人未到，就先听到萧广成宏亮的笑声。
「萧兄过誉了！区区一座旧楼，微不足道，如何能与萧兄气魄雄伟的饮马山庄相提并论？」
看见凌翼从前厅进来，凌重勤便召唤道：「翼儿，快过来参见姨丈，这一位是你表妹，萧彤表小姐。」
凌翼虽然娇惯，在父亲面前倒晓得装乖，连忙恭敬地欠身施礼道：「凌翼见过姨丈，」
然后，他向萧广成身旁的少女点头致意：「表妹，妳好。」
目光才对上萧彤，凌翼便心中一震。
只见萧彤身着一袭绯红衣衫，柳眉似黛，瞳眸如漆，白皙的脸蛋上漾着一抹蔷薇色的红晕，直是明艳不可方物。
凌家婢仆众多，其中也不乏清秀端丽的少女，但却无人能及上她万分之一，凌翼一时不禁看得痴了。
萧彤之所以被称作「玉剑天女」，正因她剑如玉，人亦如玉，亭亭而立，秀色天成，自她出道以来，早不知令多少世家子弟疯狂倾慕。
只是她本身艺业便极不凡，家门更是盛名赫赫，人人都对她心存敬畏，从无人瞻敢轻慢亵渎。
而凌翼似被她的容貌所震慑，痴迷的目光直令她浑身不自在，萧彤心中不悦，暗自将他打入登徒子之流。
周荟仪方才耽搁了一会儿，现在才姗姗来迟，见到儿子失态，连忙闷咳两声，凌翼才回过神来退至一旁。
萧广成、凌重勤看在眼里，却都心中暗喜。
他们私下都有意凑合子女联烟，倒不是觉得这对小儿女多合适，而是因为各有所图，合则两利。
几代以来，凌家一直想在武林中占有一席之地，但风花雪月楼固然富甲一方，却从来无人以武学造诣扬名立万，要不是因为人脉广大、财力雄厚，凌家在武林中根本无足轻重。
尽管在父母的安排下，凌重动娶了「南剑」周朝松的长女周荟仪，但他也心知儿子凌翼实在不是练武的料，若能攀上饮马山庄这门亲事，以萧彤的根骨资质及一身所学，或许可以为他造就武功卓绝的孙儿。
萧广成却正好相反，他号称「崩云剑」，在剑法上自是造诣极深。正因如此，周朝松的幼女周君仪不顾父命与他私奔，共同创建饮马山庄，广收门人，戮力经营多年，声名也蒸蒸日上。
但人一多便会有吃饭的问题，因此萧广成才会在爱妻去世多年之后找上凌家，所打的算盘正是与凌重勤缔结秦晋之好，凌家的财力可以为他累积更多的资源，对饮马山庄的发展将大有裨益。
「俗话说虎父无犬子，翼儿相貌堂堂，气宇轩昂，果然英雄出少年呀！」
萧广成的恭维让周荟仪心里好笑，儿子长相白净清秀还说得过去，但这个气宇就不晓得轩昂到哪里去了。
只是她知道这不是她开口的时机，凌重勤才是一家之主，何况人家是称赞她儿子，场面话当然不必当真。
不过萧广成这话却大合凌家父子脾胃，尤其凌翼，他早认定萧广成想把女儿嫁给他，而初见面便能得到未来岳父的赞许，好事几已底定，想必他不久便可抱得美人归了。
「那里那里，要说到好，彤儿才是秀外慧中。老夫见过的人算多了，还没见过这般精琢的容貌哩！」
男人们互相恭维吹捧，在旁的周荟仪微显不耐，便将萧彤召到自己身边。
「彤儿见过姨娘，姨娘安好。」
「好，好！」周荟仪牵起她的手，细细地端详她，好一会儿才突然笑道：「不像，一点都不像。」
萧彤正莫名其妙，只听周荟仪笑吟吟地继续道：「彤儿和我真是没半处相似。君仪的容貌不像我，妳的容貌似乎也不像君仪，我们站在一起，不说绝没人知道我们是姨甥！」
尽管嘴里说着不像，周荟仪仍牵着她的手轻拍着，显然对这个甥女十分喜爱。
「外公也说彤儿像父亲多些。」
虽然周君仪为情私奔一度惹得周朝松大怒，几乎要与她断绝父女关系，但这个情况在萧彤出世后便大为改观。一来是萧彤生得精灵可喜，二来是她的根骨资质实在太好，三来饮马山庄的名声渐响，于是周朝松慢慢也接受了萧广成这个女婿，对萧彤更是疼入心坎。
不同于周荟仪出嫁之后便难得归宁省亲，周君仪在世时，每年至少要回娘家一趟，即使她死后，萧广成仍不时带女儿去给老人家瞧瞧。相较于此，凌家与周家的往来便要疏淡许多。
「眉宇之间倒也有几分像君仪。」
「嗯，轮廓像爹，五官就比较像娘。」
周荟仪又端详她好一会儿，终于摇头笑叹道：「我和君仪相差十岁，我出嫁时她才是个八岁的孩子，不怕妳笑话，我对君仪的容貌也只有几分模糊的印象，我说像与不像原是做不得准的。」
萧彤年幼丧母，对母亲的印象不深，关于母亲的一切，大多是从家人口中听来的，如今见到母亲的姐妹，难免在姨娘身上寻找母亲的形象。
尽管周荟仪口中说两人长得不像，但她的慈蔼亲切，已满足了萧彤对母亲形象的想象。
她决定，她喜欢这个姨娘。
「姨娘记性过人，大致是差不离的。」
周荟仪瞅了儿子一眼，笑道：「彤儿真是嘴甜，妳比翼儿还小着几个月，待人处事上倒比他高明得多。」
这话说得实际，萧彤出道虽不到两年，但凌翼却是没有半分江湖历练的公子哥儿，尽管她仍不免带有几分美貌少女的娇气，可论到应对进退的分寸，萧彤自然比凌翼拿捏得好。
「娘怎好当着表妹的面数落我嘛！」
凌翼耍赖似的抗议让萧彤对他的恶感更增几分，他的表现简直像三岁小孩当众对母亲撒娇，亏他还比她年长呢！
虽然萧彤打一见面就不喜欢凌翼，但他既是姨娘的独子，她也犯不着去得罪他，免得姨娘尴尬。
周荟仪笑骂道：「瞧你！到现在说话还跟个小孩子似的，真不知你什么时候才像个大人！」
「现在就是大人呀！」
萧彤站在一旁但笑不语，反正没她的事，再者，她的心思早被父亲和姨丈的对话吸引过去了！
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凌重勤和萧广成一句来一句去，无非是称赞对方的儿女。萧彤察言观色：心中隐约知道今日之行有些不对头。
父亲突然带她造访凌家，只说要看姨娘，可是两家从无联系不说，从他们到达风花雪月楼至今，爹甚至没和姨娘说上半句话。
来看姨娘显然只是托词，他真正的目的莫非……
最好不是她想的，她萧彤可不是随人搓圆捏扁的泥人儿！
她一瞟凌翼，见他正朝自己傻望着，瞧那副歆气，萧彤忍不住起了憎厌之心，一刻也不想待在风花雪月楼。
正自寻思脱身之计，却听父亲道：「彤儿，难得今日到此，妳使套剑法给妳姨丈姨娘瞧瞧。」
萧广成行前早已下足工夫，知道凌重动挑媳妇必定注重武功，虽说萧彤早有声名在外，不过总是百闻不如一见。
萧彤心思一转，笑道：「光看彤儿使剑恐怕没意思，表哥由姨娘亲自调教，必定成就不凡，能否请表哥指教两招？」
萧彤出道以来，也颇有几番临阵对敌、比试切磋的经验，虽不曾以性命相搏，却已令她自知武功小有成就。再说凌翼那双手怕比自己的手还白嫩细致，根本是个娇生惯养的公子哥儿，她才不信他能有几分真本事！
左算右算，她料定自己必能胜过凌翼，在两家长辈面前给他一个下马威，只要别让凌翼输得太难看，姨娘应该不会因此讨厌她，而凌翼若成了她的手下败将，大概也不好意思再纠缠她了！
凌翼听她如此提议，倒是跃跃欲试。然而他却不知家中的武师虽也有身手不凡者，但讨人家一口饭吃，没有人会跟他真打。凌翼根本不清楚自己几斤几两，只道自己尽得母亲真传，亦非庸手。
凌重勤夫妻却很了解这个浑小子有几分真本事，当下不禁暗自着急，既不好推拒，但又不能眼睁睁看着儿子丢人现眼……
周荟仪灵光一闪，想到一个给外甥女试招的好人选。
「今天大家初次见面，怎好大动干戈？既然彤儿想找人试招，凌家有的是练招的武师呢！」
此言一出，凌重勤才略略放下心头大石。
「试招又非决斗，自然点到为止，哪是大动干戈？就是因为初次见面，彤儿才想以武会友嘛！」
萧彤虽巧笑倩兮，话锋却极其犀利：「莫非表哥认为小妹的武功难登大雅之堂，所以不愿赐教？」
凌翼听得更是热血沸腾，他若此时退怯，以后在她面前哪还抬得起头来？更别提追求她的芳心了！
萧广成当然看得出凌翼下盘虚浮，根基不稳，武功造诣有限，而女儿却似故意要让人家出乖露丑，若然如此，联姻一事恐怕又添波折……
「彤儿不许任性。」他轻叱道。
萧彤仍坚持地道：「彤儿学艺不精，只怕一时失手，伤了凌家的底下人，对姨丈姨娘不好意思，也坏了以武会友的初心，若是能与表哥这样的名家弟子相互切磋，就不必有所顾忌。」
只她心中暗恨父亲分明看出自己的用心，却仍对凌翼曲意回护，对凌翼的恶感又增几分。
周荟仪笑道：「彤儿尽管放心出手，在风花雪月楼里，就是一个普通武师也不可以小觑的。」
不让萧彤有机会托词挤兑，逼迫凌翼加入比试，周荟仪连忙吩咐道：「来人，马上到练武厅去叫莫宁来！」
凌翼见母亲竟要一个武师与心上佳人比试，对方还是自己的手下败将，不悦之情形于颜色，正想出言抗议，但一看到母亲严峻冷厉的眼神，只好把已到嘴边的话硬生生吞了回去。
萧广成心中暗忖，风花雪月楼并不像饮马山庄般广招门人弟子，也未曾听闻凌家招募了什么高手，区区一个武师哪能与他的爱女相提并论？但周荟仪说得如此自信，难不成他竟低估了凌家的江湖实力？
萧彤虽是女子，却颇有几分武痴性子，听姨娘如此说，不禁勾起了好奇心，对与那位莫宁比试竟有几分期待。
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不久，婢女领着一名年轻武师前来。
萧彤见他面容清逸淡然，眼神澄澈深邃，神识沉敏，字字条畅，虽只是布衣短褐，却有一种沉稳如山的气势。
即使只是粗略的观察，但她可以断定，他要当凌翼的师父都绰绰有余，但他为何甘于屈就只当个陪主子练招的武师？
「莫兄，萧彤有礼了！」她持剑行礼。
莫宁一怔，倒不是因为她的美貌令人赞叹，萧彤固然是美女，但还不算拔尖。
「幽冥三姝」的姿色个个在她之上。令他愕然的，是萧彤虽执平辈问礼，却以他为尊长、己为卑幼，对他的尊重不言可喻。
凌重勤与萧广成虽然觉得萧彤太客气，但并不放在心上，周荟仪才刚说过，凌家就是一个武师也不可小看。
只是凌翼却看得一肚子火，萧彤对他不过微微点头，对一个名不见经传的武师却行此大礼，他怎吞得下这口气！
但在母亲严肃的眼神注视下，他也不敢随便开口插话，只恨恨地别开头去，心中决定要找机会让莫宁好看。
莫宁侧身避开她的正面，拱手长揖道：「表小姐贵客远来，区区莫宁，不敢受此大礼。」
「莫兄客气了！」
萧彤将方才姨娘的话听了进去，虽然姨娘婚后便不再行走江湖，但萧彤知道，在外公的儿女中，剑术造诣其实以她为最，何况这关系到风花雪月楼的面子，能让她点名应战的人绝非泛泛之辈。
凌翼见他们二人言来语去，萧彤又对他和颜悦色，心下更是忿忿难平，难得一个亲近表妹的机会，娘竟然不帮他！
「不是要比试吗？怎么净聊起天来了？」
凌翼话中酸气冲天，周荟仪不由得瞪他一眼，这个浑小子，不开口还没事，一开口便闹笑话！
莫宁对萧彤的武功亦深感好奇，周朝松和萧广成都是江湖中知名的剑法大家，萧彤身擅两家之学，实力想必极为可观。
「请莫兄指教。」
「刀剑无眼，请表小姐手下留情，」
长剑出鞘，莫宁的起手式竟是武当派的「苍松迎客」。
这是平辈比试相让问讯的招式，萧彤也不抢攻，虚晃了招算是交代，随即剑势暴涨，显然已认真起来。
她个性其实十分好胜，加上身负两家之学，自有她输不得的压力，而莫宁的气势亦令她不敢托大，前三招便使上七成力。
莫宁则将长剑舞得风雨不透，全采守势，想诱她多出几招，好看清「崩云剑」萧广成的剑法。
萧广成的剑法素以刚猛沉重见称，乱石崩云，惊涛裂岸，气势何等波澜壮阔，但若以为他的女儿萧彤无法将剑法的猛重完全发挥，威力必定有所折损，那却是大错特错。
理应大开大阖的剑招在萧彤使来，硬是多了股轻灵飘逸之气，挑戳击刺的方位无不精准奇巧。
莫宁若有所悟，萧彤是女孩子，气力本就不如男人，她若全照着萧广成的方法使剑，只会落个画虎不成反类犬。
萧广成不愧是剑法名家，他必也深知此一缺失，才会让女儿以身法、出剑的速度与角度来弥补先天的不足。
凌重勤夫妻心中大叫好险，凌翼肚子里只有四两棉花，根本禁不起弹，要真让他冒失上阵，只有丢人现眼的份。
周荟仪看出莫宁所学显然极其驳杂，各家各派都有涉猎，但都不是什么珍稀的不传之秘，像「白虹贯日」、「平沙落雁」这种俗招，江湖中几乎人人都可以来上几手，算不上偷师。
但令她啧啧称奇的是，尽管都是些俗之又俗的招式，但在莫宁别出心裁的运用下，竟能成功招架萧彤精妙玄奇的剑法，尽管他无力转守为攻，但能令萧彤难求寸进也已是极不得了的成就。
不但周荟仪愕然，萧广成也暗自惊讶，虽然莫宁的剑招并不精妙，剑术造诣也未臻炉火纯青，但若他一意回剑自保，以他的使剑风格，连萧广成这样的宗师，自问也不能在短时间内致胜。
莫宁却心中暗笑，俗招之所以成为俗招，就是因为好用，所以常常用，用多了大家都会，所以不稀奇。而所谓的武学宗师无不想创套武功留名，招式难免追求奇巧，但实用性则有待商榷。
他自幼所受的教导是以实用为第一，而这也是鬼门关杀手最好的掩护，平平无奇的招式最不容易露出马脚。
其实莫宁早该赢了，只是他处处保留，表面上看来，他似乎招架得很辛苦，可是萧彤却始终无法真正取胜。
身为他的对手，萧彤也渐渐看出莫宁刻意让沼－－虽然他做得很漂亮，把众人都蒙在鼓里。
他虽然一意防守，但也有几次机会可趁她攻势放尽时将她手中长剑震飞，他却都轻轻放过了，莫非他有意戏弄她？
但见莫宁神色专凝，丝毫没有轻薄狎玩之色，更使萧彤益发不解。他是故意要让自己占上风，可是为什么呢？
她在江湖中成名已久，却跟一个平凡武师周旋多时，萧彤心高气傲，只觉得颜面挂不住，反手一刀，攻势陡变。
她心中暗道：「既然他东闪西躲，无隙可趁，不如我就来个以快制快，或可寻出他的破绽！」
而莫宁的招式彷佛无穷无尽，只见他一招使出，众人几乎是异口同声惊叫道：「飞瀑悬虹！」
「飞瀑悬虹」是飞虹剑法中的一招，飞虹剑法则是周荟仪的家传绝学，此招一出，连萧彤也不免大吃一惊。
「飞瀑悬虹」之所以有名，乃是因为一般快招皆是快攻，这招却是快守，使的好的人，你就是拿桶水泼他，他身上也不会溅到一点湿。
惊叹归惊叹，周荟仪却不由得纳闷，飞虹剑法罕有传人，这招更是全套剑法中最难练的招式，莫宁从何处学来？
转念间，她又发现，莫宁的剑法使得似是而非，只是乍看之下引人产生错觉，或许是有人见过「飞瀑悬虹」之后，模仿着创了一招吧！别人或许看不出，她却知道原招和仿作之间仍有极其微妙的差异在。
萧彤剑光翻飞犹如彩蝶翩翩飞舞，身子更如穿花绕树般不住逡巡来去，只见一抹飘逸的绯红霞影旋绕在莫宁身边，刀光剑影不住闪动，金铁交鸣铮铮有声，好不赏心悦目。
夕阳西下，余晖照进大厅，霞光流转，满室刀影飞掠，加上莫宁萧彤二人都相貌不俗，双方过招你来我往，衣袂翩翩，煞是好看。
这一场比试虽不以性命相拼，但却精彩绝伦，众人都看得心醉神驰，除了妒火中烧的凌翼！
和萧彤比武的人应该是他，尽展所学让众人惊叹的也应该是他，而不是这个什么都不是的家伙！
他完全没有想到，今天和萧彤对阵的若是他凌翼，别说三招两武就会让人家摆平，搞不好他连萧彤的一招也接不下！
他满怀怨忿地紧盯着莫宁，似乎希望他的目光像剑一般，可以在莫宁身上戳出一个洞来。
不知不觉中，两人竟已拆了数百招。萧彤早已收起胜负之心，一心陶醉在棋逢敌手的快意，以及莫宁用招带给她的惊奇之中。
然而莫宁却暗自心惊，他该不是鬼迷心窍吧！现在可不是跟美貌少女舞刀练剑的时候！
虽然决定要尽快结束这场比试，但莫宁心知不能做得太着痕迹，在场可是有萧广成和周荟仪两大高手在。
算是萧彤帮忙吧！她正巧足尖一点，纵跃而起，运剑横扫。莫宁大喜过望，趁机作势挺剑迎击，却暗中凝蓄内力，当两人剑刀交锋之时，只听见「当」地一声，莫宁手中长剑应声而断。
萧彤还没回神，莫宁已跃开数尺，躬身抱拳道：「多谢表小姐指教。」
「虎父无犬女，彤儿果真才貌双全！」
随着凌重勤率先鼓掌称赞，众人也附和着叫好起来。凌翼更是激动得手掌都拍红了，好象萧彤这剑是为他出气一般。
萧广成心中则大为震撼，他原以为凌家只是有钱，不料凌家的武师竟有这等身手，让他对凌家的实力幡然改观。
「风花雪月楼里卧虎藏龙，能在太湖一带称雄果然其来有自！」
凌重勤心情大好，莫宁能在萧彤剑下力撑多时，算来也为他挣足了面子，萧广成这话并非纯属恭维。
「哈哈，好说，好说。倒是时候不早，我已吩咐下面安排好厢房，请各位稍事休息后，准备用晚膳。」
一干人等随着凌重勤步出大厅，但莫宁的去处却与众人不同，他径自走向自己在后院的小厢房。
萧彤刻意慢下脚步，想和他说话，一见他离开人群，立刻叫住他道：「莫兄，你不一起来吗？」
莫宁回头淡然道：「在下身份低微，不敢这次。」
萧彤皱皱鼻子，迎上前道：「我不知道你究竟是什么来头，不过你这样的人竟会来当什么劳什子武师，未免耐人寻味。」
莫宁微微凝眉，她的好奇对他而言不是好事。
「在下并无特别之处，表小姐是贵客，还是请去吧。」
萧彤碰了个软钉子，心知不管自己问什么，莫宁都不会认真回答，但也因此而对他更有兴趣。
她嫣然笑道：「不说算了，我总会弄明白的。」
凌翼在人丛中频频回头，见萧彤与莫宁叽叽咕咕，心里颇有疙瘩，本想回头探问，但又忌惮父母，直到萧彤跟上来他才放下心。
那一头的莫宁却迷惘着，自己行事一向谨慎低调，何以今天这样不知节制？难道自己是这么容易为美色所迷的人？
正当思绪纠结，莫宁蓦地想起他重回风花雪月楼的「任务」，不禁冷汗淋漓。娘亲惨死的一幕又浮现眼帘，他十八年习剑所为何来？
徐来的夜风吹醒了他的理智，他抬起头，看见远处闪动的寒星，不错，没有任何事能够动摇他的报仇之心！
