方学礼含着愧意对女儿说谎，解答她的疑虑。他告诉她，山海关外地广人稀，所以常常借重流放到关外的罪犯，来开垦土地或进行重大的建设，如有特殊才能，会被当地官府征用为“效力之人”，可以得到很多方便，除了不能离开流放地之外，其它一切生活与庶民无异。其实也有不少流放的罪民在关外发了大财，例如名震全国的木材商倪重生、人参大王杨新中等等。
蕴菲当然也知道这些，但是楚南没有托人转交书信，难道连一句问候的话或一个小小的信物都没有吗？她的心中始终有一层不能释怀的疑虑。
但方学礼却喝斥她不明事理，他说此事必须避入耳目，楚南是不能任离山海关的流人，却私自回乡娶亲，传了出去，官府一日一追查，方家也涉及“明史”案的内幕，以及蕴菲是隐匿的犯妇等等不可告人之事，都可能被抖出来。
话说得合情合理，蕴菲除了听任摆布之外，又能做什么呢？但是她的心总是觉得不安和惶惑，一时想到和心爱的楚南得以重圆密约，自然是梦寐以求的天大喜事；一时间又想到这个喜讯，处处透着诡秘和怪异，像水中月、镜中花，似真非真，难以令她完全相信。
“春雨，你看呢？”蕴菲向亲如姊妹的丫鬟问计，“是不是楚南真的回来了？”
“我也不晓得。”春雨也觉得不对劲，“不过照道理，姑爷不该不来见小姐一面，如果怕人看见，约好了半夜也可以来呀！”
“你说得很对，我也觉得奇怪，这不像楚南的为人。”“老爷怎么说的呢？”春雨想了想问，“老爷有见到姑爷本人吗？”“爹说得含糊不清，彷佛是远远的见了一眼。”“那就不会错了，老爷认识姑爷的，小姐可以放心。”
“我是怕……”其实究竟怕什么，蕴菲也说不上来，只觉得一股不祥的阴影，笼罩心头，久久挥之不去。
约好的成亲日很快到了，吴更成在杭州城南的隐僻小巷内，租了一间清幽的小院落做为新房，天一黑，雇来的马车就将蕴菲接了过来，在吴更成的想法裹，只要洞房花烛一过，蕴菲再不愿意，也只有认命的当戴家的媳妇。
博宇本来反对这种偷偷摸摸、几近骗婚的无赖手段，可是吴更成说：“戴少爷，你冒着姓乔的名字，先当一回新郎倌，是嫌委屈了。不过这是唯一的路子，令表妹一心守着姓乔的，今生今世都不会有希望，难道你要眼睁睁看她落发出家吗？”
“可是也不能骗婚吧？”博宇不悦的说，“你出的什么馊主意！我不要鬼鬼祟祟的拜堂，要风光盛大的娶亲。”
“暧，我的戴大少爷，你还真是呆呐！”吴更成说，“我的安排是权宜之计，目的在让令表妹回心转意，过了今晚，她是你的人了，以后再举行盛大的婚礼，你爱怎么风光、想怎么热闹，还不是随你的心吗？”
博宇还想反驳，但是吴更成说已经和方家讲好了，蕴菲也同意了，事到临头，博宇只好答应。
入夜了，一辆遮盖严密的轻便马车，到方家接人，蕴菲换上大红喜袍，头上蒙着红色罗巾，又紧张又兴奋又害怕又欢喜，春雨握住她的手，低声说：“小姐，别怕，我会一直陪着你，确定姑爷的身分，才让他进新房。”
一句话提醒了蕴菲，她想到一个法子，而始终跳动不安的心，也平静了下来。
马车在城裹束绕西绕，天色又暗，蕴菲和春雨根本不辨东西，下了车，春雨扶着蕴菲入了洞房，才知道并没有拜堂的仪式，心中不禁嘀咕着这个婚礼也太简略了吧！真是奇怪！
而新娘子蕴菲心中的不安也在扩大，从红罗巾的下方，约略可以看见新房的布置，家具应有尽有，而且都是高级的梨花木，床上的垂幔被褥软滑柔腻，是最上等的丝绸，未免让人疑惑。原本说是一夕合卺，楚南就要带着她出关，为什么有时间备置如此奢华的新房？而此时此地的楚南，又怎么有能力置办所费不赀的高级物品？
“春雨，你到外头去看看，请老爷进来，我有话问他。”
春雨一去，就被一名喜娘骗到偏间的小屋锁了起来，她急得大叫，却无人理会，忍不住忧急的哭了起来。
蕴菲左等右等，都不见春雨回来，心里更不安了。突然间，门外有人笑着说：“新郎倌来了！”
博宇伸手推门，门却文风不动，诧异的说：“娘子，请开门。”
“等一下。”蕴菲听不出是不是楚南，她深吸一口气说：“师哥，能不能请你先背一背那两首‘倦绣图”上的题诗。”
“呃？什么倦绣图？”博宇愕然。
站在博宇身后的吴更成知道大事不妙，二话不说，用力往博宇的身上撞过去，门“碰”地一声就被撞开了，博宇踉踉跆枪的跌进新房内，吴更成迅速的把房门拉上，并且从外面反扣，笑着说：“好了，新人送进房，再没我这个媒人的事了。明儿个早晨，我再来贺喜讨贯！”
红烛昏罗帐时新房内，蕴菲满脸惊惶的站着，她已经自己扯下蒙头的红盖巾，见到博宇跌进来时，心底不由得一阵冰凉，果真是一场设计好的骗局。“表哥，想不到竟然是你！”
博宇有些羞愧的辩解，“表妹，请你不要误会，我本来不赞成欺骗你，只是……只是……”
“爹也知道吗？”
“嗯。”博宇低下头，应了一声。
“连爹也来骗我！”蕴菲伤透了心，悲愤莫名。
“表妹……蕴菲，或许我不该骗你，但是这完全是出于一片赤诚。”博宇希望能动之以情，热烈的倾诉着对蕴菲的真心挚意，“我对你是真心的，自从见过你之后，我的眼中再也容不下第二个女子。”
“你不要靠近我！”蕴菲倒退几步，“表哥，我相信你是个笃诚君子，请你自重！”
博宇仍步步进逼，“蕴菲，你不要傻，乔楚南绝不可能回来了，你何必为了一个不可能的希望葬送一生的幸福。嫁给我吧！我会为你赡养老父、教养幼弟，更会以一心一意对你好，珍惜你、呵护你，让你无忧无虑、幸福快乐。”
蕴菲摇摇头，坚定的道：“表哥，不要再说了。那是不可能的。”
“请求你，蕴菲，给我一个机会，你会发现我对你的心意，并不会输于乔楚南。”博宇紧紧搂住蕴菲的双肩，真挚的说，“我爱你！蕴菲，不要拒绝我，我是用整颗心、整个生命、整个灵魂来爱着你呵！你知道吗？你的身影在我的心上，压得我好痛、好痛，我不能失去你。”
“表哥，请你放手！”蕴菲扭动肩膀想挣脱博宇的控制，“你的心意，我无法接受，你再说什么都没有用。”
“为什么？为什么？”博宇痛苦的搬曲着脸，嘶吼地问，“我哪一点不如乔楚南？他比我更爱你吗？别忘了，他不可能再回到你身边，他不能保护你，也不能给你舒适无忧的生活，为什么你对他仍念念不忘？”
“你说的都没错，表哥。”提起楚南，蕴菲眼中闪过一丝明亮的光彩，“楚南或许再也无法回到我身旁，也许不能保护我、给我舒适的生活，可是，楚南把他的心交给了我，我也把自己的心交给了他。没有了心，我怎么能再去爱其它的人呢？”
蕴菲眼中的光彩、一番情深意真的告白，都令博宇的心备受煎熬，他又恨、又嫉、又羡、又妒。他的情感淹没了理智，狂暴的将蕴菲推倒在床上，坚实的手臂抱紧了她，疯狂朝着蕴菲的樱唇亲吻，边吻边不停的说：“我爱你、我爱你，蕴菲，只要你给我一个机会，为我敞开心扉，你会爱上我的，你会的……”
突然间，博宇感觉到自己的脸上一片冰凉潮湿，他放开蕴菲，看见她清丽的脸庞上全是泪水，他颓然的转过身，痛苦万分的说：“你就这么讨厌我吗？爱我，是这么令你厌恶的事吗？”
蕴菲无声的啜泣着，久久之后，她才幽幽的说：“表哥，你是个出色的男子，多少少女渴盼着得到你的青睐，为什么你非得到我不可呢？”
“哈哈哈！你问我吗？”博宇抱着自己的头，咬着牙说：“我自己也想知道，为什么对你这样迷恋，这样不可自拔？我想过不只一次要忘了你，可是我根本做不到，你这个小魔女，到底对我施了什么妖法？既然你无法爱我，就不要让我为了你这么痛苦！”
“表哥，我从来没有——”蕴菲将手放在博宇肩上，想表示一点安慰和歉意。
但博宇似乎误会了，他猛然转身，拉起蕴菲的手，放在唇畔亲吻，然后迅雷般再度抱住她，热切的说：“蕴菲，我会让你忘了乔楚南，我会让你的心裹只有我，我会让你爱上我的……”
蕴菲吓得用力推他，大叫着：“表哥，你不要逼我！不要逼我！”
“蕴菲，不要反抗我。”博宇抱紧蕴菲滚躺在床上，在她耳畔喃喃的低语，“接受我，你就会爱上我，相信我！”
“不可能的！”博宇的力量太大，蕴菲微弱的反抗徒劳无功，“表哥，求求你！别逼着我恨你、怨你！”
“你会爱上我的……”博宇迷醉在软玉温香中，并不理会蕴菲的反抗和哀求。
突然间蕴菲放弃了挣扎，无奈的流着泪说：“好吧！表哥，如果你一定要得到我，就拿走我的身子吧！当做是我报答表伯和你对方家全家的大恩大德，不过我也要清楚的告诉你，今生今世我只爱楚南一个人，除了他，我的心裹不可能再有别人，你可以得到我的人，但绝不可能拥有我的心。”
这番话如同冷水浇灭了博宇的热情，他放开蕴菲，目不转睛的凝视着她，良久之后，才说：“你的心难道是石头做的吗？”
“我心匪石，不可转也！”
博宇浑身一震，转身大笑起来，“哈哈哈！好一句‘我心匪石，不可转也’，蕴菲，你真残忍！真无情！”
“我非无情，只是情已用尽，全在楚南一人身上。”
“我不信！”博宇大喊着，“蕴菲，我不信自己无法得到你的心，不过你放心，我不会再用欺骗或强迫的方法，我要堂堂正正向你心中的乔楚南宣战，总有一天我会打败他，取代他在你心中的地位，让你的一片柔情只放在我一人身上。”
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“我亲自送你到关外去！”博宇下定决心，对蕴菲说，“去找乔楚南！”
蕴菲惊疑不定的望着博宇，那桩骗婚事件，最终悄无声息的落幕了，博宇不再对她有越礼之举，两人在红红的烛光下对坐了一晚，谁也不说一句话，各自默默想着各自的心思。
第二天，博宇叫马车送她和春雨回家，一个人跑到酒楼中喝得大醉，最后还是被定时在城内巡逻的士兵发现，才把他送回戴府。
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现在隔了一个月，他突然出现在方家，并要求和蕴菲单独谈话，结果却语出惊人，竟说要送她到关外去。
“表哥！”蕴菲不敢相信自己听见什么，“你在开玩笑。”
“不是开玩笑，我说的每个字都正经无比。”博宇面无表情的说，“蕴菲，你不是始终忘不了乔楚南吗？可是你想过没有，乔楚南也一样对你真心不渝吗？说不定他在关外早已另娶新欢，根本忘了你。”
“楚南不会的。”
“万一他会呢？”
蕴菲愣住了，她相信楚南，从没想过楚南会背弃盟誓，但那也只是她些袅的想法，并没有任何实质的保证。“我只能相信楚南，因为他是我爱的人。”
“我知道。你的凭借只有两人间的爱情，不过，我却要亲眼见到，才能相信你和乔楚南之间真的有那种‘至死非他’的真情。”
“为什么？”蕴菲不明白的问，“表哥，为什么要‘证实’我和楚南之间的爱情是否坚贞不渝呢？你想要什么？”
“我想知道乔楚南是不是够资格做我的情敌？”博宇的眼神中饱含忧伤，“蕴菲，我至今对你仍无法死心，可是我不要你用身体来报恩，更不想勉强你。我想光明正大地赢得你的爱，让你心甘情愿为我敞开心扉，让你用比对乔楚南更深的柔情来对我。”
“表哥，你的垂爱，我早说过今世无以为报，愿……愿待来生。”蕴菲叹了口气，“你又何必如此呢？”
“来生太远了，况且，来生就算真能如愿，今生我的痛苦也不会减轻。”博宇摇摇头，又质问她：“来生你真的会选我吗？万一你又遇见了乔楚南呢？”
“我……”蕴菲心虚的垂下睫毛，很小声的说：“我不知道。”
“所以我非如此做不可，否则我会永远受你的倩影折磨。”博宇感伤的说，“留在杭州，乔楚南将会一辈子盘桓在你心中，我不能和你心里的完美影像对抗，所以我要带着你去见真人，到时候或许我会有一丝胜算。”
“胜算？”
“对，乔楚南流放至关外之后，不是连封信都没有吗？如果是我，我不会丢下心爱的人不闻不问，就算受干刀万剐之刑，我也会回来找你。”
蕴菲别过头去，不敢正视博宇灼热而充满感情的目光，她坚持地说：“楚南或许有不得已的苦衷。”
“所以我才要带着你去找他，看看他有什么样的‘苦衷’。”博宇凝视着蕴菲，“你愿意和我赌一赌吗？”
“赌什么？”
“我带你去找乔楚南，赌一赌你和他之间的感情是否坚定不移。”博宇说，“赌注就是你，如果乔楚南对你果真没有变心，那么我就退出，把你还给他；可是如果他已经变心或另结新欢，那你答应我从今以后忘了他，重新接纳我的感情。这样很公平吧？”
“你又何必为了我如此呢？表哥，我不值得你这样。”
“值不值得由我自己判断，你只要回答赌或不赌。”博宇很坚持，“难道你对乔楚南的感情，其实不如你表现出来的那么有信心，你害怕亲眼见到他已经另结新欢，完全忘记了你。”
“不会的，楚南不会的。”蕴菲大声说，“好！我跟你赌！可是我也要先说，表哥，在这场赌局中你毫无胜算。”
由杭州到北京一路上的行程，是坐船溯京杭大运河北上，风光秀丽之外，旅行也不辛苦，这道路博宇走过多次，对沿途的名胜古迹熟络至极，和蕴菲说说谈谈，旅程中十分愉悦。
离开北京之后改为陆路，比坐船苦多了，北风蔽日、尘土遮天，自小生长在江南水乡的蕴菲，是生平第一次感受到北国的风尘之苦，但她不愿给博宇添麻烦，咬着牙强自撑下来。
“蕴菲，明天就要出山海关了。”博宇指着前方远远可见的一座三层楼关寨说，“关外比关内苦了不知多少，我担心你的体力撑不下去，如果你信任我的话，不如你在临近的客栈等，我一个人出关，打算确实以后，再来接你。”
“表哥，我绝不是不信任你。”蕴非微红着脸说，“我也知道你是体恤我，不要紧的，我不会拖累你，什么苦我都能吃！我只是太心急了，想早一刻见到楚南，早一刻知道他平安无事。”
博宇还能说什么？只有报以苦涩的笑容，酸酸的说：“乔楚南真是个幸运儿，相隔千里，却能让你念念不忘。”
“表哥！”蕴菲深悔不该触动他的心病，又不知如何解释。
“算了，是我不好。”博宇打了自己的手心一下，“出发前约好了，一路上不说让你觉得尴尬的话，你别介意。”
“怎么会呢？”蕴菲一路上想了很久的一件事，此时乘机说了出来，“表哥，我想你的顾虑不是没有道理，关外道路不好走，所以我这身女装处处惹人注目，多所不便，怕会连累了你，因此我想更换男装，这样比较方便。”
“好，就依你吧！”博宇不表反对，“我这就去替你准备更换的男装。你就早点安歇，明日一早还要赶着出关呢！”
分隔关内、关外的山海关，束临大海、北面接着连绵不绝的崇山峻岭，是山、海交会之处，所以得名。
山海关也是万里长城的起点，门楼上有块大匾，远远就可以望见，上面写着五个大字——“天下第一关”，出关之后约两、三里的路程，就遇到一道狭岭，送别的人大都送到此地。
博宇告诉蕴菲，“这道岭有两个名字，出关的人回头看，叫做“凄惶岭’，因为充军到关外，今生恐怕再难有返乡的机会；可是从人关的人看，即将返回故乡、重见亲人，便改叫‘欢喜岭’。”
“对我来说，出关时看它，也叫‘欢喜岭’。”蕴菲心摇神驰，一颗心早已飞到千里外的乔楚南身上。
博宇明白她的心思，心中忍不住酸楚，千里护送佳人，为她备尝辛苦，到头来她的一颗心还是牢牢的系在乔楚南身上，令他情何以堪。
蕴菲察觉了他的心境变化，柔声问：“表哥，你生气了？我又说错话了。”
“不！你说的对，如果此去顺利找到乔楚南，重圆花烛之约，对你来说，这道岭就是‘欢喜岭’。”博宇接着苦笑自嘲，“可是这样一来，这道岭就是我的‘凄惶岭’了。”
他坦白道出自己的心意，蕴菲又羞又窘，又有些歉意，过了岭，听见同行的旅客说起附近有个著名的千年古迹，为了转换博宇郁闷的心情，便主动央求他带她去参观这个名胜。
这个古迹原来是秦代的“孟姜女祠”，纪念家喻户晓的一段故事；孟姜女万里寻夫，来到长城修筑工地，才知道丈夫万祀良已经不在人世，一恸之下，哭倒了长城，她死后就葬在此地。祠前的一座小丘，据传便是孟姜女的埋骨之处，而坟前有块突兀的巨石，可以让人爬上去眺望关内和关外，俗称为“望夫石”。
蕴菲站在望夫石上，极目四望，云海相接、山远路遥，她忽然有一种茫茫无依的感觉，天下之大，要去寻找一个久已不通音讯的人，真如大海捞针，万一最后的结果，竟如孟姜女和万祀良般天人相隔、幽冥异路，她又该如何呢？
这个想法让她腿都软了，几乎没有勇气再继续往后的路程，下了望夫石，蕴菲强装出笑脸，不想让博宇察觉她的心境变化。可是博宇何等精明，何等关切着她，只一瞥间，就猜出她心底的恐惧。
“蕴菲，别担心！”博宇拍拍她的肩，安慰着说，“我想乔楚南不会有事，关外并不是地狱，居民也不在少数，除了冷一点，日子和江南差不了多少。”
“谢谢你，表哥。”蕴菲感激的说，“你为我做了太多太多的事，我不知如何报答你才好。”
“别谢我，其实我帮你，也是帮自己。”博宇招呼马车过来，“我们回去吧！你既然担心，这两天就先加紧赶路，到了盛京应该可以打听出一点消息。”
可是到了盛京之后，博宇动用了很多官场上的关系，却打听不出半点消息，蕴菲反过来安慰他，“表哥，别太心急，慢慢打听。”
“蕴菲，你不知道，流人贬谪关外，一般在尚阳堡、乌拉城和宁古塔三地，这三地除了流放的罪人和官差之外，外人不能轻易人城。”博宇皱着眉说，“我原先的计昼是先查出乔楚南被发放至何处，再请盛京将军府内的熟人出一封公文，调他来此相会。”
“可是楚南真的是被流放到宁古塔了呀！”蕴菲也心急起来，“我爹说他看过发配的公文，写得清清楚楚。”
“这可奇怪了！吉林将军处有所有流犯的姓名和发配处，每年复查一次，怎么会没有他的名字呢？”
“那该怎么办？”蕴菲失望极了，历尽干山万水，千里迢迢的来寻人，难道终究是一场空吗？莫非楚南和她只是一对情深缘浅的鸳侣，今生今世注定只能相知，却无缘相守吗？
