将隔舱关好，海棠正要爬上屋椽之际，突然停住了动作，她瞪大眼睛盯着在椽上所刻之暗记。这种暗记是由她父亲所创，据说是他在数个大洋之外的故乡所用之文字。
漂游到中国之后，他便也将这些暗纪使用在船队之间的联系上，使康家船队自成个系统，可以不被外人窥见他们所不愿外流的秘密。
“……兰芷之气，陈以鸩丹，月影婆娑，金银立现……这是什么意思？”刚抬起头，面对眼前舱壁上的变化，不由得大声地喘息着。
被月光透过繁复的雕花木棂所辉映出的字样所吸引，海棠顺着标有“金银库存所在”的小小雕花木片前进，找到个小小的锁，其上有个洞孔，她想也不想地将老管家所交给她的钥匙放进去，啪啦一声地门随即开启，展现出一条幽暗的往下斜坡。她大着胆子地往下走，越走越觉得空气清净凉爽，且伴有阵阵香气。
往前的途中，不时可以迳由小小的洞孔窥向一间间的舱房，至此海棠已全然明白，这是贯穿了凌苔号的秘道，只是，这秘道终将通往何处？
在途经某个舱房时，她见到令她最不能忍受的情景：那些吐番士兵们，被如猪仔般地捆绑在地上，看守他们的官兵则是轮番以利剑或鞭子，抽打戳刺那些已然没有反抗能力的吐番人，以看他们血流如注的样子来取乐。
更有甚者，某个喝得醉醺醺的士兵，拿起烧得火红的利剑，一步步奸笑着地走近曹晔，眼看那赤红的剑尖，就要刺进曹晔右眼了。
重重地叹了口气，海棠伸手一扬，搁在墙角的那一大缸酒，便激起微不足道的小涟漪。穿越那层令她身上和发丝乌炭全为之褪去的蒸汽间，她盘腿坐在屋椽之梁，满脸怒容地瞪着那群兴奋的吐番人，还有个个吓得如见到鬼般的官兵。但她目光逗留最久的，还是双手被反缚脑后，仍是深情款款望向她的曹晔。
“什……什么玩意儿？给……给我弄些酒来！”那个汉子直着眼，咕噜噜地灌光手里的酒，将酒杯一摔，伸手朝其他同伴们要酒。而他的同伴们在舀酒给他的同时，也都不由自主地连喝几大碗，这才将酒递给他。
翻身以脚尖在墙上一点，海棠荡着那条垂放在墙角的粗绳，在空中回荡几次后，轻飘飘地降落在曹晔面前。
“你有没有受伤？我来救你了！”伸手刚要解开曹晔手腕上缚绑着的绳索，她这才发现原来曹晔早已自行挣脱那些束缚，只是冷眼旁观地盯着那些突然捧着肚子，在地上打滚着的官兵们。
“你是我吐番全民之望，怎可如此冒险？”双手撑在海棠肩上，刚才看着她以单手缘绳缓缓如花般飘落地，曹晔真是难以形容心中的恐惧和高兴夹杂而来的不安。
“我必须来救你，我绝不允许任何人伤害你或是这些吐番子民，即使是大唐官兵都不准！”弯下腰、她以自己的裙脚，为某位满脸都是血污的少年擦去血渍，这才发现他竟是服侍自己不短时日的阿甲。“阿甲……”
“海仙……海棠姑娘……你是我吐番的黄金王妃，求求你快些随大王回吐番，救我其他的兄弟姐妹，阿甲就是为你死了也是心甘情愿！”双手紧紧握住海棠的手，阿甲说着露出了欣悦的笑容，头一歪便断了气。
“海仙……”
“王妃……回吐番，救吐番！”
“救救吐番……”
在那些人的垂死挣扎中，他们哀求的不是要求妥善的医疗，或是怨叹自己性命的柔弱似蓬草。蜷曲着伤痕累累的躯体，他们扭动身体来到海棠面前，所企求的都是相同的一件事——海仙回吐番救那些仍受苦难的同胞。
看着那些人以最后的一丝力气爬到自己面前，苦苦哀求地咽下最后一口气，海棠爆出一阵哽咽，她茫然地望着眼前那些已不再有生命气息的人们。这些都是我所熟悉的人，我跟他们一起呼吸，一起享受阳光照拂。现在，他们却都为了我……为了我而失去宝贵的性命……都是为了我呵！
扶起哭得肝肠寸断的海棠，曹晔黯然地别过头去，心中颇为自责：我将他们自吐番带出来，却教他们命丧异邦，真是情何以堪……
“大王，于今之计请大王速带海棠姑娘远离此地，奴婢等必拚死为大王及海仙杀出条血路！”彼此松绑之后，听闻着越来越接近的杀伐及脚步声，巴鑫兄弟面色凝重地跪求道。
“不，他们都是为了我而死，我不能就这样丢下他们不管，都是为了我，他们都是为了我啊！”伤心欲绝地倒在曹晔胸脯上，海棠哭岔了气地连连抗拒着巴鑫之请。
“大王，此地不宜久留，还请大王速带海棠姑娘离去……”巴森的话未说完，舱房门猛然被推开，浑身血污的那个宦官，咒骂连连地退了进来。在见到满地横陈的部众和吐番人尸身时，他怔了一怔，但随即举剑朝海棠疾刺而来。
“你这妖女是如何惑害我的官兵，还不给我从实招来！”在他失去准头，接连几次都落空之后，门外也已有大队人马赶至，他们全是一式的中原人氏打扮，但语音间却是浓郁的吐番腔。
“微臣杜述圣救驾来迟，还望赞普恕罪。”率军一齐向曹晔跪下，那些中年汉子中的某些人，仍是剑尖直指地押住同样莫名其妙的宦官。
“你们……你们是什么人，何以知晓我的身分？”搂着抽噎着的海棠，曹晔和巴鑫他们交换个眼光，巴鑫兄弟立即将曹晔和海棠包围在他们兄弟所组成的圆圈之中。
“巴将军英勇护驾，我等在江湖之中早有耳闻，算算我等在此候驾已近三载，想下到今日果然得见圣驾。”
“你……”听他的语气，似乎对自己颇为熟悉，但曹晔却怎么也想不起这个人，连他究竟是敌是友都不知。
觑着他们不留意，那宦官剑尖一挑，即直刺向海棠胸口，猝不及防之中，海棠的衣襟仍被他锐利的剑尖所挑破；在这情况下，海棠伸手护住曹晔，而此时曹晔也陡然发功，混乱之间，海棠伸手想拾取正从空中掉落的白绢，而宦官也出手来抢，曹晔又使足全力发出功力。
白绢被宦官所夺，但包裹其间的几颗鸩丹，却滚落在海棠足边，尚未弄清这是何玩意儿之前，那人已伸手要直取海棠咽喉，以及直插入曹晔双目。
险难之际，海棠福至心灵地反手将颗药丸一拨，就这样纳进错愕的宦官口中，而在他尚来不及反应之前，曹晔强劲的掌风，已然将他往后一抛，翻着筋斗地栽进那大酒缸之中。
狼狈地由酒缸中爬出来，他突然脸部连连抽搐不已，指着海棠，半天都说不出什么字，而后两眼往上一吊，随即笔直地往后倒下，气绝身亡。
“不要碰他，他吃了奇毒的鸩丹。”在巴鑫伸手去碰触到那具尸身前，海棠厉声地叫道。
那名叫杜述圣的汉子，和身后那些人低声交谈，阵子后，突然来到海棠面前。“姑娘所指可是由绿鸩所炼的鸩丹？”
“这……我不清楚，只知是由紫嫣姐姐所赠，此药奇毒无比，只要稍一沾染即可毙命，先生问这鸩丹……”
“敢问姑娘所指之紫嫣姑娘，可是木紫嫣木姑娘，人称冷菩萨的木姑娘？”
“正是，但不知先生询及这鸩丹……”
“太好了，王妃殿下有救了，这些年来我等苦心钻研这兰芷散之毒，终于解去大半毒性，只剩这河草之毒未解。依我等研判唯有以毒攻毒可收奏效，放眼天下无有何药的毒性胜于这鸩丹，但我等却苦于无法取得这纯粹鸩丹，前些日子听闻这大唐有位木紫嫣木姑娘炼丹技术冠天下，正愁无处找她求取追鸩丹，不料今日却侥幸得之……足见老天爷悯我初雪皇后苦难经年，总算天降贵人！”说着说着这群中年汉子竟竞相地流下泪来。
相较于海棠的好奇神色，曹晔君臣们却是脸色大变的冲到那杜述圣面前。
“你……阁下方才提及那初雪皇后？”强自压抑下满腔的激动，曹晔几乎要无法控制自己汹涌的思绪翻腾。
“是，大王，我等这二十余年来护驾浪迹天涯寻找解这兰芷散解药，未曾一日敢稍或忘大王的存在，前些年获知大王已由北地南徙，我等亦护驾南迁，在此渡口等大王，前后已近三年，总算今日等到大王了。”率领一干人马全都朝曹晔跪下，连连磕着头。
“你……你既知我母后名讳，又知这兰芷散之事，你……你……”多年来寻亲的苦涩辛酸，此刻全都涌上心头，曹晔忍不住抿抿唇，强自抑住将要奔流的泪水。
“微臣御前带刀侍卫杜述圣，叩见大王，微臣这二十余年来，朝夕祈求苍天，让大王母子早日重逢，今日果见实现，微臣恭喜大王，贺喜大王。”
“你是说……我母后她……她人在何处？”
“请大王随微臣而往。”在杜述圣的带领之下，海棠得小跑步才追得上兴奋得难以自抑的曹晔。
看着他那充满孺慕之情的神态，海棠突然发觉自己愿意就这样看他一生一世。这个念头令她感到怵然心惊，一生一世……这是何等重要的决定？回想起当初自己念兹在兹要永伴古佛青灯，心意也未有若此坚决，但只要是跟这位壮硕男子有关之事，一切就变得如此有意义了。更何况，还有这群有情有义的吐番人；为了我，他们前仆后继地为了保护我而奋战，我海棠何德何能，受这么多的恩情。
悄悄往后退一步，海棠看着曹晔对着一位玻璃棺木内的女人嚎啕大哭，她只稍微一瞄就明白她是谁，因为曹晔眉宇之间净是她的影子。原先她还以为玻璃棺内的妇人已死，但仔细观察后，她立即修正自己的想法：这妇人还活着，只是她呼吸的频率变得非常缓慢而已。
“本王搜寻母后二十余年，今日总算得偿心愿，现下本王所急需做的便是回吐番，赶走那班恶臣乱党，重整朝网。”吸吸鼻子，曹晔红着眼儿地将海棠拉进怀里，大声地宣着，而他的话也引起所有人的欢呼以应。
在一片喜气欢腾之中，海棠却只是沉默地随着他，缓缓地回到凌苔号，看着那些余生的吐番人，相互包裹伤口，或是三三两两地收拾善后。
在她心中却是激烈地自我挣扎不已，曹晔已决定要回吐番，他有他的重责大任，有黎民百姓待他救援，他是该回去的，这是他的责任，也是他的义务。
我呢？我又该何去何从？双手捂着脸，海棠踱到船舷边，无语地凝视着逐渐西沉了的明月。回想在海南康家的童年往事，及这些年来的逐浪海洋，笑游天涯。那些，似乎都已经是昨日黄花般的模糊了，那个被父兄呵护有加，让康家上上下下奉为娇娇女的海棠，似乎在这些时日来的历练中消失了。
现在的我，必须做个抉择。我必须选择回康家，或是和这群义理相随的吐番人回那陌生的国度。吐番……多么遥远的名词；跟我全然没有任何关连，却又像是我早已与之神交许久。更重要的是：曹晔。
他属于那里，他应该回去；回到属于他的地方。而我，我的归属所在又是哪里？康家？我不以为然，锦衣玉食，空虚无聊地度过这十八年的生命。现在，我似乎抓到了些什么，有点什么足以令我这空无的生活有意义的东西已然出现，我……我该再往里探究，或是就此放弃？
身边有杂乱的步履声来来往往，每个人都兴高采烈地讨论着回吐番的事。对这些几乎是少小即远离家园，随着曹晔或初雪皇后浪迹天捱的忠臣义仆而言，回家，竟是如此遥远且漫长的一段路程。
月色银亮，伫立在船舷边，海棠就像尊雕像般的一动也不动，任晶莹的月光像金粉般地为她全身镀上一层莹彩，闪烁惹人。
远处有人吹起箫声，是悲切凄凉的“相思吟”。长长叹口气，海棠低垂粉颈，任双手如有生命般地左右摆动。轻轻地，随着海浪轻荡凌苔号，她缓缓地回旋着身子，曹晔特意着人买来的绣单徘褂，一层层如苔朵般地翻腾在她脚畔，箫声音韵起伏处，闻着同感心戚戚，但那阵在人群中混杂着嗡嗡郁郁嘈杂声，却逐渐低缓而至听不见。
所有的人都目不转睛地注视着在甲板中回舞的女郎，后面船舷边有人摆起香案，燃香点烛，在箫声音符飘荡处，阵阵檀香熏得众人心境一片平和。
箫声乍歇，但一旁有人接着奏起一曲羌笛，曲音一转，将箫声所营造出来的悲凄全都扫除，羌笛胡笙齐鸣，还有几个少年随曲吟唱，那些粗壮黝黑的水手、船工或是兵卒们，纷纷加入舞蹈的行列。在他们充满风霜刻划的脸庞上，充满了笑意，并且有人老泪纵横地随曲子高歌。
悄悄地自那洋溢欢乐的圈圈中退出，海棠默默地来到远远的船舷一角，倚着桅柱地凝望天际已降到海平面附近的月。
“天初明我们就启航。”不知何时来到她身后，曹晔由后圈抱住海棠，将脸埋进她闪动光芒的发丝间，深深地吸了口气后，缓缓地说。
似乎没有企盼得到海棠的回复，他将海棠拥得更紧，抬头注视远方的清朗风景。“终于，我就要回吐番了。虽然我并没有找到所谓的金银岛，但亦无所谓了。我已经找到母后，并且得知解她所中剧毒的解药，还得到这班忠心耿耿的部属。我想，这二十余年来的生聚教训，已经是老天厚我。”
轻轻地将海棠的手包握在自己掌心内，曹晔发出几声轻朗笑声，“最令我欣慰的就是你——海棠——康家最珍贵的海仙，亦是我吐番复国的契望所在。我已经想了很久，该如何珍爱你……但想了很久，却都找不到个恰当的方法。”
“用堆满金银的皇宫珍藏你，不，那太玷辱了你的清灵；将你安置在四季分明，花鸟璀璨的水中仙境，那又太过于浅待你的珍贵……我不知道该怎么安置你。海棠，我已决心废去收祭司为妃的例仪，自我曹晔登基之日起，即立下重誓，绝不令我父母吐番这二十余年来的悲痛重演。”双臂加重了力气，曹晔简直要无法形容出内心那股激动的情感。像是漂游经年的小舟找到港湾，又似寻宝多年的人终于找到藏宝处的入口，他满心澎湃激昂的情愫，却苦于找下到适当的言语形容出来。
缓缓地回过头去，海棠微蹙眉地望着他。就这样吗？没有更贴心的温柔话语，也没有一句让我感动的甜言蜜语。难道，我真的就要这样地随他远遁天涯，终老在一个从未去过的他乡。
“我已盘算过，待我们第一位皇儿出世后，我再亲自负荆请罪，到海涯向康家当家的赔罪，但我是万万不能将你还与他的，无论要付出多大或多少代价，我都要有你为伴，相依到白首。没有了你，日子是全然无趣，即便拥有全世界，但没有了你，这一切都是子虚乌有了。”扳起了海棠的脸，曹晔五官写满了脆弱和孤独。“我一直以为自己终将孤老到死，不意上苍教我遇见你……”
怀着不敢置信的感动，海棠伸手去触摸他满是坚毅线条的脸。“告诉我……告诉我在你的心目中，我能占有多重的分量？”
对她的疑惑感到诧异，曹晔先是狠狠地狂吻她，直到彼此都已气喘吁吁之后，这才猛然地放开她。“你为何要质疑我这么显而易见的问题？你在我心目中的重量？你根本不具任何重量啊！你……别走，听我说完！”拉住了闻言立即脸色灰白想离去的海棠，曹晔轻笑地摇着头。
“你没有任何重量；因为你已经是我生命中最重要的元素。我的喜怒贪嗔，在都受着你的牵引。你全然没有重量，是因为我只为你而活，只有你才能决定我的价值，你明白了吗？”费尽唇舌地想令海棠明白自己的心意，但看着她疑云未褪的双眸，曹晔气馁地叹口气，眼神一溜，他突然跃上滑湿的船舷，此举立即引起包括巴氏兄弟在内，所有人惊恐的尖叫声，这其中自然也有讶异的海棠在内。
“你……你想干什么？快些下来啊！”心惊胆跳地向他奔去，海棠心里如有无数榔头在敲击般的沉痛不已，别！千万别出什么意外，天可怜见，我无法承受失去他的打击啊！求求你，老天爷，可千万要护佑他的平安啊！
“明月可鉴，今生今世我曹晔只为海棠而活，若违此誓，即如此木葬身海底，身首异处荒漠曝尸！”说着将那堆比人高的木堆推入海中，曹晔朗声地说道。
他的毒誓引起众人一阵哗然，全都期待地望着两行晶莹珠泪双垂的海棠。只见她轻轻地摇着头，缓缓地朝曹晔踱去，投入急急跑过来迎接她的曹晔怀里。
“你何苦发出这种毒誓，我相信你就是了。此后无论海角天涯，我海棠别无二念伴君行……”抬起头凝望那又圆又亮似银盘闪耀的明月，她哽咽地发现自己心里越来越浓郁的爱意。是了，这就是爱了吧？教人无法将这种焦虑排除，痛苦却欢喜地承受着……
“这么说，你将随我回吐番？”
“不只是吐番，只要是你所到的任何地方，都将是我要去的地方，此后别无所求，但求永伴君侧不离分。”
“好，我总算听到今生最美好的应允了。”抱住海棠，曹晔转向那些欢欣雷动的吐番人。“起锚扬帆，进入河口，我们朝临潼关前进。”
微微一笑地依偎在曹晔怀中，海棠不经意地想起了椽梁上的几句诗句，她拉着曹晔钻进舱房间的密道间，穿越许多隐密的活门之后，她伸手推开一扇雕有她名字的铁门，随即和曹晔相视一笑。
