着冷残，只有望向前头的红衣女子时，才会情不自禁地透出一丝暖意。
白马上是身着如雪白衫的秀丽少女，女子纤细娇小，嫣红的唇紧抿，是倔气也是冷情。她虽不若左红英绝艳惹眼，却有自成一格的淡雅清新，尤其那双眼眸澄明如水、清冷如冰，顾盼之间，慑人心魂。
三骑急驰至京城中最大的宅院前，马上三人轻松停下马儿急烈的奔势，展现出精湛骑技。宅院千檐百宇，气象恢弘，屋上满排从西域传来的琉璃瓦，迎着明亮阳光闪着美丽七彩，一看便知是少见的豪门。
朱红大门前排着长长一列青衣壮汉，恭敬迎接三人上齐声道：“恭迎郡主回府。”
红英马不停蹄，只是挥挥手示意众人离去，便如旋风般进了宅内。快马来到主屋前，她一勒缰绳，姿态优美地翻身下马，顺手将爱驹烈焰交给早已候在一旁的马夫，不待后头二人跟上，身形一闪，轻灵地朝屋内掠去。
一进宽广的厅内，身着锦袍的中年男子又惊又喜地快步走向她，朗笑道：“红英，你回来得好快啊。”
和她面貌有些相彷的清挺男子年岁虽长，风采依旧神俊，想见年轻时必也是迷倒无数少女的美男子。他正是名震天下的商场龙头──左四书，当今圣上的舅父，封号安平候。
上至王公贵族，下至平民百姓，不论武林正邪亦或商场官场，大家都得尊称他一声左侯爷。就连当今圣上，对他也是恩宠有加，甚至加封他的独生爱女左红英为赤霞郡主，这是外人们的想法，其实只有左家人清楚，皇上真正宠爱的是左红英，对于左四书只是爱屋及乌。
红英开心地投入父亲宽大温暖的怀中，娇声嚷嚷道：“爹爹想女儿，做女儿的当然得拚了命赶回来。”出关这么久，她也好想爹爹，好不容易忙完了事，便策马加鞭地赶回关内。
黑衣男子和白衣女子走进厅来，见着了她在左四书怀中撒娇的小孩模样，二人会心一笑，倾身向左四书问好。“风冥、素绫给老爷子请安。”
左四书皱眉斥道：“你们这二个孩子，不过走了一趟关外，怎么变得这么生份，我不是说了，你们虽非我左府血脉，但我一直把你们当亲生儿女看，日后别再这么多礼了。”他真心疼爱着这二个苦命的好孩子，二人都是出身不明的孤儿，辗转流落到左侯府。风冥来时只有七岁，浑身是伤又失去记忆。素绫则是他出外经商时遇着，那时五岁大的她，是个冻昏在路旁的瘦弱小乞儿。算是缘份吧，他一见着这二个孩子就十分的喜爱，带回府中教养，也算是给寂寞的独生女红英二个朋友兼玩伴。
他悉心培育三人，风冥和素绫二人懂事后，坚持为奴为仆想报答他。他正左右为难时，和二人感情绝佳的红英，硬是将二人以随身护卫的身份拉在身旁。爱女如命的他当然只有点头答应的份，明知二人的才干能力远胜常人，绝非只是护卫小职能屈就，但一个愿打、二个愿挨，他又能说什么呢？
那年风冥二十岁，素绫十五岁，红英十四岁。
左四书在心中安慰自己。没关系，没关系，反正红英没多久满了十五岁，半威胁半撒娇地向他讨去了他当家的位置，担起了他手下的所有产业。左家乃天下第一富，左府产业当然不少，京城将近一半的产业都在左家名下，而大江南北的城镇，不论大小，其中必有左家的产业土地。
老实讲，说天下有三分之一是左家的也不为过。左家家业甚广，可说是各行各业都有，这么庞大的左侯府，年仅十五的左红英硬是接了下来。风冥相素绫跟在她身旁，绝不只是护卫，二人等于她的左右手，替她分担了不少杂事。
红英是个极为聪慧又强悍的精明女子，左家由她接管后声势蒸蒸日上，不仅商场上敬服她过人的干练手腕，江湖上也对这年轻美丽的赤霞郡主留下极深印象。而这些全是红英以命拚回来的。
树大招风，多金名盛的左侯府又岂会没有居心不良的觊觎之徒？她初掌家那年，武林中恶名昭彰的大盗张七闯进了左侯府，惊动了府内。红英闻声赶至，只身和张七缠斗，并非左府无人，而是心高气傲的红英存心试试自己身手，成名多年底子甚硬的张七硬是被她拦了下来。她断了张七一条手，将他缚了送往衙门治罪。
还有不信邪的，一群官府追缉多年的绿林恶盗，打算动由红英亲自护送的重镖，结果也全被抓了起来。那趟镖，是红英初掌左家时接的头镖，为了立威，护镖的除了红英、风冥和素绫外，只有一人是有经验的老镖师，其余全是由红英招募的新手，他们总共只有九人。动手的只有红英、风冥和素绫，老镖师和其余镖师没有出手，是她事先嘱咐的，她要藉着这趟镖，让所有人瞧瞧他们三人的身手。
之后，有好事者问那些看过她出手的镖师，赤霞郡主身手如何？其中的老镖师眯着眼，无限感慨长叹道：“赤霞郡主出手之快之猛，你绝不会认为她是个娇滴滴的小姑娘，她像是团扑不媳、烧不灭的火，靠近她的，没烧成灰便得感谢老天爷了。”
老镖师是安平镖局的总镖头秦刀，在江湖成名已久，他诚实质朴的性格比他手中那把快刀更让人敬佩。
“刀一出手从不落空，话一出口绝无虚假。”这是武林中人给秦刀的评语。
秦刀也见到了风冥和素绫出色的武艺，在他毫不夸张的描述下，风冥和素绫同样出了名。
风冥使的是刀，出手时白皑皑的刀光四射，寒气迫人，如急雷、如闪电，削人肢体血肉从不心软。那些恶盗只能哀嚎着任他如虎入羊群般的尽情宰割，那狠劲让老江湖的秦刀也不禁皱眉心寒。
尽管红英和风冥下手狠残，但没有一人死亡，因为素绫也出了手，她不用兵器，只以上乘轻功闪躲敌人的攻击，再趁隙以巧妙的点穴手法制住敌人。在红英示意下，素绫俐落地止住伤者的血，再敷上自制的金创药，保住了他们的命。
秦刀记得那时，红英一张俏脸似笑非笑地睨着那些倒在地上呻吟的贼人，凤眸残冷。
“断你们的手脚，是给你们这些杀人劫货的恶盗一些教训，留你们狗命，是为了送你们到官府由王法判刑。”
从此，不论是谁，见了左红英都会恭敬地称她为赤霞郡主，向来不将官职功名放在眼中的武林人士也这么称她，那是出于衷心的佩服，至于她身旁的风冥和素绫，多事的武林中人暗地里给二人起了名号。
使刀的风冥因出手狠残被称为刀煞，他神色冷酷，不怒而威，行事稳重倒也不失礼数。素绫因一身白衣和高超的医术被称为白衫神农，旁人却不知她使毒的本事和救人点穴同样精妙。
现在，红英当家二年，已是十七岁的大姑娘。对于三人的成就，左四书相当自傲。他笑看着这年轻美丽的三人，和蔼温祥，是做为父亲的满足。
“谢老爷子。”风冥薄唇微扬，素绫清秀小脸也浮上难得浅笑。他们真心敬爱这位仁厚长辈。
一旁的管家左福上前禀告朱雀厅的酒菜已经备好，众人入了座，红英吱吱喳喳地讲个没完，风冥偶尔会插几句话，素绫只有在有人询问她时回话，这样的相处方式，并不是将风冥和素绫排拒在外，而是各人性格使然。
望着桌上那盘极适于佐酒的七香酥炙肥鸭，红英唤来了左福，要左福将他们带来的塞外美酒呈上。不一会儿仆人们斟上酒，血红色的酒液，搭配名贵的翠绿碧玉杯，红绿相映，煞是好看，浓郁甜腻的酒香渺渺飘荡在厅中，令人不饮而醉。
左四书轻啜，细细品尝后连声称好。
红英抿唇一笑，也饮尽一杯。“这酒是用关外河套产的米和沙漠绿洲的椰枣酿造，还加了不少关外特有的水果，我打算在京城酒行销售，爹爹觉得如何？”
风冥瞧着她因兴奋和薄醉腌红的小脸，目光深浓，唇畔扬着宠溺的笑。“老爷子，这酒是红英亲自监工酿造，她还给这酒取了个美丽名字。”
左四书好奇问道：“哦，什么名字？”
“谁要你多嘴。”红英轻斥，半嗔半羞地睨了风冥一眼，那娇媚眼波让他原本炯亮的眸子更显炽热。
素绫敛眉旁观，眼神清冽明澈，心里却是淡漾笑意。她知道风冥和红英间那微妙强烈的情愫。
左四书瞧着二人目光交会，精明的眸子微眯，心下却有些烦忧。红英和风冥不是不相配，也不是他瞧不起孤儿出身的风冥，而是……唉……他在心底打定了主意，既然对方都找上了门，他也不能再装作忘了“那事”，待会就把放在心中十多年的“那事”告诉红英，让她自己决定吧。
红英没有忽略父亲眼中一闪而过的愁绪，凤眸倏地绽出灿亮精光，她不动声色地笑道：“爹爹，女儿给这酒起了个名，唤作眼儿媚。”
左四书抛开心中愁思，点头笑道：“好个眼儿媚，美酒美人相辉映，美人醉酒眼儿媚，好，取得好，不愧是红英。”
酒宴过后，四人弯过大厅，再绕曲廊，又是一重幽静院落，这是左四书独居的思月馆，取名“思月”以追忆左四书仙游多年的亡妻方月娘。
左侯府有三园、五厅、八院。三园是松园、竹园、梅园。五厅是麒麟厅、朱雀厅，青龙厅、玄武厅、白虎厅，八院是思月馆、赤霞苑、风云楼、冷香小筑、璃阁、琉轩、静心居、留芳堂。三园、五厅、八院各自独立，中有清幽曲折的小径可互通。思月馆居于最里侧，前为赤霞苑，为红英所有。赤霞苑右为风冥的风云楼，左为素绫的冷香小筑，其余四院在前，璃阁、琉轩二院不开放，静心居、留芳堂二院用来招待宾客，松园植忪、竹园栽竹、梅园种梅，为赏景之用。
坐于酸枝太师椅的左四书端着青瓷茶盅，神色复杂地望着安坐一旁品着香茗的三人，踌躇半晌后才缓缓开口。“素绫，你今年十几了？”
素绫放下手中的茶盅，清脆嗓音冷然，水潋眸子不泛半波潮动。“十八。”
一旁的红英秀眉微挑，勾起一丝了然的笑。哼，原来是这档事。
风冥则是若有所思，俊眸蒙上一层浓浓阴影。
左四书装做没瞧见女儿嘲弄的目光，续问素绫道：“你的年纪也不小了，平常女子早已许了婆家，你心中可有中意之人？”
素绫眉目低敛，神色平冷，缓声道：“素绫只求在左府为仆，终生侍奉红英小姐。”
左四书尚未说话，红英便抢先开口，她笑意不再，语气认真且带着淡淡不悦。“素绫，你不愿和我姊妹相称，我不强求，可你别以奴仆的身份自居，我受不起。”
“红妹，我不是……”素绫微微蹙眉，眼中闪着难得的失措。
红英满意一笑：“这才是我的绫姊。”她转向左四书，秀眉轻拧，口吻娇蛮。“爹爹，绫姊不同意，谁都不能要她嫁！”绫姊伴她多年，那能随便就让多事的爹爹给嫁出门。“就算绫姊要嫁，也只能嫁绫姊自己选定之人。”
素绫心口一热，神色依然冷冽，她性子淡漠不喜多言，此时心中甚是感激也却也说不出口。
“你这丫头。”左四书失笑摇头，温柔望着爱女。“红英，你今年十七，是个大姑娘，也该找个婆家了。”月娘嫁他时才十五岁，他还记得自己掀开盖头时那惊艳不已的心，他那柔情似水、贤德温良的妻……
他猛地皱眉，陷入沉思。红英到底像谁啊？明明是他和月娘的女儿，可性子、相貌全没半分月娘的温和秀丽，倒是像他命不好的小妹绯璃，二人绝艳面容生的相似，性子也同样好强高傲。
想起绯璃，他不禁神色一黯。就是绯璃那蛮横、不顾一切的玩性害了她，要是他当年多管教她些，或许今天不是这个局面，或许他不会同时失去妻子和妹子──只为了那个男人。他不是不曾想过复仇，只是在狂怒之后平心静思，当年的事，实在不是任何人的错，只能说一切都是命……命啊！由不得人！
幸好红英遗传到左家代代经商的精明头脑，性子虽有些他惯宠出来的娇气，却不失通情达理、知所进退。
红英一语不发，凤眸低敛，暗暗燃着极欲爆发的怒火。从她懂事起，早已有接下爹爹的左侯府，成为商界霸主的雄心壮志。为了这个目标，她费了多少心血、时间。为了学得商人的精明干练，她努力的和帐房学习有关商业上的种种事务，到京城各个商行实际的去看、去听、去学、又为了保护自己，她忍着苦，忍着痛，向家中的护院和镖局的镖师学武。
爹爹替她请的文夫子和武师父所教的一切，她也照单全收。学了这么多，她仍不满足，藉着清琉姑姑为皇后的姻亲关系，宫中的太傅和侍卫也全成了她的师父。
她不停地学，不停地磨练自己，就是想成为左家继承人，但当她听到下人们无意间的耳语时，她才知道，不论她多努力，只要她嫁人，左氏产业就会成为她该死的夫君所有。
那年，她十三岁。她记得那时她有多愤怒、有多不甘心，而这一切在听到爹爹的回应后，全化为狂炽不平的恨。
爹叹道：“红英，爹知道你好强，可你毕竟是个姑娘家，左家对你来说太沉重，你需要个丈夫来保护你、照顾你，你娘生前……”
爹爹的话还没说完，一旁的桧木桌先遭了池鱼之殃，那可怜的桌子在她锋利的炽炎剑下断为二半。那可是上好的紫桧木，坚硬若石、温润如玉，可惜，在她失控怒火之下，成了最无辜的牺牲品。
唉……爹爹虽是商界霸主，却未曾学武，只是个手无缚鸡之力的商人。她那恶行真吓坏了爹爹。爹爹二话不说，铁青着脸，再也不提替她找婆家的事。
事隔多年，上门求亲的不是没有，全都被爹爹推了去，她还以为爹爹早放弃了，没想到现在爹爹居然主动提起了她的婚事。难道……爹爹心中已有决定？
澄明的凤眸一凛，直直瞪视着左四书。
觑着她倔硬的艳绝小脸，左四书愧然叹气道：“是爹不好，早该告诉你的事，却拖了十几年……你可知江南苏州的玉剑公子楚浩然……你娘生前和苏州楚家的夫人洛天柔感情甚好，二人同时有喜，相约生男为兄弟，生女为姊妹，若是一男一女……”他稍梢停顿，望进女儿那阴郁的眼，又叹了口气……“结为夫妻。”
啪的一声，风冥手中的茶盅碎成片片。红儿有了婚约……她的未婚夫婿是楚浩然。不是自己……不是自己！明明早就知道，才貌双全、出身豪贵的她，绝不可能孤老终生，可是……心依然疼痛。
他苦笑着，怀疑那强烈的疼痛是否有停歇的一日。不！只要他活着，那椎心的痛楚就绝不会消失，因为那是他爱她的证明啊！
温热的茶汤流过他的手，烫伤不了他，但茶盅锐利的碎片划伤了他的手，小小的伤痕处处皆是，殷红的血混着琥珀色的茶水落在地上。
那断断续续的滴答声响，在一片静默中分外清楚。令人窒息的气氛中，素绫开了口，清冽的眼瞧不清其中的心思。“走，疗伤去。”
纤白几近透明的手紧拉着他，失神的风冥任由她扯出门外，一双翻覆着万般情感的痛苦黑眸，专注地落在低头不语的红英身上。
她没有说话，甚至没有看他一眼。
素绫轻轻合上了门，合上的门隔开了二人，也隔开了心。风冥茫然地想。终于，他要失去她了。反正，她本来就不可能是他的。不可能的……不可能的……明明早知道的事，心中的痛却不会因此减少也不会因此消失。
二人的脚步声逐渐远去，红英依然低着头。她眼中的怒意褪去，取而代之的是精明算计。不是她不生气这突如其来的婚约，而是她能了解爹爹的心。仔细想想，爹爹可能不是蓄意隐瞒她有关楚左二家联姻的事，而是怕那无辜的楚浩然变成她剑下那一分为二的桧木桌。
怕她杀了他吗？嗯，依她那时的强性子，倒楣的楚家公子真有可能一会她的炽炎剑。感谢爹的先见之明，今日的左红英，早非当年冲动的小女孩了。
凤眸微眯，丰润红唇扬起了高深莫测的笑，她抬起小脸，轻轻问道：“爹爹，楚家承认这婚约吗？”
左四书无限感概地叹道：“你娘过世后，我和楚家少有往来，本也以为他们不记得这事，可前二天有人自苏州来，带了楚家夫人的信，提起了二家的婚约。”
以前他认为红英年纪小，楚家也没有来深谈婚约，他也不愿多提。等到红英稍长，那孩子性又狂又躁，为了楚公子的安危，他不敢提。现在红英长大也懂事了，加上楚家主动提起，又有相当的诚意，他才想到是该和她谈谈的时候了。不过，这时候是早？是晚？还是刚好？他可就不敢说了。
她沉思半晌后问道：“信中可有说明婚期？”
“这信中倒是没提。”
红英点点头，心中大致有了个底。精明的商人脑袋快速盘算着，楚左二家的婚约可以替左府带来多大的商业利润。
她愿意接受这纸由娘亲订下的婚约嫁给楚浩然？不，她只是认为有婚约并不等于她就得嫁给楚浩然。她想的只有如何藉由这纸婚约扩展左家在江南的产业，而且，真正令她放心的是她不认为楚浩然想娶她。
她今年已十七，这等年纪却迟迟尚未出嫁，算是晚的了。楚浩然要是真有心，早该来迎娶她过门，不然至少会和她见上一面，怎么可能对她不闻不问长达十多年？而且楚家的这封书信是楚夫人所发，又没有提出确定的婚期，看来楚浩然压根就不将她这指腹为婚的未婚妻放在心上。
她既非貌似无艳，也不是身有恶疾，相反地，赤霞郡主的绝艳美貌远近皆知，精明强悍的经商美名更是遍及关外江南。楚浩然会不想娶她，应当是心有所属或根本没有成家的打算吧！对于楚浩然，她虽未曾谋面，却也听过一些传闻。楚浩然是楚家的一八山子，温文儒雅，俊美有如潘安再世，是江南少女的头号梦中情人，一手飞雪剑法出神入化，有玉剑公子之称。
如此品貌家世，可谓人中之龙，这样出色的男人，若成为她未来的夫婿，她该欣然接受吧！
可惜她心中早已有了人……那深情爱她却又惧于身分之别的超级大傻爪。
红英轻品佳茗，凤眸精光乍现。对了，叫青姊派人去监视楚浩然，只要他一有成婚的举动，她就先想法子毁婚，不过，在那之前这纸婚约可得先好好利用利用。
青姊姓柳，闺名青娘。年约二十来岁，生得是妖娆娇媚、婀娜多姿，在江南经营一家小道客栈。表面上柳青娘只是个小客栈老板，实际上却是个无所不知的奇女子，客栈中的厨师、伙计都是深藏不露的绝世高手。
柳青娘是谁？以她一介女子为何能统御这些人？没有人知道。柳青娘的一切都是谜，理不清、解不开的谜。
但有一件事红英知道，那就是不管事情大小、人物贵贱，只要你问得出口，出得起价，柳青娘就有本事告诉你那事、那人的来龙去脉、祖宗八代。
她是柳青娘的老主顾，二人交情不错，颇有英雌惺惺相惜之感。
红英将复杂的利害关系理得一清二楚，笑吟吟地望向左四书期盼的眼。
她点了头。
左四书像是松了口气，又像是叹了口气，心中五味杂陈，也不知是何滋味。有着安慰、不舍、怜惜……脑中闪过风冥痴望着红英的样子，他微微心痛，那外冷内热、至情至性的孩子，心中该有多难受啊！
他忍不住开口问道：“你和风冥……”他毕竟偏爱从小看大的风冥，女儿若真要嫁人，嫁给个自己熟知的人也比较好。况且风冥待她，绝对是真心真意。红英对他，也不似无情。
“风冥，他会了解的……”红英目光闪动，诡谲、得意。
想起那双总是追寻着她身影的温柔眸子，朱唇抿出一丝娇媚笑纹。她会允下这无趣的婚约，其实一全为了他。该下重药了，等了这么久，那笨男人等得下去，她可无法再忍耐。
她爱他，他也爱她，相爱的二人本就该在一块儿，而非现下这般扑朔迷离的处境，或许，这纸突如其来的婚约，可以为二人带来新的转机。
风冥，他藏不了的，他注定是她的，就如同她注定是他的一般……
左四书敏锐捕捉到她眼中的款款柔情，看出了她的心意，虽仍有疑虑，但女儿的聪明伶俐让他放下了心。
风冥，你大有希望啊！
