褐发女人把她带到一个男士面前，道：「经理，这位宋小姐因为很需要工作，所以并没有先传履历到本网站，她说她希望可以亲自来了解目前有无工作机会。」
「哦?」中美混血的男人抬头看了芙湘一眼，接过她的履历表后，友善地露出笑容。「你是从台湾来的吧?我也是来自台湾，请坐!」人不亲土亲，他对这个看起来纤瘦却眼神坚定的女孩很有好感。
「谢谢。」芙湘在他对面的椅子上坐了下来。
刘经理看着芙湘的履历表。「哦，真不简单，你是夜大美术系第一名毕业，在校期间就曾经开过个人画展。宋小姐，你希望从事与美术相关的行业吗?例如画廊的工作……」
「因为我白天在纽约艺术学院选修，如果可以从事与本行有关的工作当然最好，但也不强求，因为我有很大的经济压力，所以，希望能尽快找到工读的机会。」芙湘回答。
「嗯，这样的话，倒是容易许多……」刘经理点点头，按着鼠标开始浏览厂商登记的工作机会，语带遗憾地道：「不过，因为你目前还是学生，再加上尚未取得永久居留权的诸多原因，所以我无法介绍你到较大的公司任职。如果到餐厅这类的场合工读，你愿意吗?」
「愿意!」芙湘毫下犹豫地点头，只要可以拥有收入，她不介意去做粗活。
事实上，在台湾念夜大时，她也常到餐厅、加油站或便利商店等地四处打工，为的就是筹措更多的学费。
这时，一个中年女人走过来，语带抱怨地道：「经理，方才那位霍医师又打电话来询问了，他说他已经给了我们一个礼拜的时间，为什么还是找不到管家人选?他非常不满。」
刘经理抬头，也跟着叹气。「霍医师啊?唉!我也很想尽快帮他介绍管家啊!不过他开出的条件实在不太容易……要会做道地的中国菜?唉，单是『道地』这两个字就是很大的问题了!管家当然好找，但他要求精通中式烹饪，这也不是一天、两天就可以找到的人选……」
坐在对面的芙湘一听到「霍医师」这三个字，整颗心便开始失控地乱跳了!
她艰难地开口。「对不起，请……请问，你们说的霍医师，是来自台湾的霍剑渊医生吗?」虽然心底有些犹豫，认为不可能这么巧，但，姓霍的中国人毕竟不太多，在纽约从医的更是少数，所以芙湘还是提出心中的疑问。
经理眼睛一亮。「咦，你也认识霍医师啊?对啊，他本来就是享誉全球的名医，再加上同样来自台湾，你会听过他的传奇也很正常。」
听到这里，芙湘更无法掩饰心中的激动。「他……他需要一名管家吗?」
「是啊，听说他任用多年的华裔老管家因为身体不好离职了，委托我们帮他中介。但是这位霍医师很注重美食，要求管家必须精通中国料理。唉，只给我们一个礼拜的时间，要马上找到人谈何容易啊?」
剑渊!剑渊!芙湘满脑子都是这两个字，未加思索地便脱口而出。「我……我可以试试看吗?」
「你?」刘经理很怀疑地看着她。「宋小姐，我看你年纪轻轻的，到餐馆洗盘子也许不成问题，但管家要处理的多情很繁琐，单是烹饪这一项，你应付得来吗?」
霍剑渊医师可是纽约医界的大人物，刘经理可不敢随便介绍个人而得罪了他。
芙湘紧张地加重语气。「请相信我，我念大学都是一个人住在外头，中式烹饪绝对不成问题!而且，管理一个家庭的家务对我而言也不陌生，我有自信可以处理得很好。」
心底有股强烈的声音一再驱使她，她好想得到这份工作，好想见到剑渊!
刘经理还是有疑问。「可是，你白天不是要念书，时间上分配得过来吗?虽然霍医师只要求整理家务和准备晚餐，不过你真的可以兼顾?」
「这点更没问题!因为我第一个学期所选修的学分比较少，所以，我在下午三点以后就可以直赴雇主住处，为他打扫家务并准备晚餐。刘经理，请你相信我，我绝对有这个能力。」
芙湘的心跳得好快，只要一想到可以见到剑渊，便像是有千军万马的力量在支撑她一般，她一定要得到这份工作!
「嗯……」刘经理看着芙湘，又仔细地思考，其实让这个小女孩去试试也不错，虽然她年纪很轻，不过从她眉宇之间的坚定与淡淡的沧桑，便可以看得出来，她不是一个娇生惯养、什么家事都不会的女孩。
而且，他也很怕继续拖下去会得罪这位医界金童霍剑渊。
既然这样，不如让宋芙湘去试试看吧，由她坦率而坚定的眼神可以看出她没有说谎，她的确是精通家务。
「好吧。」刘经理终于点头。「不过我有言在先——这位霍医师对很多事物的要求很高，你最好先有心理准备，管家的工作绝对比你想象中的困难，你可要全力以赴喔!」
「我知道了，谢谢你!」芙湘喜悦地直道谢，她高兴的不是这么快就找到工作，而是——
天!她终于又可以见到剑渊了!
霍剑渊在纽约的住处位于相当不错的地段——翠贝卡区（Tribeca)。
这里算是曼哈顿岛上的下城区，距离充满艺术气息的格林威治村、苏活区，还有主宰全球经济命脉的金融区都不算太远，且邻近中国城，算是非常便利又高级的住宅地点。
刘经理拿着霍剑渊交给他的钥匙，亲自带芙湘到达霍剑渊所居住的高级公寓。
先前霍剑渊就交代过他，找到人时，若他不在家，就先带人过来熟悉环境。
打开门后，刘经理开始介绍。「这幢房子占地有四十坪左右，是楼中楼的设计，主卧室在二楼，以前的管家在一楼有一个房间。对了，宋小姐，霍医师说他提供住宿，你要搬进来住吗?」
搬进来住?芙湘心弦一阵紧缩，不……虽然她很渴望见到剑渊，更渴望陪在他身边，但，她没有勇气跟他朝夕相处于同一屋檐下，而且，她相信剑渊也不会高兴她搬进来。
「不用了，我……另外已经租好住处。」
「喔，那就算了。」刘经理耸耸肩。「来，我带你参观一下整栋房子，首先要了解的就是厨房各项器具的使用方式，霍医生虽然工作很忙，但他偶尔还是会回来用餐，在家时他坚持要吃中餐，所以，这也是他一直强调精通烹饪的原因。」
随着刘经理参观厨房、阳台、书房，以及每一个房间……芙湘的心跳越来越快。虽然剑渊此刻不在屋内，但，她仿佛可以嗅到他残存的阳刚气味……
她从来没有想过，自己居然可以离他这么近!可以轻抚他使用过的每一件家具，她激动得几乎落下泪来……
大致解说一逼后，刘经理道：「好了，那我就先回公司了，待会儿我会打电话告诉霍医生已经找到管家人选。如果不加班，霍医师大约会在晚上七点以前回家，在这之前，你最好赶快准备出一顿丰盛的中式晚餐，这样霍医师就会很高兴地正式录用你。」
「好的，我知道。」芙湘嘴上漫应着，双眼却游走在每件家具或摆饰中，心湖翻腾不休……
剑渊!此刻她正站在剑渊居住的屋子里，厨房堆积的咖啡杯似乎还残存着他掌问的温度，她可以想象他坐在餐桌前喝咖啡的模样……
刘经理走后，芙湘勉强收回心思，先打开冰箱，发现里面已经没有什么食材了，只有几盒微波食品。
她觉得好心疼，刘经理说前任管家已经离职快一个星期了，那么，这七天来，剑渊回家都是以简单的微波食品来果腹吗?不!他那么累，怎么可以吃这些没有营养的东西?
芙湘仔细地检查冰箱，把快要过期或已经过期的食物统统丢掉，然后，她拿起钱包，出门搭地铁，直奔附近的中国城。
她要采买最丰盛的材料回家，为剑渊烹调出一顿营养的晚餐。
在中国城仔细地选购新鲜蔬果、肉类，芙湘发现自己的脸颊一直发烫，她觉得此刻的自己好象新婚中的小妻子，正为心爱的男人准备晚餐……
小妻子?但随即她又凄凉地摇头。在没有发生那件悲剧前，也许她跟剑渊曾计划的每件事都会成真。她会跟着他到纽约，他学医，她学画，两人会组成一个甜蜜的小家庭，她每天都会以最丰盛的晚餐来迎接自己的丈夫。
但，没有那一天了，永远不可能。
她明白剑渊永远无法原谅自己父亲所犯下的大错，她可以继续爱着他，但，他们之间，永远没有未来!
算了，不要再想这么多了!把海鲜丢入购物袋内，芙湘告诉自己：只要能这样，她就很满足了，就算她的身分只是一名管家或女仆，她都不介意，她只要能在剑渊每天回家前，为他料理好所有的家事，她就感到心满意足了
采买了许多食品后，芙湘又匆匆地赶回剑渊的住处。
一进门，她便直奔厨房，把食物一一放入冰箱内。对于晚餐要料理的菜色，她早在采买时就想好了，除了剑渊的母亲，她想，不会有第二个女人比她更了解剑渊的喜好。
她非常清楚他喜欢吃什么，又绝对不碰什么食物。在他们约会时，芙湘就常常准备餐点，两人带到郊外野餐。
一边把水果放入冰箱保鲜室内，芙湘的脸上浮起飘忽的笑容……那时的他们多么快乐，剑渊常带她去竹子湖采海芋、去擎天冈踏青，还常常到淡水去吹海风，远眺观音山的美丽轮廓，并一起到莺歌亲手捏陶……
那时的笑声，风中的海水气味，还有两人捏陶时顽皮的笑容……至今仍一直留在她的记忆中，不曾淡去。
如果没有发生那件悲剧，该有多好!她跟剑渊不会被迫分手，剑渊更不会以充满仇恨的目光看着她。
唉，不要再想了……天底下的事没有如果，覆水难收。
要自己打起精神来，芙湘系上围裙，开始展开一连串的忙碌工作。
芙湘这时开始庆幸，由于自己大学时代一直独居在外，所以，为了省钱常常自行料理三餐，也在餐厅打工过，早就练成了一身好手艺。
她打算做醉香牛腱、清蒸黄鱼、干贝冬瓜球，和芦笋牛肉卷等四菜，再配上一道港式煲汤。
因为剑渊的母亲是香港人，所以芙湘知道他非常喜欢喝煲汤，热情好客的霍妈妈以前只要煲了好汤，还会硬把芙湘拉去他们家喝汤呢!
但……听说那件悲剧发生后，霍妈妈因为刺激过大，精神状态变得很不稳定，后来便听说她被剑渊接到纽约的疗养院静养。
清洗苹果的手一顿，芙湘又觉得好愧疚好愧疚。只因父亲的私欲，一手毁了刚正下阿的霍伯父，也毁了霍伯母和整个霍家。
他们宋家欠霍家的，该怎么还?怎么还啊?
「砰!」苹果落地的声音唤回芙湘的神智，也让她再度集中精神，专心处理晚上的大菜。
煲汤方面她决定做双菇冬粉汤，这是当年霍妈妈最拿手，也是剑渊最爱喝的一道煲汤。
芙湘知道挑嘴的剑渊不喜欢吃香菇，如果把香菇入菜他绝对拒吃!可是，他却很喜欢喝这道混合了冬粉与些许中药的汤。
当然，里面的香菇他还是一口都不吃，不过，港式煲汤的精华都在汤汁里，只要他把汤喝光光，就等于吸收全部的营养了。
芙湘还在煲汤里多撒了把八角，其实这道汤没有必要加上八角，但因为剑渊特别喜欢八角的浓郁香味，所以，霍妈妈每次都会多加入八角一起熬煮，这个细节，芙湘当然也记住了。
忙碌了一阵子后，她先把芳香扑鼻的四道菜肴端上桌，煲汤则继续放在炉上以小火加温。港式煲汤一定要趁热暍，冷了就失去原味。
紧接着，芙湘又开始准备饭后的水果。
她细心地划开苹果果皮，把苹果切成小块，她知道剑渊很喜欢吃苹果，但懒得自己切皮，所以只要没人帮忙干脆就不吃。
又像她今天准备的菜肴，也全是剑渊最喜欢的菜色。他喜欢吃干贝，不喜欢吃芦笋，唯一例外的是芦笋牛肉卷，因为搭配上牛肉薄片的口感反而令他很满意。
把水果也切好后，时间才接近晚上六点，距离剑渊回来还有一个多小时，芙湘决定到楼上的房间去帮他整理衣物。
上到二楼，一进入主卧室，扑鼻而来的熟悉气味又让芙湘感慨万千，这是剑渊的味道……淡淡的烟草加上汗水味……
许多衣物散落在地，他的习惯不变，还是只喜欢穿黑和白两种颜色的衣服。
芙湘把该清洗的衣物全部丢人与主卧室相连的阳台上的洗衣机里，并打开衣橱抽屉，把散落的袜子、领带、手帕……一一整理好。
又把主卧室的地板以吸尘器吸一遍，洗衣机内的衣服也洗好了，芙湘立刻关掉吸尘器，动手把衣服晾起来，好让剑渊有干净的衬衫可以更换。
霍剑渊把车停人大楼地下室的专用车位。难得今天没有什么大手术，所以，才七点他便可以到家了。
他下了车，一想到满屋子的凌乱便觉得头痛。
他真怀疑那家人力中介公司的办事效率为何如此缓慢?他开出的薪资条件很优渥，最重要的要求就是必须精通中式料理，难道这个附加条件很难吗?
剑渊所不知道的是——在纽约，连标榜道地口味的中国餐馆所端出的菜肴都不中下西，完全失去原味，又有几个要应征管家的人能精通中式料理呢?
烦死喽!一想到满屋子待洗的碗盘和脏衣服，他的心头便更加烦躁。
看来，在新管家到任之前，他至少要抽空先去买部洗碗机。还有，一屋子的臭衣物也要赶快拿去洗衣店请人清洗，不然，他就快没有干净的衬衫可以更换了。
正要进入电梯，手机却响了。
他随即接听。「Hello?」
「是霍医师吗?」彼端传来刘经理兴奋的声音。「你好!今天下午我一直想联络上你，但你的手机好象打不通……」
「喔，我关机了。」下午有医疗会议，他干脆把手机关了，更何况在医院也不方便随时开机。
「是这样的，我想告诉霍医师一个好消息：你要求的管家已经找到了!对方是个来自台湾的年轻女孩，擅长中国菜，也很会整理家务，今天下午我已经带她到你府上去了，你一回家就可以看到她。」
「哦，是吗?」年轻女孩?剑渊一扬眉，不过找到管家总比没有人接任好。「我知道了!」
电梯来了，他也懒得多问对方的姓氏，反正见面就知道了。「很好，佣金我会请助理汇入你们的帐户。」
「谢谢你，非常感谢霍医师给敞社这个服务的机会。一
结束通话后，剑渊进入电梯，思索着刘经理刚才说的话。他好象说新任管家是个小女孩吧?
小女孩?他又习惯性地皱眉，一个年轻的女孩子会做菜吗?他比较希望来上工的是中年妇女，就像之前那位年近半百的詹太太。
算了，还是回家先看看她的表现再说。
出了电梯后，剑渊以钥匙打开大门，推开门扉的那一瞬间，一股芳香的味道也扑鼻而来，刹那间他愣住了，呆站在玄关无法动弹。
这味道、这味道……
是家的气味!
这味道太过熟悉了!让他几乎以为自己还是个念医大的学生，正回到台北的家中……
恍惚中，他的双眼蒙胧了，熟悉的菜香味、煲汤味，尤其是那股中药的味道……让他以为父亲和母亲正笑着坐在客厅里，等他回来一起开饭。
不!霍剑渊用力地摇头，眼神也变为冷淡，别儍了，这里是纽约，而不是台北!
那段美好而温馨的家居回忆，也永远成为历史，再也无法重来了……
放下公文包，他一脸疑惑地直接走进餐厅，看到餐桌上的四菜一汤后，更大的震撼感又袭向他——
老天!虽然他一再命令自己要理智，但……他真的好怀疑是否身在梦中?
眼前的料理是最慈爱的母亲擅长烹调的好菜——醉香牛腱、清蒸黄鱼、干贝冬瓜球、芦笋牛肉卷。
这四道菜，也正是自己最喜欢的家常菜!
为什么会这么巧?新来的管家为何知道他的口味?他根本没有提供人力中介公司这方面的资料。
以前帮佣的詹太大虽然也烧得一手很好的中国菜，但，她也没有同时做出这四道菜。剑渊不曾告诉过她，只因他认为……只有母亲才能做出他真正喜欢的口味，那股乡愁的滋味……
但母亲人已经在疗养院调养，自从悲剧发生后，她就神智恍惚了……
转身看到炉上还在以小火加温的港式煲汤，他的脸色更是骤变。太巧了!真的太巧了!为什么刚好是这道汤，还有他最熟悉的中药香味?
管家呢?他倏地转身，他一定要马上见到这个刚到任的管家。这一切都太巧了，巧得可怕!
一楼没有人，那么，她在二楼吗?剑渊立刻狂奔而上。
正在二楼阳台晾衣服的芙湘听到越来越接近的脚步声，吓得双手一顿，难道是剑渊回来了?
她突然觉得好慌乱，她现在该怎么办?
她想当剑渊的管家，每天为他整理家务，但，她还没准备好要以什么心情面对他?她更明白剑渊下会高兴看到她。
唉，如果自己的动作再快一点就好了，她好希望自己能在做完所有家事后，在剑渊回家前便迅速离去。
她天真地希望她这个管家可以永远不要见到主人!
「砰——」主卧室的门被用力推开，紧接着，一个人影冲向阳台。
芙湘紧张得双手直发抖，霍剑渊已经拉开半掩的白纱窗帘，直冲过来。
