难得的笑容浮映在他的脸上，可笑容里却有丝清冷，他让她清楚的明白，他不是在说笑，而是宣告。
「什么？！」
宁朝婵被这个消息震得退后了几步，小脸写着不可思议，手里的鸡翅更是应声而落，震愕的表情配合得恰到好处。
在场的人也傻了。一时半刻，无人反应。
「呵呵，别这么害怕，我不会吃了妳的。」黎恺轻佻一笑，修长的手指抚上宁朝婵的唇畔，替她轻拭去了脏污，顺道将她的下巴往上一抬，合起红菱小口，免得小虫子不长眼儿飞进去。
「黎恺，我说你该不会还在开玩笑吧？」谭文斌不曾听他提过，更不曾听到什么传言，但他是最先反应过来的人，况且在场能发问的恐怕也只有他了。
「当然不。不过……选她原就是一种玩笑。」黎恺似真似假地应道，态度教人捉摸不定。
「我才不信呢！我怎么可能是你的未婚妻？」那个冷冰冰的怪物一定是在骗她！她怎么可能是他的未婚妻？
黎恺一脸无所谓的表情。「不信妳可以回去问问。」假若爹真的非逼他成亲不可，眼前这个娇娘子确实是个不错的选择。
嬷嬷没告诉她呀！
而、而且……她不喜欢他！
对，一个字都不要相信！
宁朝婵将视线缓缓移向谭文斌，眸里透露出「救我」的讯息，可谭文斌不是她肚子里的虫，不能感受到她一丝丝求救的哀鸣。
红扑扑的脸蛋瞬间发青又泛白。
视线移向黎恺，发出「无耻」的眸光，但是却因为感受到他强悍的气焰，所以视线不敢停留太久，因此她只好匆匆再投给谭文斌一个暗示，结果他还是一脸的茫然。
「啊～～讨厌！」她用力地跺脚，推开贴近她身畔的黎恺，拔腿就跑。
这是她生平做过最有勇气的事。
「喂，回来呀－－我的二百两！」许员外见人跑了，忙不迭地叫喊。
黎恺精锐的眸子一瞇，危险的气息怒张。「你还想叫她回来陪酒？」
「呃！没、没有……」许员外只有自认倒霉，白花了二百两的银子。
「没有最好，要是你敢再打她的主意，我保证定将你这小小的许府踏平，哼！」黎恺撂下狠话离席，欲去追寻那抹牵系着他的娇俏身影。
「黎恺，等等我。」谭文斌追上去想问明真相。
许员外忘形地扯住他。「呃……谭公子，你们不留下来用餐了吗？」
「改天吧！」
闻言，许员外大喜。「真的改天喔！改天一定要再来。但是，可不可以别再邀那个黎……」
「黎恺是吧？我明白了。可你最好把他的话放在心里头，别去招惹那位姑娘，否则……我可救不了你。」
「请问谭公子，那位黎公子到底是什么来头？」许夫人忍了半天，还是问了。
「你们不知道吗？朔方寨的寨主姓黎，你们说，他是什么来头？」谭文斌说完，笑着离开，笑声奇大无比，可却带着讥讽。
朔、朔、方、方、寨、寨……
凉城附近只有一个山寨，居然就这么神准，让他们「撞匪」了？！
难怪他会如此张狂！
许员外和许夫人皆在心底打着寒颤，频频回想适才自己是否曾说了什么不得宜的话……
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飞也似地急奔回花苑，来来往往的姊妹同她打招呼，她全没看见，一颗心焦急得只想赶快见到嬷嬷。
「小龄，有没看见嬷嬷啊？」
「姑娘，怎么这么快就回来啦？难道……妳把许员外家的餐点全吃光了？！哇，真是太好了！姑娘，妳这回肯定整到许员外了！」
小龄是她的婢女，见她被派出门接客，本来心底是有些着急的，可见到她平安无事的回来，想必是全身而退了。
宁朝婵没心思与她瞎扯，急着问嬷嬷去处。「我有急事要找嬷嬷，妳知不知道她在哪里？」
「嬷嬷刚刚还在东厢招待贵客哩！」小龄话才说到一半，就见橙姑扭着腰臀，以极夸张的内八字法走下楼来。「这不正走过来了吗？」
宁朝婵立刻跑上楼梯。「嬷嬷，我问妳……」
「咦？！妳怎么回来了？许家的厨子只做了这么点东西吗？还是东西太好吃，让妳一下子就吃完了？」橙姑劈头就问。
宁朝婵不满地噘起嘴。「嬷嬷，妳听我说完，我……」
小龄来到宁朝婵的身后，嗅出一丝不对劲。「姑娘，妳身上没有食物的味道哩！难不成妳什么都没吃吗？」
「什么，妳什么都没吃？！妳是看到食物没吃，还是没看到食物才没吃？」橙姑耳尖地听到了部分，惊讶得脸上的妆掉了一块都未察觉。
「我是没吃完啦！嬷嬷，我……」
「天哪！我们朝婵看到食物不会想吃光光，这真是天大的好消息！」橙姑又插嘴，一脸感动地说：「妳终于转性了。」
同时也意味着她可以接客了。
她可是养了她十几年，也等了她十几年，宁朝婵的身段虽是娇小了些，不过容貌娇美，也能称得上是精雕细琢。
前些年她就想让她下海接客了，哪知她在卖身前夕生了一场重病，足足病了十来天，等病好了，竟然成了爱吃鬼！
终日在花苑里找食不说，看得到她的地方就有食物的踪迹和残渣；而且她的胃袋宛似无底洞，怎么填也填不满，只要在花苑，不时就可以看到她在吃、找吃、煮吃。在这样的情况下，如何接客？
起初她也曾怀疑这是宁朝婵使出的拖延伎俩，但有人能扮得这么像吗？再说，有哪个姑娘会愿意不怕自己的身材走样，拚命吃东西？
然而，橙姑所不知道的是，等她一离开，吃撑了的宁朝婵总是吐得精光，长期下来，根本不可能会变胖或身材变形。
几个月后，她不得不相信宁朝婵是真的变成了爱吃鬼，也认命地接受了这个事实，不再逼她下海卖身，所以直到今天，宁朝婵还是个清倌。
心里焦急的宁朝婵问话一再被打断，她忍不住重重地跺脚，大嚷道：「妳们听我说！」
一阵欢天喜地之后，橙姑敷衍地应道：「好好好，转性的人最大，妳说吧！」
「嬷嬷，妳是不是把我卖掉了？」
「卖掉了？没有啊！」宁朝婵好吃是出了名的，有哪个男人敢要？根本就卖不出去。
「那就好。」一颗悬在半空的心终于落下。「我就知道他是骗人的，哼！无耻之徒兼说谎鬼。」
宁朝婵没好气地埋怨自己太容易相信别人了，转身就要下楼。
「等等，妳要去哪？」橙姑揪住她的衣领。
「去厨房啊！肚子饿死了。」
「除了吃还是吃，妳根本没长进嘛！」发现宁朝婵的好吃本性未变，橙姑表情难掩失望，原本她还以为因此可以大赚一票哩！
「嬷嬷，好奇怪耶，刚才被大骗子那么一吓，我真的没有半点胃口耶！还把最爱的鸡翅奉献给大地之母……」宁朝婵将方才的事大略说了一遍。「后来我就赶快跑回来问妳啦！那个大骗子最好不要让我遇到，不然的话－－」
「不然怎样啊？」一道戏谑男声在她身后响起。
「不然的话，我不但不要他把鸡翅赔给我，还要向他道谢，让我在瞬间失去胃口，嘿嘿……」宁朝婵认出了身后的人，假意说道。
「哦，是吗？」他压根儿不相信她的胡诌，不过她的反应很快，倒是出乎他的意料之外。
黎恺身子斜倚着楼梯扶手，潇洒自若的神色与稍早的霸悍气势大相径庭，教人难以分辨他的真正面目。
「当然不是！你这个登徒子，怎么跟来了？」宁朝婵换上了娇怒的面色。「我问过嬷嬷，你根本就不是我的、我的……」一转过身来，忽见他双眸炯炯有神、唇边勾着迷人的笑：心没来由地怦然跳动，脸蛋更是不争气地绯红起来。
奇怪，她又不是没有见过男人，但今晚见到的谭公子与眼前这个登徒子，都令她产生异于平常的反应，真是奇怪极了！
原是刻意逗弄，到末了竟觉得有趣、百试不厌，他彷佛是头狂狮玩弄着垂死挣扎的小猎物，低笑问道：「妳的什么啊？」
从刚才在许府知道她的真实身分后，一个月前的记忆慢慢流进他的脑海。
莫怪乎会觉得她熟悉，更重要的是，由那时的惊鸿一瞥与激赏，到让他挑中画像，成为他的未婚妻子，这之中的巧合无异是一种冥冥注定的机缘。
当时，他曾经羡慕过将来能娶到她的男子，没想到这个幸运的正主儿就是他……呵，想到这里，他不禁为这个结果感到心情愉悦。
「哼，嬷嬷，妳告诉他，朝婵一辈子都不嫁，永远是花苑的姑娘。」宁朝婵拉了橙姑当靠山。
她现在这个样子多好，既不必卖笑，也不必靠男人过日子；她可不想象其它花娘们一样，为男人伤心，连出个门都要遭人指指点点。
「是呀！少寨主，你要是喜欢咱们朝婵，可得按着步骤来，怎么还没提赎身的事，就说朝婵是你的未婚妻了呢？」
黎恺锐眸一瞇。「难道我爹没找妳谈过？」莫非爹真的不愿他娶宁朝婵？不过无妨，他就是要定她了。
「那好，我就直说了吧！我要『她』做我的妻子，如果妳敢不答应，我可是会……」
「少寨主，你不能这么不讲理啊！我什么时候说要卖朝婵了？」橙姑毕竟在男人圈里打转了少说十几年，也不是个省油的灯，就算气势上赢不了他，也要跟他讲道理。
「不卖她？那又何必将她的画送进朔方寨？」黎恺反问，他倒想知道爹是怎么弄到画的。
「啊？画！」提到画，橙姑的神色一变，巾帕急急地掩住了嘴。
「怎么不说了？」
「嬷嬷，这到底是怎么回事？」宁朝婵见橙姑一脸紧张，连忙催促。
橙姑见逃避不了，只好将原因说出来－－
「还不是前些日子老寨主发出通缉令，只要家中有年满十五岁到二十岁的未嫁姑娘，每户至少交出一名。那时我是想，有这么多的姑娘未必会被选中，于是就把妳的画像交了出去……朝婵，妳要相信嬷嬷，嬷嬷真的没想到会这么巧！」末了，她还反握住宁朝婵的手，强调她的「不愿意」，一切都只是「情势所逼」。
实际上，橙姑本来是想说既然朝婵不能给她带来财富，而且食量又那么大，嫁出去也好，好歹也可以捞点聘金，因此才会将她的画像交了出去，哪知就真的那么准，让她的心愿成真。
「什……什么？！嬷嬷，妳怎么可以这样？」这个惊讶的消息，让宁朝婵登时感到手脚发软、头晕目眩。
她为了不让嬷嬷再打她卖身的主意，刻意装出爱吃的形象，甘愿忍受吃到撑、吃到吐的折磨，也不愿自己成为待价而沽的花娘，可是这一次，似乎连贪吃的把戏都帮不了她了……
她脑子一空，顿时没了主意。
「朝婵，嬷嬷我也想过，妳能吃就是福，福气一定不少，不会被选中，哪知、哪知……不过既然被选上了也好，难得少寨主看得上妳，妳就嫁给他吧！」
「嬷嬷，妳在说什么？」宁朝婵听到这里，不满地发出抗议。「我怎么可能嫁给一个土、土匪！」
「妳就得嫁一个土匪！」黎恺霸道地说。
他曾亲眼见到她的善良心性、才貌兼备，那不求回报的义行教他自叹弗如，若能得妻如此，夫复何求？他当然要坚持到底。
他体内隐约有种欣喜的感受窜出－－为她即将成为他的妻。
「啊？！少寨主你怎么这样说自己呢？你英俊挺拔、年轻有为，哪个姑娘不想嫁你呀！只是这消息来得太过突然，朝婵一时慌乱才会口出恶言，还请少寨主见谅，你可千万别跟嬷嬷我以及整个花苑计较哪！」橙姑为了大局着想，赶忙澄清。
「就因为我爱吃，嬷嬷妳就把我推入火坑？！呜……人家不要啦！」
宁朝婵一脸深受打击，忘了自己早就身在火坑了，两边都一样是火坑，没什么「推」不「推」的问题。
她推开橙姑的手跑下楼，想尽快回房去想办法。
哪知，因为心急加上脚步凌乱，脚下一个踩空，砰砰砰！滚下楼－－
好巧不巧，后来赶到的谭文斌及时接住宁朝婵。「姑娘，妳没事吧？」
是他！
那位在许府替她解围的公子？！
宁朝婵很快就认出他来，并且相信他会因为她的可怜遭遇而再次拯救她，就像英雄救美人的美丽爱情故事一样。
于是，她露出凄苦的神情，我见犹怜地倒在他的胸怀里，语焉不详地说了句。
「公子！救我……」随即，昏了过去。
两个人都太过投入了，以至于没有看见黎恺在谭文斌接住她的同时，面色转为铁青。
