纸上短短的一句话惹得形色不露於外的楚天魂勃然大怒，脸色骤变的犹如严冬早至，阴鸷冷厉的无人敢近身，除了他的两名贴身护卫。
一入快活林，魂断九重天。这也是他迟迟不肯带她入林的原因。
没想到她还是旁敲侧击的问出快活林的所在地，未曾知会趁夜独行，不知险恶地只身入林探寻她所不知情之物，莽撞地不愿多想一想。
为无知的事物送命太愚蠢了，先祖再三告诫入林易，出林难，望後代子孙勿以身涉险，得保安康立业。
可是今日他却不得不违背祖训破林而入，纵有重重险阻他亦不能退後，踏岩涉水与九死一生拚斗，将他任意妄为的小娘子给带出。
不过在这之前他要先处理一件小小的家务事。
「说，是谁告诉她快活林在後山？」
底下黑压压的一片，所有人都低头不语地盯著自己的鞋尖，不敢开口地紧缩著身子，你靠我、我靠你地不想被揪上前。
自从二少爷开始打理庄里的生意起，他们从没见过他阴鸷得如罗刹附身，双目凌厉有如利刃的切割他们的身体，似要将一干人等撕成碎片。
说不怕是吓人的，一个个胆战心惊、噤如寒蝉的僵立著，没有交谈声、没有窃语声，连喘息都像凝结成冰没有一丝声响。
大家都怕极了眼前的二少爷，觉得他像变了一个人似的，行为与狼无异凶狠冷酷，阴沉得不带一丝人气。
羊脂白玉的主人失踪了他们也很担心，虽然她玩性重又爱胡闹，不守礼法老是惹事，可是天真娇俏的模样总是讨人喜欢，没人不希望她能成为他们的当家主母，也就是二少爷的妻子。
其实他们早该改口称他为少庄主，但碍於现在代理当家主事的二夫人尚未放下大权，基於尊重她的缘故才沿袭旧称至今。
「看来你们没有一个人肯招认，要我定下严刑才肯松口吗？」亲和不代表随和，他们安适太久了。
楚天魂站在高位俯视底下的仆佣，他也清楚他们不敢违抗他的意思透露立庄百年以来的秘密，这里头有不少人的亲族就是葬身在快活林当中。
可是以菊儿的巧慧讨喜，难保不会有人一时说溜嘴让她拼凑成形，自行联想到她想要去的地方。
蓦地，他的视线停在一双颤抖的手上，那是伺候杜月红的丫鬟小霜，她似乎是知道了什么却慑於开口，莫非此事竟涉及到……
「你就算一个个拷打他们也没用，你那丫头生性任性又不听劝，我行我素不理会别人的忠告，让这些下人们都很为难。」为了一个外来者大动干戈实在太不值得。
「姨娘，你的意思是不用管她的死活，任她自生自灭与柳月山庄无关，反正是她自找的？」他人霜莫管，自铲门前雪。
表情为之一愕的沈玉娘略显焦虑，「我不是说不必顾及她的安危，而是我们根本无能为力救她，快活林的可怕你比任何人都清楚。」
何必为了一个外人损及庄里和谐，没有了羊脂白玉她照样将柳月山庄打理得妥妥当当，无一丝怨言传出。
她也不希望一位二八佳人因此枉送性命，但心有余而力不足，老庄主未离庄前也不敢擅入快活林一步，只因林中的险阻重重，至今无人能全身而返。
那位菊姑娘恐怕已凶多吉少，一入夜的凶险更胜於朗朗白日，此时若去搭救也是白骨一堆，早已葬身兽口。
「就因为清楚我才一再叮嘱你们不可泄露半句，可你们可曾当我是柳月山庄的主人？」楚天魂怒掷茶杯，引起一阵利耳的碎裂声。
所有人的肩头都为之一缩，像是惧怕他的怒气。
「天魂，你说得太严重了，楚家就剩你一个血脉……」理所当然是唯一的主人。
话未竟，冷然的男音截去她的下文。
「若我非仅剩的血脉就可以拱手让人了吗？只要有人能打理庄务，谁来当二壮之主都无所谓。」他的地位建立在「楚」的姓氏上。
「你在怪我揽权是不是？无视你的存在。」沈玉娘的脸上有一丝难堪和激愤。
她为这个家付出那么多，到头来还要受小辈指责，她情何以堪。
冷眸一抬，他淡漠的说道：「姨娘可否先去休息，处理下人的事由我决定即可。」
「可是这些事向来由我打理，我不认为他们有犯什么重大过失。」一个人有手有脚，她要走，有谁拦得住。
而且她还像贼一样半夜开溜，叫人防不胜防。
「没犯重大过失？」原来这就是她的看法。「姨娘大概搞错了一件事，是代理不是打理，意思是我不在庄里才代为处理庄务，管束仆佣的日常一切。一个庄院只能有一个主人，你说是你还是我呢？要不要我直接将庄主之位让给你，省得这些下人不晓得该听谁的指示。」
「你……你真像你父亲。」无情。
心口一痛的沈玉娘难忍悲伤，他当著众人的面反驳她所处的地位，无异是给了她一巴掌，毫不念旧情让她明白她做得再好也只是暂代之职，无权插手庄中的重大事务。
她可以容忍丈夫的冷落，为报恩而选择当个生育的工具，但是这些年虚掷的光阴和为他们所做的已经够多了，实在不该再受此羞辱。
人总是自以为可以忍受加诸於身上的磨难，时机一到便潇洒地放开手中的权力，可是当真正面临那一刻到来时，她才发现自己竟也自私得可笑。
那是一种失落和空虚，如同再一次遭夫君的遗弃，认为满手盈握却是水中月，掌心一摊开什么也没有。
「我会当作是一句证语。」楚天魂没深思她此句的含意，身一转走向双手发颤的丫鬟。「你要自己招供，还是我送你入快活林伺候？」
一听到快活林三个字，名为小霜的丫鬟当场吓得双腿发软，扑通一声地往前一跌成跪姿，脸上失去血色直打颤。
後山是禁地人尽皆知，除了迷路的人和外来客不慎踏入外，入庄超过一年的仆佣都晓得快活林去不得，那是属於死的地界，因此不想死的活人少接近为妙。
「不……不是我说的、不是我说的，二少爷的吩咐奴婢莫敢不从……我……我真的没说。」向天借胆的事她想都不敢想。
「我听见快活林野兽的怒吼声，你想该拿谁去喂呢？」他没有耐性跟她耗。
小霜的骇意明显可见，冷抽了口气赶紧开口，「奴婢知道是谁说的，二少爷别拿我去喂野兽。」
「说。」
「是……是……」她眼神飘来飘去极度不安，多次看向神情倨傲的杜月红。
原本打算离去免得继续受辱的沈玉娘，一见她飘忽的眼神落在侄女身上，心头微惊的欲走还留，连忙打断她欲说出的真相。
「事情都已经发生了还追究什么？就算庄里的人不说，你也堵不住庄外众口。」
「姨娘，如果你还想要我的尊重，请别介入这件事，我会很感激。」念在她过往的辛劳，他不愿恶言相向。
「你……你当真尊敬我就不要再查了，这么多年来我对你虽没有生育之恩，起码也分担了教养责任，你一定要为一个外人弄得庄里乌烟瘴气，人人自危才甘心吗？」
她的心变小了，多年累积的不甘一夕爆发，她不知道自己在争什么，只是不想从此被人遗忘，回到以前得看人脸色的小妾生活。
虽然她很想做出公正的判断，但突如其来的变化太叫她措手不及，还没调整好交棒的心情先蒙受莫大的压力，她心里的苦也很沉重。
「外人？」他眼神转冷的一睇。「你说我认定的妻子是个外人？持有羊脂白玉的主人叫做外人？未来的当家主母是外人？那你算什么？他们又算什么？
「难道我姓楚的柳月山庄要换主人了？改姓沈好不好？还是姓杜呢？你忘了楚家家训只有元配夫人的名字才能入宗祠，你连祭拜祖礼的资格都没有，凭什么口口声声说未来的楚家主母是外人！」
左一句外人，右一句外人地将他心爱女子排除在外，听得刺耳的楚天魂终於忍不住发怒，疾声厉言的点出既存的事实。
楚家的人向来专情，鲜少有人娶妻又纳妾享有齐人之福，因此从第一位楚氏先祖开始便立下家训，非元配夫人不得入宗祠，妾室之名不可誊於族谱。
也就是说只有正室才为宗亲所接受，小妾侍寝之类的妇人是不能留名在宗谱上，甚至死後也无法入宗祠受後人祭祠，大都置於寺庙供奉。
惨一点的连名份都没有，一块小木牌上是一片空白，没名没姓成为无主孤魂，没人知道她是谁。
「你……你要娶她？！」她没想到这一点，还以为他只是一时兴起。
「见羊脂白玉如见当家主母，虚耗多年的你难道会不知情？」她是刻意忽视摆在眼前的事实，自欺欺人地模糊真相。
「我……」她错了吧！可是共处了二十多年的岁月却不如一个认识未久的姑娘，这点叫她无法不生怨。
沈玉娘的傲气不许她低头，明知在这件事上的处理有欠公允，为人长辈的面子就是扯不下，坚持己见地错到底，因为她已经一无所有了。
无夫、无子、无地位，她还剩下什么呢？
「也许我的言词过於严厉，让你难受了，但请体谅我的心急如焚，口不择言，换成你心爱的人身陷险境，相信你会比我更著急。」
将心比心。这一番话说进她心坎里，缄默的沈玉娘为他近乎抱歉的言语平息了怒意，经历过丧子之痛的她知道何谓椎心刺骨，仿佛被硬生生的割去一块心头肉。
她不管了，由著他去，她已经管不用羽翼渐丰的大鹏鸟，他要高飞、他要展翅，不再是躺在床上起不了身的惨白少年。
这时，吓得手脚发冷的丫鬟小霜怕自己成为快活林野兽的食物，吞吞吐吐了老半天，为了自身的安危只好出卖伺候多年的小姐。
「……菊姑娘一直问我都不敢说，等著我提洗脸水的月红小姐等得不耐烦，就说……就说……」
「说什么？」
「她说想死就去快活林，它就位於柳月山庄的後山。」一口气说完，她心里还是担心得很，怕受责罚。
一个是二少爷，一个是表小姐，两人都是她的主人，她谁也得罪不起。
「杜月红，你有什么话要解释？」他会给她一次机会，算是回报姨娘对楚家的恩义。
「是我说的又如何，脚长在她身上我能要她不要去吗？既然我已经警告她快活林的危险性，她还执意要去与我何干？」
不知事态严重的杜月红一副事不关己的模样，言语冷淡不复先前的故做娇态，生性的高傲是改变不了，她仍当自己是一位娇贵的大小姐，养尊处优的地位不会有所动摇。
「是吗？你真是太让我佩服了。」愚勇。「姨娘，一个月内安排她嫁人，不管嫁猪、嫁狗、嫁乞丐，一个月後我柳月山庄没有杜月红这个人。」
「什么？！」他要赶她走？！
震惊不已的姑侄睁大错愕的眼，表情木然的以为自己听错了，儿女婚事怎能仓卒行事，一个月内哪能找到什么好人家。
但转身离开的楚天魂充耳不闻杜月红尖嚷著说她死也不嫁，她才是柳月山庄的当家主母，他不能赶她走，她不嫁。
「西凤，东西准备齐了吗？」
一向乐天的苗女西凤一反常态地露出忧色，眉头都打了结，「准备好了，可是二少爷真要去快活林吗？」
「准备好就出发，多担搁一刻菊儿就多一分危险。」他没回答她的问话，举步向外走去。
「二少爷的身子骨承受得起吗？」她很烦恼该救的人没救著，得先抬他回来。
「西凤，你不去吗？」如果怕的话他不会勉强。
「去，二少爷休想丢下我，我早就想一探快活林的虚实……」啊！说溜嘴了。
西凤笑著捂著嘴，快步的跟在楚天魂左侧，和右侧背著乾粮、净水、火把等物品的游龙齐肩并进，不让他们有机会甩开她。
以前她当然不敢一个人乱闯，怕死在荒山无人掩埋，现在有人壮胆同行，她哪有可能不去。
快活林，我来了！她在心里高呼。
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日不透光，夜无星辰。
古木参天穿透云层，枝叶错杂交缠成一天幕，重重复重重的遮盖天与地的融合，树的顶端是一片灼灼烈日，叶的覆盖下暗沉无光。
虽然是日正当中、烈阳正炽，可一棵棵人抱的巨木却散发一股阴森之气，寒意透人、冰彻入骨，呼出的气息几乎凝化成冰。
暗石潜伏，磷光四起，仿佛鬼影幢幢附著每一棵树，死有不甘的躲在暗处窥伺，不知如何成佛的游离不去，徘徊在人间最阴寒之地。
快活林，活人不快活，三更阎王催，不留人到天明。
远处传来兽吼声，鸟雀绝迹，只有蛇盘粗干蜘蛛结网，满地的烂叶堆积已腐，发出一种足以致命的恶臭瘴气。
在这几乎看不见一尺以外的昏暗林间，两根照明的火把啪啪作响，燃烧出三个人的影子在地上拖行，其中一人的脚步较为沉重。
「二少爷，你还走得动吗？要不要让木头背你？」听他的喘息声越来越急促，西凤实在很担心。
「不用了，我还承受得住。」慢慢走不碍事，这林子的地形他最清楚。
其实他刚能下床时，父亲曾带他来过一次，以传承的方式将快活林的格局彻底讲解一番，以防有恶人强行入林破坏祖先刻意保护的林地。
人有一失必有一得，虽然他的筋骨不是练武奇才，但一目十行、过目不忘的能力却鲜少人能及，爹只要说过一遍他便牢记在心。
以前他不懂为什么要走三退一，行五让二，直到年岁渐长接触了奇门遁甲之术，他才恍然明白是怎么一回事。
而入林的方式只有历代庄主能得知，以父传子代代相传，直到传到他为止，至今已有一十八代，除了他和父亲以外，没人知道如何进入而不被困住。
「二少爷就别硬撑了，这里只有我和木头两个人，没人会嘲笑你中看不中用、虚有其表、泥糊的软骨……」
「西凤……」不该说的她不都全说了，还需要旁人奚落吗？
「干么，你这块木头除了力气大、会使剑外，我实在看不出你还有什么用处。」她嫌弃的一哼，以火把照出他诡异的脸。
「闭嘴。」吵。
「你敢叫我闭嘴，一天说不到十句话的冷面鬼该往城隍庙报到，免得你投胎转世的机会都慢人一步。」因为人家都说完了，他一句话还含在嘴里。
「西凤，你肩上有只虫。」这是他要说的话。
「什么，有虫？！」尖叫一声，她花容失色的僵直著身子不敢动。
苗人以养蛊居多，什么毒蝎、娱蚣、蜥蜴、毒蚊她都不放在眼里，甚至与鼠同屋她都不露惊色，唯独怕软趴趴的虫蠕。
而虫又是五毒之一，因此她是少数不养蛊害人的苗女，顶多捉几只蝎子、毒蚊来玩玩，一面对无足的虫她反而束手无策。
「我看错了，是一片枯叶。」光线微暗，他无法看得仔细。
「你……你这个木头人居然戏弄我！你……你……」气得说不出话来的西凤拍掉身上的叶子，怒气腾腾的瞪向火光下的他。
树影晃动、火炬炽炽，昏暗不明的林中照出扭曲的脸孔，游龙刚毅如石的方脸顿成魍魉山魈，阴森得令人心底生寒。
没有鸟叫声的林子真的很诡异，她听不到虫鸣蛙叫，反常地十分静谧，仿佛永无尽头的山林野石只有他们三个活人。
「好了，别再闹了，游龙的死脑筋还没灵活到可以捉弄你。」要不他早就看出她的心意，不会至今仍未开窍地在原地打转。
闻此言的游龙眉头微颦地看了主子一眼，不懂这句话是贬是褒。
「哼！这根木头只能当柴烧。」西凤的怒气来得快、去得也快，马上气消的看向楚天魂。「二少爷，你先休息一下吧！」
瞧他满头汗地老牛当车，让人看了不忍。
「再赶赶吧！我记得前方有潭小水池，菊儿若累了会到那里休息。」那是林中唯一的水源处。
一路来并未看见可疑之处，他相信她还活著。
记得？！「二少爷曾来过？」
不太可能吧！以他的状况根本走不到一半路，就会被狼群撕成碎片。
「嗯！」楚天魂笑得很淡，眉间有化不开的轻愁和沉重。
即使他没有锐利的耳力和绝顶的武学，但他仍发觉到四周有炯亮的兽眼随著他们，不曾放弃的等著其中一人落单。
他不敢想像孤身一人的小菊儿会遭遇何种处境，是被兽群围攻，还是遭受乱石袭击？有无受伤或惊吓的不知往何处出林。
他为她担心，也为自己的身子忧心，他怕尚未找到她之前自个儿会先倒下，一行四人再也没有走出快活林的机会。
所以他不能休息，也不被允许休息，当务之急先找出她的所在地，确定她平安无事才能放心，否则他一刻也不能停。
「二少爷，这里有姑娘家的脚印。」游龙似发现什么地扬声一呼。
「是菊儿的吗？」他精神一振趋前一视，就著火光欲瞧出端倪。
「不确定，像是刚印上不久，左脚有点跛。」应该是受伤了。
「是菊儿，她的绣鞋上缝了一朵黄菊。」拾起沾上污泥的线菊，他心头一紧地将其牢握。
「以鞋印的方向来看，她的目的地是二少爷所言的水池。」有了伤口必须以清水清洗方能上药。
一得知人可能就在不远处疗伤，三人的神情为之一敛的看进更深的林子，不晓得再往前走会遇到什么凶险，会不会与他们想找的人儿相遇。
或是他们不想要的结果，人找到了却只剩下残缺不全的肢体。
没让他们有多做停留的时间，急切想知道心爱姑娘下落的楚天魂顿时精神一振，左三右二的踏出步伐，让身後的一龙一凤踩著他的足印子前进。
虽然看不怎么清楚水池的位置，但水的味道引导他们走向正确的方位。
「咦！二少爷，那里有块布耶！我过去瞧瞧。」很像菊姑娘穿在身上的衣服。
「等等，别乱闯，小心有机关……」
楚天魂的声音还没落下，仗势一身好武功的西凤已纵身向前，一脚踩在落叶上，一边兴奋地摇著手上的布让他们瞧见。
蓦地，一阵破空而过的长哨在耳边响起。
西凤根本没还察觉到发生什么事，只觉事有蹊跷地往後瞧，一团黑色的雾突然朝面扑来，她没注意地吸了一口，顿时头晕目眩地摇摇欲坠。
脚跟往後一踩，她感觉有条树藤缠住足踝，还来不及抽出短剑一挥，人以倒立之姿往上弹，头下脚上吊在半空中。
「啊！捉到了，看你还敢不敢追著我满林子跑，害我上气不接下气的扭伤脚，这下换我神气了吧！」
一条长藤忽地由树上垂落，一道姑娘家的身影滑藤而下，两手扠腰地仰头大笑，得意非凡的忘了脚痛，两脚落地立於凌乱的落叶堆中。
「菊儿？！」
「嗄！不会吧！我捉到的是人不是老虎。」沮丧的慨然一叹，罗菊衣终於瞧见上头吊的是一个人。
失望至极的罗菊衣有些可惜布下的陷阱没捉到恶虎，反而害到对她挺好的西凤，表情略显痛心地想解开藤蔓的另一端放她下来。
谁知她手才一举起来，自己纤细的身子已落入一具温热的怀抱中，如蔓的双手紧紧缠住她整个人，让她差点喘不过气来想往他胯下一踢。
大姊说过这是男人最脆弱的地方，不管是武林高手或是地痞流氓都禁不起一击，虽然此举有点阴险，而且有断人香火之虞。
不过她挣扎了两下便知来者是谁，身体一软未加反抗，温驯的一偎没真给他难忘的一脚。
「你不要抱我抱得那么紧嘛！人家会害羞的。」尤其是她感觉到西凤在瞪她。
「你让我担心了，小飞贼。」心口一松，他终於露出藏了一天的笑脸。
罗菊衣一脸愧色的忏悔，「对不起啦！二哥，我以为我可以在天亮之前赶回去，没想到会遇到老虎。」
「老虎？！」他的心头又是一揪，连忙放开她，检视她身上是否有虎爪留下的痕迹。
「你不知道它有多可恶，居然当我是上等的好肉想一口吞了我，我就跑跑跑……它就拚命追追追，我们两个都跑得累瘫了……」她在树上、它在树下，对望。
「菊儿，你不必解释得这么详细，我想我不太承受得起。」他想到的是血肉横飞的情景，而她正在虎口下淌著血。
「你就是缺少磨难，多见几次大场面就会习以为常，我跑得很快，老虎根本追不上我。」她还洋洋得意地说起被虎追的经过。
从没如此煎熬的楚天魂压下急促的心跳声，再一次紧拥著她，确定她活生生的在怀中，那颗乱了分寸的心才稍微安定。
「这种事一次就够受了，我不想提心吊胆地看你入了老虎的肚子。」以後他会严加看管她，一步也不让她离身。
「喂！你很瞧不起人耶！我可是江湖上鼎鼎有名的菊盗君子，天底下还没有难得倒我的事。」血玉蟾蜍的事是她生平第一次失手，她正在弥补过失当中。
「不管你是君子还是小人，一涉足危险的事我都不许你插手。」他禁不起失去她的考验。
「你管太多了吧！我又不是你什么人。」就算是她大姊也没严厉至此。
「是你还没觉醒。」他握住她露出夜行衣外的羊脂白玉，语气一轻的说道：「它是楚家媳妇的代表信物，戴上它就认同你是楚家的人，也就是我未过门的娘子。」
「什……什么？！」她蓦然想起阿爹说过的四个字：当家主母。
「菊儿，你不想守寡吧！」楚天魂笑得很轻慢，眼神专注地看著她。
「哈？」什么意思？
「偕子之手，与子白首，我想我要晕了。」末了他说了一句语焉不详的话，眼睛一闭就往她身上倒去。
