被老布游说团整整烦了三年，五月底一卸下佣兵学校的教官职务，TC立刻飞往苏丹工作，一个月来音讯全无。明知大猫他们找他找得人仰马翻、怨气冲天，他也完全不予理会。
刚从又闷又热的苏丹回来，没回公寓，他拎着行李袋直赴姆妈这儿报到。
冲脸出来，打算到吧台倒杯酒解解渴，TC听见一阵交谈声从厨房传来，沾了硝烟味的长靴转向，在厨房外面的砖造拱门边悄悄留步。
「快七月了，你还没有决定去向吗？小女孩。」
「有几份工作在接洽了，爵士不太希望我进他的公司，他说，嗯…… 」
姆妈知道她顾忌什么，笑着挥手：「店里没『别人』，很安全，你尽管说。」
隐约猜到姆妈的出身背景也是不同凡响，否则她一个妇道人家怎么可能在危机四伏的风化区立足，所有大小角头见了她还得礼让三分呢？艳放心说道：
「爵士他说，他公司接的都是别人无法接下的工作，挑战性高、风险也高，太血腥，舍不得我出生入死，让我和薇妮她们一样做做简单的行政工作，继续深造也行。我在佣兵学校的学业成绩还不错，爵士帮我申请到几所军事大学的研究所了。」
「你自己呢？你想要什么？我的好女孩。」
她想要学以致用。想要上战场寻找生命的真谛，想知道生命是不是很脆弱？
但又不想让疼爱她的爵士和姆妈担心，这些内心话她不能讲，不能讲……
「我希望到处走一走看一看。进不进爵士公司，我倒不是很在意，我只是想要报答爵士为我做的一切，既然他不需要我帮忙，我也许会离开英国一阵子吧。」
「你要离开这里？爵士没提到这个呀！留在伦敦和姆妈作伴不好吗？」
「留在这里很好啊。」亲亲爱爱地拥住故作哀怨的姆妈。「我最喜欢姆妈了。」
「比爵士更喜欢吗？」
」喜欢是不能比较的，姆妈。」艳被姆妈争宠的童心逗得咯咯发笑，小女孩模样毕露，眉心间被严苛训练淬练出来的刚毅神色柔柔卸除，她搂着这三年对她照顾
有加的老姆妈又亲额又碰颊，温柔说道：「姆妈和爵士都对我很好，谢谢你们无条件帮助我，让我在这里过得无忧无虑。这些年我很快乐，也很感激你们，谢谢。」
「别在老人家面前说这种话，好象你远行一趟就不回来了。」姆妈回眸瞋她。
「有些话还是早点说出来比较好，谁知道我下一秒还在不在呢？」脱口说完，艳一阵惊愕。忽然对自己消极不可取的想法怒从中来，飞快捡起刷子忿忿干活！
她早熟的话语强抑着一股深沉难解的悲伤，听得老姆妈一阵心酸又心疼。
这个孩子没有根，要是没个人拉住她，不知会飘泊到哪儿去。真教人担心……
「小女孩，姆妈知道你这几年过得很充实、很快乐。」放好盘子，姆妈担忧看
着艳老是缠着绷带的双手。「可是老姆妈有一种感觉，你听了可别介意。」
「不会的，你说没关系。」
「你是不是一直告诉自己，你必须过得很快乐？快乐是你的义务吗？小女孩。」
背向门口，奋力刷洗地板的白色身影猛然僵了僵，声音太过轻快地笑嗔：「不是的，我真的很快乐，在这里我学到很多东西、认识很多人，我很快乐，真的！」
她一定真的很快乐，不是姆妈认为的自我催眠，快乐对她不是一种义务！不是！
姆妈忧心忡忡望着逞强的孩子，不想逼她，话锋一转轻松说着：
「丹尼尔急着回家赶报告，我不让他叫醒你。他说同学给了票，约你明天去看『悲惨世界』。」从冰柜摸出两张票。「爵士说你这三年过得像修女，二十岁了，他允许你开始约会。我们都希望你更快乐更开心，好女孩。丹尼尔十三岁就来姆妈店里帮忙，是我看大的，他是上进又聪明的好孩子，一存够学费就去牛津念书了。」
「好孩子一定要和好女孩在一起吗？」冲掉地板的泡沬之后，看姆妈不容她拒绝地瞪大牛眸，艳苦笑着接过票。「为什么有两张？」
「他怕你不答应，两张票都放在这里。」
「所以他明天不来店里？」该来的躲不掉，好象找不到理由不约会了。
「他要清理公寓，明天看完歌剧如果你答应，他打算邀请你到他那里用餐。」
艳一阵沉默，当然晓得这意味着男女之间更进一步的亲密交往。
「你可别拒绝了，小女孩。不是到丹尼尔家一定要发生亲密关系，你晓得吧？
爵士不希望你进他的公司工作也有这点用意在呀，他不希望你沾上太多血腥，大猫、TC那些孩子出身环境特殊，从小就打打杀杀，学人家耍流氓，他们闻惯血味，你不一样。」摆手阻止艳反驳。「你的背景姆妈不清楚，但我人老，看得也就比别人多。佣兵学校那三年你当开开眼界就好，别真的进来趟浑水了。这条路不黑不白，人性残忍，一旦走上你就无法回头，因为心境是无法回头的，小女孩，姆妈是过来人呀。我们都希望你回复正常生活，和同龄女孩一样该谈恋爱就恋爱，你懂吗？」
「我懂。」艳看着门票一叹：「明天我会把自己打扮得漂漂亮亮，一定让丹尼尔入口即化，这样我合格了吗？姆妈。」
姆妈开心点头：「这才是我听话的小女孩，放松心情好好玩。」
在姆妈满意的笑声中，艳笑叹着把票收入裤袋，奋力刷起另一头的地板。
五月底，从佣兵学校结束为期三年的训练之后，她婉谢爵士费心安排的几处寓所，未来动向不明之前，她没有定居伦敦的打算。这阵子暂宿这里，姆妈不肯收取食宿费用，她不习惯白吃白住，这段期间就暂时在店里端端盘子、清清地板。这些
工作她学生时代到处打工的时候经常做，没什么大不了的。
所以约会就约会、谈恋爱就谈恋爱，这也没什么大不了的！
她应付得来，一定可以！她已经从佣兵学校结训，证明她不会被难倒不是吗？
刷刷刷！刷刷刷！
天下无难事，只要全力以赴努力克服，她一定可以重新约会！
她一定可以再接受甜得腻人的亲密关系！没问题，她不会被打倒，她不会的！
她不允许自己一蹶不振！绝不允许自己输给了命运！没这回事！
刷刷刷！刷刷刷！刷刷刷！刷刷刷刷！
她一定会再次接受某人的亲吻，也会笑着闹着回吻那人！她会的！
她会再次感受体热亲密交融的滋味，她会躺在某人怀中、会和某人上床！
她会和某个男人上床，这里是性行为开放的西方社会啊，有什么难的？
她要他后悔没有留下来陪她！她恨他！
双手一震，因不慎思及某个刻意封锁的凉薄俊影而震怒，小脸怒绷！
别刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷刷！
埋头刷到筋疲力尽也不肯稍歇，像要把心申诉说不出的烦郁一口气刷走！
拉来水管准备将墙角的泡沫冲掉，忿恨交集中艳突然闻到一股熟悉的烟味。
随手抓起刀子，走出来查探究竟，艳隐怒的美眸才与斜倚墙面抽烟的TC视线交接，她来不及质问他为何偷偷摸摸，就见大猫十万火急冲过来，抓了TC就走。
「他妈的！总算找到你这臭小子！紧急状况，快跟我走！」
「是老家伙的事吗？」TC挥开大猫的手，踱入牌室。「他身分高贵，他的达官贵人朋友不会坐视不理，英国不乏象样的好手，我跟他没关系了。」
「我就怕你这家伙会这么说，真被我料中！」大猫急得差点破口大骂。
正要回转厨房善后，艳听见事态严重而且似乎与布爵士有关，急忙尾随过来。
「老布发生事情了吗？」大猫犹豫的神色等于间接印证她的臆测，她心急起来：「什么事？你说啊！」
在姆妈点头允许下，奔波一整天的大猫叹气道：「老布昨天被绑架了，消息全面封锁。你也知道白金汉宫的王公贵族成事不足，歇斯底里有余。」
绑架？怎么会？艳汗湿的面容被恐惧爬满，如坠冰渊般发起阵阵恶寒。这是爵士卸下外交官任职后第一次出访中南美洲，他身边有一群不逊于大猫、TC他们的好手保护呀！典狱长也随侍身侧不是吗？怎么会是他？怎么会……
「爵士身经百战，不会有事的，你别担心。」姆妈擦着双手走进来，拍拍被吓傻的艳。「查到了吗？」
「情报果然只能指望你了，妈妈咪，你给的资料比特情局、国安局那些白痴正确，是那票人没错。白瑞透过你提供的线索查到他们囚禁老布的地方了，TC曾在那里驻防，也对付过这票人，我们必须抢在对方察觉之前，把老布救——」猛然顿口。大猫蛇样的眼眸突然瞪凸，以为累到两眼昏花，揉了揉，再瞪凸！
大猫打死都不敢相信有人敢这么对待TC！
只见艳又急又气地揪住TC衣领，硬是将他从沙发上拖起来，往外面走去。
「放开我。」
对身后的警告充耳不闻，艳满脑子都是老布和蔼的笑脸，满心无肋与惊恐。
「要我动手你才会懂我的意思吗？放开。」
「你扭断我的手啊！扭断啊！」她边走还边对走路慢吞吞的男人吼道：「你最好把我两只手都折断，我就无法强迫你，你折啊！如果你不折，你就走快点！」
TC眉头高扬，研究微颤的小头颅片刻，突然使了个擒拿巧劲推开她的手。
举步越过她时他瞟了她一眼，讽刺道：「如果你只会哭哭啼啼，别跟来碍事。」
他答应了！强烈的如释重负感席卷而来，泪水从艳焦灼的眼中跌落。他的意思
是要她也加入营救老布的行列吗？
脚下不停的男人没回头，语带挑衅：「无法应付你可以回去。」
这个狗眼看人低的臭——教——官！
「所有的测验我都通过了，谁说我不能应付？」艳气冲冲追上他的步伐，没有衣袖，她用手背抹抹淹大水的美眸，小脸哭得又湿又红，模样狼狈却没有闪避TC嘲讽的眸光，反而火大地扬起迎视他。
她边瞪TC边打量他黝黑健壮的手臂，忧虑不已的小脸有些犹疑、有些绷紧。
自从那年不小心在他的小木屋借宿之后，她就很不喜欢跟臭教官有什么肢体上的接触，打从内心排斥他。可是老布对她很重要，他不能有个闪失，紧要关头她也顾不得自己的喜好了。
这个人常常闹失踪，性格恶劣而且难以预料，瞎子也看得出来他讨厌老布，反正她对他反复无常的怪脾气就是没信心。所以…… 艳下唇瓣一咬，豁出去了！
性感冷漠的嘴唇一震，TC及时咬住点到一半的烟，眼露诧异。
冷瞳向下一溜，微感无措地看着艳拉住他左手腕，抓得很牢，像要将全球头号恐怖份子押解回国受审一样；她的用意很明显也很羞辱他的人格，当然不是她小姐心血来潮想亲近他，她是防堵他临时变卦走人罢了。
挺会侮辱他的嘛……
被TC瞄到火大，艳理直气不壮地补充：「只、只是以防万一。」
「这样啊？」乐在被侮辱中的男人耸肩淡应：「你可要抓紧一点，别放开了。」
听出他话中有话，艳横他一眼，也淡道：「我对你不感兴趣，你不必想太多。」
若有所思地评量着遇强则刚、遇弱则柔的女人，TC偏下俊颊将烟徐徐点上了，语气刻意放淡：「不要一直挥舞手中的红布，惹祸上身可就怪不了人。」
什么红布？又不是斗牛！不想输他，艳的语气下意识淡到TC几乎听不见：
「惹祸上身也是我的事，我自己会解决。」
「哦？」尾音又淡又长，很刻意要顾人怨。「这是你说的。」
艳耐性原本就欠佳，遑论她遭遇的对手是耐力毅力具属一流的顶尖狙击手和追踪手，脾气火爆的人口气终于无法再淡下去，直接对不识相的男人飙火：
「你不要故意惹我生气行不行！」
她真的不想理他，偏偏他一开口她就忍不住想回嘴，真烦。
老布下落不明，她现在好担心他的安危，他是她仅有的亲人了，她好害怕好害
怕，真的没心情应付怪里怪气的臭教官。这个人也奇怪，出口没一句好话，幸好平
时除了爱板着一张臭脸吓人外，他还懂得闹自闭藏藏拙，不至于伤害太多无辜。他
继续装哑巴就好，偏偏这时候话多起来，莫名其妙的家伙。总归一句话，这个人
「真的很烦。」心不在焉咕哝。
当然知道她说的是他，从来只有被嫌闷，第一次被嫌烦，TC感觉不恶地笑了。
看了看两道娇眉又拧起来的女人，TC想再刺激她几句，听到大猫和姆妈交谈完快步追来的脚步声只好作罢，仔细打量一个月未见的她。
他先检视她指关节捏得泛白的小手，满意地发现尚无发抖的迹象。不错。
目光不动声色向上扫，她穿著式样简单大方的细肩带白背心、水蓝色低腰牛仔裤，有点小洁癖的她，整个人和以往一样就是有办法随时保持干干净净，再素雅的衣着也能被她美丽的外表穿出又艳又雅的撩人韵味来。
她的身体曲线极美，腰线美，将小背心撑出饱满弧度的胸线也相当诱人。
纯男性的感官被「美色」勾引得蠢蠢骚动，情欲在外表冷峻而疏离的躯壳下炙热蔓延，心中风起云涌，棱角分明的俊容却沉静无波，直到无意间瞄见她牛仔裤后口袋那两张露出袋口的戏票，冷漠瞳眸才添了抹无名的愠恼。
小姐想约会了？哼。
艳转头瞪着TC，来不及问他哼什么哼，大猫已经追上他们。
「等等、等等，艳也去吗？」和佣兵学校那头联系完毕，完全跟不上情势变化的大猫满头雾水。「我不是质疑艳的能力，她要加入我并不反对，问题这次的情况特殊，妈的！你这臭小子明明比谁都清楚不能带她去！」
艳放开TC还没开口，一向置身事外的冷漠教头已代她哼出：「少啰嗦。」
大猫错愕地眯眯「仗义执言」的兄弟，没时间推敲他因何反常，直接游说艳：
「你要知道你和老布的关系，在我看是情同父女了。为什么医生不帮自己的家人开刀，因为面对自己的亲属他们会失去平常心，无法保持客观冷静。我和TC不同，在某种程度上我们是神经麻痹了，不会被个人的心情影响整体行动。」自我解嘲地撇撇嘴：「听过一句俄罗斯古谚吗？会在葬礼上哭泣的人不该从事殡葬业。我们已经练就金刚不坏之身，你还嫩，艳。对这行真的感兴趣，一次一步，你慢慢来。」
大猫的言下之意是，他们已经学会不在葬礼上哭泣了吗？
艳心口揪痛，抬眸看看TC冷漠孤僻的俊容，突然对他们的「不再哭泣」萌生恻隐之心。大猫说得有理，她对自己是有信心，但事关重大，她不能为了证明这种无谓的信心硬要参与行动，若是因此连累同伴她会难过的。可是……
「你、你觉得我办得到吗？」问完之后抬眸，望着最了解她实力的教官。
丢了个眼色警告大猫别再多舌，这是她的选择。TC以行动回答艳。
「时间不多了。」抓起她滑腻的手臂，让她也尝尝被拖行的滋味。
艳眉头微皱，甩甩无端遭人「扣押」的手臂：「我自己会走。」
拉她没入另一条狭巷中，声音才恶劣飘起：「角色对调很有意思，不是吗？」
「你！」
「你这臭小子真难对话，要鸟脾气也不看看时机。」大猫一路碎碎念着追去。
搞情报出身的姆妈观察入微，人站得远，所有事情也看得一目了然。
直到三个孩子的声音都消失了，微白的天空飘下雨丝，她才悠长地叹息一声。
TC这孩子是应她所托特地回来救老布的，他早知道这件事了。
这孩子今年都二十五岁了，大猫同他一块长大，还不晓得他是爵士同父异母的弟弟，口风之紧由此可见。因此，当他突然向小女孩透露爵士被掳的消息，她不禁怀疑起一个可能性，她是直到这孩子一再拿话刺激小女孩，非要她参与这次的救援行动，心中的疑惑才算确定。
她和爵士盼了十多年，TC终于找到合意的女孩子，也动了情。
唉…… 走过去，将墙角一团已半湿的纸球捡起来，慢慢摊开，「悲惨世界」的宇样扭扭曲曲映入姆妈忧喜参半的瞳孔上。票是TC从小女孩口袋摸出来揉掉的。
这孩子不要小女孩和其它男人约会，没半点绅士风度，占有欲真强。
他知道老妈妈在看着，所以也是藉由这动作告诉老姆妈，要她转告爵士，他不希望他们左右小女孩的职涯规画。换句话说，这个坏孩子要小女孩趟进浑水里，他不要她回到正常人的生活，不要她离他太远。
这个孤僻孩子，他着慌了。
听到老妈妈苦苦劝说小女孩的一席话，他大概急了，所以执意将小女孩带走。
什么都无关紧要的孩子，居然被他们两个多事的老家伙逼急了吗？老姆妈关上酒馆大门，将皱巴巴的纸张拿在掌心来回熨平，欣慰笑着。
关于这次的任务，大猫的见解有理，TC接近攻击性的强势做法也没错。
大猫一向主张凡事循序渐进，TC那孩子恰好相反，他喜欢一次就推到了底。
在压力下，一切会变得不同。
小女孩如果真要进入这个特殊的行业，一开始就面对这种难关对她未尝不是好事。忧惧交集下，她若是能拿出平常心挺过，往后的路是否崎岖对她将不再是问题了，最困难的情况她毕竟已经应付过，其它问题相对会简单许多。
TC那孩子呢？他也想知道他看中的女人是不是挺得过这一关吧？
万一挺不过呢？他的个性执着不易认输，肯就这么放弃小女孩吗？
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秘鲁
穿著丛林迷彩服，一行人无声走入邻近哥伦比亚边界的热带雨林。
盛夏晌午，南美洲的雨林热力四射，地热不断腾升，闷得像在火炉上被烘烤。
「啊！」痛苦的叫声喊到一半就急急咬住。
误踩陷阱的艳跪倒在地，马上咬着拳头不敢发出任何声响。
冷汗涔涔，正午的太阳并不大，却烤得她头昏眼花。
同伴们分工合作，赶紧帮忙拆除兽夹，一双手将忍着极大痛苦的她抱起来。她趴在某人宽阔强壮的肩窝，苍白无血色的面孔贴着那人的颈子，不想让害她误中陷阱的女教官或其它同伴看见她强忍痛楚的样子，痛得直喘气，喘气声压得很低很低，低到只有抱着她的人经由两人的体肤接触才能察觉她很痛苦。
「忍着点。」
无须对方开口，当一股熟悉的烟味侵入她鼻翼，艳就知道抱她的人是TC。
不知是尼古丁安定她抽痛的心神，还是相处三年、对他优异能力的信赖让她放心将自己交给他，她松懈了下来，偎着TC闭眼歇息。
昏昏沉沉中，她只知道自己被抱到一处颇为阴凉的地方，被打了止痛针，脚上的伤也止血和包扎好，短暂失去的知觉渐渐回来，同伴们的密谈声逐渐进入她昏沉
沉的脑子。他们正在对她这起意外研拟对策，因为这个方位已经接近目标点。
绑走老布的并不是倡导个人民族激进思想的狂热份子或恐怖份子，他是被掌控哥伦比亚地下经济的大毒枭绑走，这桩恩怨跟老布六年前应当地政府所托，派兵协助他们扫荡毒窟有关。
这个毒枭拥兵自重，养了一票舐血度日的佣兵，单独留在这地方很危险。
左腿一动就痛得发汗，一确定自己真的无法行走，艳立刻做出决定——
「我留下来。」
「她留下。」
TC和艳两人异口同声说出之后，目光交接，雨点一滴两滴打在他俩的额心。
情况紧急时候的断臂求生是必要的，他们都知道，这是无可避免的情况。风险每个行业都有，牺牲一个可以保住其它人，她不介意被牺牲。伙伴至上。
热带雨林开始下起滂沱大雨。
「不，不用，我能应付。」艳出声打断女教官自愿留下来陪她的建议。
领队TC比手势让担任尖兵的大猫先行出发，其它队员继续朝目标区前进。
「艳，我很抱歉。」女教官喜娜为自己一时的粗心大意痛苦不已。
艳冷静回视她，语气平淡：「没关系，爵士拜托你们了。」
绕了一圈回来，TC拍拍女教官肩头。「出发了，别担误时间。」
女教官凝视艳最后一眼，很快起身走入树丛后方。TC等了一会，突然将全身湿透的艳抱起，朝反方向走去，将她放入一处干爽又隐密的树洞之中。
「手伸出来。」
「我可以将你一枪毙命，你信不信？」艳懂他的意思，一双手还是伸了出去。
没抖，状态稳定，用枪没问题。
「待在里面，保持警戒。」没给她只字词组的关怀，TC检查好她的状况就安静转身，完全信任她有能力自保。拐入树丛前，他注视树洞中的女人一眼，沉静的声音落在被雨滴打得起伏不定的芭蕉叶后方：「两个小时内，我会回来接你。」
痛白的小脸皱了皱，艳猛然出声：「你、你等一下！」
那个离去的身影不久又出现在芭蕉树后，对她拱拱俊眉，静待小姐指示。
「小心喜娜，她、她不对劲，刚才她是故意撞我的。我不是在为自己的脚伤找借口。」东张西望的美眸一溜，艳直视沉默不语的TC以表清白。她知道有这种人这种事的存在，但是不愿意随便怀疑人，是喜娜做得太明显。「你、你们要小心。」
伸手抹去脸上的雨水，一派酷样的TC，听完她的话后不发一语看着她许久。
艳解读不出他僵尸面容下的想法，似乎为她的发现感到惊讶，又好象有着赞许。
「乖乖待在里面，别乱跑。」
强忍着锥心的不适，她没好气：「能跑的话，我何必留在这里当废人？」
精神没被吓跑嘛。TC流露出他自己都未察觉的柔软眸色。
望着走远的人影，艳忍不住叮嘱：「要把老布救出来哦！」
「我在附近做了点小布置，别乱跑。」
「说一次我就懂了，真烦耶。你一定要把老布救回来哦！」
一再被她嫌烦，莞尔笑意爬入TC冷僻的瞳，也堆满他不易与人打成一片的
孤僻俊容。至于小姐的要求，他依然坚持假装没听见。
「要把老布救出来，你没听见吗？」这种时候他就装聋作哑了？被他气死！
不由得在意起她对老布的挂心，心底觉得不是滋味。
TC冷哼一声，拒答。
「要把老布、布爵士救出来，你听见没？」艳萌生了丢手榴弹的冲动。
对方总算打破气得人吐血的缄默，凉凉开口：「说一次我就懂了，小姐。」
「臭教官！」
人走得无影无踪，不一会，冷不防又出声纠正她：「我不是你的教官了。」
「谁稀罕啊！」
远方传来两声轻笑，表示被骂的男人听见了，而且很享受她的不稀罕。
笑声远扬后，树洞之外只剩时有时无的阵雨声，四下无人。
热带雨林的气候她并不陌生，在佣兵学校受训的三年她几乎跑遍全球，臭教官轻描淡写的小布置，并未松懈她紧绷的神经，反而让她提高警觉。他不是对女人呵护备至的温柔性情，他这举动只意味一件事，哥伦比亚毒王雇用的这批佣兵不易对付，如果他们全部拥有喜娜那样的身手……
艳眉头皱紧，突然为这个想法感到惊慌与担忧，随即迅速回复镇定。
没事的，他们都是顶尖好手，不会有事的，她相信他们拥有足够的应变能力。
将上膛的手枪拿出来，放好。
原来这就是枪林弹雨的世界，一个尔虞我诈、被血腥暴力点缀的世界。
原来这个世界是灰扑扑的，一切模模糊糊，看也看不清。
享受起被忘在世界角落的寂静感，除了脚上偶来的抽痛，艳心情异常平静。
除了喜娜的事，其实，她还有一句话想要告诉臭教官，但是临阵退缩了。
看着他那张不晓得在想什么的臭脸、永无温度的眼神，还有一张没吐出好话的
狗嘴，她实在就说不出口了。换作大猫或者其它的伙伴，她一定会告诉他们！
她不会轻易认败，一定战到最后一刻！
所以万一！只是万一，情况太危急的话就先走吧，别管她了。
