这是大唐天子最常说的一句话，也是大唐子民最引以为豪的一句话。
冲着这句话，小家村的宋甜儿做了今生最大的一个决定——
「甜儿，你可不可以听娘的话！就别去了。」宋大娘苦口婆心地劝着女儿，却怎么也劝不动。
「娘，咱们不是说好了吗？你怎么现在又要反悔了？」甜儿忍不住叹了口气。「我去去就回，不会待太久的。」
不过是去考个试，有什么好担心的呢？她真不懂娘为什么总要见她乖乖待在家里才安心。照她看，就算她横行街头，村里也没半个人敢阻拦她。
「你说得可简单，可是……从来就没有女人参加过武举啊，谁知道这样会不会犯了什么罪名……你就宁可让爹娘担心？」宋大娘眉头紧皱。「当初你爹就因为看你生得比一般女娃大了些，力气又大，所以才给你起名叫『甜儿』，希望你可以甜甜蜜蜜、娇娇滴滴，将来嫁个好人家，谁知道……当初真不该拗不过你，一个好模样的女娃儿，学什么舞刀练剑，学什么兵法的，现在……都是为娘的错……」边叨念着，宋大娘忍不住呜呜哭了起来。
又来了！甜儿忍不住翻了个白眼。「娘——我真的要走了。」
她拿起背包，抄起长剑、把随身的长鞭一甩，轻松地环在腰间上身雪白的劲装与长靴，正是她平日最喜爱的装扮。
打小，她就比一般女子高挑健美得多，力气更比一般男人大得多，单手举起一头牛，对她来说都还是小事，再加上她喜欢做男装打扮，大多数的人都拿她当男人看待，就这么将错就错，时日一久，有时连她自己也弄不清女人和男人有什么分别了。
「甜儿——」
「娘，你放心。人家不是说『大唐天子脚下没有不可能的事』，我不会有事的啦。武举是没规定女人可以参加，可也没规定不许女人参加啊，更何况，女儿的本事您又不是不知道，要是我拿了个武状元回来，那您和爹后半辈子不就可以好好享享清福了？」她露出一副志得意满的笑容。
「甜儿——」
「娘，我走了！」
不待任何人回答，宋甜儿早已一个箭步逃得无影无踪。
好男儿志在四方，好女儿亦如是。
今天她若不好好把握机会，就得永远留在乡下，嫁人、生子、种田，白白浪费了她一身功夫和本领。
女人又怎么样？难道男人可以求功名、求发展，女人就不成吗？
她相信，老天给她天生的神力，肯定是有用的。
既然有用，就要好好用。
所以她决定——从今天起，她要改头换面，扬眉吐气地过日子。
宋甜儿！行不改名，坐不改姓。
这是她用来行走江湖的名号，总有一天，她会让所有的人都知道这个名字！
☆☆☆
「元朗，你攻打西突厥立下大功，现下班师回朝，却又不进宫面圣，跑到这市集酒馆来狂饮，我真不懂，你这为的是什么？」独孤焰话虽如此，却仍是举起酒杯，陪着好友痛饮一回。
李元朗闻言，捏碎了酒杯。「焰，人人都知道我李元朗每战皆捷，『狂狮』的名号绝非浪得虚名，然而这次我还没回京，就听见父王准备在这次武举中选出一名菁英，让他掌领帅印，取代我狂狮的位子，你说这样的安排我能服气吗？」
「原来如此。」独孤焰了然地挑了挑眉。难怪他这位好友会如此闷闷不乐。「元朗，你有没有想过，皇上会这么做，必然是有他的理由。」他语带玄机。
「什么理由？！有什么理由可以让他夺去我的帅印，漠视我立下的汗马功劳！」李元朗拍案而起。
独孤焰往后一靠，双收环胸。「他当然有好理由，例如——要你接掌王位？」
这话一出，让李元朗顿时安静了下来。
「该死！」他怎么没想到会是这事。「我上有兄长，下有弟妹，不应该轮到我。」
「皇上的心思又岂是旁人所能猜测的？」独孤焰好整以暇地回望他。
事实上，任谁都知道皇上最信任的就是他这个三太子，除非事出突然，否则王位的继承人，绝对是他。只有元朗自己还抱着一线希望，死不承认。
「嗟！」要是这样就糟了！「不管是不是，我得先回去一趟。」总不能待在这儿被父王暗算了都不知道。
率兵作战是他擅长的、驰骋沙场是他毕生所系，要是父王当真要他继承王位，就等于是让一头狮子进了牢笼，他非誓死抗争不可！
「嗯，你还是快回宫去比较好。」说着，独孤焰喝下了另一杯酒。
他站起身，却又停下了动作。「等等，你说得好像这事跟你无关似的，要知道，你可是我的表哥，别以为王位不可能轮得到你，要是我帅印被夺，你也别想有好日子过。」
独孤焰耸耸肩。「富贵于我如浮云。」
「去你的浮云，事不关己就给我说起风凉话——」他丢下银两。「这笔帐，等我办完事再回来跟你算！」
独孤焰举起酒杯，遥敬好友一杯。
「元朗，好自为之。」
元朗举起右手示意，头也不回地离开。
☆☆☆
朗朗晴空、飘飘白云。人生真是再快意也不过了。
宋甜儿大踏着步伐走在街上，京城的人和乡下的人真的很不一样。小家村里，大家脸上的表情都差不多，做的事也是千篇一 律，可这儿就不同了。男男女女老老少少，穿得光鲜亮丽，脸上的表情复杂得紧，虽说不能算是开心，但也不算是不开心，总之，有趣得多了。
「闪开！闪开！大家快闪开！」突然，一个紧张的喊声从背后传来。
甜儿眉一挑、全身戒备。
真好样儿的，城里的生活真是太刺激了！
一辆满载着铁矿的多头马车发了狂似的在街心狂奔，车上的人控制不住失控的马匹，边拉扯着边狂喊着大家闪开。
突然，挂在马背上的勒辔与车身整个脱离，马匹四散奔驰，而马车却整个儿失控地半拖在地面，以原来的高速冲向一间民房，而令人心惊的是，民房门口正站着一个手拿葫芦糖的小女娃儿。
「啊——」众人同时失声惊叫。
说时迟那时快，一条黑影倏地冲向女娃儿，在众目睽睽之下将娃儿从马车轮下抢救而出。
呼——
所有的人大大喘了口气。眼看着马车直逼向民房，大家紧张地眯起眼，只可惜一栋好好的房子就要被毁了。
吱——
就在同时，一阵刺耳的声音震天价响，满天尘埃引得所有的人皱起了眉头、掩住了耳——原来房子被撞倒是这么的惊天动地。
而待尘埃落定，出现在众人眼前的，却是令人目瞪口呆的景象——
一个白衣少侠单手就阻止了马车的前进，恰恰好在马车撞上房舍之前，硬生生将它停了下来。
哗——
「天哪——」
惊叹之声不绝于耳。
李元朗眼前一亮，放下手中的小女娃儿。
掌声、欢呼声，欢声雷动。
「真是英雄出少年啊！」
「这白衣少侠功夫了得，竟然可以只手挡下马车！」
「佩服！了不起！了不起！」
「哪里、哪里！」甜儿一一向众人拱手答礼，开心得不得了。
没想到自己初到城里就立下了大功，看来在这种地方想要出名也不是什么难事呢。
就在她忙着答礼的时候，却看见刚才救起小娃儿的男子向她走来。她犹疑了一下——这人，想做什么？
「这位小兄弟好身手，在下李元朗，不知兄弟贵姓大名？」李元朗走上前去，抱拳以礼。
李元朗上下打量着眼前的年轻人——看这小兄弟年纪尚轻，却生得剑眉星目，英姿飒爽，还兼有一分斯文娟秀之气。
载满铁矿的马车，连他都不见得有把握能只手将它停下，没想到眼前这小兄弟竟有这样的功力和胆识。这般罕见的人才，如果可以将他纳入自己麾下，必有大用。
「宋甜儿。」甜儿挺起胸膛，自信满满地回答。这人原来是来打招呼的呢，李元朗这名字听来挺耳熟的，好像在哪儿听过。
「『宋田尔』？！好身手。」李元朗点头。「今年十五？十六？」只要他满十五岁，说服他从军，加以训练，假以时日必成大器。
甜儿皱眉。「我十九了。」
「十九？」上下打量着「宋田尔」，元朗心下暗忖——没想到他已经十九了？若是十九，这「宋田尔」的身形是稍嫌瘦弱了些；只是，这样的身形能有那般大的力气，若是能再锻链得结实些，发展不可限量。
「你问这做什么？」甜儿开始戒备。
这人虽然生得不坏。不，应该说生得俊美非凡，可打一开始他就问东问西，还用那种奇怪的眼神打量她，难保不会有什么坏心眼。
说不定……他是在嫉妒她？！
他救了小娃儿，没人给他鼓掌；可她挡下了马车，就有这么多人称赞她，换作是她自己，心里多少会有些不痛快。
「没什么，我只是在想……」元朗伸出一手，试试他胸前的肌肉。
嗯……有些饱满，锻炼得还不错嘛。
［啊！你干什么？！」甜儿反手一挥，立即抽出腰间铁鞭，刷地横扫过去。
这不要脸的男人工竟然光天化日、众目睽睽之下，做出——
元朗一惊，纵身一跃，飞离至数丈之外。「铁鞭？」
原来他还会使铁鞭？听这铁鞭落地的沉重声响，能将这般沉实的铁鞭系在腰间，还能将它使得这般轻灵，这叫「宋田尔」的，究竟是什么来路？
「怎么样？怕了吗？」甜儿插腰挑眉。
竟然敢对她动手？今天她不讨回个公道，往日她宋甜儿要如何在江湖上立足？
「宋兄弟，我只是想试试你的底子和肌力，没有其他的意思。」这小兄弟反应也太过了吧，光是试试他的胸肌就要动起手来？
「肌力？」随便摸人家的胸就叫试肌力？
元朗抬手。「闲话少说，一句话，你想不想从军？」
他虽然想多了解「宋田尔」的情况，但眼前，他急着要回宫与父王理论，没有时间与他多谈。
「从——军？」甜儿眼前忽地一亮，她还真没想过这样的事。
「没错！狂狮的李家军。」元朗回答。
「狂狮的李家军？！」甜儿整个人都兴奋了起来。
就是那个所向皆捷，打遍天下的李家军？
元朗微微皱眉，这小子像只鹦鹉似的，净会重复他的话。不过也好，不善于应对的人是有他的好处的。既而，他扯下腰间的佩件，往空中一抛。「接着！」
甜儿盯着空中亮晃晃的东西，伸手接住。
「十日后，拿着这个到军营来报到画」
甜儿低头一看，一个纯金打造的金牌，上面刻着个「李」字。再抬头，那人早已不见了踪影。
可恶的李元朗！他以为留下一块金子就能抵销他的一「摸」之仇？
等她考完了武举，她一定要上李家军找他讨回个公道！
☆☆☆
「父王，你这么做太不近人情了！」元朗当殿咆哮。
「你这是对父王说话的态度吗？」皇上拍案而起。「养子不肖！气死我了！」
元朗双手环胸。「既然孩儿如此不肖，还请父王收回成命，另立太子，还我帅印兵权。无论是哪个兄弟成为太子，我绝无怨言、誓死效忠。」
焰的推测果然没有错。事实上，没有焰的指点，他迟早也会想到，只是怕届时他已成了砧板上的肉。
「你……你……」皇上指着自已的儿子，气得浑身发抖。「天下人梦寐以求的皇位，你就这样拱手送人？！」
「天下人梦寐以求，却不是我李元朗毕生所愿。」
「毕生所愿？你还有什么不甘愿的？！」皇上已是怒不可抑。
众多子女中，只有这个儿子最成器。论武功学养、论智识胆量，没有人可以及得上他，可偏偏，他那脾气——
简直跟他过世的爱妃一模一样！
想到明妃，他的心跟着软了下来。
「好吧。」他忍住了气。「你说，究竟要什么样的条件，你才愿意接下这王位？」
说到底，他仍是有私心的。
看着儿子脸上与爱妃酷似的神情，他很难不对这个儿子多花几分心思。但没想到的是，他这个儿子竟跟他娘一样，总是有自己的想法和安排。
但他万万没想到，自己一手打下的江山，竟然要用条件交换才送得出去。
「父王，孩儿无意接掌王位。」接下王位等于失去自由，他无法忍受没有自由的生活。「况且，我是父王的第三个儿子，如果要承位，也是大哥为先；若父王想禅让，比我优秀的人多得是。」
皇上愀然变色，倏地站起。「你……你这分明是跟朕作对！」
「儿臣说的句句实言。」
父子两人对峙良久。
终于，皇上坐回龙座。「三日后，朕钦点十名杰出的武举人才上殿。这些人无论在武功、兵法、胆识上都有过人之处，朕要你当天出席。」
「我？」这事跟他有什么关系？难不成父王当真要将他的帅印交给一个初出茅庐的武状元？
「三日后，朕要你亲自选出当今的武状元，将兵权帅印支掌给他，然后以太子的身分督军，攻打东突厥。」
「什么？！」
「没错。如果败了，朕就同意还你兵权。如果打胜，你就得回来接掌王位，不得再有异议。」
「这算什么？！」谁都知道他李家军所战皆捷，要他打败仗，简直难如登天。可——如果要他为了自己的自由而弃国家安危于不顾，他怎么可能做得到；父王这么做，分明是要他进无路、退无步！
「不愿意也行，三日后朕就当朝宣布退位，王位由你继承。」
这样顽固的儿子，不使出撒手锏只怕难以成事。
元朗咬牙握拳。
「好——我选！」
