茉儿随著城门守卫，被转到某某不知是何官位的大人，再随某某大人辗转入了皇殿，时间一消磨，便耗去数个时辰，天色渐暗。
她察觉得出来，她是被当作“最急件”处理进宫，然即便如此，中间也必须转手好些个她不复计算的小官、大官。
不知轩辕弃将她当做什么了？是可恨到必须让他亲手处理的人吗？
那些当官的听得她有林茉儿的消息，脸上莫不显露几许惊惶。她说不来心里有著什么感受，是该讶异自己忽然变得如此重要，或该惧怕将要面对的……处置？
真不知轩辕弃要如何“处理”她啊！
不该，她不该再唤他轩辕弃，轩辕弃是眼前这雄伟宫殿的主子、是教一路在她前头领著的人惶惶不安的主，更是中土这片天的王。
王的名讳，岂是她这个卑贱小民可叫的！他不再是她曾经喊过的弃，不再是曾将体温渡与她分享的男人了……
想及此，茉儿感觉周遭的温度攀高了些，心上有股燥热惶惑－－唉，她要再见他了！
大殿里，她让人指示须跪下，安静俯首，不得直视即将人殿坐上大位的王，除非王有示意。
这些对茉儿而言，都是无关紧要的琐事，相较她此际怦怦然的心跳，周遭的人事都遥远得与她无关了。
须臾，她听见了声响，拜叩声霎时传遍大殿：
“吾王万岁。”
她继续俯首跪著，唇瓣动了动，声带倒未震动，有众人的叩首拜安，有没有她这一份微弱声量，也听不出差异。
她敏锐感觉到微汗由肌肤泌出，也感觉到……轩辕弃的愤怒。
茉儿紧凝著俯目所及那一小块光滑的石面地板，恐慌的感觉随之漫散开来！
那终于人殿坐上大位的王，哪怕她没抬头望上一眼，也能强烈感受到他存在的气息，她能感觉……那发散自他的力量，即要将微小的她吞噬。
“听城外守卫说，你知晓林茉儿的消息？”
已三年多未闻的声音传来，没想到依然能教她心悸……
他还是那样充满了力量，毋须放大声量，就有让人禁不住慑服的威仪。
茉儿想回话，却惊觉自己动了唇瓣却发不出声。
“抬起头来回话，林茉儿现在在何处？是生是死？你给的消息若属实，寡人有重赏。”
“弃……我……”她依言抬头仰望，旋即僵住。
该死的她啊！
她为何管不住她的嘴？不该喊的称呼，在抬头碰触到轩辕弃那双彷如著了火的双眼，就这么溜出口……她想说的话不得不停顿住，整个大殿的气氛陷入僵凝。
大位上的轩辕弃在乍见茉儿那双清澈眸子时，心头无比震撼，但瞬间便让他掩饰掉了，他甚至不愿深究，那震撼背后的意涵。
寂静无声了好片刻的大殿，霎时落下轩辕弃震怒击椅的巨大声响！
“大胆林茉儿！寡人的名讳是你可以喊的吗？来人！把林茉儿带到寝宫，不准她踏出寝宫一步。”
语落，他起身，下了殿前阶梯，拂袖走过茉儿跪落之处，离去的脚步曾在茉儿身边，缓了缓……
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这是第几个日夜了？她不想计算。
守在殿外的侍卫，一日送两餐入内，昨日在送餐时曾同她说过，王仍在思索如何发落她。
就随他发落吧！近日她总是止不住浅浅叹息。
在王决定如何发落她之前，她算是被软禁了，软禁在王的寝宫中。
她起初以为这既是王的寝宫，他当于夜里回此入眠，可惜她的以为是错误的。
几日过去，从不见王步入这寝宫。
不过，在这几个寂寞的日子过后，她终于改变了一件事，她的意念不再老转著王的名讳，反而习惯了想著称他为“王”，就如同这广大宫殿里里外外的所有人一般。
如此一来，往后当著王的面，她肯定不会再出错、不会再有冒犯。
用过晚膳后，她拿出师父留给她的宁散。原在袖袋里的两个小药瓶，一个空了，另一个亦所剩无多，两小罐宁散即将告罄，顶多再让她撑过今夜。
没了宁散，她不知该怎么熬过，那每夜都要来上一回的长时间疼痛？
唉……茉儿忍不住又叹气。她怕的不是那刺骨疼痛，而是在疼极时她会压抑不住，出声呼求……她实在不愿惊扰了谁。
服过药之后，她不禁又望向桌上末动箸的三道荤食，深觉浪费。
几日来任凭她如何托求，他们仍是将她不愿进食的菜色送上桌，每每在米饭入口时，她都得忍耐著闻到荤腥味带来的那种恶心感。
侍卫告诉她，一切皆是王的命令。
王是故意要折磨她了，她幽幽想著。蓦地回想起在桃花源村那段日子，他曾哄骗她喝下鸡汤，害她事后难受得几乎差点将胃也呕出体外……
王明明知道，她茹素不沾荤食的，明明知道的！但他却连一道青蔬，都吝于……施舍她。
蓦地，寝宫大门让人推开，她隐约听见门外侍卫叩首拜安的声音，心跳不由得加快几分，急忙起身，往门口走了去。
眼角瞥见的身影是她熟悉的，茉儿跪拜的动作自然得连她都讶异。
“吾王万岁。”
轩辕弃倒是愣了一瞬，凝一眼脚前不远处跪拜的纤弱身子，不知怎地竟兴起一股教他有些难受的感觉。
那感觉形容不来，他选择忽略，不愿多作深思。
她跪安的声音，听来有几丝颤抖恐慌。
轩辕弃跨过她身畔，在摆著吃食的桌边，寻了张椅落坐。
他扫视一回桌上的餐食，一碗米饭吃去大半，其他菜色却未动分毫。
“看来御厨为你备的菜色味道不佳、不好吃是吗？也许，我该摘下御厨的脑袋，做不出满足圣女口腹的菜色，怎有资格担上轩辕王朝御厨的大名，该死！”
“陛下，是罪民不好，跟御厨无关……”
“改口称陛下了？几日之前，你不才在大殿上唤我弃吗？”
茉儿仍维持拜跪之姿，沉默著不愿回覆他语气里的明显讥刺。
“说不出话？”轩辕弃搁在大桌上的手，握成了拳头……
她的静默，让他一股怒意升起。他很想破坏些什么，好比一掌劈了眼前的桌子，或著一把抓起瑟缩在地上的她，死命地摇她一摇！
问问她把脑子搁到哪儿去？
问问她凭什么自以为是，把自己的一条命送给他？
该死的，该死的她！
踏入寝宫之前，他花了好一番工夫，才安抚那自见了林茉儿就翻腾不已的烦躁。他痛恨那种烦躁，他不该是那种会为任何人、任何事烦躁的人！
他不该庆幸她还活著……他更不该为了区区一个女人，有任何情绪！
“抬起头来，我有话问你！问完了，我才好决定怎么处置你。”
他终究压住了满腔愤意，若是压不住，不更证明了他的情绪……能随意由她摆弄吗？！
笑话！他怎会任由女人摆弄情绪，他可是从一无所有到打下整片中土的轩辕弃！
区区一个女人，入不了他的眼，更别说人他的心、掌弄他的情绪了！
“王请问。”她的声音怯怯的，听来像害怕什么似的，但目光却是坦荡荡的。
那声“王”，又唤得轩辕弃心烦气躁……他竟十分不习惯“王”这个称谓，由她那张小巧的嘴吐出。
“听说，你知人心？”他脸上没什么表情，问话的语气冰凉。
“是。”她回答得坦然。
“这么说，你知我此时想著什么了？”
“罪民不知。”
“不知？！”
眼看轩辕弃就要发怒，茉儿不由得急忙解释：
“罪民知人心，但不能无时无刻知晓旁人在想什么。只是……只是偶尔……能看见某些片段思绪。”
“依你的意思，你不能随时随地，想知道就能完全知道一个人的想法？”他眼底有著怀疑。
“嗯。”
他沉默了起来，俯首凝视著她，似乎在盘算什么。
良久，轩辕弃忽然探手，将她拉至旁边一张椅子，再施力压下她，瞬间她便由跪著的姿态，转而为坐姿。他很满意于茉儿明显的惊愕。
“脚麻了吧？”他没头没脑，问得茉儿一脸迷茫。
“啊？”她张著嘴，模糊应著声。
“你知道那些茶有毒吧？”见她迷糊，他竟松了口气……
她是真的不能完全知人心吧！要不，她会知晓他打算拉她起来，而不会在他忽然碰触她时，大大震动了一下。
那样惊恐的震动，该是无法假装的……
茶？茉儿好一会儿才想通他的意思。
她实在是让他一连串突然的动作，弄得无法思考。他的手，依然跟三年多前一样，充满了力量……不，也许现在的他，要比三年多前更有力量。
“知道。”
换句话说，她是诈死，骗了他？
“所以你诈死？”他沉声问。
“没有……是……师父救了我。”她很想说谎，不愿让轩辕弃知道她还有个师父，恐怕拖累了师父。然而，在轩辕弃的逼视下，她发现她根本管不住嘴。
“你有师父？”
“嗯。”她有点儿懊悔地低下头，咬著唇，看似挣扎，浅声低语：
“我的医术，全是师父教我的。小时候我被遗弃在破庙里，差点冻死了，是师父救了我，抚养我长大，将医术传授予我。”
片刻光景在一室沉默里度过，她又一次跪下，匍伏在他脚前，忙想求情：
“陛下，罪民该死，我知道我不该还活著，都是我的错。请陛下放了桃花源的村民，不要为难他们，更求王别罪责我师父救了我……”
“瞧你‘陛下’、‘罪民’、‘王’说得多熟稔，还有这下跪的姿态……看来这几日，你倒也没闲著，想必是花了许多时问练习吧？”他淡淡笑著，却是笑得冷漠。
“啊？”茉儿抬头，想不透他究竟在说些什么！
何以她的恳求，反得到他讽刺似的回应？茉儿无措地抬头看著，心绪慌得差点急出泪。
“眼泪是女人最擅长的武器，可惜对寡人无用，收起你可怜兮兮的模样。”对她明显悬在眼底的泪，他似是全然无动于衷。
“陛下……”
“从这刻起，你再多喊一次陛下，明日我就砍下一个桃花村村民首级，陪那只已成白骨的灰狗作伴！你有胆再喊喊看！记好了，要让我再听见‘陛下’、‘罪民’、‘王’这几个字从你这张嘴吐出，听见一次我就斩一个。”
他托住她下颚，拇指忽然抚上她几近颤抖的唇瓣。
“那……”她的不安，彻底且明显。
他该不是……要她直呼他的名吧？
轩辕弃不想听她说话，自顾沉声道：
“至于，你究竟该不该死？有没有罪？我还没想清楚，等我想清楚了，自会告诉你。
不过有件事你得先想想，既然知道我在茶里放了毒，为什么还喝下？
你要我对你感激吗？或是想一分我打下的江山，做我的王后？
想想你的答案，再告诉我。容我先提醒你，千万别给我什么你爱上我的那类谎话。
在我这座宫殿里，佳丽不啻三千，每个都说爱我，我可不会傻得都相信。
最重要的一点是，我不相信爱，懂了吗？
说爱的人，背后都有目的、都有所求，我要知道，你到底想从我这里得到什么？
听清楚，我要的是答案，不是谎话。
你的回答要是让我不满意，小心天牢里那群无辜村民的项上人头。
我杀人，绝对不会手软，你应该知道。”
他……竟恐吓她！
茉儿的心，忽地一窒。漫天的阴暗顷刻涌入她脑子，这一刻，她竟看见轩辕弃的意念，化成黑暗一片……他真的不相信，不信这世上有爱！
她读见他的瞬间意念，难受得几乎不能顺畅呼吸，眼泪再克制不了，竟滴上他仍停留在她下颚的指掌。透过模糊朦胧的水气，她望见他脸上一抹笑，有著残酷。
“这也值得你哭？”他抽回手，以唇吮去那滴落于手上的清泪，表情得意。
“对了，我还没告诉你，你该庆幸无法完全读得人心，否则我会考虑杀了你，替你结束无趣的生命。如果旁人的意念，你全都知道，活著岂不没趣。”他起身振衣，举步离去。
却在移步至门扉前的当口，回首－－
“十日之后，我要听到你的答案。
还有，明日的午膳，你若再不吃米饭之外的菜色，我便摘了御厨脑袋。
另外，茉儿姑娘，私底下你大可继续喊我‘弃’，我挺喜欢你用那张小嘴，软软的喊我。
然实话说来，我最喜欢的，是床上的你攀著我呼喊的声音，听来最柔媚。
无聊时，你不妨多练习练习……若能得我欢心，说不定我便放了天牢那些村民。”
语落，他旋即狂傲长笑，步出寝宫。
出了寝宫，听见身后那扇门让侍卫关合后，轩辕弃想著－－
就不信她不吃！
她那仿佛些许清风吹来，便能飞扬的轻瘦身子，再不吃得滋补些，恐怕真会让风卷走……
他……这是在为她忧心吗？
为什么他似乎不太愿意，让风将轻瘦的她卷走？
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案上，如山的奏章，他批阅过大半，而长夜也越过大半，梆子早敲过三更，天已蒙蒙透了白。
轩辕弃揉著眉心，蓦而想起天下大定前的沙场征战。比起眼前这堆花去几日几夜都像是看不完，一叠又一叠的奏折，他真是宁可拿起刀斧上战场。
对轩辕弃来说，战场不过是生死之间，一件输赢事罢了！
治理天下，实在比上沙场难多了……
他搁下奏折、朱笔，起身举步，往前推开轩窗一扇。
淡淡蒙白的天上，一轮月不再黄澄，与将亮的天一般渗著白，许是近四更天了。对他而言，这不过又是个没时间成眠的夜。
一阵微风将茉莉清香拂人他的呼吸，他沉顿顿的脑子像是突然被吹醒了，脑子闪入一抹纤弱身影。仔细数了数日子，竟已是十几日过去，他连向她要答案的时间都挪不出来！
这阵子他被东南一带的民乱，搅得烦极了，烦得忘了林茉儿、忘了他说过十日后，她得给他一个答案……那女人，会给他哪种答案？
蠢女人！当初明知走的是条死路，却眼睛也不眨一下，直往死路走。
他眼前忽然浮起昔日影像，是三年多前，她举杯，一口饮尽那杯茶的模样。
轩辕弃仿佛再次听见，她用法怯、柔暖的声音问他：“弃，得到权势对你而言，真的有那么重要吗？”
跟著他忆起，那时她看他的眼神，那么明亮澄澈、那么……充满怜悯！
可恶的……蠢女人！
她是怜悯他、同情他吗？她以为他真得靠她的死，才拿得下桃花源村吗？
她当真这么以为的话，就太高估自己了……
轩辕弃忽而用力合上窗，像是如此便能推开已然扑鼻的茉莉香气，也能轻易抹去心底隐隐不明……仿佛为了什么而疼痛的脆弱情绪。
“王，您要不要歇会儿？已经四更天了。”一名宫女在他身后伏身问。
“不了，快早朝了，直接更衣吧。”
“是。”
宫女的询问打断他的思绪，他不去思索，为什么他会在如此疲累之际，想起她？关于林茉儿，他似乎有许多不愿深思。
转念，他让思绪回到东南乱事，不禁烦躁再起。
更衣时，茉莉花的香气，还依稀转在鼻息……
为什么他会要人种下那丛茉莉？轩辕弃从不曾追究过这个问题。
直到此际，一名宫女为他更换衣袍，白皙柔软的指尖在他身上来去，那刹那，看起来好像另一双纤细手掌，他顿时恍惚著，像是又闻见了茉莉……
议事殿堂上，气氛沉滞，在王一阵怒斥后，敢说话吭声的文武百官数不出几个，尚书算是寥寥数个敢言者之一。
轩辕弃俯瞰左右两列站得齐整、却胆颤沉默的百官，怒气不由得又高涨些许。
“你们谁可以说说，东南乱事除了增兵之外，有没有其他建议？
三个多月了，我朝增派数次兵员，寡人的记忆若没错，由京都出去增援的大兵，已三万有余！一场小小民乱，用了六万大军，竟还定不下！
想当年，寡人仅以一支千人骑队，足敌天下，你们现在演这出烂戏，是想让寡人呕血吗？
要寡人来看，六万大军已经足以踏平东南，拿自家的兵、踩自家子民已经够羞耻了，现在竟然还有脸上折子向寡人告急？你们是全数决定了，非逼寡人亲征是吗？”
他的声如寒漠，却饱藏了怒气，教那群俯首无语的臣子怕极了。
轩辕弃毫不意外看见，整个大殿上，仅尚书一人步出对列，高举参奏的令牌。
“微臣以为，王不该亲征。请王再给杨将军一段时日。
东南一带乱事即使能定于一时，但乱因民贫、水患而起，仅以武力屈之，难保短日内不再起。杨将军平不了乱事，举事的贼子难擒是一大原因，然贼头难擒，实由于百姓掩护。
据臣所知，杨将军除以擒获鼓动乱事的头子为首要之务外，更令东南一带驻军，暇余时帮助百姓垦荒地、疏水道，为王上争取民心顺服。
天下虽已大定近四年，但待举之事多如牛毛，而偏远地带，天子之意难畅达，故王纵有改革恤民之意，也难在几年间达到百事兴旺、国富民安的太平盛世。
请王暂且耐心等候，臣以为，杨将军绝不会辜负王的期望。
再说，一场小小民乱，若得劳动王亲征，只怕天下人要耻笑我泱泱大朝，竟找不出可用之人……”
轩辕弃挥挥手，示意堂下尚书止言。
他说的，轩辕弃自然懂。
只不过，仅一个民乱，竟要拖上数月，实在叫他很难忍受。
“传寡人旨意，再给杨定武两个月时间，限他两月之内擒获贼首。至于，他想如何笼络民心，大可放手去做，寡人绝不干预。还有其他事要奏吗？”
“臣尚有一事－－”尚书再次举牌，声音似有微颤。
“说吧。”
“臣奏请王，由几日前遴选出的十位武士，挑出两位可用者，授予官职。一来是，京都南北骑队二侍卫长缺职，空悬许久，骑队久不练兵，京都防守力趋弱，显然是危机。
二来，朝廷一向苦于武将缺乏，杨定武将军即是由侍卫长一职，蒙王擢拔，故尽快递补侍卫长的职缺，亦同于尽早为我朝培育武将之才，故臣请王早日裁夺此事。”
“尚书可有建议人选？”
“武试那日，依臣在场上观察，欧旸御足可用之才，另一人选，令沐文的武艺也算上乘，但应是在欧旸御之下，其他八人的表现仅属尚可。”
没人留意到，低著头的尚书，额际上正奇异地微冒著汗。
“这事，寡人自有斟酌，退下吧。若没其他事要奏，退朝。”
