下著倾盆大雨。
跟著护送她们的车队到苏州的小雅和春蕾，在苏州城外的城隍庙歇脚时，春蕾轻声对小雅说：「大雨应该一个时辰内会停，一会儿我会找个地方躲起来，进城之後你好自为之，大少爷应该在三天前就已经到苏州了，如果你真这么喜欢大少爷，我春蕾也有成人之美，不过将来好坏你得自己承担。」
司马浪并未和护送她们的车队同行，反而好像避瘟疫似的，快马加鞭迳自回到苏州府。
「春蕾，你放心，好坏我会自己承受，倒是你，在苏州人生地不熟的，你要如何谋生?」小雅问。
「放心，你忘了吗?我的力气大、身子硬朗，可以替人搬重物挣钱，饿不死的啦!」春蕾乐观地道。
「对喔!你力大如牛，光是靠做粗活、搬重物就强过咱们这些只会织布绣花的弱女子。」小雅笑了笑，嘴里羡慕著，其实她才瞧不起力大无穷的女人呢!男人哪会喜欢如此粗野的女人。
春蕾没什么心眼，不知道小雅心里的轻视。
「所以你不用替我操心，我可以活下去的。」
「如果大少爷爱上了我，我再利用关系想办法把你弄进府里做丫鬟。」
「我不做丫鬟了，我要做我自己。小雅，你甭管我了，假使大少爷真爱上了你，也是你自己的本事，与我没有千系。」春蕾好心道。
雨停了。
「春蕾姐，谢谢你。」小雅温柔地道。
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两人分开後，小雅如愿进苏州司马府做妾室，春蕾则如鱼得水、自由自在的张罗她的铺子。
可惜人算不如天算，没几天好光景，司马浪和倪骧期从云南回来，小雅的春秋大梦随即被击碎。
「你不是春蕾。」倪骧期在晚膳时老实不客气的拆穿小雅的伪装。
司马浪愣了下，他对面前这张小脸本无预期，虽生得中等姿色，在他看来已是万幸，没料到竟然是假冒的小骗子，这个事实惹火了他。
他冷酷的目光直盯著她。
「你是谁?」
「太少爷，小妾是春蕾啊!」因惊怕而颤抖著的小雅，只觉得全身袭来一阵凉意。
「你再说谎就不得好死!」他无法原谅欺骗自己的人。
「大少爷……」小雅震惊得直打哆嗦。
「你不是春蕾，你到底是谁?」倪骥期加入质疑的行列。
小雅被司马浪那双阴鹭锐利的眼眸给震住，眼底全是一片惧意。
「我真的是春蕾。」小雅嘴硬地不肯承认自己的真实身分，反正伸头是一刀，缩头也是一刀。
得不到满意答案的司马浪，不耐烦的看著面前的女人，眼底闪过一抹残忍的光芒。
「既然你坚持你就是春蕾，那好吧!人人都知道春蕾力大无穷，你若真是春蕾，就拿出真本事来。」
小雅闻言呆住，「大少爷……」
「这张桌子比起你在灯节时扛的大石头轻多了，如果你能把它扛起来走出这扇门，我就相信你是春蕾。」司马浪指了指摆满佳肴的紫檀木桌。
小雅惊慌地站起身跪在他面前。「大少爷，我不是故意蒙骗您的，这全是春蕾姐的主意。」
「起来说话。」他命令道。
她抖著身站起来。
「我叫小雅，也是府里的丫鬟，春蕾姐因为不想跟您一起生活，所以要我假冒她，我是无辜的，春蕾姐对我有恩，我想了想就答应了。」
小雅在情急之下，也顾不得她这么说是否会害死人，是她太大意，以为没人认得春蕾。
「那她现在人呢?」司马浪闻言怒极。
「春蕾陪著奴婢一同前来苏州，与奴婢在城隍庙分开後便没了联络。」
冷寒的面孔满是不悦，司马浪心中涌起想杀了春蕾的冲动。
到底是谁比较委屈啊?他对她已够仁慈了，没把她丢在老家守活寡，她以为她是什么身分?他堂堂御赐第一书香世家长公子为何要受这等闲气?
自尊受损的司马浪，忿忿一掌击向桌面，一声巨响吓了在场的人一跳。
「李总管，传我的命令，集合全府的家丁，务必在三天之内把人给我找出来!」
但这里除了倪骧期和小雅，没有人知道春蕾长成啥模样，正巧倪骧期擅画人像，连夜画了数张，交下去给大家传阅，以便寻人。
翌日一早，司马浪练剑时倪骥期也来凑热闹，不过後者的剑术只是三脚猫功夫，练了三两下即作罢。
「你还在生气?」他问。
司马浪收起剑，冷著声道：「不就是个女人嘛!有什么好气的。」
「口是心非。」倪骧期不信。
「我没你那么多情，可以泛滥的用在情爱和女人上头，我这个人很实际，在我眼里女人大多贪图享用不尽的荣华富贵。那个叫春蕾的女人不过是故意装出清高的模样，也许她早算准了我会发现这件事，想以此说服我相信她不爱富贵，只爱恬淡生活。」他冷哼一声，满是不屑。
「你打算怎么处置她?」
「看她怎么自圆其说。」
倪骧期同情心不禁涌现。「别太苛刻，人家毕竟是姑娘家，哪斗得过你。」
「她已经下了战帖，我能不接吗?」
「或许这当中有什么误会。」
司马浪不以为然，「这世间哪来这么多误会?那死丫头分明是想给我个下马威。」
假如她坦言不愿跟他来苏州共同生活，他会很乾脆的放了她，白痴才会多加为难，可她偏偏不言明，反而找个女人想蒙混过去，这是他所不能忍受的。
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天空阴沉沉的，果然午后便下了一场大雨，江南真是雨水多，小小如棉絮的细雨或是倾盆如万马奔腾的狂雨，都是寻常可见的。
春蕾可没闲著，依恃自己力大无穷接下了几桩买卖，挣了生活所需的花费，连下著雨心情都是愉悦的，心血来潮时还哼著新学的江南小调自娱。
她的铺面很小，楼上的小阁楼是她栖身之处，租金不贵，她接两三桩生意即可负担。
她在一楼铺面卖吃的，各种鱼类料理是她拿手的，生意不恶，才开张半个月，已见人潮。
隔壁的贝家也做吃食买卖，不过他们卖的是包子和馒头，因为住得近，所以和春蕾也套上了点交情。
他们是一对兄妹，贝亮亮是哥哥，妹妹叫贝晶晶，标准的北方人。
「春蕾姐，你能不能帮个忙?」突然，贝晶晶急呼呼的跑到春蕾的铺子里。
「什么事?」
「我哥上山采野菜，不小心让後山上滚下的大石头给压住了，三、四个人台力搬，却怎么也搬不开那石头……」贝晶晶担心得快哭出来了。
春蕾转身交代新请来的夥计看奸铺子，然後看向贝晶晶。「你哥现在人在哪里?快带我去看看。」
春蕾和贝晶晶赶到时四处早已围著一堆人，春蕾当机立断，推开围观的闲杂人等，嘴里嚷道：「你们让让，我来试试。」
春蕾的本事在场者有几人早有耳闻，大家皆抱著看表演的心情鼓掌叫阵：「好耶!大力士来了，亮亮有救了。」
「是啊，找还没见过女大力士出招呢!」
「现在终於可以见识见识了。」
大家你三自我一语的，不花一文钱便有戏可看，不看白不看，而且眼前这个大力士还是个如花似玉的弱质女流，一点大力士的壮硕样也无。
春蕾立即蹲马步，伸出双手抱著石身，略一使力，大石再顽固也得离地。
痛得脸色发白的贝亮亮早已昏了过去。
「你们别随意移动他。」众人中出现一道冷静的声音。「我是个大夫，他受伤的腿必须先以木板固定後才能搬动。」
说著，他拿出预先找来的木板，用布条将贝亮亮的左腿绑好固定，然後挥手叫来两名小厮，搬来门板把伤者放在其上拾往大街。
「他的家属请随我来。」白衣男子慢条斯理地道。
贝晶晶犹豫地看向春蕾。
「走吧!也许他能医奸你哥的腿。」春蕾拉著贝晶晶的手往前走。
留在原地的好事者继续左一句「太神奇了」、右一句「女力士好了不起」的，众人议论纷纷，而肇事的大石头依然不关己事的搁在大地的一隅，冷眼看人间。
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一个时辰後，贝亮亮的左腿清除了血迹，也止了血，安安稳稳的躺在大床上睡著。
「大夫，我哥要不要紧?」贝晶晶泫然欲泣的问，方才大夫处理伤口时她看得 ·好心痛。
「不碍事了，他福大命大，被压住的地方正巧有个洼洞，否则他的左腿肯定要废了。」白衣男子洗了洗双手，就著乾布巾拭手。
「真的不碍事吗?」可是她觉得好像很严重呢!
「你该谢谢替你哥哥搬开大石头的姑娘。」白衣男子看向一直站在一旁的春蕾。
春蕾微笑，「举手之劳罢了，不需言谢。」
白衣男子温文儒雅，一身贵气。「请问姑娘芳名?」
「春蕾，春天的蓓蕾。其实公子才是晶晶该大谢特谢之人，要不是公子，亮亮的腿让我们这些俗人一整，大概不废也难。」
「在下罗宪求，很想和姑娘交个朋友。」他有礼的请求。
「公子不必拘礼，见面就是朋友。」春蕾笑道。
「姑娘果然爽快!」
第一眼，罗宪求即为春蕾的美所著迷，家财万贯的他救人只为兴趣，只要触动了他的恻隐之心，不需一文钱就能得到他的诊治。
春蕾打量了四周的摆设。「公子品味不俗。」在司马家做了三年的丫鬟，眼里看的、手里摸的虽然全不属於她，可也培养了她的监赏能力。
「姑娘见笑了，这里的东西全是附庸风雅的小玩意儿。」罗宪求谦虚地道。
「小玩意儿却有如此排场，罗公子该是非富即贵之人。」春蕾识人能力一向不弱。
「姑娘直呼宪求名讳即可，咱们已经是朋友了，不是吗?而且我觉得小蕾这个称呼很适合姑娘。」拉近距离是他对喜欢的人最直接的表达方式。
「罗公子，我哥真的不要紧吗?」贝晶晶不放心的问。
「命保住了，腿也保住了，我看不要紧，你不要操太多心，有我在，你哥要死要残还不是件容易的事呢!」罗宪求可不是随便说说的，他的专业不容人怀疑。
贝晶晶一乐轻嚷：「公子大恩大德晶晶不知该如何报答，如果公子爱吃包子馒头，晶晶每天给公子送一笼来!」
罗宪求顺水推舟道：「我喜欢吃包子馒头，配小蕾铺子里上好的鱼汤。」
贝晶晶转身问：「春蕾，可以让罗公子一辈子暍免费的鱼汤吗?」
春蕾好人做到底，「当然可以，只要铺子开一天，公子就可以不花一文钱来喝汤。」
就这样，春蕾在短短的一个月不到的时间里交了三位奸朋友，这三个人竟然不同程度地影响了她日後的生活。
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又下雨了，江南一向多雨。这雨丝不大，东西斜飘，织就成纷飞的纤纤细雨。
春蕾穿著单薄的衣裳、撐著油纸伞，站在一座美丽雅致的拱桥上看著雨落水面。
四周精致的雕梁庭园包围著曲折的水道，岸边不时传来说书弹评的声响。
她被这景致、况味所迷住，不禁喃语：「小河穿街过，水上有人家。」
「不错嘛!还有闲情看雨丝、听弹评。」突然一道清冷的音调令人不寒而栗。
她循声望去，颤声道：「大……少……爷……」
他眸光紧锁住她惧意甚深的眼。「你还知道称呼我为大少爷，这么说来你是明知故犯了。」
「大少爷，你……把小雅怎么了?」她直觉自己必须挺身而出，替可怜的小雅说话。
司马浪锐目进出愤怒的光芒，大掌扣住她拿伞的右臂，纸伞倏地飘落水面随波而去。
「我知道你力大无穷，如果你敢反抗我，就是逼我把你那亡命的赌徒哥哥和无辜的小表妹请来苏州作客了。」司马浪唇边逸出冷笑。
静默半晌後，她扬起不驯的下巴道：「比力气你当然比不过我，可要比权势，小女子甘拜下风。」
司马浪扬了扬剑眉，眼前的女子果然如骧期所言的如娇花、似美玉，令他不禁质疑她美颜之下尚隐藏著一颗丑陋的心。
「做错事的人是你，口气倒是比我大。」他冷哼一声。
她做错事?她做错了什么事?成全别人也是错事?小雅比她更仰慕他，她大发慈悲成人之美何错之有?他应该谢谢她才对。
「小雅比我更喜欢大少爷，我觉得她比我更适合待在大少爷身边伺候。」
他盯住她。「是吗?小雅显然和你有不同的认知，她说这全是你所主导的一出戏。」
「小雅这么说一定是被你吓出来的。」她理所当然地道。
「被我吓出来的?认识我的女人还没有向我抱怨过长相的。」他自尊心小小受损地道。
「你肯定很少照镜子，所以不知道自己的模样有多吓人。」她老实道。
他恶狠狠地回腔：「说我模样吓人的你是第一人，真是勇气可嘉。」
「谢谢赞美，大少爷，我不知道从来没有人敢对你说真话，如果你能多笑一点，或许较不会那么吓人。」她闪动著一双淘气的黑眸，眼波流转间有著说不出的动人。
其实他的模样哪里吓人?不但不吓人，还好看得紧，英姿勃发、身形伟岸，是顶天立地的人物。
他松开她的手，诡笑道：「不管你怎么讨厌我的模样，你都是我司马浪的妾，一生一世都无法改变了。」
「一生一世好长啊，能不能短一点?例如半生半世?」她半认真、半开玩笑地问。
「这得看你的表现而定。」
「什么表现?」
他睨向她，两人站在雨中，虽是细雨，淋多了也要濡湿衣裳，他牵起她的手，奔向一侧回廊。
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她甩开他的手。
「你还没回答我的问题呢!」
「如果你把我伺候得很好，就准你只伺候我半生半世；如果你把我伺候得不好，那就对不起了，我只好留你一生一世……」他故意吓唬她地补充道：「好慢慢地折磨你。」
她瞪向他。「我不会伺候人。」
「做了三年丫鬟，现在却告诉我你不会伺候人?」他失笑。
「三年里我伺候的清一色全是女人，没伺候过男人，你要我伺候男人不如留小雅下来方便些，她比我灵巧，学习能力也强，一定很快就能进入情况。」她想起她的鱼汤誧子不能没人打理。
「小雅可不是我的侍妾，我留她作啥?」他好笑的看著她。怎会有这种女人?把丈夫往外推。
「都是女人，没什么差别啦，反正你会再娶大家闺秀为正妻，更有本领些还可以每半年纳一房妾，不差我这个粗手粗脚的春蕾伺候。」
她满脑子想的全是脱身之计。
「我就要你伺候!」他固执地道。
「这就有点难办了，不然这样好了，你把你家住所告诉我，每个月初一和十五我去伺候你。」她想到最好的解决办法，只有这样才能两全其美。
他微蹙眉。「为什么只能初一和十五?」
「因为其他时候我没空。」她豁出去了。
「没空?你忙什么会没空?」女人有什么大事好忙的?
她绞著手道：「我要做生意。」
「做什么大生意?」他双手交环於前，摆明了不以为然。
「我卖鱼汤。」初一和十五她不杀生，放大假。
「我知道，那又如何?收起来不就成了。」这不难办。
「不行。」她嘟著嘴拒绝。
「为什么不行?」
「不行就是不行!」还会有什么理由?
「你爱煮鱼汤以後膳房全归你管，你爱煮几百斤鱼汤由你决定。」他已做了最大的让步。
「那不一样。」她反驳。
「哪里不一样?」
「少了乐趣。」她很坚持。
他准备和她周旋到底。「卖鱼汤会有什么乐趣?」
「你是富家大少爷，自然无法了解我所谓的乐趣，总之你别阻止我开铺做生意。」
司马浪岂是个轻言放弃的人，他立刻使出绝招，「你哥的大债主要钱要到苏州来了，五百两银子，你认为我该不该给?」
好家伙!竟然以此威胁她，她真是快呕死了。
「我哥的事早在三年前就不干我的事了，如果大少爷你赚钱多想助纣为虐，春蕾不敢有意见。」
他眯起眼，黑眸闪著探询的光芒。「你不怕你唯一的哥哥死於非命、尸骨无存?」
她僵了下，狠下心。「我是泥菩萨过江，自身难保。」
他眸底闪过一抹莫测高深的兴味。「我可以帮他度过这个难关。」
她摇摇头。「没有用的。」
「为什么没有用?」他反问。
她叹了一口气。「他死性难改，度了这个难关还会有另一个难关，永远没完没了。」
「那就砍断他的双手，让他不能摸骰子。」
她没好气地道：「他还有双腿，可以训练用脚趾摸骰子的功夫。大少爷，我看您还是甭浪费银子了。」
「那就挑了他的脚筋。」他又说。
「一张嘴照样能喊二三一开小、四五六开大，总不能把我哥给毒哑吧!」她太了解深陷睹海无法自拔的睹徒，除非死去，否则很难转性。
「你忍心看著你家绝後?」他动之以情。
说真格的，她的反应实在出乎他的意料之外。
本以为她一听自家兄长有难，肯定是一把鼻涕、一把眼泪，楚楚可怜的求他出钱出力相助的。
如此冷淡绝情的反应反而让他不知该如何应付。
「爹娘会明白我已经尽了全力。」她已经做好打算，若是不幸真有那一天，她再捡个讨喜投缘的孤儿带回家扶养，好跟她姓、传她家香火。
「问题是你并没有尽力。」他咄咄逼人。
「因为我没有能力填补无底洞。」她不想赘言，听得越多、解释越多，只会令她心软。
「我随时随地准备好帮助你，你为何不领情?」他希望她能欠他一份人情，这么一来她才会乖乖听话，可眼下要说服她入瓮似非易事。
「领了情还要还这份情，春蕾承受不起。」她可不笨，才不愿跳人他挖的陷阱呢!
「有些人情债就算欠下也没啥了不起的，难不成你怕我会吃了你?」他取笑她。
「天下哪有容易还的人情?」她不想失去自由。
他故意卖关子，「当然有，也许我需要个力大无穷的大力士，替我清除障碍物。」
她戒慎的看著他。「就这样?清除障碍物?」
他微笑，心里短暂的雀跃了下，知道她已稍有动摇，这对他而言是成功的一半。
她成了他征服的对象，她越是对他不在乎，他越想追逐，这是男人的天性：充满挑战意味的女人，能激起他的斗志。
「不难对不对?」他随意的摊了摊两手。
「若只是搬搬东西当然是不难。」可是，有这么简单吗?
「既然如此，你哥的赌债我负责替他还，而你……得收掉铺子和我回家。」他开出交换条件。
「我不想收铺子。」它是她的梦想。
「你不收铺子如何专心伺候我?」他不高兴地道，他已经让了许多步，不想再让。
「我不伺候你。」她不再看他，迳自往大街走去。
他跟在她身後，「下著雨，你要上哪儿去?」
她走出回廊，随手在廊边的小芋田里摘了一大片芋叶遮雨。「放心，我有天然的雨伞，倒是大少爷浑身上下是上好的料子，可别被雨丝给糟蹋了。」
他不信她真能狠心丢下手足的死活不管。「我想你哥筹不出钱，很可能会把凤凤表妹卖到花街。」
她愣住，手握芋柄回眸。「你说什么?」
「你可以不管男的，可不能不管女的，令表妹是无辜闺女，要是进了勾栏院，不知能否受得了那样的苦。」他观察她的表情道。
她投降了!没错，她不能眼睁睁的看著凤凤出卖自己的身子替哥哥还债。
「你赢了!」她垮著一张脸。
「我知道我会赢。」他笑著，有丝得意。
「我有条件，第一，不收铺子，但是我会努力地扮演好妾室应该扮演的角色；第二，我要把凤凤接来苏州。」
司马浪本想拒绝，随後决定隐忍下来，如果她真这么简单就变得百依百顺，他也会觉得失望。
「如你所愿。」
