“失败了，张公公。如何是好？关宇朝那家伙今早毫发无伤地离开京城了，而且他还捉到了‘影蝶门’的杀手。这是我派出去的探子回报的消息，千真万确。”
“什么？影蝶门？这下子可棘手了。”
“张公公，怎么办？万一那杀手供出幕后的主使者……咱们……”
“冷静一点，中书大人。瞧你这身冷汗，还没东窗事发，你就自己招供了。就算暗杀失败也不要紧，关宇朝是个手下不留情面的人，影蝶门的人不见得会这么快供出咱们的事，如果咱们动作快一点，反过来利用一下，这件事就可转祸为福。”
“但是，万一他在圣上面前说了什么……”
“不要紧，他与圣上暗中角力的事大家都知道。圣上早看他不顺眼，要不是我劝阻，圣上会自己杀了那家伙。所以关宇朝是绝不可能去向圣上说什么的。况且，我派出杀手的目的，就是要让关宇朝以为是圣上派来的，造成他们之间的嫌隙。现在这状况再好不过，一切都按计划在进行呢。”
“还是张公公高明，原来这一切你都预料好了。”
“那当然，我的八宝锦囊袋中还有数条妙计未出，想要一石二鸟的除去关宇朝与拥立新天子，不多预备一点好点子，万一被关宇朝反扑一口，咱们两个都吃不完兜著走。”
“张公公说的是。”
“中书大人，这件事就交给我吧。你只要顺著我的话去做，就没错。我会让你女儿稳稳坐上太后宝座，掌握后宫势力，放心好了。”
“那真是太好了，多谢你了，张公公。”
灼热的痛让炎华从黑暗中呻吟醒来。
好痛，下腹部就像有人拿无数的针刺著她，好痛、好痛！快住手！“啊啊……”
“安静一点，现在不把伤口缝好，你这条小命就不保了。”
谁在说话？缝什么？炎华不依地动著手脚，但是手脚都像被千斤重的磅锤捆住，没有办法依照她的心思动作。“不要……好痛……好痛……”
“再一会儿就好了，不要乱动。”
好温柔的声音，这是谁？师父吗？还是爹爹、娘亲？黑暗中昏茫的视线，摇晃著无数的人影。谁来帮她把灯点亮些，她在那里？为什么没有人帮帮她，她痛得快死了。
“嘘，不要哭了，我知道你很痛，但是忍耐一下，这是为了你好。”
也许是痛到极点，炎华不知不觉中又钻到黑暗的保护中，对，只要到那温暖的黑暗深处去，自己就可以不用感觉这些痛苦了。这么痛苦的意识，她不要，她要躲起来好好休息一下。
“炎华姊姊！”
谁在叫她？回过头去，可爱的草儿正棒著一束野花对著她笑。
“你看，我找到好美的花儿，我们快点拿去给爹爹和娘看。”
爹爹和娘？他们不是已经……慢著，草儿，别跑，姊姊找你找得好苦，你知道吗？你在哪儿，别跑？
“爹，娘，你们看这些花儿美不美？”
“好美的花儿，草儿。”娘笑得好灿烂，阳光下她陪坐在爹爹身边，抚著琴对著自己微笑著。“怎么了，华儿，过来娘这边。”
好，我就过去。嘴巴想回答娘的问题，却怎么也发不出声音。突然间，一阵狂风卷起满天的花瓣，如同狂雪般遮蔽了她的视线。糟了，她看不见爹爹和娘了，还有草儿，怎么都不见了？你们去那里了？别留下我，别留下我一个人！
谁在拉她？为什么不让她过去，她想跟爹娘一起走，她不想被丢下来，不要把她一个人丢在这个不知名的地方，让她跟爹娘在一起！
拚命的哭著、叫著，但世界越来越暗，越来越渺小，消失在一阵阵哭声中。
好冷。这儿是哪儿？她什么都看不见，好冷！
一阵剧烈的摇晃，炎华再度被痛醒过来。全身笼罩在冷冰冰的空气中，僵硬的脚趾与手尖都像有人拿著无数的小针在刺她，但是最痛的地方，却是左下腹部，不断抽搐著有如火烧般的灼痛，让人恨不得能拿冰块将那地方冻僵，直到它没有感觉为止。
“醒了吗？”
眨眨眼，重新确定自己并非在梦中，她的确在一个天地晃动的狭小地方……应该是马车的车厢吧。
还有个莫名其妙的家伙正俯视著她——好熟悉的一张脸？关宇朝！
炎华脑海浮现这名字的同时，她也同时发现自己身上的衣裳正大大地敞开，任由人把她给看光了！“你在干什么！”
她本想怒吼的声音，却成了细细的呻吟。沙哑的喉咙像是有好几天没有进水，别说要提高声音了，就连开口都还会隐隐牵动下腹的伤口，所以不管他如何气急败坏，她也没有办法举起手遮掩自己的身体。
“别动，只是要检视你的伤口。”无视她龇牙咧嘴的痛苦表情，关宇朝慢慢地拉拢她的亵衣，然后重新为她系好腰带。“幸好天气转凉了，发炎的情况也减退不少，伤口应该可以顺利愈合。”
满腹的疑问与搞不清楚方向的怒火，让炎华一时间竟只能像个木头人由他帮自己著衣。
“你有几天都没有知觉，所以除了我喂食的补气丸外，几乎都没有进食。现在你恢复意识，这边有些冷掉的鸡汤，你就凑合著喝吧。”他递过一只皮囊。“起得了身吗？”
炎华撇过头。“你有什么企图就说吧，不用在那边惺惺作态，我话说在前，要我供出影蝶门的内幕，死都不可能。”
“现在我唯一的企图是让你的伤好起来。”
“干嘛？我虽然这次没有成功，但是下次我会学聪明在你睡觉时砍掉你的脑袋，你不要命了才会救我这种杀无赦的冷血女杀手。”其实，一旦从鬼门关里走回来，炎华也不想那么快又自找死路。
但她并不天真，任务失败的杀手下场，除了被严刑拷问逼供外，像她这样被捉到的女杀手还有另一种更教人难以忍受的下场，沦为男人轮流泄欲的工具或是被蹂躏践踏到失去自尊，成为烟花巷中送往迎来的妓女，不管哪一个下场，她都不会接受命运的摆布，从接下委托杀人的工作开始，炎华就下定决心，一旦失败，为了避免最糟的下场，她随时做好丧命的心理准备。
“有力气说话，不如喝口汤吧。”他再度把皮囊递到她面前。
“谁要接受你的施舍，拿开，我不喝什么鬼汤！”反正迟早要死的人，不需要吃喝，白浪费食物。
“看样子你是个不听话的病人。”
炎华才想回嘴道：关你屁事，整个人就突然被抱上他的膝盖，半个身子躺在他身上，他一手牢牢地制住她的下颚，另一手则强硬的把皮囊口对准她的嘴，不容拒绝地把汤灌入。
住手！炎华扭动著，以眼睛控诉的看著他。住手！我又不是蟋蟀，别灌我！
“嗯……嗯嗯嗯……”
不断倒入的汤汁溢出了她的嘴边，就在她以为自己会被鸡汤淹死的时候，他终于停手了。
“咳……咳咳……”少许呛入鼻腔的鸡汤，让炎华眼角都咳出泪了。
“好喝吗？”罪魁祸首竟然还悠哉地问著。
“好……好喝个屁……你想灌死我……”她努力地喘气，试图把鼻腔中的鸡汤腥味去掉。她从没想过从鼻子喝汤这么痛苦。
“第二口，你要我喂，还是自己喝？”
炎华咬牙切齿。这下肯定方才他是故意把汤灌到她鼻子里，这只阴险、狡诈、不得好死的狐狸！“我自己喝！”
伸过颤抖的手，炎华死也不会再让他灌第二口汤。他扬扬眉，唇角挂著「我就说嘛”的笑，把皮囊交给她。炎华不能否认，他刚刚灌下的汤，开始让睡死的胃虫清醒过来，而且咕噜噜的直叫“我还要”。久未雨逢甘霖的，炎华几乎连换气都没有，就把一皮囊的鸡汤给喝个精光了。
“还要再来一点吗？”
胃口变大的虫叫声，让炎华很本能地点了点头。可是关宇朝却以一抹恶意的笑，摇摇头说：“可惜，你刚刚把我们的晚餐佐汤都喝完了，已经没有了。”
“你！”羞恼自己无用的肚皮竟上了这家伙的当，丢尽颜面，炎华真想把他的俊脸看穿个大洞，让他变成世上第一丑妖怪。
“不过，这边还有些刚刚溢出来的汤，浪费了可惜。”他的指尖突然滑到炎华的脖子处。“我来帮你喝。”
他低下头从她的颈凹一直往上舔到她的下巴。
“住手！”炎华气得脸红脖子粗，果然如她所预料，这家伙根本不安好心。
“趁人之危的变态，小人，我诅咒你不得好死，你要是非礼我，我一定会让你死得很难看！”
最后还附带啾的一声，在她脸颊上香了好大一口。“鸡汤炖得不错，我得要好好称赞一下刀奴。”
“你……你……”又气、伤口又痛，不觉自己又快掉下泪来，炎华咬紧下唇，就是不想让他看到自己哭。
“到达辽南还有段路程，你要是能睡得著，忍得住这马车颠簸，就尽量睡。为自己好好养些体力吧。”
做出那种下流事，还真有脸装出“为她著想”的神情。
“睡不著吗？我这边也有些安魂散……”
“不必了，你快点滚出我视线就够了。”
他笑笑，并不把她无礼的口气放在心上，重新把她安置好，自己则坐到马车的另一端。“我就在这边，不吵你。你尽管睡吧。伤口痛得受不了，就叫我一声。”
要不是自己伤口又热又痛，脑子又昏沉沉，身体也没半分力气，她一定会试图反击，追问到底他的居心。但是炎华自己也没想到她才闭上眼，就真的乖乖进入梦乡了。
简直像一只脾气暴躁的小猫。
没有东西吃，本能寻找食物时的眼神，不容许他人侵犯自己地盘的反抗态度，加上感受到威胁时竖起浑身毛发，毫不留情地要在对手身上留下警告的爪痕。怎么看都像只流浪街头的小猫，而不是杀人不眨眼的冷血杀手。
有趣的是，自己形容自己“杀无赦”。
明明眼神中流露著「我想活下去”，对生命的执著与认真，又为何会走上杀人换取金钱这一行？让人有几分好奇。
见她沉睡得发出鼾声，这只小野猫睡著的时候，反而老实得可爱。
少见的红发呈现梦幻的波浪，环绕著可爱的鹅型小脸，白嫩的脸蛋像是新鲜豆腐那么粉润，掐得出水般滑溜溜的肌肤，要不是玲珑有致的身材说明她早已成熟，还真会让人误以为她不过是年方十五、六的幼女。
从料理伤口到为她做伤口的缝合，都是自己亲手医治，因为伤处就在下腹处，所以该看不该看的部分，他全部看得一清二楚。经过锻练的身子，该凹的凹，该凸的凸，虽不像京城女人流行的丰腴饱满、柔弱无骨，却像纤细的柳条一样，让人不禁想看看这细腰是否会因为蛮力而折断。
要是小野猫能窥知他的想法，恐怕早已忙不迭地跳下车逃亡，绝不会毫无戒备地在他面前如此熟睡。
关宇朝想著想著，脸上又不觉浮出兴味十足的笑。
自己似乎已经很久没有对“谁”这么感兴趣了。
女人对他而言，几乎成了暖床的工具代名词，那些自己送上门的女人个个味如嚼蜡，不管她们如何呻吟作态，都无法牵动他真正的快感。他本来就不是容易对事物产生留恋感的人，这世上没有他得不到手的，反而更让他失去胃口，不管是威名、权位或是虚浮的快感、各式美女，自己轻轻松松能获得，一点挑战的价值都没有。
并不是刻意不要女人，只是对于这种事厌了、倦了、烦了。
但是，她在行馆前拦下自己的那一刻，关宇朝的的确确感受到心在跳动。他欣赏她的机智，懂得制敌机先；他欣赏她的义气，她没有卑劣地趁剑奴不能动弹时，砍了他的脑袋（当然，这也许正是她失策处）；明知道自己给敌人大好良机，却还执意要这么做，更教人喜欢她的勇气。
所以，好不容易遇到能让他产生兴趣的人，不论她是何人，让刀奴一刀杀了，未免可惜。自己才会出手相救——甚至，把她带回行馆医治，换乘马车而非驾马驰骋，只为将她一起带回辽南。
说穿了，关宇朝自嘲地笑著，或许真像她所说的，自己不过是活腻了而已。想要为生活添点不一样的色彩，就算知道小野猫会伤人，还是忍不住想养来试试，自己能否驯服一只习惯于野外讨生存的狂猛小兽。
旅程中，炎华断断续续醒来好几次，从光喝鸡汤慢慢进步到能吃些干粮、包子。
大部分时间自己都半睡半醒，除了安静养伤什么都不能做，有时她一个人坐在车厢中，有时那姓关的家伙会一起。
从车厢越来越冷的温度，炎华知道他们正在往北行，那家伙是辽南节度使，也就是说自己被掳到北方去了。离京城越远，师父和四郎哥他们找到自己的机会就越小吧？是否永远都看不到他们了？炎华一想到这点，只能在心中不断地对四郎与师父道歉，要不是她自作自受，也不会沦落至敌人手中。
“伤口应该没那么痛了吧？”关宇朝一面为她卸下旧的药布，换上新药后，看著她皱眉的模样，不禁好笑地问道。
“我是受不了某个讨厌鬼的碰触。”炎华尖牙利齿地回道。因为接受他的医治，所以不得不让他看光自己身子，但这不代表自己就真的屈服于他。目前形势比人强，勉强按兵不动罢了。
“没有那个‘讨厌鬼’的碰触，恐怕有人就会因为伤口发炎败血而亡。”
“我可不会感激你，谁知道黄鼠狼给鸡拜年安什么好心。”炎华一脸不屑地说。
他挑挑眉。“我看你这只‘鸡’还颇为安分守己地，乖乖让我这只‘黄鼠狼’
换药。”
“有人心甘情愿做奴才，我干嘛不乐得接受人侍候。”
关宇朝好笑地摇摇头。“你的精神这么好，我看就算没人救，也绝对死不了。”
“我就是九命怪猫又干你屁事。”
“谁教你说话的？可惜一张可爱的脸，讲话却可比乡野不识字的莽夫。莫非你没读过书，所以不懂得该如何说话。”
“多谢您大人的关心，我是不是文盲——”
关宇朝接著她的口气说：“不干我屁事是吗？”
“哼，你知道就好。”
摇著头，他也不想再多说什么，炎华当然也不会主动开口。她故意扭开头不去看他，省得天天看他那张脸，中了关宇朝的毒怎么办。炎华打自心底都不会承认自己会被关宇朝吸引，但是他生就一张好看的脸，让人百看不厌也是事实，为了避免“潜移默化”中，不小心被他的眼睛拐了去，自己还是小心为上。
千万不能忘了他是敌人。救了她也绝非出自善意，想是要等她经得起拷打，回到辽南后，再慢慢折磨自己、审问自己。现在就对这人放松戒心，到最后会落得死无葬身之地，这一点千万不能忘了。
马车走了一段，缓了下来。刀奴的声音从车厢外传来。
“王爷，我们进入辽南府界了，您要出来吗？”
关宇朝放下他正在看的书册。“已经到了。”
炎华好奇地看他下车，他掀开车帘的瞬间，偷窥到外面一片银白世界。近年来在京城附近活动，很少到京外，看到那美丽的雪景……失去草儿妹妹时，也像此刻一样到处都是雪白白的，她伤感的想著，已经十年了，冬天成为她最厌恶的季节，冬天总让她想起自己孤孤单单地活在这世上，无论何时何地都是一个人。
“你想下车看看吗？”关宇朝看著她，突然问道。
炎华漠视他体贴的行为给自己的暖意。“不必了。”
“逞强对自己没好处。”关宇朝重新回到车上，以自己身上的黑狐披风包裹住她，仿佛她不比一袋羽毛重多少似的，毫不费力地就将她拦腰抱下车。
“现正是初雪降临的时节，也是辽南冬日的序幕，很美吧？”
被他结实的双臂抱在怀中，炎华几乎忘了他是敌人，而自己正与他分享同样的感动。这片天地，苍苍茫茫白雪纷纷，看过多少悲欢离合，却依然如此洁白纯粹……美丽如昔。
呼出的热气成了一团团白雾，飘向天空。
相映天地的广阔，仿佛世界只有他们……炎华摇摇头，这危险的错觉，不要为妙。
“王爷，您看那儿！八成是琴奴带著留守的大伙儿来接您了。”刀奴煞风景地高兴大叫说。
白色的地平线彼端，出现大队人马，马蹄掀起阵阵雪风。
从现在起，自己是真正孤独的身处敌阵，无依无靠了。她的喉头一阵紧缩，可以轻易猜到一旦自己的身份，还有自己曾经刺杀过关宇朝的事被他们的人知道了，自己会遭受什么样的冰冷对待。
“冷吗？”误会了她身子的颤抖，关宇朝抱著她回到马车上。
“从这儿开始是辽南的领土，不过真要到家还有段路，你就先休息吧。”
留下她一人在马车上，关宇朝会合著属下，想必是为了早一步到家，改骑马而行。冰冷的车厢中，炎华再次尝到一种绝望的孤独感，怀著对未来的不安，她闭上双眼。
马车再次停稳的时候，炎华很快地张开双眼。
她并不是一直保持清醒的，关宇朝的“有段路”，过了两个时辰都还没停止，炎华不知不觉又睡著，直到外头震天的吵闹声把她给叫醒。起初她还以为他们遇到山贼了，但是仔细一听外面那些敲锣打鼓的欢叫声，怎么也不像是遇上了匪徒，来来往往她听到有人在外面吆喝、交谈、说笑，但没有一个人“想起”车厢里还有个人。
这种混乱的情况，炎华意识到——这真是逃跑的好时机呀，没有人记得她还在车上，也就是说她偷偷从车厢出去，随便骑走一匹马，也应该不会被人发现。至少，他们发现的时候自己已经走了有段距离了。
这是无谋之勇，炎华也晓得。师父几番责骂的“鲁莽”性格，再次抬头。
炎华拉紧保暖的披风，一手压住发疼的伤口，静静地掀起车厢门帘，四周虽然围满许多她不认识的人，可是谁也没有注意这边，他们大声諠哗、兴奋交谈，刀奴和剑奴都被一团人给围住了，最重要的主角则不知消失到什么地方去。没看到关宇朝，让炎华松了口气。
要走就趁现在。
炎华左右观望一下，小心地不牵动伤处，一个人下了马车。绕过车背，她看到的是一座大得足以容纳数十匹马的马厩，他们的马车就停在马厩前方。趁著所有人的注意力还在欢迎关宇朝的时候，自己要是能先找到一个藏身之处，等到晚上没被人找到，她就可以趁机偷匹马逃跑了。
永远不必再看到关宇朝那讨人厌的嘴脸。
想起他嘲讽、戏弄人的俊脸，炎华脸上就不禁躁热的烧起来。把她当傻瓜一样，为什么战无不胜的自己偏就失手没杀了他！这种把人当傻瓜看待的混蛋，世上少一个是一个。
贴著车厢，她赤脚踩在雪地上，冻得抖擞不止，可是炎华强忍住这刺骨寒意，一步步地移向马厩旁堆放粮草的小山。
“喂，你是谁呀！”
稚嫩可爱的声音从她背后传来时，炎华整个人都僵住了。
“这是爹爹的披风，为什么会穿在你身上。”
一只小手扯住了她的披风衣角，大力的拉了两下。“你是谁呀，姊儿，告诉小波嘛！姊儿！”
头皮发冷地转回头，顶著双精灵可爱的大眼，穿著厚厚昂贵的雪袄，裹得像只圆滚滚的小冬熊的可爱小男孩，正仰著头歪著脸看著她。
脑中还没有想到该如何应付这小孩，谁知紧跟著又从车厢那端，咚咚跑来另一个和小冬熊长得一模一样，连穿著也一模一样的小男孩。“小波，你在这边干啥，爹爹说要……这谁呀？”
一号小冬熊笑开嘴，红咚咚的小脸颊鼓著酒窝。“小海！你看爹爹的！这是爹爹的，姊姊穿著爹爹的！”
炫耀似的，一号小冬熊挥动著炎华披风的衣角。二号小冬熊皱著眉，显然从炎华的神情看出些什么，他大叫著：“小波，爹爹说不可以随便和不认识的人说话，你过来。”
“为啥？为啥？姊姊有爹爹的……呐呐，姊姊是坏人吗？”转过头，一号小冬熊困惑地看著炎华。
竟会在逃跑时，被这样的小孩子捉到，炎华大叹自己运气不佳。该如何是好，她都还没有想到好主意脱身，一个低沉的声音就介入他们其中。
“小波，过来！”二号小冬熊牵著高大的关宇朝，出现在马车这头。
炎华晓得大势已去，这次的逃亡行动到此终告失败。
“爹爹！”一号小冬熊高兴的冲向关宇朝的怀中。
“小海，你先带小波回大屋里。”
两只小熊相亲相爱地牵著彼此的手，离开他们视线后，炎华再次为自己的霉运感叹。真是好死不死，老天爷也太不给面子，为什么会被关宇朝的儿子撞见自己逃跑的景象。既然被活逮到，也无须惺惺作态。
“瞪著我做什么？”炎华逞著口舌之快，嘲讽地说：“你不会以为我真会乖乖留在辽南，不想逃跑吧？要怪可要怪你自己帮我疗伤，让我活下来。这回运气不好，加上伤还没有完全好，失败也是没办法的事，可是下回我绝对会成功，说不定还顺道带走你的首级。”
关宇朝微眯眼。“你逃跑我不意外，但没想到你竟会打算挟持我的儿子。看样子，我多少错估了你的凶狠。”
挟持他儿子？炎华张大嘴，这是什么鬼话，她几时挟持他儿子来著？那臭小鬼害她被捉是事实，可是她也没有卑劣到利用无辜天真的小孩子的命，来要胁他们。
“但，还算你聪明，刚刚爽快地放弃了那愚蠢的行动，我可以饶过你这回。”
“谁向你求饶过！”那种施舍的态度算什么？为什么她得为自己没有做过的事，向他求饶不可！
“但为了让你记住不会再有‘第二次’的蠢念头，适当的惩罚还是必须的。”
他如冰的眼神与口气，比起四周的鬼天气更叫人冻寒气绝。炎华一肚子火又冒起。
“你以为只要你这么说，我就会怕了吗？哼，从小我可是熬过师父艰辛的锻炼走过来的，大场面我看惯了。鞭刑？烙刑？想用火烧我、用水烫我还是要我躺剑山、走热炭，我都不怕。我早就习惯‘痛’的感觉了。你有什么鬼招数，放马过来呀！
最好杀了我，省得麻烦。”她故意挑衅地冷笑。
“我也早就料到普通的招数对你是没有用的。我不喜欢看到鲜血淋漓的场面，况且惩罚的目的是在学习，学习不让人重复犯错。就像一只再笨的马，每次在它吃红萝卜时鞭打它，到最后它就算看到红萝卜也不敢吃了。连动物都学得起来，我相信人更没有道理不懂得。重点就在于‘惩罚的方式’是否正确。”
“你……你到底想干什么！”
炎华打从心底恐惧起来，关宇朝那平静的表情，反而更诡谲宁静得可怕，像在宣示惹恼他的下场，单单“后悔”是不够的。
“你在发抖呢？让我们先进屋子再说。”关宇朝的微笑透露著无言的恐怖感，朝她伸出手。“这种天气著凉了，可不好受。”
不要靠近我，你这恶魔！
