浓香先至，後见婀娜身影翩然而至，足踏三寸金莲摇曳生姿，南锦湘绣裁成衣，不见容貌美丑先见一身华服，刻薄语句令人拢眉。
虽然江南多美女，可也有美到俗气的娇娇女，眉细眼佻带著桃色，唇艳肤白多了股匠气，看得出她多么努力维持己身不变的娇媚。
已是寡妇的秋染香并未如一般守节的妇女一身素净，反而偏爱桃红，艳紫的颜色做为衣裳，衣著暴露以薄纱遮掩诱人的香肩。
以礼教甚严的汉人民族来说，她此举已严重的破坏善良风俗，不守妇道放浪形骸，按律法当游街示众，受百姓唾弃，
但是她是柳月山庄的大少奶奶，在楚府她的地位算是最高，连管事的沈玉娘都得看她的脸色，礼让三分不与计较。
毕竟妾与正室夫人是有所差别的，要不是楚天遥早逝，再加上沈玉娘是秋染香的婆婆，这当家主母的位置早被她得到手。
「呃！楚二哥，这是你大嫂吗？」好惊人的「美」，大姊、二姊都该甘败下风。
笑意有点冷的楚天魂轻拍她一下。「我兄长的遗孀，论礼，你该唤她一声楚大嫂。」
如果她还想坐稳长嫂的位置，他一定会代兄好生的照料她的衣食起居，使其无所匮乏。
「这个……呃！你确定吗？是不是别人假扮的？」罗菊衣有些犹豫的问道。
楚天魂不解的扬起眉，「她确实是敝庄的大少奶奶，我大哥三媒六礼娶进门的元配妻子。」
「她不是万花楼的姑娘，或是浣花院的花娘？」那身打扮真像正要接客的模样。
「什么万花楼……花娘？！」忽地一怔，他的表情转为深沉难测。
「你瞧嘛！有哪个妇道人家会用俗蔑的布料做衣服，还满头金呀银的钗饰到处招摇，想摆阔也不是这种摆法，她以为满地嫖客呀！红袖一招入帏帐。」
罗菊衣说得很轻，怕人听见会难为情，她悄悄地靠向楚天魂耳旁低语细言，不受先前秋梁香说出尖酸所左右，一副不吐不快的神色。
「嗯！说得有道理，回头我会把你这番忠告转告给她。」她倒是见解独特，一语道破迷思。
以往他只觉得她穿著过於华丽，想是个人喜好的缘故，他也不好多做批评的眼不见为净，免得她误会他对她还有「旧情」。
「楚、二、哥，你是存心让我丢脸是吧！你要是敢说我一定翻脸。」她发狠的拧他的腰肉，不让他有机会戏耍她。
「啧！好痛的威胁，妹子的要求二哥怎敢不照做。」下手真狠，他身上铁定多一处淤痕。
唉！他这大男人的威信全然扫地，敌不过小女子的刁蛮。
楚天魂怜惜的望著那张气鼓鼓的小脸，笑意留在喉间发出咕噜咕噜的滚动声，像在笑却一脸正经，看不出半点异样。
「别以为我听不出你话中的取笑，你明明就认为我说得十分可笑。」她一副想缝了他一张坏嘴的模样，只差手上没针线。
「不，你的见地深得我心，以前我一直想不起像什么，经你一点醒才恍然大悟，原来是……」他轻咳了两声掩饰笑意。
「你没骗我吧！我才不信你没去过那种地方。」哪个男人不寻花问柳，尝尝百花的滋味。
当然，她爹和外公除外，他们不贪花好色，一个是老贼、一个是酒仙，各有所好的窃玉寻酒，不会多看妻子以外的女子一眼。
良人当如是，有点小嗜好无妨，只要尊妻如菩萨，照三餐供奉，衣食无缺，怜惜人心不生三心二意。
眉眼一挑，他倒闻出一丝酸味，「凭我的破烂身子，我有能力招惹哪里的姑娘？」
「想想也对，你的烂身子的确禁不起折腾……」咦！等等，她好像又被他拐了。「没能力不表示没去过，沾沾胭脂总有吧！」
她现在的神情就像醋劲大发的小娘子，捉奸在床容不得他狡辩。
「欵！你真瞧得起我。」楚天魂故意叹了一口气，佯装脚下虚浮地往她一靠。「我连多走几步路都撑不住了，哪有心思闻水粉味。」
倒是她一身的幽香闻来沁心，叫他酒不醉人人自醉，未饮先醺。
「喂！你真虚假虚？要不要叫那个冷面来扶？」反正他闲著也是闲著，不如来做点事。
罗菊衣对生性冷沉的游龙没啥好脸色，他冷她也淡，最好别打照面各走各的路，她绝对不会主动去招惹他。
「不用了，我靠一靠便没事。」真让他过来就没戏唱了。
「真的？」她十分怀疑地看著他有些倦意的脸，心口泛起一阵忧地软了语气。
风清云淡，绿橙挂满青果，仆佣成群像不用处理手边事似的杵著，面容呆滞不知所措，眼大如碗的盯著他们主子爷，不太肯定他是否真的回庄了。
眼前的主子过於随和、轻佻，举手投足间散发率性的轻快，不若以往笑不及眼，恍如肩上压著千斤担，连扬唇一笑也显得无心。
他们真是看傻了眼，久久不能回神，就像榕柏入地动不了，根节盘杂无法抽身。
反观无事一身轻的西凤和做壁上观的游龙已司空见惯，由一开始的难以接受到习惯主子的转变，早练就金钢不坏之身，不论主子做出何种怪异的举止都不足为奇，他中了一种名为「情」的剧毒，无药可解。
「我说小叔呀！你没见我这么个人站在这里吗？低头窃语是一件非常失礼的行为，你让我这做大嫂的相当痛心。」她有那么难入他的眼吗？
不甘心遭人忽视的秋染香故意介入两人之间，不著痕迹的推开菊三小姐，细腕轻浮地往小叔的胸口一搭，看似瞧瞧他瘦了没，实则行挑逗之意。
死了丈夫的女人最需要慰藉了，没个男人在身旁偎暖真的很寂寞……
咦！人呢？怎么不见了？
「天魂真是糊涂了，居然没先招呼嫂子一声，望你海涵。」他眼底的厌色让轻笑声遮住，身一闪避开她涂上寇丹的十指。
这一次他可狡猾了，乾脆一脸虚弱的抱住他的小菊儿，胸前不得空的避免惹出闲言闲语。
「呵……呵……你要真糊涂我可就烦心了，偌大的柳月山庄没人撑著可不行，我的後半生只能倚靠你了。」她呵呵的如母鸡笑声，语带令人想歪的联想。
不过楚天魂毕竟不是省油的灯，笑语如珠地破解她设下的陷阱。
「长嫂如母当然要好好奉养，要是有一个怠慢，九泉之下的兄长怕也不能饶我，半夜由地府回转找我秉烛长谈。」人伦不可乱。
一提起已逝的楚天遥，秋染香的脸色为之一变。
「别提那没良心的人，抛下如花似玉的妻子自个风流去，也不想想我未来的日子怎么过。」她一脸哀怨的诉苦，眼尾挑媚地不像死了丈夫的寡妇。
其实她当年该嫁的夫婿是楚家二少，可是那时他病恹恹的离不开床榻，一副气若游丝快断气的模样，她自然多有迟疑。
适时得知他另有一名未娶亲的长兄，嫁入柳月山庄意念强烈的她索性以兄代弟的行了一计移花接木，先是以探病为由住进庄里。
起先大家以为她真是贞烈娴淑的女子，未来夫婿缠绵病榻肯来探望，不以为忤地坚守烈女不二嫁的美德。
谁知那么一天衣衫不整的在楚天遥房里醒来，两人身上都有过欢爱过的痕迹，被褥上有著象徵处子之身的血渍，木已成舟难再回头。
虽然大家都认为这件事有阴谋成份存在，个性务实的楚家大少不可能强夺其弟的未婚妻，更做不出毁人清白的卑劣行为，他一夜睡到天亮根本不知发生何事。
但是攸关到女子的名节，再加上她哭哭啼啼的寻死寻活说要退婚，她没脸见重病在床的未婚夫，因此众人心中有疑也不好点破，由著事情发展到退弟婚嫁兄长的荒谬情事。
只是一嫁入柳月山庄没多久她就後悔了，原来百般算计的丈夫并非谪长子，经由高人调理已能下床走动的楚天魂才是元配所出，她一子算错全盘皆输，悔时已晚。
「嫂子莫道人之过，说不定大哥一听见你的埋怨会不忍，夜里与你再续夫妻缘。」人死为大，万般过错一笔抹销。
「呸！呸！呸！你别吓我，我这人胆子最小了，不要拿你大哥来磨我的胆。」一段孽缘早该结束了，谁还牵牵盼盼。
「生平不做亏心事，半夜鬼来敲门心不惊，自己的夫婿有什么好怕，他又不是你害死的。」心中有鬼的人才会胆战心惊。
脸上闪过一丝慌乱的秋染香恼怒地一喝，「你在指责我没顾好他吗？让他半夜急症死去却浑然不知。」
没人愿意身边睡了个死人长达一夜，七孔流血满目狰狞，仿佛恶鬼撕身的捉破自己的脸，面目全非几乎无法辨认。
「嫂子言重了，我是说鬼并不可怕，有时活著的人比鬼更令人畏惧。」人心才是可怕的狂兽，永远不懂何谓饱足的吞食。
「是不是言重你心里有数，你大哥不在了，我一个无人依靠的妇道人家若是受了委屈能找谁出头？」别想叫她认命。
命是捉在自己手上的，运也不是不能改，只要天时、地利、人和的时机配合得天衣无缝，她会时来运转。
她不让别人受委屈就是菩萨有眼了。楚天魂在心里冷笑著。「嫂子是嫌食糟，还是衣著太单薄呢？」
手一扬，他命人取来外衫强为她披上，不让她以撩人之姿故做受尽欺凌的弃妇。
楚家的名声还是得维护，他不能任人笑话柳月山庄出荡妇，勾引小叔淫乱人伦，衣不敝体地让下人看尽丑态。
「我……我要裁两匹布做新裙，前些日子的衣衫都旧了。」还要记著多要些金钗银链，她头上的珠花老少了一朵，叫人看了不顺眼。
「前些日子是什么时候？」这么快就旧了呀！
咦！这声音怪怪的，有点轻。「不就是上个月月底嘛！我都穿了三回。」
「不会吧！你这么奢侈，月底距今不到二十天光景，你穿三回就嫌旧，那外头游民乞妇怎么办？他们可能一件衣服穿到死。」草席一裹还见得到补丁。
「你拿我和外面的乞丐比？！你大哥一死你就嫌弃我，老想著赶我走是不是？」她才不会如他的愿离开，她会一辈子赖著他。
「我没有大哥。」真的。
秋染香脸一沉的呼天抢地，「原来你真是狼子野心呀！不认兄长不认嫂，想霸占楚家所有的产业！」
「噫！你到底在嚷什么？我是没兄长也没嫂呀！我只有两个古怪的姊姊和一个迷糊的妹妹，我们一家都不姓楚。」哇！有鬼。
俏生生的小脸由楚天魂身後探出，两眼瞠大露出受惊吓的神情，好像不解人事地动了动眼皮子，不相信一会儿工夫人会丑陋至此。
姑娘家的柔腻嗓音终究与男子有别，她到底在心慌什么？居然没听出她刻意搅局的声音。
「你……怎么会是你这野女人？！我们楚家的人在说话，没有你插嘴的余地，还不快给我滚出去！」恼羞成怒的秋染香气红了脸，指著大门方向要罗菊衣滚。
「我有手有脚干么要滚，大娘你的脾气真的很糟糕，全天下又不是只有你们一家姓楚。」请神容易送神难，她决定赖著不走了。
难得出走一趟怎不玩个过瘾，她的快活林还在等著她呢！没把血玉蟾蜍的秘密摸清楚她誓不罢休。
「你……你叫我什么……」她双手微颤的一指，浓艳的粉妆为之脱落一角。
「大娘呀！你年纪看来和我娘亲差下多，大概也有三十几了吧！」要是她娘也像她一样装扮，阿爹肯定吓得马上酒醒。
「你这该死的小贱人，我才二十五，二十五听到了没，我不是大娘！」秋染香气愤难休得像要扑过去捉花她的脸般。
罗菊衣一脸惊讶地玩著胸前的羊脂白玉。「可我怎么瞧你都是徐娘半老的模样，风姿犹在却不再年轻了，毕竟我才十六岁嘛！」
二十五对她来说已经很老很老了，娘亲的不老童颜看来比她年少了许多。
「十六……」好遥远的记忆，那年她还是不懂心机的小姑娘。
秋染香像被击败的眼倏地一厉，瞳眸放大的瞪向她手中的那抹白，脸上乍青乍白地透出狠厉，无法相信的再看向楚天魂。
「你……你把当家主母的信物给了她？！」那她怎么办？她一心布署的心计不全落了空！
「她喜欢就给了她，大嫂不会跟个小丫头争吧！」他笑得不当一回事，仿佛给的是一颗无关紧要的琉璃珠子。
她气得失去理智的大吼，「我也喜欢呀！为什么你不给我？我有哪点不如她？」
处心积虑这么些年，她要的就是掌权的威风，要风得风、要雨得雨，没人敢说她一句不是，她想做什么就做什么的高高在上。
可是不知哪冒出的丫头竟然抢了她的殊荣，打乱了她精心的计划，让她一脚踩空的跌个粉碎。
一直以来她以为她的对手只有杜月红那贱蹄子，只要想办法将她嫁出柳月山庄，当家主母的位置就非她莫属了。
「不为什么，因为我比较喜欢她讨喜的模样吧！不会一天到晚想爬上我的床，这点嫂子就不如她。」
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「荒谬、荒谬，你怎么会糊涂至此？不先考虑周详就妄下决定，你的心里到底在想什么？一点也没将我这二姨娘放在眼里。」
不知是多年的委屈一时爆发，还是真为侄女的未来著想而大发雷霆，表情冷肃的沈玉娘端起长者的威仪，权威不可侵犯的注视楚家唯一的血脉。
当她看到家传的羊脂白玉挂在一位年仅十六的小姑娘颈上，她不免想到元配夫人弥留之际，紧握她的手要她照顾好楚家老小。
当时她以为夫人会把羊脂白玉给了她，让她由妾扶正的成为名副其实的当家主母，不用受人鄙视地认为她只是为了荣华富贵才嫁入柳月山庄。
没想到她当著她的面解下祖传之物，在她又惊又喜的情况下交给自己的儿子，那时她的心口像被人击了一拳，又涩又失望的疼痛不堪。
那时候她便知道她永远也取代不了夫人的地位，即使夫人过世了，夫君的眼神也不曾停留在她身上，妻子一过百日便云游四海去了，闲云野鹤地不把家当家看待。
她心冷了，也死心了，放弃所有的期盼专心理家，她想她也只剩下这个可堪利用的价值了。
事隔多年她当真认为自己已经不心痛、不在乎了，心已麻木如石不再有感觉，只要庄里还需要她，她就会竭尽所能的奉献。
但今时今地她又有被狠刺一刀的麻痛感，纯白无瑕的羊脂白玉似在嘲笑她的无能，为人做丰做马一辈子还是得不到尊重。
「二姨娘请息怒，别把事态想得太严重，天魂还不致愚昧的下错判断，无视你为柳月山庄所付出的一切。」她的恩义，他领受了。
沈玉娘的神情依然严厉，不曾有一丝放松，「我知道你也老大不小了，该为你择一门好亲事，是我忙於庄务疏忽了。」
「二姨娘的辛劳众所皆知，天魂从不敢一天或忘。」她的确为楚家耗费了不少心力，发丝已有些斑白。
「我不是在向你索取功劳，更非抱怨一身的责任重大，你在做这件事之前可有想清楚，并非寻常人家的女儿就能接下这身重担。」
她一直以为自己无欲无求的甘心承受，打理庄内大小事宜甘之如饴，她不认为会有人比她做得更好，包括贤良有名的夫人。
可是直到今日她才明了自己也是有野心的，不忍割舍手握大权的感受，她不愿今时的一切遭人夺走。
「天魂了解，二姨娘是担心我看走偏，娶进一名不适宜的妻子造成家族不宁。」他暗指的是心贪不足的秋染香。
「一你明白就好，不要随便将祖传之物给了别人，你要有心成亲，二姨娘会为你安排。」由她挑中的女子她才安心的交予信任。
楚天魂的眼一闪，笑著婉拒她的好意，「二姨娘忘了羊脂白玉已有了主人吗？我总下能出尔反尔的去抢回来吧！」
「这……」顿了顿，她的神情像老了十岁。「不能和那位姑娘商量商量吗？毕竟是我们楚家的东西呀！」
「恐怕很难，她已经玩上手了，爱不释手地当宝贝藏在怀里，我也无能为力。」他的语气中透露著娇宠，笑意盈眼。
一旁的杜月红忍不住插嘴，「什么叫无能为力？那是我们的东西为什么不能拿回来？一个没身没份的丫头没资格得到羊脂白玉。」她不允许，绝不允许。
「红儿，不许多嘴。」这么急躁哪能成大事。
「可是……」
「嗯！你不听姑母的话了吗？」沈玉娘面色一整，威严立现。
心急地位会被抢的杜月红气闷在心，咬著下唇绷紧脸，含怨带怒的低视绣鞋上的鸳鸯。
「表妹姓杜不姓楚，怎么会是我们呢？菊儿就算再没身份也轮不到一个『外人』教训，你说是吧！」人不能忘本，一旦忘本就不晓得自己是谁了。
「我……」不知怎么了，一瞧见他含笑的眼眸，杜月红竟一句话也说不出口。
「你挑剔她也等於挑剔我，毕竟她是我所中意的姑娘，你说她没资格那谁有资格呢？我可不想娶一名空有文才却没口德的女子为妻。」
他的一句话就将杜月红打入万劫不复之地，让她连翻身都觉得困难，明嘲暗讽的语气任谁都听得出，她哪会不懂他的意思。
一时间她乱了手脚，眼神微慌的看向沈玉娘，希望她能出言挽回劣势，别让她一片痴心付诸流水。
「天魂，你别怪罪红儿的一时口快，二姨娘也认为你的决定太过仓卒，世上好姑娘多得是，你不必急著订下终身。」好歹让她先琢磨琢磨。
「什么叫好姑娘呢？如果我说她是将军之女呢？」世人皆重表面浮名，不求真心。
什么？！将军之女？！「呃！这个……我们高攀得起吗？」
「若是商贾之家呢？」总该无异议了吧！
「同行相忌。」女孩家总是护著娘家，难保不会在商场竞争中偏私。
「官家女儿？」
「刁蛮。」
「市井小贩？」
「俗气市侩。」
「塞外姑娘？」
「粗野难教化。」
楚天魂语锋一转的说道：「那么文人之後呢！譬如杜家表妹。」
「嗯！那倒是不错的选择……」呃！她似乎回应得太快了。
「二姨娘倒挺会为自家侄女打算，好像失了令人尊重的公平性。」是不错，对她日後的地位而言。
「这……」沈玉娘语塞的一怔，察觉自己正在为营私而偏颇红儿。
「菊儿的出身不在我的考量之内，她让我的心浮动，我不会拿回『属於』她的羊脂白玉。」他的意思已经十分明显，没有转圜的余地。
「可是你要将红儿置於何地？她一直以为你会娶她。」到了这节骨眼上，她也不得不把她的心意说出。
楚天魂淡笑的说道：「才子佳人美事一桩，二姨娘可以开始为她准备嫁妆了，相信以她的才情，不难找到夫家。」
「你……」太绝情了，就跟他父亲一样不给人留点後路。
当年元配夫人也产下一子後，她的丈夫也说过类似的话，要她择夫另嫁不用为他守一辈子，他心中只有妻子一人。
当时她说烈女不二嫁，即使为奴为婢亦甘愿，有过与他夫妻之实後，他怎能狠心要她再嫁他人呢？
就算他说得冠冕堂皇是为了她好，不想耽误她的将来，但她心里清楚得很，夫君是担心正室妻子会吃味而疏远她，希望闺房之中不会有第三人介入。
「菊儿刚来到庄中难免生疏，天魂不陪二姨娘多聊了，你们姑侄俩好好聚聚，我不打扰了。」
一说完，他转身离开花厅，留下各有所思的两人。
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「姑母，这件事你要为我作主。」事情怎么会变成这样？急转直下叫人措手不及。
「别著急，我来想想办法。」只要还没成亲都来得及，她说的话还有一定的份量在。
「叫我怎能不急？他都把祖传的羊脂白玉给了别人，还说我是个外人，我的心都快碎了。」好恨哪！他居然舍弃她。
沈玉娘安抚的拍拍她的手，「不用太过担心，一切尚未成定局前还能挽回。」
「姑母知道怎么帮我？」杜月红将所有希望寄托在她身上。
「这……」她思索了一下，拉近她低语几句，「就这样……那样……别摆高姿态……要温婉娴淑……」
姑侄俩窃窃私语的讨论要如何讨楚天魂欢心，窗外一道微醺的身影笑著晃过，没人发现他的来去，只有风知情。
