阿虎迎娶春花，两方亲友正开心的饮酒作乐，陈秀菊有了儿子的协助，只需在婚礼的当天把自己打扮得美美的，做个方便媒人即可，其他事一概不用管。
城里另一隅，有抹不服气的身影，挡在杏花阁前找碴。“哎哟，安公子，今天可是你可喜可贺的日子，怎么不在婚宴里接受众人的歌功颂德，却要躲到温柔乡里来睡大头觉？”
“让开！”安而硕用摺扇拨了一下闵茉薇的身子。
她踉跄了一下，好家伙，果然是个练家子。
“造孽！”她轻吼。
他听见了，停下脚步。“我造了什么孽？”
“你以为你钱多是吗？是啦，没错，有钱能使鬼推磨，可婚姻大事不是儿戏，你怎么可以花钱买通阿虎娶春花？”
他犀利地看向她。“为什么不可以？”
“幸福是不能用钱买的。”
“你认为贫穷的人仍有幸福可言？”
“为什么不能有？”她理直气壮地道。
他冷笑。“自古以来，贫贱夫妻百事哀，你不明白这个道理就不配替人作媒牵红线。”
她为之语塞。
“春花虽然聋又哑，但她会是个贤慧的妻子，会是阿虎的好帮手，她很适合婚姻，我不过花了些银子顺水推舟罢了。”
“阿虎渡过难关之后呢？届时他若是嫌弃春花，然后再讨个三妻四妾，到时候春花的地位将会多么难堪？”她持不同看法。
“那只是你的猜测，阿虎也有可能感念春花助他渡过难关，让茶药铺不至于转手易主，然后决定一生一世只守着春花一个妻子。”
“拿钱助阿虎的人是你不是春花。”
“又如何？我要不是为了让春花能有个好归宿，何必捧着钱给阿虎？”
“你把春花一生的幸福拿来开玩笑，阿虎拿了你送给他的钱一样可能赔个精光。”
他缓慢摇头，一抹轻浅的笑泛上唇边。“不是送，是借给阿虎，我会协助他经营茶药铺，使它变成赚钱的生意。还有什么问题吗？如果没有，请让让，别耽误了我快活的光阴。”
她重新挡在他面前。“慢着。”
他看着她。“什么事？”
“李员外的掌上明珠李敏儿的婚事，麻烦你不要干涉。”
他兴味地看了她一眼，简洁地道：“恕难从命！”
“我有合适的对象要介绍给敏儿姐姐。”她说。
“我也有合宜的对象要介绍给李家小姐。”他回答。
“谁？”
“你想知道？告诉你也无妨，汤均年大人的长公子汤武和李家小姐十分相配，我决定成就这桩良缘。”
她倒抽了一口冷气。“你疯了！”
“我认为他们是天作之合，一对璧人。”
“汤李两家是几代的宿仇，你这样一意孤行，不知会死多少人。”
百年前，汤李两家祖先皆在朝廷为官，本无任何特别交情亦无仇恨，可汤家祖先偏偏爱上了当朝公主，当朝公主爱的却是李家祖先，在那场争夺中，公主最后服毒自杀，当时肚里还怀有身孕。
一尸两命，惊动朝廷，皇上一声令下贬了李家祖先的官职。
最惨的是汤家祖先因此受了十年牢狱之苦。
“冤家宜解不宜结，何况那是百年前的事了。”他还是那句老话。
“话说得比唱得好听，你少自以为是，如果这么好解决会等到今时今日还无法解开吗？”她口气不善地道。
安而硕不顾她的不以为然，说道：“要不要来打个赌？”他从来不是个赌徒，却因为遇上了这个老爱唱反调的小女人，他破例赌上这一局。
“赌什么？”她正在气头上，什么都肯答应。
“赌──汤李两家结秦晋之好。”
“若你输了呢？”她挑眉觑着他。
“任你处置，要我从此退出江湖也行。”
她贼兮兮地笑着。“不用你退出江湖，只是如果你输了，必须娶令师妹相若情为妻。”
他愣了一下。“若情？你怎么会认识若情？”
“她打翻醋坛子，害我白白挨了一箭，不过那不重要，反正我的伤已经好了。”
他清了清喉咙道：“若你输呢？”
“随便你！”
他有点恶意地引她掉入陷阱，这个小女人平日自信惯了，不禁令人想看她无助求饶的面貌。
“你可要想清楚，到时候，求爷爷告奶奶可都没用哦！”他提醒她。
“知道了，你是个冷酷无情的男人嘛！”
“别说我欺侮弱小，我把丑话先说在前头，你说随我，到时可是没得商量的。”他还没想到要用什么方法来惩罚她的不谦逊，不过，他发誓肯定会让她终生难忘。
“听到了，你以为我重听吗？”
她向他扮了个鬼脸，转身离去。
他盯着她的背影，戏谑地笑了笑，好戏正要上场。
“安公子，怎么站在外头不进门？波波可想死你了。”
杏花阁的老鸨抚上他的手臂，频送秋波。安而硕是杏花阁的大户之一，出手大方，人又客气，每回来玩只点波波一人，其他姑娘没出什么力，却仍有小首饰、小礼物可拿，大夥儿莫不羡慕波波的好运道。
安而硕走进阁内。
“波波有客人吗？”
老鸨媚笑着。“没客人，没客人，就算有客人，我也教波波先接您的生意。”
“快去。”他从怀里掏出一锭赏钱给老鸨。
※ ※ ※
波波抬起玉手将水晶觥注满，剔透的杯身泛着红红酒光。
“我敬你，大师兄。”波波先饮为敬。
安而硕随后一饮而尽，盯住波波娇嗔的容颜，关怀地问：“何时离开杏花阁？”
“今日不想这事。”波波风情万种地再倒一杯酒。
“湛然要是知道你这么固执，不知会多心疼。”
“他何时离开山寨，我就何时离开杏花阁。”
这是她和风湛然之间的约定，也可以说是她单方面开出的条件，风湛然一日不离开山寨，她就一日不离开这烟花之地。
“你又何苦？”
“看着湛然的画像到处张贴，我的心更苦，我不想成日成天过着担惊受怕的日子，只好以此相逼。”
“劝他的法子很多，这样下去会坏了你的名声。”
“那更好，一个是山寨头子，一个是烟花女子，正是绝配。”
“你这是在赌气。”
她心酸的说：“我没有赌气，我是为湛然好，朝廷把他当钦犯追缉，我怕他再有个什么大案，连命都要丢掉。”
“我会劝他。”
“劝不动的，湛然的脾气我了解，他连他娘都接到寨里去了，可见他的决心。”
“你明知他的决心就该晓得你现下的办法不可行，更何况这杏花阁是龙蛇混杂的地方，不宜久待。”
安而硕费尽唇舌试图劝他们俩有一方退一步，无奈一个是贡子头，一个是烈女，没人理他的苦口婆心。
本来风湛然和波波已到论及婚嫁的人生关头，无奈，男的以为女方一定会随他回山寨做山寨夫人；女的则以为男方肯定会同她过男耕女织的田园生活。
结果，两人全料错了。
“有你打点过，那老鸨儿不敢要我接客。”
“湛然近日可有消息？”
“风声很紧，他已经很久没来看我了，我把我的苦全往肚里吞，只是湛然不明白，他还以为我只是故意闹脾气。”说着说着，她掉下伤心泪。
“别难受了，我最怕女人哭了，女人一哭我就说不出话来。”他又喝乾一杯酒。
“整个逍遥城的人就你懂我，偏偏我俩有缘无份。”
他一笑。“你爱的人是湛然，怎么又提起有缘无份这档事来？”
她拭了拭泪。
“当年在天山，你成天只知道练功，除了练功还是练功，心中哪里放得进儿女私情，湛然不同，他注意到我的寂寞。”
“湛然喜欢你。”
“有什么用？他现在热爱劫富济贫比爱我更多，如果可以再选择一次，我宁可等你发现我的可爱。”她半开玩笑半认真的说。
他不当一回事，不会在她心情低落时随她起舞，他有他的分寸，不会做对不起兄弟的事。
“若情来逍遥城做什么？”他换了个话题。
“她没来找我，我以为她还在天山陪师父。”她说。
“师父死了。”他短叹一声。
“什么！？”波波不知此事。
“你一直活在你的伤怀里，我怕再有伤心事会令你无法承受，所以没有告诉你。”
“什么时候的事？”她真的完全在状况外。
他抿了抿唇后道：“去年，猎熊时被熊所伤。”
“怎么会？师父武艺高强，区区一头熊不可能伤得了师父才是。”
“师父年高九十，那头大熊正值壮年，那场人熊之战发生在冰天雪地的夜晚，师父不敌大熊的野性，被熊咬断咽喉，当场死亡。”
波波颤了下，倒抽了一口冷气，泪水潸然落下。
“可怜的师父，这事是若情告诉你的吗？”
“师父死后隔天，我正巧回天山想替师父暖寿，没想到却遇此恶耗。”
“我要回天山杀了那头熊替师父报仇。”
“我已经替师父报仇了。”
他在雪地里和熊缠斗一个时辰才将那头畜生解决，他的胸膛还因而让野熊抓出一条血痕，至今疤痕犹在。
“若情会不会去找湛然了？”她问。
他摇摇头。“不可能，有人才见过她。”
“谁？”
他表情不自在地回答：“你不认识。”
“女的？”
安而硕神秘的反应引起波波的好奇，拿起手绢边拭泪边道：“大师兄也有不可告人之事。”
“有机会再告诉你。”他不想惹来波波的取笑。
※ ※ ※
“茉薇，怎么办？”
李敏儿吃过早膳后旋即往闵府去讨救兵。
“什么事？”
“安公子到家里找我爹说媒了。”
好家伙，手脚真快，昨天才打的赌，今天就有动作，看来他是玩真的了。
“是不是替道台大人的长公子说媒？”
“你怎么知道？安公子不会不知道我们李家和汤家有宿仇，他为什么还要这么做呢？”
“他疯了。”
“茉薇，我怕我爹会气出病来。”
“你确定你爹不会同意？”要是同意，她就惨了。
李敏儿吓出一身汗。“爹不可能同意的，汤家也不可能接受这门亲事。”
“不行，我得先下手为强，我受够了老是处于挨打的被动位置，我找汤武去。”
“你找汤武做什么？”
闵茉薇交代李敏儿：“你先回家，有进一步的消息我会告诉你，不论你爹说什么，你的立场一定要坚定。”
“我当然坚定，我爱的人是风湛然，此心不变。”
“很好。”
能得到李敏儿的承诺，她的心暂时定了下来，为了能赢狂妄自大的安而硕，她不惜牺牲自己终生的幸福；当然，这也不能算是牺牲啦，汤武是个不错的对象，一旦她接受汤武的求婚，安而硕很快就会没戏唱了。
太好了！
她冲进马厩，骑上瘦马，直奔汤府。
※ ※ ※
“你们家少爷在不在？”闵茉薇一进汤府马厩，便上气不接下气地问。
马厩小斯指了指右翼。“少爷在书房用功。”
她二话不说地跑向书房，连门也没敲便推门而入，劈头就问：“上回的求婚还算不算数？”
汤武被问得一愣一愣的，直到回过神才回答：“当然算数，你同意了？”
她点头如捣蒜。“千万个愿意。”
“不是骗我的吧？”他觉得实在过于突然，没有安全感地以为身在梦中。
“何必骗你，我还怕你临时变卦呢！”
她窃喜在心头，现在倒要看看安而硕还能玩什么花样，汤武娶了她自然不能再娶敏儿姐姐为妻，这个赌局她赢定了。
哈、哈、哈！
“我高兴都来不及，怎么可能变卦？”
“你爹那里……我怕汤大人仍有门户之见，不希望你娶平民女子为妻。”
“不会，我早已向爹表明不娶妻的立场，现下我改变主意，他应该没有反对的可能。”
“或许──我是说或许，你爹属意的人是李员外的女儿敏儿姐姐。”
他皱了一下眉。“李家与我汤家只有仇恨没有交情，爹又怎么会属意李家女儿入汤家为媳？”
“如果有个三寸不烂之舌的中间人在两头推波助澜，可就难说了。”
难道安而硕尚未来汤府下功夫？
“你指的可是安而硕安公子？”
她点点头，“正是，安而硕一早过府到李家拜访说媒去了，我以为他已经得到你爹的首肯。”
“我不知情，我立刻问我爹去。”
他站起身，欲出书房门，她拦住他。
“别急，咱们来个以静制动，反正你想娶的人是我，只要你心意够坚定，安而硕一样没辙。”
她终于可以在他面前扬眉吐气一番了，什么天下第一媒人，她这一关过不了，什么都是空谈。
“如何以静制动法？我担心我爹被安而硕的夸夸之言给收买，茉薇，我们不能不防。”
汤武心想，好不容易得到美人首肯，最好婚礼就定在明天一早，免得夜长梦多。
“敏儿姐姐已有心上人，汤大人应该也有成人之美。”
“你说李敏儿也有喜欢的人了？”
闵茉薇开心的笑着，“所以你根本不用太担心，主要是你的立场。”
“我的立场没问题。”他立即表明心迹。
“话别说得太早，你们男人通常是变心的那一个，阿虎当时不也答应我，等我问了秋香婚期就下聘，想不到才一天的工夫，他想娶的人成了春花。”
“我和阿虎不一样。”
她杏眼一瞪。“哪里不一样？还不都是男人，男人的心是差不多的，翻脸跟翻书一样快，无情起来比女人还狠。”
“我发誓──”他伸起右手。
她立即拉下他的手。“不用发誓，会发生的就会发生，发一百次誓也一样。”
“咱们明天就成亲。”他想让她安心。
“明天？”不会吧？
“如果你对我这么不放心，明天就成亲好了。”抱得美人归可是他的梦想。
“太匆促了，我娘还不知道这事呢！”
她没想过要这么早嫁人的，要不是为了扳回一城，她不会这样急呼呼地找男人嫁。
“我去向你娘说去。”汤武提议。
“等等，我自己说去，我怕我娘听了会晕倒。”
口口声声说不嫁人的她，现在不只要嫁人，还打算嫁入豪门，母亲听了肯定会晕倒──高兴得晕倒。
“少爷，老爷有请。”家丁在门外喊道。
“什么事？”
家丁回话：“安公子给少爷说媒来了。”
两人面面相觑。
“我看安而硕大概说服你爹了。”
汤武拍胸脯保证：“放心，我不会辜负你的。”
