已是及笄年华，亭亭玉立的任紫晴，听见叫唤本能地停下脚步，转身回望，拉着她玉手的柳慕云自然也停下了脚步。
待林秉勋来到面前，任紫晴问道：「有什么事吗？秉勋表哥。」
林秉勋只是露出腼腆的笑容，俊颜亦浮上两朵红云，左顾右盼了会才说：「我听说任家庄的花园美景是苏州数一数二的，所以想请紫晴表妹领我去参观一下。」
任紫晴注视他片刻。基于主人的身分，只得点头应允。
林秉勋见她点头同意，不觉惊喜有加，心儿怦然，连连点头称谢。
「谢谢紫晴表妹！」
任紫晴对他比了个邀请的手势，随即牵着柳慕云走在前头领路。
林秉勋是余惠君的远房表亲，林家世居凤阳，数日前因南下绍兴访友，回程之际兴起念头，遂带着林秉勋至林家作客。
林秉勋初见任紫晴即惊为天人，更对她一见钟情，林家二老也察觉到儿子的心意。在任汉文夫妇热情的挽留下，应允在任家多停留数天。
林夫人对娉婷乖巧、心性灵巧的任紫晴亦十分欣赏。任家是苏州城的大富商，和凤阳大地主的林家，是如此的门当户对；若能结成亲家，定能皆大欢喜。
林秉勋缓步跟在她身后，虽有数步之遥，但隐约可闻那散发自她身上的淡淡幽香，双胖凝视佳人婀娜多姿的身影，不觉一阵怦然心动。
被任紫晴牵着小手的柳慕云，却频频回首看那露出傻笑的大哥哥。
走着走着，林秉勋突然停下脚步，看着园里盛开的花儿，惊叹道：「好漂亮的牡丹花呀！」
任紫晴闻言亦停下步伐，看了之后睇他一眼，不置一词，只是点头微微一笑。
这时，从她身侧探出一张俊秀小脸，稚嫩地说道：「大哥哥看错了，那花叫芍药，不是牡丹。」
从小，每当晴姐姐带他来花园游玩时，总会逐一告诉他，园里的花花草草叫什么名字；久而久之，他自然也认得花园里栽植的各种植物。
林秉勋被他说得一愣，接着羞红了一张俊脸，不觉吶吶地说：「是……是……芍药呀！抱歉……我……看错了。」
任紫晴见状心念微转，心想不该让远道而来的客人难堪，正想找个台阶让他下，
不意，小云儿却揪着他界面说：「我就不会看错！」
这话只教林秉勋更加羞得无地自容，直想找个地洞钻进去。
任紫晴转眸白了云弟弟一眼，柳慕云见了忙缩回头，躲进晴姐姐的身侧。
任紫晴遂微笑说道：「因为牡丹和芍药的花形有几分相似，所以有很多人都会看错，表哥不用介意云弟弟的话。」
闻言林秉勋腼腆笑笑说：「我平日甚少注意什么花花草草的，只在画里见过牡丹的模样，所以……」
任紫晴只是点头，表示赞同他的意思。
林秉勋见她柔美动人的笑容里有着深深的谅解，爱慕之心不禁更为炽烈，更认定她是好妻子的不二人选。
穿过紫藤花攀爬的拱形花道后，林秉勋看见树荫下有数只白蝶飞舞，有了方才的教训，他不敢再贸然赞说蝶儿漂亮，免得再次出丑。待细看清楚之后，却讶然发现那不是真的白蝶，而是一棵攀附在树上的奇异植物所开的花朵。
他忙唤住任紫晴。
「紫晴表妹，那是什么花？我从没见过。」
任紫晴停步顺势看去。
「那是兰花，家父的一个朋友从南方带回来的。据说是生长在深林的大树上，所以何伯把他固定在树上，开出的花常让人误认为是成群蝶儿在飞舞。」
林秉勋听了露出无限惊奇的表情，点点头说：「原来如此。这么说来，这花儿的确是罕见呢！」语毕，他转首温柔一笑，含情凝视着她。「睛妹妹喜欢兰花吗？」
从「紫晴表妹」变成「晴妹妹」，情窦初开的任紫晴怎会不明白他的心意，更被他看得臻首低垂、娇颜绯红，不敢与之对视。
一旁的柳慕云，看见晴姐姐脸红红的，又见那大哥哥一直看着晴姐姐，小小心眼里虽不知两人是怎么回事，却也十分了解，晴姐姐最喜欢的花是莲花。
他转首看着前方不远虑的莲池，想去摘一朵莲花送给任紫晴；于是他悄然离开任紫晴的身边，往莲池畔走去。
到了莲池边，他一眼就看中了一朵半开的莲花。他知道晴姐姐每次都会剪一枝这样的莲花，拿回房里插在瓶中观赏。
柳慕云跪在池畔，伸长小手想去摘莲花，无奈手臂太短，构不到花儿的长梗，他硬是不死心地拼命倾身向前，只差一点点就构着了……
正当此时，他因身体过于探出岸边，一个重心不稳，整个人扑进水里，喝了一大口水后，他惊慌失措地高声呼救。
「晴姐姐，救命呀！晴姐姐……」
任紫晴与林秉勋正眉目传情之际，忽闻呼救声，两人转首望向发声处。当她看见柳慕云掉进莲池里挣扎呼救时，整个人吓得呆住了。怎么刚才还在身边的云弟弟，这会却跌进了池里呢？
她立刻回神，轻拉起裙摆奔向池畔，也顾不得池水会弄湿衣裙，立时涉入蓄水不深的莲池中，一把将柳慕云抱起拥在胸前。
柳慕云于惊慌害怕中获救，不由哇地一声哭出来，更紧抱着她的玉颈，泣声唤道：「晴姐姐……晴姐姐……」
任紫晴轻拍他的背，安定他的心神，柔声安慰道：「别怕、别怕！已经没事了。」
林秉勋这时也来到池畔，见立在莲池中的任紫晴，全身几乎湿透了，本能地就想上前伸手拉她上岸。
这时，一个年约十六、七岁，侍女装扮的少女，慌慌张张地跑过来。
「怎么了？我听见小少爷在喊救命。」
任紫晴转首对她说：「云弟弟掉到池里了。」
春桃见两人衣服都湿透了，忙伸手去扶她。
「赶快带小少爷回房换衣服，否则会生病的。」
任紫晴走上岸边，主婢二人匆匆忙忙离开池边，只留下犹呆立池畔的林秉勋。
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回到房里，主婢两人迅速除去柳慕云身上的湿衣，擦干身子后，连忙再为他穿上一套干净衣服。
柳慕云让两人帮他穿衣，一双小俊目只是盯着任紫晴。
「晴姐姐的衣服也湿了。」
经他这一提醒，任紫晴才察觉自己的罗衫也几乎湿透了。
春桃见状忙说：「小姐，妳先去换衣服吧！这里我来就可以了。」
任紫晴见云弟弟不再害怕哭泣，遂点头应好，转身离开小云儿的房间，回到自己闺房换下湿衣。
不一会，余惠君闻讯赶来，神色焦急地走至床边，关心地间：「云儿，你有没有怎么样？！」
柳慕云扑进余惠君怀里，才刚收起的泪水又涌上来。
「娘，云儿好怕！」
余惠君心疼不已地将他楼在怀里，轻拍背部柔声安慰。
「云儿别怕、云儿别怕！」接着转首问春桃：「云儿怎么会掉进池里呢？」
春桃摇头。「奴婢也不知道，奴婢听见小少爷的呼救声赶到时，小姐已经把小少爷救起来了。」
余惠君转首不见女儿的踪影，春桃立刻解释：「小姐的衣服也湿了，所以回房换衣服。」
余惠君明了，回头掏出手绢，无限怜惜地轻拭去小云儿的泪水，柔声轻间：「云儿不哭喔！来，告诉娘，你为什么会掉进莲池里呢？」
柳慕云看看余惠君又看看春桃，小小心眼想着：一定要等晴姐姐回来才能说，因此只是轻声啜泣着。
余惠君见他不说，以为是惊吓过度，更是心疼不已地将他拥在胸前，怜惜也安慰他。
「云儿别哭了，娘就在你身边喔！」
「娘。」小云儿顺势紧楼着余惠君的颈项，甜腻地轻唤一声。
春桃一双美目直盯着小少爷。
刚才他一双小俊目滴溜溜转着，小小心眼里定然另有主意，她和小姐从小一起照顾他长大，深知这个小少爷的小小心眼，机灵得很呢！
一会，任紫晴换好衣服来到柳慕云房间，看见娘亲也来了，遂轻唤一声：「娘。」余惠君转首看着女儿。「云儿为什么会掉进莲池里呢？」任紫螓蝶首微摇。「我也不知道。」
心里十分自责，只因一时疏忽，让云弟弟离开了自己身边，才会发生这种事。
这时，柳慕云松手离开余惠君的怀抱，垂首边擦眼泪边道：「我……我想去摘朵莲花给晴姐姐，因为晴姐姐最喜欢莲花了。」
母女俩相视一眼。任紫晴在床沿坐下，张臂将他搂至胸前，既感窝心又怜爱地轻骂道：「小笨蛋！怎么可以一声不响就跑去做这种事。」
柳慕云埋首于她的胸前，闷声啜泣：「我只是想采莲花送给晴姐姐。」语毕不忘抱怨一句。「那个池水好难喝！」
任紫晴就是拿他没办法，只能掏出绢帕，怜惜地帮他拭去泪水。
「别哭了！晴姐姐知道你的心意了。」
不会吧！这个年方五岁的小鬼头，已经知道如何讨小姐欢心了吗？春桃看着小少爷心里这么想。
余惠君心怜这个稚憨娇儿，思忖片刻开口说：「明天就叫老何把莲花挖起来重种在池畔边，把鲤鱼捞起放在假山下的水塘里，莲池的水放低一点。」
任紫晴拥着柳慕云点点头。「这样也比较安全一点。」
一旁的春桃却听得直摇头。
老爷、夫人和小姐实在太宠爱小少爷了！到时候可别把小少爷宠坏了。不过，比起同时期进任家庄当奴婢，如今被派去照顾表小姐的夏儿，她的际遇可好多了，因为夏儿老是向她抱怨表小姐是多么地任性难伺候。
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林家庄的林秉勋，正想请教任家庄的谭总账房，如何融懂帐目、对帐及核算的事。
当他一踏进账房，乍见心仪爱恋的任紫晴也在里头，不由心中暗喜，绽开一抹迷人的微笑。
「真巧，晴妹妹也在这里啊！」
任紫晴听见脚步声，转首看见是他，心中亦涌上一股异样感受，遂绽开一抹人比花娇的微笑。
「表哥有事吗？」
她那浅浅的一笑，如同出水芙蓉、空谷幽兰般令人舒畅。
林秉勋只是双目发直，迷醉地看着她，片刻才回神，待察觉到自己似乎失态了，俊面不禁泛起酡红，垂眸不敢与之对视。
「那个……表姨父要我来向谭大叔学如何管帐。」
自林秉勋回家之后，对任紫晴一百念念不忘、朝思暮想，几乎相思成疾；最后更央求父亲修书一封，希望以向任汉文学做生意为借口，让他到任家庄住一段时日，好多多亲近任紫晴，更期盼能掳获佳人芳心。后来，任汉文回函应允他的请求，林秉勋遂动身来到任家庄，开始学习如何做生意。
任紫晴闻言朝外看了一眼。
林秉勋只是微笑点头。
任紫晴翻开帐簿，纤指指着上头帐目名称，逐一解释说明。
林秉勋聆听那宛如出谷黄莺般的娇脆悦耳嗓音，更频频转眸偷觑佳人赛雪般的粉嫩肌肤，那吐气如兰的气息，散发自她身上的淡淡幽香，不禁令他心醉神迷……
任紫晴将所有帐目名称解释一遍后，转首问：「我这样解释，表哥懂了吗？」
林秉勋这才猛然回神。刚才他只顾凝睇佳人，根本没专心听她解说，不觉胀红了一张俊脸，吶吶地说：「愚兄是第一次接触这种东西，所以……所以听不太懂。」
任紫晴只是嫣然微笑，理解地说：「我也是如此。谭大哥第一次为我解说的时候，我也听不懂，不过没关系，我可以再多解释几次。」
林秉勋微笑点头，佳人如此体谅自己，不觉让他更加深一分爱意。
门口，一个小小的身影，双目一瞬也不瞬地注视着里头两人，小嘴紧眠，黑白分明的双睁闪动着异样光芒，那是揉合着忿怒与悲凄的眼神。
好一会，小小身影对两人甚是亲昵的举动，已按捺不住心里气愤。他奔向前喊了声：「晴姐姐！」
任紫晴闻声回头一看，看见是柳慕云，不觉秀眉微皱。
「你怎么会在这里？不是要念书了吗？」
柳慕云只是紧扯着任紫晴的衣衫，央求道：「我不要念书！我要跟晴姐姐在一起！」
任紫晴听了眉头皱得更紧。
最近云弟弟不知怎么了，似乎黏她黏得特别紧。
这时，春桃突然出现在门口，神色微显焦急地朝里头张望。
「小姐……」待看见她身边那小小身影，忙上前说：「小少爷，你怎么跑到了这里来了！老师和表小姐都在书房等你，快跟我来！」
柳慕云只是挪动小小身躯，偎近任紫晴身边，猛摇头。
「不要！我不要去念书，我要和晴姐姐在一起！」
春桃见状也不知该拿他如何是好，只得向小姐投以求助的眼神。
任紫晴只得板起面孔，神情转为严峻。
「你很不乖喔！快点去书房跟老师念书，不然晴姐姐要生气了。」
柳慕云听说晴姐姐要生气了，只得缓缓放开揪住她衣服的手，无限哀凄地仰视她一眼，然后心不甘情不愿地跟着春桃离开账房。
林秉勋对这个粉妆玉琢、唇红齿白的小表弟，印象十分深刻。看他犹似拖着十分沉重的脚步往外走，不觉感到有趣。
「我小时候也是这样，一听到读书就吓得想跑去躲起来。」
任紫晴目送着他小小的背影离去，心里有种直觉。好像有什么地方不太对劲，可是又说不出是什么地方出了问题。
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书房里，一个梳着双髻，年约五、六岁的小女孩，正乖巧地坐在书桌前。她面前桌上摊放着一本书，一双灵秀大眼却盯著书房门口。
一旁，垂手随侍在侧的夏儿，一双美眸却盯着年约三十，长相斯文、气质儒雅的男子。
韦夫子是个落第秀才，因屡试不中，又有沉重的家计负担，不得已只好放弃「十年寒窗无人问，一举成名天下知」的志向，经由在任家庄担任账房的好友推荐，到任家庄担任家庭教师。
春桃带着小少爷来到书房，对韦夫子露出歉然笑意，然后让小少爷到椅子上坐好。
董心屏见他来了，立刻绽开甜美可人的笑容。「云哥哥，你今天好慢喔！我等你好久了！」
柳慕云不理睬她，径自打开书本，等着老师开始教书。
董心屏碰了个钉子，不觉嘟高了小嘴，别过脸去也不再理他。
春桃见了只朝夏儿投视一眼，夏儿明了地微点头，春桃遂离开书房，去忙自己的事。
韦夫子看了两个小学生一眼，又看了陪侍的夏儿一眼，心想应该可以开始教课了，遂走到两人面前问道：「昨天教你们的诗，都背好了吗？」
董心屏低着头，抬睁偷觑了老师一眼，小小臻首垂得更低。
韦夫子见状就知她没背，只好转而看向天资聪颖的柳慕云。
柳慕云毫无惧色地直视着他摇摇头。
「为什么？」韦夫子问。
「背不下去，记不起来。」
韦夫子微一思忖，又间：「是老师教得太难了吗？」
柳慕云摇头。「不是，我就是记不住。」
没背？董心屏偏头偷偷瞧着柳慕云。在她小小心里，云哥哥好勇敢喔，竟敢老实说他没背书。
思忖一会，韦夫子只好说：「那我们先来复习昨天的，然后再教一点新的就好。来！跟着我念：空山不见人，但闻……」
不到半个时辰，董心屏已垂首频频点头，柳慕云儿则无意识地跟着老师念诗，心神却老早不知飘向何处。
最后，韦夫子只得暗叹口气，抬手轻抚他头顶，语气轻柔地说：「慕云，专心点。」
柳慕云忙收摄心神，抬眸看了老师一眼，转眼却正好瞧见董心屏侧脸枕着书本睡着了，微张的小口还垂着一丝亮晶晶的口涎。
他脸上一把拧上她脸颊，骂道：「睡什么觉！还不赶快起来念书。」
董心屏睡得正甜，突然被吵醒，脸颊又被拧得疼痛，不心生怒意，伸手就朝他脸上用力抓了一把。
柳慕云没想到她会突然反击，不觉将刚才在账房所受的怨气，一古脑发泄在她身上，也毫不客气地伸手用力去扯她发髻。
「我好心叫醒妳，妳还敢抓我！」
「啊--」董心屏被他扯得好痛，也不甘示弱地伸手去扯他头髻。
此举更激怒了柳慕云，他再伸手用力去拉扯她另一边的发髻。
董心屏被他扯痛了，也毫不迟疑地加以反击，抓起他的手张嘴就咬。柳慕云吃痛便用力甩开她；不一会，两人竟扭打成一团。
韦夫子和夏儿见了大惊失色，连忙丢下手中书本，和夏儿双双上前，一人抱起一个。
发髻被扯散的董心屏，左颊又痛又肿，混战中还挨柳慕云打了两拳，不禁哇的一声哭了出来。
柳慕云左颊有三道红红的抓痕，右手背也遭董心屏咬了口，他灵秀的眼眸饱含晶莹的泪水，小嘴却紧抿着不让自己哭出声来。
韦夫子和夏儿第一次遇到这种状况，不由相视一眼，暗问道：怎么会这样？
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下午，春桃来到柳慕云的房里，准备唤醒他，再到书房去和韦夫子念半时辰的书。
「不要、不要！我不要去念书！」
柳慕云死命地赖在床上不肯起来，只要春桃一靠近，他双腿便乱灯乱踢，不让她靠近。
「小少爷！」春桃秀眉紧皱，神情透着焦急与无奈。
「我不要念书，我要晴姐姐陪我！」
春桃无计可施之下，只好转身去找小姐来。
一会，任紫晴走进到柳慕云房里，走至床边轻唤一声：「云弟弟。」
柳慕云听见晴姐姐真的来了，连忙翻身爬起扑进她怀里，哽咽轻唤一声：「晴姐姐！」
任紫晴拥着他，玉手轻抬起他小脸，轻抚着他左颊，再拉起他小手，手背上那明显的齿印更让她心疼不已。可是，小孩子偶尔打闹也是正常的事，只是这次打得特别凶，竟双双挂彩。
她暗叹口气，柔声问：「快起来，跟老师念书的时间到了。」
柳慕云猛摇头。「不要、不要！我不要去念书！」
任紫晴秀眉微皱。「你怎么可以不去念书呢？」
「不要、不要！就是不要！」
「你再说不要，晴姐姐要生气了。」
柳慕云垂着头，只是低声抽泣。
这到底是怎么回事呢？
任紫晴不明白一向乖巧听话的云弟弟，为什么会突然闹起别扭。
这时，余惠君由侍女陪同来到娇儿房间。
她走至床边坐下，张臂将柳慕云拥进怀里，无限怜惜地说：「云儿乖，娘最疼你了！」语毕，拉起他的小手，无限疼惜地注视那明显的齿痕。「屏儿也真是野蛮！竟把云儿咬得这么严重。」
任紫晴觉得娘亲这话太偏袒云弟弟了，遂道：「娘，您太偏爱云弟弟了，屏妹妹的脸颊也被他捏得又红又肿的。」
闻言，余惠君不由向女儿眨眨眼。
刚才她已到小姑房里去看过小屏儿了，幸好小姑也十分明理，认为小孩子闹脾气打架是在所难免的事。
任紫晴见娘亲猛向她眨眼，才明了那是安抚云弟弟的话。
柳慕云在她怀里撒娇、哭诉道：「娘，我不要去念书！我要晴姐姐陪我！」语毕更是放声大哭，将隐忍心中多时的委屈，一古脑地宣泄出来。
余惠君将他拥在胸前，柔声说：「好、好！不想念就不要念了，我们好好玩几天吧！」
「娘，这怎么可以--」
余惠君横了女儿一眼。
「为什么不可以！又不是要去考状元，休息个两三天又有什么关系。要一个才六岁多的孩子成天坐在那儿，他怎么可能坐得住嘛！」语毕，她又转首吩咐春桃：
「妳去告诉老师，说云儿人不舒服，要休息个两三天，屏儿也是。」
「是！」春桃领命离去。
任紫晴只能暗叹口气。娘实在太宠云弟弟了。
余惠君让他尽情发泄了好一会，才抬起他涕泪纵横的小脸，拿出手绢轻轻拭去他脸上的涕泪，柔声劝道：「云儿乖，别哭了！有什么烦恼告诉娘，好不好？」
柳慕云仍哭泣着，哭得通红的眼盈满泪水，转眸看了任紫晴一眼，一把扑进任母的怀里，再度痛哭出声。
「我要晴姐姐陪着我！我要晴姐姐陪着我！」
余惠君只能依他，她轻拍他的背道：「好、好！娘叫晴姐姐陪着你，不要哭了喔！」
柳慕云点头，但仍埋首在她怀里，轻声啜泣着。
余惠君只是轻抚他的头，无声地安抚着他。
任紫晴注视着他小小身躯，暗忖也许是自己平时太宠他了，一直将他带在身边，才会造成他今日依赖心如此重。
许久，柳慕云哭累睡着了，余惠君再次拭去他满脸涕泪，让他躺下睡好，拉过被子轻轻盖上，然后示意女儿有话到外面说。
母女相偕离开房间，余惠君开口道：「我等会请大夫过来看看云儿。」
任紫晴听了心头一惊，忙问：「云弟弟生病了吗？」
余惠君摇首，不甚确定地说：「小孩儿不比大人，有时候说不清是哪里不舒服，只能用哭和闹脾气来引起大人注意。」
任紫晴想了想点点头。
余惠君又说：「最近大家都说云儿有点不对劲，变得不爱笑也不爱说话，好像有什么心事的样子。」
心事？任紫晴觉得有点不可思议，也感到有点好笑。
「小孩子怎么可能有什么心事！」
余惠君看了女儿一眼，不以为然地说：「妳别这么想。小孩也许没有大人的复杂心思，可是小孩也有小孩的烦恼啊！」
任紫晴听了顿时有所领悟。自己也曾经是小孩子，当自己还是小孩的时候也有过烦恼的事；虽然这时回想起那时烦忧的事，觉得不过是鸡毛蒜皮的小事，可是对当时还是小孩的她来说，却是了不得的大事呢！
「这两天妳就陪着云儿吧！」
余惠君看着女儿，张口欲言却又打住，转眼朝房间看了一眼，暗想是自己多心了，接着便领着侍女转身离去。
任紫晴瞧见娘亲那欲言又止的神情，本想追问，但娘已转身离去。
也许云弟弟真是生病了，亦或许有什么心事困扰着他。
她回到房间，在床边坐下，见他的小小眉心微拧，红肿的双眼，哭红的鼻头，不觉感到心疼。
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翌日下午，在花园的八角凉亭里，柳慕云坐在石椅上吃着点心，有甜而不腻的桂花糕，芳香的玫瑰花糕和甜蜜蜜的红豆糕。
凉亭的另一边，林秉勋借口观赏园景想亲近佳人，进而向她表达爱意。
「晴妹。」
任紫晴转眸看见是他，立刻嫣然微笑道：「有事吗？表哥。」
林秉勋腼腆地微笑着，低头看了地上一眼，又转眸看了春桃和柳慕云一眼，略略迟疑道：「那……那帐目的事，晴妹昨天讲解得实在太好了！今早李大哥教我如何核对时，我已经能看得懂，且核对无误。」
「表哥过奖了，是表哥天资聪颖，才能学得那么快。」
「不、不是的！是晴妹教得好的关系，李大哥也是这么说的！」林秉勋胀红了一张俊脸，神情略显激动。
任紫晴睇了他一眼，羞怯一笑，螓首微垂。
「表哥何须这么客气呢！就算是我教得好，也要表哥用心学才能有这样的成果。」
佳人对自己的肯定，不由令林秉勋心生感激。
他踏前一步，大胆执起佳人的玉手，含情脉脉地凝视佳人娇颜，轻柔唤声：「晴妹。」
哪个少女不怀春，少女的心都是敏感多情的，任紫晴怎会不知他的用心与情意。她垂眸不敢与之对视，娇颜上的酡红更加深了几许。
花儿再美也比不上佳人此刻娇羞无限的俏模样，林秉勋看得痴了，心也迷醉了，眼里、心里只有她一人。
一旁的春桃看着眉目传情的二人，心里有尴尬也有羞怯，拿不定主意该不该回避，转眸却瞥见一张满含怒意的小脸。
柳慕云含着怒意的双眸注视着林秉勋，手中糕点早捏得粉碎；片刻，他拿起面前的点心，用力扔向林秉勋。
亭内三人对他这突然的举动俱感错愕。
柳慕云丢完了糕点，溜下石椅用力把林秉勋推离任紫晴身边。
「你走开啦！」
林秉勋没想到这个小孩会跑来推他，猝不及防下，被推得踉跄后退一大步。
柳慕云推开他之后，张臂挡在任紫晴的身前，小脸因生气而胀红，双脚直跺，泪眼汪汪地嚷着：「晴姐姐是我的！晴姐姐是我的！」
主婢二人被他的举动吓呆了，春桃更是惊呼出声。「小少爷！」
林秉勋也对这小表弟的举动感到不解。
任紫晴觉得他实在太顽皮了，怎么可以这么不礼貌呢！她秀眉微皱，正想开口责备之际--
「林少爷。」
一个女子身影从树丛后出现，赫然是任家庄的总管夫人--池秋月--她已于去年在任老爷和夫人的撮合下，嫁给丧偶多年的任家庄总管。
池秋月姗姗走至凉亭，爱怜地看了小少爷一眼，转眸直视着林秉勋，缓声道：「林少爷，有一件事您也许不知道，小姐从小就已经许配给柳家少爷了。」
听到心仪的晴妹已许配给他人，林秉勋呆愕了好半晌才回神。
「谁是柳家少爷？」
池秋月看了小少爷一眼，答道：「就是小姐身前的孩子。」
林秉勋简直不敢置信。
这怎么可能！他们不是亲姊弟吗？再者，晴妹已届出阁年纪，而小云儿却还只是个孩子呀！
池伙月的话像一记响雷，瞬间震醒了任紫晴……她几乎忘了，云弟弟不只是弟弟，更是她的小小未婚夫。
「怎么可能有这种事！我不相信！」林秉勋看着沉默不语的任紫晴。
为什么她不否认，难道这是真的？
「林少爷，这婚约是老爷和夫人亲口允诺，小姐同意的。」池秋月语调和缓。「您若不信，尽可向庄内任何一个人求证。」
林秉勋看向春桃，春桃左右扫视了一眼，对他微点头。
林秉勋还是不相信，遂向任紫晴求证：「晴妹，这是真的吗？！」
任紫晴螓首低垂，轻声道：「是--真的。」
这话犹如青天霹雳，使林秉勋脑中有一瞬间的空白，俊颜也于霎时变得十分苍白。
「不……我不信！这世间怎会有这么离谱的事！我要去向表姨父问个明白，请他别把晴妹的终生幸福当儿戏！」语毕转身快步离去。
池秋月目送他离去，回眸看了任紫晴一眼亦转身离去。只要是危及小少爷权益的人事物，她都要设法加以排除。
任紫晴垂首不语，刚才池秋月那一眼，仿佛在责备她是个违誓背约的小人，心里刚萌芽的情苗，于一瞬间亦枯萎了，浓情蜜意的喜悦全化成了苦涩滋味，她心中有着淡淡的悔意。
「晴姐姐。」
一声稚嫩的嗓音唤得她回过神来，任紫晴看着小脸微仰的云弟弟，黑白分明的星眸里，盈满晶莹剔透的泪水。她蹲下身看着神情令人怜爱的柳慕云，心中竟莫名涌上一股悲凄，泪水于瞬间夺眶而出。
柳慕云见了忙伸手去帮她拭泪，急声说：「晴姐姐别哭！」
任紫晴只是将他拥在胸前，轻喃道：「为什么你不能快点长大……」
春桃看着小姐和小少爷，心里有着万般感慨。她老早就察觉小少爷的反常与小姐有关；只是没想到他小小年纪也会有这般明显的敌意和妒意。
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翌日，午饭时间，春桃带着柳慕云到饭厅准备用餐。柳慕云自个爬上椅子坐好等着春桃帮他盛饭。
春桃看老爷、夫人和小姐都还没到，便要转身去通知他们用餐时间到了。
这时，柳慕云突然开口问：「桃姐姐，要怎样才能快快长大？」
春桃被问得一愣。心想小少爷怎会突然问起这个，接着又想平常小少爷吃顿饭连半碗都嫌多，总要夫人、小姐声声催，才心不甘情不愿地把饭吃完。
「想快快长大就要吃饭，要吃很多、很多的饭。」
柳慕云仰首看她，眉心微锁。「要吃很多的饭？」
「对！要吃很多的饭。」
得到桃姐姐肯定的答案，柳慕云拿过空碗溜下椅子就想自己盛饭。
春桃见状忙上前帮他。
柳慕云看她只盛了半碗饭，又不解地问：「不是要吃很多的饭吗？这样不够多啊！」
春桃哪敢真的帮他盛「很多」的饭，只得解释道：「这些吃完了再盛啊！」
柳慕云看了饭锅一眼，心想里面还有很多饭可以吃，不必怕没有「很多很多」的饭。
春桃把筷匙摆好，接着抱他坐上椅子。
「你先吃没关系，桃姐姐去叫老爷、夫人和小姐来吃饭。」语毕即转身离开。
柳慕云待她离开后立刻站上椅子，伸长手臂拿过大汤杓，舀了汤就往饭上浇，坐下后抓起筷子拌拌，就将白饭拼命往嘴里拨。
不一会，半碗饭已吞得精光。他溜下椅子到饭锅边又盛了满满一碗白饭，又爬上椅子站起，舀了汤又往饭上浇，直到他已吃下「很多很多」的饭，觉得可以快快长大之后，才心满意足地地离开饭桌。
不久，任汉文偕同夫人和女儿来到饭厅，三人尚未入座即为触目所及的景象愕然一惊。只见饭桌一角饭粒掉满桌，摆在中央的菜汤汤汁四溅，饭锅边也掉满了饭粒；原本应有八分满的白米饭，这时也剩下不到两碗。
任紫晴一看就知道是谁的杰作，她上前拿过一条手巾，将掉落的饭粒统统拨进还剩下不少饭粒的空碗。
「一定是云弟弟吃的，还真像只小猫儿！」
余惠君走近饭桌边，看着饭锅里仅剩两碗的白米饭，拿不定主意是不是要唤春桃再去厨房添些饭来。
任汉文见状知其意，遂道：「我今天不太饿，吃半碗饭也就够了。」
「娘，我也是。」
余惠君也觉得不大饿，遂替父女俩及自己各盛了半碗饭，三人入座后默然无语地进食着，都为林秉勋与柳慕云的事而各怀心事。
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任汉文和余惠君用过午饭后，在偏厅小坐休息片刻。两人正为女儿与柳慕云的事烦恼不已，不知是该为女儿的幸福着想，还是该坚守自己亲许的承诺。
「如果秉勋值得晴儿托付终生的话，我就当个小人，取消任家与柳家的婚约。」
余惠君叹口气说：「晴儿不会这么做的。晴儿虽是女儿身，但襟怀不让须眉，她不会当个言而无信的小人。」
「可是……」任汉文也实在不知道该如何做才好。
这时，春桃神色慌张地跑进来。
「老爷，夫人！小少爷在床上打滚，直嚷着肚子痛，该怎么办？！」
「什么？！」任汉文和余惠君同时站起，余惠君更是焦急地直奔柳慕云房间。
任汉文问道：「云儿为什么会肚子痛，请大夫了没？」
「还没。」春桃摇头。
「还不赶快叫阿富去请大夫！」
「是！」春桃转身匆匆离去。
任汉文也神情焦急地转往柳慕云房间。
房里，任紫晴又慌又急地安慰抱着肚子，在床上不住翻滚的柳慕云。
「云弟弟，你哪里不舒服，快告诉晴姐姐呀！」
柳慕云只是哭喊着：「肚子痛！我的肚子好痛！」
任紫晴顿时慌了手脚，不知该如何是好。
「云儿怎么了？」余惠君来到床边，看见娇儿痛苦打滚的模样，既焦急又心疼，上前抱起他拥进怀里，担忧地问：「云儿，哪里不舒服，告诉娘！」
柳慕云只是泣声道：「娘，好痛！我的肚子好痛！」
「云儿怎么了，要不要紧？」任汉文随后也来到房间，看见被夫人拥在怀里的柳慕云，痛得小脸发白、满头大汗，亦是心疼不已。「你再忍一忍，爹已经找人去请大夫了。」
柳慕云只是依偎在任夫人怀里哭泣着，任紫晴见状掏出了手绢，心疼地拭去他额上汗珠。
约莫一刻钟，春桃领着年约四旬的齐大夫走了进来。
「老爷、夫人，大夫来了！」
任汉文立刻上前，难掩焦急神色。
「大夫，云儿直嚷着肚子痛，麻烦你帮他看看！」
齐大夫将背来的药箱置于桌上，微点头走向床边，任紫晴立刻让出位置。
齐大夫上前执起他的小手把脉，又抚触他额头，接着柔声问：「孩子，你中午吃了什么东西？」
小云儿看着慈眉善目的齐大夫，抹了抹泪水，呜咽答道：「饭。」
「只有吃饭？」齐大夫问。
柳慕云点点头。
齐大夫眉头微皱，伸手轻按他胸腹一下。不意，柳慕云却立刻痛叫出声--「好痛！」
齐大夫看着他沉吟片刻，柔声问：「可以告诉伯伯，你吃了多少饭吗？」
柳慕云伸出小手比了四根手指头。「四碗。」
此话一出，在场的人皆感惊诧。
一个大人都不太可能一次吃下这么多饭，他一个小孩一次吃了这么多，小小的胃当然受不了。
任汉文真不知该说些什么好，只能向齐大夫询问：「大夫，该怎么办？」
齐大夫实在看不出这个小孩这么会吃饭，只是笑笑说：「让他暍点催吐药，把饭吐出来就没事了。」
他走至桌边打开药箱，取出催吐药粉将它溶在茶水里。
余惠君怎么也想不到，平常吃个半碗饭都要三催四哄的娇儿，竟会一次吃下四碗饭，真令人大感意外。
任紫晴也是满心不解地看着云弟弟，而春桃则是忐忑不安地看着众人。
齐大夫将溶有催吐药的茶水端过来，柔声说：「来，这药不会苦，你只要喝两口，把饭吐出来，肚子就不痛了。」
柳慕云看着大夫又看看晴姐姐，心想如果把饭吐掉就不能快快长大了，可是不吐掉肚子又好痛。
余惠君见状，从大夫手中接过茶水，端近娇儿唇边，柔声劝道：「来，云儿乖！喝两口就没事了。」
柳慕云虽想快快长大，却又不敌肚子疼的折磨，只好张口暍下催吐药。
齐大夫见他喝下了药，回头要春桃准备一下。
一会，药效发挥作用，柳慕云将中午吃的饭全数吐了出来，任紫晴拧干面巾帮他擦去涕泪与秽物。
齐大夫盖上药箱，微笑着对任汉文说：「这样就行了，让他休息一会就没事了。」
「多谢大夫！」语毕，任汉文亲自送大夫出去。
「云儿，肚子还痛不痛？」余惠君柔声问道。
柳慕云垂首摇头。
余惠君又问：「还觉得哪里不舒服吗？」
柳慕云不答，转身扑进任紫晴怀里。
任紫晴爱怜地低视他一眼，向任母说：「娘，云弟弟我来照顾就好，您去歇息吧！」
任母只是爱怜地轻抚娇儿的头。经过这番折腾，他也累了吧！
待任母离开后，柳慕云竟开始轻泣出声，任紫晴听到泣声，不由急问：「云弟弟，怎么了？还觉得哪里痛吗？告诉晴姐姐没关系。」
柳慕云只是呜咽地说：「我要快快长大，要吃很多、很多的饭！」
任紫晴听了秀眉紧皱。
他在说什么呀！怎么会突然想吃很多的饭？
这时，春桃慢慢上前，螓首低垂怯声说：「小姐，这都是我的错。是我告诉小少爷，说要吃很多很多的饭才能快快长大，所以小少爷才会吃了太多饭而闹肚子痛。」
任紫晴愣愣地看着她。
春桃的话并没有错啊！只是她不明白，云弟弟为什么会突然想快快长大？
突然，埋首于她怀里的柳慕云，仰起满是泪水的小脸，泪眼迷蒙地看着任紫晴，凄声道：「晴姐姐，对不起！我想快快长大，可是没办法快快长大。」
片刻，任紫晴猛然醒悟。是她昨天一时感慨说出口的话，没料到竟会教他迫不及待想顺从她的心愿快快长大。一思及此，她不由鼻头一酸，眼眶微感湿润……
明知他差了自己十岁，他却天真地想以一次吃下很多的饭来达到快快长大的目的。看着小小星眸里那深深的歉意，不禁令她感到心疼又自责。
「别急，晴姐姐会等你慢慢长大。」
柳慕云伸手抹去泪水。
「真的吗？」
任紫晴绽开一抹温柔无限的笑容，点头说：「真的！」
柳慕云见任紫晴不怪他无法快快长大，立刻绽开一抹可爱甜蜜的笑容。
任紫晴只是爱怜地轻抚他的头。
「我要长多大才算长大？」
「长多大啊？」任紫晴思索片刻才模棱两可答道：「只要长得比晴姐姐大就算是长大了。」
柳慕云仰头看她，眉头不觉深深皱起。
在他眼中，晴姐姐是高高在上的；现在的自己仅及她一半高，要长多久才会比晴姐姐高？
他不觉小嘴微扁，欲哭泣般沮丧地说：「那不是要很久很久吗？」
他哭丧的小脸真是惹人怜爱，任紫晴低头在他额上轻轻一吻，将他搂进怀里笑说：「没关系！不管要多久的时间，晴姐姐一定等你；因为你是我的小小相公呀！」
柳慕云听说晴姐姐会等他，立刻高兴得破涕为笑。「云儿好喜欢晴姐姐！」
「晴姐姐也好喜欢云弟弟呀！」
过一会，任紫晴将他哄睡后，轻拉被子盖好，回头吩咐春桃。
「妳在这儿陪着云弟弟，我去办件事马上回来。」
「是。」
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任紫晴来到客房门外，抬手轻敲两下。
房门开启，林秉勋乍见是她，既感欣喜又忐忑不安。因为经他求证的结果，小云儿果真是表妹的未婚夫；但表姨父说，如果表妹愿意把终生托付给他，两位老人家也会完全尊重女儿的决定，所以一切都看表妹的意思。
任紫晴绽开一抹微笑。「打扰了，表哥。」
「哪里。」林秉勋侧身比了个请的手势。「表妹请里面坐！」
「我只是来向表哥说几句话的。」任紫晴微笑摇头。
林秉勋闻言顿感心头一揪，心跳也加快不少。他十分期待表妹会给予他肯定的答案。
「表哥，对不起，我要辜负你的情意了。」任紫晴注视着他，唇边漾着淡淡笑意，眸中有着深深的歉意。
林秉勋没想到她真的就这么拒绝了自己的情意，不由心焦地说：「可是表姨父也说过，妳可以不必为他当年一时的欠虑负责。」
「可是，是我亲口答应爹娘，会等云弟弟长大的。」
「可是他还那么小，怎懂得什么叫情呢？」林秉勋不死心地说。
任紫晴直视着他，神色凛然地说：「难道可以因为他还不懂就背信忘义？我们做为一个人，最重要的就是『诚』与『信』。」
林秉勋知道情急之下失言了，但他仍想极力挽回。
「问题是，妳要等他多久？十年、十五年？妳要虚掷宝贵的青春去等他？恕我直言，等他长大了，他真会如约娶妳吗？若不，到时候妳又该怎么办？！」
这个变量她不是没想过，但是难道为了这个不可测的因素，就必须在这时候毁婚背信吗？
任紫晴轻吸了一口气，缓声说：「我想过了，即使如此，我还是愿意等他。」
林秉动闻言已知希望落空，不禁激动地说：「妳为他如此牺牲，根本是不值得啊！」
任紫晴沉默片刻轻语道：「不是所有的事情都能计较值不值得。」语毕，她头也不回地转身离去。
林秉勋只能忍着锥心刺骨的心痛，含泪目送她离去。既然如此，他也无任何理由继续留在这里了。
数日后，他带着一颗受伤的心、破碎的情梦离开任家庄，转回凤阳林家。
