比武大会通常持续三天。一般来说，比赛从黎明时分做过弥撒就开始了。但由於蓓媚儿已经把教堂给拆了，因而没有弥撒，改以号角直接揭开大赛的序幕，跳过宗教那一关。
整个人倚在巨大的拱窗观看城堡底下忙碌的人潮，面对这熟悉的景象，柏纳不知该作何感想。记得多年以前赛维柯堡也举办过类似活动，当时他就在堡底下忙进忙出，帮忙前一任的赛维柯公爵张罗比赛的事，现在他倒悠闲，什麽事也不必干。
当然了，你现在的身分是修士，是寄居的客人，哪有什麽需要你帮忙的地方？
想到自已尴尬的地位，他不免嘲笑自己，在赛维柯堡里，他到底算什麽？
苦笑了一下，他讪讪地离开拱窗，没想到房间里早有一个人在等著他回神，是蓓媚儿的贴身侍从--杰森。
「不要接近蓓媚儿大人！」
柏纳方才掉回视线，杰森就恶声恶调地说道：「我不准你接近蓓媚儿大人，听清楚了吗？！」金发的杰森张牙舞爪地咆哮，气愤之情溢於言表。
「相当清楚。」尤其清楚他迷恋蓓媚儿。「但我想这话你应当自己留著对她说，恐怕你找错说话对象。」
柏纳的语气虽平静，但说出的话却毫不客气，很快便激起杰森忿然的脸，这该死的修士。
「你以为自己的行为很了不起吗，修士？」杰森脸红脖子粗地开骂。「你现在做的一切等於是在毁灭她，你知不知道？」
蓓媚儿大人就是靠她的无情、残忍，才能在男人的世界中打出一片江山，如今倒好，居然没事就跷头跑来听这修士讲道。底下的人都在窃窃私语了，她仍然我行我素，一点也不像过去的她。
「我不懂你的意思。」柏纳问，为什麽和他在一起就是毁灭？
「因--」
「你的话好像稍嫌多了一点，杰森，找不到事做吗？」
就在杰森即将说明原因的时候，蓓媚儿柔美的身影突然出现在门口，语调轻快地阻断杰森的解释。
「呃……不……不，蓓媚儿大人，小的还有很多事待做。」无可奈何地，杰森只得硬著头皮把到嘴的话吞下，以免遭殃。
「那就不耽误你的时间了。」她笑得像天使，对她的侍从颔首，只有杰森才知道那是什麽意思。
「小的告退了。」杰森弯身告退，在经过门口的时候听见轻轻一句：「小心你的舌头。」连忙加快脚步，一刻也不敢耽搁。
「多嘴的仆人。」她笑呵呵地走进房间，看似漫不经心，但柏纳并没有被她轻松的态度蒙骗过去。
刚刚杰森到底要跟他说什麽？他所说的「毁灭」又是什麽意思？
「准备好了吗，修士？」敏锐的转移话题，蓓媚儿笑著提醒柏纳。「我们说好你今天会带我去见识一下你平日的助人工作，不可以黄牛哦！」
她边说边张开双臂，要他为她今天的穿著打分数，他这才发现，她穿了一套不知打哪儿弄来的粗布衣裙，和她绝美的脸一点都不相配。
「你的头发太显眼了，容易引人侧目。」他走过去从她手臂的吊篮中，抽出一条丑丑的围巾盖住她的头发，弄了好一会儿才满意。
「这样就好多了。」至少不会一眼就被人认出。
蓓媚儿耸耸肩，她可不想去照镜子看自已现在的模样，一定丑得可以。
「该带的东西都带了？」柏纳没空管她丑不丑，或是漂不漂亮，他只关心篮子里面的食物。
「都带了。」蓓媚儿翻了翻白眼，搞不懂干麽带这些。
「你都有按照我的吩咐准备吧？」柏纳不放心，翻开盖巾一一检查。
「当然。」真罗唆的男人。「要蔬菜，不要肉类。可以带鸡蛋，但是不能抓鸡，我都有依照你的吩咐做啦，你不必担心。」
蓓媚儿虽然搞不懂他的用意，但还是尊重他的专业，就像她尊重他对磨坊的改建计划，绝不会多插嘴。
「很好。」柏纳仔细检查了一下。没错，她都按照他的吩咐去做，没跟他调皮。
「我还是弄不懂，干麽要带这些东西。」要带也不带豪华一点的食物，这些粗饭粗菜简直难以下咽。
「我们是去做家庭拜访，记得吗？」柏纳捺下性子解释。「在修道院，我们自给自足，顶多只能出产些鸡蛋和蔬菜，你一下子带大鱼大肉去，铁定马上露出马脚，所以我才不许你带些乱七八糟的东西。」
鸡鸭鱼肉也算乱七八糟的东西吗？真不懂他是怎麽想的！
再一次大翻白眼，蓓媚儿决定随便他了，反正她没意见，谁叫他是换装秀的老大。
手提著竹篮子，脚上穿著粗鞋，他们悄悄地从城堡的地道偷溜，怕被人撞见堂堂的领主居然穿成这个样子，这带给她无形的欢乐。
她一面笑，一面握著柏纳的手跟在他的後头弯腰踏脚，越走越觉得有趣。原来私奔是这种感觉，难怪会有这麽多男女热中此道。
「你笑什麽？」听见她的笑声，柏纳回头瞄了她一眼，她看起来好快乐。
「没什麽。」她说，就是不知道上帝会不会容许她跟一个修士私奔了。
她一直笑，笑声无法停止，一直到他们出了赛维柯堡，她还在笑。柏纳拿她没辙，只祈祷她待会儿去探访村民的时候能够严肃些。
幸好，她一到了村子里立刻变得很严肃，和刚才的轻浮判若两人。
「小心点，尽量别开口说话。」他先和她约法三章，就怕她语不惊人死不休，又来战争是理所当然那一套。
「我懂。」她又不是呆子，自暴身分还有什麽乐趣可言。
柏纳点点头，相信她不会那麽笨。为了隐藏她的身分，他们特地绕了一段路才离开赛维柯领地，免得被人一眼认出她就是血蔷薇。
他们挑了一户柏纳过去时常造访的人家敲门，敲了好一阵子，却没有人出来应门。
不会这麽衰刚好碰上了楝空屋子吧？
蓓媚儿简直想仰天长啸，怎麽她第一次以平民的身分溜出来玩，就遇见这种鸟事，太不公平了！
她不耐烦地点点脚尖，点了老半天还是不见有人出来开门，终於决定离去。
「我们走吧，看样子没人在家。」她放弃，这儿多得是寒惨的大门，想必里头的人们一定很乐意吃到一顿像样的晚餐，没必要坚持。
「好吧。」柏纳也同意她的说法，他们确实敲了很久的门。
他们同时转身，此时，门板内忽地传出一阵微弱的声音，听起来像是人的呻吟。
「救……救命啊……好……好痛……」
微弱的声音似乎是由一名妇人的嘴里吐出，他们不约而同的互看了一眼，一起破门而入。
怎知，门是被打开了，但蓓媚儿宁愿它再关起来。屋子里头居然躺著一位待产的妇人，正满头大汗地哀嚎！
「我出去了。」蓓媚儿後脚跟一转就想开溜。
「别想溜。」柏纳眼明手快地拦住她，把她揪回来。
「你不能强迫我留在这里。」她看著妇人的大肚子猛吞口水，她上过的战场加起来都没有这屋子来得可怕。
「你不能走，现在只有你可以帮她。」他是个男人不方便，可是妇人的羊水已经破了，再不快点帮她接生，会有危险。
「但是我不知道怎麽帮啊！」蓓媚儿急得大叫，她只会杀人。「我又没有生过孩子，哪晓得怎麽做？」噩梦一场，她发誓下回再也不偷溜出来玩。
「很简单，鼓励她用力，然後顺著她的推力把孩子的头抓出来。」他听说接生是这样的。
「你说的倒简单。」她急得额头冒汗。「既然你这麽厉害，为什麽不自己去做？」干麽叫她。
「因为我是男的。」这就是结论。「别罗唆，我先去烧开水了，记得叫她用力。」
「啪」一声。
屋子唯一的出口就这麽被柏纳卡死，留下一个待产的妇人给蓓媚儿。她吞吞口水，慢慢地走近妇人，发现妇人的表情很痛苦，一双手像想抓住什麽似的在空中挥舞。
她毫不犹豫地握住妇人的手，等她碰到妇人冰冷的肌肤才吓了一跳，她居然也会做这麽恶心的事？
「求求你……小姐……」妇人睁著一双迷蒙的眼睛央求蓓媚儿。「求求你……帮助我生下这个孩子……我的丈夫外出工作还没回来……他……他若回来……一定会很高兴看见这个孩子……求求你……求求你一定要……一定要帮我接生这个孩子……」
妇人说得满头大汗，眼中盛满对丈夫的爱，蓓媚儿却无法理解她的感情。男人对女人的爱情真的那麽重要吗？难道在她的眼里，从来不曾怀疑自己只是泄欲，或是传宗接代的工具？
「我会尽力，但你也要帮忙才行。」她允诺，输给妇人那对似她母亲的蓝眸。
「用力推。」她依照柏纳的指示鼓励妇人。「只要你肯用力，你的小孩就会没事，我保证。」
蓓媚儿的语气坚定，绿眸犀利。既然她已经决定帮她，就不允许死神跟她作对，非让他们母子平安不可。
也许是她的自信影响了妇人，在她的驱策之下，妇人顺利的生下一名婴儿，蓓媚儿高兴得大叫。
「快进来，修士，她生了！」她高兴地拿起桌上的剪刀剪掉脐带，细心地包扎了一下，才将满身是血的小孩高高地举起。
她好奇地看了一下婴儿的性别，发现和她一样都是女的，笑得更开心了。
柏纳连忙带著一大桶热水进屋，探头望了一下，又赶紧出去。蓓媚儿接过柏纳交给她的热水，在妇人的指示下将婴儿清洗乾净，才又唤柏纳进屋。
「非常谢谢你们。」妇人以感激的眼神望著他们。「我的丈夫要是回来看见这个孩子，一定非常感动。」他们的孩子都在长年的动乱中一一死去，这个新生儿对他们来说，弥足珍贵。
蓓媚儿点点头，对她来说，这也是一个新奇的经验，如果妇人不曾有下列的举动的话。
「孩子是男的吧？」妇人渴望地看著蓓媚儿手中的小生命，默默祈祷。「我答应过丈夫这次一定帮他生个男孩。告诉我，他是不是个男孩？」
是不是男孩？
这五个字就像淬毒的毒针，刺穿蓓媚儿的心房，也刺出她最高昂的怒气。
是女的又怎麽样？不是男的又如何？男人就一定比女人争气？！
「不，她是女的。」蓓媚儿发出尖锐的声音直逼妇人，柏纳一听就知道大事不妙。
「女的？」听见这答案，妇人的蓝眼闪烁了一下，露出明显的失望。
「怎麽会是女的……」妇人咬紧下唇念念有辞，蓓媚儿好像从中看见她出生时候的景象。
那时她母亲也是像这妇人一样失望吗？她那温柔的蓝眸里，可曾欣喜过女儿的诞生，还是纯粹憎恨她抢走她儿子的风采？
顷刻间，木屋里的气氛突然变得教人无法忍受，既然妇人这麽失望她生了一个女儿，她乾脆杀死小女婴好了，省得她留在人间痛苦。
於是蓓媚儿抽出藏在怀中的短刀，扔掉皮套，拿起刀来就要往女婴的身体刺去，却在半途被一只强力的手臂拦截住。
「你干什麽？！」柏纳怒吼，他知道她很生气，但也不能胡乱杀人啊！
「杀掉这女婴！」她的音量亦不遑多让。「你也听到她说的话了，既然生女儿没用，还不如早点送她投胎，或许下辈子她会是男的也说不定！」
蓓媚儿挥掉柏纳的手，举起小刀眼看著就要在女婴身上戮出个洞，妇人掩嘴尖叫，没想到蓓媚儿的手却在半空中停下来，楞楞地看著手中的小婴儿。
「……她在对我笑。」蓓媚儿困惑地抬眼问柏纳。「我要杀她，她却对我笑，为什麽？」
「因为她不知道你想杀她。」他夺走蓓媚儿手中的小刀，不明白她为什麽连做个家庭拜访都要携械。
「婴儿是最纯真也最无辜的，他们不会设防，只会睁大眼睛观看这世界。」柏纳说。
「鬼扯！」蓓媚儿嘴上这麽说，但眼睛还是离不开女婴，她真的在对她笑。
「我听说我在刚出生的时候就喝过血，跟你说的纯真无辜根本扯不上边。」正因为她喝了父亲的血，才会被视为妖魔鬼怪，每个人都怕她。
「那不是你的错！」柏纳握住她的肩膀。「听我说，当时你才刚出生，什麽都不懂，自然无法分辨什麽是对、什麽是错。我相信若是换到现在，你一定不会喝下你父亲的血，一定不会！」
和她相处的这些日子以来，他渐渐了解她的寂寞。渐渐发现，在她看似蛮横残忍的举动下，其实隐藏著一具不为人知的灵魂。那灵魂一直没长大，一直躲在她成熟的躯体里，那是被扭曲的价值观和被母亲遗弃的伤痛，都汇聚在她小小的心灵，时时刻刻侵蚀著她。
蓓媚儿看著柏纳，搞不懂他对她的信心是打哪儿来的，一般人对她避之唯恐不及，他却一而再、再而三的试图说服她原谅自己，这就是该死的基督精神吗？
她疑惑，娇艳的双唇发抖。她一向以自己的与众不同为荣，现在却觉得跟一般人一样也没什麽不好，她疯了吗？短暂的疯狂？
「请您饶过我的孩子，大人，我求您！」当他们俩互相凝视，谁都不能动的时候，妇人跌下床爬过来恳求蓓媚儿，并抢走她手上的婴儿。
「我不知道您就是大名鼎鼎的血蔷薇，才敢麻烦您为我接生这个孩子，小人万分罪过。」妇人将女婴抱在胸前，害怕小孩子会消失。「但是既然您已经亲手救了这个孩子，还请您不要杀她。她虽然是个女的，可却是我的心肝宝贝，求求您不要杀她，求求您……」
妇人跪地磕头，他们都听过血蔷薇的故事，也知道她一出生就喝她父亲的血，人人因此将她视为妖孽。只是她万万没想到一个堂堂的公爵，竟会化身为一个普通的村姑，跟随修士来到这简陋的村子，并帮她接生孩子，间接救了她一命。
妇人不断地磕头，为她也为自己的小孩，此情此景，落在蓓媚儿的眼中，显得万分难堪。
她在跟她磕什麽头，为了她不重视的女婴吗？
蓓媚儿胀红著脸，垂眼看妇人卑微的动作，突然好羡慕她怀中的女婴。
被母亲紧紧拥在怀中是什麽滋味？她不懂，也不想知道！
「蓓媚儿--」
再也忍不住排山倒海的情绪，蓓媚儿转身跑出木屋，忽略柏纳的呼唤。
「失陪。」匆匆跟妇人说了声抱歉，柏纳跟著追出去，蓓媚儿早已跑了好几尺远。
他努力追上蓓媚儿的脚步，到了一片树林之後发现不见她踪影，心里不由得急了起来。
「公爵大人，你在这里吗？！」他扯开嗓门大吼。现在可好了，身分暴露，蓓媚儿人也不见了。这事铁定会传出去，他这修士……唉，怕是再也当不成了。
「回答我，公爵大人！」当得成或当不成修士已不是重点，最重要的是先找到她再说。
该死！
柏纳环顾空无一人的树林一圈，打算就此放弃，另寻他处时，不期然看见一道窈窕的人影，站在一棵巨大的树下。
顿时，柏纳脑中闪过一个荒谬的想法，觉得她好小好小，小得需要人保护，小到人人都应该爱这朵多刺的蔷薇。
可是她不能，因为她是血蔷薇，所以无法得到人们的爱。
「为什麽不说话？」他慢慢走近她，问她。「为什麽不回答我，我喊了你好久。」喊到他的嗓子都快破了。
蓓媚儿先是瞄了他一眼，过了好久才淡淡地说道：「我听见了。」她又没聋，只是不想说话而已。
由於她的表情摆明了不想交谈，柏纳只得沉默地看著她的背影，任时间流逝。
「你被抱过吗？」当柏纳以为她打算就这麽永远沈默下去之时，蓓媚儿终於开口，转过身的表情飘忽。
「我被抱过。」他不想装作听不懂，虽然他很想。「每个人都被抱过。」柏纳赶紧又补充了一句，想说服她，她和别人并没有什麽不同。
「谁抱过你？」显然地，她并未被说服。
「奶妈、兄弟，还有侍女……」他绞尽脑汁回想小时候的事。
「你母亲抱过你吗？」蓓媚儿很快打断他的努力，逼问他。
「呃……」他不想回答这个问题，他知道她此刻一定很难受。
「她抱过你，对不对？」蓓媚儿尖锐地问，柏纳则是无奈地解释。
「她是抱过我--」
「所以你无法了解我的想法！」蓓媚儿用最悲伤的眼神凝望柏纳，那是他从没见过的蓓媚儿，脆弱得教人心疼。
「不对，我了解你的心情，也了解你的想法。」柏纳很快地抓住她的肩膀，告诉她。「我虽然不清楚你的童年是怎麽回事，但我相信你母亲一定也抱过你--」
「错了，修士，不要对你不了解的事下定论，我没被她抱过。」蓓媚儿抬起跃动的绿眼，炯炯地看著他。
「很惊讶吗？堂堂一个公爵居然没有被自己的亲生母亲抱过，说出去都成为一个笑话。」她露出一抹自嘲的微笑，继续说。「但那不是笑话，是事实。我的母亲打从我落地的那一刻起就没抱过我，她的眼里只有她的宝贝儿子。她一直恨我，恨我为什麽抢走她儿子的爵位，恨我为什麽哭得这麽大声！如果我不曾喝下父亲的血，她的儿子就是公爵了。而我，而我居然还傻傻的每天跑去她的房间向她问安！她不想见我，她根本不想见我！」
说到後面，她的微笑已经不见，只剩下满腔的怨气和满脸的泪水。她也希望那是个笑话，她也渴望亲情的拥抱，可是她的母亲从不抱她，把她视为异端。是，她的父亲抱她，却是希望她能继承他的志向，创造出只属於赛维柯家族的伟大王国。
所以她不停的前进，不停的学习如何耍心机，因为她知道，在这动荡的时代，光靠武力是不够的。必要的时候，她甚至愿意用自己的美貌去换取成功的台阶。也由於她的努力，她得到了爵位，打下连国王都会害怕的江山。为了成功，她踏过无数具尸体，刺穿无数人的心脏。为了成功，她清除掉眼前所有可能的障碍，成为人人害怕的血蔷薇，但她仍渴望母亲的拥抱。
她要她正视自己，而不是只会成天叨叨念念著她那该死的儿子！
蓓媚儿不知道自己的脸已被泪水打湿，记忆中她从不曾哭泣。她的父亲总是告诉她，软弱是成功最大的敌人。她牢记他的教训，并且身体力行，直到遇见柏纳谅解的眼眸。
他在同情她吗，还是嘲笑？为何他的手这般温柔？为何在他的眼前她突然变得渺小？她应该是最强、最狠的血蔷薇啊！他凭什麽把她楼进怀里，像对婴儿一般轻摇她的身体，叫她不要害怕？
「我很抱歉她没有抱过你，真的很抱歉。」像是要代替她母亲似的，柏纳紧紧地拥住她。「也许她有她的理由，也许她自己也无能为力，但无论如何，这都过去了，就让它过去吧，不要一直把它放在心上。」
只是嘴上说的容易，现实却极难办到。幼年时的阴影往往覆盖人的心理一辈子，使人做出失去理智的事，他猜这是里奥被赶出赛维柯堡的原因。蓓媚儿的嫉妒心作祟，她母亲眼里又只有他这个儿子，因此才会酿成悲剧。
经由蓓媚儿嘴中说出，再加上自己的臆测，柏纳慢慢地拼凑出所有事情的始末，并且怨叹命运。
上天给了她一切，唯独不给她渴望的亲情。然後又夺去他原有的亲情，教他入修道院领受它的慈悲，却又阴错阳差的遇见她，重回他原已遗忘的世间情爱，谁能说一定了解上帝的旨意呢？
他不能，相信也没有人能，至少他就不晓得自已在做什麽。
柏纳苦笑，谢上帝也怨上帝，把这麽困难的磨练交给他，现在他连回头的机会都快要没有了，不知道她是否还愿意收留一名意念动摇的修士？
柏纳纳闷，蓓媚儿也纳闷，纳闷的原因却不一样。
「告诉我，为什麽你总是能平心静气看待这一切，我们难道不是接受同样的教育？」在他怀中休憩的蓓媚儿已逐渐静下心来，缩在他的胸口喃喃发问。
一时之间，柏纳难以回答。她口中的「教育」指的是骑士训练，他们的前半生都耗在那儿。
「是也不是。」柏纳静静地回想了一会儿，才缓声答道。「我们虽然接受同样的训练，我也在你父亲麾下见习好多年，但我们的想法还是不尽相同。」而这恐怕是家族影响的结果。
「哪一点不同？」蓓媚儿觉得他的胸膛好温暖，她从来没这麽平静地依附在一个男人的身上过。
「很多方面。」柏纳微笑。「比如说，你追求胜利，我却觉得这世上还有比打胜仗更值得追求的东西；对我来说，那才是真正的麦克尼尔精神。」
「什麽是麦克尼尔精神？」蓓媚儿问柏纳，他老说已忘了过去的日子，就她来看，根本没有，他仍然以自己的姓氏为荣。
「帮助弱小、尊敬妇女与敌手、不随便杀人。」这是他父亲坚守的家训，自小他就是在这样的环境中长大，就算十二岁以後出外受训，他也没忘。
「也就是所谓的骑士精神。」蓓媚儿窝在他的怀里喃喃自语，脑子想著他们两家是如何的不同。骑士精神人人皆知，但在这个强者为王的世界里，又有几人能真正遵守？
「我在想，我们真的很不一样。」她抬头凝望柏纳，琥珀色的眼睛也回望著她。
「怎麽个不一样法？」柏纳心里有数，但还是希望她亲口说出来，这对她会好一点。
「各方面。」她挪开视线眺向远方。「你遵守麦克尼尔的家训，而我则是怀抱著父亲给我的训诫。他告诉我，只有我可以继承他的宏愿，开创新的王国。为了达成这志愿，我可以杀人，可以不顾他人死活，只要我想得到的、做得到的，他都支持我，但条件是一定要坚强，不可以软弱，不可以有妇人之仁。」谁知道她今天居然破戒去救一个临盆的妇人，她父亲一定很失望。
她勾起嘴角，表情哀伤。她让父亲失望了，现在他一定在坟墓里跳脚吧！
柏纳却是持完全相反的看法。
「你知道，你父亲的话不一定是对的，你为什麽不试著去改变？」凝视她忧伤的脸，有一分钟的时间他无法谅解前任的赛维柯公爵。他景仰他的战技，但对他教养儿女的方式，不敢苟同。
「改变？」她看他的眼神好像他在说笑话。
「对，改变。」他可认真得很。「你父亲的志愿不一定非是你的志愿不可，他已经死了，只要你愿意，你随时可以变回正常人，过著不一样的人生。」
不一样的人生？
蓓媚儿看著柏纳的眼睛，仿佛从中看见自己穿著女性的衣服，拿著针线，坐在壁炉边为丈夫缝制衣服的模样。
这是她渴望过的人生吗？
不，她不这样认为。如果她要如此平凡过一生的话，她何必披上战袍，忍受无数次落马，并且有过多次差点死在战场上的经验？
然而，倚著他的胸膛，她又无法否认自己的确满喜欢被人保护的感觉。杰森说的对，他会毁灭她，游戏已然变质，再不想办法坚定信念，她才会是被改变的那个人。而如果她真的任事情发展到那样的地步，将是个耻辱。而她--血蔷薇，绝不接受，她要反击。
「回去吧，我不想在外地过夜。」坚定地推开柏纳温暖的胸膛，蓓媚儿突然变得十分不在乎。
柏纳好奇地打量她阴暗不定的表情，不明白她何以突然说变就变。
再一次牵起她的手，柏纳不知道的是，在她清纯的笑容里，早已打定主意退回到游戏的原点，进行她延宕多时的第三步骤。
现在，就等著比武大会，真希望它能早一点来临！
