在两大声非常不淑女的咕噜声后，平凡放弃正经八百的大小姐坐姿，全身瘫软无力的趴在桌上，可怜兮兮的呻吟著：“到底还要我等多久啊！”
小春紧张的扯著她衣袖说：“嘘，小声点，紫仙小姐。万一外面的人听到……可要笑话你不懂得含蓄，不像个姑娘家了。”
平凡勉强拾起头，用毫无起伏的音调说：“小春，我问你一句话。”
“什么话，紫仙小姐？”
“我是母的还是公的？”平凡睁著大眼故作无知的笑问。
小春心想这怪异的大小姐八成是饿昏头了，“紫仙小姐当然是个……小姐。”
“好极了。如果我是个母的，也就是说上天规定我是个母的，偏偏我不是个公的，那么我天生的模样一看便让人知道我是女的，为什么还要白费力气去伪装出什么姑娘家的样子？谁规定姑娘家非得是含蓄，无病呻吟，没事傻笑或只会装装正经、绣绣花、东家长西家短的“样子”？你告诉我啊？”
“这、这……”小春有口难言，直在心里嚷著：她不干了，怎么会有这么怪的主子，她是造什么孽才轮到她侍奉这个魔女！
“算了，问也是白问。”平凡低声嘟嚷著，又趴到桌上去，全然不顾自己一身优雅美丽的扮相，极端粗鲁的揉著肚皮说：“我饿死了，到底那人是来或不来？该不是这家伙喜欢看见饿得扁扁的姑娘家，昏倒在他石榴裤脚下？不成，这样下去非饿死我不成。”
翻翻白眼，小春看著桌上被平凡一扫而空的点心碟子，从没见过食量这么大的姑娘家，现在居然还嚷著说她肚子饿，也不想想梅将军与夫人千方百计想将这“过期”存货推销出去的苦心，就算饿个半时辰，等著面会未婚夫，也算不上什么苦差事啊！
要知道，名门千金只要超过十七岁没人要，谁不视为天大的耻辱？
平凡根本不晓得小春嘀咕在心头的满腹牢骚，无奈的她正看著空空如也的点心盘子。唉，还不是一下午的激烈的“翘家”、“回家”、“挨骂”兼“跪训”运动，让她胃口大开。一碗香喷喷的蒜蓉烤鸭汤面，配上一、两碟精美“小”菜，怎么够填饱她肚皮呢？当然是没三两下就盘底精光，要不是小春眼明手快抢下来，连双筷子都让平凡误以为是面条，呼噜噜吞下肚去。
无奈娘亲坚持要等到伟大的“未婚夫”出现，才准开动吃饭，可怜现在她两眼发昏直冒金星，差点没把小春那双肥肥的小手臂，当成白嫩萝卜啃下去。说也奇怪，平凡心里叹口气，她又不能真的和“未婚夫”面对面的吃饭，干嘛为了“他”虐待自己肚皮？
后悔自己真的“溜”回家来，平凡反倒希望自己没那么做，起码现在还能躺在草地嚼些野菜。
“来了，来了。”突然帘后奔进来一位和小春一样穿著梅府丫鬟服装的小姑娘，满口嚷著，“姑爷……不、不……未来的姑爷来了。”
平凡立刻抬起头，“可以吃饭了吗？”
小春和新来的丫头两人都采取一致的转头动作，照看过来，“紫仙小姐！”
“难道你一点都不关心姑爷长得是何模样吗？”新来的丫头名唤小雪，是负责前厅掌灯的丫头，平日也属于长舌一族，包打听的管家婆。
“两个眼睛，一个鼻子，一个嘴巴。”平凡打个大哈欠，伸个懒腰站起来说：“终于可以吃饭了，咱们今天上什么菜？”
两个丫头交换了一个“此女无药可救”的眼神。
她们三人现在身处的位置，用最简单的话来讲，就是偷窥专用的包厢。偷窥什么？当然不是会让人染上针眼的“坏”事，而是专门提供害羞、温柔守礼的千金小姐，一个能够光明正大透过珠帘“窥”看未来相公的地方。
珠帘不过是掩个耳目，以正“非礼勿视”的大道理。
旁边，才是真正的梅家花厅，招待来客们用餐与宴会之处。除了紫仙外，只要是家眷都可以光明正大的坐在桌旁吃饭，因为女主角是唯一不能见人的——这项自古的传统主因是女主角们常常“见不得人”，最好在“推销”出去前先遮遮掩掩一番。
现在明白刚刚小春紧张的说：外面的人会听到，道理何在吧？恐怕这会儿，梅府大大小小上上下下都听见平凡那超大“肚”量的发言了。
这世上怕也仅有她这一号奇怪的姑娘，对于食物的兴趣远大于未来自己所嫁的夫婿。
“紫仙小姐，那是未来姑爷喔！”小雪不放心的再说了一句。
平凡早已经游走到厢房旁边的窗口，“哈，我看见了，上菜的丫头们从厨房走过来了，那味道……嗯，第一道应该是嫩芹煲雪汤，不错不错。”
两个丫头的脸色，也差不多像那道汤——又青又白了。
＊＊＊
梅达领著贵客穿过门内，来到正厅后方。“……原来如此，这样也是不得已，既然是皇上之命，那恐怕要改期再见了？”
“不，不用了。家主人已经言明，他会按照约定迎娶贵府千金，至于见面或不见面，差别不大。”
“是吗？”
梅达锁著眉头，端详起眼前的男子，自称是雷家总管的他，是年过四十的粗壮大汉，有著身经百战历经无数次粹炼的感受，一双看似温和的眼睛，透开一扇窗户，底下是一个忠心与智慧结合的好汉。若是连下属都如此了得，那么号称西北无敌的雷聿鹏，就更不能轻易忽视。
“真可惜，”梅达等了一会儿才说：“我倒很想会会你们家主人。”
雷家总管董浩脸上透出意外，不半晌他才平静的说：“如果梅将军是担心我家主人配不上贵府千金——”
“不。”梅达慎重的叹口气，“我有自知之明，高攀的说不定是我那教人无法不担心的女儿。我想……你们应该有听到一点风声……关于……关于紫仙的一点点小问题。”
“我们家主人与我都在京城内住了个把月，是听到一些风言风语。”那张风霜满布的脸上现出明白的神情，“但少爷不是那种光听谣言便骤下判断的人。他既然已经许诺迎娶紫仙小姐，绝不会为了其它原因而打退堂鼓。”
迟疑的站在花厅入口，梅达苦笑了下，“董总管还是请进吧，等一会儿你或许就会比较明白我话中是什么意思了。”
董浩的确是在不到一刻钟内，见识到能令堂堂金城大将军梅达脸上露出苦恼神情的重要原因。
他坐在主桌，身旁伴著将军与夫人，以及将军的长公子与几位陪客。桌上精致美味的菜肴不输皇宫御膳，用的杯碗杓盘也全都是上等细瓷、金银铸成。怎么说都排场惊人，照理董浩一顿饭下来应该对将军府的气派留下深刻的印象，哪里知道……“呼……呼……噜……噜。”
珠帘后方传来不绝于耳的可怕响声，像是五只狗在狼吞虎咽外，加三只野猫抢食所造成；杯盘汤杓敲击的叮当声响成为偌大花厅内，众人嘱目的焦点。
将军的脸色只能用“土”来形容，夫人则比较像是在昏倒与捉狂之间徘徊，长公子已经折断第三双乌木筷子，而其余女眷都闷声不吭埋头看好戏，谁若是头一个开口，恐怕就会被将军捉去开刀。
主人既然食不下咽，身为客人也不应该放怀大吃。所以董浩面前的碗内虽然堆高著将军与夫人的盛情，但进肚子的少、喂空气的多。
突然间，珠帘后方静悄无声了。
将军再度展开笑颜，“董总管，不要客气，请用、请用。”
“是啊，府上菜色不好，粗茶淡饭的，董总管多多见谅，来……多用点酒。”
夫人殷勤的举起白玉酒壶，为董浩添酒。
“娘，我觉得菜好得很，你为什么要说不好呢？”帘后一个甜美可爱的声音突然插进来，梅夫人一壶酒险些摔落地面，幸得董浩出手快速的捞起来。
“啊，该不会我吃的比你们的菜要好吧？那可真不应该。怎么给自家人的菜比给客人的菜不好？难怪他碗中的菜都堆满了，却碰也不碰一口。”那声音还继续的说：“喂，你就是想要娶我的人吗？”
喀啦，轮到将军折断他手中纯银双筷。“紫仙，你——”
“老爷不要在众人面前……”梅夫人迅速的制住丈夫，安抚的说：“紫仙，你可以先退下了。小春，送小姐回房去。”
“你就是想娶我的人吗？”里面不死心的又问。
将军再也忍不住的站起身，怒火通红的……眼看就要当场发生难堪场面，董浩以他见识无数风浪的急智说：“小姐就是要嫁出去的人吗？”
结果众人都对这句莽撞插入的话，报以讶异之情。将军也皱起了眉头，“董总管，这……”“请让我和小姐说几句话，冒昧了。”董浩给将军一个安抚的笑容。
“不，可是——”梅将军迟疑的原因不问也知道，怕自己女儿又说出什么更不得体的话，羞辱了全家。“小女在外多年，一言语之间不大懂得分寸，怕让董总管见笑。”
“听说紫仙小姐个性独特，言行与众不同。”董浩搬出高帽子说，“今日一见果然像传言一样，是个不矫揉造作的新鲜女子，与现今时下的女子相较，紫仙姑娘真是股清流。”
这句话捧得将军与夫人有点飘飘然，要知道虽然紫仙的言行常常令他们出糗，但天下父母心，对于失散多年失而复得的女儿，总是带点偏心宠溺著她，即使是她做出一些较出人意表的举动，也不忍心多加责骂。
毕竟是捧在手心里的宝贝，心头的一块肉啊！
现在，董浩不仅为紫仙的行径找了个台阶，还反而让紫仙的缺点成为一种难得一见的优点。到底是见过些世面，说话就是不同。
平凡在珠帘后，把眉毛高高掀起，“说句真的，你形容的似乎不是我。照目前外面传言的，他们更倾向认为我这股清流是怪胎与小笨蛋的结合，公子。”
董浩在外笑了笑，“紫仙小姐认为我应该附合那些传言罗？”
“我可不笨，怎么会希望人家把我当成怪胎？”平凡直截的说：“你看起来好老，怎么还没娶妻呢？”
“紫仙！”母亲在外一手掩胸，像要晕过去了。
董浩忍住笑，咳了咳说：“或许小姐眼中我的年岁已大，不过董某自认还不到退休的年纪，还想多为雷府服务几年。回紫仙小姐的话，幸好我十五年前就娶妻了。”
“说来说去我只听懂一句，你有老婆了还来娶妻子干嘛？啊，该不是想续弦？”
平凡很抱歉的声音说：“贵夫人真是太早走了，你一定很难过吧？”
“我受不了了！”平凡的娘靠向平凡的爹，闭眼不理。
“多谢小姐的关心，董某的另一半还好好的在家里照顾几个孩子，哪儿也没去过。”
咦？平凡心想自己父母再怎么狠心，再怎么不喜欢她这女儿，也没道理要她去做某人的小老婆吧？
“紫仙小姐恐怕误会了，要迎娶紫仙小姐的是我家主人，并不是董某。董某怎么高攀得起堂堂将军府千金呢？今日董某代替主人前来赴约致歉，临时皇上有诏，所以我们雷大人不得不前往宫中，对将军与小姐爽约了。”
原来如此。平凡心想刚刚那场猛吃猛喝岂不白费一番功夫？本来想让这未婚夫打退堂鼓，看样子得从长计议。“好吧，既然你不是要娶我的人，那我就不和你多说，请回府告诉你家主人——我梅紫仙没福分嫁给他，请他早早另作打算。咱们后会“无”期，董……董……”
“请喊我老董。”
“老董，记得一定要转告他——我梅紫仙不嫁他，记得喔？”
＊＊＊
“不像话，真是太不像话了。”梅达一拍桌子，横眉竖目的指著跪在地上直著身子半声不吭的平凡说：“你这样子让我出去怎么做人？传出去我这金城将军教女无方，连婚姻之事你都自作主张，眼中还有没有我这父亲的存在？”
“孩子的爹，你冷静一点，别气坏了身子。”梅骆冰一旁抚著丈夫的肩，一面对跪在地上的平凡说：“还不快向你爹爹认错，说下次不敢了。”
通常面对这种情节发展，平凡有两条路可以走，一个是认错，意味著乖乖嫁人；
二是死不认错，气死爹爹或是害死自己。她两条都不想要，只好两眼一眨，泪水缓慢的掉下来，“我……我也不是想气爹娘，可是……可是……难道爹娘真的这么讨厌紫仙，不要我，非把我嫁掉不可吗？”
平凡楚楚可怜的掉泪，虽然一千零一招的老式步数，还是打动了梅骆冰的心。
她走到女儿身旁，心疼的搂著，“说什么话，傻女儿。我们怎么会讨厌紫仙呢？娘找了你十几年，心里一直没把你忘记，好不容易找到了，疼都来不及，怎舍得不要你。”
“那，紫仙永远都不嫁人，可以永远陪在爹娘身边不是挺好的？”
“这……”
“娘，您又中了这小魔女的奸计。”梅家长公子期平嚷起来。
“不许那么喊你自己亲生妹妹。”梅骆冰皱著眉抱紧怀中女儿说：“紫仙什么时候像个魔女来者？她正常的很，全都是外面那些风言风语害的。”
“娘，我好不容易攀人说项，替她挤上这门亲事，现在才看她掉了这两滴眼泪，您就要把儿子这番心血全都付诸流水吗？您太过分了。”梅期平转向父亲，“爹，你自己说，能够有雷聿鹏这样的人做女婿，是不是打著灯笼都难得找的亲事？这任性的小鬼还敢当面说不嫁人，这……这还有天理吗？”
平凡抹去眼角的泪水，“你那么喜欢那个雷什么鹏的，你自己去嫁好了。”
“还敢说嘴！”梅期平双手叉腰，喷火似的瞪她。
别看这个长公子年已近三十，个性依然不甚成熟，对于梅达来说也是个头疼份子。平常在官场上，好不容易为儿子觅得一份厅内侍卫的职差，不知能否闯出点局面来。
梅期平心也晓得父亲对他的失望，晓得自己能力无法抵达父亲期许的境地，所以他一听见雷聿鹏奉命娶妻，立刻就著手找人安排机会，希望能牵扯上西北最大势力，权威盖过无数王公贵族的强人，藉著一点裙带关系为自己拓展前程。
可惜，爹爹当初要是肯听他言，不要把这门亲事硬和紫仙凑一起，转而让二妹妹紫云顶替，可就稳稳当当，不会有今日这种糗事发生。
什么迂腐的观念，非得先由大的嫁出家门，才会搞得全家乌烟瘴气。
比起这个中途归来的魔女妹妹，梅紫云琴棋书画色艺双全，哪一项不是更配得上雷聿鹏呢？“够了，谁也不许说谁。”梅达喝止，“全都给我回房去，紫仙你不许起来，就在这见面对祖先牌位好好的给我想一想。你回到梅家也一年多了，一年来闹了多少事，自己算一算、我们是有头有脸的大户人家，不是什么没规没矩的乡野小民，不能凡事都任由你妄意非为，知道吗？”“是，爹爹。”平凡也懂得适可而止，看样子今夜又是漫漫长夜了。
平凡揉揉膝盖头，皱著眉深思，原则这两个字换来的，究竟是一方胜利或是两头失败？
＊＊＊
“哈，哈，哈，”笑声不断的自牧场大屋内传来。“她真的那么说？”
“是的，就当著梅家宾客面前，她果敢的说：“我不嫁给你家主人”，还要我一定要记得告诉你。”董浩规矩的站在桌前说。
“精采的画面，可惜我今日错过了。”
看著主人愉快的模样，董浩心中闪过些难解的情绪。他的主人虽然年才过三十，却成功的一手撑起整个庞大的雷家事业，并且达成几乎不可能完成的目标，与明祖建立互不侵犯、互相让步与让步中有协调的理想关系，让雷家过去与元朝的密切关系，不致成为未来雷家在大明朝发展的障碍。
了解明祖聪明盖世的脑袋与精明计算的心胸，必然领悟这中间——要牺牲的代价与花费的心力，只有用“不可思议”四字能形容。
而雷聿鹏办到了。
外面的人会说雷聿鹏是个极有决心，极有技巧也极其刁钻的人。在他和平与乐观的表皮下深藏著一个危险的男人。一个你最好与之为友，而非与之为敌的男人。
一个千万不能小看的男人。明祖也深深体会这一点，所以他笑脸迎人的对雷聿鹏说：虽然你是蒙汉混血平民的身分，我无法将公主或高贵的郡主下嫁给你，但是为了保留一点优良血统，表示我汉民族的大公无私开阔的心胸，不如你就在我挑的贤臣良将之间，择其中一人的千金迎娶，如何？
说好听是给雷聿鹏天大的恩惠，说难听却是为了安排宫廷影响力在他身边。如果雷家对朝廷有贰心，那一位嫁过来的大臣之女，正是最快速的消息来源。这就是皇帝惯用的伎俩，一石两鸟一举二得。
“怎么回事，你似乎有话没说完？”主人抬头，看向董浩问。
董浩自少爷她的父亲尚壮年时，就已经服侍雷家。向来对于雷氏父子，他知无不言，言无不尽。话说不出口，这倒是头一回。“这……或许不关属下的事。”
“得了，老董。有话就说，你不适合吞吞吐吐。”
“是。”他正想著该怎么切入主题，“是关于少爷决定要娶梅紫仙小姐……”
“你觉得我选得不好？”
“梅千金不像一般的……名门闺秀，她很不同。当然，属下并没有对紫仙小姐不满，事实上她不但说话声甜美可爱，就连模样似乎也很讨人喜欢。我注意到梅家对于这位千金虽感头疼，但是将军与夫人言语之间，对于女儿还是很疼爱。可见得紫仙小姐的古怪，并不邪恶或是可怕到让人无法接受。相对地，属下自己都觉得她很有趣。她说话虽然直率，却很坦实。当时我说紫仙小姐像股小清流，虽然只是场面话，可是后来我离开梅家，心中却有意外——我真的说中了。她太独特，不能当寻常人看。”
“可是——”雷聿鹏眉微抬说：“你心中一定有什么‘可是’？”
“少爷你不能不为雷家想想，包括仰仗雷家牧场与雷家产业生活的上上下下数千口人，必需要有精明能干的贤内助为你打理一切。别的不说，光是我们几处分院，就有多少女眷需要打点？现在有筱娴小姐为你照料，一切是很稳当。可是筱娴小姐会有出嫁的一天，那么这担子不就落到未来雷夫人的头上？恕属下直言，梅紫仙小姐没有半点像……像……能干的样子。”
“你要我选别人为妻？”
“如果现在退婚，我想没有人会责怪少爷。毕竟，是对方先表示她并不想嫁给少爷。”董浩瞧了瞧主人脸色，还好，满平静的。
“是吗？”雷聿鹏淡淡的掉头看向窗外，“我问你一个问题，董浩。”
“是，少爷。”
“如果你被人遮住双目，只能选择一个人牵著你的手渡过独木桥，底下是无底深渊。在这些候选的千金小姐内？你会选择哪一位？是林府、王府、乔府或是……梅府？”
董浩低下头，仔细想著。
“真正为雷家著想，我应该娶什么样的妻子，答案应该很清楚了吧？我选择梅紫仙的原因，是因为她的不同。在乡村与江湖中长大的她，或许不懂得许多交际手腕，或许不会像一般能干的夫人成为最有力的贤内助，但有一样是她最得天无厚的宝藏——就是她那单纯与简朴，不耍心机的淡薄个性。”雷聿鹏双眼闪烁著愉快的回忆说：“我选择她，不是闭上眼睛挑的。”
“少爷……我明白了，恕属下无知，没有想到这些情况。”与其挑选一个有能力的夫人，不如挑一个永远不是间谍的料——梅紫仙的确不像是双面人，有能力做出两面讨好的事。
“通知梅家，在我们月底回到西北老家前，完成这件‘皇命’的终身大事。”
雷聿鹏口气讽刺的说。
“是，遵命。”
“还有。”雷聿鹏突然想起的说：“提醒梅家，将新娘子看守好，听说她常常都会溜出家门。我不希望婚礼当天发生弄丢新娘的糗事，那会招惹更多不必要的闲
言闲语，而我就会非常生气。”
董浩讶异的张大嘴，如果照这些话传给梅家，他们可能会大受羞辱。
“照我的话去做，”雷聿鹏相他一眼，“梅家会了解我的意思。”
＊＊＊
想像一只鸟被关在笼中，不折不扣是平凡目前的写照。
为了防止她再度脱逃离家，梅父订做了一个巨大的铁栏笼子，不论平凡如何掉眼泪，怎么博取众人同情，他下令严禁任何人动手打开铁门放平凡出来。
“你就乖乖给我留在家中，直到你出嫁的那日。”他说。
宠子就摆在平凡的闺房中她的床上，刚巧禁锢她只允许睡与吃。连食物与夜壶这些必需品都由小春与另一位婢女轮流处理，平凡连想骗个人逃出去都没办法。
要不是笼子由三层细钢密密制成，形成地网天罗，平凡早就挣脱这可怕的监牢了。现在她唯一的希望，是娘亲会心软得放了她。
梅骆冰叹口气，望著在笼内用一双无辜小动物的黝黑灵秀大眼，凄楚凝视自己的女儿。“听话嘛，紫仙。爹爹也是为了你好，如果不替你找个丈夫，你迟早要进道观或是庙内做尼姑，你不可能待在家中一辈子。”
平凡双手捉紧铁栏，用更可怜的声音说：“为什么非嫁那个人不可？我说过了，只要不是有钱有势的人，我都可以考虑啊！”
“这话题休莫再谈。”梅骆冰否定的说：“娘怎么舍得让你嫁给什么农夫，吃苦过日子？你已经有十几年过了苦日子，现在该是让你享享少奶奶的滋味。”
“可我不要享受什么，我只想过简单自由的日子。”
“没有钱没有势，你根本不是过日子，是日子在度你。傻孩子，娘会害你吗？
听娘的话，就快安排好了。雷家很快就来迎娶你，未来你就是西北第一大户的妻子，没有人敢欺负或是说你是魔女，知道吗？”
“我不在乎那个，我想要的是——”平凡话没说完，梅骆冰已经往外走，“娘、娘？等一等。”
“这次别怪娘狠心，要不是你学了一身武功会跑又会跳，爹也不会锁住你关起来。另一个选择，是废了你这身功夫，断了你脚筋。娘是舍不得伤你，才说服爹爹不要那么做，所以……娘要走了，等到你要出嫁那天我才会再来。”
“娘！娘！”平凡伸出手去，梅骆冰只是抹抹眼泪离开了房门。
小春也跟著叹口气，“小姐你就死了这条心吧？老爷已经对夫人下了最后通牒，如果她敢放你离开这屋子，就再也不认你这个女儿。所以大夫人无论如何都不会回头的。”
平凡感到一阵绝望。难道她真的要这样嫁给那个什么西北无敌的？这两天每个来看她的人都在谈论此人。
有姊姊羡慕她，还说她身在福中不知福。说什么雷大爷是鼎鼎有名的俊伟男子，打自他二十岁刚成年就不断有贵户千金想攀亲，却都因为他忙碌于自身事业而无暇娶妻。还有人说雷大爷风流韵事不断，是京城顶牌红妓内最受欢迎的恩客，就连只卖艺不卖身的双樱姑娘，都愿意破例与他共度良宵，留宿至天明。
各式各样的传闻全都涌上来，平凡都快被淹没了！
当然，说酸话的也不是没有——像三房的一位姊姊便说：哼，像你这样的没多少肉，又长得不怎么样的小丫头，雷聿鹏那等见多识广的男子根本不可能看上你，八成只是应付敷衍的娶你，拿你塞塞牙缝，过没两天就把你扔回他众多产业的其中一个，再也不去探你，让你独守空闺。男人啊！没一个好东西。
说来说去，说东说西，平凡就是想像不出雷聿鹏是什么样子，大多的形容反而让她无所适从，捉摸不定。她只有一个小小的坚定决心，不论他是圆是方是扁是长，她绝对不嫁给一个拥有万里土地，金山银山数不尽的男人，她一定要想办法跳脱这个婚姻。
怎么做呢？想得简单，做得……平凡望了望巨笼……难如登天。
“紫仙，紫仙，你睡著了吗？”梅紫云满面带笑的站在笼外，“我带了一笼厨房刚做的新鲜蟹黄小包子，要不要吃？”
救星出现！平凡突然高兴的笑开嘴，“当然要吃。”
