回想这几年以来，不管两人再怎么明争暗斗，最后还是由杜乘风故意放水，陆元梅才尝到微胜的甜头。
即使这回两人在苗疆、云南闹得天翻地覆，但回来之后，情况也仍未见改善，谁叫蝎娘子那女人在临门补上一脚，掀出个让元梅无法放宽心出嫁的波澜，这使得好不容易才平息下来的纷争，又被沸沸扬扬的炒了起来。
在余园，哑叔不断地将进园这一个半月来的帐簿，陆续送到元梅的案桌前，对于她这样力排众议，独断独行的行为，已经表达不下数十次的意见，到了后来，就算跟她闹僵了脾气，还是不见她有稍稍让步的迹象。
「哑叔，你看到没?江北一带的商家，已经重新对进园的布料下订单，他们对我提出的价格也相当满意，还答应用一半债务来相抵货款，另外一半，愿意提拨银两，来做为进园的纾困之用。」翻开帐簿，漂漂亮亮的帐面数字，让她对于自己的能力重拾信心，还面带笑容地拿到哑叔眼前，一同分享着喜悦。
哑叔只应付应付地瞄了一眼，接着就将目光移开，就连表情，也看不出任何喜悦之色。
这样冷淡的反应，元梅不是不知道，但她并不在意，她相信，只要再给她一个月的时间，就能将进园过去失去的老顾客通通拉回来，恢复杜家昔日的荣景。
但她只知其一，不知其二，现在她找回来的这些商家，都是好讲话，配合度高的，同时，资金流通也不怎么庞大，对他们来说，重新和进园做生意，在他们的总进货量看来，也仅占一、两成左右，真正与进园有着大量往来的大户，到目前为止，和进园的债务问题，都还没浮上台面，正式来做解决。
照这样看来，要真如蝎娘子所订定的时限内，挽救进园所有的生意，那根本是神话一则，就算是请天兵天将下凡，也不见得能见其效。
「哑叔，我了解你此刻的心情，可是你告诉我，是元梅嫁到杜家重要，还是能扬眉吐气，让苏、杭的老百姓和宁波陈家知道，元梅确实有真本事，匡复进园的生意来得重要?」她希望哑叔能明白她的心情，期盼能从自家人口中，听到些许的安慰。
婚姻与面子，孰轻孰重，在她心中已有抉择，可旁人呢?怎么就没有人能体谅她的作法?
只见哑叔拿起了笔，在纸上写了个「婚」字，要她明白，陆家上上下下，甚至连远在西安别院的陆老爹，都多么地在意她的终身大事。
这个字，看得元梅心头一阵乱，她不想再跟哑叔多说什么，一旦涉及到非要在她处理完进园的帐务之前出嫁，她就老大不高兴，谈话的兴致，一下子跌落到谷底。
「哑叔，这没你的事，我想看帐，你可以先离开了!」她走回案前，一头埋进堆迭的商家往来名册中，不再抬头看哑叔一眼。
唉，这孩子从小就被灌输要有不屈不挠的精神，会造成她今天这种个性，当长辈的可说是难辞其咎。
多亏杜乘风有过人的耐力，才有办法忍受得了她这样的脾气。
他明白多说无义，还是先去办自个儿的事要紧，可就在他走到一处回廊时，看见对面不远处，正有一个人往元梅的房里走去，定睛一看，那……不就是……
杜乘风吗?
他来这里做什么，是来谈婚事的事吗?难道他不怕碰一鼻子灰，跟他一样遭到被驱逐的下场?
瞧他步履轻快，面带笑容，真不知他心里到底在想些什么，该不会有什么让元梅改变主意的方法吧?
但愿真能如此。
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杜乘风一踏进南厅，元梅就感觉到他的到来，她懒懒地抬起头，掀起眼皮看了他一眼。
「你不用再来劝我，反正我和宁波陈家的这场赌注，是不可能更改，如果你真希望我嫁给你，就不该这个时候还来烦我。」
杜乘风一派优雅，还替自个儿倒了杯茶，悠哉悠哉地暍了起来。
「我并不是来烦你……」他轻啜了一口，点头称赞。「京城来的金地藏茶，这时节的口感最回味甘甜，竹妹妹带回来的?」
他文不对题，牛头不对马嘴地接上这么一句，这使得元梅感到他的口气明显地与平常有些不同，而起了疑心。
握在手中的朱砂笔，此时停了下来，元梅再次抬起头，看见他慢条斯理的饮着香茗，内心不免感到一阵犹疑。
「你不是来烦我，那是来查帐的喽?你放心，进园交给我管，我一定让上头的数字漂漂亮亮，很快就会由亏转盈了。」她站了起来，拿出几本她最得意的帐簿，递到他面前。「不信你看看就知道了。」
岂料，杜乘风连看都不看一眼，直接对她说道：「我今天也不是来查帐的。」
「不查帐?」元梅这下更好奇了。「那难道是宁波陈家的五个女人等不及，直接上门找碴去了?」
「也不是。」杜乘风将她拉到椅子前坐好。「谅她们也不敢在我的地盘上找麻烦，我是想，有一笔生意，原本是自己要去谈，但后来想想，进园现在已归你管了，若我私下谈妥，到时候你又说不算，那我要娶你进我们杜家的门，不知要等到何年何月啊?」
「生意?」这倒新鲜了，一向不跟她谈论生意的杜乘风，会特地上门来讲公事。
「既然要娶你那么困难，要你嫁给我又得经过重重关卡，那我那么早把婚事底定，又有什么用呢，少了新娘子，我唱独脚戏终究不是办法，你说是吧?」杜乘风摇头晃脑，有感而发地说着。
「所以……你肯让步，让我先赌赢这一回，使进园在我手中起死回生，再谈论我们两个的事喽?」
「没看我春风满面，就是要来谈这件事吗?」他肯定地微笑。
元梅听了，对他展开欢颜，感动地说：「你终于肯仔细地了解我内心的痛苦了，我还以为全天下没半个人明白，没想到，你可以这样体恤我，你知道吗?我真的想要有一番作为，而不是老在你的羽翼下受你保护。」
「我知道、我知道……」他抚着她的青丝，任由她在他的肩上诉委屈。
「那你可以忍受这婚礼无限延长，直到进园恢复到最初的兴盛时期吗?」只要能达到目标，其它的事对她而言，也就相对地渺小。
至少，在三个月内，她要做出一番成绩，算是让宁波陈家瞧瞧她的真本事，也算是对自己的一项肯定。
杜乘风想也没想，一口就答应，「当然可以，我晓得你不是不爱我，只是在爱我的前提下，要先让世人瞧瞧，你陆元梅不是靠着祖业，也不是靠我的庇荫，而是靠自己的真本事，对不对?」
「对、对，你……你要能早那么想，很多事都不会发生，今天我们就不会兜那么大的圈子了……」不知怎的，内心的苦闷一旦说开来，女人脆弱的一面，就更容易表露出来。
「兜再大的圈子也不要紧，要紧的是……你太辛苦了，所以……」他将她拉到椅子上坐着。「你坐着听我说，目前我手上有一笔非常大的生意，我想交给你来处理。」
「大的生意?」
「我只告诉你要与谁交易，至于该怎么做，就得靠你全力以赴去完成，而且，我更不会在旁辅导你，你明白吗?」
元梅自是知道他的用意，要是再让他从旁协助，岂不又要遭人非议。
「你放心地交给我，我有把握能让你从这笔生意中，获得最大的利益。」她会使出浑身解数，成败关键，就看这一仗了。
「梅儿，这笔生意要是谈成了，保守估计，可获净利五百万两，以往我曾经手过的，都没这次的利润来得丰厚，只要你能成功，别说是宁波陈家的人会从此对你另眼相看，恐伯这最顶尖的商人头街，就非你莫属了。」杜乘风怔怔地望着她，发现她眼中闪烁着红光，似乎有着非成功不可的企图。
「有五百万两的净利?那可是非比寻常的大客户，我做了这么多年的生意，也很少听过有这么大手笔的买卖，就算是宫里的内务府，也没有过这么大量的需求啊!」元梅脸上的喜悦一闪而逝，她冷静地一想，天底下好象没有这么阔气的买家，听起来似乎有些不真实。
杜乘风早料准元梅不是那么容易就会顺着他的步调走，她的心思缜密，除了在跟他赌气，想破头要整整他之外，其余的一切，她都不疾不徐，以最沉稳的逻辑来思考事情，诸如这样一件有如天价的生意，她当然不会被高兴冲昏头，不仔细问出个所以然来，是不可能会全然相信的。
「没错，你说得对极了，在这是没有这么大的客户，可是这笔生意，却是来自于国外，你还记得几年前，因烟草生意而前来我们这的那位马利波亚吗?」杜乘风慢慢陈述，将回忆拉回因此事件而结下梁子的时光。
「马利波亚?」这个人她怎会忘得了。「这家伙竟然还敢来?」
「被你一骂，吓得他连夜赶回英国，当然是不敢来了!」杜乘风抿嘴一笑，说道：「这几年他曾写过信给我，说当年他胡涂的说错了一句话，害得你当众出糗丢脸，他感到相当抱歉，也觉得身为一位英国绅士，是不能乱说话的，因此，对于此事，他始终耿耿于怀，直到最近，他认识一位英国布商，才想说趁这机会，弥补他对你的亏欠。」
「布商?是怎样的一位布商，怎会突然想跟咱们打起交道?」
「他说他对咱们的丝绸相当有兴趣，打算大量批购，运回英国，供那些贵族人用，只不过，这位布商说他有要事缠身，不克前来，所以派了他的三位女儿，前来洽谈合作事宜。」
「他的女儿?」元梅越听越像有那么一回事。
「是的，他的三个女儿都必须继承父亲庞大的家产，由于事业版图太大，三个女儿都得到世界各地去亲自观摩，以便将来能真正接管所有的业务，这是她们第一次到中国来，能不能与她们长期合作，那就得靠你了。」这番话听得元梅频频点头，对于杜乘风所说的话，更加深信不疑了。
这可爱又单纯的小女人，一听到有生意可做，双眼睁得比夏夜的星光还灿烂，他实在不忍心欺骗她，可是一想到两人的婚事迟迟未有结果，心里头的压力，就让他不得不狠下心来，编出善意的谎言。
「不过……那些洋人说的洋话，我根本就听不懂，怎么跟她们谈生意呢?」语言的障碍，让她首先感到为难。
她一手点着下巴，摇头晃脑地在屋里来回踱步，那种认真沉思的模样，让一旁的杜乘风看了，有些克制不住想笑的冲动，但他终究还是忍了下来，万一他不小心露出马脚，可就功亏一篑、前功尽弃了。
「这点你大可不必担心，静海曾经在洋务馆跟洋人接洽过一批西洋骨董，所以也学了一些粗浅的洋话，有他来帮你做翻译，我想应该不成问题的。」静海是三个兄弟中最老实可靠的，有他来帮忙，元梅更不会怀疑。
「喔，那就太好了，如果静海能帮这个忙，我相信这桩生意，一定能够有把握拿得到手。」她喜出望外，才刚困扰自己的问题，一下子便迎刀而解，这下，她可得要好好针对这笔生意，去运筹帷幄一番了。
当下，元梅便拉着杜乘风，开始询问这三姊妹的喜好与个性，她专心聆听着杜乘风的每一句话，而且句句听进耳里，这种前所未有的融洽，可是以往所没有的，不管杜乘风说什么，她都点头照办，专心的程度，连在窗户外头，突然多出三颗人头偷听，她也浑然无所觉。
见到这样的景象，三姊妹会心一笑的看着彼此，这计画，看来是胜券在握，大姊的好事，可说是指日可待了!
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「不行，这件事我绝对不能答应!」
当杜乘风把整个计画全告诉杜静海之后，他想也不想，当场就一口回绝。
「你告诉我，你有什么拒绝的理由?」杜乘风怀疑自己是不是听错了，大哥要弟弟帮个忙，这家伙竟然连考虑都没有，就断然拒绝，根本就不把他这个当大哥的放在眼里。
「拒绝的理由很简单，就是我从来都不说谎!」他很冷静且客气地把自己的立场，说给杜乘风明了。
杜乘风拍掌叫好。「对，就是你从来不说谎，所以才要你来帮这个忙，从小到大，谁不知道你的品德是出了名的好，有你来帮大哥的忙，你元梅姊绝对不会怀疑有任何不对劲的地方。」
这件事非同小可，在他心中，当然是百分之百支持大哥的，但要他以说谎话，演假戏来欺骗未来的大嫂，这不但会使自己的人格从此蒙上一层阴影，而且将来他在元梅的心目中，正直的形象势必会荡然无存。
「大哥，我当然是很赞成你把元梅姊给娶回来，不过……要用这种欺骗的手段，恐怕会不妥吧，而且要是让整个杭州城的人知道了，对你的声誉，不怕会产生不良的影响吗?」他巨细靡遗的分析，为的就是要大哥打消这个念头。
「这点，你倒是担心得比我周详，但我想，这一切都是你的推托之辞吧?」听他把话撇得一干二净，杜乘风就知道，这小子打从心底就没有要帮忙的念头。「也好，你不帮忙就算了，我也不勉强你，不过……有件事我必须提醒你，那天你跟芝羽在香桂亭偷偷摸摸说话的事，就这么不凑巧的，让我的眼睛瞄到了，我想……基于诚信原则，我也该跟我那被蒙在鼓里的弟媳说一声，老把秘密憋在心里头，实在是很不舒服的一件事。」
说完，他长叹一声，转身便往外头走去。
只见他脚步才跨出三步，就听见后头急迫的叫喊声。
「大哥，你且留步!」
杜乘风早就料到，他是不可能让他走出这扇门的，要是他敢让他走出去，恐怕他的麻烦就会接踵而至，未来这几天的日子，耳根子铁定是清静不了的了。
「怎么了，还有别的事吗?」
「大哥，芝羽是因为父亲生病，所以希望能跟我借点银两，买一些好的药材为她爹补补身子，她约了我到香桂亭去说，是不希望被其它有心人知道，你也知道，她一向好面子，要低声下气求人也是情非得已，所以我……」他努力解释，不过杜乘风全没当一回事，扬手摆摆，不再听他任何解释。
「你别跟我说那么多了，谁知道你说的是真是假，你和芝羽从小感情就好，要不是她父亲爱赌钱，欠了一屁股的债，娘也不会坚决反对你和她在一块，但我知道，你还是深爱着她的，唉……我那可怜的弟媳，到现在还是什么都不知道，只怕让她知道，后果……」杜乘风顿了会，朝他意有所指地看了一眼。「跑回西藏娘家去接人，那山高水深的，路途可是遥远得很喔……」
「大哥，我跟芝羽现在真的只是朋友的关系，完全没有男女间的情爱，这话你千万不能随便跟小娃儿说，你也知道的，她一旦生气，包袱一拿就给我跑回西藏，那我要追多远才能将她给追回来呀!」想到这件事要是传进他老婆大人的耳里，那这天下还太平得了吗?杜静海不能不去考虑到此事的严重性。
杜乘风一脸不干己事。「那我可管不着了，你都不在乎我的死活，我干什么还在意你的婚姻，兄弟之间是互通有无，像你这样无情无义，我何须还去顾及手足之情。」
说完，长袖一甩，潇洒地转身离去。
杜静海一看这还了得，一个箭步街上前去，紧紧拉住杜乘风的手。「大哥，有话好说，你……你这又何必呢?」
「咱们之间还有什么好说的，反正我打光棍，至少有你这有情有义的弟弟作陪，不也挺开心的?」
杜静海早该料到自己有把柄被大哥抓在手上，只好无奈地点头说道：「仅此一次，下不为例。」
「呵，这样才是我的好兄弟。」他愉快地拍拍杜静海的肩，有他的配合，还怕此事不水到渠成吗?
才一达成共识，元梅便踏进杜静海所经营的骨董店，这说曹操，还真是曹操到。
杜静海一看到元梅，呼吸突然岔了道，他不小心往后退了两步，幸好杜乘风在后顶着，才让他免于出糗丢脸。
「想不到你们兄弟俩都在啊?」听她的口气，心情还挺不错的。
「元……元梅姊，你今天真有雅兴，怎么会突然间想到我这儿来呢?」他努力让自己看起来跟平常没什么不同，还亲切地倒茶请元梅上座。
「你大哥说你懂一些洋文，所以我才想过来问问你，要怎样才能跟洋人做基本的沟通，还有洋人的一些习性与民情风俗，我都想要简单地了解一番。」她的积极态度，早在杜乘风预料之中。
「梅儿，你来得正好，刚刚我才叮咛静海，万一你来了，就得要好好地将一些该注意的细节，仔仔细细地说给你听，没想到才说着说着，你人就到了，这样也好，早点说个清楚，心里也好早有准备。」他笑笑地看向杜静海，眼中充满着警告的意味。「刚刚大哥跟你说的话，你千万别忘记了，知道吗?」
「我……我知道了……」有小辫子被抓着，他敢说不吗?
「五天后，那位布商的三个女儿就要来到杭州，到时候，一切就看你的了。」杜乘风握着元梅的手，像是交托什么重责大任，眼神中充满着期许。
「没问题，一切都交到我身上，我不会让你失望的。」她一点都没从杜乘风的眼中，看到有任何的不对劲，反倒是一旁的杜静海，急得像火烧眉毛，满脸愁绪地不知该怎么面对等会的状况。
见到这情形，他心里有数，暗暗的叹了口气。
看来，他也得被拖下水了!
