翟启允一边进屋、一边喘气。「我以为你没听见我的声音，正想回房。」
「我以为你明天才回来。」翟炯仪关上门，将湿冷的风挡在外头。
「本来是打算明天才回来，不过……」他喘口气。
「发生什么事？」翟炯仪锐利地看他一眼，如果不是万分紧急，他不会连夜赶回来。
「事情很糟，二哥。」
「有多糟？」他没发现自己的声音冷硬起来。
翟启允伸手抹去脸上的雨水。「事情很复杂。」
「讲重点。」他的声音难得出现了不耐烦。
「好……」他深吸口气。「倪夫人有危险，有人要杀她。」
屋内的气氛顿时凝重起来，翟炯仪沉默地走到木架旁，拿起布巾丢给他。「从头到尾把事情说清楚，一个字也不许漏。」他的声音很轻，语气却很冷。
「知道。」翟启允拿着布抹干脸。「要杀她的人叫袁修儒，你一定不会相信的，二哥，他曾经是胡朝城的幕友，跟倪夫人一起共事了一年多。」
翟炯仪瞇起眼睛，听见他继续道：「那时倪夫人还未成亲。」他顿了下。「这样说也不太对，二哥，有件事你定会很惊讶的，倪夫人……不对，应该叫她雀儿姑娘，她其实没有跟明基成亲。」
「我知道。」
翟启允瞪大眼。「你知道？」
「这件事待会儿再说，先说袁修儒做了什么？」
虽然很想追问二哥是如何得知的，不过这件事与其他事比起来算是不重要的，所以他还是先将话题绕了回来。「严格说起来他只犯了一件案子，不过跟他相关的案子大概有四、五件，但一直没有确切的证据。」
翟炯仪忽然想到一件事。「被杀的都是女的？」
「二哥怎么知道？」翟启允扬起眉。
「猜的。」他抚了下紧皱的眉心，难怪雀儿今天会如此紧张地问尸体是男是女。
「这个袁修儒是一个疯子，他真的是个疯子。」翟启允顿了下。「倪夫人费了好大的劲儿才把他抓进牢里，然后……他昨天让人给放出来了。」
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坏事来的时候总是接二连三，自接到胡大人的信件后，便发生了凶杀案，而后便是下个不停的雨，她不喜欢雨天，总让她心情不好。
第二天一早，她约大人一块儿到停尸房，查探尸体的变化。
「有些伤痕不会立刻显现，有时必须隔个一、两天后才会出现。」她拉开盖着的白布。「他的胸口有瘀痕，表示曾遭到殴打，这些瘀痕昨天还未出现。」
翟炯仪讶异地听着她解说。
「麻烦您将他翻过身，大人。」
「我？」他眨了下眼。
「大人总不会想要小女子做吧？」她正经地说，双眸却出现一丝笑意。
翟炯仪沉默了一会儿，才对着尸身说道：「得罪了。」他将尸体转个身，发现背部也有一些瘀痕。
「还有，麻烦大人检查……」她顿了下。
「什么？」他看向她。
「他的下身。」她转过身，背对尸首。
在她转身前，他注意到她的尴尬，忍不住露出笑，照着她的话检查了不该注意的地方。都完成后，他到水桶旁将手洗净，与她一起走出停尸房。
「以后大人还得叮嘱仵作，死后不久的尸首，第二天还得再检查一次。人死后血行停止，血液坠积，会出现微赤色的尸斑。但很多人都不晓得有些瘀痕是不会立即显现在尸身上的。」
「这是妳带我来这儿的目的？」他问。
「是。」她低头瞧着地上的小水潼。「雀儿希望能在走之前，将所知之事都告诉大人，这些对大人以后办案都很有帮助，像冻死者面色痒黄，两腮会红，口有涎沫；饿死者，尸身黑瘦硬直，牙关紧闭。」
「妳从哪儿知道这些的？」
雀儿走了一段路后才道：「我父亲以前是个仵作，他教了我不少事。」
「妳的父亲－－」
「大人，」她停下脚步，与他面对面。「雀儿知道这样说话很任性，可雀儿实在不想谈论私事，只希望能告诉大人一些以后在公堂上能用得到的知识。」
他没吭声只是盯着她，见她叹口气低下头来。「雀儿的父亲真的是名仵作，告诉大人只是想让大人放心我所说之言是有根据的，不是随口胡诌也不是特意提了私事，又顾作姿态的叫大人不要再问，吊大人胃口，只是有些事……大人还是不要知道比较好。」
「妳昨晚又没睡好吗？」
她抬起眼，见他又道：「不然怎么会如此烦躁？」
「我不是故意对大人如此无礼。」她福身致歉。
一阵风吹来，带着雨丝打向两人的衣襬，翟炯仪仰头看了下天。「我无意探妳隐私，可妳如今在我手下做事，我便得顾及妳的性命安全。」
雀儿抬起头，双眸出现一丝紧绷。「大人……此话何意？」
「妳说呢？」他的眸子露着镇定之色。
「我已说过，如果大人执意探知－－」
「妳便要立即离去。」他接腔。
「是。」她颔首。
「妳不为自己想，也该为明基想。」
她立即白了脸。「大人这话何意？」
「如果妳坚持要走，我不会强人所难，不过至少接受我的建议，让启允送你们到妳想去的地方。」
她的脸色依旧苍白，可双眸的恼意已消逝，取而代之的是一声叹息。「大人果然知道了。」她猜想昨天翟启允应该就是去调查这件事的。
「启允虽然有些冲动，可他有能力保护你们二人。」
她没说话，只是往前走。
「为什么妳不一开始就带明基走得远远的？躲在一个小村落里落脚，他不见得能找到妳。」想到有个人渣威胁着她的性命，他就怒火中烧。
「我当然想过，而且想过很多遍。」她蹙起眉心。
「那为什么……」
「我必须顾虑很多事。」她走到池边，看着底下的鱼儿游来游去，这池子不深，清可见底，里头只有一些小鱼儿和水草。
「妳的行事很矛盾。」他静静的说道。「莫非妳在等他来找妳。」她没有任何表情动作，只是盯着水面，他耐心地等着她开口。
过了一会儿才听见她说道：「大人曾因为下错判断、下错决定而枉送人命吗？」她抬起头望着他，表情淡漠，双眸却藏着忧愁。
「人都会犯错－－」
「但有些错是不能犯的。」她结束话题，转身离开。
「我同意。」
她止住步伐。
「所以我至今都还在懊悔。」
她回身望着他，表情诧异，他却勾起一抹淡笑。「如果妳要离开，我不会拦阻，就像我说的，妳可以找个僻静的村落安居下来，但他会是妳一辈子的噩梦。」
「我知道。」她拧着眉心。「他也知道。」
她的话让他压下眉。
她轻叹口气。「我不晓得能信大人多少，但我信任翟公子。」
他的眉头拢得更紧，她信任启允却不信任他！「为什么？」他没发觉自己的语气充满恼意。
她微微一笑，将手伸出伞外，掌心朝上。「翟公子是水，一眼便能看透，大人却是雾，会混淆我的眼睛。」
她的比喻让他挑眉。「他对妳来说也是雾？」
她没应声，只是点了个头。
「妳对我没有一丝信任？」他很错愕她竟把他跟个杀人犯归在同一类。
「不是这样。」她急忙解释。「我对大人当然有信任，否则早离开了，尤其是翟公子来后，我对大人又多增加了几分信任。」
又是启允！翟炯仪再次皱下眉头。「那我还真得感谢他。」
他嘲讽的语气让她有些尴尬却又有些好笑，她最好还是换个话题。「大人－－」她话未说完，一阵疾风吹来，将她的伞吹仰，雨水打在她脸上，她反射地抬起另一手握住伞干，想将伞扶正。
「小心。」见她摇摆着像要跌进池中，翟炯仪伸手拉住她的上臂。
他的碰触让她惊讶，她后退一步想避开他，他收到暗示，立即松手。雀儿在他松手前，大幅度地动了下手臂，想甩开他的手，没想到他却在同时间松手，让她一时失去平衡地往左倾，她急忙跨出左脚想稳住自己，没想到却一脚踏进池子里，左脚一往下落，连带地又让整个身体往左偏。
「小心。」翟炯仪再次出声，抓住她的右手臂，让她不致整个人栽进池子里。「没事吧？」在这小小混乱中，她的伞已经掉在地上，左脚整个踏进池子里，幸好水不深，只祸及她的小腿肚。
「我没事。」她狼狈地将湿漉漉的脚抬起。
翟炯仪弯身为她拾起雨伞，明白自己方才的碰触吓着她了，他微微牵扬嘴角说道：「男女授受不亲，礼也，嫂溺援之以手者，权也。」他正经地注视她。
他的话让她莫名地红了脸，他竟然引用孟子与淳子髡的对话来暗示她不需小题大作。「大人，这点水……」她故意往池子瞄了眼。「能溺人吗？」
他大笑出声。「那倒是，这会儿倒变成我乘机轻薄妳了。」
他的话让她困窘也让她想笑。「我没这意思。」
「妳衣裳都湿了，先去换下吧！万一着凉就不好了。」他温柔地瞅着她。
他的眼神让她紧张地别开头去。「是。」她不敢多加停留，急忙往后宅走去，直到远离大人的视线，她才慢下脚步。
回到屋内换下湿裙及鞋袜后，她一个人呆坐在椅上好一会儿，不时叹着气。她应该找个时间与大人好好谈谈，不能再这样下去了，她不想与他玩捉迷藏，她要他立刻停止那些暗示性的话语及温柔的眼神。
她出神地望着窗外的雨丝，悠悠的又叹了口气。大人……到底是什么意思，莫非他已经知道她与明基不是夫妻？她之前就曾这样怀疑过，但她从没问过大人，也不知怎么开口问。
另一方面，她也很气自己，她应该对他疾言厉色才对，而不是闪躲，想到此，她的心情稍稍平静下来，没错，她要狠狠的给他难堪。
彷佛解决一道难题似的，她终于安下心来，这才走出房，她没在屋内瞧见明基，不过倒是有听见翟启允的屋子里传来乐乐及明基的笑声，她站在门口正好瞧见舒绫从厨房走出，雀儿礼貌性地朝她点点头。
原以为她回礼后便会走回房，没想到她开口说道：「我以为妳不在。」
「刚刚雨下得大，鞋子湿了，所以我回来换双鞋。」雀儿解释。
两人有短暂的沉默，雀儿正想着要接什么话题时，舒绫首先开了口。「前几天我腌了些酱菜，不知道味道好不好，我拿些给妳尝尝。」
雀儿还来不及有反应，她已经走进灶房，雀儿疑惑地蹙紧眉心，她与舒绫虽不像一开始时那样疏离，但也称不上熟识，甚至从没单独谈过话。可看刚刚的模样，妯不认为她只是纯粹想请她尝尝酱菜的味道。
一刻钟后，她的想法获得了证实，在她称赞完她的酱菜，两人客气地谈了几个不着边际的话题后，舒绫慢慢进入重点。
「妳一定很辛苦吧？」舒绫顿了下。「我是说全靠妳一个人维持家计。」
「这得感谢大人赏我这口饭吃。」雀儿客套地回答。「我很感激。」
舒绫捧着茶碗喝口茶，眼睑低垂，视线盯着桌上的几盘酱菜。「大哥的心肠软。」她抬眼瞧了她一眼。「尤其是女人，他总是想尽办法帮忙。」
雀儿顺着她的话问：「是吗？」
她轻轻点个头。「他从以前到现在都是这样。」
「妳认识大人很久了？」雀儿又问。
「说长也不算长……快四年了。」她拘谨地笑了下。「那时我无依无靠，如果不是大哥……我早就……」她没再说下去。
「我明白。」雀儿点点头，季大娘曾告诉她乐乐是个遗腹子，当时舒绫失去丈夫，的确会茫然失措。
「大哥是个很温柔、体贴的人。」她又说了句。
雀儿耐心等着她接下来的话语，一会儿才又听见她说道：「所以有时难免会生出一些麻烦。」
「麻烦？」雀儿顺着她的话语。
「是啊！瞧着可怜的女人，大哥便会伸出援手，这是行善事，立意是好的，可难免让姑娘家生出误会，以为大哥对她们别有用意。」她打住话语，低首喝口茶。
「原来如此，不过想必大人都推拒了，不然他现在也不会独身一人。」雀儿说道。
「是啊！」她点点头。
雀儿等待她继续说下去，可她却缄默下来，滞闷的气氛持续了一会儿，雀儿只得找个话题：
「妳的手艺真好。」她吃口腌瓜，再次赞美一句。
「我也是这几年才学的。」她微扯嘴角。「我不像妳能帮大哥分担公事上的烦忧，只会煮饭烧菜……大哥……非常欣赏妳。」
雀儿立即道：「没这回事。」
她像是没听到她说的话，继续道：「跟着大哥这些年，我没见过哪个女人入他眼过，妳若没嫁人，肯定－－」
「说哪儿去了。」雀儿打断她的话。
「是啊！我说哪儿去了。」她瞧她一眼。「女人嫁了人，就得守妇德，不管嫁了什么男人都一样，就算心里觉得委屈，可也只能和着泪吞，不过这时若有人伸出援手，又是个男人，很容易便会生出不该有的情愫，也极易招来闲言闲语。」
她话语中的言外之意让雀儿眨了下眼，她不想多疑，可从方才谈话至今，舒绫似乎不停地暗示大人与她之间有着暧昧。
「很多闲言闲语都是无中生有之事。」她为自己倒了杯水，考虑着是否该把话说开，可又担心说得太明，舒绫会老羞成怒。「有时是有心人想得太多。」
「男女本来就有别，太接近总是不好。」舒绫开始收拾碗筷。
雀儿在心里叹口气。「我来吧！」她动手帮忙。
「不用了。」舒绫摇头，俐落地将碗筷放入漆案内，对雀儿点个头后，旋即走了出去。
雀儿站在门口看着她离去，不自觉地长叹一声。她与舒绫的关系大概是不可能改善了，最大的原因是她从未试图去改进，不只舒绫，就连季大娘、在这儿帮忙的仆役甚至是衙门的捕快，她都刻意保持疏离的态度，因为当初便没打算要久留，所以从没想过要与他们熟稔。
如今看来，就算她想改善与舒绫的关系也不可能了，舒绫似乎把她当作情敌，说真的，她真不明白舒绫为何会有这样的想法？
不过这其实也不是什么令人困扰的事，因为她原本就不想与这里的人有太多的牵扯，更何况她就要离开了，这念头让她的心情像外头的雨一样，湿答答得令人沮丧，她叹口气，回房整理东西。
稍晚雨停后，翟启允有事外出，雀儿则留在屋内教明基念书，念了两页后，翟炯仪派人来通知她有访客，却没说访客是谁，她疑惑地走到前宅的偏厅，惊讶地瞧见郭大杰一身湿的在厅内踱步，神情焦急。
她立刻道：「发生什么事了？」
郭大杰没有寒喧，立刻切入正题。「小梅一早出去到现在都没回来，我怕她出了事，所以来找妳帮忙。」
「小梅……」雀儿上前一步，感觉胃部整个揪起。「她……她……」一察觉到自己的颤抖，她连忙深吸口气。天啊……求求你，不要让她出事……
「只是失踪，不要自己吓自己。」也在偏厅内的翟炯仪见她一下白了脸，立刻低沉说了一句。
「我不是故意要让妳担心，雀儿。」郭大杰烦躁地抹了下脸。
「我没事。」她飞快说了句。「小梅有告诉你，她上哪儿去吗？」
「没有，我早上起来的时候就没见到她，后来发现『短脚』也不见了，所以想她可能只是去散心。中午的时候，娘到衙门来找我，说小梅还没回来，我才开始紧张。」他懊恼地抹了抹脸。「真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……」
「你们昨晚吵了什么？」雀儿急忙问道，要知道小梅跑去哪儿，就得先细查她到底发生了什么事。
郭大杰没有回答，不安地看了翟炯仪一眼。
「这件事说来是我的错，我要启允去探听事情，无意中让他们兄妹吵了一架。」翟炯仪说道。
雀儿立即明白自己是他们兄妹争吵的原因，她撇开哀伤的情绪，将话题转回小梅身上。「有没有人瞧见她往哪个方向走？」
「有人瞧见她出城。」郭大杰又开始踱步。「我甚至去了书院一趟－－」
「书院？」雀儿打断他的话。「为什么去书院？」
「我去找柳仕同，他是小梅两个月前在街上认识的，是个在街上卖字画的书生，前些日子才到丽泽书院习读，前两天小梅说要去看他，可因为绵雨不断，我担心她上山危险，所以一直不让她去。昨晚我们起争执，我想她跟我呕气心里不痛快，所以出城到书院去找他，可我刚刚去了书院，小梅根本没去。」郭大杰有条理地将事情经过说了一遍。
「柳仕同他－－」
「我查过了，他没问题，今天一整天都有人在他身边。」郭大杰已猜到雀儿要问什么，便直接回答了。「小梅的失踪跟他没关系，雀儿妳……妳有没有收到什么讯息？」
这句话让一旁的翟炯仪挑了下眉，不明白这是何意。
「没有、没有。」雀儿连说了两次，示意郭大杰放心。
「难道她在路上遇了恶人－－」
「不会的。」雀儿反射地打断他的话。「别胡思乱想，郭大哥，说不定小梅已经回家了。这样吧，你先回家一趟，我往书院的山路勘查，看看能不能找到什么蛛丝马迹。」
「如果小梅出了事－－」
「郭大哥，你先别急，着急帮不了忙，回家后如果没见到小梅，你带几个人沿途找。」雀儿冷静地说道。「说不定只是虚惊一场。」
听了她的话后，郭大杰总算冷静一点。「好，我知道，那我立刻赶回去。」他往门口走了两步，才想到翟炯仪在屋内，他连忙弯身行礼。「打扰大人了。」
「你快回去吧！」
「是。」他快步迈向门口。
雀儿则对翟炯仪说道：「大人，我得出去一趟－－」
「我跟妳一块儿去。」
她一惊。「不用－－」
「若真出了什么事，妳一个人使不上力，走吧，找人要紧。」翟炯仪往外走。
雀儿没有费事争论，只是快步跟上，正如大人所说，找人要紧，她没多余的时间浪费在争执上。
