“知道了，我马上去。”
安妮急忙放下手上的工作，匆匆地离开房间到奈德太太的屋子里。
奈德太太正与一名商人模样的男子在说话。
“安妮，这位是李德先生，他是一名布商，我们经常跟他订购布料。”奈德太太介绍道。
“你好，小姐。”李德露出十分谦卑的笑容，“我们这里不但有实用耐看的窗帘布料，也有最贵重的绸缎，可以裁制美丽的礼服。”
“安妮，老爷吩咐我要订购一些料子为你做新衣，尤其你是年轻女孩子，应该要有几件鲜艳的丝绸衣裳。李德先生带了样品来，你可以挑选你喜欢的。”
安妮吃了一惊，“我？我并不需要新衣。”
“这是老爷的命令。假如你无法决定，我可以提供你一些意见。”
“等等。”安妮连忙摇摇手，“奈德太太，我必须去问过老爷。李德先生，请你先暂时等我几分钟。”
“不忙，奈德太太，我们先来讨论一下窗帘的花色。……”
安妮急急忙忙走出奈德太太的屋子，心想这个时间，老爷可能待在起居室里。
果然，他正坐在椅子上，膝上放着一把剑，剑柄和剑鞘部分装饰着黄金和宝石，显然是一件名品，而他正在用布细心地擦拭这把剑。
“哈！你来了。”罗兰德看了她一眼，“这把剑是我以布克罗契公爵之子的身份，助查理二世登基后，他赐给我当作谢礼。一向是由我亲自动手做保养，一名优秀的剑士不该让其他人碰他的剑。”
“老爷，我有一件事要请示，奈德太太说她遵照你的指示为我挑选衣料，这是真的吗？”
罗兰德把剑收起来，放到身旁的桌上。
“没错。她照我的意思办了吗？”
“老爷，我不能接受这种馈赠。”安妮拚命摇着头，“我不需要新衣。”
“你为你父亲的服丧期应该已经结束了。”他注视着她，“我喜欢看到女孩子打扮得符合她们的年纪，你正像鲜花一般的年纪，不该继续穿黯淡无光的衣着。”
“老爷，我很感激你的好意，可是我只是庄园里的一名下人，绫罗绸缎不适合我的身分，所以我必须拒绝你的好意。”
罗兰德以手支颔，微侧着头，不以为然地盯着她，“我很欣赏你的骨气，但我不愿把你当下人看待。”
“可是，老爷……”
“倘若你坚持，那我就以主人的身分，‘命令’你接受我的好意。”
“这……”她瞠目结舌，不知该如何回答。
他大笑出声，“安妮，在我隐居乡下的这段时间，多亏了你，使我的日子不至于无趣，这只是一份微薄的谢礼而已。”
“老爷，我很高兴我能够对你有益处，然而……”
罗兰德站起身来，把手放在她肩上，“其实，从我看见你的第一眼起，我就知道，你将会对我有极大的益处，你握有改变世界的力量。”
“老爷，我不懂你的意思，我只是一个普通的女孩子。”
“你曾经救过我一命。”他的声调极为温柔，“一年前，你从玫瑰花丛下将我拾起，那时我就知道，命运之神终于垂怜我了。”
“玫瑰花丛……”安妮想了想，脑中突然灵光一闪，惊讶道：“你就是那只蝙蝠？”
“是的，亲爱的救命恩人。”他轻轻一笑，“我一直想报答你的恩情，所以请你收下我的好意。比起你的善良与仁慈，这些东西的价值就如尘土一般微不足道。”
安妮从震惊中恢复神智，“老爷，你也救过我，比起你来，我的举动才是真正的微不足道。”
罗兰德凝视她好一会儿，那种专注的眼神，会让任何女性都为之动情，安妮的脸又红了。
“我们别再互相吹捧了。安妮，假使你再固执己见，我会亲自挑选合适的花色，你必须穿给我看。”
“啁！”
“所以，快去找奈德太太，否则你阻止不了我。”他逼近她的脸，语带威胁地说。
他的黑眸闪着危险的绿光，代表他处于亢奋状态。
安妮被他的眼眸锁住，看得出他是认真的，如果拂逆他的意思，后果不堪设想。“是，那我告退了。”
她飞快逃离他身边，急忙冲出起居室。
为何她的心跳得这么快？她并不害怕他吸血鬼的身份，可是近来，他的视线经常追逐着她，那神秘炽热的凝视，每每令她心跳加速，下意识地想逃避。
然而，与他单独相处的时刻，她都感到无上的荣宠，听他高谈阔论，他的一举一动散发着神奇的魔力，吸引她的全心注意，那是最幸福的时光。
既期盼又不安，终日陷入矛盾纠结的情绪，她的心已经迷失。
安妮蓦然一惊，难道……这就是爱情？
既然拗不过罗兰德的意思，安妮选择几件素色的衣料交给裁缝，新衣裳很快就送过来了。
“老爷说，今天晚上六点钟，你必须换上新衣服与他共进晚餐。”奈德太太说。
“一定要这么做吗？”
“他是这么嘱咐的，我必须要帮你梳妆打扮。”说着，奈德太太叹了一口气，“安妮，你自己必须多加小心。一个年轻女孩子，假如没有财富、家世，那么她唯一可以依靠的就是洁身自爱的名誉。”
安妮明白老管家的忧虑，她很感激这种关心。“我会注意的，奈德太太。”
事实上，她满心期盼这个召唤，但矛盾的是，她同时惧怕夜晚的到来。
时钟敲了六下，安妮在奈德太太协助下，将她琥珀色的长发梳成一条粗粗的发辫，并且穿上一件纯白色的礼服，怀着惴惴不安的心，前往餐厅。
餐厅里摆着一张长方形餐桌，罗兰德已经在其中一端坐着等待她，他身着黑色礼服，显然很重视这顿晚餐。
“特纳小姐，我已经脱离人群很久，开始想念热闹的舞会与晚宴。”说着，罗兰德对她露齿一笑，“所以我决定今天晚上要尽情享乐一番，由你来扮演我的贵宾。”
安妮对他古怪的行径感到有些不解。“我怕我无法胜任这样的角色。”
“别担心，你一向都表现得很好，只要用你平常的态度应付即可。”
安妮走到餐桌的另一端，由一名男仆拉开椅子服侍她坐下。
菜色异常丰盛，仆人不停地来回穿梭，安妮很意外罗兰德能够如常人一般饮食。他们席间谈话不多而且简短。
等到用餐完毕，罗兰德站起身，走到她面前，伸出一只胳膊，“特纳小姐，我有这个荣幸护送你到会客室吗？”
安妮一仰头，正好对上他的目光，她心慌意乱得不知道该如何是好。
“请吧！特纳小姐。”他轻声催促道。
安妮强自镇定的站起来，伸出手轻触那只等待的胳膊。
罗兰德挽着她，缓步走向会客室。
会客室和往常显得非常不同，经过精心布置，摆上了大理石火盆，熊熊火焰制造温暖的气氛，加上屋里点燃的蜡烛，将房间照耀得如同白昼。更让安妮意外的是，整间会客室充满了美丽的花卉当作装饰。
在房间一隅，放置一架黑色的大钢琴，外表被擦拭得光可鉴人。
“这里好像正要举行—场盛大的舞会。”安妮环顾四周，几乎看傻了眼。
“就当是有这么一回事。”罗兰德将她送到一张沙发前面，“你是我的贵宾，喜欢我给你的惊喜吗？”
“这一切……只为了我一个人吗？”她坐下来，表情极为不安。“好像有些太奢侈了。”
闻言，罗兰德放声大笑，“你想得太多了，取悦客人是主人的职责。”
今晚的罗兰德，脱去以往的阴霾之气，神情显得开 朗，或者说是比较放纵。
“老爷，我……”
他拉了一下铃，男仆立刻端着一瓶酒与两个水晶杯进来，放下后鞠躬而退。
“今夜我特准你叫我的名字。”他亲自斟酒，拿起一杯递到她手上。
“是，罗兰德。”安妮略显不自然地说出他的名字。
“我以为乐趣不一定要用铺张的方式才可获得。”
“这是你的看法，然而我认为累积财富的目的，就是为了换取随心所欲的自由，否则财富没有任何意义。”
“这也需要花时间和力气才能成功的吧？既然如此，更应当慎重使用它。”
“你说得不错。”罗兰德转着手中的杯子，欣赏雕刻精致的花纹。“其实发财也不如你所想的困难。在长期自我放逐，漫游全球各大洲的期间，我曾经一度耗尽所有的财产，落得一文不名，后来我依然重新站起来了。”
“这一定是一段很精采的故事。”
“正是。”他咧开嘴，微笑的说：“当时我流落到印度，认识了汤玛斯。庇特，他是首相威廉。庇特的祖父。汤玛斯是一位商业奇才，他曾经当过水手，在孟加拉从事贸易，并且当了十二年的玛德拉总督。我以通晓多国语言而被他重用，在那段期间，我从他身上学到千金难买的贸易知识以及商业伎俩。
“一七O一年时，他已经富可敌国，以两万英镑的价钱买下一颗钻石，取名为‘庇特钻石’，然后以十三万五千英镑的价格卖给法国的摄政王菲力普。当时我已成为汤玛斯的心腹，那一笔交易是我去牵线谈成的。
交易成功后，我带着一笔钱以及丰富的知识离开汤玛斯，发展我自己的事业。多亏了那段经历，我才有现今的成就。“
在他侃侃而谈过去的经历时，神情非常骄傲，掩不住自得。
安妮凝视容光焕发的罗兰德，他天生就具有权威和力量，自负与骄衿非常适合他的气质，也使得他看起来异常英俊而迷人。
对罗兰德来说，有一名好听众，他的兴致可以持续高昂。火光为她秀丽的容颜镶上一道金边，明眸因为专注而闪着异样的光彩，灿烂如星辰。
“安妮，你喜欢唱歌吗？”他冷不防地冒出一句问话。
“偶尔，我唱得不大好。”
“你应该多练习，你适合唱歌。”罗兰德迳自走到钢琴面前，打开琴盖。“我来教你唱一首歌，这是—首动人的二重唱，出自盖伊‘乞丐的歌剧’，主角马奇斯对爱人波丽发誓，若他被放逐，他将带着她一起走。”
他坐下来，不必看谱，就能准确地弹奏。
他的歌声雄浑，放进了深厚的感情，在温暖的空气中震荡，飘进她的耳朵，渗进心里，唤起奇异的感受。安妮屏气凝神，恍如跌进温柔的海洋，被浪花包围吞噬。
他以罕见的耐心反覆吟唱，等她熟记了全部歌词，便要她一起加入。
他先唱出男主角的誓词，“我若被放逐到格陵兰的土地上，我会以我的臂膀拥抱我的情人，在永恒的严寒中享受温暖，半年之夜将很快度过。”
安妮接着唱道：“我若被贩卖到印度的土地上，烈火般的白昼告终之时，我依靠在爱人的胸膛上，嘲笑闷热的辛劳。”
“我会终日爱你。”他唱道。
“每日亲吻嬉戏。”她接着应和。
罗兰德提高音量，进入全曲的高潮，“与我在一起，你将爱上漂泊。”
安妮毫不迟疑地跟上他，“越过山丘，远赴海角天涯。”
一曲终了，默契好得出乎意料，两人不由得相视而笑。
望着她灿烂如花的笑靥，罗兰德心情悸动不已，笑容渐渐收敛，他的黑眸开始闪现绿色的光芒，这是动情的征兆。
感觉就像真实的恋人，心有灵犀，安妮的笑容也自唇边隐去，心慌意乱地低下头。
她听到琴盖合上的声音，接着，一双黑色的鞋映人她的眼帘，她立刻屏息以待。
无可否认，她已经爱上眼前这个骄傲、自负、脾气暴躁，但是心地仁慈的吸血鬼。
须臾，那一双黑鞋又自她眼前消失，安妮错愕地把头抬起来，却只见到他的背影。
“罗兰德……”她低声唤道，心底怅然若失。
“不要诱惑我，安妮。”罗兰德背对着她，声音痛苦而压抑。“我不知道我会对你做出什么样的举动，我怕会在丧失神智的情况下失手杀死你。”
“可是……”
“我挣扎了许久，我不能再接近你，我不想让你受到伤害，我……”
安妮张大眼睛，她再也约束不了自己的心，奈德太太的善意警告已经被她抛在脑后。
她奔过去抱住他，把脸贴在他的背上。“我不在意，你可以夺去我的生命，它是属于你的。”
罗兰德听到她的告白，汹涌而来的情潮彻底击溃他的心防。他拉下围在腰际的柔夷，转过身来面对她。
“你知道你在说什么吗？”他盯着她的眼睛，强迫自己镇静。“你不后悔？”
安妮那一双盈盈秋眸闪耀着梦幻般的虹彩，语气坚决地说：“我绝对不会后悔。”
他不再犹豫，将那一副纤细柔美的身躯纳入怀中，俯首攫住柔润的红唇。
这不能算是“火热”之吻，他的嘴唇冰冷，他的胸膛没有热度。
罗兰德深切明白这一点，他必须以其他方式传送他的深情，来弥补这一层缺憾。
他原本只想浅尝，没想到迅速转变为狂猛的攻势，迫使她轻轻开启唇瓣，让他乘隙而人，灵活地勾住她的舌尖，画圈似的爱抚着。他的手肆无忌惮地摸索、碰触，极力取悦她柔软的身躯。
安妮迷失在他所施予的强烈欢愉之中，全身开始一寸寸地燃烧起来，她在恍惚中将颤抖的手攀上他的肩，任凭他予取予求。
她的柔顺刺激他体内的欲望，他的嘴唇转移阵地，轻轻滑过眉稍，吸吮小巧细致的耳垂，最后停留在她的下巴，徘徊流连，品尝她纤细柔美的肌肤。对他而言，那是女人最脆弱，也是最诱人的地带。
她娇柔而急促地喘息着，从口中逸出细微的呻吟，在晕眩中，她根本没有意识到自己正暴露在极度危险之下。
罗兰德及时悬崖勒马，将嘴唇抽离她的颈项，而这几乎耗尽了他全部的力气。
安妮依然沉溺在甜蜜醉人的气氛当中，眼神迷蒙，脸泛桃红，明艳不可方物。
他凝视她甜美的娇颜，绿火在他眼中闪耀着。
“你刚才通过阴暗深幽的死亡之谷，而且惊险万分。”他在她耳畔低喃，“你不介意亲吻一具死尸吗？”
安妮的睫毛颤动一下，星眸从底下悄悄地睇视他，“你不像你说的那样。对我而言，那里不是死亡之谷，而是人间天堂。”
罗兰德捧起她的脸，他的心温柔地绞痛起来。
在他的认知里，成为吸血鬼之身，就无法再对女人动情，仅剩下满足口腹之欲的冲动。
现在他知道错了，而且是大错特错。方才亲昵的时刻，属于吸血鬼特有的透视能力似乎消失无踪，他见不到隐藏于雪肤下的血管网络，他的绿眸只收纳她的微笑、她的温柔，他为她神魂颠倒。
也许，事情出现了转机，他无须再受矛盾压抑之苦。
“可惜我们不能在天堂里久待，否则我不能保证你的安全。”他声音暗痖地说，“宴会结束了，特纳小姐。”
安妮仍旧倚在他的怀里，他丝毫没有放开的意思。
“钟打了十二点，一切都要恢复原状。”安妮掩不住心里的恋恋不舍，“谢谢你，老爷。今天晚上我过得很愉快。”
罗兰德深深地凝视她，在刹那间，他下了一个重大的决定。
“不，我保证不会再一样了。”他深吸一口气，“安妮，我不会让世界恢复到从前。我爱你，安妮。”
他的眼神让她泫然欲泣，“我也爱你，罗兰德。”
罗兰德将她紧抱在怀里，他知道，漫长的孤独终于结束了。
罗兰德与安妮的恋情在巴尔斯庄园公开，并没有引起大家的意外。
“奈德太太，对不起，我没有听你的劝告。”安妮对老管家忏悔。
奈德太太端坐在她的安乐椅上，戴着眼镜低头缝纫。
“你不需要向我道歉，其实这个结果并不令人惊讶。”她语气平淡地说。
“奈德太太，我知道你一向都很关心我。可是老爷同样也需要有人关心。”安妮坐在她对面，倾身向前，表情认真地说，“而且他是正人君子，他不会做出使名誉蒙羞的事。”
奈德太太停下手里的活儿，从眼镜上方瞄着她。
“安妮，看来你心意已定，我也不会再多说什么。”说着，她慈祥地微微一笑，“我想你是对的。”
“奈德太太。”
“希望你能够改善老爷的坏脾气。”她拍拍安妮放在膝上的手，“谈恋爱是无伤大雅，不过即使他有意娶你，甚至开始筹备婚礼，你也不要被甜言蜜语冲昏了头。”
“我知道。”
他会娶她吗？安妮心底起了一个问号。
安妮并没有因罗兰德的宠爱而变得目中无人，她依旧待人谦虚而和善，维持以往的作息，甚至比从前工作得更加卖力。
然而她的人际关系却产生了变化，仆人们不敢再用以前那么随便的态度和她谈笑，显得既疏远又客气。
等到六点钟，她便准时前往藏书室，只不过这已经成为恋人的例行约会。
“亲爱的，你看起来有些苍白，而且太瘦了。”罗兰德将她抱在膝上，仔细审视她的神色。
“我很庆幸，这代表你把我从食物清单上去除了吗？”她拍拍他的脸，促狭道。
“显然奈德太太派给你的职务太重了，我吩咐她多找些人手，好减轻你的负担。”他脸色严肃地说。
“不，其实我可以应付的，请你不要跟奈德太太说。”安妮急忙婉拒他的好意。
他看了她好一会儿，轻叹道：“我并不想减少你陪伴我的时间，可是我也不能让你病倒。”
她靠在他肩上，合上眼睛，“我保证不会生病。”
“你保证不了什么的。”罗兰德低头亲吻她的嫩颊，“我知道你担心蜚短流长，你不想被别人视为特权分子。”
安妮注意到他在吻她的时候，都小心翼翼地避开她的颈项，就像一个父亲在刮胡子时，会把剃刀举高，免得不小心伤到突然闯进来嬉闹的小女儿。
“你了解我的想法。”安妮温柔地回应他，“就答应我的请求，维持现状好吗？”
罗兰德望着怀中心爱的小女人，叹了一口气。她的外表虽然柔弱，其实个性坚韧，很难说服她改变心意。
“不如这样吧，我带你去伦敦住一段时日，你觉得如何？”
“啊？可是……”
“你不必担心别人会说闲话，因为我不打算再让你回班斯克村。”他迳自决定道。“你不是想环游世界吗？
我可以帮助你达成心愿，我会是一名称职的向导。“
安妮愣住了，“我不想依赖你呀！因为这是我的愿望。”
“你的愿望就是我的。”他抱紧她，用冰冷的脸颊贴住她的，轻轻摩挲着。“我想要让你快乐。”
“可是这样旁人会怎么看我呢？”她摇摇头说，“我不就变成你的情妇了吗？”
罗兰德的身体僵住了，“不，你不是我的情妇。”他放开她，脸色转趋阴暗。“我打算收你做布克罗契家的养女。”
“养女？”这个结果完全出乎安妮的意料。
“是的。”罗兰德沉声道：“这是最好的安排，我会把你调教成为一名淑女，带领你进入上流社交圈，让你成为受人瞩目的贵族千金，然后为你选择一桩门当户对的婚事。”
安妮揪住胸口，她的心在刹那间被击得粉碎。
“为什么？”她颤声问。“我知道我出身低微，无法高攀老爷，我根本不敢妄想，可是——”
“不是这个原因。”罗兰德硬生生地别过脸去，强忍心中剧痛。“我不能娶妻，就算我们相爱，也不能改变我是吸血鬼的事实。你是一个好女孩，应该拥有正常人的幸福，和你的丈夫生儿育女，厮守终老。”
安妮搂住他的脖子，把脸埋在他怀中，不停地摇着头，“不，我不要那样！”
“安妮……”
“跟你在一起，我才会幸福。除非你厌倦我，将我抛弃，否则我绝对不会离开你，我发誓。”
听到这番真情流露的宣誓，罗兰德情难自禁，将她紧紧按在胸前，似乎想和她融为一体。
“傻女孩，我怎么可能抛弃你！”他低吼着，“我不许你怀疑我的真心。”
安妮忽然把脸拾起来，拉下他的头，主动吻他。“那就请你不要这么做。”
罗兰德迅速掌握主导权，两人的舌激烈地交缠在一块，娇柔的她失去防卫的力量，任由他恣意蹂躏。
狂乱的激情，如同无法停息的暴风雨，所有的知觉与意识皆被席卷而去。
“我还是要带你离开这里。除非你成为布克罗契家的养女，否则我无法名正言顺让你待在我身边。”罗兰德轻声诱哄着，“你需要休息，过着有人保护、无忧无虑的生活。跟我走吧！”
“我……”
“安妮，如果你继续留在这里，难保西里尔。莫顿不会再来找麻烦，这么做就是断了他的念头，一劳永逸。
而且我也需要回去处理一些事情，我不放心留下你一个人。“
“罗兰德……”
“听我的，安妮，这只是名义上的问题，我不会勉强你做任何你不愿意做的事情。”
看到他眼底的保证，安妮让步了。
“好，我跟你去伦敦，可是你不能强迫我进入社交圈。”
“我发誓，我绝不会违背你的心意。”
就要离开从小生长的村子，安妮的心中有说不出的惆怅。
她站在老家的院子一里，一一看着昔日亲手栽种的花草，这里的一砖一瓦，一花一木，都有她童年珍贵的回亿。
克利斯站在她身边，似乎察觉女主人感伤的情绪，显得安静许多。
“克利斯，这可能是我们最后一次回到这里来了。”她低声道。
克利斯呜呜两声，代表回应。
“安妮！”有人大声叫着她的名字。
安妮回过头去，原来是霍布斯医生，他正朝围篱跑过来。
她又惊又喜，打开门走到马路边，“医生，你怎么会出现在这里？我本来想等一下去你的诊所拜访呢！”
霍布斯跑到她面前停下，累得满头大汗，拿出一条手帕擦拭额头。“我刚出诊回来。好久不见了，最近过得怎样？”
“医生，我正准备去跟邻居们辞行，我即将前往伦敦，预备在那里住一段时日。”
霍布斯大吃一惊，“你要去伦敦？”
“是的，而且短时间内大概不会回来了。”
霍布斯沉默了一会儿，“为了布克罗契爵士的缘故吗？
见他的脸色有些难看，安妮顿时醒悟过来。
“医生，你误会了。他对我很好，他是一名真正的绅士。”安妮急急为罗兰德辩解。“事实上，他已经将我收为布克罗契家的养女。”
“养女？”
“是的。”安妮羞涩地低下头，“他认为这样做可以保护我。其实老爷由于生意上的因素必须要回伦敦一趟，但他放心不下，怕西里尔再度上门找我。”
霍布斯听到这番解释，神情稍稍释然，点了点头，“那倒是令人忧心，这小子不晓得会做出什么事情来。”
“老爷也是基于这番考量，才坚持带我同行。”
“看来，他对你呵护备至。”
安妮不禁脸红了，“是的。”
霍布斯沉吟了半晌，开口道：“假如他是真心重视你，我很欣慰，愿上帝保佑你。到了伦敦，记得写信给我。”
“我会的，医生。”
