不是说白云山庄没落了，不是说谁当了白家的媳妇，谁就注定辛苦艰困。既然如此，为何白云山庄前还大排长龙了一堆新娘的候选人？
难道这么多人都喜欢努力过日子？
黑琦琳走了过去，排进长长的队伍里，瞧瞧前头的候选人，个个穿金戴玉、红绫绿绸，表现出最美的姿态；哪像她，一身整洁的粗布素衣，也没能力在自己梳的发髻上插上华美的发簪，仅用在街上买的便宜木簪固定。
相较于眼前这一群华丽的孔雀，她只是一只素色的母鸡。
即便如此，她仍旧告诉自己要抬头挺胸，假装没听见周围的人对她鄙夷的评头论足，把自卑强压下心头，努力去想在床上奄奄一息的小健。他需要好的药材才能活下去，纵然白家不让他认祖归宗，但怎么样也要贡献点力量吧？
所以身为小健的唯一亲人，她不能输，不能就这样退却。
「姑娘，请问芳名？」主持登录的福伯上上下下地打量着轮到考试的黑琦琳。嗯，看起来就像是出身穷苦人家的姑娘，有那等学识和本事成为当家主母吗？
罢了，若她没足够见识跟才艺，自然会在甄试中被刷下来，根本不需要他当坏人喝退她。
「我姓黑，名琦琳。」黑琦琳眼睛直勾勾的瞧着对方的反应。
「黑麒麟？」福伯愣了一下，「是传说中可以在天上飞的……」
「美玉琦宝，琳琅满目的琦琳。」她很平静的解释着。几乎每一个听到她名字的都会这么误解，就连最可恨的那个人也是如此。
「哦。」福伯应了一声，便在名册上正确的写上她的名字，心里却嘀咕着这姑娘的父母也太会取名字了，任谁听了都会误解。
「你对这名字熟吗？」黑琦琳更进一步地探问。
福伯横了她一眼，「谁熟？不要以为乱攀关系就可以中选，大家各凭本事。进去吧！」
看来，那个人没跟白家人提过有关黑家的任何一字。哼，果然是标准的负心汉，从一开始就是虚情假意。
不过，那个人作梦也想不到她会堂而皇之的踏进他家门庭吧？
哈！倘若不幸重逢，那个人会有什么样的反应呢？面对她，可会有一点点羞愧或稍稍的不安？她希望他会痛哭着求她原谅……
她想象着那画面时，人已经被领到一个大厅堂，并被安置在椅上坐下。
黑琦琳环顾四周，只觉得似乎回到幼小年代，那时她与姊姊一起上私垫，老师以为自己是个男孩，还冲着她说：「小公子，你叫什么名字啊？」
羞得姊姊当场冲出了私垫，怎么也不肯回去；后来爹娘没办法，只好请西席到家里个别指导她们姊妹，而那个人就是她们历任西席老师中的其中一位。该不该说自己是罪魁祸首呢？谁教她长得这么一副不讨喜的模样。
「第一关，数数。」
黑琦琳瞧着发到眼前的白纸，纸上写满了题目，题题都不离算数。
「写完的人举手，先进第二关。」发考卷的人这么说着。
看来这白云山庄真的定到穷途末路了，连娶个少奶奶都要会算数兼记帐。而且计算这些题目还不给算盘，题目还都是千万亿的位数，寻常的大户闺女哪算得出来。
所谓的千金闺女，是属娇弱气质，会弹琴、下棋、读书、画画就很贤良了；婚嫁的目的不过是和丈夫琴瑟和鸣、生养小孩，不是跟丈夫争着管家。所以大部分的干金小姐哪会知道数字个十百千万的意义。
但她不同，自从爹娘意外死后，整个家计都落在她肩上，她每日算帐直到深夜，分文计较着家中的支度；本来一切都可以继续过得安稳富庶的，若不是姊姊被那个人的虚情假意所骗，利用她这个妹妹的信任……
「我算完了。」黑琦琳出声举手。
蓦然发觉整个厅堂的人都回头注视着自己，她这才发现她是第一名的快手。
「姑娘，妳确定算完了？」庄里的账房主事不愿相信，毕竟就连他也没法在不到一炷香的时间算完一百题啊！
「不是乱写的吧？」他怀疑道。
「不信，你自个儿看。」她把纸塞到他手中，脸上可没半点心虚。
账房主事瞧了瞧，一百题的答案虽没背熟，但也看得出七、八成的答案是对的，其余无法确定的，得回头去看看答案卷。
他只好清了清喉咙道：「黑姑娘过关，烦请姑娘进第二关。」
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第二关是弹琴，不限任何曲子，只要将整首完整弹奏完即可。
黑琦琳落座，心想这白云山庄可真大牌，境况都大不如前了，娶个媳妇不仅要会勤俭持家，还得才艺双全。
「姑娘，妳会弹吧？」一位妇女上前问道。
「会。」她有自信的嫣然一笑。
幸亏当初姊姊的坚持啊！虽然以前她不喜欢琴棋书画，而爱好耕射御商，但在娘亲和姊姊的哀求下，她勉强学了一点点。
姊姊还频频劝诱她，「琳，至少学会一首，这样妳跟将来的夫君一起享受音乐的美妙时，至少不会太丢脸。」
所以她勉强学了那么一首－－云衣霓裳。
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流水院，人声静悄。
院里并非无人，只见白家兄弟两人正怡然自得的享受所好。
生为次子的白仲俊咧着一张嘴，欣赏着池子里的美丽鱼儿悠游的姿态；而排行最小的白季悠正把一盆盆绛珠草种在一窟又一窟的洼边，美化白仲俊养鱼的小池塘。
两人皆默然无声，唯一的声响是泉水流过一个又一个鱼池的水流声。
兄弟两人今生只求能随性过活而已，但面临环境困窘，不知情的他们还能随性多久呢？
沉默无语中，铮铮琴声闯了进来，轻快的乐音跳跃着，音符像是轻盈的在池上、叶梢上舞动，彷佛一位仙女披着轻纱，飘飘然的自天而降一般。
白仲俊抬头，望向传来琴声的方向。
他不是不知道今天是白云山庄选小媳妇的大赛之日。
「想必是你的新娘所弹，好俊的手法。」白仲俊赞道。
白季悠一哂，「我要只会弹琴的新娘何用？我爱的并不是琴。」而是花草。
「说不准这新娘是个天仙美人呢。」白仲俊闭上双眼享受这悦耳天籁。
「下不得地，晒不得太阳吗？这样的天仙不如二哥纳了吧？」他只是随口说说，知道二哥并无意。
「下不了水，摸不得鱼的，就算再美，我也敬谢不敏。」白仲俊苦笑着，「更何况，我心有所属。」就是那位下落不明的俏丽公主啊！这一生，他还有机会再见到她吗？
白季悠不说话，低下头继续铲他的土。
「四弟，你不去瞧瞧你的新娘们吗？」白仲俊一副不关己事的模样。
有什么好看的，是爹在找好用的媳妇，又不是让他挑自个儿中意的。
「你就这样放任爹胡作非为？」
到时，他若真的不中意这新娘，大不了抵死不当新郎。
白仲俊瞥了他一眼，「或许这人选会出乎你的意料之外喔！」
会吗？他可不这么以为。
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掌声雷动……
太厉害了，这皮肤黑得像猴子、瘦得像猴子的女人竟然会算数又会弹琴，真是难得的多才多艺。可是就不知这文学涵养如何？
「玉叶金花一条根。」白云山庄特地从外面的私塾请了位夫子来出题。
黑琦琳皱着眉，想起姊姊苦闷时，总爱与她作对子。总说那个人学富五车，得让自己有所进步给那个人请婚回来时耳目一新才是，于是两姊妹总是互相对诗。而她一向不爱文诌诌的这一套，但为了姊姊，她一边忍受一边动着脑子。
「姑娘，妳对不出来吗？」
她回神，含笑摇头，这些人也太小看她了。「冬虫夏草九重皮。」不好意思，为小健煎药煎久了，满脑子都是药草名。
「嗯，对得不错。」夫子颔首，「天仙子相思配红娘。」
她想了一下，毕竟好久没与姊姊作对子了。「天……天南星半夏日日有。等一下，换我出题，你考我两题，我考你一题，这总可以吧？」
夫子点点头，就不信小姑娘能有多大能耐。「请。」
「水莲花半枝连白花照水莲。请对下联，」不等夫子有任何反应，她加重语气强调：「我数到五，若对不出来，你就是输了。」
她卖菜可不是卖假的，乘机加重对方心理压力，可是买卖成功的不二法门，「五。」
「妳怎么一下子就数五了。」夫子被她这么喊不禁慌了。
「四。」黑琦琳嫣然一笑，说得自然，「倒数五声，不行吗？」一点也没发现屏风后多了个不速之客。
夫子一下子涨红脸。
「三。」呵，她岂是那种乖乖就考的角色，「二。」小看她，就等着出糗吧！「一。先生，你输了。」
夫子输得心服……口勉强也服，垂肩一叹，「敢问姑娘，这下联是……」
她就算知道也不会说，「我还没想到，请问下一关呢？」
夫子摇摇头，「姑娘，妳先歇歇吧？等等其它人。」
黑琦琳耸耸肩，「可要到哪儿歇歇？」
「这山庄任何一处都可以。」
「哦！」她眉一挑，非常不以为然。这深门大院的，就算账房没钱，库房没金银，但至少会有些值钱的摆饰吧？
瞧瞧，这满园子的珍贵药草，让人拔去卖也可换得不少银两。
而他们竟随意让陌生人在白云山庄里闲晃，她要是盗贼的首领，早就乘机画好地形图，择日搬空这山庄了。
嗯，这不失为报仇的一个好方法。
但却失了她做人的原则。
报仇并不是她的目的，她只想救活小健，让他平安长大，但若可以让他衣食无缺的长大就更好了。
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「等等，别踩下去。」
谁？谁在讲话？
黑琦琳脚一落，猛一转身，就瞧见一张刷白的脸庞急急地奔来，还嚷着：「我不是叫妳别踩下去吗？妳还踩。」白季悠心疼的捧起那扁扁的淡红色幼苗。
看他的表情……那根草似乎价值不菲。她是不是闯了大祸？
她愧疚的蹲下来，「对不起，我没看到这根草。啊！你不就是……」眼前这男人不是昨儿个遇见的散财童子吗？
「大婶，妳耳背吗？」不然怎么没听见他惊呼的警告？
竟还叫她大婶，黑琦琳不悦的瞪着他，「我看起来很老吗？」
白季悠上下打量她，「难道妳是个姑娘？」
「就是。」她咬牙切齿道：「我今年才二十又五而已。」
小他一些些嘛！「就女人而言，二十五已经很老了。」
「可我觉得还年轻。」她强调，比起那些十几岁的干金闺女，她敢拍着胸脯打包票，她的体力绝对比较好。算了，这不是重点。「嗨，真巧，我们又见面了，我就是昨天帮你爬树……」
「我记得。」他没好气的瞥了她一眼，「妳刚刚真是粗鲁。」纵然适才在屏风后瞧见她弹得一手好琴，又急智的与夫子作对子，让他刮目相看，可她千不该万不该踩进他开辟的苗圃里。「妳没瞧见那个牌子上写的字吗？」他伸手指着。
黑琦琳顺着手指方向望过去，好刺眼啊，啥东西做的，反光反得这么厉害，谁瞧得见上头有字？
「你不该用镜子当牌子，用木头不是实际多了。」她批评着，但还是将身子靠过去，瞇眼看仔细上头的字。
这一看可不得了，这牌子竟是银做的。
唉！若是让小偷晃到这里，心情一定大为畅快，连警告的牌子都做得这么值钱。
也难怪白云山庄的情况会不好了。
「妳叹什么气？」白季悠口气不好的站在她背后。
「好浪费。」为他们心疼啊！
「看清楚上头的字了吗？」那才是重点，一块镀银的铁片能浪费到哪儿去。
嗯，看清楚了，上头写的是－－擅入者死。
好严重哇！她的确踩死了一株小草，但所谓的「者死」……是说小草必死吧？
「妳有什么话好说？」
黑琦琳转身望向他，惊悚的看见他脸上带着不良企图的表情，大大不妙哇！赶紧又转头左右看看，寻找可以解救她的门路，清了清喉咙，还是先随便哈拉一下转移他的注意力。「嗯，这园子真美，你一定费了许多心力照顾吧？」
「别以为妳赞美我，我就会放过妳。」不识货的家伙赞赏，白季悠才不领情。
「我是说实话。」她陪着笑，指着一处松柏，「那本是二种树，你能让它们环抱同生在一个基石上，表示你剪枝技巧的纯青。再瞧那丛芙蓉，在凤凰树荫下还能长得这么茂盛，代表你注意到排水和日照的问题，这足以证明你是个高手。」
说得虽不极具专精，却也都说到了重点。不过一个卖菜的村姑何来这些学识？
「你是一个尽职的园丁。」
园丁？他像园丁？
白目的女人。
「我相信你的主人绝对不会因为踩死屈屈一株幼苗就痛罚你。」黑琦琳笑得亲切，目的是要他安心。
白季悠宛如石像般毫无表情，心里暗忖着，他爹恨不得踩死这些花花草草，若不是他出言威胁，郑重警告……
「如果会，那我劝你最好换一家……」
虽说不知者无罪，但若因为她而开了先例，难保爹以后不会想办法制造一个又一个的例外，践踏他心爱的花草。所以说，他只能对不起她了。
「还是得罚。」他沉重地说，一脸抱歉模样。
「你该不会想杀死我吧？」黑琦琳屏息问，她的命再怎么卑贱，也总强过一根草吧？
白季悠点点头，「这样就不会有人敢再犯。」
说完，他竟把她拦腰抱起，一举甩上肩膀。
不会吧！看起来这么瘦弱的男人竟然力气这么大？等等，现在不是想这个的时候……
「救命啊！」她大叫着，不断挣扎，「放我下来！你要干什么，放我下来，救命啊！」
白季悠不为所动的扛着她往小湖走去，不顾沿途众人讶异的眼光。
「四少爷，不要啊！」远远的，福伯匆匆赶来。
黑琦琳蓦然顿住挣扎的动作，这「园丁」就是应征她的丈夫？那个自家最小的儿子？
才想完，就觉得身体凌空飞起，然后便扑通一声整个人落下水。
嗯，她往下沉，一点挣扎也没有，只是生气的抱胸思索－－
可恶，白家的男人果然没一个是好东西。
