“刘总管!”赵水云轻声唤住急急忙忙走往主厅的老人。
“什么事啊？水云姑娘。”一脸福态的刘总管回过身慈蔼的应道。
“是这样的，下个月初是家父忌日，我想请假几天回乡祭拜我爹。”赵水云面带一抹甜美的笑容，语调温柔地说明来意。
“这样啊，那你尽管去吧，记得早点回来喔！”刘总管笑着提醒她。“到时记得和琦祯格格说一声，免得她上我这儿要人。哦！对了，我还得赶紧到主厅去呢。”
“那我就不耽搁您了，您慢走。”赵水云目送刘总管离去。
说起赵水云这姑娘，刘总管可真是喜欢得紧，不仅温柔贤淑；性情温顺，待人也总是很和善，人长得又漂亮，举手投足间尽是柔情，犹如空谷幽兰般，高雅娴静。不知哪个有福气的人家能够娶到这样的好姑娘。
五年前她爹去世时，赵水云顿时失去生活的依靠。好在她平时待人不错，街坊邻居告诉她，京城里的恭王府有一个缺，原本在府里工作的王大娘想回乡养老，便辞去府里的工作，返乡去了。于是，经由邻居的穿针引线，赵水云便进入恭王府工作。
恭王府的每个人都待赵水云很好，她所服侍的琦祯格格更是待她如亲妹子般。
“水云！”琦祯格格远远就看到赵水云纤丽的身影站在长廊前方，便开开心心的跑了过去。
“咱们下个月初到城里去逛逛好不好？我快闷死了啦！”琦祯格格摇着赵水云纤细的手臂撒娇道。
“恐怕不行，我爹忌日到了，我得回乡祭拜他老人家。”赵水云面露难色。
“这样啊！你不在我一定会很无聊。”琦祯格格低着头，噘起小嘴嘟哝道。
“别这么孩子气嘛!我又不是不回来了。”赵水云轻柔地拍了拍她的肩膀。
“好吧，那你一定要快点回来喔！可别让我等太久。”
???
刘总管摇晃略显肥胖的身子，穿过几道长廊，来到恭王府的主厅。一入内，便看到恭王爷和恭福晋眉头深锁地坐在椅子上，心中似有股化不开的浓愁。
“王爷、福晋吉祥。”刘总管行跪礼请安。
“免了、免了。”恭王爷挥手示意刘总管起身。
“谢王爷。”刘总管连忙站起。“王爷您急着唤小的前来，莫非有要事吩咐？”
恭王爷轻啜了口茶，语重心长地说：“本王不问政事已多年，年纪大了，只想好好地享清福，其余的是是非非，都与本王无关。”说到这里，恭王爷突然眉心紧蹙，语气转为盛怒。“可是宫中竟有奸臣在皇上跟前搬弄是非，说本王鱼肉乡民，增加地方税收，好中饱私囊。想本王一生清白，行事光明磊落，虽称不上是清官，但也非贪官，皇上若听信谗言，降罪下来，要抄我全家，岂不连累了恭王府所有的人？”
“皇上是明理人，应该不至于误信谗言吧！况且王爷在年轻时，也为朝廷立了不少汗马功劳。”
“不怕一万，就怕万一，正所谓伴君如伴虎啊！我担心……”恭王爷摇摇头，脸上浮现久历官场明争暗斗的倦容。“小的倒是有一个主意，只是不知王爷和福晋可否接受？”
“刘总管，但说无妨。”
“是这样的，若要保住王爷在宫中的地位，可得找一个有力的王牌当后盾。”刘总管意味深长的暗示。
“说明白点！”
“现今宫中，最受皇上宠爱的非二皇子世贝勒莫属。世贝勒征战沙场，攻无不克，战无不胜，且屡建奇功，替我国打下不少江山。他总是面带笑容，冷眼布满杀机，曾一刀砍下敌方将领的项上人头，大挫敌方士气，素有‘笑面杀神’之封号。如今手中还握有大清一半兵权，坚决果断的个性，颇受皇上器重，加上皇上年岁已高，近来，宫中盛传皇上有意将皇位传给他。世贝勒面如冠王，英挺逼人，可谓一等一的美男子，多少名门淑媛倾心于他。我想格格见了他，也一定难以抗拒，况且男未婚、女未嫁。”刘总管接着一语道破：“恕小的斗胆，王爷何不请皇上赐婚？”
恭王爷挑眉，心有所悟地说：“你是指请皇上赐婚，把祯儿许配给世贝勒？”
“正是！这岂不两全其美？琦祯格格和世贝勒都到了适婚年龄，如此一来，王爷不但替格格找着了好归宿，也可以提升您在宫中的地位，得此贤婿，还有谁敢在皇上跟前搬弄王爷的是非？他日世贝勒要是登基为皇，格格可就等着当皇后啦！这机会是可遇不可求啊！”刘总管有条不紊地分析其中利害关系。
“我不赞成!”一旁的恭福晋突然出声阻止。
“婚姻大事可不是闹着玩的，我认为应该先问问祯儿的意思；况且，虽说世贝勒骁勇善战，却也是花名在外，皇室中有谁不知道他风流成性。每每征战回京，他便夜夜沉醉温柔乡，召唤不同的女人侍寝。他身旁的那些红颜知己，哪一个不是青楼名妓？如此放浪形骸之人，我又怎能放心把女儿交给他？我可不希望祯儿嫁给他之后，夜夜独守空闺、孤枕难眠，还得默默忍受他的风流。”恭福晋为女儿抱不平。
“这事本王自有定夺。”恭王爷暗自作了决定。
“定夺什么？根本就不能把祯儿许配给那种人呀！”恭福晋反驳。
“好了！”恭王爷出声喝止。
“王爷，您可要三思啊！”恭福晋轻拢柳眉。
“王爷，今儿个晚上，世贝勒就会回京了。”刘总管暗示道。
“本王已经决定了，明日一早，我就进宫面圣，请求皇上赐婚，婚期越快越好，这事就这么说定了。”恭王爷语气坚定。
“王爷！”恭福晋仍冀望事情有转寰的余地。
“好了，夫人，本王有点累了，想回房休息。”恭王爷揉了揉眉心。“刘总管，扶我到房里歇息。”
“是。”
刘总管扶着恭王爷往房里走去，留下不知如何是好的恭福晋独坐在主厅里。
???
“贝勒爷，夏隐有要事禀报。”夏隐站在房门外通报。
“进来吧！”里头传来阴冷的声音。
“是。”夏隐领命入房，他一推开雕花朱门，便看见世贝勒和一名妖艳的女子正坐在床沿，只见那名女子半裸着身子，柔若无骨地紧贴着世贝勒精壮结实的身躯。
夏隐瞄了那女子一眼，世贝勒便会意。夏隐是他的贴身侍卫，打从他奉命出征以来，夏隐便和他一同出生入死，两人的默契早已不在话下。
“贝贝，你先下去。”世贝勒对黏在身上的女子说。
“嗯！贝勒爷要说什么是贝贝不能听的？”贝贝的娇声更嗲了，表示她不想离开。
“乖，贝贝，我可不欣赏过问太多事的女人！”世贝勒低沉的声音在她耳畔哄诱，迷人心魂。“你要是听话，我就带你回府里，好好的把你宠着。”
“好吧！那您谈完事情要来找我喔！”贝贝柔声地在世贝勒耳旁细语呢喃。她一听见世贝勒可能会带她回他的府邸，开心都来不及了。想到能和这般俊挺的男子夜夜翻云覆雨，那真是天赐的幸福。
“好啦！”世贝勒略显不耐，丢了个惯有的笑容给她，她这才甘心走出房门离开，临走前还对他抛了个媚眼。
想她贝贝自沦落青楼以来，也服侍过不少贵胄子弟。可却从没碰过像今天这般的男人。他卓尔不群，器宇轩昂，全身散发出一般王者的气势，不怒而威，让人不敢忽视；床上功夫更是了得，伟岸健硕的黝黑身躯，散发着成熟男性的魅力，温柔地爱抚她每一根敏感的神经。像这么好的男人，她怎么可以让他轻易溜走？那岂不是太对不起自己？
“这贝贝姑娘好像对贝勒爷别有用心？”夏隐看出贝贝在心底打的主意，调侃的问道。
“她在打什么如意算盘我会不了解吗？”世贝勒冷嗤一声。“她只是巴望着能不能乌鸦变凤凰，从此荣华富贵过一生，这种青楼女子我见多了，不尽是些庸脂俗粉！”
“唉！可惜神女有心，襄王无梦。”夏隐无奈地耸了耸肩，对这事早已见怪不怪。
“喂！你不是说有要事要禀告吗？怎么这会儿竟像个女人家似的管起我的事来啦？”世贝勒仍维持惯有的慵懒语调。
“我今天收到从宫中传来的消息，恭王爷请求皇上赐婚，要把他的女儿琦祯格格许配给贝勒爷。”夏隐不疾不徐地道。
闻言，世贝勒的眼睛霎时透露着危险的光芒，露出残佞的眼神。
“因为恭王爷在宫中的地位已有些动摇，而您又是最受皇上器重的贝勒，手中还握有大清一半兵权，因此恭王爷会想和您攀关系，好保有他在宫中的地位，也是理所当然。”夏隐偷觑了世贝勒一眼，观察到他脸部的细微变化。
“难道那恭王爷不知道我在外面的风流史？”世贝勒刚毅的剑眉微微挑动。
“就算知道了又何妨？对他而言，您可是难得的良婿！”夏隐无关紧要地应道。
“想利用我？我这辈子最痛恨人家利用我！”世贝勒深邃的黑眸闪动着令人难以置信的怒火。他的脸上一向挂着笑容，从不会轻易泄露内心的情绪，就连他的多年侍卫兼好友——夏隐，都很难窥见他的心事。
夏隐也了解在宫中的争权夺势下，他有这样的性情是在所难免。
世贝勒的额娘是后宫中最没地位的一个，从小他们母子就饱受其他后宫娘娘的欺凌，什么锦衣玉食，根本轮不到他们，下人也不把他们放在眼底，以下犯上的情形屡见不鲜。世贝勒为了不让额娘为他操心，总把笑容挂在脸上，即使受了其他小贝勒的欺侮，他也会把气往肚子里吞，久而久之，他也习惯地封锁了自己的心房。
幸好偶尔邵福晋会带着儿子顼珩贝勒进宫来探望他们，聊聊心事，顺道带些衣裳及好吃的来，因此顼珩贝勒也成了世贝勒的拜把兄弟。
今日世贝勒能有这样的地位，全是他自己拚来的。
“我皇阿玛答应了吗？”世贝勒尽量使自己的声音平静下来，不让自己内心翻涌不已的愤怒表现出来。
“皇上说您也该收收心了，贵为贝勒，花名在外，实在不好。”
“哼！还不是那死老头教的。”世贝勒撇嘴冷笑。
“皇上说如今有格格不在乎您的风流史，肯嫁给您，那有何不可？也许这样您就会收心了。”
“这么说来，敢情那死老头是答应了？”世贝勒微微地挑高一眉。
“是的！”夏隐笃定地回答。
“婚期？”世贝勒冷漠的语调，听了让人心寒。
“二个月之后。”
“好，二个月之后，我一定准备八人大轿到恭王府迎亲。胆敢在我身上打算盘，老子我就好好陪你玩一场，玩完你女儿后再来折磨你，让你为你所计划的事情付出惨痛的代价，尝尝什么叫后悔莫及。”世贝勒绽出一抹嗜血的笑容，目露凶光，看了令人不寒而栗。
“咱们到江南走一趟。”世贝勒有意避开话题，突然天外飞来一句不相干的话。
“江南？您怎么会突然心血来潮想要去江南？”夏隐被世贝勒突来的一句话搞得一头雾水。贝勒爷是哪根筋不对劲？
“没什么，只是突然想去散散心。”世贝勒眼神幽深的看着窗外，颀长的身影挡住了照射进来的晨光，教人难以捉摸他的心事。
“那咱们何时动身？”
“待会儿。”
“待会儿！这么快？那您那心爱的贝贝姑娘怎么办？人家可是会舍不得您离开啊!”夏隐边说还边学着贝贝的嗲声嗲气，朝世黝黑结实的胸膛靠去，让人看了觉得又好气又好笑。
“干嘛？你舍不得？”世贝勒见夏隐这副模样实在很想大笑。这要是让人瞧见了，岂不笑掉人家大牙？堂堂世贝勒身旁的贴身护卫、骁勇善战，杀敌无数。竟也会做出这种女人家娇羞的样子！
“你要是舍不得，那你留下来好了，我自个儿到江南游山玩水，二个月后再回来找你，如何？”
“哎呀，人家不依啦！”
“不依？谁理你啊！哈哈哈……”世贝勒终于忍不住放声大笑。但他此刻的笑容在夏隐眼中看来，却似乎别有深意。
???
赵水云离开京城，回到了江南。她一到江南，就直奔老家附近的市集。她记得小时候，爹爹只要上山砍柴回来，总会带她到市集去逛逛。爹爹总是心疼她从小就没有娘疼，所以爹爹要连娘的部份一并疼回来。
赵水云一直过得很快乐。五年前爹爹生了场大病，在临终前告诉她，她是爹爹有一天上山砍柴时，在回家的路上经过一条小溪，听到婴孩哭声循声找去，才发现她，立刻把她带回来扶养。
当时她的身上挂着一块玉，那玉的形状很奇特，是一个女子穿着肚兜和薄纱，衣袂飘飘的模样，有点像是乘云轻驾的仙子。玉的色泽圆润，一看就知道价值不菲，是上等的好玉。可是那块玉所雕刻的女子身上只着肚兜和薄纱，形象轻佻，不似本国的风格，倒像是出自蛮夷之邦。爹爹惟恐这块玉会为她招致不必要的麻烦，叮咛她要好好地戴在身上藏起来，千万不要被别人看见。
其实赵水云压根儿不想离开江南，是爹爹在临终前要求她要靠着这块玉找到自己的亲生父母，否则他咽不下这最后一口气。赵水云希望爹爹能够走得无牵无挂，也只能含着泪答应他。
“陈大娘!”赵水云见着在市集里卖水果的陈大娘，赶忙快步的跑了过去。
“哎呀，是水云姑娘啊！这么久没见你，你可是越来越漂亮了。都快认不出你来了。”
“陈大娘，您近来身体还好吧？”赵水云关心的问。
“我可是健康得很！倒是你，京城里的生活过得还习惯吧？”陈大娘语出关切。
“嗯，王府里的人都很照顾我，他们都待我很好。”
“那就好了，我还担心你一个女孩子出门在外，人家会见你好欺负。”陈大娘一脸慈爱的样子，让赵水云感到家乡的温暖。“对了，今儿个怎么有空回来？”
“我爹的忌日快到了，我回来祭拜他老人家。”赵水云说明来意。
“那你挑些水果去吧，这都挺新鲜的。”
“好！”
???
赵水云向陈大娘买了些爹爹最爱吃的水果，又买了几束鲜花、几盘小菜，便上山去了。赵水云知道爹爹不爱吃大鱼大肉，所以她带去祭拜的东西都特别简单。
晴空万里，天边只有几抹淡淡的云，春阳普照，为大地染上一层艳丽，山中清新的空气混着花香味扑鼻而来，令人心醉神迷。
转眼间，又过了一年，爹爹的墓碑又被旁边生命力旺盛的杂草所掩盖。
赵水云清理了杂草，将水果、鲜花摆好，点香祭拜养育她十几年的爹。
“女儿没有忘记答应您的事，到京城寻找我的亲生父母。可是已经过了五年，女儿仍然一点头绪都没有，我觉得好灰心，好沮丧，有好几次我都想放弃了，可是想到曾经答应过您，我就打消了想放弃的念头。您教过我，做人要重诚信，答应别人的事情一定要做到，女儿一直不敢忘记。”赵水云对着长眠于地下的爹爹喃喃说道。
一阵和风带着春日的慵懒迎面吹来，赵水云深吸了一口山间的自然气息，不由自主地打了个呵欠，跟着眼皮越来越沉重，于是她便靠着墓碑沉沉地睡去。
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雷声轰隆隆的响彻天际，一道闪光从天空劈下，震动了大地，惊醒正美梦酣甜的赵水云。
“天哪，我怎么会睡着了?”赵水云揉了揉刚睡醒的惺忪大眼，望向四周，才发现此时已经乌云密布，原本和煦的阳光也被层层乌云遮住了。
“看样子老天爷是准备下场大雨了，我要是不赶快离开，可要变成落汤鸡了。”赵水云想到这里急忙收拾束西，准备下山。
不多时，原本飘着的细雨，倏地转变成狂风骤雨，朝赵水云孱弱的身子席卷而来。赵水云顿时感到整个人似乎快被吸入这突来的暴风雨中，眼睛几乎无法睁开来看清前方的路。
迷蒙中，赵水云隐约的看见前方有间破屋子，于是赶忙加紧脚步，往那间破屋子走去。
“唉！看样子不等雨停是无法下山了，我看我就在这儿等雨停吧。”
没一会儿，原本的狂风骤雨竟慢慢地变成细雨，然后渐渐地恢复了平静。刚才的那场大雨仿佛一场梦，教人难以相信善变的怪天气。
赵水云走出破屋，已是傍晚了。山色像被洗濯过一般，清新且翠绿，只可惜趟水云无心欣赏。
“看来，再不快点儿下山，天就要黑了。”赵水云抬头看了看天空，心中不禁担忧起来。
山路原本就崎岖难行，加上天色渐暗，又刚下过雨，使得原本半炷香的路程变得漫长。泥泞的山路弄脏了赵水云的鹅黄色衣裙，使她看来一身的狼狈。
“天色越来越暗了，我得快点才行。”赵水云又赶紧加快了自己的脚步，不料却踩到松土，身子一个重心不稳，整个往山崖下滑去。
“啊！救命啊！”赵水云惊声尖叫。慌乱中攀住了一株枯木，为了撑住自个儿的身子，她两只小手死命地抓着枯木。
她往下一看，这不看还好！一看竟是水势湍急的河流，她整个人就这样悬在数百丈高的山壁上。
“谁来救救我啊！这样掉下去一定必死无疑。”赵水云抬头望着那株枯木，两只白嫩的手掌逐渐渗出血丝。
由于刚才下过雨，土壤因浸水而松软，枯木慢慢地被连根拔起，赵水云的身子也渐渐的往下掉。
“不要，不要啊！”赵水云祈求着。
枯木似乎听不见赵水云真心的祈求，啪的一声，赵水云倏地笔直的掉入那噬人的湍流中……
???
“想不到堂堂的贝勒爷，竟会在这山林中洗澡，哈！”夏隐语带调侃地对着正泡在河里洗澡的世贝勒道。
“偶尔当当山野匹夫也不错啊！”世贝勒全身赤裸，露出健硕的体格，水珠凝结在他身上，更增添了几许魅力。“我有时真不知道您心里在想什么。”夏隐盘腿而坐，聆听山涧的潺潺水流。
“你要不要下来？这水可是很凉快的！”世贝勒仍挂着一副玩世不恭的微笑，不想理会夏隐的问题。
“算了，我们两个的谈话没有交集，我一边凉快去吧。”夏隐懒得再理他这种态度，闭上眼打坐，神游去了。
“去！”世贝勒冷嗤了声。
“救命啊！”一道清脆的声音传来，由远而近。
世贝勒闻声，转头一看，一个女人从高处的瀑布掉进他洗澡的河里，溅起了半丈的水花。
赵水云不谙水性，只觉得身体沉重地往水底沉，难过得没法子呼吸，意识也逐渐地模糊。
世贝勒见状，马上潜入水里，去救那个莫名其妙从天上掉下来的女人。
也许是从太高的地方掉下来，赵水云沉得很深，就在觉得自己没办法再撑下去，准备放弃挣扎的时候，突然有人从口中灌气给她！好让她能呼吸。
世贝勒以口对口的方式灌气给她，见她尚未断气，一手紧抱着她柔软的娇躯，游出水面。
赵水云恍惚中觉得自己好像被一只结实有力的铁臂钳住，莫名地感到无比的安心，身体无意识的紧靠着他。
“喂！醒醒啊！”世贝勒抱着赵水云游出水面，粗鲁地拍了拍她的脸颊。
赵水云困难地睁开迷蒙的双眸，看到一个模糊俊冷的脸庞，她对他微微一笑，便昏了过去。
