“关公子，早啊！”吴情上前招呼。
正在用早膳的关展鹏故作惊讶地说：“吴姑娘？！真没想到咱们这么快又见面。”
吴情有些尴尬地笑了笑。“关公子，我今儿个来是有些事想跟您商量、商量。”
“用早膳了没有？”
“呃，我不饿，您请慢用，我待会儿再来。”
“一起吃吧。”关展鹏热络地邀请。
“不，不，不用了。”吴情冷淡客气地推却，她可不想为了一顿饭欠个人情。
“吴姑娘，咱们一吃饱就启程回关外，待会儿若失之交臂，岂不令人扼腕？”关展鹏故意说道。
他在威胁她！吴情眼神一眯，他好样的竟敢威胁她？她乃堂堂的一家之主，底下还有手下四名，好歹比起他还多出两名人力，他竟然搞不清楚状况？
“好吧，那就恭敬不如从命了。”她假笑地说，朝空着的位子坐下。
关展鹏爽朗一笑，显然高兴得很，吴情评估这点对她挺有利的。
“桌上的东西合不合意？要不要再另外点？”
“不用了，这样很好。”开玩笑，万一自己点的要自己付钱，岂不亏大了？不过，眼前这些都是他点好的，赖不了她，何况她人都坐下了，也不必客气。
“吴姑娘，胃口好像不错？”半晌后，关展鹏瞧着她所吃下的量，取笑道。
“没办法，天生丽质。”
关五、关七一口汤全喷出来。
关展鹏哈哈大笑。“天生丽质？怎么说？”
她拍拍自己平坦的腹部。“我这肚儿是养兵千日用在一时，平时精简操练，此刻正好用上，一般人要有这样的本事，可还没办法呢，难道不是天生丽质？”
“是，是。”关展鹏满嘴附和，有股冲动真想看看她的小肚儿是否如他所想像的白皙滑腻。
“关公子可是吃饱了？”
“差不多了。”
“那咱们可以谈谈正事了。”
“嗯，不过这儿吵杂，到我房里谈吧。”
正合她意，要不，让人瞧见她拿四百两银子换回四只笨鸭，日后她也甭在顺昌府混了。
一行人起身往上房走，吴情发现上房前还有个小小的庭园做为内外区隔，真是雅致，这还是她头一回见识到客栈的上房是长得啥模样。
进了房，他倒了杯茶给吴情。“这回你又有什么宝贝要跟我谈买卖了？”
“宝贝？”吴情一时迷茫。“哦，不，没有。关公子，今日我来是因为……唉，这件事说起来有些为难，昨日那四只鸭子原是舍妹所饲养，我一时不察给误卖了，舍妹为此茶饭不思，所以想打消这笔买卖，这四百两原封不动奉还，公子若还想要其他鸭子，咱们愿赠四只以补偿公子之损失，希望公子答应。”
“想把鸭子要回去啊？”关展鹏喝口茶，状似悠闲地问。
“是，还望公子成全。”
“你是商人，难道不知货物既出，概不退还？”
吴情脸开始黑起来。“咱们是有良心的商家，老实告诉你，这四只鸭子生不了养生蛋，理当退还店家。”
“可买方不想退。”
“关公子，这不摆明了您要吃大亏？银子在此，再送四只鸭子给你，岂不皆大欢喜？”
“我跟这四只鸭子相处一整天，也有感情了，怎舍得让它们走？”
放屁！吴情差点脱口而出。“呵呵，关公子，您这不是强人所难吗？”
“我有吗？”
这还叫没有？！吴情干笑两声。“这样吧，只要您愿意奉还鸭子，我再将‘养生蛋’的制法说与你听，可好？”
“我对‘养生蛋’没兴趣了。”
啊？她怔了怔。“那您为何还要鸭子？”
“我说过了，我对它们已经有了感情。”
这些不着边际的藉口，终于使吴情明白眼前这个臭男人是故意刁难。“关公子，那您说吧，要怎么样您才愿意归还我鸭子？”
变脸了！变脸了！真有趣，瞧她冷着脸的模样，他真想伸手拧拧她那抿起的唇儿。“四百两换一对鸭。”
什、么？！吴情还未开口就先一阵晕眩，他是奸商，货真价实的大奸商，耍起狠招一点也不输她。“你……吃人不吐骨头。”
“吴姑娘，你如此说真是见外，我本来还觉得咱们俩挺有默契的。”
“谁……像你啊！”她虚软地反驳。
“不像啊？真遗憾。”关展鹏啧啧有声。
“关公子，除了四百两奉还外，其他您要多少只鸭子不如开个口，只要您愿意把这四只鸭子还给我便成，可好？”
“如果我说拿全部的鸭子来换呢？”
吴情心疼地闭上眼，接着一咬牙。“好。”
这样的回答使关展鹏眼露精光。“吴姑娘，这些鸭子可是你的营生，就这么送给我，不心疼？”
疼啊！可一想到吴涯哀哀哭泣的脸，不这么做又能如何？“这就不劳关公子费心了，咱们去取鸭吧。”
“我有答应吗？”
“你！”见他耍赖的模样，吴情为之气结。“商人重信，你怎可言而无信？”
关展鹏忍不住轻点她的俏鼻。“教你个乖，听清楚，我是说‘如果’，你怎么就当真了。”
“那你到底要怎样才能还我鸭子嘛？”无计可施下，吴情心一急，平日故作的老成模样全不见了，自然流露出小女儿的姿态。
那娇嗔的模样教关展鹏的胸口犹似被狠狠一撞，想就这么站在她前头，为她阻挡风雨，又想搂她入怀，好好地安抚怜爱。他不再戏弄她，柔声地说：“四百两我也不要了，你拿一对鸭子回去吧，就当是我送给令妹的。”
“可是……”
“别再可是了。”他不明白自己此刻心里的那股莫名感受是为着什么，其实他已知道“养生蛋”根本就是个骗局，鸭子他可以大方地全还给她，无须再携个累赘回关外，而且在清楚她的家境后，银子不还也无所谓，他关家每年的布施又岂只这区区四百两？但他极想留点属于她的东西在身边，即便以她这性子或许以后提起这事可能会气得牙痒痒的，但她至少会记得他，而日后他一见这对鸭子，也会想起老爱装老成、市侩，却又让他忍不住想疼爱的她。
他不喜欢自己这种莫名其妙的心思，心底有个警示告诉他，最好赶快远离她，否则日后要倒大楣的可能是自己。“关五，把一对鸭子交给姑娘，关七收拾一下，咱们上路了。”
关五绑了一对鸭子交给吴情，关七收拾着随身行当，都打点好之后，三人便跟吴情告辞了。
吴情手提一对鸭子，眼睁睁地目送他们离去，她垂首瞧着鸭子，又喜又忧；喜的是四百两还在，又要回一对鸭子，忧的是另外那一对要怎么向吴涯交代？
回到家中，吴情面露哀戚地说：“吴涯，二姊对不起你。”
吴涯立刻红了眼。“二姊，是不是鸭子要不回来了？”
吴情摇头。“对方要求四百两只能换回一对鸭子。”
吴涯愤恨不平地叫道：“什么？！咱们明明卖给他们四只的。”
“没办法，他们是老手，咱们怎斗得过他们？可少了银子不打紧，但你的鸭子……唉！”
“二姊，没关系……”上了当的小呆瓜忘了难过，先忙着安慰。“不经一事，不长一智，下次要小心一点喔。”
“好。”吴情忏悔地点头。“那你原谅二姊吗？”
“嗯。”
那全心的信赖与支持，使吴情感到有些罪恶，不过，管他的，只要黑锅不是她来背便好。而有了这四百两银子，她又可以做点别的买卖营生，总不能看着一家子饿肚子吧，大姊可是交代她要好好照顾这个家呢，她可不能教大姊失望……
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关外，大同府。
广阔的关家宅院，一群野马被赶进栅栏里。
关展鹏朝关家的主事吩咐：“关二，把母马跟小马赶去另一个栅门隔开，还有白头棕身的那匹是马王，注意它的蹄子，我来驯它。”
忽地，叫唤声由远而近地传来——
“大少爷，大少爷……”
关二注意到远处有个肥胖身躯正摇着手巾。“大少爷，李嬷嬷找你呢！”
关展鹏不耐烦地回身，将马鞭丢给关二。“你来驯服吧。”交代完，他走向母亲的陪嫁侍女李嬷嬷。“怎么啦？”
“大少爷，老夫人找您。”
母亲找他？哼，八成又是想到什么鬼主意了，唉，这关家是怎么了？他的母亲个性爱玩幼稚，他的弟弟则不管关家的产业，累得他整日做牛做马一般，还得随时应付他俩的突发状况。
“大少爷，老夫人说很急。”李嬷嬷见他不动，催他。
关展鹏无奈地叹气，脑海里不自觉地浮现那身子单薄，却不屈不挠地拉拔着弟妹的小姑娘。“行了，我这就去。”
走到母亲居住的霜园外，就听见她哭哭啼啼的，关展鹏翻翻白眼，知道母亲一定又是有所求，这又让他想起吴情了，她可不会像一般女子那般故作娇弱，一哭二闹的。
“娘——”他朗声唤道。“谁好大的胆子，敢惹您不高兴？”
哭泣声更大了，关展鹏锐眼一扫，果然没泪珠。
“我生了不孝的儿子，叫我跟谁说去？”
搞什么！这年头还演这出戏，不嫌老套？瞧，连李嬷嬷都偷笑了。“娘，展鹰又怎么啦？”
“你先别数落展鹰，你跟他都是一个样，哇，我命苦啊～～”
噗哧一笑，他赶紧假装干咳几声做为掩饰。“娘，咱们兄弟怎么惹您生气了？”
关老夫人坐正白胖的身躯，红润健康的脸上，眼珠子转呀转的，干嚎着嗓音说：“不孝有三，无后为大，你跟展鹰，一个二十五，一个二十，早过了做爹的年纪，却连房媳妇儿也没有，叫我这个做娘的死后怎么见你爹啊？呜呜呜……”
唉，怎么又是为了这事儿？“娘，您先别急着见爹，他好不容易才‘松了口气’，好歹让他多逍遥些日子吧。”
“关展鹏！”关老夫人一听，忍不住露了馅儿，之前的啼哭已被恶声恶气取代。“你什么意思？你爹可是每日想着我赶快去陪他做伴，要不是你们兄弟俩让我这个娘放心不下，哼哼……哼！”想了半天，再也没什么狠话可讲，只好再重重地喷口气。
“娘——”关展鹏只好顺势当个乖巧的儿子。“您当然要长命百岁嘛，我跟展鹰少不了您的。”
“这还差不多！”关老夫人神气地附和。“好啦，你自个儿说吧，什么时候要给我个媳妇儿？”
“娘，为了这事儿，您已经闹了好几回，但这又不是买卖，说娶就能娶的。”
“什么叫‘闹’？何况这有何难的？”关老夫人不以为然地瞪眼。“不过是讨房媳妇儿，只有我儿子看不上人家姑娘，难道还有姑娘不中意他的？”
“娘，我成日里里外外忙着，哪来的时间娶媳妇儿？”
“你是老大，难道要展鹰先娶？”
这点子的确不错！关展鹏抚触下颚，算计地想——反正展鹰也没事干，不如就让展鹰牺牲一下，也正好回馈这些年来他持家的辛劳。“去把二少爷找来。”他吩咐房里的丫头。
“老大，你真要老二先娶？”关老夫人一脸惊讶地问。
“难道娘还有耐心再等？”关展鹏挑眉。
“没，没！”关老夫人双手一阵乱摇。“一点耐心也没有了。”
“这不就得了！人家说‘安家立业’，展鹰成日无所事事，不如让他先安家后再立业也好。”
“你自己也没先安家……”关老夫人咕哝地反驳。
这时门帘掀开，身穿一袭白儒衫的关展鹰进来了。
“娘，大哥，你们找我？”关展鹰语气冷冷的，一脸倨傲的表情。他的身材虽然精瘦，不似关展鹏健壮，但因承袭了关外民族的骨架，气势上可是一点也不弱。
关老夫人聪明地不抢话，她这个二儿子拗起脾气来是六亲不认，说出来的话刻薄得让人只想死，她可不笨，才不做“话下亡魂”。
“正是找你。”关展鹏只好挺身。
“什么事？”关展鹰皱起眉头。
关展鹏清清喉咙。“老二，你也不小了，该娶媳妇儿了。”
听见这话，关展鹰嘲讽地扬起眉。“这话由尚未娶妻的大哥来提醒，好生怪怪异。”
关老夫人一听，抿嘴偷笑，见大儿子严厉地瞪向自己，又赶紧收起笑脸。
“的确。”关展鹏同意地点头。“我年纪较你虚长五岁，理当由我先娶，但关家产业繁杂，不如你代我管理一载，我去找房媳妇儿回来？”
这些话大大的惹毛了关展鹰。“你威胁我？”
关展鹏无所谓地耸肩。“你也是关家的一份子，大哥这回‘奉母之命’娶亲，要尽孝道，相信兄弟可以体谅为兄的一番苦心。”
关老夫人心下喊糟，果然一双不买帐的双眸扫向她。“娘，是您闹的？”
“我……我……我……”
“展鹰，你别为难娘了。”关展鹏越想这笔买卖越划算，想想，以后娘不会再来烦他要媳妇儿，而展鹰真要娶妻了，或许多少也会开始帮忙经营关家的产业，岂不一举两得？“这是为人子女应该做的，我给你一年的时间找媳妇儿，不然你代理关家的产业一年，我去找媳妇儿。”
关展鹰看大哥一副笃定的态势，不悦地眯起眼，难道大哥真以为他会随他摆布吗？“好，我代理关家的产业一年，让大哥去找媳妇儿。”
什么？怎么会这样？关展鹏一时哑口无言，但发现关展鹰恶整的眼神，立刻明白了。“好——”他也爽快地答应，他可不是玩不起的人，难道以为他没有腹案？“那我这几日便带关五、关七走，其余的人留下来任你调度，有不明白的，看是哪位主事负责，或问关总管或关二等人，他们都会帮你的。”
“等等，你要离开？”关展鹰满脸诧异。
“当然，不然怎么找媳妇儿？”
“难道这大同府内的女子全死光了？”
关展鹏呵呵一笑。哼，当我不知道你这小子玩的花样？长你五岁可也不是白活的。我若待在这里，难道真能得闲？最后家业定又是落在我头上。“我跟京城敖府有笔合作的买卖，约了敖敏轩敖老爷签约，这事儿我会亲自处理，之后我会去南方找房媳妇。”他还要去会会那个对外人冷漠无情，对自己亲人却疼爱有加的姑娘。
“南方女子瘦弱，肩不能挑，有什么好？”关展鹰反对。
她瘦吗？是的，她瘦，弱吗？不，在她身上绝对找不到这个字。“兄弟，我只能说个人喜好不同。”
“哼，随你。”
“娘。”
“吓！”突然被点名，关老夫人唬了一跳。“什么事儿？别乱喊。”
“我说您的儿子要去找媳妇儿了，最慢一年，您就有房媳妇儿疼了，这下子可高兴了？”
“当然，当然。”关老夫人高兴地猛点头。
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一个月后——
这么快又回到顺昌府，连关展鹏也觉得世事难料。
而刚进城里，在离庙口不远处的“牛墟”（定期的露天牛只买卖的临时市场），瞧见正对人冷嘲热讽的吴情，他更是从心坎里笑开了嘴。关展鹏下马，将缰绳扔给关七，也挤进已围成人潮的圈圈里。
“小姑娘，你瞧我这牛，牙齿有前后之分及左右对称，下颚的前齿共有八齿，又能试步、考车及试犁，是头货真价实的好牛，一百两不能再少了。”
“我怎么瞧都觉得它的样子长得不好……”与无辜的牛眼相瞪，吴情挑剔地批评。“五十两吧。”
群众响起一阵不可思议的惊叹声。
“小姑娘，一头大猪也要四、五十两，你出这价钱不是说不过去吗？”牛贩僵着难看的脸。
“有什么说不过去？”吴情理直气壮。“你不过是少赚一些罢了，这样吧，我再多出五两，不能再多了。”
牛贩干脆转过身不再理她。
“咦？你做生意的，怎不理人？”
“小姑娘，五十两不可能买到这头牛的。”旁边路人甲善意地提醒。
“我出五十五两啊，难道还不够诚意？”
路人甲摇摇头走了。
“小姑娘，这头牛起码得用九十两来买，这是一般行情，不是出价就能卖的。”路人乙再点醒她。
“你们该不会是一伙儿的吧？”吴情怀疑地上下打量路人乙。
“你……”路人乙一听为之气结。“唉，算我多事。”
关展鹏决定在吴情惹得天怒人怨之前，上前解围。“你在这里做什么？”他拍拍她。
“是你！你怎么又来了？”
“来办事儿，你呢？想买牛？”说话间他巧妙地将吴情带出是非圈。
“是啊……”吴情不平地回身瞪牛贩一眼。“奸商，赚这么多银子，买药吗？”
“买牛耕田？”他为她的刻薄失笑。
“耕田？哪来的田？”她当他疯了似的，冷冷地瞥他一眼。
“那你买牛做什么？”
“挤奶喝啊！”
关展鹏突然哈哈大笑。
吴情冷冷地瞧着他的笑容。“你这人到底怎么了？碰面说不到两句话便大笑，当我是什么，专门取悦你的啊？”
“对不住……”他笑着道歉。“方才那头是‘耕牛’，你若要喝奶，应该买‘乳牛’。”
“喔。”吴情双颊蓦然绯红，但仍故作镇静地问：“你懂牛？”
“还可以。”
“那成，你帮我挑只乳牛。”
“凭什么？”那理所当然的命令语气，使关展鹏扬起眉。
“凭什么……”他的回答让吴情一怔，想了想她蛮横地说：“凭我方才让你笑得乐不可支，这理由够充足了吧？”
关展鹏这一听又哈哈大笑。“你啊，真是一点亏也不吃。”
“吃、吃、吃！”见他同意，吴情立刻换成笑脸。“上回见面时，我也让你开开心心地大笑了一回，既没跟你收买笑钱，也没让你替我办事抵偿，不是吃亏了？”
“你记得如此清楚，莫非这笔卖笑钱，准备日后再算？”
吴情的确是这样想，但这会儿他一提，这招她倒不好再用了。“没的事，我最大方了，过去的事便算了，来，挑牛、挑牛。”
关展鹏不禁又逸出爽朗的笑声，吴情慧黠的眸子转了转，也跟着笑了。
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“乳牛的价值，主要看它的乳房、体积和形态来衡量。”
高大健壮的清朗男子，身旁伴着窈窕女子，女子手里的绳子牵动着身后的牛只，正缓慢地走在城外的郊道上。
“你懂得真多。”平日吝于称赞别人的吴情，这时也忍不住佩服起关展鹏的见多识广。
身后这头乳牛，她虽用七十五两银子买来，但牛的外形优美，乳房饱满，最难得是性情也温顺，所以，她觉得花这笔钱划算得不得了。
原先她还担心乳牛不知会不会半路耍牛脾气，那她可没辙。不过，关展鹏让关五、关七先行，自愿陪她一路牵牛走回家。
“也没什么。”关展鹏不在意地笑笑。“你怎会突然想买乳牛挤奶喝？”
“前些日子，我带弟妹进城，结果遇上城里张家大户的儿子带头挑衅，让他们狠狠地欺凌了一顿，要不是苏家少爷出手相救，恐怕事情还没完没了。我想那张家大户的儿子与三妹吴涯一般年纪，怎生得如此孔武有力？后来听说多喝奶便可长高，所以就决定买头牛挤奶喝了。咱们姊妹倒还没关系，可我家小弟吴极是定要喝的，他长得高大，日后也好保护咱们不受欺压。”
听吴情淡淡的叙述，不知怎地，关展鹏的心竟有些酸疼。关家是名望之家，从小锦衣玉食地养大，他从不曾经历过那样的羞辱。
“吴姑娘，你到底几岁？”
“下个月就十六了。”吴情不解他为什么会忽然唐突地这么问。
才十五岁，虽说可以嫁人了，却还是稚嫩，如今肩上又担着养育弟妹的重任，真不知她打哪来的勇气可以担下这一切。“你唤做二姊，上头是大哥？还是大姊？”
“是大姊，她为了办我爹的后事，自愿到京城大户人家卖身为奴一年。”
卖身为奴？多么屈辱！这家子怎么老大老二命这般坎坷，真让人心疼。“你三妹的鸭子可好？”他转了话题。
吴情双眼立刻发亮。“那对鸭子可真争气，下了不少蛋。”
“养生蛋？”关展鹏故意提醒。
“没有‘养生蛋’了。”根本没注意到他的言外之意，吴情兴冲冲的想找人分享她另一项经商手法。“现在是‘宠物鸭’。”
“‘宠物鸭’？这又是什么名堂？”
“你不知道这对鸭真是宝贝，模样雪白，所孵出的小鸭子毛色原也雪白，但褪去胎毛，羽色竟是七彩，模样可爱极了，所以我一只卖十两，城里的姑娘家还抢着要呢！”
关展鹏瞠目，真是不可思议，她专赚黑心钱，偏就有人抢着送上银子。
“所以啊，一只一百两卖你，太便宜了！”吴情啧啧有声地大叹可惜。
“我不是奉还两只了。”他提醒。
“说得好。”她马上抓住他的话尾。“所以，你可没送我，是我卖得太便宜了，你良心不安，所以才奉还的，可不是欠你人情。”
原来她的心思是用在这里。“我几时向你讨人情了？”
“嘿，你这样说，好像我心眼小？”她可不依。
他不回话，只是低头瞧着她笑。
吴情本想好好的理论一番，可是他盯着她的双眸，这会儿完全没有敏锐的精光，似乎只有疼惜与包容，好似她是他的……宠物？耶？不会吧！
“你做什么这样瞧着我？”她低头避开他凝注的眸光。
“我怎么瞧你了？”
“好像我是‘宠物鸭’。”
关展鹏大笑。“你绝对比‘宠物鸭’重要多了。”
“我……哎呀！”吴情一个不注意踩入凹洞，整个人身子一倾，眼看就要跌倒了。
关展鹏俐落地大掌一捞，将她揽进怀里。“脚扭伤没？”
吴情敏锐地感受到自己与关展鹏的不同，那男性健壮的身体硬得像是铜墙铁壁，稳稳地似乎可以抵挡风雨摧折，而他急急询问的语调里尽是关切，蓦地让她有种想放下责任，躲到他的怀里寻求庇护的冲动。
吴情摇摇头，随即又低下头，躲开他关心的眼神。她不由地纳闷起自己今儿个是怎么啦，怎么老低头？
关展鹏看不清她的表情，轻轻地勾起她小小的下巴，然而一对上她难得娇羞的模样，一时情动，情不自禁地俯身靠近，在她完全搞不清楚状态的情况下——轻吻了她。
