「这件事很危险，妳不适合……」
「我、要、留、下、来！」
「翎儿……」
「相公，为什么我不能听？」凤翎澄净却坚持的眸子锁定了萧子暮。「你才说过我们是夫妻啊！有什么我不能知道的？不管你们谈的事危不危险，我都要听！」
这丫头愈来愈懂得如何要胁他……萧子暮无可奈何的叹气。「好吧，妳要听就留着吧。」
在旁的宁国长公主见了这对夫妻的互动，有趣地莞尔。「萧先生，没想到令夫人竟是如此……特别……」
因情况紧急，兼之萧府被朱棣暗中监视着，她简从便衣低调地约了萧子暮到她城里隐密的别馆会晤，话都还没说，却意外地见到从未露面的萧夫人硬是跟了过来。这位个性直爽无邪的夫人，居然让长久沉浸于丧夫之痛的她打从心里笑出来。
也只有这样的人，入得了萧子暮的眼吧？
「长公主急召下官，发生了什么事吗？」他回避了她的问题，状似无意地瞥了眼凤翎紧搂住他袖子的手臂，眼角飘过一缯若有似无的笑意，又移神回到正事上。
「郑和要回来了，归期定于明年九月。」长公主沉声道。「而且皇兄有意要他隔年春天再次出海。」
「时间这么赶吗？」他一听便知事态严重。朱棣正赶工造船，要上船队的人马，这时早已开始编列规画，若等出航名单确定，要再多安两个人，将会难上加难。
「所以，要尽快将建文及张土诚的后人送入宫，让他们在宫里混一会儿，才不会让人觉得他们是生手。」
「进宫？」新的问题再度浮现。「只怕他们二人的傲气，忍不下无名无份的进宫。」
「忍不下也得忍，这是为了活命。」长公主胸有成竹。「愈危险的地方，愈令人意想不到。而且，我想你有能力说服他们。」
又是个吃力不讨好的工作。萧子暮习惯了严肃的表情，连苦笑都做不出来。「送他们入宫，长公主要将他们安置在哪里？」
「先安插在我身边，再慢慢打算。」忽地，她皱起细眉。「只是，要让人认为他两人是一直在宫里，而非近日才人宫的。因此带他们进去时，最好是神不知、鬼不觉……这我还没想到要怎么做。」
由于南京宫城部份仍在重建，除非有官衔，否则入宫的人皆要经过重重门禁、层层盘查，尤其他们两人又是生面孔，跟在长公主身边扮成奴仆虽是一法，但总是太过冒险，一不小心还会拖累她……
「我可以帮忙！」一直在旁聆听的凤翎突然出声。「偷偷带人还不简单？只要避过巡逻守卫的路线及时段，我一手抓一个，攀条绳索从外墙飞进去不就得了！」
「翎儿……」萧子暮啼笑皆非。「事情不是妳想象的这么简单……」
「不！她说得有道理。」江湖人用的那一套，触动了长公主的灵机。她真是愈来愈喜欢这个率真的萧夫人。「朝会时是个好机会，届时众官由西华门进出，所有守卫的注意力都放在那儿，若我们带人由另一头『飞』进宫，保证没人想得到。」
「我还是觉得不妥……」说穿了，他不想凤翎冒这种险。
「我要帮忙！」凤翎一脸没得商量的样子。「相公，你休想再把我撇在一边。真要说起来，玉云姐与我关系还近些，为什么你可以帮得，而我帮不得？」
唉……萧子暮无奈地又让了一步。「妳要参与这件事，可以。但必须保证什么都要听我的，不得莽撞。」
「是！下官遵命！」她古里古怪地学着萧子暮正经八百的模样，蓦地又笑倒在他怀里。
唉唉……不小心看见长公主遮住脸偷笑，他只觉今天一天叹的气，比一整年叹的气还多。
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朝会结束，朱棣如往常般单独召萧子暮入御书房议事。
「子暮，朱榑私下制造及趸批之刀械火器，已全部超出，也发现了他枉顾国法私囚之犯人。这下罪证确凿，朕近月将召其子来京，同废为庶人。」朱棣话说到一个段落，等着响应。
那丫头应该已成功将人送入宫了吧……萧子暮全副心思都放在凤翎身上，表面上仍是一派恭谨，但骨子里已按捺不住想尽快知道她的情况。
「子暮？子暮？」意识到他的分心，朱棣板起脸。「你在想什么？」
骤然回神过来，萧子暮想要沉淀心情，却仍是心神不宁。只得拱手回道：「臣只是想，齐王的败亡对皇上而言，只是个开始，而非结束。」
这时，翎儿该是出宫回到家里了……？
「你说的没错。」朱棣略有同感的点头。诸王行为不法者仍多，齐王只是表现较为激进的一个，再加上内有建文之忧，外有鞑靼入侵，他的皇位要坐的稳，仍有待努力。「知我懂我，非卿莫属……」他看着萧子暮的目光，陡然多了些什么，像是惋惜，又像是殷切。「区区五品内阁机要，似乎太委屈你了？」
面对这一语双关的问题，萧子暮忙集中精神应对：「臣只是谨守本份。」
朱棣明言萧子暮的官太小，其意可能指若他无贰心，高官厚禄前途可期；又或许暗示朱棣顾忌他的才干，终有一天会造成威胁，何况他曾帮张玉云画像。而萧子暮的回答等于在保证，他做的事皆在本份之内，绝无非份之想。
可惜，朱棣并非这么好打发，他笑了笑又提到另一件事：「日前，朕派出去查访民情的李挺回京，现在人正在礼部衙门里，他一直对你的才识相当仰慕，希望与你进一步认识。」
李挺？查访民情？有心人皆明白，李挺下乡，是帮朱棣打听建文帝的下落。看来李挺这一趟必定查到了什么，朱棣才想透过李挺刺探他。
可见朱棣从来就认定了他与建文帝有某种关联，只是朱棣大概打死也想不到，他寻寻觅觅的建文，竟有那个胆量藏匿在宫里。
「臣对李大人也甚为久仰，如蒙指教，自是不胜感激。」萧子暮很清楚自己正一步步踏入危机，但他最担心的，不是自己，而是心头那份再也无法割舍的爱恋。
夫妻本是同林鸟，大难来时……他即使折了翼，也要让她独飞。
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以她的身分，留在这里等应该没有关系吧？
人已经安全送到，凤翎在跃出宫墙之后，内心忽然一阵惴惴不安……是相公吗？是他发生什么事吗？
这种感觉，就像是风雨欲来，迷蒙之中，她抓住萧子暮的手，被迫就要松开了。
不！她要看到他！她要看到他安然无恙地出现，她要亲眼看着他踏出这个诡谲的城垣一，然后两人一起携手离开。
这股惶然的预感来得太突兀，凤翎不禁为萧子暮的安危紧张起来。按先前拟定的计画，她早该回家了，但这会儿，她仍痴痴地等在宫门旁众官出入必经的路上，翘首企盼。
「是妳？」
一股惊喜的声音落入耳中，凤翎直觉转头一看——
「咦？」这人好眼熟……她按着眉头拼命回忆……「你是上次城外树林里那个……马公子？」
「敝姓朱。」便服出宫的朱棣毫不介怀，仍有礼地纠正她。能在这个地方见到她，他不禁一阵愉悦。
「啊！朱公子。」她歉然一笑，秀眸瞟见围绕他身旁的数名侍卫，又想他刚才从宫里出来，马上明白的直点头。「原来你也是个大官哪，难怪你的侍卫比山贼还多。」不过，随即她又疑惑地蹙起眉。「那为什么你又会差点被山贼宰了？你的侍卫好象挺糟糕的？」
「大胆！妳有眼无珠……」一旁的锦衣卫听得心生火起，这姑娘长得娇俏却口里不饶人，让他们在皇上面前丢脸……
「够了！」朱棣淡淡地止住锦衣卫的怒喝，跟着从容一笑。「凤姑娘在这里等人吗？」转眼想到她可能等待的人，他脸上的笑容倏地变得僵硬，高张的喜悦也消散尽净。「等萧子暮？」
「你知道他在哪儿？」听到相公的名字，她不避嫌地抓住他的衣袖，着急问道：「他还在宫里吗？还是已经走了？为什么我没看到他？他……」
她突如其来的动作，又令锦衣卫们竖起戒心，就要抽刀护住朱棣。
朱棣迅速地用眼神制止了他们，目光徘徊在她雪白纤细的小手上，有些憾恨地道：「别急。对妳而言，萧子暮如此重要吗？」
「比我的命还重要！」她坚定地注视他，一句话道尽对萧子暮的情感。
犹豫片刻，朱棣勾起一抹意味不明的微笑。「我带妳去找萧子暮如何？」
「好！」她却连犹豫也没犹豫，举步就要往宫里头去，但见朱棣诧异着脸动也不动，忍不住有些恼火地问：「你不是要带我进去？还蘑菇什么？」
「妳就这么相信我？」即便她武功高强，但他与她仅数面之缘，身边又围着一圈大男人，她竟然一点防人之心也没有？
「难道你还会害我？」何况她还扒过他。
「我当然不会害妳。」他的笑容忽然变得艰涩。「凤姑娘，如果有一天……有一天我逼不得已必须对萧子暮不利，但我保证不会危害到妳，妳会原谅我吗？」
「废话！」她白了他一眼，好象这是个相当愚蠢的问题。「如果谁敢害我相公，我绝对跟他拼命！」
这下，朱棣的笑完完全全凝结在脸上，再也说不出话。他无语领着凤翎入宫，但却非往萧子暮所在的地方，而是拐个弯先到了御花园。
「哇……」她像乡下人入城般瞪大了眼。「好美的花园……你瞧！池上还有莲花呢！」
「妳喜欢吗？」他有些迷惘地望着她无邪的脸庞。
「当然喜欢！」
片晌，花园那头走过来几名嫔妃，一见到朱棣，便连忙以最优雅的姿势走来，这又引起凤翎一阵惊呼。
「快看快看……美人啊！好美啊！天下的美人都藏在这里了吗？」
「不！至少还差一个。」他语意不详地道，在那群嫔妃走到身前，正要下跪行礼时，他事先抬手免了她们礼，又用眼神示意她们不准说话。
「哇啊……近看更美啊……」她毫不掩饰的欣赏眼光，盯得几名嫔妃都红了脸，唯碍于朱棣警告的目光避不得，只能乖乖地让凤翎品头论足。「妳们身上的衣服绣花好复杂，布料又很好，穿起来一定碍手碍脚，不敢做大动作吧？还有，妳们头上顶着那么高的发髻，还插了满头花，会不会觉得头重脚轻？尤其这位姑娘妳头上的步摇……没有十两重也有八两重吧？难怪妳一直低着头……」
「如果妳想要这些东西，朕……我可以送给妳。」他突然认真无比地看着她。「若是妳愿意，妳可以住在这里，享用这里的任何东西，指挥妳看到的任何人……」
「谁要住在这里啊？」还有，送她步摇簪花，不如送宝刀利剑来得实用。「说得这么轻松，你官这么大？这么威风？」
「我的官职是不算小。」他得意地一笑，尚不想揭露自己的身分。
「官大有什么了不起的？」她嗤之以鼻地指着他身边的锦衣卫。「出个门还要一堆人跟前跟后的，一点儿自由都没有；一路走进来，所有人都不敢正眼看你，这样的日子你不难过吗？」
仿佛被她说中了什么，朱棣愣了一下，随之扬起讥诮的笑。「这也是我自己的选择，怨得了谁？」
绕过御花园，他又带她来到坤宁宫前，指着精致的楠木雕花门墙。「这里是皇后住的地方。」
「好大啊……不过一个人住这么大的地方，不寂寞吗？」她不仅不羡慕，反而有些同情。「像我，只要有相公在的地方，即使只是间小茅屋，我也觉得很幸福。」她不由得想起过去他们在南山坞的那栋小竹屋，脸上又漾起温馨的笑。
朱棣掩饰住眼底的憾然与讽刺。纵然他本想以宫里的荣华富贵来引诱她，但现在看到她的反应，也知道自己未免将她瞧得浅薄了。
而且，萧子暮几乎已是她生命的全部，她虽然单纯，却非常执着。
「喂！你不是要带我找相公吗？绕了这么久，他究竟在哪里？」她走得不耐烦了，更重要的，她心底的不安，并没有因为观赏美景花园而有所减轻。
「就快到了。」
百年江山易得，但不及美人有血肉有思想，不是他的，终归不是他的。
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「相公！」
萧子暮刚出礼部衙门，便被迎面冲来的红影抱个正着，险些被撞倒在地上。他还没弄清楚发生了什么事，但怀里熟悉的香躯及气味已告诉了他一切。
「翎儿？」她怎么还在宫里？萧子暮忙稳住身形，疑惑地扶正她的身子，抬头忽而望见静立其后的朱棣，心里卒然戒备起来，直觉搂紧了凤翎的腰向后挪，不着痕迹地站到她身前。「微臣参……」
「免了！」怕泄漏了身分，朱棣先止住了他的话，暗示地轻摇头，深深地看了凤翎一眼。「我带她来找你。」后又略带责难地瞪了下萧子暮。「你怎放心让她一个人孤孤单单在宫外等你？」
「妳在宫外等我？」朝会后，他并没有直接离宫，思及她形单影只枯等的模样，一阵不舍刺入了心头。也顾不得朱棣在场，他靠近她耳际细问：「怎么不先回去？」
「我只是想看你。」她像个做错事的孩子般低下头。「不知道为什么，我就是很害怕，怕你会出什么事。」
她也感受到危机了吗？由于在此地不适宜做出亲腻的动作，萧子暮只能朝她安慰地颔首，大手在她手心轻捏了一下。
就这么一个细小的表示，凤翎懂了，朝他甜蜜一笑，反手用力握住他，再也不想放开。
两人间微妙的互动并未瞒过朱棣的眼，他忽然觉得这一幕刺眼极了，于是重重地咳两声，打破了眼前不言可喻的亲密相系。「咳！子暮，你和李挺见过面了吗？」
「是，臣与李大人方才会面。」他这次将凤翎轻移到身后，上前一步整个人挡住她，缘因朱棣看她的眼光令他很不舒服。
「他说的话，你应该都明白了？」朱棣语带保留。
「……臣明白。」萧子暮选择了正面迎战，他没忘记身后还有一个无辜的她。
「那你知道该怎么做了吗？」这句话等于当面警告。
这次萧子暮没有直接回答，他回头望了眼凤翎，接收到她投来信任及恋慕的笑容，令他当下决断，毅然开口：「臣知道怎么做。」
朱棣尚无法确定他真正的想法，但却能确定凤翎对他的重要性，一道眷眷的目光自然而然飘过了萧子暮。「你要明白，你还必须顾着她。」
「臣再明白不过。」就是因为如此，所以他不得不做下这个决定……
两人心里有数地对视俄顷，朱棣长吁口气，发自肺腑地将手搭上萧子暮肩头。
「你真的很幸运……」又依恋地瞄了凤翎一眼。「只有这个，我自认真的比不上你……我很少这么心服口服的认输。」
「这种事，没有输赢、没有先后，只是一种感觉的契合。」萧子暮也语重心长地暗喻。先前他只是隐约看出朱棣的想法，却没想到他说的这么明白。
「哈哈哈……」长笑声中夹杂着无奈，朱棣摇摇头笑叹：「我又被你一句话说服了。唉，对你，以及对她，我几乎是同样的矛盾。」
语毕洒然离去，这样的决绝，只是表示他已铁了心，再不会有所姑息。
「翎儿，」萧子暮目送朱棣的背影离开，心里的阴翳更加深了几分。「妳留在这里等我，实在太危险了！」
「我知道，可是我顾不了！」她绕到他身前正视他。「要我在家里等，简直是要我的命。我不要再无止境的等你了，那样的日子我过怕了，我要在你身边！」
萧子暮心头一震……这种悸动、这种充塞全身的感动，就是爱吗？他竟爱她如此之深，深到连自己也没有注意到吗？
可是，就是因为爱她，他再无法放纵自己自私的情感害了她，只是，他怀疑自己真能不顾一切地照他所想的意思去做。
他最怕的，莫过于伤害到她，即使到最后，真正体无完肤、粉身碎骨的，将是他自己……
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李挺言明，他奉旨云游四海明为查访民情，事实上，却是去搜寻下落不明的建文帝。
李挺还说，当他行到滇境时，多所寺庙皆承认确实曾有位僧侣至庙内借宿，还偶与一名女性接触，其形貌颇似他形容的建文。
循着这些线索追查下去，这名僧侣的踪迹竟又绕回了京师附近，而后那名僧侣就如消失一般，再也找不到他的去向。
最后他明白说了，张士诚的后人混入宫里当宫女，与建文相协逃胞，意图以张士诚的秘宝为基础夺回帝位。没有人知道她是谁，却听说萧子暮曾替她画一幅像。
按被禁锢中朱榑的供词，那幅画像——仍在萧子暮手上。
回想着李挺的一言一语，萧子暮清楚这是替朱棣传话——要就交出画，否则等于间接证明他在包庇张玉云及建文。虽然他四両拨千金地告诉李挺，朱榑的话只是脱罪之词，但他也知道朱棣不会相信，君臣两人的决裂，势在必行。
更鼓声由远而近传入窗内，已经三更了……
「相公，你还不睡吗？」凤翎在一旁盯着他已好一会儿，只见他忽而蹙眉，忽而叹气。「二更都过了。」
他将目光对准在她脸上，握拳忍耐想拥抱她的冲动。现在他只想仔细地记住这个娇美的轮廓，深埋在记忆里，因为以后怕再不可能有这个机会了。
「翎儿……」咬紧牙关，他逼自己狠下心。「我要妳和徐爷他们离开这里。」
「什么？你说什么？」芳心一阵剧痛，一定是她听错了！她强打起笑容，双手慌忙地按在他肩上，想把他压上床。「相公你累了，快休息吧，现在已经好晚……」
「我是认真的。」他拿开她的手，沉下脸孔。「趁着天黑，城外守备尚未加强，监视府内的人松懈之时，你们分散撤走。」
「我不走！」她有些激动地拥住他，不顾他抗拒的反应。「一定是你有危险了对不对？为了不想波及我们，所以你要我们离开，是不是？要就一起走，否则，徐爷他们走就好，我绝对不走！」
挣不开她的手，他只能强迫自己冷漠。「妳既知这里危险，就应该快离开，免得成为我的负担。」
「相公，我不是那么笨的。」破天荒的，她对他生气了。「若我真的走了，可能一辈子也见不到你，我绝对不要忍受这个！你说过心里有我的，为什么又要拋下我？」
「这是两回事。」她的态度打动了他，萧子暮试图与她讲道理：「你们先走，我一个人比较好脱身……」
「你不要骗我了。我不知道发生了什么事，但是你会这样，一定是遇到无法解决的事。只要有人想害你，我就要留在你身边保护你！」
「翎儿，妳听着！」他又肃着脸，咬牙推开她，起身离开床畔。「妳答应过的，要参与这件事，妳必须听我的话。所以我现在要妳走，妳就得走！」
他始终背对着她，只因他不想让她看到他的软化。
「相公……」她急了，恨不得敲醒他那颗顽固的脑袋。
「不要再说了！你们马上离开，再也别回京师，也别回武昌，找一个别人找不到的地方栖身。」
他又离她远了些，推开窗门，让冷冽的空气麻痹他的感觉。他早料到会有鸟尽弓藏的一天，因此先前安排她搭救朱棣，实足一举三得，主要是想为她多设一层保障，让朱棣无法伤害她。其它什么应付赐婚、协助御敌的都是其次。
再也没有挽回余地了吗……凤翎试着唤了唤他，由背后紧抱他，在他身后泣诉，但他仍是不为所动，连看也不看她一眼。
终于，她哭累了，心碎了，带着一身的疲惫与苦痛踏出了房门。
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一个更次过去了……
萧府一片寂静，府里的人已全数撤出，唯独萧子暮，冷冷清清地待在府内。
门，突然悄悄地被推开，独坐于房中的萧子暮机警地回头，见到来人，马上厉声问道：「妳又回来做什么？」
「我……」凤翎呆呆站在门口，一双大眼红红肿肿，显是哭了很久。「我忘了东西，可以回来拿吗？」
明知是借口，萧子暮却无法反驳。「拿了就快走！」
她慢慢地走到柜子旁，移动之间，眼光却从来没离开他身上。轻叹口气，她从柜内拿出一面玉牌，幽幽地道：
「这面玉牌，是我从小戴到大的，当初会送给你，就代表着我的心意……可惜你从来不知道。」
萧子暮没有反应，但凤翎却感到他微颤了一下，这种强自压抑的无动于衷，又逼得她哽咽。
「你每次都拿着这面玉牌把玩，我总是想象你正把我捧在手掌心上呵护，现在我要走了，能不能把玉牌还给我，让我能骗自己你还在我身边？」
他依旧没有回答，甚至连眼光也没有对上她，直保持着正坐的姿势。他无法说出任何一个字，因他怕自己一开口就会挽留她。
凤翎取了玉牌，留恋地凝视他许久，在双方僵持的凝肃氛围下，她又悄悄退出房门，留下一室静默。
她真的……走了吗？
又一个更次过去，就要鸡鸣破晓了。
「咿呀——」门再度被推开。
「妳又忘了什么？」萧子暮闭上眼睛，简直要在她的傻劲不屈服。
「我，我……我忘了跟你说……」她吸了吸鼻子，把所有想哭的感觉吞回去。「我想向你要一本你的手稿……你还没有教会我写所有的字，可是我只想跟你学，所以以后你没法子教我，我至少还能照着你的手稿描……」
「不要再说了！」他突然用力地捶了桌子一下，铁青着脸走到她身旁，不能克制地抓着她的双臂。「翎儿！不要逼我！不要逼我留住妳！」
凤翎被他吓住了，强忍已久的泪水顺着脸颊滑落，萧子暮再看下下去，痛楚地抱紧她，一滴一滴吻去她的泪珠，未了，强硬地覆上她的唇。
这个吻，难分难舍，像是这辈子两人最后一次的亲热。萧子暮不再自制，狂野的掠夺，现在的他，只是一个普通男人，正以生命为代价吻着他的女人。
一声幽叹，拉开了两人的距离，凤翎不自觉抚着被他吻痛的双唇；泪眼闪烁着晶光，亮得他不敢逼视，无法承接。
「妳走吧！」他拉着她走到门边，将她轻推出门外。「永远不要再回来！」他喑哑着声音，深刻地望了她最后一眼，门渐渐合上。
今后，这只红色的蝴蝶，将永远飞出他的世界。
