元梅这才吁了一口气，带着满身的疲惫，回到房里。
来到卧房，见到杜乘风正坐在里头，桌上摆了热腾腾的菜肴，其中还有一些是她喜欢的蜜糖局姜薯及鲜橙炖雪蛤，这全都是他特地托市集客栈的一些师傅亲手烹煮，再请专人送上来的。
「竹波和水灵她们都睡了?」杜乘风替她拉开椅子，温柔地替她盛上一碗开胃的甜汤。
「两个丫头从没受过这么大的惊吓，要让她们恢复正常，还需要一段长期的疗养时间。」这陶深果真不是什么好东西，将两人吓得无法言语，幸好探兰开了帖安神药，两人才能渐渐入眠。
杜乘风很满意她今天所做的一切，忍不住对她称赞了起来。
「你今天的表现，让所有的人都刮目相看，原本我和夏侯虎说好，只想稍稍给他一点教训，可是没想到，让他魂飞魄散，吓得学狗乱爬的人，竟然会是你。」几年下来，未曾见过她如此剽悍，陆家四个姊妹当中，记得只有迎菊会修理男人，谁也没料到，比起迎菊丝毫不逊色的，竟然会是元梅。
「那家伙本来就该打，没打得他手断脚断的，就对他够仁慈的了。」元梅清澈的水眸眨动着，带点娇气地看着他。
杜乘风开始觉得，他的小女人已经处处在维护着他，不再有之前那种处处与他敌对的感觉，这点让他如释重负，心里颇感安慰。
「看到陶深在羞辱我的，你急着在一旁解围时，那时我的心中，不知有多么地感动，多想把你抱起来，好好地吻你，一辈子都不打算放开，你知道吗？」他顺势将她的手，紧紧包含在掌心，热力从皮肤透进体内，让元梅身子不禁一热，脸也晕红了起来。
「我……我不帮着你，难不成还帮那个千人斩、万人剁的狗杂碎吗?」谈起陶深，元梅体内一股气还隐隐欲发。
「梅儿……」他轻轻唤着。
「干么?」她掀起漂亮的眸子，像个小女人似的问道。
「我等你说这些话等了好久，我这不是作梦，是不?」掌心一紧，小手便紧紧被包着，元梅粉睑一烫，更是娇艳含羞。「过来，坐到我这来。」
他的这道指令，就像是孙武操练宫女，让她不敢有违令的心，这个让她心悦臣服的男人，她又有什么理由，去拒绝他呢?
她才一刚站起，就被他一把拉进怀中，整个人转了一圈，就朝着杜乘风的胸膛，正中下怀躺了下去。
「答应我，以后别再随随便便做出一些不理智的举动，今后不论有什么事，我都会让你，你说什么就是什么。」他贴在她玲珑的小耳边说菩。每每她一赌气，就会引起不必要的轩然大波，他不想再承受这样的惊吓了。
她不好意思地将眼慢慢抬起，害臊地望进那明亮的黑眸。他的眸子里，充满着宽恕与包容，让她感动得想流泪、想自责。
抚着他那张因忧虑而逐渐凹瘦的脸庞，心里头一阵心酸，这一切都是不必要发生的，所有的麻烦，都是她一手而起。
「我不会再让你担心了，而且……我知道，这辈子我再怎么精明，也争不过你，即使真正争到了，我相信那也是你让我的。」她开始有了自知之明，所谓是：既生瑜，何生亮，像她就该觉悟，再怎么精明干练，也不会是他的对手。
短短的一句话，已经让杜乘风窝心不已，薄唇轻触着她的额心，柔情似水地点吻着。
几年下来，他为了让余园的生意蓬勃兴盛，私底下帮了她不少忙，有时还会帮到连家里的人，都会怕树立太多敌人，而要他别一下子得罪太多商家，像是宁波陈家，在他暗地操盘下，落得兵败如山倒的下场，只怕要不是他，恐怕也没有今天的余园了。
「梅儿，上回我说的那件事，你还没回答我，现在，你是不是能够认真地答复我?」突然间，在这样美好的气氛下，杜乘风又重提旧事。
「什么事?」她发现他好象又开始准备说些扫兴的话。
「就是我说过，将来有一天，我可能没办法在你身边时，你是不是能替我掌管进园，让它能永续经营，绵延不绝地传承下去……」
「我不听我不听，为什么每次在这样美好的气氛下，你就爱说这些让我生气的话。」她双手捣着耳，不愿听这些话。
杜乘风用力抱紧她，怎样也不让她挣离他的怀抱，等到她稍微冷静一点后，他才又开了口。
「你后悔了?」
「我没有后悔，从我三年多前打算跟你在一起时，我就知道，在我心中，不可能还有别人。」她说得义正辞严，眼神中没有任何迟疑。
「既然是这样，你就更应该答应我，认真地面对我提出的问题。」
他非得要讲这些听起来很不舒服的话吗?为什么非要问这问题，而又为什么，非要她亲口允诺?
「是不是进园真遇到什么麻烦，你说出来，大家一起解决，没有什么事是不好说的。」
杜乘风迟疑了会，这才开口说道：「什么也别问，就是答应我，好吗?」
他似乎是笃定不说的了，见他这模样，元梅知道，他若真不想说，怎样的软硬兼施，对他都是没有意义的。
「好吧，我答应你。」她选择了让步。
他很满意地点了点头，欣慰她没有再为这个话题，而让他陷入新的痛苦当中。
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距陶府约二十里外，有一处极具规模的瑶寨。
这里是昆明近郊，相当有名气的南岗瑶寨，整个宏伟的建筑，依着半山腰逐地而建。
这些瑶寨，大多是以竹子和泥巴所建构的吊脚楼，前头屋项与后头房子地面平高，房子与房子之间，有信道走廊相衔接，形成相当壮观，天山一线的绵延瑶排。
在瑶寨的最雄伟一处大房子里，有五名穿著传统瑶族服饰的女子，依序坐在廊殿上，而坐在廊殿左下方的，正是才刚得到五毒宽赦的苗王宗千鹤，他一直得不到杜乘风的正面回应，在万般不得已之下，只好象只斗败的公鸡，乖乖认命地断了风流根，回到五毒身边，不敢再有任何非份之想。
另外还有一名被打得鼻青脸肿的男子，被四名大汉用藤架抬了进来，人还没进屋内，就已经听到那如杀猪般的哀嚎声。
「大寨主……哎唷，你……你可得替我出口气啊……要不然我这辈子都不会甘心的……」全身伤痕累累的陶深，哭丧着一张脸，狼狈不堪地被扛了进来。
四名大汉将陶深扛到屋内的正前方，前头高阶处则有五名女子席地而坐，每个人的表情像是拉长的马脸，一眼就看得出不怎么友善。
她们是当年从宁波来的五位陈家姑娘，在逃到苗疆后，为了掩人耳目，才入了瑶族的籍，于寄人篱下这段期间，运用了不少商业上的手腕，包括找苗王宗千鹤当靠山，才有了今日独霸一方的成就。
而一旁的宗千鹤，则是冷眼旁观，不时还露出幸灾乐祸的表情，似乎在等着看五毒如何教训陶深，等着看好戏精彩上演。
「哼，这一切都是你自找的，老早就告诉过你，你偏不听，如今落到这个下场，我也只能说，你真是活该死得好!」身为五毒之首的蝎娘子，带着冷冷的口气，她不时将眼珠子抛向宗千鹤，似乎在提醒他，好色的男人，绝对不会有好下场。
「大姊，陶深不听咱们的劝，一直认为陆元梅那女人是真心要嫁他，我记得，我们也指出一面镜子给他看，他就是偏偏不信，这种男人，死上一百次也不足惜。」五毒之中排行老二，也是里头最聪明的智囊，外号有赛诸葛之称的蜂娘子，对大姊提出最公正的评判。
说到那面镜子，别说是五毒了，就连陶深，也知道她所指的，不就是正坐在一旁，垂着肩、臭着脸，一副暮气沉沉的宗千鹤吗?
「这男人不都是这样吗?在外头被甩了，才晓得学拘一样，乖乖地爬回来，就是有人不懂得撒泡尿自己照照，那张乌龟相还想吃天鹅肉，我呸，要不是当年瞎了眼，老娘我死也不会嫁给这可恶的风流鬼。」拿着孔明扇，边摇边说着风凉话的老三蛇娘子，明着说道理，暗里则一口气骂臭这两个不知羞的老色鬼。
「三姊，别再骂了，就算咱们再骂上千百遍，这两个男人还是听不进耳朵里，他们都是放着鹅毛不知轻，顶着磨盘不知重，就让他自生自灭，慢慢受尽折磨，痛苦死好了。」老四蜘蛛女一样是冷血无情，同样赞成不出手相助。
「看来姊姊们都有了共识，来人啊，把陶深给我扛出去，往深山大河一丢，倒也省事!」老幺娱蚣女娇声一喊，那之前的四名大汉，又再度走了进来。
眼看着五毒见死不救，那宗千鹤也连个屁都不吭一声，身心灵皆受创的陶深，还得勉强撑起一股意志力，伸出极欲救援的手，当场在廊殿里就哭了起来。
「我说五位好妹妹……」听到这样的称呼，五毒眼神更为尖锐，陶深吓得忙改口，谦卑地求道：「不、不，是五位大慈大悲的活菩萨，你们得看在我多年和你们生意往来的份上，也看在两家上一代同为世交的情面上，就帮我出这口气吧，我就剩这半条命，你……你们当真忍心见死不救?」
蜘蛛女听到陶深还在套交情，气得拍桌大骂。「世交?你真他妈的狗嘴吐得出象牙，别忘了当时我们五姊妹是怎么苦口婆心，好言相劝，说陆元梅那女人碰不得，谁碰她谁就得倒大楣，江南沿岸几省，谁不知道陆元梅早就是杜乘风的人，可偏偏出了你们这两个下信邪的猪脑袋，妈的，真快把我给气死了!」
暴躁刚烈的性子，让她抓起身旁盘子里的蜜枣，便毫不留情的往陶深方向丢了过去，她巴不得用这些枣子就能将他活活打死，丝毫不用跟他客气。
「四妹，打死他咱们也出不了什么气的，别忘了，咱们的头号敌人是杜乘风，他才是我们该去对付的目标。」蝎娘子要她稍安勿躁，像宗千鹤与陶深这两个不中用的男人，同时让她们碰到，也只能说是流年不利，家门不幸，即使打死他们，对她们的复仇计画，一点帮助也没有。
一听到蝎娘子这么说，陶深马上有文章可做。
「对对对，大寨主说得对极了，我这次单刀赴会，跑去找杜乘风，也是……要为五位寨主出口气呀，当年那姓杜的害得你们这么惨，让你们不得不改名换姓，从宁波一路逃到苗疆，还得委屈求全地在这瑶寨里，感情又被苗王给骗……」
「说重点，其它的废话一概省略。」一听到悲惨往事就忍不住发飙的蜂娘子，大掌往桌上一拍，吓得陶深不敢废话。
「说真的，我陶深受这点皮肉伤是不算什么，可是……听到杜乘风毁谤五位寨主，我的心就一阵痛，要不是我一时疏忽，带太少人去，我一定打得他落花流水，替你们讨回个公道啊!」躺在藤架上还能唱作俱佳的陶深，看在宗千鹤及五毒眼中，真是个一等一的奇葩，也不怕说得太过谄媚，而去咬到舌头。
「他怎么诋毁我们五人，你就老老实实，一字不漏地说了吧!」一向比较沉不住气的娱蚣女，率先开口问道。
要他说，他就偏偏不那么爽快说出来，陶深懂得抓这五个女人的胃口，他知道要让杜乘风死得难看，就要越激怒这五人，如此一来，戏才会演得精采好看。
「我……我不敢说，这话连我听了都会受不了，又何况是诸位呢?」
「少罗唆，你要再不说，我把你抓进毒蛇窝，让你被活活咬到死!」蛇娘子大喝一声，让他差点从藤架上摔下来。
「好，好，我说就是了，杜乘风说……当年你们陈家所销往江西及湖南的米粮，曾经以次充好、以糙充白，还企图想栽赃嫁祸给陆家，我一听就知道是一派胡言，并极力为你们辩驳，可是……他们仗着人多势众，不但不反省自责，还把我狠狠打了一顿，所以……就请看在我这么为各位喉舌的份上，一定得为我出这口气啊!」陶深又把功劳往自个儿身上揽，只可惜五毒听了之后，面色凝重，还互相看着彼此，久久没人开口说话。
这没拍桌大骂的原因是，竟被杜乘风给说对了!
这杜乘风告诉陶深的话，不但不是胡说八道，而且句句属实，当年，五个人也不过就这么天衣无缝地想要栽赃嫁祸余园一次，谁知道再怎么周密，还是被杜乘风给察觉，这使得五个人身上不断冒着冷汗，都认为杜乘风的心思太过缜密，令人觉得头皮发麻。
这件事宗千鹤当然知道，在五毒走投无路的时候，就是他伸出援手救了她们，整个来龙去脉，他知至甚详。
「各位……怎么都不说话了，这姓杜的捏造事实，是不是很可恶啊?」他自顾自的唱着独脚戏，殊不知，这五人心里都有鬼，对于要对付杜乘风，都更加不敢掉以轻心。
「后天的回春大会，五位姑奶奶，是不是有什么计谋可提出来给在下做参考?」看着这五人面色一个比一个凝重，陶深实在害怕，这五人要是撒手不管，那他到时候岂不白白去受辱送死，若是不去，只怕他永远不得安宁，死得更惨。
殿堂上依旧沉默无声，五人都陷入莫名的恐慌，这杜乘风就跟九命怪猫一样，几次围剿暗杀都没能取他性命，如今要正面交锋，胜算又能有多少呢?
虽说当时的事是她们不对在先，然而，却让她们赔上父母的性命，这代价也太大了。
不管怎么说，她们和杜乘风之间的恩恩怨怨，是不可能这么简单就善罢甘休的。
就在众人苦无对策之时，外头匆匆忙忙跑进一名小厮，他将一封快信递上，蝎娘子拆开一看，那正是他们派往江南执行任务的手下，传来了振奋人心的消息。
她越看，心里越是高兴，没想到事情竟会进行得这样顺利，原来杭州进园的资金，早就因陆元梅的关系，全拿出来赔光了，如今，只要搞掉他们几桩生意，散布一些不利他们的谣言，就很容易让进园面临倒闭关门的命运，她们要让他尝尝，什么叫做颠沛流离，被人逼债的日子。
「陶深，后天的回春大会，你大可放心去参加，我保证，当场昏倒在地的人，是杜乘风，而不是你!」蝎娘子自信奕奕，露出难得一见的阴狠笑容。
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夜已深。
在长生药铺这「六合同春」的大宅院里，杜乘风燃着豆大的小煤灯，独自在耳房内看着一封家书。
书信是由杜烈火的马队，途经昆明，专程绕到长生药铺，亲自交到杜乘风手中，传信者面色凝重，只是淡淡交代一句，所有的一切，二当家已全写在书信中，其它的，也不便再多说些什么。
二弟会那么紧急差人送来一封家书，他心中多少也有了谱。
早在宗千鹤第一次联合南方六省批发商垄断他的销货市场之后，他就已元气大伤，接着，宗千鹤因与他撕破脸，又未照原先的约定，将囤积的布货重新买回，造成杜家不得不贱价抛售求现，那时，约略占算，就已经损失了近两百万两。
当时，为了让元梅陪他亲自逮赴苗疆，将宗千鹤这老贼给揪出来，他不得不以陆家其它三姊妹及宗亲会两位长老也参与投资一事，骗取元梅一同前往，实际上，这些人都没投资半毛钱，所有的损失全由他一人吸收，这两百万两，几乎又让进园，耗尽一大半的资产。
紧跟着，又为了要重挫陶深，他不得不先出钱，将昆明所有药铺子里的春药全部买下来，等到当众揭穿他的卑劣行径后，再逼迫他以三到五倍的价格买回去，这样便能大伤他的元气，也顺带弥补进园的所有亏损。
就是背负着这沉重的担子，杜乘风才会希望元梅非答应他不可，他很清楚，进园能不能熬给过这一回，全在一夕之间，只是，在他接到烈火的家书后，整颗心更是沉重，难过的思绪，使得整封家书被他紧捏在掌心，久久不知该如何是好……
「杜大哥，这么晚了，你还没睡啊?」
探兰本来要回厢房，途经耳房，见里头灯光明亮，这才踏进来看看。
杜乘风将家书捏在掌心里，试着要躲过探兰的视线，但动作还是缓了一步。
「听说，烈火哥托人送来了家书?」探兰一看杜乘风紧皱着眉，不消说，就知道准没什么好消息。
「嗯。」杜乘风将笑容高高挂起，想以此来消弭探兰的疑虑。
「方便让我知道吗?」她有预感事情没想象中那样简单，否则，杜大哥也不会眉头锁得那么紧。
杜乘风沉默了会，这才说道：「不过，你得替我保守秘密，尤其不能让你大姊知道。」
不管发生什么事，他总是为大姊设身处地着想，有这样一位好姊夫，探兰真替大姊有说不出的高兴。
就在她看完整封家书后，整个表情从平静，突然转为震惊。
「整个江南一带都在盛传，进园即将面临破产的消息?」
「这个可怕的谣传，使得上游的织杼坊、丝带坊、染厂、蚕房全都要求进园兑银求现，加上之前宗千鹤那笔两百万两的帐，也因这老滑头不守承诺，而变成得由自己来承担，喔，对了，梅儿没问你那五十万两损失的事吧?」他一方面要为进园的事项恼，一方面又不想让元梅承受压力，看在探兰眼中，心头始终沉甸甸、像团化不开的雾，盘据在心灵深处。
探兰点了点头，这下才让杜乘风松了一口气。
「杜大哥，既然那笔两百万两银子要追回已是难上加难，那为什么你又要花五十万两买回陶深的那些劣质药品，这无疑是雪上加霜，万一……无法逼迫陶深高价买回，那么……」她真不敢再往下想，这样不把钱当钱看的花法，纵使有金山银山，也有被掏空的一天。
杜乘风能理解探兰的困惑，但他不想多解释什么，只淡淡地说上一句，「要是梅儿这回能真的明白我对她的用心，即使我身无分文，孑然一身，那也无憾了。」
「杜大哥，你……你这牺牲未免也太大了!」她实在为杜乘风叫屈，这个大姊看起来精明干练，但遇到感情事，却愚昧地叫人为她心急。
「事情还用不着想得那么悲观，也许赶明儿吓一吓陶深，就能骗他拿出几百万两，到时候，进园的危机，就能安然渡过了!」
探兰看得出，杜乘风说这些话，无非是安安她的心，就现实面来说，要乖乖让陶深交出这么一大笔钱，可是没那么简单的。
「好了，夜深了，你也该去休息，免得我那妹夫等得心急了。」杜乘风不打算耽搁探兰太多休息的时间，于是自行走到房门边，开门送客。
「那么杜大哥，你也早点休息了!」
探兰走出去没几步，又踅过头来，说了几句慰语。
「杜大哥，即使明天出现最令人遗憾的结果，你一定要相信，大姊绝不会袖手旁观，就算花光余园的最后一毛钱，她也会助进园脱离难关。」探兰眨着闪亮的双眸，认真说道。
「这点，我一点都不担心。」
探兰这才放宽心，心情平顺地走回自己的房间。
此刻，一道黑影也随着探兰脚步，匆匆从杜乘风的房间外头，迅速地消失在月色之中。
