这个消息比鸿闻山庄召开比武大会的事更快传遍江湖，不论绿林草莽或名门正派，莫不震撼。
恨天楼是近十年来第一神秘组织，地点、成员均极为神秘，只知楼主名唤司徒鹰，旗下杀手个个武艺高强，恨天楼发出的格杀令就等于黑白无常的拘魂牌。
且只要开足价码，不问暗杀对象是善是恶;无关委托人杀人之理由，恨天楼都会出手。
因此，白道人士自然深恶痛绝，邪道之流也多不齿其行径，使恨天楼成为人人欲除之而后快的鼠辈。
若非「恨天楼」藏匿之地甚为神秘，恐怕早有侠义之士聚集讨伐。
乾坤刃是古今罕见的神兵利器，现今落入恨天楼手中，可想而知的，江湖势必会掀起一波腥风血雨。
忧心之士四处奔走，商量对抗恨天楼之道;更多人则张大眼，准备隔山观虎斗。因为鸿闻山庄不可能不闻不问。
至于鸿闻山庄，表面看来平静如昔，其实人心惶惶。
大厅里，宋鸿武一脸严肃地坐在主位，任慈峰、宋忆仙随伺在一旁。沉默持续了好一段时间，不习惯这种闷人的气氛，宋忆仙首先开口。
「爹，别老绷著脸嘛！害慈峰哥也学您，没个好脸色给我看。」宋忆仙并非不知事情严重性，为了缓和室内沉重空气，她只能故作轻松。
「义父，乾坤刃被夺，我负全责。」面无表情的任慈峰沉著地请罪。比武大会已过两天，这是他第一次开口。
若非自己一念之仁，他原本可以抓住司徒流镜的！悔恨不断啃噬任慈峰的心。
「忆仙，那司徒流镜面纱掉落时，你曾看清她的面貌吗？」宋鸿武不置可否，转而问爱女。
「没有。」她摇头。
「我也是。」宋鸿武点点头，道:「没有，因为面纱只掉落一瞬间，且由当时她站立的角度来看，应该只有慈峰一人看到。」
「我看得很清楚。」任慈峰应道。
那是张不该由冷血杀手拥有的秀丽绝伦的面容。
初见她的震惊使他不慎露出破绽，才会被司徒流镜砍中一刀。想著，他觉得左肩的刀伤又开始隐隐作痛起来。
「那事情就好办了。」宋鸿武道。
「爹的意思是？」宋忆仙追问。
她一想起那不知好歹的女杀手就一肚子气！居然不念任慈峰手下留情之恩，反手就砍，若非她的慈峰哥反应灵敏，否则不死也去掉半条命！
「恨天楼的规矩，杀手绝不能让人看见真面目。」任慈峰回答。直到昨晚他才想起恨天楼有此规定，也才能安心睡一觉。
「也对，那女杀手被慈峰哥看到长相，不就违反组织规定了吗？我看她要倒大楣了。」宋忆仙感到一丝胜利的喜悦。
「我想，还没那么快轮到她倒楣。」任慈峰胸有成竹地回答。转向宋鸿武，接著说:「祁家村受强盗侵害，向我们求助多日，我明天就出发前往救援。」
「也好。」宋鸿武同意道。
「不是正在讨论对付恨天楼的事吗？怎么忽然变成打强盗啦？」宋忆仙瞪大眼问道。
「我得暂时离开山庄，以免下人们遭到池鱼之殃。」以最少伤亡获得最大胜利是任慈峰的原则。
「谁有这么大的胆子敢对鸿闻山庄不利？」她还是搞不清楚状况。
「那个从我眼前夺走乾坤刃的人。」任慈峰苦笑。
败北的无力感重重地压在肩头，众目睽睽下让个女子拿了乾坤刃就跑，还有什么事比这更不光彩？不仅鸿闻山庄数十年威名扫地，他的尊严更是荡然无存。
「她还敢来？」宋忆仙哑然。
至今武林无人敢小看鸿闻山庄滴水不漏的防卫。
「如果不杀我，她就得受组织制裁。你说她来不来？」这样也好，省得他四处找人。
「就算司徒流镜真的送上门来，也不一定会带著乾坤刃，万一她死都不肯说出恨天楼根据地，慈峰哥还是拿不回乾坤刃啊！」宋忆仙疑道。
她很想求任慈峰带她同行，父亲那边还好下工夫，但要说服任慈峰可不是件容易的事。宋忆仙只好乖乖把话咽下肚。
「她一定会带乾坤刃来。」任慈峰自信地说。
「你怎么知道？」
「一般武器根本不敌我的战天戬。」任慈峰指指背上长布套，道:「这点，司徒流镜该比任何人都要清楚。」
一直没开口的宋鸿武终于开口说道:「慈峰，这件事就交给你去办，务必夺回乾坤刃！」
「爹，我可以跟著去吗？」扑到宋鸿武身上，宋忆仙双手环住父亲脖颈撒娇。
「不行！」任慈峰和宋鸿武默契十足开口否决。
「我就知道……」宋忆仙喃喃抱怨，轻叹一声，她深情款款地对任慈峰说:「一路小心，办完事早点回来，我……等你。」
「知道了，我会尽早回来。」视若无睹宋忆仙满注爱意的清亮眸子，任慈峰心里只有一个念头:夺回乾坤刃！
这次他绝不手下留情！
相对于内心满怀激昂斗志的任慈峰，冷眼旁观的宋鸿武见两人窃窃私语之状，心里有了盘算。
任慈峰是他收养的义子，向来视若亲生，人品武学声誉威望都足以继承他的衣钵。
等任慈峰夺回乾坤刃后，也该为小俩口办喜事了。想著，宋鸿武抚须微笑。
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谁也想不到，数十年来无人知其所在的黑暗神秘组织「恨天楼」，即位在边陲一座山谷之中，四面险峻山壁形成天然嶂蔽，谁能猜得到长年积雪的高山竟别有洞天？
不只外人无法越过山壁进入山谷，就连恨天楼手下入山也都是利用地下秘道。秘道开关由恨天楼派人驻守，由外进入必须在秘道口石门上敲击约定暗号，否则就算力量再大的人也无法推动达千斤的石门。
至于想委托他们杀人的人，则必须到恨天楼的联络点「蓝天客栈」等候，每个月楼主司徒鹰会派人到客栈接受委托。
当然，客栈老板不知道恨天楼的根据地所在，他只被告知有「奇怪」客人投宿时，带去某些特定房间住宿罢了。
这天，一向肃穆寂寥的恨天楼议事堂「镜厅」，破天荒传出了争吵声，厅外众杀手无不面面相觑。
「你的意思是这次任务失败？」
司徒流镜不敢相信自己的耳?，她不但成功夺取乾坤刃，还给了任慈峰一刀，且从容逃逸，这样的功绩居然被评得一文不值？
「失败得十分彻底。」顾世残冷静地说。
外表乍看之下是个慈眉善目的中年生意人，永远摆著一张敦厚笑脸的顾世残，真实身分是恨天楼总管。也是组织目前掌握实际大权者。
「除非你说清楚理由，否则我不服。」司徒流镜冷冷地说。
回到「家」的司徒流镜，还是一袭紫色劲装，不同的是面纱已取下，以及腰间多了「乾坤刃」。
「第一，你没有杀死任慈峰。据宋鸿武订下的规则，打败任慈峰的人才能名正言顺拥有乾坤刃，你的行为充其量只能叫做『抢』。而恨天楼的人与敌对阵，结果只有一种:死亡。不是敌死，就是己亡！
「我不是任慈峰的对手，这点我承认。」司徒流镜眼里闪过一丝不甘，她不由自主握紧了拳头。
自懂事起，身旁的父执辈就不断告诉她唯有强者才能生存的铁律，弱者生存世上不过浪费米粮罢了。
为了不做个仰人鼻息的弱者，她努力强健自己，多年来楼主分派给她的任务无不圆满达成，她相信自己的力量。
直到遇上任慈峰！
「其次，你让任慈峰瞧清你的真面目，这是最大败笔！」从顾世残脸上的笑容里看不出半点责难之意。
司徒流镜却知道顾世残在下令处置失职部属时，也都带著同样笑脸，她心里不觉一寒。
「如果你当场杀了任慈峰，那就一点问题也没有了，可惜啊可惜……」顾世残突然提高音量叫道:「来人哪！」
猛地一凛，司徒流镜暗恨自己聪明一世胡涂一时，竟这样栽在老狐狸手里。
组织规定，若真面目被看到，一律予以格杀，违者处以万蛇噬身之刑。
也罢，失败者本来就没有资格活在世上，她来生修练吧！想著，司徒流镜忽然觉得楼北千蛇洞没什么好怕的。
「总管有何吩咐？」两名仆役应声而来。
随著仆役们对顾世残躬身行礼，司徒流镜刚升起的满腔勇气也跟著烟清云散。
天哪！蛇耶！
她宁愿被万剑穿心，也不愿面对任何一条蛇。何况千蛇洞的毒蛇可是数以千计的！光想到那光滑滑、花纹鲜艳的蛇身，司徒流镜禁不住胃里一阵翻腾。
「给我换壶热茶来。」顾世残吩咐道。
「是。」仆役捧著茶壶恭谨地退下。
茶？只是换壶茶？
司徒流镜丈二金刚摸不著头绪地望著顾世残。
「你以为我会以帮规处罚你？」顾世残转过头来，还是一张天官赐福式笑脸，道:「那是不可能的，毕竟你是楼主的长女，自然待遇不同。」
「爹是爹，我是我，不必你优待！」
司徒流镜挺直背脊，她最痛恨他人以特殊眼光看待自己，仿彿她能在恨天楼以一介杀手身分存活至今，靠的不是自己的实力，而是父亲的庇护！
这是地所不能忍受的！
「我只不过想提供一个戴罪立功的机会而已。」
「任务失败者死，组织何时给失败者机会过？我不接受你额外开恩！」她宁死也不愿活著受辱。
「接不接受在你，如果你执意要进千蛇洞，我也拦阻不了。」
「……是什么任务？」
一想及千蛇洞那群毒蛇，自尊和害怕在她的心中交战者，终于害怕大获全胜。
「有人出十万两买一条命。」
「谁的命这么值钱？」
一般「行情」仅介于五千到一万两之间，如今竟然有人开此天价，可见此人非平凡之辈。
司徒流镜感到体内血流速度加快，与强大敌手交战的热切期望，顿时令她热血沸腾。
「任慈峰。」
顾世残的回答并没有让司徒流镜失望。
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「二姊，不知道大姊能不能顺利完成任务。」
恨天楼里的机关重地，堪称组织中枢的「水月厅」中，一名二八年华的白衣少女优闲地喝著茶。
「还说呢，小妹。」坐在少女对面，一位眼神担忧的黄衣女子叹息著说:「这次对手可不是寻常角色啊！」
黄衣女子较少长两岁，善良文静的她不像大姊司徒流镜剽悍，心软的司徒流娟不习武术，独擅轻功，在姊妹里是武功最差的一个。
「任慈峰？我看他没什么大不了嘛！」
白衣少女浅浅一笑，唇角弯成一抹无邪的弧度，天真纯稚的少女气息仍留存。她是司徒家三女，司徒流月。同时也是恨天楼的总参谋。
「如果出战的是小妹，我也不用这么担心了。」
「二姊这不是小觑了大姊了吗？」
「大姊不像你那么不择手段，毒、蛊、媚术样样都来，她是真刀真枪去拚命，对象还是武功最高的任慈峰！」
「谁教她死心眼，一味崇信动刀动枪。」司徒流月又笑了，一种让人打从心底不舒服的诡异笑容，「只要能杀人，何必拘泥手段？用刀杀人，死者还要受皮肉之痛，不像用毒有时还能让死者死得很痛快呢！不是吗？」
司徒流月升为参谋才一年，却因手段高明多变，任何委托不但做得快又令雇主满意，以十六岁之龄成为恨天楼次席杀手。
武功称不上顶尖，但与天俱来的聪慧多计，及天性中的冷酷无情，使司徒流月理所当然坐上总参谋之位，在组织里地位仅次于司徒鹰。
「我有时候真怕你，竟能若无其事说这种残酷的话。真不懂大姊和你为何能漫不在乎的杀人。」
「我才不了解二姊不想杀人的心态呢！要知道恨天楼不养无用之兵，若非你爹的女儿，早活不到今天了。」
「杀人……我做不到。」
照理说长年耳濡目染，司徒流娟早该双手沾染血腥，不知怎地，她却下意识逃避杀人这件事。恨天楼中，没夺过半条人命的只有她。
正如司徒流月身所言，没有杀人能力的人无法在恨天楼存活下去。因此，组织对于染上重疾者，一律立即斩杀！
「对敌人仁慈，就是对自己残忍。爹老爱挂在嘴上的口头禅，你不记得了？二姊。」
「再清楚不过了。」
「那就好。」司徒流月点点头，道:「爹瘫痪在床整整两年，我还以为太久没听爹的教诲，二姊把爹以前说过的话全忘了。」
「我哪敢忘记爹的教诲？三妹不要胡说。」
「爹不能理事的现在，恨天楼的命运就掌握在我们姊妹手上了，二姊也该争气点，否则恨天楼总有一天会落入顾世残手中！那怎么对得起爹！」
「顾总管？不会吧……」生性纯良的司徒流娟很少怀疑别人。
「不是我说你，如果爹像二姊这种个性，恨天楼早垮了！」
司徒流月和司徒流娟相反，认为除了自己以外的人都不值得信赖。
「顾总管在恨天楼十多年了，看著我们姊妹长大，爹对他也十分倚赖，行事又稳重，三妹还有什么地方要怀疑他呢？」
「就算告诉你，你大概也只当我在说顾世残坏话。」就算亲如父母姊妹，司徒流月还是抱持三分戒心。
杀手基于环境因素大多不轻易信人，司徒流月更有过之，不是「不轻易」，而是「从不」信赖任何人。
「你连我也不相信。」司徒流娟叹息。她非常了解司徒流月的想法。
她有与父亲司徒鹰如出一辙的多疑个性。
「相信人？到时候连自己是怎么死的都不知道！」司徒流月冷哼。
像流镜大姊这种不变通，或流娟二姊那般天真温和的人，能活到现在算是奇迹！幸好组织里这种人不多，否则恨天楼早被拖垮了。
「总之，二姊多少该为组织出点力，这么大了，也该回报爹养育栽培之恩吧！」司徒流月接著说。
「我……尽量努力看看。」
「好了，别再担心大姊，区区一个任慈峰难不到她的。」她相信大姊的刀法，也明白司徒流镜不会流于感情误事，何况在恨天楼中还居首席之位，哪位部属不崇敬大姊三分？
然而，任慈峰比以前遭逢过的敌人都要来得强，硬碰硬上，大姊占得了上风吗？即使她身负绝代神器乾坤刃，对方身上也有战天戬相抗啊！
司徒流娟突然后悔，在司徒流镜出发前没有和她好好话别一番。
她只能暗暗祈祷，这一别不要成为永诀。
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祈家村，距离鸿闻山庄足有三百里之遥的祈家村，位居终南山之东，居民以打猎农耕维生，鲜少与外界接触，是个封闭自足的小村落。
由于四周风景宜人，民风淳朴，路经游客莫不称赞此地为桃花源，「与世无争」正是祈家村全村百余人最佳写照。
维持数十年不变的平静，却在一个月前被一群迁移至终南山的强盗打破，这些强梁们打家劫舍破坏安宁不说，甚至凌辱村中闺女为乐，因怕名节受损而上吊自尽者已达十多人。
村长祈庚农在村民乞求下，透过路经祈家村的旅客向鸿闻山庄求救，希望庄主宋鸿武派人铲除这批恶盗，还他们原本安乐的居住环境。
深知此事严重性，任慈峰在向宋鸿武表达前往驰援当天夜晚，一人一骑快马加鞭离开鸿闻山庄。
奔出数十里后，天色已亮。一夜未阖眼，任慈峰没有停下歇息的意思，边驾快马疾行，边盘算前往祈家村路径。
他现在走的是官道，沿路客栈茶铺不绝，对旅行者来说相当方便，问题是行至百里以后会面临的双叉路口。
左途经雷鸣山，地势险峻难行，无法避免露宿郊野的命运，好处是路途较右侧道路近，可以较早到达祈家村。
右侧是平地通路，沿途经过两个城镇，以及名胜「情湖」，若选此径，则赶路之余不但可以欣赏沿途美景，亦无餐风饮露之虞。
两条叉路最后还是会交集，交集后的官道直行百里便是终南山。
若此行仅是出游赏景，任慈峰会选择右方，如今为了争取时效，慢一步抵达，受害者可能就多增一人，他势必得走左边雷鸣山。
盘算完毕，任慈峰见前方路旁有个小茶铺，打算打尖休息及让座骑歇口气。
「客倌一大早赶路啊？来点什么补补元气吧！」
茶誧很小，只有一个伙计看店，伙计一见任慈峰进来，立刻笑著迎上。
「你这儿有什么就上什么，等会儿帮我打包一些干粮，我要连夜赶路。还有，打点打点我的马，跑了一夜呢。」任慈峰和气的说。
出门在外，任慈峰不挑剔什么。看著伙计额头沾著汗珠忙里忙外，任慈峰脸上不禁有了淡淡笑意。
为了生存，努力挥汗工作养家糊口，百姓们安逸和乐的生活，这是他最喜欢见到的景象。
因此，他绝不能原谅那些不劳而获，凭借武力掠夺的人。那些人必须从世上消失！
怒火在任慈峰眼中燃烧，如果终南山那批强盗有千里眼，看到他这副吃人的目光，大概会吓得落荒而逃吧。
选择雷鸣山还有另外一个理由－－可正面迎击司徒流镜的袭击。
右边道路沿途居民、旅者皆多，若在城镇动武，最大的受害者是无辜的居民。任慈峰白认有好生之德，但他相信司徒流镜未必有。
恨天楼……这三个字一出现在脑海，任慈峰就有一股说不出的烦厌之感。
对他来说，恨天楼是万恶之薮。
早在乾坤刃这件事发生以前，任慈峰就下定决心迟早要铲除恨天楼，这次夺刀事件只是提早全面冲突的来到罢了。
外人若面对恨天楼，多半担心得寝食难安，深恐自己不敌，但任慈峰反而担心司徒流镜不来找他。
任慈峰在心里计算，他日夜赶路，估计约七日即可抵达祈家村。
他可不希望带个煞星进终南山。一切就在路上做个了结！
只等司徒流镜现身……想著，任慈峰吃完早点，看看爱马休息得也够了，从怀里掏出碎银付帐打算上路。
就在任慈峰拿著银两的手从怀里掏出同时，一支利箭准确无比地射中露出手掌不过半分的银两。
桌旁等著收钱的店伙计惊喊：「箭！箭！」
「不用担心，我没事。」该惊慌失措的任慈峰却平静地说。然后伸手入袋拿出另一块碎银交给伙计。
「有人要暗算客倌，还是去官府报案比较好。」惊魂未定的伙计好心地说。
「这只是打招呼罢了。」
拔出箭，任慈峰带著微笑将被射穿大洞的银子放回怀里。
开战宣告他已确实收到。任慈峰期待已久的战争也于此揭开序幕。
