「妈，我们再找另外一家医院再做一次确认，说不定他们也弄错了……」
坐在病床前，杨哲颐紧紧握住母亲冰凉柔弱的手。这是他这辈子第一次感受死亡的威胁，是那么令人无助而心慌。
「不用了，都查过两次了，而且都是非常精密的检查，应该是错不了的──我自己的身体我很清楚，这胃的毛病从二十年前就有了，只是我都没有彻底医好它，会得胃癌也是意料中的事……」
「既然知道有问题，不该拖到现在啊！」杨哲颐痛心道。
「人啊，生死有命！儿子，你应该了解半年来我一再要求你回台湾的原因吧？你老妈我啊，没多少日子了。」
「妈，千万别这么说！」杨哲颐微红着眼眶。「现在的医学发达，任何毛病只要遵照医生的指示，好好按部就班的治疗，都可以医得好的啊！」
「妈得的不是一般普通的小毛病，是癌症──」杨林秀莲虚弱地挺起身子，怜惜望住眼前她最放心不下的唯一儿子。「妈知道，你一直都恨我把你送到国外去，我跟你爸爸婚姻破碎，也害得你从小没有过过一天正常的家庭生活……」
「过去的事情就别再说了。」杨哲颐制止母亲再说下去。
母子俩只要提到在他成长过程中「缺席」的父亲，屡试不爽地总要惹来一场心伤泪流。许多年来，他已经训练自己不再想起关于父亲的任何事情。
「让我说吧！」经过一连串检查折腾过后的杨林秀莲显得疲惫而虚弱，她蹙紧的眉间凝聚忧愁。「儿子，我对不起你──把你生下来却没给你足够的父爱母爱，以及幸福的人生。万一，我真的只能再活半年，我希望你的人生没有缺憾，这样我才能够暝目……」
「好好的妳说这些做什么呢？医生只是推估，又不是一定……说不定经过几次治疗会好起来！妳自己先没有信心，接下来怎么打仗呢？」
「信心？那要看你肯不肯听妈的话呀？」杨林秀莲抽起一张面纸，拭干眼角不断溢出的泪水。「如果你不能抛开心里那个结，做妈的我只有一再自责内疚下去，哪还有求生的信心？」
「妈，妳别尽说丧气话好不好？」从十岁起就再也没哭过的杨哲颐，此刻眼眶充满泪水。「妳要我怎么样，全都答应妳就是了──拜托妳振作一点，打起精神来对抗病魔好吗？」
「我拖磨了大半辈子，能看着你长大成人、顺利完成学业，我已经没有什么遗憾了……」杨林秀莲心疼地为儿子擦去眼泪。「唯一要说遗憾的话，是你坚持不结婚这件事，我放不下……」
「妈──」杨哲颐不耐烦地一甩头，提高了嗓子。「现在都什么时候了？妳还有心情提这个？」
「现在不提，什么时候提？」杨林秀莲的语气坚硬。「难道等我脚一伸、眼一闭，到时再托梦跟你讨论吗？呵，活着你都不当一回事了，死了你还会理我啊？」
「妈，别老把『那个字』挂在嘴边──」杨哲颐痛苦地拧皱起五官道：「老是死啊死的，听起来真的难受……」
「嗳，到我这年纪，已经可以坦然面对生死。如果不把该说的话说完，我才难受！」杨林秀莲瞋了儿子一眼。「不管你爱不爱听，我都得说……或许爸妈的婚姻让你觉得害怕，那毕竟是我跟你爸的失败，不是所有的爱情都是以悲惨收场的──你还年轻不觉得，等到将来老了，身边要是没有一个伴哪……」
「好了！妈，妳别再说了！」杨哲颐打断母亲的话，闭上眼，带点沉痛的语气道：「我了解妳的意思。妳想表达的内容我全都懂──唉，我知道该怎么做的，妳放心……」
「真的懂吗？」杨林秀莲以怀疑的眼光看着眼儿子。「你今年都三十几了，每回我去纽约或加拿大探你，从来也没见过你带侗女朋友来给我看看。」
「呵，没见过不表示没有啊。」杨哲颐哀愁的眼神此刻透出温柔，促狭地对母亲说：「妳儿子这么帅，怎么可能没女朋友？只是她们一个个来来去去的，我都没放在心上罢了！」
「哎！你啊，花心大萝卜一个！」杨林秀莲轻捏一下儿子的脸颊，微笑中带着酸涩的苦意。「这点，跟你老头还真是一个样儿！」
「妈……」杨哲颐疼惜的目光望住被病魔折磨消瘦憔悴的母亲，轻声道：「答应我，接下来的日子要定期到医院好好治疗，千万不可以灰心丧志──」
「我会。」杨林秀莲微笑中带着眼泪。「妈会为了你努力的，你也要为妈妈好好加油。杨氏虽然不是什么了不起的大企业，但发挥的空间还很大，我相信由你接手之后，一定可以发扬光大……」
「别想公司的事了──」杨哲颐想到自己曾经残忍地向母亲撂下狠话，如今得知母亲重病，不禁懊恼向母亲忏悔：「妈，我不该冷血地坚持只留在台湾一年，妳放心……这次我不回去了，决心留下来陪妳，好好做一番事业，我一定不会让妳失望！」
「听到你说这番话，妈有再重的病也好一半了。」杨林秀莲欣慰地微笑。「乖儿子，别为妈担心，我们一起努力──」
「嗯。」杨哲颐点头对母亲承诺，这大概是他长大成人之后，首度感觉跟母亲这般亲近，不自主将身体靠向母亲，热切拥抱。「妈，过去我们俩总像仇人一样，没想到当彼此可以敞开心胸，却是妳生病的时候……」
「上天总有它的安排。」杨林秀莲感触深刻。「能换回我们母子亲情，就算是拿这场病来换，也是值得。」
「妈，有件事……」杨哲颐语带迟疑欲言又止。「我不知道妳想不想听──」
「说吧，我到这个时候还有什么不能听的？」杨林秀莲豁达道：「瞧你别扭的样子，八成是跟你老子有关吧？」
「嗯，不关爸爸的事。」杨哲颐迟疑的表情有些僵硬。「是珈珈……她来台湾了。」
「哦？她来做什么？」听到妹妹的独生女在台湾，杨林秀莲的表情透露嫌恶。「哼！我又还没死，她那么急着来送葬啊？这个秀芳，八成算准了我没多少日子好活，才会派她女儿先来『卡位』！」
「珈珈是来台湾学中文的。已经住了一阵子，感觉她不像知道妳生病的事，又何必把话说得那么难听？毕竟她是妳亲妹妹的女儿！她还得喊妳一声大姨。」
「呵，我有这种亲妹妹，也不知道前辈子做了什么缺德，才会有这种报应！」杨林秀莲侧过脸望向窗外，不愿让儿子看到自己脸上的仇恨表情。
世界上再没有任何一件事，比起被自己的妹妹背叛还叫人痛心疾首了。
三十年来，她背负着痛苦的往事过活，让深沉的恨意不断凌迟自己的心灵，要不是为了儿子，恐怕她也活不下去……
「妈，我下午得去验一批新来的样品，妳好好在这里休息一晚，明天我再来看妳。」
杨哲颐约略了解母亲和小阿姨之间的嫌隙颇深，不是三言两语可以化解的，他不想再深谈下去，就怕再引惹母亲的伤心。
「好啊，你赶快去忙吧！」杨林秀莲对儿子露出慈蔼的笑容。「公司里的事，有哪里不明白都可以问平萍，我带了她五年，公司里大大小小的事她都了解，找她帮忙最妥当。」
「是啊，她确实了解得非常透澈。」提起平萍，杨哲颐不得不把内心的怀疑说出来。「妈，我知道妳很信任平萍，但是不管怎么说她总是个外人──公司里有些机密的东西，我认为还是不要外泄比较好。」
「哦？你不相信她？你认为平萍会出卖公司？」杨林秀莲信心十足地除去他的疑虑。「别人我是不敢讲，平萍我观察她五年了。她是我遇过最没心机、对老板最忠诚的伙计。这个女孩子你可以放心，我啊，一辈子唯一看错的人就你老爸而已，其实我对自己的眼光还算满有信心的。」
「妈，妳怎么又……哎！」无端又把父亲提起，杨哲颐万般无奈摇头：「不谈了，我先办公事去。」
他离开病房，离开母亲的视线，整个人顿时沉重了起来，因为根据医生私下找他谈的结果，母亲的胃癌严重程度更甚于她自己所知道的……
若把事情往最坏的地方想，很可能不消半年时光，他就会永远地失去母亲了。
从来没有让死神近距离的威胁过，再独立坚强的他，此刻也不知该怎么面对才好？他还没有真正对母亲尽孝道，难道他现在想要觉悟已经迟了吗？
踏出医院，夏日的阳光正灿，他的心却比北极的黑夜还冷……
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平萍在镜子前呆站了好一会儿──
依照杨哲颐下的「指示」，要去见美国来台采购的大买主，绝不能随便穿，至少得是正式合宜的套装才行。
平萍很努力在自己的小衣橱翻了半天，好不容易找到一套铁灰色的套装短裙，站在镜子前比画了半天──嗯，看起来是有像秘书的样子。
于是，她换上唯一、硕果仅存的套装，出门前还仔细上了粉底、扑上蜜粉，涂上口红，幸好鞋柜里还有一双有点跟的鞋子可以配，如此勉强七拼八凑起来，还算可以见人啦！至少不像捆工。
打点完毕，她从宿舍走到办公室不消三分钟，几乎每天都是第一个开大门上班的她，今天意外地发现杨哲颐居然比她还早到──
「早、早安──今天……您特别早啊！」
进到办公室，发现他已经坐在传真机旁边，看着最新从国外传进来的书信，有点吓到的平萍赶忙跟他打招呼，语气结巴。
「早──」杨哲颐抬起眼，偏着头看了她一下，缓缓勾起嘴角笑着：「这就是妳今天要去『见客』的服装？呵……会不会太暗了？看起来脸色很憔悴，还有──妳的口红好像太淡了，加深点比较好。」
他的一双利眼大剌剌把她从头到脚打量了一遍，又是那种似笑非笑的样子，彷佛讥讽她是个摆不上台面的小角色──
「……喔，我知道了。」平萍低下头，感觉彷佛有人从她头上淋了一桶馊水。
超难受的！她的自尊心大大受损──
天底下没有什么比一个女孩子被男人批评穿衣打扮更伤人的了！
可恶！这个男人到底要跟自己过不去到什么时候啊？
平常在工作上对她挑三拣四也就算了，连穿衣服、口红颜色他都有意见？
现在是怎样！他以为接了杨氏企业就是当了霸王吗？大小事情全得听他的？
平萍心里一阵的圈圈叉叉，不平的怨气像煮开了的滚水，在心里咕噜咕噜沸腾不已……
「平萍，手上重要的事情先处理。我怕高速公路塞车，早点出发比较安全。」她才正想离开他的视线，又被唤回。「还有，这季最新出的产品目录要记得带，报价表先给我一份，最近汇率变动太大了，得先核对一次成本才能报出去。」
杨哲颐铿锵有力地指挥若定，丝毫没发现平萍脸上的情绪变化。
「噢！我差点儿忘了，中午还要请史考特先生吃午餐！嗯，妳记得打个电话到『伟克商人』预定座位，老美还是给他吃牛排妥当些──」
「喔。」
尽管杨哲颐劈哩啪啦交代一大堆事情，平萍只低低「喔」了一声回应，接着便垂着头走进洗手间去。
她看着镜子里映照的自己清秀白皙的脸蛋，万分沮丧……
在杨氏企业工作五年多，从来没像这一刻感觉到如此挫折没力，平萍对着镜子叹气，她不知该拿什么样的态度面对杨哲颐？
倘若在这位「小王子」的眼里真把自己看得一无是处，她还需要努力吗？
只怕再努力在他看来也是一桩笑话罢了……
唉……这样的工作气氛叫人窒息，平萍的心像被什么东西压住了，也是闷闷沉沉的──她打开水龙头，以手掌沾了点水拍在脸上，突然她不想出去面对那张总是带着鄙夷眼光的脸庞。
「平萍，妳好了没啊？船公司的电话，有急事喔！赶快出来接电话！」听到小芳在外面扯开嗓门大喊，平萍无奈地想：总不可能在洗手间躲一整天吧？于是，她深深地吸了一口气之后，还是乖乖回到座位上接电话。
「东西都准备好了吧？现在得出发了，再不走会来不及……」杨哲颐着正式西装，走到她桌边。「记得，把该带的东西带齐了。在客人面前丢三落四的可不行，这样表示我们对生意并不在意，我不允许出这种差错。」
「嗯。」对于他永远是「下命令」似的口吻，她也只能回答他最低限度的一个「嗯」字。
「再等妳十分钟，我先去把车子开过来，别迟到──」这次没等她回答，他转身一阵风似地出去了。
「哇！妳要和『小王子』一起去见客户啊？！真好，可以搭帅哥的车。」
小芳莫名兴奋地坐到她旁边，喳呼道：「小王子今天穿亚曼尼耶！帅ㄟ，他真是天生的衣架子，应该去当模特儿才对嘛！关在办公室里太浪费了。」
「别闹了，我可一点儿也不想跟他同车。」平萍收拾东西，咕哝道：「长得帅又怎样？龟毛又难搞……做事情东挑西拣的，真是烦死了！」
「喔？会吗？」小芳向往的眼神依然闪耀。「我觉得还好啊！能跟这么帅的帅哥坐在豪华房车里，那感觉一定棒透了！」
「棒妳的头啦！」平萍提起装好文件的公事包，长长叹气：「跟他单独在一个密闭空间那么久，我宁可去坐牢可能还舒服点。」
「不会吧？」小芳不解地张大眼睛。「平萍？妳好像特别讨厌小王子哦？妳一直说他难搞，会不会是妳太紧绷以至于神经太敏感啦？新换一个合作伙伴本来就需要慢慢磨合，妳有点耐心嘛，看在他是帅哥的份上，多忍耐一下下有啥关系？」
「哎呀，妳小孩子不懂啦。」平萍背了包包直往外走去，她可不想迟到又被狠削一顿。
再者，她也听不进小芳说的话。「磨合」期的长短，端看对方是什么样的人，若以他们目前「磨」了老半天还超级不合的状况来看，未来要努力的日子还很长！
坐上他新购不久的BMW7系列顶级房车，平萍「沦陷」在一股混杂男性香水与淡淡的皮革味道里……
她不懂车，也没有足够的身价研究好车，但是从车体内部的宽敞舒适，以及各种新颖高级的配备可以判断，这部车子价值不菲。
「会冷吗？冷的话说一声，空调可以调整。」他准备要启程出发，瞥见她端坐着没有系上安全带，二话不说凑过身子帮她系好。
他突然地靠近把她吓了一大跳，她闻得到他身上飘散着男性沐浴乳的淡香，他的呼吸带着一种无法形容的魅惑气息，嗅到之后脑袋彻底当机，一片空白。
平萍身子僵硬本能地缩起且屏住呼吸──
当他的手拉着安全带横过她身体的一剎那，像有一股强烈电流通过全身，平萍在一阵灼热之后整个人晕晕的……
然后，她为自己这种「怪异」的反应感觉羞愧而双颊烫红──真是的，系个安全带什么大不了的？干嘛反应这么大啊？她深呼吸，在心底骂自己。
「好了，可以出发了。妳确定东西都带了吧？如果还有遗漏，现在想到还来得及……」
「都带了，走吧。」她努力以镇定的口吻回答。
车子很快开上高速公路，毫无意外地他们一路无言。平萍一直看向窗外风景，偶尔车窗映照他俊美的侧影，她仍会莫名怦然心悸。
无庸置疑，他实在是个令女人无法招架、抗拒的优质男人，这点平萍没法骗自己。打从在百货卖场第一眼被他吸引，她已经知道──若是遇上这样的男人不死也会要掉半条命，只是当时她以为不可能遇到，现在……不但遇到了，而且还坐在同一部车子里。
多么奇妙呵！平萍感觉好不真实，以为只能遥望的星星咚地掉在眼前，接下来呢？她可以伸手去捡吗？
窗外风景不断地倒退，脑海一再涌出奇奇怪怪的思绪，她摇摇头告诉自己不必乱想，无论星星看起来多近，实际都是遥不可及的──
明亮灿烂的天色，被泼了墨似陡然暗下，台湾夏日惯有的雷雨将至。
「要下雨了？！真怪，刚刚还大太阳呢。」杨哲颐咕哝道。
「是啊，天突然黑了，等一下雨一定很大……」平萍淡淡地搭腔，他们出发后的第一句对话竟然是天气？唉，不同世界的人，难怪话不投机。
果然，轰隆的雷声大响后，大雨哗啦哗啦落下。一直很专心开车的杨哲颐始终看着路的前方，他的沉默只因心系病重的母亲……
去哪里找一个好女孩来完成母亲的心愿呢？杨哲颐已经思索许久了，打从那天走出医院，脑海里无时无刻不是想着这件事。
如果医生推估正确，母亲至多只剩半年生命。尽管他有心不让母亲含恨以终，也没办法在短短几个月之内找到适合的伴侣结婚啊？
再说，他也不能肯定母亲喜欢的究竟是哪一型女孩子？成家若只为让母亲能够心安，他就不会以自己的眼光来挑选，他没有做过什么让母亲高兴的事，如果结婚这件事可以，他愿意牺牲他热爱的自由博母亲的欢喜。
但愿意牺牲的不能只有他自己啊，总得找一个可以配合的对象──
杨哲颐把最坏的状况都想过了，就算是演演戏也无所谓，无论如何只是不要母亲含恨以终。如果是演戏就好办得多，找到条件符合又会演的就可以了。
问题是，上哪儿去找这个演员呢？
他脑海闪过许多个女孩子的脸庞，却没有半个合适的。
突然，又轰隆一声雷响──杨哲颐灵光乍现！
远在天边，近在眼前！符合条件又要会演，还有谁比平萍更适合？
是啊，母亲那么信任她、又欣赏她，平萍真是万中选一、最适合的对象了！但是该怎么对她说呢？这可得仔细设想周延才行。
雨，愈下愈大了──
倾盆落下的雨柱斜打车窗，大雨中车灯迷蒙闪烁，黄绿光线交错跳动，闪耀着暧昧……
他们没有再交谈，在车河蜿蜒、川流不息的车阵中彼此各自怀着心事，同坐在一部车子里的他们都不知道，在各自的心事里竟都有对方的影子……
