城北的僻巷前，一辆精巧马车缓缓停下，萧常笑轻巧地走下车，毫不迟疑地走进寂静的巷内。
楚飞云紧跟在后，同时好奇地打量眼前约有数十间的长排木造房舍，样式简朴却盖得十分结实。
不久，萧常笑一户人家门前站定，伸手轻敲木门。
“福嫂？福嫂？”
木门应声而开，一名中年妇女探出头，一见到萧常笑，立时惊喜笑道：“萧姑娘？您怎么来了？”
萧常笑笑答：“快过年了，我来瞧瞧你们的情况。”
福嫂连忙敞开门，这才瞧见她身后的楚飞云。“咦？后头这位公子是？”
她淡淡道：“我的朋友。”
见她似不愿多谈，福嫂也不再过问，连声招呼著，“真是，瞧我这什么记性，居然忘了外头天冷，让您和这位公子在外头站著。快快快，请进来。”
他们两人跟著进入后，福嫂先是殷勤地倒了热茶，还不忘转身吆喝；“大家快出来！萧姑娘来了，快来问声好啊！”
她话声方落，小厅旁两扇木门即被开启，还涌来了数十人，瞬间将小厅挤得水泄不通，原来这数十间木屋竟是相通的，只要稍有动静，整条巷弄都听得见。
众人围绕著萧常笑，看来全都是些老弱妇孺，没有半个年轻力壮的男人。
萧常笑微笑地问：“今年吃的、用的都足够吗？若是欠缺什么，同我说一声就是，千万别客气。”
福嫂点点头，笑言：“让您费心了。您送来的衣物、粮食已够我们用到来春了。只是……义学里的齐老夫子年纪大了，说是想回乡养老，不能再教下去，您看该怎么办呢？”
她想了想，沉吟著：“孩子们的学业可不能担误，我回去就派人找寻新的夫子。齐老夫子年纪大了，也该是时候回乡养老。”
这一听，福嫂不禁皱眉。
“萧姑娘，您对我们实在是太好了，不仅替我们盖这些房舍、为我们找工作，更不时送些粮食、衣物过来，甚至还为孩子们立了学堂，这么麻烦您，真是过意不去……”
“是啊，多亏您的帮助，我们这些孤儿寡母才能有个安身之所！”
一旁的众人也连声称谢，感激之情溢于言表。
萧常笑摇摇头。“别这么说，这没什么，人嘛，难免都会遇上需要帮助的时候，能为大家尽一份心力，我真的很高兴。”
她笑著摸了摸孩童们的头，神色极其温和，柔声叮嘱：“要用心读书哦。”
孩童们睑上浮现天真腼腆的笑，异口同声回答：“好。”
楚飞云静静站在一旁，专注地凝视她，不愿错过她表情上的每一分变化，幽邃的眼中满是深思。
萧常笑与众人又聊了几句，这才注意到他的目光，她秀眉微蹙，心中竟感到某种难以言喻的慌乱与不安。
今日，他又接近了她一步，这是一直极力避免却徒劳无功的……
半晌，她起身告辞：“福嫂，我还有事得处理，就不久待了。”
福嫂点头。“是吗？好的，我们也知道您平日非常忙碌，就不多留你了。”
她笑应著：“嗯，我得空再来。”
向采人道别后，他们两人再次坐上马车。
车夫一扯缰绳，马车便缓缓驶进满天风雪之中。
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马车里，楚飞云看著她忍不住开口问：“那些是什么人？”
“苦命人。”萧常笑眉目低敛，神色平和，几近冷漠。
他又问：“你一直在帮助他们？”
“怎么？你觉得很不可思议吗？”她斜睨著他，口吻十分冷淡。
“有一些。”他老实承认。
萧常笑也不生气，淡淡一笑。
“没错。记住，别说出去。”
楚飞云打量著起她漠然的神情，眼底闪过一抹赞赏之色。
“为善不欲人知，施恩不求人报。原来天下真有这种事：”
楚家是江南豪富，当然也会救济贫民，像是派粮、发衣，但全是公开举行。而在行善之时，也会乘机累积楚家的声誉。
商人本就该懂得利用时机，过去，他从不以为自己这么做有何不对，但是今日在见识到她的义行之后，却不禁为自己之前的功利想法感到些许惭愧。
她不仅人长得美、头脑聪慧，更有一副仁慈的好心肠。
像她这样的女子，世间能有几个？而位，又能遇上几回？
萧常笑轻轻地笑了，笑容中尽是一种说不出的讥诮之色。
“为善？你错了，我不是在为善，绝不是。”
他皱起眉头，心中猛然一紧。
“不是？那你为他们做那么多事，又是为了什么？”
她为什么那么笑？
她平日并不曾那么笑过，总是笑得温和有礼，而非今日这种冷淡的诡谲笑容。
他不喜欢看到她那样笑。
她的笑应该是自然、开心的，美得像朵盛开的妩媚牡丹，而不是那般落寞与自嘲。
她媚眼一转，冷哼了声。
“我为什么要告诉你？”
他坚持，“因为我想知道。”
“你这人真的好烦。”她不悦地瞪了他一眼，转过头去打算不理他。
可他却突然伸出手，一把将她搂入怀中。
“嫌我烦？你要打发我走，也容易得很。”
“别这样。”她试著挣扎。
“怎样？”
他故意凑近她的耳畔、颈项，温热呼息缓缓吹拂，带来一阵奇异的酥痒快感。
萧常笑蹙起眉，沉声道：“放开我！”
“不放。”
楚飞云搂紧了她的细腰，轻啄她柔嫩的粉颊，大肆偷香，完全不把她眼中愈燃愈烈的两簇怒火放在眼中。
未料，“啪”的一声，清脆、响亮。
短短的一刹那，萧常笑已自楚飞云怀中挣脱，而他俊美的面容上也己多了个明显的掌印──萧常笑留下的。
楚飞云挑起眉，伸手摸了摸刺痛的脸，不以为意地轻笑。
“你武功不错，打起人来还真凶。”
“你怎么不闪开？”见他毫不动怒，乖乖地受了她一巴掌，萧常笑有些讶异。
她知道自己的武功好，但他的武功也不差，若真有心闪躲，应是闪得开的。
“打是情，骂是爱。你要是打我打得欢喜，再多让你打上几巴掌也无妨。”他蓄意将脸凑近，笑得极其无赖。“要不要再打几下？”
她伸手推他。“打你一点用都没有，我不打了。”
楚飞云的笑容瞬间变得轻邪。“那么，现在可换我了。”
“换什么……”
萧常笑的话尚未问完，手腕突地一紧，一股强大拉力袭来，她整个人就被扯进他怀中。
这回，她还来不及出声阻止，他灼热的唇已印上她的，激烈而狂野。
肃常笑惊喘一声，用力地推开他，瞪视的眸光似要杀人，脸色也因极度羞恼而嫣红，她怒斥：“你说过要给我时间考虑的。”
“我正在‘努力’地让你‘适应’我啊。”他说得极其自然，毫无半分悔意。
萧常笑气得浑身发抖，咬牙叨齿地说：“哦？那我是不是应该‘好好’谢谢你啊？”
楚飞云点点头，大方笑道：“别客气。”
他是故意逗她生气的，为的就是不想再瞧见她那冷嘲的笑。
而事实证明──
他做得对极了！
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时值寒冬，漫天飞雪，天地间一片白茫，地下积雪也约有三尺深，足见风雪之大。
这种寒冷的天气，让街上的行人变得极其稀少，可常笑赌坊却是人满为患，赌性坚强的赌客们一心只想赢钱，哪还管得了其他事。
萧常笑住赌坊中来回穿梭，一边同相识的客人门笑著打招呼，一边留意赌场的种种动静，却不见林全踪影？！
她走到赌场一角询问伙计们：“二老板呢？”
“小的不清楚，这些日子里，二老板常常不在赌坊。”他面面相觑，一脸茫然。
“是吗？”萧常笑蹙起眉，眼中浮现一抹深思。
这就怪了，林全跟她数年，一向认真管理赌场杂务，最近她并没有派他去忙别的事，按理来说，他不可能会放下赌场的事不管。
他究竟在忙些什么呢？
此时，金儿前来向她禀告：“老闻，楚公子来了，正在内院等著呢。”
“又来了？他烦不烦，成天老往我这儿跑，吵得我连生意都顾不得了。”
她一挑眉，脸上略显不悦之色，然而嘴上虽是抱怨连连，脚下却是毫不停留地往内院走去。
金儿跟在她身后，捂嘴偷笑。
“可是，这才显得出他对您的重视啊，要是有那么俊俏的公子天天来找金儿，金儿可真是高兴死了。”
萧常笑乍然停下脚步，回首恶狠狠地瞪了她一眼。
“闲话少说，楚公子找我是为了谈生意，你可别同外人多嚼舌根。”
金儿点点头，微敛笑意。“是。”
萧常笑这才重拾步履往前走去。“对了，你知不知道二老板最近在忙什么？”
“我只知道二老板最近的心情好像不大好，常往外跑，其他就不知道了。”
萧常笑眯起眼，随即吩咐：“金儿，我个人查查二老板最近的行踪，记得秘密行事。”
“老板，您怀疑二老板？”金儿蹙起眉头，眼中闪过一抹慧黠锐光。
她榣头。“不，他的性子我很清楚，他不可能背叛我。我只是担心他遇上什么棘手的事，以他的性格，很有可能刻意隐瞒，独自处理，我只是希望能帮帮他罢了。”
“是，金儿这就找人查去，请您放心。”金儿说完随即退下。
当萧常笑缓步穿过曲巷长廊，进入内院大厅时，楚飞云已等在厅中，正悠然地轻品佳茗，一见到她，嘴角立时勾起魅力十足的上扬弧度。
“你可真是有空，三天两头老往这儿跑。”萧常笑挑起眉，撇唇说道。
楚飞云一笑。“我本来就是为了你才留在京城，不上这儿来，还能到哪儿去？”
“你爱上哪儿便上哪儿，我才懒得管呢。”
她走至一旁的软榻坐下，懒洋洋地伸了个懒腰。
“你很累？”他微微皱眉，眼中流露一抹淡淡怜爱。
“有一些。”她耸耸肩，以手轻捶肩头，试著减轻不适。“昨晚天定房来了几位大客，我陪他们赌了一整夜，实在酸疼……”
“我帮你推拿推拿！”他连忙起身走至她身后、轻柔地揉捏起来。
她本欲拒绝，但他的技术确实非凡，在那力道适中的推拿下，她的确感到舒服多了，也就任由他，不再推拒。
“你的技巧真好。”
她闭上眼，轻叹了口气，往后轻靠在他怀中，沉醉于他的双手所带来的舒坦感觉。
楚飞云很满意这个赞赏，俯首在她耳畔笑哄道：
“笑儿，你别老是管著赌坊的事，把自己累得要命，还是多留些时间陪陪我吧？！”
她仍然闭著眼，漫不经心地回道：“陪你做什么？我可是老板，当然是管好常笑赌坊的事最重要。”
“你不会打算一辈子守著这家赌坊吧？”
他微微皱眉，发现自己在她心中的分量竟远不如她的赌场，不禁有些恼怒。
她享受著他的揉按，丝毫没注意到他语气中隐藏的怒气。“有何不可？”
“你是个女子，最终还是得嫁人，难道你都不曾想过为自己找个夫婿吗？”
萧常笑终于睁开眼，她直起身子，转过头睨著他，困惑地问：“我不是早就同你说过我不嫁人的吗？”
楚飞云收回手，不确定地重复：“你真不嫁人？”
之前头一次听她这么说时，他窃喜在心头，可是现下再次听见，却感到愤怒与不满……
为什么？
为什么他会如此生气？
他究竟在气些什么？
“我嫁不嫁人，关你什么事？”她不解地瞪著他，心中浮现无数疑问。
然而，于此同时，某种不可思议的想法竟逐渐成形──
他……会在意她嫁不嫁人，难道是因为，他在意她？
不可能吧……这无心的风流浪子，怎么可能会在意任何女子？！
是她多想了，一定是。
楚飞云转身回到座位，闷闷开口：“的确是不关我的事。”
“那不就结了。”她无谓一笑，不再将他的话放在心上。
果然是她多想了！
听听那话，说得多无情，可见对她一点心都没有。
端起茶盅，他喝了口热茶，极力平复心中那骚动不安的情绪。
突地，他想起一事──
“笑儿，你似乎对五色龙珠极为执著，究竟是为了什么缘故？”这一直是他所好奇的。
萧常笑神色不变，淡汝道：“五色龙珠是世间少有的珍奇异宝，又具有神奇法力，会想要它，也是理所当然的事。”
他仍是不信。“就只是为了这个原因吗？”
虽然五色龙珠据传能保护主人安危，消灾解厄、转祸为福，但足它的出现，每每伴随著贪婪的争夺与血腥的杀戮，神秘的力量远远敌不过可怕的人心，每代五色龙珠的主人，几乎都会落得家破人亡的悲惨卞场。
可惜这些并不能吓阻那些想得到五色龙珠的人，他们仍是前仆后继地抢夺它，造成更多的死亡与悲伤。
五色龙珠的前一任主人，也是因为害怕众人的觊觎，才将五色龙珠转让给他，为了省去不必要的烦扰，他才会特意隐藏握有五色龙珠的事实。
“对。”她敛下眉目，拭图掩去眼中一闪而过的心虚。
“笑儿，别对我有所隐瞒。”楚飞云目光何等锐利，自然留意到她的异状。
萧常笑直视著他，目光闪动，高深、莫测。“为什么这么问？”
楚飞云微笑道：“因为你表现出来的态度。”
“哦，这又为何？”
他分析道：“你同我第一次见面时，态度非常焦急，似乎恨不得立刻就将五色龙珠拿到手；而以我做生意的手段，通常绝不会令对方察觉我出价的底线，如此才能将价钱压低，得到最大利益。”
萧常笑点点头，不置可否地问：“然后呢？”
“你聪慧精明，不可能不懂这层道理，可却反其道而行，从一开始就清楚表明对五色龙珠的浓厚兴趣，甚至在见面后立刻送上重金，这些举动令我感到十分好奇。”
她秀眉微挑，红唇弯起一抹冷嘲笑意。
“有什么好奇怪的？我为什么要得到它是我自个儿的事，你管不著。”
他烦不烦哪？先是老缠著她，之后又成天问东问西的，他们连朋友都算不上，他凭什么管她这么多？！
楚飞云面色一沉，不悦地问：“你为什么老是这么防备我？”
其实他不该在意的，天下很多人事物他都不放在眼里，再严重的事也能一笑置之，可是对她，他就是忍不住想知道所有的一切。
她反问：“你又为什么老是这么好奇？”
“我……”
他一窒，无法回答她的问题，因为连他自己也不清楚答案。
其实萧常笑也不是真想知道，只是故意以此堵住他的嘴，所以也不再多问，起身便道：“就先到此为止吧，你自便。”
“笑儿。”楚飞云唤住她。
她回首。“什么事？”
他微微一笑，神色极其温和。“别让自己太累了。”
短短的一句诚挚关怀，轻轻地触动她心中柔软的某处，荡漾起些许微妙情意。
“我知道。”萧常笑点头后，即匆匆离开，不是因为急著处理赌场的事，而是急著逃离他。
她一直将他当成觊觎她身子的好色浪子，对他只有厌恶。
但奇怪的是，与他相处愈久，她却愈来愈感受到他的温柔。
她不知道这是不是他欺骗女子的一种手段，也不确定他究竟是怎么看她，但是，她清楚知道──
对无情浪子动心，是最愚蠢，最可悲的事。
所以，她绝不能让自己陷下去。
绝不能！
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离开赌坊，楚飞云一回到客栈，就见到等候多时的楚家总管，楚福。
看来十分精明干楝的楚福弯身行礼，“老奴向大少爷请安。”
他挑起盾，惊讶问道：“你怎么来了？”
“是夫人派老奴来的。”
“娘？她派你来做什么？”
“夫人说，少爷不在江南，楚家家业没人打理，很是担心，所以要老奴来请少爷回去。”
他无谓一笑。
“没什么大不了的，反正知道楚家是由我经营的，也只有我娘和你，外人都以为是由娘管著，我出门前也早将一切事情交代好了，而且又有你帮著不会出问题的。”
“少爷，夫人也担心您哪，而且夫人近日收到消息，说是吴家父子已到京城，可能是冲著您来的。”
楚飞云眯起眼，神色瞬间变得沉肃。
“吴家父子？你说的可是被我赶出江南商界的吴青、吴仁父子？”
楚福点头。
“正是。他们父子俩为富不仁、心计阴毒，当年高价买卖粮食、剥削百姓，后来被您使计弄得破产，只能含恨离开。可是，听说他们一直都想找机会报复，请您千万要小心，最好即刻同老奴回江南比较安全。”
“不成，我现在还不能离开。”他断然拒绝。
“可是那吴家父子──”
楚飞云又恢复往日的轻邪散漫神色，毫不在乎地道：“无妨，虽然京城不是楚家的势力范图，可当年扳倒他们，靠的也不是楚家财势，而是我自己的实力，就算他们卷土重来，我也绝不可能会栽在他们手上。”
笑话，那吴家父子是他的手下败将，他岂会怕他们？！
而且，眼前他有一件更重要的事急要完咸，那就是＋＋得到萧常笑。
他想做的事情，从来就没有任何人能阻止得了！
