芬芳的香气，慑魂似地，伴著紫露白烟，弥漫著整座「无极山庄」。后花园内，一条人影倏忽窜向「凌霄殿」。
这座簇新豪华的楼宇，摆放著近三十年来，胡公公从皇帝老爷及中原各地，或偷或骗回来的稀世珍品，其中有一样叫「天香绮罗」的「东西」，据说更是价值连城。
江湖传言，「天香绮罗」终年会散发著浓烈氤氲的香味，长久浸淫其中，能使人延年益寿、返老还童，练武之人则更能增强功力，神清气朗。
但是，尽管众说纷纭，直到目前为止，却没有一个人见遇它，只除了胡公公本人，因此，它的长相、形状、大小……全都充满神秘。它可能是一颗宝石，世可能是一朵花，甚至一醰酒……在未经证实之前，大伙便姑且叫它「东西」。
过往每到入夜时分，「无极山庄」便门庭若市。各界武林人士从中原各地赶到这里，希望悄悄潜入凌霄殿，悄悄找到那「东西」，再悄悄的远走高飞。
可惜截至目前为止，还没有一个人能够活著离开。
然而，他们究竟是被关起来了？遇害了？或是被当成奴隶卖掉了？至今仍然没有人知道。
反常地，今夜已过了三更，凌霄殿四周仍是一片幽静。守夜的士兵无聊地打著呵欠，彼此挤眉弄眼吐舌头，以便提起精神，等待下一个自投罗网又不自量力的偷儿。
大厅楼顶人影晃动，方才潜进的黑衣人顷刻间已跃向凌霄殿，百多名守卫竟没有一个发现。
驻守凌霄殿上最后一层关卡的，是胡公公的义子霍昌平，此人三十岁左右，身形骠悍，武功了得。他站立大殿前，志得意满地东张西望。
突然一阵寒风骤然掠过背脊，「谁？」
霍昌平双足一蹬，空中翻腾，纵向楼顶。青光闪动，手中的青钢剑倏地刺出，指向蒙面黑衣人左肩。「不许动，再动就杀了你。」
他不出言威喝还好，一威喝，黑衣人马上握拳还击。
「找死！」霍昌平招招凶狠，不让对方有任何喘息的机会。
黑衣人一开始尚能应付裕如，十几招过后，渐渐感到不支。
「困兽之斗，还不快快束手就缚。」霍昌平挺剑直取他的胸膛。
「啊！」黑衣人娇弱地惊叫一声，险险跌落地面。
是名女子？
霍昌平比她还惊讶，自「天香绮罗」的异香传遍整个武林之后，第一次有女子胆敢夜探无极山庄，并且跟他缠斗这么久。
她会是谁？
按照霍昌平以往的做法，都是速战速决，将来者处理得「干干净净」。但是他今夜却故意不使出全力，只狡猾地困住她，想看看这位身影窈窕、婀娜多姿的女子究竟长得什么模样。
黑衣人显然猜出他的企图，突然急速挺身迈向他手中的长剑。霍昌平一愕，竟愣在当场，黑衣人嘴角牵起一抹诡谲的微笑，乘机运掌击出，霍昌平闪避不及，让她一掌击中胸部。
「太可恶了……来人啊！」
随著他的叫喊声，四面八方立刻涌进大批守卫。
黑衣人见敌众我寡，慌忙地逃生。
奈何无极山庄占地广大，楼宇错落众多，她地形不熟，花好长的时间仍然找不到出路。
胡公公的鹰犬眼看就要追杀上来，她急急探路，仓卒躲进左侧看似祠堂的梁柱后头。一回首，只见身旁漆黑的草丛中，有双炯炯的眼睛正盯著她，她如被针刺，全身毛孔都收紧了，心口怦怦乱跳，额上开始冒出冷汗。
前面的士兵拿著棍棒，仔细敲打每一处花草树丛，眼看著即将来到她面前。
这时，草丛中伸出一只手，忽地拦住她的腰杆，将她拖进大树干的后方。接著，那人捡了一块大石头，掷向凌霄殿的左斜侧。她见他只是轻轻一丢，那石头便飞得又高又远，将胡公公的手下全部引到对面去，不禁大为恐惧。
「喂！」待霍昌平随著响声掉头离去时，那人突然悄声道：「我帮你解了危，你还想赖在我身上不走？」
他怎磨知道我是女的？
黑衣人仓卒站了起来，这才惊觉那人的手仍搭在自己身上。
「你怎么可以－－」她才正要发作，那人却已抢先开口道：
「我冒著九死一生的危险救你一命，只要求这么一丁点的报酬，应该不为过吧？」
「你放手，你－－」
「不高兴啊？那我还你好了。」他冷不防地牵起她的手，环住他的腰背。
「你无耻！」她气急败壤地想挣脱他的钳制，奈何他的力气奇大，无论她怎么使劲均是文风不动。
「哇！翻脸不认人啦？你这么现实，改明儿个再遇到危险，看我救不救你。」他话才说完，人已跃上屋顶。
黑衣人见四下无人，也著急地穿过花园。
「小笨蛋，」又是方才那人的声音。「右边才是出口，你忘了刚刚是怎么进来的吗？」
黑衣人闻言，真是吃惊，她从哪儿进来的，他怎么知道？难不成他一开始就跟在她后头，而她竟然自始至终都没发现？
好个可怕的人物！？
「喂！什么节骨眼，你还有时间发呆？」
那人迅速翻落地面，将还搞不清楚状况的黑衣人「拎」到屋顶上去。
只一眨眼的工夫，霍昌平和上百个士兵重又折了回来。
黑衣人倒抽一口凉气，很后悔一个不小心又欠了这个色色男子一个人情。
「多谢－－」
「免啦！」他似乎另有图谋，匆匆撇下黑衣人，旋踵潜进凌霄殿内。
黑衣人害怕再次遇到霍昌平，觑了个空，便依照那人的指示，朝右首方向匆匆离去。
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玉门山上的丽水宫内灯火通明，「四大闲人」东缺、西残、南摧、北破分坐在两侧的太师椅上，正中首位则站著一名垂眉低首、神色凝重的老妇人。
「当时天色太暗，我无法看清他的长相。」候立在老妇人身旁的，正是十年前家中突遭变故的赵知府二千金－－赵苡若。
当年从火海之中救出赵苡若的，便是赵府的厨娘周嬷嬷，亦即丽水宫的宫主周绵绵。
她因为和赵知府打赌输给他，为履行承诺，不得已到知府衙门当五年厨娘。当时谁也不清楚，原来她是个深藏不露的武林高手。
事故发生后，她把苡若带回丽水宫，交给她的四名徒弟扶养，自己则四处打探赵知府一家人的下落，以及纵火、杀人的歹徒。
岁月匆匆，倏忽已过了十年，周嬷嬷经过漫长的明查暗访，总算查出行凶的主谋就是胡公公。当年他因听说「天香绮罗」可能落入赵知府手中，竟不惜火烧赵府，逼迫赵自强交出这项宝物。
可恨周嬷嬷当时正好偷溜到隔壁王大婶家串门子，没能出手相救，不过好在她回家得比较晚，才能适时救出苡若。
不可思议的是，大火烧了一天一夜，除了几名仆人受到轻微灼伤之外，现场居然没有半具尸体，赵府上上下下二十余口人，像烟雾似的，一夜之间，消失得无影无踪。
直到三天前，苡若才由张屠户那儿得知，她的家人被胡公公囚禁于「无极山庄」内。所以，她甘愿冒著天大的危险夜闯凌霄殿，果不其然地，就在凌霄殿旁的石屋里，见到她十年未曾谋面的姊姊赵苡君。
无奈凭她的武功，根本不是霍昌平的对手，何况他还有一大堆鹰犬守在附近，害她只能眼睁睁地望著她姊姊困守囚室，却无法出手相救。
「一定是他。」周嬷嬷沉思片刻，肯定的说：「放眼武林，能自由进出无极山庄，并且不露痕迹的取走你的耳环，除了盗帅韩彦申不作第二人想。」
「我的耳环？」苡若忙摸向她的两边耳垂，果然只剩下右边一只珍珠，「不见得是他取走的，也……也许掉落在半路上也说不定。」
四大闲人不约而同地抛给她八颗白眼珠，暗示她耳环被偷固然丢脸，但死不认错就太可耻了。
苡若也老实不客气地反瞪回去，「徒弟丢脸，做师父的就有面子吗？」她自从八岁到了丽水宫以后，四大闲人由于闲得发慌，又未曾娶妻，也没收别的弟子，便将苡若当成自己的孩子一般，把毕生所学的全数教给了她。
不过，他们四人的专长可不是盖世武功，而是琴、棋、书、画以及吟唱、舞蹈。
在丽水宫武功最高强，也是唯一懂武的人就是周嬷嬷，因此苡若这句话，严格说来，应该是在骂她。
瞧周嬷嬷把脸拉得跟马一样长，即可看出她的火有多旺。
「现在不是讨论谁有面子的时候。」东缺首先发言：「依我之见，这无极山庄，苡若是不能再去了。」
「我不去怎么救回我姊姊跟其他的家人？」这些年，她跟著周嬷嬷学得最好的本事就是轻功。她老人家年事渐高，举凡刀、枪、剑、棍、长鞭、暗器，虽然还使得动，却已大不如前。
「简单。」北破道：「咱们可以叫别人帮你去。」
谁？谁有那么笨？
对一般武功较差的人而言，潜入无极山庄无疑是死路一条，苡若不记得她曾经交过那种可以为她出生人死的朋友，除非是他们五人－－不可能！
「小师父，您是不是嫌气氛太差，说句笑话让大伙开心开心？」
「谁有闲工夫说笑话给你听？」
「你们四个喽！否则干嘛号称四大闲人？」
都怪他们把她给宠坏了，她才敢一句来一句去，没大没小的乱顶嘴。
「四弟指的可是韩彦申？」南摧和北破的默契一向最好，经常北破开个头，南摧就能猜出他的意圆。
「没错，就是他。」
怪了，为什么他们一提起韩彦申，苡若心口就「扑通扑通」跳得好厉害。
「据说要雇请韩彦申出马，必须有大批的金银珠宝，否则就得惑以美色。」
「咱们上哪儿去拿大批的金银珠宝？除非把丽水宫当掉，不然就－－」嘿！
他们的表情为何如此诡异？
「想利用我？」苡若气得直跳脚，「这种出卖灵肉的事情，你们居然也好意思叫我去做？须知韩彦申那人是见花摘花、遇草踩草，万一我有个三长两短，你们对得起我吗？」
周嬷嬷几个人被她理直气壮地骂得一头雾水。
「照你的意思，这条计策是行不通喽？」
「不是行不通，是连想都不该想。」苡若义愤填膺，仿佛忘了被关在无极山庄里的是她的家人。
「既然如此，那……咱们睡觉去吧。」西残站起来伸伸懒腰，「反正受苦的是她姊姊，咱们不痛不痒，跟人家穷著急什么？」
「说的也是，岂有皇帝不急、急死太监的道理。」北破从刚刚就猛打呵欠，困得一塌胡涂，听到「睡觉」二字，马上跳下椅子，拍拍屁股，「弄个不好，让旁人批评咱们强迫弟子到『香榭舞坊』去教授舞艺，是因缺钱用才出使的滥招数，多不名誉啊！」
苡若眼睛一亮。她素来喜爱跳舞，跟著西残学会了各式舞艺，加上她容貌秀丽、身形曼妙，跳起舞来更是精采绝伦。
「你说『香榭舞坊』，那是什么地方？」她被挑起了好奇心。
丽水宫的「宫教」很严，平时苡若只能在宫内念书习武，偶尔周嬷嬷打听出赵知府及其家人的下落时，才会派她前去探个虚实，因此，她连轰动武林、惊动万教的东洋艺苑「香榭舞坊」都不知道。
「呃……那不重要，睡觉比较重要。」北破故意吊她的胃口，以惩罚她事情没搞清楚就随便乱发脾气。
「慢著，不把话说完，今夜你们谁也别想进房睡觉。」
谁规定睡觉一定要进房？
她的威胁一点也不见杀伤力，只见四大闲人重新跌回太师椅，随即闭目张口，没两下子已经呼吸均匀、鼾声四起。
「喂！不准睡，起来！起来！」任凭她怎么摇晃，他们仍旧照睡不误，而且坚持要打呼。
「甭吵他们了，」周嬷嬷太了解他们嗜睡如命的个性，即便天塌下来也休想吵醒他们。「我告诉你香榭舞坊是个什么样的地方。」
「嬷嬷也知道这个舞坊？」怎么以前从来没听她提起过？
「嗯。」周嬷嬷点点头，「香榭舞坊是由一群二十来岁的东洋艺妓所成立的，它位于川西秀水河畔，坊主名叫久宫律子，年约二十五、六，生得美艳绝伦，传言是韩彦申的红粉知己。」
「哦？」苡若的心绪没来由地下滑好几寸，她暗咒自己脑筋有问题，才会产生这种违反常理的失落感。「既然他已经有了红粉知己，师父们还要我到舞坊去做什么？」
「那只是传言而已，并不见得是真的。韩彦申自负狂妄、风流多情，虽然相交满天下，却是个不折不扣的独行侠。久宫律子要网住他的心，可并不是一件容易的事。」
久宫律子都办不到了，苡若更是没信心。
「她们长年送往迎来，最在行的便是博取客人的欢心，而我……」一不留神，瞥见南摧睡得「口水流成河」，苡若叹口气，拎起衣摆替他擦拭干净。「我连你们的欢心都讨不来，怎么去勾引他，让他为我赴汤蹈火呢？」
「出奇致胜。」周嬷嬷信心十足地，「经常吃大鱼大肉的人，偶尔总要换点清粥小菜－－」
「我是清粥小菜？」苡若头快冒烟了，「韩彦申是个什么东西！还要东挑西捡的，我……」气炸了，这样的男人，轻薄于她在前，却要去勾引于他在后，苡若咬咬牙，发誓非要替自己讨回这口怨气不可。「我去！」
「好极了！」匪夷所思地，四大闲人竟在同一时候全醒了。西残忙道：「我明儿一早就去安排，包管久宫律子无条件的让你到香榭舞坊教授舞蹈。」
苡若忽然有受骗上当的感觉。
「我免费去教那些艺妓跳舞，她应该很高兴才对，再要提出什么条件，不是太过分了。」
舞坊耶！虽说是卖艺不卖身，但和寻常的青楼女子相比，也高贵不到哪里去。
「你有所不知。」西残是睡得最快，也醒得最迅速、最恰到好处的一个。「香榭舞坊以艺妓美艳、舞姿优雅闻名，多少知名的红牌酒女花大把银子，希望到里头去学习舞蹈，都不得其门而人。」
好大的架子！苡若不服输的个性立刻被激起熊熊的战火。
「二师父不必去安排，明儿个我亲自到香榭舞坊见久宫律子。」
「不好吧！」西残和久宫律子其实没半点交情，为了让苡若自告奋勇去面试，只好使出激将法，「人家好歹是个堂堂的坊主，凭你－－」
「停！」苡若也不是省油的灯，马上识破他的诡计，「再敢贬损我，就叫你先去安排喔！」
「呃……」西残笑得好尴尬，「你舞艺卓绝，亲自前去应征，保证万无一失，师父信得过你。」
「信不过也得信。」苡若很平均地把白眼球扫向他们每一个人，然后才略抬著下巴，气呼呼地走进内堂。
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「香榭舞坊」在秀水河畔的西岸，建筑物的格式散发著浓烈的东洋风味。
苡若今日特地换穿一袭小碎花的锦色衫裙，她在舞坊外头徘徊良久，思忖著该如何进去和久宫律子说明来意。
忽地，街道上驶近一辆豪华马车，一名尊贵的女子缓缓掀起帘子，她身穿烟红色的绣金银丝大凤花纹和服，披一袭宝蓝色的毛里大斗篷，雍容华贵地由一名昂藏七尺的男子搀扶著走下马车。
大门外的小贩、行人全都被这名冷艳浓妆的女子所吸引，唯独苡若怔怔地望著她身旁的男子出神，而那人也错愕地凝视著她。
好熟的身影，她一定曾经在什么地方见过他，但一时之间，却无论如何想也想不起来。
「韩郎。」冷艳女子娇羞亲匿地挽著他，款摆著腰枝细步走进舞坊内，门外还漾著薰衣草的香味。
这名女子便是香榭舞坊的久宫律子，然她身旁的男子呢？难道他会是那个爱偷东西、美其名为盗帅的韩彦申？
苡若没时间考虑太多，她必须尽快向久宫律子说明来意。
大门口的管事打量她一下，「姑娘贵姓？可是事先和我们坊主约好了？」
「我姓赵，和你们坊主没有约，但是我要见她，和她谈点事情。」
「这恐怕不行。」管事含著笑意，语气十分坚定，「任何人要见我们坊主，都必须事先送帖子过来，否则－－」
「何桂子，」里边传来娇弱的声音，「让她进来。」
「是。」管事一听吩咐，马上必恭必敬地将苡若延请入内。
香榭舞坊果然名不虚传，但见满院树影森森，浓缘欲染，夹道繁花簇拥，洁净得纤尘不染的卵石甬道，被树影花荫遮得几乎不见阳光，石上苔藓茵茵如毯。
偌大楼坊，全漆著红瓦粉墙，舞榭阁楼都隐在烟柳红叶婆娑之中。
苡若一路行来，忍不住赞叹：
扮霞宜笑，几度春霄？向来青楼拂袖招，繁锦银泥杏花梢，纵有倾国容貌，怎堪红颜待老？
踅过长廊的尽头，便是久宫律子的绣房。
苡若一脚跨进去，立时便怔住了。里边或坐、或躺满满挤了数十名莺莺燕燕，宛似众星拱月般地围著那姓韩的男子。
「你就是赵姑娘吗？」久宫律子笑吟吟地走下软垫，饶有兴味地仔细端详她，「来学跳舞的？」
「不，我是来教舞的。」
苡若讲的是实话，而且她也不认为这句话有什么好笑。但，为何每个人都在笑她？含蓄点的，还捂著嘴低低浅笑，有些比较不给面子的，笑得可就夸张了。
「凭你也妄想到这儿教舞？」一名梳著高高发髻、露出半个肩膀的女子，霍地站了起来，脸上全是鄙夷之色。
「你知不知道这是什么地方？」
苡若秀眉轻扬，「出卖色相的地方。」
「放肆！」那女子愤怒地挥起右掌;却让久宫律子按了下去。
「到一边坐下。」
那女子极不情愿的转过头，犹不忘瞪苡若一眼。不，其实每个人都在瞪她，只除了那姓韩的男子。
「听你的口气，似乎颇瞧不起咱们，却为何还要到这儿来？」
久宫律子不愧是个老江湖，苡若不顾颜面的批评，她丝毫不动怒。
「因为我需要钱。」苡若在来之前便已仔细考虑过，与其拐弯抹角的跟她周旋，不如直截了当，找个最简单的理由，要省事得多。
「挺坦白的。」久宫律子回眸朝姓韩的男子笑了笑，「不过，咱们这行饭，可不是人人都吃得起，你必须有真本事才成。」
「哼！没有三两三，岂敢上梁山？」苡若自信满潇，「你大可随便指定一首曲子，如果我跳得不合舞坊的水准，甘愿留下来做三年仆役，任你差遣。」她的意思是，不管跳得好不好，横竖她都要留下来。
可惜在座的艺妓舞术也许精湛，脑袋瓜子却未必灵光，一时之间也没有人听出她语带玄机。
「好，有胆量，阿紫，奏乐。」
久宫律子重新回到位上，倚著那男子斜卧著，边啃瓜子边谈笑风生。
苡若没兴趣「欣赏」他们调情嬉闹，立刻随著乐音娑娑起舞。
起先众人还不拿她当回事，只用眼角余光不屑地瞄她，直到她翩然凌空而起，恰如仙子下凡，这才紧紧地吸引了所有人的目光，其中当然也包括久宫律子，和那姓韩的男子。
舞曲结束时，没有一个人为她鼓掌，因为大伙的神魂都还没收回来，仍怔愣地望著她，猜测她究竟师出何人？
唯有久宫律子想到比较实际的问题，「你需要多少钱？」
「一万两。」苡若从小就没花过零用钱，长大之役，每回出去办事，周嬷嬷只给一两左右的碎银。四大闲人则一个比一个抠，害她对钱没啥概念。这一万两的数目，还是经过他们四人加加减减之后才决定的，理由是，这样比较好分。
久宫律子只短暂地沉吟了一下下，立即叫她的侍女取来两张五千两的银票，递予苡若。
「何时可以走马上任？」
「现在。」
久宫律子实在太欣赏她了。「好，说做就做，赵姑娘可以告诉我你的大名是……」
「苡若。」
「赵苡若？」她转头想征询那男子的意见，发现他自顾自地斟酒喝酒，和其他舞娘说说笑笑，根本无视于苡若的存在。
这倒令久宫律子起了警戒，她和他是多年老友，最是了解他的为人。他越是不在意的，越会表现得热中而亲切;越是在乎的，越是不形于色。
难道他……
「来，苡若，跟你介绍一个人。」久宫律子牵著苡若走到他面前，「这位是韩彦申韩大侠，你也许听过他的大名。」
「喔！」苡若故意把音量提高，「原来你就是赫赫有名的强盗兼小偷？」
众人又笑得东倒西歪了。这些人好像除了瞪人就只会笑人，随便她胡扯两句，就可以逗得大伙笑声连连。
这下子久宫律子可放心了，她很喜欢苡若给韩彦申的称呼。他的确是名副其实的小偷，早在数年前，他就不声不响的偷走了她的心，直到现在，她依然心甘情愿做他爱的俘虏。
韩彦申就没她们那么开心了，他不介意让苡若称为小偷，但他很在乎她的意图。打她一进门，他就小心注意她的一举一动，他相信她的目的不在金钱，在他，他才是她的最终目的。
想到这，韩彦申不禁抿嘴浅笑。他将好整以暇地等候赵苡若亲口告诉他，她究竟有何企图？是否与无极山庄内的「天香绮罗」有关？
