红芍陡然心惊，这么晚了，他怎么会到这儿来？然而她尚未理清自个儿心中的千头万绪，还是暂时避免与他碰面较好。她咬着下唇思忖……这门到底开是不开？
埋头的人没回应，天霁逼促的声音又响了起来。“你不给我开门，我就在这儿敲到全霍府的人都听见。”他是铁了心要做到，手下的劲道更加沉重。
红芍脸皮薄，真怕霍府上下都循声而来，三更半夜被人瞧见天霁占住房门可不好；再者她也没打算让罪人都知道自己在闹脾气的事。她是霍府的客人，这等难堪的场面实在不妥。
红芍想了想，终究还是开了门。
见原本紧锁的房门“咿呀”地打开，天霁目光一亮。但红芍仅开了一个小缝，目光下垂，半面娇颜上的神色明显黯然。天霁透过有阻的门缝搜寻她的表情，两人就这么僵持住，谁也不肯先开口。
终于，还是天霁忍不住先说：“让我进去。”
天霁不意外地看着红芍倔强地摇摇头，他陡然一口气升了上来。“别让我再说第二次，开门！”
这还是天霁首次以如此强硬的语气对红芍说话，她不由自主的往后退了好几步。天霁随即趁势而入，大脚跨进房里，并且将门给带上。
他愠怒的黑眸一刻也没离开过她冷漠的脸庞。
“听着，不管是什么事情，令你今日的反应失常，我现在都要知道！假使你不肯说，我就和你在这儿耗上一整夜！”他凝视着她，一字一句地命令。
红芍仍是一脸漠然，保持沉默。
他盯着她好一会儿，发觉红芍压根儿不理会他的威胁，眼神越过他，望向窗外。天霁感到有些沮丧，无论是何原因，他都不该得到这样的对待，他和红芍好不容易走到身心相许这一步，难道还会有什么阻碍吗？
天霁走向她，欲抬起手将她拉近，可红芍却动作迅速地立即闪避至另一边。尽管她的动作快，可是他更快——他攫住她细软的手腕，稍一使力，她便跄跌入他怀中。红芍还想反抗，但是他如铁般的双臂却已将她紧紧钳制在胸前。
“告诉我，红芍。”他压住她的背脊，柔软的浑圆挤向他，令她再也无可逃避地瞪视着他。“是什么原因令你这般避着我？”
红芍努力地告诫自己，不可以再傻傻地陷入他的轻柔细语中。但当她的眼眸一对上他的，她就完完全全不知如何是好。
这个她所深爱的男人呵！红芍思索了半天也没推断出什么结论！她只明白一件事——她爱上他了。
是的，红芍爱上了天霁，不可救药地爱上了这个伤透她情窦初开的少女芳心的男子。在被他呵护之前，她从来没尝过被人如此捧在手心里疼的感觉，他是自她出世以来第一个放入心中的人。
在这个时刻，她被迫困在他怀中无法动弹，沉稳的心跳自贴在他胸上的掌心传来，那一夜在药堂的强烈记忆瞬间亦如潮浪般涌上她的脑海——在那漆黑的暗室，浓情烈焰焚烧着彼此的意识……她毫无保留地回应他的索求，压根儿没想到会有后悔的一刻。
如今他们靠得这么近，近到她可嗅到他身上永远带着的药味，就如同她身上的一样，就是这样的气味令她无法抗拒，允许他一步一步地侵占她的城池，容纳他渗入她的血肉。要把他刨除就如同割下她身上的一块肉，那是她无法想像的痛苦。可是，她现在已经要这么做了，她不得不——
她很不安！这是天霁在她眼中搜寻到的讯息，里头同时亦带着股绝望。他不明白，那股绝望是冲着他来的呢？还是对他们之间的关系有疑问？他花费多少心力才打动红芍的芳心，如今说什么也不能将她自他身旁拉开。而且老天爷啊！红芍柔软的身躯紧紧贴着他，令他下半身疼痛不已，几乎忘却他急欲探敲之事。他身上每一处都在喊着要她，从她身上传来的淡淡幽香更是掀起他下腹难以抗抑的炙热。
“你知道吗？你这个样子让我好难过。”他喃声道。“你不告诉我原因，我又如何弥补呢？”
他的眸中有不容错辨的痛苦，她的唇与他的仅有一指之遥，男性的鼻息就喷在她的粉颊……当他那如细雨般的碎吻落下时，她只感到堆砌而成的心墙正一砖一瓦地剥落。
“天霁……”红芍觉得脑中一片空白，忘了她应有的反抗。
“红芍……”他回应着，先是拂过她的鲜唇，然后在她唇上格下一串串轻柔的吻。“我的红芍。”
红芍嘤咛一声，更加促使天霁加深他的吻，在两人舌尖碰触的一刹那，他的吻益发饥渴难耐，细长的手指插进她柔细的发间，将她牢牢固定住，好让他予取予求。
紧抵着天霁的红芍，承受着他带来的欢愉，直到她惊觉到他悸动的亢奋。她意识到如果现在不制止他，那么错事就会再度发生，而她将会永远沦陷在自责与自怨的情绪里头。
她开始在他怀中挣扎，令她惊讶的是——他立即松开了她，不过她仍立于他跟前，所以她主动后退了一步。这个细微的举动让天霁的眼眸变得更加阴沈，然而他不动声色。
她咬住轻颤的唇。“你不能再这样子对我了。”
“为什么不？”
“因为……因为我……不喜欢。”
“你扯谎，你方才明明喜欢。”
红芍的脸不争气地红了。
“我们这样做是不对的。”她再度尝试。
“见鬼了的不对！我想对你做的远比这些还多。”他眸道。“况且，我们做过的也不只这些。”
噢！他真懂得如何将她逼入绝境。
“红芍，不要刻意回避我，以我们之间的亲密……难道你还要对我有所隐瞒吗？”
红芍沉吟半晌，最后，终于用平板的声音说：“如果一切能够从头再来，我祈愿这一切的放肆荒唐事儿从来没有发生过。”
天霁爆出一声怒吼。“荒唐！荒唐？你是如此看待我们之间的事吗？嗯？”
面对他的躁怒，红芍隐忍心中抽痛，侧过头去。
“你别一直闷声不响，把话说清楚！！”
“你听见我说的话了。”
“你那话是什么意思？”
“就是那个意思。”
他倔强，她比他更倔强。红芍是横了心要和他断了情丝。
还是商人世家长大的天霁深知不能硬碰硬的道理，两个人如果都在气头上，是谈不出好结果的，谁教他这辈子注定要栽在她手上呢？天霁决定先克制住自己的脾气，重新放软姿态。
“红芍，你别像带刺般地和我说话，有啥不称意你就直说，别让我拎着颗心，无所适从啊！”
天霁发誓听到她冷哼一声。
“来吧！说给我听，嗯？”天霁手抚上她的肩头，喃喃又道。“红芍，我的心肝。”
红芍像是被烫到似的，瞬间溜开他几步远。
“你在做什么？”
她恨恨地瞪着他。“我这辈子再也不要听到你用那个称呼来唤我。”
“我没叫错，你的的确确是我的心肝肉呵！”天霁仍笑盈盈地。
“别在那儿尽说讨人喜欢的话了，我才不是你的心肝肉。”红芍立即改口，指着他的鼻子道：“噢！不，我是你的心肝没错，不过，我不是你唯一的心肝，别忘了还有一个玉华表妹，她也是你的“心肝”表妹。”
谈了这么久，总算听见红芍稍带温度的话语了。天霁知道终于抓到问题的根柢，他老早就知道玉华是个惹祸精。
“我下午问过你了，你自个儿说过不吃表妹的醋。”
“你以为我是没肚量的人吗？我压根儿不在意你的表妹。”
“是吗？那你又为何为了一个不在意的表妹生了一整晚的闷气，甚至要春菊煎了壶苦得要人命的药汁送来给我？”
红芍一时语塞。
“你真狠心，也不想想那药汁难以入喉！简直似喝黄连。”天霁突然看见红芍眼神闪烁，一个不安的揣测刷过念头。“天啊，我本以为可能只是少放甘草压味，没想到你真加了黄连？”
“黄连既可清热，亦可解毒，是一味良药。”红芍狡辩道。最重要的是还可以苦死你！
“好好好，说到药材你较在行。言归正传，我苦药都喝了，你总得说说我下午到底是做错了什么？或是说错了什么？令你误会我和玉华表妹呢？”
“你不知哪里做错？京城里最聪明的人不就是霍少爷你吗？好，你要听是吧？我说，你仔细听了。”红芍终于忍不住一股脑地倾泻而出。“霍府在京城的生意有一半要经过你手，巧言令色你最擅长，可我从来没料到有朝一日你竟也这般待我，起初以为你是真心的，先是攀亲托熟唤我红芍妹妹，然后又……在那之后唤我心肝。”她稍顿了一下，欢爱之词怎么也说不出口。
“是我傻、是我意念浑浊，认为你情深意重，还以为是个依托。我怎会嫉妒玉华？我感激她都来不及，感激玉华来访，让我早些理清我在你心里的地位。”强忍已久的泪水终于一滴一滴淌落。
“红芍……”天霁张口欲言。
她摇摇头示意尚未说完。“我在你心里根本不算什么，你唤她“心肝表妹”不是吗？这般肉麻的称呼，你居然能不假思索地对任何一人都轻易脱口而出，改明儿再出现个堂妹或表妹，你也管她叫“心肝”！这也心肝，那也心肝，满园子的心肝，谁知道你唤谁呢！我绝不要成为你的莺莺燕燕其中之一，更不愿沦为你数不清的心肝之一。你听见了吗？我都不要！”
天霁有些难堪地意识到他在耳鬓厮磨的爱语，原来竟被他拿来表示亲匿的口头禅呀！怪都怪他娘，霍夫人生来就一张糖舌蜜口，见着亲近的姊妹或是疼爱的晚辈，一律唤声“心肝”。天霁自小耳濡目染，习就那嘴甜的功夫，自然便跟着上口。
“我真该死。”天霁将原由给说了。“你相信我，那样唤玉华表妹只是习惯，一时改不了口。”
红芍试着将视线定在他的前襟，但不争气的泪水早令她眼前一片模糊。
“我对你说的话都是真心的，绝无虚假。你啥都可怀疑，就是不能不信我对你的情意。”他见她仍是一副无动于衷的模样，倏的把心一横。“你若仍存疑虑，我愿赌身立誓。我，霍天霁，在此发誓，确实真心对待沐红芍，若有半句虚假，就让……”
红芍急忙上前捂住他的唇，封断他即将说出来的可怕话语。“别乱说。”
凝视着满脸写着担忧的红芍，天霁黝黑的双眸紧紧锁着地，他的大手缓缓覆上她的，将之拉下牢牢按在胸前。
“你不让我说出来，我又怎么能表明心意呢？”
“我信、我信，求你别用这种方式，你说的我都信。”
天霁乐见红芍终于软化的态度，稍一使力将她拥入怀里，手掌上下抚着她的背脊，不胜爱怜。他嘶哑地保证说：“你放心，除了你之外，我不会再唤任何人心肝。唯有你，唯有我的红芍。”
红芍觉得疲累，宣泄后的倦乏朝她袭来。这辈子从来没用过这么大的力气说话，她容许自己暂时虚软地偎在他胸前，汲取浓厚的男性气息。
他轻叹了口气，喃喃说道：“你是我的珍宝，我断不会做出伤害你的事。”
他蓦然感到怀中人浑身一僵。又怎么了？
本以为好说歹说终于说服佳人，怎料红芍平日晶莹剔透，喜怒哀乐都写在脸上，今日却像变了个人似的，吞吞吐吐，非得用尽过人的耐心，始能窥探她悄悄隐藏的心事。
以为是自己对表妹处处展现亲人之间的亲匿态度令她吃味，结果完全不是这回事。她在意的是她在他心中是否独特、是否无可取代。然而，在他拂走她心头不安的疑虑之后，她的心里却仿佛仍藏着更深的秘密。
他不懂，没有人横阻在他们之间，他有把握尚未有追求者发掘到她的美好，他是唯一上天眷顾、赐予良机之人，时至今日，红芍对他也已然倾心，否则上回在药堂暗室怎会承受他的求欢？两情相悦已是众所皆知，霍府上下早就暗地看好这对佳侣，而红芍之父沐樗栎亦间接促成两人相处契机，天霁实在想不透有什么理由可令他们分离。
红芍僵硬地杵在他的臂弯中，每当她试图移开时，他的铁臂便收紧。“红芍，你必须告诉我困扰你的事情，把搁在你心里头的话尽诉、说个透彻，否则别想我会踏出这一扇门。”
“你就这么不死心？”
“我们好不容易才走到这一步，你不能要求我在此刻松手，我今晚无论如何都得要和你说个明白才行。”
红芍粉脸如罩寒霜，皱着眉头瞅着他，似乎犹疑不定。“你不会想听的。”
他神色肃然，沉声低语。“只要是和我们俩有关的事，我都要知道。”
“你先放开我，你这样搂着我，我……说不出来。”她提出要求。
天霁依言松开了手，目光灼灼地盯住红芍。她刻意走到窗边，垂下眼脸，长长的睫毛在她苍白的脸上形成扇般的阴影。即便如此，在他眼中，她仍是绝艳得摄人心魂。
红芍像是要说出极为骇人之事，几度欲言又止，她大口吸气复吐出，再一大口吸气，胸口剧烈起伏着。半晌之后，她终于微启红唇。“自古以来，女人的贞节就比性命来得重要，我甘冒损失名誉的危险，一而再地把自己的身子交予你，原以为儿女私情便是情意深浓，谁料我不仅未知世事，还愚蠢得可以。”
“这话怎么说？”
“你应当记得我们两次亲热的地点皆是在房外，试问哪一位正经女子会这么不知羞？若不是有人点醒了我，”她别开脸，困难地说出。“我至今仍不晓得原来我的举止那么……那么……低贱！”
天霁心中一凛，狂喊道︰“我不许你这样说自己！”他大步上前钳住她的粉臂，满腔怒火恨恨地说：“你不是，听见我说的话了吗？你不是！”
红芍冷笑回答：“事实胜于雄辩，连我自己也不得不相信。”
“是谁？”他咬牙切齿，一字一句从他紧咬的齿间逸出。“是谁用如此残忍又荒诞无稽的话来误导你？”
“是谁说的并不重要。难道你能否认，那夜你带我去药堂不是为了让你称心如意？”
“我大费周章弄了间药堂，花费大批人力和时间，就只为了一亲芳泽？”天霁诧异于她的指控。
“难不成你想告诉我，当时你引我踏进内室并无不轨企图？”
天霁顿时满面羞愧。“没错，我确实别有用心才会引你进内室，但在那之前，我绝无此意。”
红芍黛眉上挑，一副抓到小辫子的模样。
“我晓得现在任凭我如何解释你都不相信，可是如果那当下你换成是我，软玉温香触手可及，要不动心比登天还难。开头的时候，我只是单纯地想让你看看为你所设的药堂，除了讨你欢心，就没别的了。可是你那张因狂喜而发亮的小脸蛋直冲着我笑，害得我胸口怦怦然，你身上那股沐浴完的香味一直侵袭着我的嗅觉，我要是克制得了，就不是个男人。”
这番话再露骨不过，即使盛怒，红芍娇靥仍是泛起酡霞，羞赧不已。
他提醒她。“我隔日送你那座花园呢？难道没有意义吗？”
她微颤的嘴角弯起一抹冷笑，愁容中带有一丝苍凉。“那只是你对我的愧疚。你要了我的身子，就拿那座花园送我。反正你是霍府少爷，小施恩惠自是轻易之事。”
“光凭你这句话，我就该好好惩罚你。你可以误解我的种种安排，但你不能糟蹋我的心意。”
红芍狐疑地睇凝他。
“我开设药堂是想替你完成心愿。你方才也说了，我是京城霍少，提到赚银两、做生意我最在行，但我没有你远大的胸襟和救人的医术，浑身铜臭的霍府少爷唯一能给予佳人的仅有一间小小药堂。你的清雅绝伦令我倾倒，你济世医人的善念令我汗颜。红芍，你不会知道我在你面前是多么卑微，渺小若沙粒。”
天霁伸手捻起她一撮黑亮的乌丝，送至鼻前轻嗅。接着，出乎她意料的，天霁竟弯曲右膝，半跪在地，环抱住她的细腰，俊脸贴在她的腹侧，若有似无地摩挲着。“我九岁那年，第一次在沐家医筑见着你，便以为见着了一位落凡仙女，当时我还以为是我的寒病没救了，气数将尽，才会看见天人。后来我的身子渐渐好转，心头踏实多了，确定你不是我的幻觉，我便立定心志，这辈子要娶你为妻。”
红芍闻言浑身一颤，内心澎湃汹涌。他说的是真的吗？
“怎么？你不信？”天霁嘴角漾出轻笑，起身以磷磷黑眸搜寻着她的脸庞。“那日在林中躲雨造就夫妻之实，我已经向你保证会负责到底。”
“我以为……以为你是迫于无奈。”
“所以你才倔强地拒绝我？还要我当做什么事都没发生过？”
“可……可是，倘若你真的珍惜我，便不会把我当成随便的女子，要我与你一再做出野合之事。”
“喔！”天霁恍然大悟。“所以，你认为我们每一次合欢都是在房外，而断定我存心不良、占你便宜。再加上听见我也唤别的女子“心肝”，即使那名女子是我毫无杂念的表妹，因此触发你所有的不安和疑虑，惹得你整天患得患失。”
红芍点头默认，随即嗫嗫嚅嚅地将在厨房听见的对话全告诉了他。
他勾起食指，用指背抚过嫩得出水的粉颈，然后将她的螓首按压至胸前，让她可以清楚听到他低沉的轻笑。“我该拿你怎么办？红芍啊！红芍，你如此纯真、如此美好。”
红芍无比羞赧的娇颜似火烧般地深深埋在他起伏的胸膛。这下子他全都知道了，她羞得面红耳赤，登时也觉得卸下搁置心头的重石。原来一切的烦忧皆来自胡思乱想，她以后再也不要经历这些事了。
“我有一个好法子可以完全打开你的心结。”天霁哑声道。
红芍自他怀中抬头，眨巴着璀璨的瞳眸望着他，像一只无害的小白兔。
“今晚我人就在你房里，我要把握这样千载难逢的机会，以实际的行动证明我的真心。”
天霁看红芍仍是一副不明所以的模样，心中不胜爱怜。他大掌移下至她的双臀轻轻揉捏，然后再向上托，让他将下腹挤向她缓缓磨蹭，她霎时理解他的意图，小脸胀满红潮。
“被别人看见就不好了。”她用一种很没力量的声音抵抗着。
“我们在房里谁会看见？”他俯下头啃咬她的细颈，引起她全身泛起一点一点的鸡皮疙瘩。“我要你，红芍，此时此地就要。我要和你共度春宵，不仅仅只是今晚，我一辈子都要你。”
红芍紧紧环住他的脖子，螓首顺着他缠绵不休的吻往后仰，嘴里发出满足的嘤咛。两人拥吻着倒在床上，天霁身体慢慢压在红芍身上。“我们现在就在房里，就在床帏之内，你与我将要度过一个同床共枕的长夜。从此，你为妻，我为夫。你再也不能怀疑我的真心，我就是你的归宿，所有我承诺你的，皆出自诚心、天地可表。”
天霁滚烫的舌头伸进她的檀口翻搅，索取她的甜蜜。红芍在他的肆虐下只能瘫软成一团泥。他抚摸她的颈项、她的胸脯、她的大腿。他修长的手指抚及之处，皆燃起一道炽热的火焰，将她的意识焚烧殆尽。
当她终于被除下最后一件衣物时，她羞赧难当地试图遮掩自己。
“别，让我看。”他那双因欲望而氤氲的黑眸直直盯着她赤裸的胴体。他呼吸急促地呻吟道：“这是我第一次看见全部的你。毫无保留，全无遮掩。你是上天赠予我的珍宝，每一寸肌肤都令我痴狂。我爱你，红芍，这一世除了你，不会再有别人。”
他不断喃喃诉说亲密的爱语，红芍不禁泛起温暖，这一刻是她最幸福的时刻，她被自己心爱的男人拥在怀中，而两人就要共枕而眠。她以为再也不能忍受更多，但在他将她瑰艳的乳尖含入口中时，她的喉底却发出近似哽咽的破碎呻吟。
她在他身下无法克制地轻颤，紧绷到极点的天霁终于沉下窄臀，缓缓地进入她，在她深处蠕动着，准确无误地勾起她体内阵阵欢愉。她心甘情愿地融化在他的需索中，在爆炸时刻来临时，他们紧攀住彼此，心贴着心，喊出对方的名字。
