因此，每当有新的城主即位，前任城主的下场便是人们最关心的。
在沐阳城的记载里，只有三位城主得以全身而退，而那已经是百年前的事了。现任城主即位时，算是历代城主中较为仁慈的，只将前任城主的两个女儿送到宝漳国做宝漳国王的妃子。
而今，这位城主已是病入膏肓，膝下也有两个女儿尚未婚配。
这两位公主一向是沐阳城的骄傲，因为，她们为沐阳城赢得了美女如云的名声。长女萧沅湘，个性温和秀婉，有「沐阳第一淑女」的称号；次女萧沐泠，活泼好动，艳丽无双，被称为「无冕之后」。
城主病重时，将两位公主唤到身边，说道：「可怜妳们没有兄长护妳们周全。我一死，不知道妳们会落得如何的下场？」说着，老泪纵横。
萧沅湘默默地抹着泪，握住老父的手，不敢去想象自己被人宰割的命运。
萧沐泠却说道：「别担心，爹。我和姊姊一定会找到好丈夫的。」
老城主双眼一瞪，「我就是怕妳这丫头太逞强，不听话，将来一定会被丈夫给休了！」
萧沐泠嘴巴一瘪，「爹，人家哪有那么不乖嘛！」
老城主无奈的叹口气，只得转动眼珠，看着他最不放心的大女儿。
「阿爹，放心吧！我一定会很听话的。」萧沅湘赶紧保证着。
老城主缓了口气，「可我怕妳事事退让，只会教自己吃亏啊！」
萧沅湘握紧父亲枯瘦的手，「爹，女儿们从没有做过亏心事，上天不会亏待我们的，您放心吧！」
「不知道『他』会怎么对妳们啊！」老城主说的是在他的病榻旁虎视眈眈的第一将军龙竟。此人虽然是他一手提拔的，却因为萧沐泠的退婚，对姊妹俩一直怀恨在心。
「湘儿，别委屈自己。」老城主说道。
萧沅湘已是泪眼婆娑，双肩轻颤，可她仍是坚强的抹去泪，露出一个苦笑。
老城主来不及多叮嘱几句，龙竟就走了进来。
他还算有礼地朝躺在床上的老城主鞠了个躬，「时间到了，请公主到外面去吧！」
今天便是两位公主挑选丈夫的日子。
老城主沉下声对龙竟说道：「她们是沐阳城的骄傲，如果她们连自己的丈夫都无法选择的话，沐阳城的颜面就要被丢尽了。」
龙竟回道：「属下深知这一点，因此请来各国的王子供公主选择。」话说得好听，可他请来的都是些以花心冷酷闻名的王子们。
老城主挣扎着从床上坐起身，「龙将军，我们沐阳城绝对不和宝漳国联姻，我想这点你是知道的。」他是担心女儿被送到宝漳，当年那两位公主会乘机报复。据说，她们现在是宝漳国的太妃，颇得宝漳国王的信任。
龙竟轻轻一笑，年轻英俊的脸上有着满足，他看到了这个曾经不可一世的男人的恐慌和无奈。
他咳了一声，道：「请城主放心，我没有邀请宝漳国的太子。」
老城主终于松了一口气，勉强集中的意识也彻底溃散，咚一声倒在床上。
萧沅湘扑了上去，察看父亲的情况，不禁激动喊着：「龙竟，你害死了我爹！」
龙竟不耐烦地拨开萧沅湘的手，探探老城主的鼻息，「来人！护送公主去观风楼！」
两名士兵进来，粗鲁地拽起两姊妹的手，萧沅湘努力挣扎着，想再看父亲一眼，萧沐泠则拳打脚踢的反抗。
「妳们两个给我老实点，不然我不叫大夫来看妳们的父亲。」龙竟闲闲地说道，满意地看到两人愤恨仇视的眼神。
「我们走！」萧沐泠气不过，下定决心去观风楼挑个看起来最凶恶的男人嫁了，回来好好教训龙竟一番！
萧沅湘则哭了起来，两行清泪顺着脸颊默默地流下。当初龙竟刚刚当上将军时，她还和他一起喝过茶，那个时候他除了追求沐泠没成功，没什么特别可恨的地方啊！为什么现在会变成这样？
「可怜的小公主，妳该学学妳妹妹才是。」龙竟嘲讽地看着她，一句话刺激得萧沐泠抓起姊姊就往外走。
「但愿妳们能找到称心如意的丈夫。」他大笑着说。一个女人哭哭啼啼的哪能讨男人的欢心？还有那个小辣椒，又不懂得甜言蜜语，空有一张好看的脸蛋有什么用？他根本没什么好担心的。
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观风楼就在眼前，就像是看到自己的命运一般。
空有如花似玉的容貌，徒有温柔多情的性情，又有谁来怜惜？
沅湘替沐泠整整衣襟，柔声说道：「如果姊姊先走，妳要好好照顾自己啊！」她只有这么一个妹妹，实在是不放心她贪玩的性子。「如果可以，姊姊真想代妳出嫁。」她的身体微微颤抖着，却小心的不敢泄漏自己的恐惧。
她害怕未知的一切，宁愿怯懦地守在已经不属于自己的地方。
「姊姊，我也想代替妳啊！我们一定可以找到一个好心人，把我们一起带走的！」沐泠一派乐观。
沅湘默默地点着头，低垂着眉眼。
她只知道自己的未来风雨飘摇，甚至可能沦落风尘。她真有那么好的运气找到一个好心人吗？
现在的她，只想要一个宁静的角落，与外界隔绝，安静地哀悼父亲；再一袭珠帘，遮云蔽日，让她不必再卷入这些纷争中……
☆
观风楼里佳客满座，几乎是人满为患。普通的客人只能坐在大厅里听着里面的动静，然后参加普通女子的拍卖。
公主们的选婿大会则是在帘幕重重的雅间里进行，说是雅间，其实更像是一座花园。
观风楼原来就是供城主们游乐的地方，前面有一座三层的楼阁，后面则是一系列的小院落，中间还间杂着树木。这些是历代城主逐渐修建起来的，而最初的名字除了保留了音之外，其余都和当初不一样了。
呵呵！人也是不同的。现在的女子更美了，更会打扮自己，至少在众多王子的眼里是如此。当他们还是孩子的时候曾经来过一次，见到了当年雍容华贵却庄重无趣的贵族女子。此后，也陆陆续续来过，毕竟这里是最有名的人口转卖市场。
今天，在这里进行的不是人口转卖，而是公主们的选婿大会！况且不是一般的公主，而是艳名远播的沐阳城公主！
这意味着在这场角逐中获胜的人，可以得到一位美丽绝伦的公主，而且不用立她为正妃，这对好色的男人来说该是一件多么美好的事啊！
但是，对于那些拥有后宫佳丽无数的王子们，这两位公主的吸引力又有多大呢？
「就算得到了这样的公主，也没什么用吧？」一名正在喝酒的王子说道。
「到这里来的公主，和那些被流放判罪的贵族们也没什么区别了。」另一人怀里拥着一位美女，笑道：「这样的女人没了傲气，玩玩也是不错的。」
一阵香风飘过，两人不禁坐直了身，但见从帘幕后走出两名盛装的女子，其中一人眼睛灵活地审视着在场所有人，另一人则低垂着头，羞涩得不敢抬起头。
男人们仔细地打量着这两个相貌出众的姑娘，纷纷向此间的主人打听这场「拍卖会」要怎么进行。
龙竟的管事答道：「她们毕竟是沐阳城的公主，决定权在她们手上。」换句话说，作为「货物」的她们，破天荒的拥有选择的权力。
男人们明显地不满，只有几个特别好色的还兴致勃勃的。
帘幕又动，从外间走进来两个男子，不动声色地坐在角落。
「姊姊，这里都没什么好货色呢！」沐泠低声抱怨着，她心目中高大强健的男人一个也没出现。
沅湘没有答话，目光不自觉地飘向坐在窗口的男人，他端着酒杯，漫不经心地看着园中的风景，似乎对这场闹剧一点兴趣也没有。他的白色外袍上绣着展翅欲飞的鹰，彷佛代表此刻他的心情。
他为什么会来这种地方呢？萧沅湘在看到他的第一眼就认出他来了。剎那间，心头涌上的不知道是狂喜还是悲哀。
他早已不认识她了吧？当两人的目光相遇时，她默默地凝视着，他则毫不在意地别开眼。
「现在，请公主们选择王子。」管事喊道，全场立即安静下来，众人的目光都集中在两名绝美女子身上。
「等一下。」角落里的男人站起来，问道：「我想知道被公主选中的男人是不是要付钱？」
管事为难地看了眼沐泠火冒三丈的表情，正要开口，沐泠抢先说道：「本公主还有些私房钱，如果龙竟要的话，尽管拿去好了！我萧沐泠绝不要男人的钱！」话一说完，便看到许多男人微微地摇着头，忽然明白自己犯了大错。
她不该这么强出头的，男人非常讨厌女人逞强，虽然她不认为自己是在逞强。
问话的人坐了下去，不知跟他身边的男人说了什么，那个男人带着兴味地看着沐泠，那眼光像是想把她一口吞下去。
沐泠咽咽口水，厌恶地别开眼。管事说那个人是歧商国的第一王子，是在场所有人当中，势力最强大的一个。
沅湘的注意力还放在那个嘴角挂着淡淡微笑的男人身上。她咬着唇，蹙着眉，我见犹怜的姿态令男人口水直流。
她忽然抬起头，看着管事，「我选好了。」
男人们都目瞪口呆地看着她，什么还都没开始啊！还没有人告诉她谁是谁，她就这样选好了，岂不是让其它王子们的心碎了一地？
「邑南国的皇甫宣维。」她的手指颤抖的绞在一起，清楚地指名道。
皇甫宣维身子微微一震，只看了她一眼，随即又别开眼去，彷佛她刚才提到的人不是他似的。
他放下酒杯，对这一切隐隐有了不耐。
「姊姊，妳怎么能嫁到那种穷地方？！」沐泠惊讶地大叫起来，倒是成功地招来皇甫宣维冷冽的眼神，可她才不怕呢！「姊姊，这个男人很凶的，别嫁给他！」她凑近沅湘的耳边说道。
沅湘几乎是下意识地反驳着：「不会啊！他是个很温和的人。」
「姊姊，妳哪只眼睛看到他温和了？他刚才还瞪着我呢！」沐泠很不以为然。
沅湘摇头，制止妹妹再说下去。「我决定了的事情是不会改变的。」
那年，她陪着父亲去淄明做客，父亲遇刺，她莽撞地独自骑马去追，若不是皇甫宣维，她大概就要葬身马蹄下了。
那次的邂逅是美丽的。
她第一次见到那么俊秀挺拔的男人，跌落马背的时候，她紧靠在他温暖的胸膛上，一颗心剧烈地跳动着。皇甫宣维温柔的拉她起来，将自己的披风披在她身上，送她回去。
已然芳心暗许的她，怎知道这男人半点心思都没有在她身上？
为她去提亲的父亲遭到拒绝，她只能不停地指责自己自作多情，害得父亲吃了闭门羹。
如今，是天意吧！竟让她在观风楼见到了他。四目相对的一剎那，沅湘知道自己心里还有这个男人；而他，依然那么无情。
她咬牙鼓起勇气，再给自己一个机会。
皇甫宣维站起身，越过众人，姿态悠闲地走到她面前，一只手抬起她的下巴，「为什么选我？」
沅湘努力忽略他温暖的手指在她的肌肤上引发的颤悸，以只有他能听见的声音说道：「在狼群之中，你看起来是一只鹰。」
皇甫宣维黑色的眼中闪过一丝精光，他放下手，对管事说道：「多少钱？」
沅湘没有阻止他，也没有像沐泠那样拿出自己的私房钱，因为她没有。她不像妹妹那样喜欢搜集漂亮的首饰，也许就像爹说的，她确实不会为自己打算。
这一次，就让她大胆一回，决定自己的命运吧！选择他，好过选择其它的陌生男人。
管事笑着说：「龙将军说过，如果王子愿意的话，一分钱都不用给。只要王子愿意和我们通商，公主就可以成为王子的妻子。」
「通商？」皇甫宣维温和一笑，「关于这点，我没有任何异议。我两天之后要回邑南，你们若来得及的话，可以带上商旅和我一起走。」
邑南国虽然拥有广大的土地，却不富饶，这几年来邑南国国王行事乖僻，邑南国和外界的接触就更少了。
众人都认为邑南国只不过是一座山城，除了野蛮的军事实力，其它方面根本无法和富饶的平原诸国相比，是以，从没有人愿意到那样的地方进行商业活动。
沐阳城确实与众不同，有着商人精准的眼光，认为这样一个尚未开发的地方拥有无限的潜力，而沐阳的商人早就跃跃欲试，想把触角伸入邑南国。
皇甫宣维是国王皇甫向远唯一的儿子，也就是王位唯一的继承人，有了他的保证，通商之事指日可待。
「但愿妳是个幸运的公主。」皇甫宣维看着她说了一句。他的长相完全不同于山城之国的粗犷，相反的，五官非常地细致，如果不是那道浓浓的眉，几乎可说他像个女人了。
他的眉非常英挺，唇非常坚毅，至少在沅湘的眼里是这样的。
他应是长得像他母亲吧？沅湘在心里想道。
「走吧！」皇甫宣维命令着，双手把玩着管事递过来的一根细细小小的银链子，眼角看似不经意地扫过某个角落。
沅湘点点头，压抑着心中的紧张与不安，回身抱着妹妹，「泠儿，姊姊不在身边，妳要好好记住爹的话啊！」
沐泠则是瞪着皇甫宣维，附在姊姊耳边说道：「如果他对妳不好，一定要偷偷跑回来啊！」
「啊？」沅湘愣住了。她从来没有想过这个问题，如果他对她不好……唇边泛起一丝苦笑，他若是待她不好，她绝没有脸再留在他身边。「如果他对我不好，我一定会离开。」双手抱着妹妹，也许这是最后一次拥抱了。
「姊姊一定要来找我啊！」沐泠信誓旦旦地说道：「我一定会找到一个疼我又厉害的丈夫，到时候可以让他保护我们。」
沅湘不知该说什么，只得含糊说道：「嗯，放心吧！」
沐泠转向皇甫宣维，大声说道：「你听好了，不许欺负我姊姊，如果你敢对她怎么样，我一定让我丈夫攻打你的国家！」
众人一阵哄笑，沐泠小脸微微泛红，却还是倔强地瞪着皇甫宣维。
皇甫宣维看了一旁咬着下唇的沅湘一眼，对沐泠说道：「我对妳姊姊做的事，妳姊姊大概不会反对吧！」
沐泠不懂皇甫宣维的暗示，只是嚷着：「姊姊心地很好，你不能欺负她！」
一个男人插嘴道：「他只会把妳姊姊给吃了，小公主，妳这是在坏人家的好事啊！」
沐泠哇哇大叫，冲着皇甫宣维大叫：「你为什么要吃我姊姊，你是个魔鬼！」
皇甫宣维不去理会这个什么都不懂的小娃娃，双手抱在胸前，看着一脸茫然的沅湘，「妳也不懂吗？沅湘。」
沅湘瞪大眼睛看他。他还记得她的名字？
「别大惊小怪的，这里所有人都知道妳的名字。」皇甫宣维一句话便打破她的幻想。
沅湘摇摇头，「我不懂。」
皇甫宣维耸耸肩，「算了，走吧！我不想再和妳这个傻瓜妹妹缠下去了。」
沅湘却站在原地，脚步怎么都挪不开。她，还是舍不得离开生长了十七年的家乡啊！
「怎么不走？」皇甫宣维问道。「是妳自己选择了我，不是我逼妳的。」
沅湘面对着他毫不体贴的举动，再次意识到自己此刻的处境，默默地挪着脚步，跟在那个头也不回的男人后面。
两人一前一后穿过薄薄的帘幕，高大的身影彰显出身后那道身影的娇小。
沅湘忽然叫了一声，「皇甫……」
皇甫宣维停下来看她，一派温和的脸上看不出情绪。
沅湘紧抿着唇，无法说话。她该怎么开口说，刚才有人在她的臀部偷偷摸了一把？这样的话，她怎么好意思说？
皇甫宣维看了看她涨得通红的脸，将她拉到一旁，抓住她交缠的手，在她细致的腕上系上一条银链子──那条他一直拿在手里把玩的链子。
沅湘动弹不得，几乎是转瞬间，她便从交易厅中他的妻子，沦为他的奴隶，这条系住她双手的链子不就是最好的证明？
她早就明白的，生在一个没有兄弟的沐阳城主的家庭，她的一生在父亲病重失去权力开始，就陷入了黑暗之中。
她只会成为别人的奴隶，有谁愿意去娶一个失了势的公主为妻呢？再说，如果一个国王的妻子是在沐阳的观风楼中找到的，对这个国家而言，这位王妃也是洗刷不掉的耻辱。
泪水滴落在银色的链子上。
皇甫宣维接过仆人递过来的长长的面纱，将黑色的纱罩住她全身，剎那间，她的世界失去了光明。
沅湘怔怔地看着被黑色所笼罩的自己，被人推着走了一步，差点踩到长至脚踝的黑纱。
连续几个踉跄，她才逐渐适应在黑暗中行走。
当走出观风楼，沅湘才明白他的用心。
几乎所有人都前来看热闹，好奇地看着她，猜测她是哪一位公主。
即使躲在黑纱的背后，她还是不敢抬头面对这些曾经对她无比景仰的人们看好戏的目光。
她紧紧地抓住皇甫宣维的手臂，一步也不肯离开；他也没有掰开她的手，任由她像章鱼一样巴着自己。
这一刻，沅湘放任自己去依赖他，感受他难得的温柔。
是的，温柔，感觉当初那个亲切的男人又回来了！怀念，伤感，悲叹……泪水不自觉地劈啪滴落他的手臂上。
他感觉到了，几不可闻地叹息一声，手悄悄滑进黑纱中，温柔地抹去她的泪水。
然而，只有短短的一瞬，他又回复先前的冷淡。
终于离开热闹的广场，也终于摆脱那些难堪的注目礼，沅湘几乎是虚脱地抱着皇甫宣维的手臂。
「可以放开了吧！」皇甫宣维平淡地说。
她将双手收回来，静静地垂在胸前。
「我们要去哪里？」沅湘忍不住问，无法忍受令人窒息的沉默。
皇甫宣维没有说话，撇撇嘴角，自顾自的往前走。
沅湘默默地跟在他身后，跟着他不快不慢的步子。
命运之轮便随着两人的步伐转动……
