“爹、娘，孩儿明天就要跟着三姑丈一起出发到沃野去，接下来与柔然的战事，孩儿不知何时才会返家。”
拿下文状元的花颜，又在众人预计中过关斩将，获得武状元的头衔，双科状元让花家在朝野多添了数道光彩。
由于北方的邻国柔然又开始蠢蠢欲动，两国的战事一触即发，花颜将随李郁率领一支军队前往北方边防屯扎戍守。
“男儿本来就是要志在四方，能保护自己的家人与国家，是花家男人的光荣。去吧!不需挂心家人。”
“爹跟大哥都是让人讨厌的人，爹赶跑了巧语哥，大哥横刀夺爱抢走了我的巧语哥。”在临别的前夕，花照居然提出这风马牛不相干的事。
他这等哪壶不开提哪壶的表现，只不过反应了他多回来的压抑，因为襄巧雨的离去，他毫无能力阻止，连发表意见的机会也没有。
“照儿，都什么时候了，你还在提这档子事？”花盛有些尴尬，因为是他的误会才造成这样的结果。
“照弟，我也要提醒你，巧雨是女的，不是男的，这一点请你一定要记得。另外还有更重要的事实也希望你不要忽略，巧雨本来就是我的人，我并不是像你说的那样，是抢走她的。”
“巧语哥……呃，不对，是巧雨姐姐才对，我又忘了，不好意思。”又犯了同样的小错，花照有些羞赧，但想到自己根本不是要道歉，旋即理直气壮了起来，“她本来就是娘找来陪我的，是我先认识她的……”
“不不不！”花颜连忙摇手摇头，“我在八岁时就认识她了，那时你还在王母娘娘的蟠桃里没投胎咧！这次我出征会顺道找回她，并让她变成你的巧雨嫂嫂。”
“胡说，我今年也八岁咧，你八岁认识她，我也是跟你同年纪时认识她，为什么可以娶她的人就一定要是你，而没有我的份，那不公平。”
在场的众长辈们个个是目瞪又口呆。
花颜则辛苦地按着快爆掉的头，有这么“力人”的弟弟，唉！“照弟，我比你早十二年到达八岁的年纪，所以还是我先认识她的，只有我能娶她。”
“哼，”辩输的花照只得嘟嘴撇开头去。
“好了，别再辩了。”花盛打断这场小闹剧，“颜儿，照儿，都去休息吧！”
“是，爹！”两兄弟依言各自转身回房。
看两人离去后，花盛面向李郁，“三姐夫，我想拜托您两件事。”
“盛弟，我猜猜看你想说的话，其一是不是想请我多多关照颜儿，其二应该是多多留意巧雨的行踪吧!”
“三姐夫果然厉害，小弟佩服！”
“我还要多加一件事——努力打探出襄琮的行踪，查出当年那件通敌案的原委。”
“谢谢姐夫！我感到很惭愧，一时的冲动让事情变成这样，希望能找到襄琮一家人，并让颜儿顺利娶了巧雨，否则我这张老脸将如何面对花家的祖宗?”
“盛弟，事情没那么严重，一切都会好转的。”李郁也只能如此安慰他，毕竟未来的事，很难去料想。
未来的一切本已算无常，更何况面对的是一场战役。
是生是死，没个准的!
* * *
“大哥，我可以进来吗？”一阵叩门声响后，花艳站在门外问。
“妹妹，这么晚了，有什么事吗!”花颜开了门，对门外的她说。
“下个月我就要嫁给尚书大人的公子，可是……”她饱含泣然泪意的眼，对着他直看。
“恭喜妹妹，这是一个好归宿，尚书大人的儿子据说挺有才气，这次科考考了第四名，将来也是为大官的人才。”
“可是考上状元的是大哥呀！再怎么也比不过大哥，我……”
“妹妹，状元只能有一个，就像能托付终身、值得托付终身的人也只会有一个是相同的意思。我相信尚书大人的公子对妹妹而言，是最好的对象。”
“我……”花艳苦笑了一下，“那大哥最值得哪位女子将她的终身交给你呢？”
“我的心只给一个人，她当然是……”
“别说!”花艳捂住了双耳，螓首摇了数下。
他静静等待她的情绪安定下来，为她斟了一杯茶，无言地陪着她。
“为什么？为什么你是我的亲哥哥，而我是你的亲妹妹，为什么我不是在巧雨的位置，扮演她的角色，我错在哪里？”接过茶水，她并没有喝，只是双手紧紧合握杯子，而滴入杯中的眼泪，与褐色的茶水混合，不再看见泪珠的原色。
“对不起，大哥明天就要出远门，不能在你出嫁那天祝福你，只有先在此祝你婚姻幸福美满。”
“大哥还是别在那天直接告诉我这些话得好，我这样的心情，怎么能平心静气地听完你的祝福，那太残忍了！”
“大哥不在的日子，你要好好保重，过好自己的每一天。”
抬头看着眼前这一张明明白白写着“大哥”的面容，她微微的笑了，笑容哀怨，但也如释重负。“我明白的，我想，我也该长大了！”
这一句话，让意会者点头，不需再仰赖言传。
将是新嫁娘的花艳明白了藏在自己心中的白日梦，其实只是海市蜃楼的虚幻，是该长大了。
但不管是多疯狂，那梦毕竟陪着自己度过六年的晨昏，总是美丽的回忆，在青涩的少女情怀中，曾是强说愁地吟出不少怨情的诗句。
跟带着有些感伤，懂事了的妹妹道晚安后，花颜直直盯着桌上的烛光。
随着流动的空气翩然起舞而不住晃动的小小火焰，感觉那是脆弱且随时会失去生命光亮，但其实它却是在短暂的生命历程中，付出最多的光明。
自己要从军去了，一个不小心可能英年早逝，但却是将自己的生命用在最光明的地方，照顾并保护最多的人。
如果可以的话，他最想呵护那位偷走自己那颗心的女子。“巧雨，为什么刚才陪我聊天的人不是你呢？”
他走到窗边推开窗，望向遥远的天边，深冬的寒意显现在冻着的脚指头上，“冬天了，你有御寒的冬衣吗？够暖吗？”
连天上的星星都冷得发抖而闪着颤动的微光。
* * *
一路往北方移动的襄巧雨，没拿到花盛的推介，所以无法顺利进入军队，因为在别人的目光中，她生就一副弱不禁风的模样，给人不值得依赖的第一印象，无论她提出多有力的证明，想让那些人知道自己的能力，还是被拒于军营外。
为了找到父亲的消息，她决定自己只身前往漠北。天是这么样的寒，风是如此的劲凛，温度在越接近长城处变得越低，鼻水都被冻出来了。
近回来，她一直感到头昏脑胀，没什么精神，连带影响了行程。清早打算离开投宿的客栈，但一醒过来想坐起身，又觉得满眼金星，冷汗直流。
“大哥，你可知道我多么想见你一面，借你的怀抱窝一下。”呢哝低喃中，有着分离的伤怀，是有着相思的苦涩。
生了病，总希望有心爱的人陪在身边，每当从睡梦中睁开眼，第一眼所见是心爱的人，那是一种幸福。但对此时的襄巧雨来说，那倒成了一种奢求。
她勉强撑起虚软无力的身子，“唔，又来了！”她又感到胃里涌现一股酸味往上冲，翻腾折磨着空空的胃。
“呕……呕……”她连滚带爬，冲向水盆，以免呕得到处都是。
空腹反胃的感觉真是差到极点，干呕了半天，也只将苦苦的胆汁吐出。七孔相联结的结果，在猛呕的折腾下，眼泪、鼻水跟着都流出来了。
颓坐在地上，她无力的靠着椅子，头虚软地枕着，嘴里是苦的，喉间是苦的，连心也都成了苦味一串。
“不会吧!难不成我今天又要待在原地动弹不得吗？”想到一再耽搁的行程，她心中益发焦虑，“也许再睡一下，中午前可以出发吧！”
想着，她又慢慢爬回床榻卧躺，以期养足体力好继续赶路到塞外去。全不管店么睡，总会觉得睡不够。到了用午膳的时间，她决定无论如何难过，也必须上路不延误。
纵使胃口奇差，根本吃不下，但为了想增加行走的体力，她只得勉强自己多少吃些较清淡的东西。
* * *
随着军队的行动，花颜沿路打探襄巧雨的消息。从起先得到关于她的消息，他发现以她一个女子徒步移动的速度也不慢。
可是越接近长城边，由客栈小二或掌柜的口中指出，她常会睡到晌午才动身，有时甚至在同一客栈停留两天以上，而且进食的情况非常差。
一切的讯息听入花颜的耳中，让他心焦不已，她是不是消瘦多了？是不是生病了？有没有睡好？穿不穿得暖？越接近北方，温度下降的速度，远远超过他的预期。
记得她带的冬衣并不多，身上的盘缠也有限，她不会发生什么意外吧！
越是想得仔细，越是让他坐立难安，巴不得立即赶上她，将她好好抱在怀里疼惜，相互温暖彼此的心。
这一日午后时分，军队在小镇暂歇，以补充用水与简单的日常用品。
花颜又照例往各家客栈打探心上人的消息。
匆忙的脚步踏进一客栈，他找来小二，“请问小二哥一件事，这几天是不是一个约这么高，长相白净清秀，看来十三、四岁的年轻男子来投宿？”他比了比约到自己腋窝般的高度，那是往日他或抱或牵着襄巧雨时，发现到她有这么“高”的身材。
“这么高哇？”小二照着他比的高度比了一下，略思索着。
“有的，军爷问的这名小兄弟，的确曾来住店。”一旁的掌柜在花颜进门时，即被他又高又俊的模样吸引了注意力，便直接插入话题。
“哦!对了，没错，就是今天到中午才下楼来，一脸苍白，让我们说如果在半夜看到他的脸，会以为看见鬼的那位客官呀!”小二也想起了面无血色的襄巧雨，于是直接将大家私下的笑话给形容了出来。
“别胡说了，快去做你的事！”掌柜毕竟经验老道，一眼瞥见眼前的花颜听到那句极贴切的形容后的震撼，虽然只是很短的一瞬，但他确定看见他眼里闪过的心痛神情。
“军爷，你在打探的这位小兄弟看来应该是病了吧！因为除了脸色惨白黯淡以外，他没进多少食物，只点了一碗白饭与两样颇清淡的时令青菜。”
“掌柜的，为什么你会认为她是生病？看她点了那么少的膳食，怎么不朝银两不足的方向猜臆？”花颜的声音开始颤抖了起来，他担心的事难道成真？巧雨病了。
“因为他并不是住在本地最差……呃，最便宜的那家客栈，反而投宿在我们这，而且他点的膳食已经够少，但最后竟然也没动多少筷子，白饭剩半碗多，而且看得出来他御寒的衣物并不多。”掌柜回忆着襄巧雨用膳的情况。
“请问她何时退房离开贵客栈的？”花颜心中焦急得如炉锅上沸扬的汤汁。
“他大约半个时辰前离开，临走前还问了出长城的关隘往哪个方向走。不过这时候我敢肯定他应该走不远，甚至连出镇都没有，军爷现在追去，也许不出三里路就能追上他了。”
“谢谢掌柜的。”听完话，花颜立即转身冲了出去。
“喂喂喂！特别注意路边的亭子或庙宇什么的，他很可能需要沿路休息。”掌柜追到门口又扬声对他叮咛数句。
看着花颜的背影消失，掌柜露出个放心的笑容，“希望他能赶快追上，否则真让那位小兄弟出了长城，肯定活不到明日。”
* * *
花颜一路上依着掌柜的话，不放过任何可能让人暂时歇脚的处所，但希望一次次落空，让他心烦意乱，比跳蚤更想跳脚。
来到一间山神庙外，他心中再一次对着老天爷祈求，希望要找的人就在里头。他举着沉重的步履踏进庙门。
“啊！”脚尚未踏稳，即看见供桌旁的地上昏睡着一名男子装扮的人，看他抱着腹部弯身的模样，应该是肚子疼痛异常，外衣下摆及长裤甚至染上了一大片暗红的颜色，趋前一看，震惊的花颜瞪大了眼，“巧雨、巧雨，你醒一醒，你怎么了？”
找到了她原该是喜悦的，但见她的样子，他的心瞬时像吊了十五个水桶，七上八下。
摇她不醒，他转而察看她衣裤上的污渍，用手摸了一下，是湿的，靠近鼻子嗅一下，是血！
他抱起她拔腿飞奔，直直冲进一家药铺，让老大夫立即帮她诊断。
“咦……嗯……唉!”老大夫把脉期间，频频摇头叹息。
“大夫，她是怎么了，你别只是摇头叹息，那是会急死人的！”花颜快被老大夫的温吞逼疯了。
“这位……军爷，”老大夫看了一下他的装束，“请问你是她的相公吧！看你急躁的样子大约错不了。”
“没错，我……我是她的相公，能否请你快点告诉我她的情形？”
“早知有今日，何必当初呢？她这样的身体你还要带她长途跋涉，到这么远又这么冷的地方来，也没给她多一些保暖的衣物，难怪她会变成这样。我猜你还打算带她到前线去，是吧！
“年轻人既然身负保家卫国的重任，就应该暂时放下儿女私情，干么非得日夜相随呢？难道真这么舍不得离开她？”老人家不管他怎么催，依旧是缓缓地陈述着心中的不满。
“她是怎样了？还好吗？”看这种情势，花颜约莫知道再急，老大夫还是会好整以暇慢慢来的，于是他试着让自己的心情也平缓下来。
“不好，一点也不好!”老大夫有些像顽童的措辞，让花颜当下傻眼。
瞥了眼眼前呆愣着的年轻小伙子，老大夫自顾自的提笔写药单，“她的身体本来就属虚冷，现在又因为身子保暖不足，让她才怀上一个多月的身孕没了，而这对她原已不够健康的身子更具杀伤力！这就是你硬将她带在身边，一起上战场的代价，懂了吗？”
“啊！”花颜突然冲到老大夫面前，一张脸整个倾向埋头的老者，“大……大夫，你刚刚说……她怀了身孕？”
“嗯！更正确的说法是一个时辰以前，她还怀了一个月余的身孕，现在没有了。没了孩子，但多了药汁。”老大夫将写好的药单递至花颜面前，“这是药笺，拿到前头找我徒儿抓药，回去煎给她服用。”
花颜恭敬的接过来，“那……”
“还有啊，”老大夫一脸酷样，没给他发问的空档，毕生的看诊经验，使他知道他接下去会问啥事，“别一直急着赶路，至少让她休养个十来天，否则，你就准备接受她今后不能为你添上一只半只小猫小狗的。”
吓得一脸无血色的花颜比较担心的，是襄巧雨能不能好好在自己的面前恢复活蹦乱跳，“什……”
“记得，回去赶快准备一盆热水，加入酒、姜汁和盐让她浸泡，好为她祛寒并暖和身体，下次天癸来时才不会下腹痉挛。”酷酷的老大夫说完后，又回眸看了一下床上的襄巧雨，“唉！可怜的少妇，你呀!被你这爱黏人的相公给害惨喽！”
一旁羞赧的花颜，突然忆起了襄巧雨刚转到“亚筑厢”服侍自己时，曾经累得昏倒，当时大夫也是这么交代。
“小伙子啊！这是我开给你的一份让她养身子的食疗法，如果真的那么离不开她的话，记得多给她一些好的补品，拿去吧！”
糙米两碗煮成粥胶状，去粥渣，只取其泔汁与人参两钱，粉光参一钱，红萝卜汁合炖连服，可利病后身体虚弱，冷热不知，不能服补者恢复健康。
“这……这是米油参汤!”同先前那位大夫提过的方式之一。
“原来你也懂啊，那就别整你这美丽的妻子了。”老大夫笑得含蓄，所言却让花颜无地自容。
* * *
“三姑丈！”回到军队停脚的地方，花颜直接将襄巧雨抱到李郁的营帐中，“我找到巧雨了。”
“她怎么了？”李郁看着紧闭双眼，面容苍白得找不到血色的襄巧雨，“快让她躺下来。”
“呃……你们先下去吧！”花颜摒退了小兵，“三姑丈，我在一里半外的庙里找到昏倒的巧雨，带去给大夫诊治，大夫说……”他脸微红起来。
“说什么？”李郁很好奇，怎么花颜的表情由急切霍然转成赧红。
“巧雨曾怀了身孕，但因保暖不周，以致小产了。”毕竟两人尚未成亲，而且当夜还是自己强占了她的身子。
“这……”李郁明白了他脸红的原因。“那大夫有没有交代什么事？”
“必须让巧雨静养个十来天！否则轻则不能再受孕，重则可能危及生命安全。”
“嗯！”李郁沉吟了半晌，“那你怎么打算？”
“三姑丈，能不能让我留在此地照顾她，等到她恢复后我再至阵前？”
“校尉，军队的纪律不能因为私情而破坏，如果这是在敌阵中，你能这样吗？你肩上担的是皇上对你的期许，百姓对你的信任，你觉得自己应该徇私吗？”李郁不是无情的人，但必须对年轻气盛的新军官机会教育。
“我……可是我很担心……”花颜觉得两难。但是先贤是有提过不能因为私情而坏了军情。“对不起！属下知罪。可是要请谁来照顾巧雨？她是我生命中最重要的人。”他转头用最深情的眸光投向昏睡中的佳人。
“你！”李郁说出来的话让花颜不敢相信地张口瞪眼。“没错，就是你。”
“可是……”
“姑丈刚刚只是要让你知道，在军情危急的时候，所有的私情都必须舍下。”李郁拍拍他的肩。“传令下去，今天先在此地扎营，明日一早再移防。”
* * *
营区某个营帐里传出阵阵酒香，襄巧雨整个人浸泡在桧木桶中，双眼依旧闭阖，头歪靠着木桶边缘。
帐内没有其他人在，连应该守护着她，以免她光裸的身躯被误闯的人看见的花颜，也只是吩咐卫兵要死守帐门，不能让任何人进去。
“都督。”守卫的士兵先向到帐外的李郁行个军礼，“请都督止步，属下奉校尉之命，不能让任何人进去，请都督见谅。”
“哦？”李郁微愣了一下，“那校尉在里头吗？”
“不在。”
“不在?!”
“是的，目前里头只有校尉带回来的那名昏迷男子。”
“哦!”他知道了，于是他也在外头站着，一面等花颜回返，一面帮忙守着，以免让人误入了。虽然不知里头的情形，但他想花颜如此做必有其用意。
营区不远处有一条结了冰的河道，那里有一道人影正浸泡在冻得吓人的河水中。
花颜在湿滑的河面凿了一个洞，让身体泡在冰凛酷寒的河水中。
“哈啾！”他只是揉了揉鼻子，没有起来的打算。“哈啾、哈啾……”接连打了数下喷嚏，可因为体内火热的高温未见转凉，他仍不敢起身。
一阵寒风袭来，他不自禁的打了一个哆嗦，忍不住轻叹一声，起身着装。
刚才替巧雨褪去衣裳时，不免与她的肌肤接触，见她曼妙圆润的身子，该死的一股欲念竟不断上升，使他浑身火烫仿佛着火。
可是她的情形根本不允许自己动歪脑筋去欺负她，所以只好借冰寒的河水浸身，好让情欲降温。
他一路往自己的营帐走去，越接近越看清帐外多出的人是哪位。“三姑丈，还没休息呀！”
“嗯！放心不下，所以过来看看巧雨的情况，正好你不在，也不让别人进去，只好在外头等喽！”
“抱歉，让三姑丈站在外头吹寒风等我，实在是因为……”花颜困难地咽了口口水，“我依照大夫的指示，让巧雨浸泡在浴桶中，为了怕别人误闯，所以才会这么命令。”
“呃!既然是这么重大的事，你怎么可以不在帐里守着，万一还是有人硬闯，那不是很糟糕吗？”李郁觉得有些不悦，这么做真是太粗心大意了。
“我……我……只是出去一下而已。”花颜不好意思明说，但一个喷嚏让他泄了底。
“怎么了？你是去做了什么呀？”李郁打破砂锅问到底。
“三姑丈，让我保留一点点小秘密，就一点点，可以吗？”
“不行，现在正在行军中，我不允许有任何人脱离队伍。”
“我……我到前头的河里去浸泡了一下。”
“你发烧了吗？这么冷的天气跑去浸冰河水。”李郁吃惊的张大眼睛问。
“因为……因为我觉得体内的热度太高，所以想用冰冷的河水来降温。”自己的确是热昏头了，才会用这种不要命的笨方法。
“我看不是发烧了，是欲火焚身吧！”李郁听完他的解释，发笑地靠近他的耳朵旁说。
“呃，三姑丈……不是……”花颜有着心事被看穿的窘迫，刚刚降温不完全的身体，再度因羞意而升温。
“都泡到感冒了，成效如何？浇熄那最难灭的火了吗？”李郁使坏地看着越来越窘的花颜，“据姑丈猜测，今夜肯定有人会睡到流鼻血了，哈哈哈！”他笑着迈步回自己的营帐。
望着李郁离去的背影，花颜迟疑着，想掀开帐幕的右手就这么停在半空中。
