金家宅院非常大，除了大门进来第一栋主屋做为经营生意的“金宝成银楼”外，其 他又分为东、西、南、北四个院落，而她们母女俩，就住在西苑里。
而现在，母女俩正在房间里密商下一步计划。
“女儿呀，你说咱们接下来该怎么做好？”马大娘问著马小川，这次目标是女儿自 己选的，为了考验女儿这些年来累积的经验与智慧，她将一切交由女儿全权策划处理， 自己则退居一旁，适时地提供修正之道就好了。
“这金家还真大，想完全摸清楚可能要花些时间，但以我们现在是带孝的身份，只 怕一时之间还不能到处走动，以免令人起疑。”马小川微微皱眉。
“而且再过个两、三天，金宝成就要我搬到东苑他隔壁的厢房去住，以他那么‘抠 ’
的个性，一定不会让你闲著，不知道他会分配什么工作给你，到时候咱们一分开， 要说话可能就不太方便了。”
“不过咱们也不必担心太多，毕竟我们是金宝成买来的，而且他又对娘有著无限的 兴趣，我敢打包票他绝不会按部就班来，去遵守那些繁文缛节，倒是娘……你真的要小 心！我倒觉得最有危险的人是你。”马小川有点担心。
“哎呀，放心啦！这种事我太有经验了，要应付那种人还不简单！”马大娘不以为 然地笑著。
“听说金宝成把金库的钥匙串成一条项炼，挂在自己胸口上，连睡觉也不离身，如 果真是这样……娘可能要费点工夫了。”
“好，我会看著办的。不过，娘倒觉得你对付那个‘关大侠’才要特别小心，他绝 对不是个简单的人物。”
“我知道。我看这样好了，金宝成就交给娘处理，那个年轻男子就由我去接近他， 探清楚他的底细，另外娘搬过去以后，我会找理由，三不五时过去找你的。”
“小心点哪小川，可别让人识破你是女儿身了。”
“我知道。”
五天后。
“咳——咳——”马小川抓著竹管，被灶口飘出的黑烟熏得眼泪直流，心里早就不 知道骂了几百遍……妈呀！为什么她得来做这种苦差事儿？
想想还不都是金宝成那个死老头害的！说什么看她瘦巴巴的，也做不了什么大事， 看在娘的份上，就让她做轻松点的工作……去厨房帮忙好了。
天晓得厨房里的事她根本一窍不通！厨房里几个人手看她什么都不会，也不敢把食 物丢给她煮，只好从最基本的，教她怎么升火做起；就这样，她已经被烟熏了两天，熏 得她头昏眼花，差点没疯了。
唉……马小川心中哀叹，被分配到厨房，哪里也不能去，连那位关大侠的影子都见 不到，更不用说接近他甚至调查他了！这下子明的不行，只好夜晚跟娘来暗的了！
“咳——咳——”她又咳了几声，心里对金宝成就更不爽了，决定只要金库的钥匙 一到手，非把金宝成偷得一毛不剩不可！
“哎呀！小川！你没事吧？”好心的厨房总管林婶凑过来接过竹筒，把马小川扶起 来。“傻孩子！熏成那样还不赶快站远点顺顺气，万一呛死了怎么办？”
“林婶，谢谢你。对不起，这几天我老是给你惹麻烦。”小川无辜地吐吐舌。
“不会啦，我是过来人了，我以前刚学的时候也是这样啊！你还算不错的了！上次 厨房差点就烧了呢……啊——”林婶惊觉自己说溜嘴，连忙止住话不多说了。
“谁呀？那么厉害？”马小川好奇地凑近林婶，压低了声音神秘兮兮地问著。
旁边几个洗菜的婢女一听全窃笑了起来，个个脸上还带著无可奈何的表情。
“这……我们是下人，这种事是不能随便说的。”林婶一副很想说却又不敢的样子 。
“没关系啦……我不会说出去的……快告诉我嘛！”马小川一脸好奇。反正入境随 俗嘛，偶尔当当三姑六婆也满好玩的。
“好吧好吧，我跟你说好了，可是你得答应我，不可以在老爷或小姐面前再提起这 件事喔！”林婶再三耳提面命。
“嗯！嗯！”马小川很努力地点头。
“上次大小姐来厨房，说什么要亲手炖一盅什么人参猪心给关大侠补，还不准我们 帮忙，把我们全赶了出来。”
“结果也不知道怎么弄的，才一下子而已厨房就烧起来了！”
“大伙全吓坏了！拿起桶子拚命泼水救火，还去北苑叫那些做杂役的家丁过来帮忙 哩！”
大家你一言我一语，很小声地告诉了马小川当时的情况。
“噗——”当下，马小川很不客气地捧著肚子爆笑出声。“这个大小姐未免也太离 谱了吧？”
其实她心里真正高兴的是，又多得知一项讯息了！原来金宝成还有个十四岁的女儿 金明珠，这倒是她和娘都不知道的事。
“事情就是这样，小川啊，你听过就算喽。”
“放心啦！我绝对不会再说出去的。”她关心的是另一件事，也许可以从这些人口
中再套出点什么讯息来。“对了，你们知不知道那位关大侠是谁呀？他是不是很了 不得的人啊？那天我跟娘跪在街上时就看见他一直跟在老爷身边，感觉上老爷好像对他 很好唷！”
“那是当然的了！”林婶的眼睛比刚刚更亮了。
说起这件事大家的兴致就更高了，一下子就热哄哄地讨论了起来，显然这位关大侠 的人气远比金明珠旺多了！
“关大侠不但人长得英俊潇洒、斯文有礼，而且博学多闻，更重要的是他的心地非 常好，老爷压根儿不能跟他比呢！最最重要的，就是他还未娶妻，这么好的相公人选， 现在打灯笼也找不著啦！”林婶顺口气，又献宝似地对马小川滔滔不绝说著：“现在庄 里未成亲的姑娘，每个都爱慕他爱慕得不得了哩！就连我这个七老八十的黄脸婆，只要 他礼貌地向我打个招呼，笑上一笑，我的心口儿也会怦怦乱跳哩！”
听到最后一句话，一伙儿全笑了起来。
“喔！难怪大小姐牺牲厨房也在所不惜——”马小川笑得合不拢嘴。那个人真有她 们说的那么夸张吗？这让她想会会他的兴致就更高了！
“是啊！几乎只要关大侠一有空，大小姐就会吵著要他陪哩。”
“关大侠没有名字吗？为什么大家只叫他关大侠呢？”马小川又是一脸好奇。
“有是有，不过老爷从一开始就叫他关大侠，老爷叫我们就跟著叫，日子一久，也 没有人会去问他的名字了。”三姑六婆甲解释著。
好，名字套不出来，换别的……马小川暗忖。
“那位关大侠是从什么地方来的？听你们这样说，他似乎已经待在这儿很久了？”
马小川又发问了。
“哎呀，其实没有你想像的那么久啦！关大侠才来庄里一年多而已。听说当初就是 老爷到隔壁县城收帐，回来时碰巧遇上刮风下雨，在破庙避雨时又遭盗匪打劫，要不是 关大侠及时出手相救，老爷早就一命呜呼哀哉了！从此老爷就把关大侠当大英雄看待， 对他是言听计从，尊敬得不得了。我还听说本来关大侠不想留在庄里，是老爷死赖活缠 才把他留下来的呢！”三姑六婆乙的眼神既崇拜又羡慕。
“哦。”原来是这样，这么说，他的来历也值得探讨了。
“啊——”三姑六婆丙突然惊叫一声。
“什么事？什么事？好端端叫那么大声做什么？”林婶被吓了一跳。
大伙儿眼光全调向她——三姑六婆丙两手端著托盘，很无辜地道：“一聊天就什么 都忘了！大小姐的药还没送去，怎么办？”
“嗄！”三姑六婆个个面面相觑，想起了大小姐骄纵的脾气。
“我去好了。”一旁的马小川出声了。
“这……”林婶担心这个什么都不知道的孩子会被当成炮灰。
“没关系，麻烦林婶告诉我大小姐的房间在哪里。”
“其实大小姐心地不错，只是脾气坏了点，我们做下人的只要顺从点就好了，你待 会儿过去，可别顶撞了大小姐。”
“是，我知道。”
“大小姐从小身子骨就虚，才要天天吃药补身子，不过药那么苦，吃久了都会腻、 会厌烦的。”林婶又补充说明。
“好，我会小心应对的。”马小川点点头，接过托盘往外走去。
太好了！她心里正暗暗高兴著，终于有机会到厨房以外的地方走一走了！搞不好会 有什么意外的收获也说不定。
金明珠住在南苑的“潇湘阁”里，金家果真是大得不 像话，马小川端著托盘从西苑一路走来，照林婶的吩咐认路再加上东看西瞧，还真费了 一点时间。
南苑是大小姐住的地方，感觉上布置比她看过的东苑和西苑典雅多了！园子里百花 争妍、亭台楼阁、浑然天成般的假山、小桥流水，加上“潇湘阁”典雅脱俗的建筑风格 ，微风袭来，窗棂上纱帘飘飘……马小川有些陶醉地闭上眼，感觉这儿就好像人间仙境 一样。
就在这时候，清晰的交谈声从阁里传出来……传进她耳里。
“关哥哥——人家跟你上街去玩好不好、好不好嘛？”
“乖，关哥哥是跟你爹去办事，不是去玩的，等关哥哥有空了，再带你去市集逛逛 吧！”
马小川震了一下！是他！这些天来一直苦无机会见到他，没想到他会在这儿！
“不要！人家不要啦！关哥哥你老是敷衍我！每次都说要带人家出去玩，结果还不 是没有！我不管！我今天也要跟你一起去！”
“哎！明珠，别拉著关哥哥的袖子——”
“不要！你不带我去，我就不放！”
听到那种无可奈何的语气……马小川微微一笑，这时候是应该要拔刀相助一下，也 许他会感激她，然后就会记得她……然后——她就有机会接近他！
主意既定，她三步并作两步跑到金明珠的房门前。“叩！叩！叩！”大声敲起门来 。
“是谁呀？”金明珠不耐烦的声音传来。
“小的……给大小姐端药来。”
“明珠，你的药来了，我去开门。”温文沉稳的男性嗓音传出。
“拿走！拿走！我才不吃！啊！关大哥——你别走啦！”
“关大哥没有要走，我只是去开门。”
马小川听见了那男性嗓音正逐渐朝房门这儿接近中，她赶紧低下头，等著门被打开 ——门一开，低头的她瞥见一具身躯快速地闪出来，她惊讶地抬起头来瞧他！原来他只 把门开了容纳一个人的缝隙，而他又用自己伟岸颀长的身形挡住……她懂他的意思了！
原来他想让里头的金明珠看不见他在做什么！
“你是新来的？”
“……是。”马小川再度低下头，装出仆人应有的模样，不敢直视他的眼神，在她 还未了解这名男子之前，自己绝不能提前露出了马脚。
她感觉他的目光正动也不动地审视著她！心里开始有点慌张。他，不会看出了什么 来吧？
“我认得你！”
什么？马小川差点儿没跳起来尖叫！他说——他认得她？怎么会？怎么可能？她甚 至连他名字都还未查清楚，他竟然已经先看出她是谁来了？
“但是小的……小的并不认识公子爷您。”马小川拚命压下心口的惊慌，决定先来 个死不认帐再说！
“你是那天在银楼旁，被老爷买回来的小兄弟吧？”
喝——马小川重重松了口气，原来他说的是这个！
“是。”
“小兄弟，你叫什么名字？”他记得那时候这位小兄弟的眼神清亮而倔强，和自己 小时候很像。
“我——我叫马小川。这位爷，您是？”马小川决定装作自己什么都不知道，大胆 地追问他的名字，她实在不习惯和别人一样叫他什么“关大侠”。
“在下关龙，暂时寄住在金老爷篱下讨口饭吃。小兄弟，有件事要麻烦你——小姐 ，就交给你了！你陪她吃药吧！”
关龙！他叫关龙？马小川抬起脸来看他，他正对她露出令人难以拒绝的笑容，害她 心跳猛地漏了一拍！
“不——我不——”她直觉地把脚步退后，开始拚命摇头。气死人了！这个人怎么 可以就这样把麻烦丢给她？她才不会被他的笑容给骗了呢！才不——“哇！”她脚步一 悬空，踏上往下的石阶，捧著托盘整个人往后栽去。
“嗳——”关龙及时出手拉住“他”双臂，这才把“他”拉了回来，压低声音：“ 马小兄弟，你怎么怕成这副德行？小姐她——呃——其实没有你想像的那么糟。”才说 完，他自己就忍不住唇儿一抿笑了起来。
温热厚实的触感从她双臂间传来……马小川又羞又恼，她长这么大，还从来没有被 男子这样抓著过，即使心里有个小小的声音告诉她，眼前这个家伙是无辜的，他根本不 知道她是女儿身——但是，看他这样笑，她就是火大呀！
“那——大小姐你陪就好。”马小川有些不自然地挣开他的双手，脱口而出。“我 还有很多工作要做！”她还想把托盘顺手塞给他。
叫她去服侍那种骄纵的大小姐，她宁愿回厨房让黑烟给熏死。
“我也有很多工作要做呀！”关龙不疾不徐地回顶“他”，他觉得这位小兄弟实在 很有趣，平常端药膳来给明珠的婢女虽然心里百般不愿意，还是会硬著头皮忍受明珠的 骄纵，唯独“他”敢光明正大地摆出一副避之唯恐不及的样子，而且居然还打算把托盘 托给他——这种脾性，和自己又有点像了！
其实他可以拿“他”是下人的身份来压“他”，不过金家实在太多唯唯诺诺的人， 这位小兄弟是新来的，而且感觉上满对他眼的，他不想让“他”变得跟其他人一样！如 果“他”可以接受的话，他倒想跟“他”交个朋友！
就在这时候——“关哥哥！你在跟谁讲话啊？为什么那么久还不进来呢？你是不是 又想乘机偷溜了？”金明珠的声音从内室传来。
“这位爷，大小姐在叫您了。”马小川幸灾乐祸地提醒他。
“明珠，你再等一下，我一会儿就进去了。”关龙头也不回地回答。
两个人对望一眼，不想进去的意愿尽在不言中。
“嘿！马小兄弟。”关龙伸出两只手指。“两个选择，一个你自个儿进去，二是我 陪你进去，不过两个选择都带一个条件。”
“什么条件？”马小川戒备地问著。
“在下想和马小兄弟交个朋友，你看怎么样？”
喔喔——马小川内心窃笑得快抽筋。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！关龙 啊关龙，这可是你自动送上门来的，怨不得别人啦！
事情进行的这么顺利，看样子计划很快就可以成功了！
“你是爷，你都已经愿意牺牲了，我这个做下人的哪里还有不接受的道理呢？”说 完，马小川还装出有点勉强的样子。啧——她这么说会不会太缺德了点？
“承蒙马小兄弟不嫌弃。”关龙依旧是一脸的笑。
“朋友就是有福同享、有难同当，那——我们进去吧！”马小川努努嘴，要他先进 去，免得她前脚踏进门，他后脚跟著先开溜了！
“是！”关龙终于忍俊不住大笑出声，转身大踏步跨了进去。
目的达成了，马小川怀著愉快的心情，也跟著进了房里。
她看到了金明珠。
金明珠、金明珠，果真是捧在掌心呵护的明珠……马小川暗暗赞叹著，摒除她那骄 纵的脾气不说，她果真是个粉雕玉琢、惹人怜爱的漂亮小姑娘，刚刚在外头光听她使性 子的声音，实在想像不出她的长相竟然是这个样子。
就凭金宝成那副德行也能生出这么漂亮的女儿来，可见去世的金夫人是多么的天姿 绝色了！
不过，现在可不是赞叹她容貌的时候，待会儿要面对的可是她的脾气，那才真的让 人头大。
“这个小黑脸是谁呀？”金明珠一看到马小川立刻指著「他”怪叫出声。
小……小黑脸？好、好吧！小黑脸就小黑脸！马小川吸口气，决定不跟她一般计较 。
“明珠，‘他’叫做马小川，是给你端药来的，关哥哥刚刚已经跟‘他’做了朋友 喽！以后你可要对‘他’好一点。来，吃药了。”关龙把已经由热变温的药端到金明珠 面前。
“不要！我才不要吃药！”也不知道是故意还是怎么的，金明珠手一挥，药马上溅 出了一些，关龙手一滑，碗整个掉了下去，想再伸手捞已经来不及，眼看就要摔得粉碎 。
马小川一个箭步上前，手忙脚乱地接住了掉下来的碗！但站起来时脚步一个踉跄， 身子一倾，剩下的药全泼在金明珠脸上和身上。
抓著碗发愣的马小川、瞠大眼呆住了的金明珠，和不可置信看著这一切的关龙…… 短短不过数秒，情况已经变得完全出乎意料之外。
“这——他不是故意的。”关龙首先出声，赶紧找著干净的布巾要给金明珠擦脸。
金明珠终于回了神，她伸手摸了摸自己湿答答的脸，又低下头看了看染上药渍的漂 亮衣服，从……从来没有这样过！唇儿一抿。“哇——”她开始放声大哭了起来。
“等——等一下！”像是早料到她会有这种反应似的，马小川在她哇出声时连忙做 了个制止的手势，大声嚷著。
“做……做什么？”金明珠吓了一跳，止住哭声，抽抽噎噎问著。
一旁的关龙也惊讶地看著马小川，不明白“他”打算做什么？
“大小姐，你不用哭了啦！”她很义气地拍了拍金明珠肩头。“现在药没了，你不 就不用吃了吗？这样你该感到很高兴才对，干么还哭咧？衣服脏了洗一洗就好了嘛。”
“也……也对喔。”金明珠想想也有道理，用袖子揉了揉眼角的眼泪，还真的破涕 为笑，只不过她露出的是比哭还难看的笑容。
“好了、好了，再笑好看一点。”马小川接过关龙手上的布巾，朝金明珠的脸胡乱 擦了一把。“否则啊，你那位关哥哥可要笑你丑喽！”
她暗暗松口气，啧——幸好这位千金大小姐还挺好骗的，否则要让她闹起来，这下 子她这个黑脸小厮就有得受喽！
她听到了一旁关龙明显的抽气声。
“你……你是怎么回事？”马小川诧异地转头看向他。
只见他唇形弯成上扬的弧度，一张脸微微胀红，似乎在竭力忍耐著什么事情似的。
“呃——”被马小川这么一问，关龙先是愣了一下，紧接著很不文雅地放声大笑起 来。“哈——哈——马……马小川兄弟……我……我真是服了你了！”
“哪里，是你不嫌弃。”感染了他的笑意，马小川也跟著笑起来。
金明珠也跟著笑了。在这场莫名其妙的闹剧里，三个人就这样结下不解之缘，纠葛 出了往后的种种恩怨情仇。
