“楚楚，你进来吧！师父有话要告诉你。”房内随即传来一连串咳嗽及微弱的喘息声。
踏入房门，郭楚楚靠近她床边，关心问道：
“师父，您肚子会不会饿？我去替您端碗热汤。”
“不了！我没有心思吃东西。”王湘屏在床上坐起，似乎想交代什么。“我恨自己没用！没办法将上乘樱火掌练成，眼看着这精妙功夫就要在我手上失传了。”
“师父，您快别这么说！练武不过是用来强身罢了。”
“强身？呵呵，你不知道这功夫是江湖中人人觊觎的绝妙功夫。咱们郭武门是武林北派大宗，就连当初朝廷奉旨抄家，首先找的也是这传家抄本。只是他们不知道，这武功的精妙处全是口耳相授。你向来对习武没什么兴趣，我本以为小杰可以将咱们的武术发扬光大，他也确实没让我失望。只怪我老了、不中用了，竟然始终抓不到那高深窍门。”
“师父，我想依照目前的阶段，应当也足以御敌了。”
“可是我不甘心啊！只是，就算我心有不甘，现今也没气力扭转了。”
王湘屏越想越不死心，她每每觉得自己就要成功了；可不知为什么，气息又较先前虚弱几分，导致近日来常常卧床不起。
她不想让娇柔的爱徒担心，可是以今天状况看来，她知道自己时日不多，因此有些事该趁早让她明白。
“楚楚，我气息越来越虚。我知道自个剩下的日子不多，我最放心不下的还是你们母子，我真怕你们会让人欺侮了。”
“师父，您不会有事的！只要你休息几天，气力就会渐渐恢复的。”
师父向来是她生活的支柱，她没办法想像失去师父的生活会是什么样子。
“楚楚，你该了解为师的个性。我不是故意说话吓唬你，只是你要有些心理准备。小杰还不满九岁，你要照顾他的路还很长；你一定要更坚强点，为了孩子撑下去啊！”
“师父，我不要听您说这些丧气话。”郭楚楚哭得梨花带泪的，频频摇首。
“楚楚，你已经二十六岁了，怎么个性还像个孩子呢？你这个样子，要我怎么安心离开。”
“师父，您是说，您不舒服已经很久了？您为什么没早些告诉我呢？”
郭楚楚内心自责更深了。如果她能更果断坚决要求师父停止练武，也许就不会有今天这情况发生了。
“我就是怕你烦心啊！先别说这些了，咱们还是谈谈你打算怎么安排往后小杰的生活。小杰他是个聪明的孩子，将来一定能成就大事；只怕过不了多久，这山林也关不住他了。”
“师父，您放心！我不会带小杰离开这长白山一步的。”
“我没有让小杰久居这山上的意思。他毕竟是个男孩，关不住的；与其如此，不如你主动带他下山吧！你只要记住，别让人知道了你真实的身分就行。你的个性太柔弱了，需要有个男人照顾你。我一直在想，我是不是做错了——”
郭楚楚不想再听师父说些自怨自艾的话，她激动的插嘴：“师父，我不要离开您！我不会下山去乱闯。”
“你别说傻话，楚楚，我早晚都会离开这世间的。这一年来我一直在想，把你留在山上究竟是对是错？或许你保有了纯真的个性，却浑然不知这世间的黑暗和美好。我早该带你们下山见见世面，那么就算我现在走了，也不至会如此忧心忡忡了。”
“师父，我喜欢待在山上，我喜欢有您陪伴。师父，您就如同我的再造父母，是我这一生中最敬爱的人；没有您，我哪能活到今天呢？”
“我是个孤儿，郭家对我也有恩啊！”王湘屏欣慰的微笑表示。“你一直很乖巧听话，但也因为如此才更教我挂心。你太单纯善良了，为师的要再次叮嘱你，千万不要随便相信任何人，知道吗？”
话说到此，两人心中同时浮现楚楚让人玷污身子未婚生子的事。
“师父，我不会再随便让任何人欺负我的。”
“至于小杰的父亲，你可知道他是谁吗？如果他真是四年前与我交手的那个男子，我必须承认，他称得上是个君子。日后如果你们有困难，你就带着孩子去投靠他吧！我相信他会负起责任照顾你们的。”
“我不知道他是谁。师父，我不会再让他占我便宜，您放心！”
“别再说谎了。”王湘屏压根不信她的说词。她知道楚楚会这么说，只是因为不想惹自己不快。“我想，也许他真是个好男人，才会想回来找你；只怪当初我太固执，把他赶走。眼前，我只想到这个男人可以代替我照顾你们。你答应我！带着小杰想办法找到他吧！”
“师父，我不要离开这里！”
“楚楚，我只怕小杰最近练功有些岔了气。你找到那男人后，让他传授小杰一些阳刚功夫，或许会有帮助。”
听师父这一说，郭楚楚不由心惊胆战。小杰还没练到上乘樱火功，应该不会有事的。
“师父，不会的！小杰他很好，不会有事的！”
“现在是看不出来。我只怕那孩子求好心切，偷偷练习我口授的武功。你可要多注意他的身体变化。”王湘屏比她更清楚事情的状况，只怕小徒孙没按部就班习武。“如果他发生了什么问题，只怪我当初太心急。你可要答应我，带着他找到那男人，好好研习以内功为基础的拳法。”
“师父，这天下之大，我要上哪找人啊？”
“我看你常常拿着个玉佩发呆，是那个男人给你的吧？你该知道怎么找到他。要不是我体力不行了，我也不会要你去求别人的。”
“可是我不敢……师父，您该知道，徒儿长这么大，还没有出过这山谷，也没接触过什么人。再说，那男人他愿意收留我吗？”她也曾经设想过与他重逢的种种情景；只不过那都是她的幻想，真要她去做，她着实做不出来。
“为了小杰，你要坚强些，要勇敢面对许多事。楚楚，我要你以后遇上困难就这么想，知道吗？”王湘屏不放心的看着爱徒，益发后悔没在这些年带着她到江湖走动。“你不是救过那男人一命吗？再说小杰是他儿子，他一定会接受你们的。”
“我不知道——”
“在这节骨眼，你别再一副不知所措的模样，你是打算要为师的拖着身子带你四处寻人吗？”
“不，师父，您多休息！我会照您的话做，您不要太忧心了。”郭楚楚擦拭着眼泪，想表现得坚强些，别再让师父挂虑。“这样就好。记住，你要勇敢果决、心狠点，就算不为自己也要为孩子想，竭力争取你们的幸福！”王湘屏语重心长说出这些话后，就再没力气开口。她挥挥手让郭楚楚离开房间，打算再小睡片刻。
只是王湘屏这一睡就没再醒来，在睡眠中溘然长逝。
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对于能下山走动，郭小杰感到异常兴奋。但看着母亲不断拭泪的伤心模样，他不觉纳闷。
“娘，咱们再也不回来了吗？”
“不一定，也许过阵子，咱们不习惯山下的生活，再回到山上来。”
“娘，那简单！那咱们就山下住半载，山上住半载。既可以慢慢学习山下人的生活，也可以上山来陪陪师祖，那她的魂魄就不会太寂寞了！”
“你真是个乖孩子！要是师祖听到你这些话，一定会十分开心的。”
“娘，咱们要不要带些家当下山啊？”
“需要吗？”没出过门的郭楚楚，实在一点概念也没有，被儿子这一问，缺乏主见的个性又表露无遗。
“你说，咱们带什么好呢？”
小杰想了下后说：“我想……咱们把腌好的兔肉、鹿肉全带走好了！”
她本来想也许过个十天就回来；可是想到从这儿到长安也不知多远，身上多带着食物总不会错，于是她按照小杰的提议将腌好的肉全带在身上。
“小杰，娘同你一样是第一次出远门，真不知该如何是好。”
“娘，我会听话，不会离开你半步的！”小杰安抚的紧握住母亲的手，觉得她需要自己小心呵护。
“听说山下买东西需要银子，不知道咱们手上这些够不够？”她不安的拿出王湘屏生前交给她的碎银。
“娘，咱们只要买东西前多问个两家，比较比较准没错！”
“你这孩子，比我这做娘的还机灵！我根本不必担心有人会骗得了咱们。”
“娘，防人之心不可无，您可别太大意！”
虽然才刚满九岁，但小杰比同年龄孩子早熟许多；或许是师祖太严厉、母亲太柔弱的关系，才造就他这般性格。
下了山，小小的安图县城已教母子俩看得目瞪口呆。
他们从来没见过这么多人车、房子，和一些奇奇怪怪的食物用品，让他们见了啧啧称奇。
碍于路上男人都以好奇的眼光直盯着美艳的郭楚楚，母子俩决定加快脚程离开，以免招来无端是非。
一路上，母子俩只敢在远离人烟的破庙中暂且栖身投宿，虽然见识了不少新鲜事物，但怕生的个性让他们不禁怀念起山上的生活。
“娘，咱们要回家了吗？”
听到儿子的话，郭楚楚很想点头说好。可一想到师父的叮嘱，她马上打消返回山上的念头。
“不，咱们要去长安。我想再要不了两天应该就到了。咱们做事情可要有始有终才好。”她总以为过了沈阳，长安应该就不远了。
第二天，两人在鞍山无意间向商家问路，这才知道原来离长安城还有数千万里远，最快也得花一个月才能抵达。
见母亲满脸无助模样，小杰马上提出建议。
“娘，那咱们是不是买匹马代步，也许可以快些。”
可这一来，母子俩身上的银两就所剩无几了。
估量着单薄的银两，她满脸忧郁盯着熟睡的儿子，心中无限烦闷。
如果，这一路上再没经过些野地，母子俩要以何维生？这些天来，稚龄的幼子对自己的照顾比她还多，想想她这母亲着实没出息！
她该想个法子多攒些钱。
想起这一路上看到许多摊贩和表演把戏的人，郭楚楚突然灵机一动。
她也可以要弄些戏法攒些收入啊？如果钱够多，她就可以带小杰住客栈，再不用栖身在这破旧寺庙了。
单纯的她自然没想到，这一来也等于曝露自己隐藏的身分，眼前她只想到如何赚取足够银两进京，其它的事情完全没顾虑到。
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第二天，即令她害怕得手脚发抖，紧张得快说不出话来；但一看到身边稚子，她就想起师父的话——她要为小杰勇敢，坚强些！
由于自小摄取长白山中各式珍贵药材，郭楚楚看来根本不像个生过孩子的妇人，反倒像个二八年华的花样姑娘。
“各位叔叔、大婶、公子、姑娘！我是来自长白山上的雪女。今日来到贵宝地，想表演咱们长白山的独门武术……”
当她那银铃般声音吆喝起来，自然聚集了不少人群围观，男人是觊觎她的美色，女人则以看热闹的鄙夷心态，想看看这样细皮嫩内的秀气姑娘，究竟能在大街上卖弄什么。
想要在市街上卖弄武术，当然得找些有难度却又不会太危险的戏法。
首先登场的，自然是郭氏独门踩桩及轻功表演，再来就是赤手劈木以及樱火掌冻肉功夫。
对于这一两样简单功夫就能搏得满堂喝采，郭楚楚颇觉得意外。望着周遭不断的鼓掌叫好声和落在竹篓里的银两，她开心得险些掉下泪来。
“娘，您好厉害！一下子就攒到这么多银子。”人群逐渐散去后，郭小杰数着竹篓内碎银，脸上流露出对母亲的崇拜。
“咱们今晚可以去吃些热腾腾食物，也不用再住在破庙里了。”
一场公开表演也让她胆大许多，认为陌生人其实不如师父说得那般可怕。
这一路沿途卖艺的生活，让她对自己产生了不少信心。
看着成果不菲的收入，心想，她或许用这些钱就可以送小杰上武馆习武，也不用特意上京寻找崔子沆。因为她实在不确定，对方是否仍记得自己。
四处打听之下，较好的武术世家及寺院也多集中在长安附近。看样子，他们势必得再往西行。
愈往热闹的中土行去，生活愈显富裕繁荣。以郭楚楚这般娇艳出众姿色，自然引来不少心怀不轨男子注意。
“小姑娘，你跟你弟弟是第一次到开封府吧？”
正当母子俩忙着收拾摊位休息时，一名面露笑容，身形肥硕的男子走近他们身边，挽起衣袖主动要帮忙收拾。
“谢谢您，大叔！”下山来将近一个多月，完全没让她遇到什么棘手的事，使她对陌生人完全失去提防之意。
“我和我儿子是今天早上才到开封府的。”
“你儿子？！”男子脸上闪过一丝失望神色，但很快的又堆起满脸笑意。“那你们肯定还没找到落脚的地方吧？”
“是没有！”郭楚楚礼貌的以甜美微笑应答，反倒是一旁的郭小杰满脸戒备的盯着眼前的男人。
“这样子吧！”男子爽快的说：“我见你们母子俩应该不是什么坏心眼的人。我府上正巧有多余的房间；如果你们不嫌弃，就到我那住一晚吧！”
“这怎么好意思呢！咱们与您非亲非故的，不好去叼扰您。”
“我想姑娘会对我心存提防也是情有可原。只是，我看你一个妇道人家带着孩子，还有这许多家当，要四处找个落脚地方一定十分辛苦，我只是好意而已。再说，我那儿房间空着也是空着，你又何必多花钱呢？”男子收起笑容严肃又诚恳的表示。“我想你赚钱不容易，这钱该有其它更好的用途；我是看着不忍心，你就当成全我这番做善事的心愿吧！”
“大叔，还是谢谢您的好意，但我们实在不好这样麻烦您。”
“怎么会麻烦呢？”男子转念提出个方法。“那你不妨替我煮饭打扫以为报偿，这样总可以了吧？”
“这……”
“别再考虑了！你功夫这么了得，还怕我这个庄稼汉吗？”男子见她有些心动，继续敲边鼓。“你看，你儿子也累了。这么幼小年纪的孩子，你不心疼他吗？我家就在前头转角，快先到我家休息休息，也好弄些吃的啊！”
“这……大叔，那不妨让我付些银两给您吧！”
银子？呵呵！只怕过了今晚，她手里的钱就全是自己的了。
他隐藏内心得意的表情，假装有些不快的说：“如果你真要付些银两才觉得好过些，那就付一钱银两吧！”
“大叔，我没那意思。真是太谢谢您了！您真是我碰过最好的人了。”郭楚楚觉得再拒绝下去会伤了和气，只得恭敬不如从命。
见目的达成，男人开心笑着，露出那一嘴黄牙。
“你别叫我大叔，我叫庄六。你叫我庄大哥好了！”
郭小杰心里总觉得这男人似乎另有所图；但见母亲拿出一钱银两与对方完成交易，他也不好反对什么，只有默默跟在母亲身后前往男人家中。
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进了屋里，小杰闻到一股污浊气味，他拉着母亲就想往门外走。
“小杰，你别不懂礼貌，辜负了人家一番好意。”虽然她也感觉不太舒服，但她还是低声斥责儿子的不懂事。“咱们就在这待一晚，明儿个咱们再上路吧！”
简单收拾会，她就开始张罗起晚餐。
见男子笑得合不拢嘴一副满足脸孔，还拿出了上好梅子酒招待他们母子俩，让她不觉对自己先前怀疑人的念头，感到些许羞惭。
“小兄弟，你不喝些梅子酒润润喉吗？”
庄六总觉得这男孩的眼神饱含敌意，他刻意想灌醉小杰，只是他怎么好说歹说，这顽固的孩子连理都不理他。
“小杰，没听见大叔在同你说话吗？”郭楚楚知道儿子的拗脾气，他八成介意自己同外人有说有笑的。
她尴尬的举起酒杯说：“这酒我喝就行了，这孩子向来不喜欢酒味。”
吃过饭后，郭楚楚觉得自己似乎比往常来得疲惫，或许是喝了点酒的关系。
她点头和庄六道声晚安后，就带着儿子来到后头小房间准备就寝。
见母亲才一沾枕就昏睡过去，让郭小杰更加不安。他全神贯注竖耳聆听四周动静，保护母亲是他的责任。
一刻钟过去，只见房门悄然打开，庄六那肥胖的身子也跟着出现。
“大叔，你有事找我娘吗？她睡了。”郭小杰机警的大喊，希望能唤醒熟睡的母亲。怎知身边的母亲竟如昏死一般，连动都不动。
他不由得惊慌起来，用手用力摇晃她。“娘，你醒醒！”
“你这个免崽子！三更半夜的不睡觉，想破坏我好事吗？”庄六大声斥喝。“别再摇了！你母亲不到明天正午是不会起来的！”
“你对我娘怎么了？”郭小杰横在母亲身前，想阻挡男子伸过来的魔掌。
“你快走开！老子也许心情好会饶了你这条小命。”
庄六一掌劈向他脸蛋，原以为自己的力道会把孩子打落到床底，没想到手腕反被对方往下一转，当场痛得发出如猪嚎般声音。
“唉哟！你……这杂种！快放开我，没想到你竟然有功夫底子！”
“快说你把我母亲怎样了？！”他紧扳住对方的手不放，但年幼的他仍害怕得要掉出眼泪。
“我没把她怎么样，你快放开我！”庄六一改先前凶狠语气，换个方式哀声道：“我正要来这替她瞧瞧。你这样子抓着我，我怎么替你娘治病？”
“你走开！别想靠近我娘！听见了没？！”他可不像母亲那么好骗。
他猛力扭转庄六的手，踢了他一脚，赶紧又跳回床上护着他母亲。
这时候房门又突然打开，走进来两名壮汉，见着了房内景象皆感到不可思议。
“阿六，怎么你连个孩子也摆不平？”
庄六一边喊疼一边对同伴提出警告。“老大、老三！这小鬼邪门得很。他懂得功夫，你们要小心点！要上那骚娘儿，得先把那小兔崽子拿下！”
郭小杰看着凶恶瞪视自己的壮汉，心里更加恐惧。
他拿出嗅盐放母亲鼻子边并猛力摇晃她，希望她能快些醒来。
郭楚楚只觉得四肢无力，头脑一片昏沉。她蒙胧的睁开眼，一睁眼就被眼前的情况吓坏了。她气如游丝的说：“你……你们是谁？想……想做什么？”
“娘，咱们中了人家的道了！你可有力气逃跑？”见母亲醒转过来，郭小杰眼泪再也止不住的掉下来。
“你……你竟然算计我！”郭楚楚含恨的瞪着跌坐在地的庄六，对自己的愚蠢感到悔恨。她安慰儿子说：“小杰，别怕！娘没事，娘马上将他们一个个打得满地找牙。”
她忿怒的想站起身，却发现她双腿无力，只得跌坐床边。见状，庄大、庄三不由狂笑的步步向前逼近，一人抓着她手臂，一人正打算撕裂她衣裳。
“放开我娘！”郭小杰马上跳起来，腾空一脚直捣对方下颚。
对方立时痛得在地上直打滚；另一名男子仅仅抹去了嘴边血迹，便立时凶恶的站起身，一副想把他捏个粉碎的模样。“你这小子，找死！”
“小杰，小心点！”
郭小杰心中想的全是师祖传授他的樱火掌招式。他想眼前若再不出狠招，他和母亲恐怕都要遭殃。
对于郭小杰使出的拳脚架势，壮汉投以鄙夷一笑，心想，一个娃儿能有多少能耐？
就在中掌的一刹那，庄大嘴巴狂吐出鲜血，眼神犹不可置信的惊恐说：“你竟然会使樱火掌？！”
“娘，咱们快走！”母子俩根本无心对付其他人，只想快速离开这是非之地。
跳上马狂奔数里之后，两人才在一处林间空地停下。她紧抱着儿子跨下马背，内心有说不出的骄傲和激动；不久，她却发现他异常不停的喘息。
“小杰，你怎么了？”
“娘……我……我不知道。”
“不要说话，闭着眼休息一会！”她知道，儿子肯定是使上师父教导的樱火掌。
她绝望的看着儿子的小脸益加惨白无色，内心自责更深。以师父的功力，尚无法完全修得这上乘功夫，更何况是年幼的稚子？
她着实没办法想像失去小杰的情形，小杰是她最亲爱的人啊！为了小杰，她该想想办法！
突然，崔子沆的身影浮现眼前。她不能再因为自己的软弱害怕，让儿子遭受生命危险。
为了怕儿子太过劳累，这一路上走走停停花了两天时间，他们才抵达长安。这一路上，郭小杰的状况时好时坏，着实教郭楚楚担忧不已。
一进城，郭楚楚就先找了间干净客栈投宿，将儿子安顿好之后，她就悄声关上房门，打算到街上打探崔子沆的消息。
只是她才走出长廊，就听到堂里喝茶的客人谈论着广陵王府的喜事。
喜事？他要结婚了？郭楚楚觉得自己的心仿佛让人用棒子重重敲了一记。
“那崔王爷也当真奇怪！听说，皇上要把他最疼爱的小女儿娟公主许配给他，他这现成的驸马爷不当，竟跑去娶个艺妓！”
“哎，这哪有什么好奇怪的。要钱，他又不缺；要权，他前几年还主动交出了兵权。要我是他，我也会选个够劲的娘儿，要选那只能供着哄着的公主，岂不是自口找麻烦！”
“哈哈哈！你说的是！那冯小楼也算是熬出头了，跟着王爷那么久，这下总算当上王妃了！”
站在走廊上的郭楚楚，神色黯然的退回房间。
她该在他办喜事的当头去打扰他吗？他一定是很爱那女人才会想娶她为妻吧？
她左右为难的不知如何是好。看着睡梦中气息不稳的稚子，她马上下定了决心”。
她曾救过他两次不是吗？要他帮帮她这一回总不为过吧！何况小杰是他亲生孩子。只是，为了不破坏他的幸福，她不会让他知道小杰的真实身分。
其实，他并没有亏欠自己，因为他给了她最美好的东西，那就是她那勇敢又聪明的宝贝儿子——小杰。
