朦胧的云雾缭绕著一座极险的山峰，峰顶一处辽阔的平地上，筑了几间石屋，此时有一阵说话声隐约传了出来。
「酸死了。」
扔下了手里的两支蒲扇，十七岁的梁冰冰伸手揉了揉发酸的肩膀。
「这什么鬼烟嘛！总是冒个不停，累死我了！」
此刻她正站在用土块叠成的两个方形炉之间，两个相对的炉壁上各开了一个孔，左炉不断的从孔中冒出白烟，而她的工作就是将这些白烟搧入右边的那个孔中。
这个工作无聊又吃力，对於一向好动的梁冰冰来说，简直就是一种惩罚。
「有没有什么办法让这鬼烟自己进到那边去？」
她想了一想，脑中灵光一现：「哈，有办法了！」
她真是太聪明啦！
梁冰冰兴匆匆的到屋后砍了一根毛竹，将中间的竹节打通，直接将中空的竹子架在两边的孔上。
「搞定。」这下子不用她搧的那么辛苦，白烟也会乖乖的进去。
师父也真是的，明明有这么省事的办法可以用，偏偏他就不用脑袋，硬要她在这里搧烟，还好她聪明，不然铁定给闷死。
摆脱了一件苦差事的梁冰冰兴高采烈的回到自己的石屋，优闲的拿出一个竹笼子，里面装了一只螳螂。
「老兄，我养了你这么多天，好歹你也打一套螳螂拳来看看嘛！」
她看它老是一动不动的，於是出去抓了一只蜻蜓，用线绑住了它的脚，将蜻蜓放进笼子来。
「大餐来了，快点出招抓它呀！」
谁知道那只螳螂一见到大家伙，居然怕了，远远的躲在角落里发抖，真是气死她了。
「你真是没用。」
她在竹笼边上一弹，这一弹挟带了劲力，震得螳螂往前一跳，但随即窝到另一个角落去。
梁冰冰觉得有趣，又伸手一弹，看著螳螂四处逃命的样子，不禁哈哈大笑。
玩了一会，外面突然下起雨来，雨滴滴答答的打在窗上，再加上阴暗暗的屋子，害她有些昏昏欲睡，於是脱鞋上床舒服的睡了一觉。
梁冰冰作了一个好梦，梦见她成为名震黑白两道的女侠，出手无人可敌，江湖好汉纷纷推崇她当武林盟主，她推辞不了，只好欣然接受。
於是她欢欢喜喜的站在高台上，意气风发的接受众人的欢呼──
「梁冰冰……」突然一阵大吼从炼丹房传了过来，声撼屋子，连梁上的灰尘都落了下来。
「梁冰冰！」
「哇！」她大叫一声，俐落的跳起身来，原来是南柯一梦，吼她吼的急的，正是她亲爱的师父。
「喔，师父回来啦？」真是的，早晚不回来，偏偏在她当武林盟主的时候出来凑热闹。
「梁冰冰！你惨了、你完蛋了、你死定了！」一个人在她的窗边探头，口气带著幸灾乐祸：「师父叫你看著丹炉，你跑来睡大觉？睡毁了金丹，你糟糕了！」
「胡说八道！金丹好端端的在炉子里，一点事都没有，你别想吓唬我。」想看她惊慌失措的模样吗？抱歉，那是不可能的事。
什么大风大浪她没经历过？想吓她，门都没有。
木綮笑嘻嘻的说：「你这次死定了，我保证。」
「保证你的头！」她没好气的白了他一眼，「臭木头，闭上你的狗嘴！你大师姊我要是有事，你也不会好过。」
「关我什么事？是你把师父的金丹搞砸的，别想又赖在我头上。」
这个大他四岁的师姊糊涂成性又自以为聪明，交代她做什么，永远只有等著砸锅的份，真是不明白为什么师父经过这么多次惨痛的教训之后，还敢把守著丹炉这等大事交代给她。
她凶巴巴的说：「你要是再诅咒我，我就请你尝鞭子！」
「这次我说的是真的。你呀！聪明反被聪明误，你以为放根竹子就没问题了吗？」
要是那么容易的话，干嘛一定要人在旁边看著、搧著？
笨蛋就不要想偷懒，还是按照规矩来比较实在。
「你没骗我？师父真的很生气？」完蛋了，她不要到思过崖去面壁啦，她铁定会因为无聊而香消玉殒。
「我骗你干嘛？」木綮正经八百的说：「上次你把丹房炸垮时师父就说，再犯要你上思过崖三年，我看你可以开始准备了。」
炼丹最忌炸炉，糊涂师姊以为多放一点硝石和硫磺，就能多炼一些金丹，没想到却弄巧成拙。
「可怜呀，思过崖上光秃秃的一片，什么都没有，叫人怎么住的下去喔。」
生性好动又爱新奇热闹的大师姊这次可是完蛋罗！
听他说的如此确切，梁冰冰忍不住烦恼的说：「这下糟了！怎么会错呢？」
木綮解释著：「师父这次炼的是胆酸，所以要用石胆加热后的白烟导入另一个炉子里的铜盘，冷了后就凝集成胆酸，但有人却多事的加了一根竹子。
你猜怎么著？胆精毁了，连胆酸都没有收集到。」
胆酸是一种强酸，因此它凝集在竹管里时就已经腐蚀了竹管，因此根本没有收集到。
「胆精毁啦？」完蛋了，她不敢去见师父了。
「是毁啦，毁的乾干净净的。」他笑咪咪的说：「不知道师父会有多高兴？他又可以花上五、六年的时间下山去找新的胆精了。」
糟了、糟了，她这次是真的闯祸了，不是那种炸毁丹鼎或是炸垮丹房的小事，她毁了师父的胆精……或许她一辈子都得待在思过崖不能下来了。
「木头！」梁冰冰啐道：「你高兴什么！」
「我高兴是因为我有办法可以救你嘛！」木綮拍了拍胸脯，「师弟难道是白当的吗？当然得替师姊分忧解劳呀！」
「真的吗？」她开心的跳出窗子，抓住了他的手，「快说、快说，有什么好办法？」
「说是一定要说的。」他眼珠子一转，「不过呢，要是有个什么东西拿在手上，例如说那块掌门玉牌，那我一定会说的更加清楚。」
他说师父什么都好，就是老糊涂！
怎么能够把掌门玉牌交给这个笨蛋师姊呢？当然要交给一个能光耀师门、玉树临风的少年英侠，就像他这样的人才。
「你这是趁火打劫，我才不干！」
他一耸肩，「那就算了。不过呢，要在思过崖待一辈子的人，就算有那块玉牌也没什么好威风的。」
衡量了事情轻重后，梁冰冰乖乖的交出了掌门玉牌。
说实在的，她只是觉得那块玉牌精致可爱，才带在身上的，否则她们金丹门上下数数也才三个人，有什么好见令牌如见掌门的威风？
木綮将玉牌在手里抛一抛，「谢啦师姊。」
「快说！」她总会想办法把玉牌弄回来的。
「师父会那么生气是胆精毁了的缘故，如果你现在下山去找一块回来孝敬他，师父当然就不生气啦。」
「说的也是，怎么我就没想到？」她一敲自己的脑袋，欣喜的笑了。
当然是因为你笨啦！木綮鬼祟的一笑，在心里帮她补了一句。
「不对，那要是我找不到怎么办？」师父都找了五、六年才找到，一定很难寻。
「那更容易啦！你就做个几件善事，师父知道你在江湖上给他挣了面子、显了威风，夸你都来不及，怎么会怪你呢？」
「是吗？如果找不到胆精，就做几件侠义之事，师父一样会很开心，不会罚我上思过崖去？」
「那是当然的。」
师姊十岁那年玩火烧藤甲兵，结果却意外的烧掉了师父最爱惜的美髯，被罚上思过崖一年，回来的时候痛哭流涕的说再也不敢了，可见她多怕上思过崖。
「那我马上去找。」她一转身，「要不要跟师父说一声？」
「当然不能啦！师父正在气头上，铁定罚你的。」木綮连忙道：「慢走呀，不送了。」
「那我走罗。」
梁冰冰从来没有下过山，从她有记忆开始就是在山上练功，平常说话的对象也只有师父和师弟。
虽然这次是为了补救错误而下山，但她还是觉得兴高采烈。
她收拾了几件衣服，踩著轻快的脚步溜下山去了。
无垢道长高兴的站在崖顶手舞足蹈，「这丫头终於走了！谢天谢地！也该让她到别的地方去闯祸了。」
因为是自己一手带大的徒儿，他多少会感到舍不得，不过想到自己最少有半年的时间可以清静，他就觉得很欣慰了。
他好不容易拿到完整的古抄本「参同契」，可以大规模的炼金丹，当然不能让梁冰冰这个砸锅大王待在这里坏事。
因此，他才让木綮演了这场戏，先把梁冰冰支开。
木綮也开心的说：「师父，你说过，要是我能把师姊弄走，就要教我迷踪拳的，不能赖皮喔。」
「不会的。只是你师姊从来没有下过山，我有点担心。」
「师父，我要是你就不会担心。我只怕别人会遭殃，倒不怕她会倒楣。」
「说的也是。」无垢道长点点头，「冰冰虽然糊涂，不过练武倒是挺有天分的，不枉当年我选了她。」
「啊，我忘了，十七年之约要到了，这下可糟糕了。」无垢道长皱起了眉头：「忘了交代她，这下要是遇到死和尚的徒弟，她没尽全力打，那我这张老脸往哪里摆？」
「师父，什么事呀？」好端端的叫起糟糕来，难道他想赖皮？
「没什么，我只是说对自己的徒儿有信心。」老天保佑呀，可别阴错阳差的让他输了这场赌注呀！
他不想输给那个臭和尚。
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两匹快马在雨中急驰，马上两名男子衣衫尽湿，看起来狼狈不堪。
他们右手持疆，左手微曲，捧著一个精致木箱，木箱连些微的晃动都没有，可见两人的骑术之精、功夫之高。
他们策马急奔，踩过一个又一个水洼，溅起了泥水，两人脸上都带著著急的神色。
若不是身有要事，也不会有人在这种大雨之中赶路。
两人片刻来到了一个小镇，他们一停在一间客栈前，就立即飞身下马，跃入客栈内。
客栈内只有寥寥几人，掌柜和伙计都站在柜台后面，似乎不知道自己该做些什么好。
之前有个也不知道是打哪来的富贵公子，一来就大手笔的包下整间客栈，说是怕吵，还用银子打发走原本住在这里的客人，更离谱的是，完全不劳动到客栈里的人。
厨师都还没做出一道菜来，就被一个罗嗦的老妈子嫌手艺不好，说什么他们自己有带厨师，因此厨师再也不用动手。
跑堂的伙计也被嫌手脚不够俐索，全由富贵公子爷的婢女们代替。
就连烧水的瘌痢头阿三都因为长得让人讨厌，而被赶离灶。
而此刻那位富贵公子，一袭白衫，浑身贵气的握著一卷书，正坐在店里最明显的位置上看书。
客栈里的桌椅早已换成了紫檀木桌椅，底下铺著的是寻常百姓从来也没见过的丝毯，更别提公子爷坐著的那方锦织，色彩之华丽、手工之精美，简直是人间少有的绝品。
公子爷旁边有两名生的一模一样的婢女，一个手里拿著少见的玻璃毛灯，照亮了昏暗的客栈，另一个则是坐在稍远的地方，手里拿著丝绢殷勤的擦拭著一只白玉杯。
「公子爷！」两名大汉全身湿淋淋的，双手捧著木箱高举过头，单膝跪地对白衣男子恭敬道：「奴才回来了。」
唐孤城淡道：「东西拿回来了吗？」
「拿到了。」
他的眼光自始至终都没离开过书本，彷佛没有两个人跪在他面前似的。「嗯，珍珠。」
叫作珍珠的丫鬟放下了她正在擦拭的短剑，婀娜多姿的走上前来，两名梳著双髻的丫鬟也跟了上来。「两位辛苦了。」
两名大汉慎重的将东西递给了迎上来的两名丫鬟。
「拿去给王嬷嬷，她知道怎么做。」珍珠叮嘱道：「别跟那罐丰年的雪水混著了。」
「知道了，珍珠姊姊。」她们说著便捧著那两个木箱往厨房走去。
珍珠笑道：「两位起来吧，先去歇一会。」
「是。」两名大汉站起了身，倒退著出了店门，就一左一右的在店门外站著。
「公子爷，中冷泉水送到了，可以吩咐传膳了吗？」珍珠微笑著问。
唐孤城点头道：「传吧。」
「小辛，吩咐王嬷嬷传膳。」珍珠回头对拿灯的婢女道：「灯就给小梓拿著吧。」
「是。」她将手上的灯交给孪生妹妹小梓，往厨房走去。
她才刚走出庭院，就看见王嬷嬷走过来了。
「王嬷嬷，可以上菜了。」
王嬷嬷是名高瘦、满脸精明的中年妇女，她后面跟著两个小斯打扮的人，那两人抬著六尺见方的檀木箱子，看起来颇为沉重，但两人却丝毫不显得吃力，看来又是两个练家子。
「就来了。」她手里捧著托盘，上面放了三盘精致的糕点，「厨子这鸡蛋松仁馅花糕做的甜了一些，你拿给珍珠，问问怎么处理。」
「做坏了，扔了就是了，干嘛还得烦珍珠姊姊？」她接过了托盘，将那三盘馅糕扔进了馊水桶里。
「说的也是，要是样样小事都得问过珍珠，只怕把她给烦死了。」她笑著说，一边指挥小斯，「快开箱子！伺候公子爷吃饭了。」
婢女们早已布置好了吃饭的桌子，当然又是一派的华丽富贵景象。
小斯们从箱子里拿出了碗、盆、碟、盘、勺、筷，全部都是白玉制成，小辛一样样仔细摆在桌上。
「珍珠姊姊。」她走到珍珠身旁道：「准备好了，可以请公子爷起身了。」
「嗯，公子爷，可以用膳了。」
唐孤城站起身，气势十足，他好看的下巴高傲的微抬著，有这么多人伺候著，彷佛连走路都有风了。
厨子阿福俐落的上了头菜，「公子爷，这道清汤是用整只鸡、猪臊子肉一起烹煮的。
汤底去之不用，只留鲜味，所以汤色澄清如水，舌感醇厚、鲜味永驻。」他继续说著：「汤料用了火腿丝、笋丝和熟草鸡脯肉撕成的肌纤丝，请公子爷慢用。」
他后头还跟了几名手里都捧著金漆托盘的粉衫侍女，她们一一的将菜上桌。
「公子爷，这第一道是水晶龙凤饼。」
「这一道是赐绯寒香粽，还有玉露团、七返膏、御黄王母饭、婆罗门轻高面、卵羹、长生粥、汤浴绣丸；厨房里还有一尾乳酿鱼，得蒸上四个时辰才会入味，所以晚点再上桌。」
「知道了，都下去吧。」珍珠一挥手，厨房的人马立刻退了下去，他们得开始为晚膳忙碌了。
站在门外的高明和高升听到里面传来厨子介绍著上桌的美食，两个人的肚子也咕噜噜的叫了起来。
他们马不停蹄、日夜兼程，在七日内来回八千余里，累坏了数匹好马，只因为公子爷想要喝茶。
而且还要喝中冷泉泉水泡出来的茶，说什么位於江苏丹徒的中冷泉为天下宜茶水第一，什么白山茶是格韵最高的茶种，当然得配天下第一好水。
基本上他们什么都不懂的，他们只是觉得公子爷太有福气了，还好他是投胎在皇室里，好命的当了皇太子，否则哪能有这么麻烦的习惯。
什么都要最好的，宁缺勿滥是他做人的基本原则。
「你说公子爷这次出门办事，还带上了这么一堆奴才，妥当吗？」
「小声点。」高升连忙跟他使个眼色，「当心些。」
别看公子爷平日话不多，手段可厉害的呢，这些底下人谁不怕这个不拿正眼看他们、也不直接对他们说话的公子爷。
「听不到的。」高明说道：「再说我也没说错，皇上这事要紧的很，要是公子爷当来游山玩水的，只怕坏事。」
其实他多少是有点不服气啦，身为大内高手的他们是来保护微服出巡的皇太子，谁知道却跟个打杂的没两样。
「你看看公子爷的样子，哪像来办事的？皇上要太子了解民间疾苦，深入民间生活，趁走访他未来的江山时，培养出一国之君爱民、亲民的态度。
可是公子爷倒像是出来玩的，东西带了三十多辆马车不说，居然连厨子、奴才都带出来了。」
他认为除了繁华的京师和壮丽的皇宫外，其他地方对他而言都是鸟不生蛋的荒凉地方。
「公子爷这么大剌剌的享受，有违皇上当初的用心。」高升说道。
「说的是。」
他们两个互相看了一眼，心里想的都是：公子爷呀，你可不要怪我们打小报告，谁叫你这么招摇，为了大事著想，还是请你收敛一点吧。
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「什么？前面更荒凉◆」唐孤城微微皱著眉，「这可不是一个好消息。」
他到底是撞了什么邪神？怎么会这么倒楣？
父皇突发奇想要他走入民间，看看百姓们的生活，还殷殷吩咐不可大肆张扬，麻烦地方官府。
这对一向酷爱享受、重视物质的他来说，只有情何以堪四个字可以形容！
在听到前去探路回来的虔孟报告后，脸上虽然还维持著那个高贵又潇洒的态度，但一颗心却是荡到了谷底。
「好消息是到了百花镇之后就会好一点了，虽然说大的、气派点的客栈是没有，但是小野店也是有的。」虔孟安慰著说。
身为皇太子的师弟，他总觉得自己有点倒楣。
话说皇太子刚出生的时候不好养，老是生病，钦天监帮他算了命，建议皇上给他捐一个替身，在万佛寺里念佛消灾，并且拜一代高僧茗惠为师。
而虔孟是茗惠大师的俗家弟子，因为跟皇太子投缘，功夫又有两下子，因此这次出巡就负担起侍卫长的责任，保护他的安危。
「别说了，再说我晚上要睡不著了。」他摇摇扇子，蹙著眉，「真希望快点结束。」
想到这种折腾得持续到他将全国巡视完才能结束，他就忍不住叹口气。
什么微服出巡嘛！无聊的要死，不能泄漏身分又要低调进行，他才不干这种苦差事！
他打算随便的晃一圈就回京去，路上风沙这么多，吹的他的皮肤都皱了，真是不划算。
「公子爷，我看以你这种停停走走的方法，恐怕没有办法很快的结束这趟行程。」
还有好长一段路要走，而且说句难听的，皇太子到目前为止还没有开始巡视的工作呢！
「谁说的？」唐孤城不怀好意的说：「只要你辛苦一点，事情其实很容易的。」
「我？」他伸手指著自己的鼻子，有些不好的预感。
唐孤城不亏是世间少见的美男子，就连算计别人时都那么样的俊雅非凡。
「你要是嫌我走的太慢的话，你可以先去。」他笑一笑，「都已经说是暗访了，当然不能引起别人的注意，对不对？」
「对。」虔孟硬著头皮点点头。
他太了解这个尊贵的师兄了，他根本是笑面虎一只，俊美非凡的脸皮上看不出来在想些什么，不过心肠可是打了十几、二十个结，不简单的很。
最好别跟他唱反调，否则很难看的。
「所以，既然别人不知道，也察觉不出来，那么，是你去访，还是我去访有什么差别吗？」
「这个……」他著急的搓搓手，「好像不大好。」
「怎么会不好？」他拍拍他的肩，「你快马加鞭的去完成巡视的任务，我就在后面慢慢走，你每天把所见所闻记下来，回来百花镇跟我报告，我就把它写成我的观察心得，大家各有好处。你觉得如何呢？」
他永远都是不愠不火的态度，一派轻松，似乎没有什么事可以让他失控。
微笑的俊容，带著威胁的眼神，虔孟只能点点头：「师兄这主意太好了，我马上就去。」
「好师弟。」他眉开眼笑的赞了他一句。
他辛苦他的，他享福他的，而且又不会耽误到父皇的期望，他真是太聪明了。
