睿亲王是当今皇上的亲舅舅，位高权重，每有新议，朝中臣子莫不以他为马首，加上去年年底，睿亲王的三女儿嫁入皇室，成为新宠贵妃，这桩亲上加亲，更使得睿亲王的权势攀达顶端。
「小姐，要不要出去走走，王爷过生日，前头热闹得很，王府请来戏班子，听说是京城里最出名的凤吟阁呢，还有啊，再一会儿就要放烟火啦，砰地一声巨响后，五彩烟花儿全飞上了天！」
连比带说，贴身婢女小茹极力怂恿采青走出房门。
她摇头，笑道：「妳想玩就去吧，别顾虑我。」
她不喜欢接近人群，她敏感而纤弱，加上母亲地位卑微，处在兄弟姊妹间，她往往是受欺的那个，所以，她习惯幽居，习惯一个人过日子，尤其在亲娘过世后。
「怎么行？我自己玩儿，把小姐丢在这里，万一教王爷知道……」小茹眼底有犹豫。
「阿玛不会知道的。」阿玛还记得有她这个女儿吗？她不确定。
采青浅浅一笑，笑容里面没有自怜，有的只是豁达。
「去吧！好好玩，别同我闷在这儿，若真有人问起，就说是我支使妳到前头去的。」
采青催促，小茹个性活泼外向，硬是把她和自己关在一块儿，着实委屈。
她等的就是这句话，小茹向来忍不住诱惑，新奇的、繁华的，所有女子喜欢的事项，她样样爱。「我只去一下下。」
「去多久都没关系。」抛给小茹一个安慰笑颜，对于她，采青向来纵容。
「嗯。」甜甜笑开，小茹转身退出房外。
从案上取出小说，采青倚着窗棂，窗外一片青翠竹林，风拂过，竹叶沙沙作响，间或几声啁啾鸟鸣，冷清月色照进屋内。
这里是娘生前住的地方，当年，阿玛临时起意，宠幸婢女，娘的身分低贱卑微，遭到王妃和众姨娘排挤，阿玛不得不将她们母女安排在此处。
这里离前院有点距离，但采青很愉快，她不喜同人争夺，她爱一个人安安静静。
采青七岁那年，娘过世，阿玛来见亲娘最后一面，娘不求身分地位，只求阿玛给爱念书的采青找个师傅学习认字，阿玛应了，送来饱学夫子，这是采青生命中的第一件礼物，也是唯一一件。
她在书册里识得一番天地，识得男子的豪情壮志，也认得女子的娇羞爱情。
书册陪她成长，知识满足她的需求，她总在书中世界遨翔，在书中满足所有幻想。
远处隐隐传来喧嚷，采青合起书，倾耳细听。
怎么回事？这里很少人进出的呀，至于访客？不可能……
才思及此，猝不及防，门扇突地被撞开，一个高大的黑衫男子闯进来。
他手臂挂彩，血从袖口处缓缓渗出，在地面落下痕迹。
采青忘记呼叫，她的心思全教那双浓墨大眼吸引住。
锐利眼光像寒箭般朝她射去，所有人都该为这双充满怨恨的眼光胆寒，而她，也该感到恐惧的，但采青并不。
说不上来为什么，也许是、是……是那股说不出口的熟悉……
奇怪对吧？分明是没见过面的两个人，她竟觉得对方熟悉？
他的眼光、他的浓眉、他高健强硕的体魄，彷佛她曾经见过几千几百次。
咬唇不解，采青迎向前，她想弄清楚感觉，伸出手，未触上他斜飞剑眉，对方防卫似地举高手中剑刃，用眼神恐吓她不准越雷池一步。
采青放下手，蠢蠢欲动的，是胸口间的翻腾，她今天是怎么了？
放下手，她说：「你受伤了，该包扎伤口。」
他的眼情没有半分松懈，剑仍然横在两人之中。
采青从怀中掏出绣帕，交到他面前。「擦擦吧！」
他不动作，采青把绣帕放在桌面，回身拿来布巾，拭去地上血痕。
刺客眼望采青的镇定，他摸不透她的心意，但确定她无害于己。
他拿起桌上帕子，摊开，帕上绣的不是富贵牡丹，不是比翼鸳鸯，而是干干净净的几竿青翠修竹，和她的人一样干净纯洁、教人舒服。
他把绣帕覆在伤口，撕扯衣襬布条，绑紧。
倒来清茶，采青用眼神问他——要喝吗？
不懂客气，他接过杯子，仰头，水全落入腹中，未尝全滋味，只觉甘甜清新。
「你肯定是渴得紧。」采青自言自语。
他没回她一言半语。
她低眉，再倒来一杯水，那是她晨起收集竹叶清露泡开的茶水，甘甜中间，夹带了淡淡的竹叶芬芳。
他接住，又是仰头饮尽。他的确渴得紧，埋伏一夜，功败垂成，心有不甘却无可奈何。
他递来杯子，她伸手接住，手指相触，居然是心悸！
采青慌地望他，疑惑占据澄澈大眼。她在发抖啊……她的心狂跳得无从解释……
她想说话、想问问他有否有同样的……门板上却出现急切敲叩声。
采青轻启朱唇。「他们在找你？」
男子点头，眼里的敌意稍减，采青牵起他的手，领他躲进书橱后面。
两手相携，又是不可言喻的熟悉，又是莫名心悸……
怎么了？他的掌温在她手心间，久久不褪？发傻、发怔，她想再回头看看他。
门被敲得更响了，采青回过神，趋向前开门，门外数十名士兵罗列。「夜深了，有事？」
「有刺客刺伤王爷，我们见刺客逃往五小姐这儿，跟着追来。」士兵对她还算尊重。
「阿玛受伤！伤得重吗？」采青急问。
皱起眉目，他要刺杀阿玛？为什么？阿玛是好官啊，也是当今皇帝最器重的人物，他为何事伤阿玛？
「王爷伤势不重，有太医随侧服侍，请五小姐放心。」
「这样……幸好……」采青松气，悬高的心放下。
「五小姐是否听见屋里有奇怪声音，或者有人从屋外走过？」侍卫长说。
「我正在看书，抱歉，也许太专心，没听见什么声响。」她镇定安详的态度，说服众士兵。
「既然这样……五小姐，打扰了。」
点头，采青目送他们离开后，关紧门。
轻吁气，她还是紧张的，旋身，不知几时，他站到她身后。
「是你吗？」三个字，采青道出疑惑。
「是。」他不说谎。
从采青和士兵对谈间，他了解她的身分，哼，她居然是「他」的女儿！眼底燃起炽焰，他想将她瞬间烧毁。
「为什么？」他眼光吓人，但她不准自己退缩一步。
「阿玛是好官，为什么刺杀他？」她再问他一声。
「妳以为他是好官？」
「至少他不贪污残暴。」这是她自师傅处听说的，师傅的批评始终中肯。
「他不残暴？妳该去问问被他害死的官臣，看法是否和妳相同？」他反唇相稽。
所以……他和阿玛是仇、是敌？挺直身，她努力为阿玛开脱。
「会不会是你说严重了，我不认为阿玛会犯下错误，倘使他真有错，你该寻求正当管道，向阿玛讨回公道，而不是用刺杀……这等下下策略。
就算如愿刺杀我阿玛，你又岂能安然脱身？即便脱身，还不是落了个亡命天涯的下场？到头来，除了赔上自己，我实在不明白，你替枉死官臣讨回了什么公道。」
「讨回公道？谈何容易，妳阿玛是当朝权贵，谁扳得动他？」他冷讽。
「阿玛是当朝权贵，你就不能当官吗？科考快到了，你若有能力，自然有机会出头。有朝一日，你官同阿玛般大，就可以到皇帝面前论对错。」
她的话句句迂腐，没办法，她有私心，她私心阿玛安然，而私心他……功成名就……不对不对，一名刺客的功成名就与她何干？
「论过对错又如何？他承认错误，枉死冤魂能再度复活？」可笑！他眼底鄙夷明显。
「我不知道最后结果如何，至少，若真是阿玛做错了，你大可在天子殿前，为亡灵平反。」
「哼！」冷哼一声后，他不再辩驳，推开房门往外走。
她拉住他的袖子，摇头说：「再等一会儿好吗？这里离后门有段距离，我猜士兵会搜到后门处方才折返。」
他没回答，径自走回桌边坐下。
采青望他，同时间他也在审视她。
他恨她，绝对绝对！
他恨她是睿亲王的女儿，恨她的父亲迫他骨肉分离、家破人亡，他们之间的恨亘古恒今，不转不移。
采青被望得腼腆羞赧，慌了心、乱了手脚，她不知该做什么，顺手取书，就着烛光阅读，低眸，柳眉微皱。
聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁共。
怎么？才一个眼光、几句言语，她便感觉聚散苦匆匆？今年花未赏，她便忖度起明年春花，谁与共？
他看她，从头到尾，她的拧眉、她的哀戚，吋吋落入他眼底。
她有什么好悲好伤？她是王府的娇贵千金，养尊处优，没受过风吹雨淋，一辈子的富贵平安、一辈子的幸福和乐，几句诗词便逗得她香泪欲滴，她哪知人间疾苦，哪知天底下有人，拜睿亲王所赐，一世飘零！
远远地，脚步声传起，他起身，拉开自己的蒙面黑布，食指勾起她的下巴，强迫采青看自己。
「仔细看我，牢牢记住，终有一天，我将站在妳面前，到时，就是我要向妳讨回公道之期。」
纵身一跃，他从窗口飞身屋外。
凝视他的背影，采青呆呆站立，他手指余温在下颔处，久久不散。
不明白呵，她怎能企盼他再度站到自己面前？怎能惆怅满心，又怎能任失意占去所有知觉？
门被推开，小茹回来，难怪他得离去。
「……那个蒙面人身手很厉害呢，连王爷都说，要是他肯用一身武艺好好报效朝廷，哪怕边疆番族侵害咱们……」
恍恍惚惚间，她听见小茹夸张地形容刺客的行径，怎么，才一下子，他就成了英雄人物？
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「八小姐进宫了。」
小茹像麻雀般，在采青耳边吱吱喳喳说个没完。
没办法，她实在太羡慕，每次听阿蕊、阿碧回府，谈论皇宫里的事儿，她难免吃醋，要是能被派去服侍八小姐，不知有多好？
这几年，睿亲王府的小姐几乎出嫁，只剩下排行第八的采云和排行老五的采青未出阁。
对于婚姻，采青不感兴趣，反正父母命、媒妁言，皆不由己，嫁得好与否，皆为女子命运，怨不得天地。
「听说，八小姐要是能讨得皇太后欢心，说不定能被封为格格，嫁给凊远将军。」
提到凊远将军，小茹勾起一抹似梦似幻笑容，这个凊远将军五年前才考上武状元，短短几年征战，战功彪炳，连连升级。
清朝职等分公侯伯子男，他获皇帝重用拔擢，特封为凊远侯。
凊远将军声名远播，除了他的年轻俊杰、卓尔不凡之外，他更是皇帝眼前的大红人，对于将军，皇帝给予百分百信任，此等君臣关系，教人眼红。
采青自问，当真嫁给将军，便能保障女子一世幸福？
不，对于婚姻，她没有时下女子的乐观。
「小姐，妳该多到前面走动，别一天到晚窝在这儿，这样子……王爷压根儿看不见妳。」说到这儿，小茹真替小姐也替自己心慌，眼看青春一年年耽搁，她们俩儿就要变成老女人了。
采青不语。
「娘说，女人命好命贱，全决定于嫁啥样丈夫，若夫君不长进，会累得女人一世抬不了头。像府里所有小姐们都嫁得好夫婿，快活得紧。每年初二热热闹闹回门，姊妹们比着身上的翡翠绿玉，珍珠玛瑙，教人好生羡慕。」小茹一古脑的说个不停。
这是什么论调呢？姊妹们的婚姻，人人看、人人羡，殊不知大家看的全是表面工夫。年前四姊姊回门，在花园里对二姨太哭诉，采青无意间撞上，听见她泣诉丈夫夜夜鸳鸯，留她一人衾寒孤枕。这样的婚姻哪里值得称羡？
「小姐，我说的话儿，妳可听清楚？」
「都听清楚了，可不可以让我安静安静，把书念完？」采青笑说。
「娘说女孩子书念那么多做什么？又不能考状元，念了岂不白费工夫？」
双手扠上腰，小茹叨念采青，在这里，婢女对小姐没大没小属于正常情形。
「念书自有念书的乐趣。」采青浅笑，她明白，在小茹耳里，这些话全是歪理。
「妳就是这么怪，才会和前头的夫人小姐合不来。」
嘟起嘴，小茹非常不满意，虽说采青小姐没架子，可她性子怪、不合群吶，害她少掉了许多看热闹机会。
其他小姐的贴身婢女，市集啦、饭馆啦，城里城郊的大大小小寺庙全玩透了，谁像她，哪儿都去不了。
偶尔，她觉得自己冤，怎地命坏被分派来伺候采青小姐，这里离前头那么远，好吃好玩的全轮不到，半点好处都沾不了边。
现在，她唯能指望王爷看在亲生女儿份上，替采青小姐觅得好丈夫，小姐性子好，几声怂恿，说不得自己能捞个二夫人当当。
「妳出去走走吧，别闷在这里。」采青起身推推她，把她推到大门边。
「去哪儿呢？」小茹嘟起嘴，她知道去哪儿都比留在这里有趣。
「妳想去哪儿便去哪儿。」
「总管问起，我怎么说！」口气里不情不愿，但她一只脚已经跨到门外。
「就说妳要出门帮我买绣线。」她转身回到柜子边，打开抽屉，把摆在里面的月例拿出来递给小茹。「顺便替自己买点喜欢的东西。」
小茹收下银子，嫣然一笑，心情稍稍开朗。「我知道了，天黑之前我会回来，我会……会帮妳带点新绣线。」
旋身，她走出房门。
采青莞尔，说不上来为什么，这个小丫头既骄蛮又唠叨，贴心说不上，服侍主子也谈不上认真，偏生采青疼她，疼进心骨里，两人大约是前世缘、今生续吧！
放下书本，采青离开屋子，她拿来锄头走进林间幽径。
雨刚落，新笋初成，绣花鞋面沾了些许污泥，她不在意，弯下腰，手指碰碰新冒出的笋尖。
她极爱这一滋味，童年，娘总是领她挖笋，冒出头的笋只有一点点，但顺着土挖下去，别有洞天。
那鲜嫩的笋呵，渍了盐、泡了酱，腌出醉人滋味。
她在腌笋间学会近朱赤、近墨黑；在鲜笋热水间沸腾时，学会人世翻腾，总是熬啊熬、煮啊煮，才能煮出风华，煮出甘甜。
拨开土，她一面挖着笋子、一面想念娘亲，她们母女缘分极浅，娘却不吝啬将自己所有幸福分享于她。
她常说——采青，妳是我最爱的亲人，是我在人世间唯一的眷恋，只要妳过得好，我便安心。
于是，她很努力让自己过得「好」，她是一池冰清玉洁的潭水，不与人争、不痴怨，石子投入，圈圈涟漪，衬得她心地皎洁。
石子……她想起那颗「石子」。
曾经，「那颗石子」激起的涟漪在她心湖间久久不褪，她问过自己一回又一回，为什么对他熟悉心悸？为什么想留下他的念头炽热强烈？
她总是想起他，温习他的容颜，在夜深人静时，一次次、一遍遍。他成功了，她的确牢记他，每天每夜。
若干年过去，她没有他的消息，他没再进府行刺过阿玛，是否代表他放弃报复？
或者他听进她的话，为仕途努力？只是……会吗？他是那么高傲的男子，会听取她的意见？
不想了，每每想起他总是心情起伏，平静待何时？
采青试着专心、试着在新笋身上悟得新道理，殊不知自己的一举一动，全落入一旁男子眼底。
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成功了，他在皇帝面前平反爹爹的冤屈。
圣旨出，昭告天下，当年的抚东大将军郜承信并无通敌叛国，他一心爱家爱国，却受奸逆诬害，实情传出，天下哗然。
原来，二十年前，副将刘砖遭敌军俘虏，受不了重刑逼迫，同意和敌人联手，制造假证据诬陷郜承信。
刘砖状告天子脚下，案子由睿亲王主审，因证据确凿，郜将军被判腰斩，行刑当日，百姓不敢置信，为国为民的郜将军，居然是身披羊皮的大野狼，一时间批判声浪四起，文人作诗讥讽，军人以他为戒。
郜家上下七十余口被判流放边域，独独返回娘家探亲的妻子和小儿子逃过一劫。那些日子，郜煜宸同娘隐姓埋名，四处藏匿，当所有人都不相信爹爹的忠贞时，只有他和娘坚持爹爹的清白，他们发誓要替爹爹讨回公道。
然祸事接二连三，郜煜宸的娘亲在冬天因病过世，弥留时口口声声叮嘱，要郜煜宸亲手取下睿亲王和刘砖的项上人头祭拜爹亲。
他允诺了娘亲每句遗言，直到娘断气，小小孩童亲手埋葬亲人尸体。
之后，郜煜宸另有一番奇遇，他遇上少林的静元师父，在静元师父手下习武，十数载寒暑，武功练成，师父要他下山历练。
下山，第一件事情，他找上睿亲王府，许是过于躁进，他失手了，非但让自己受伤，还教一名女子伸手相救。
算不算凑巧？她居然是睿亲王的女儿，他们是敌人、是仇家，是不共戴天的两个男女，然而，更不可思议的是，他居然听取她的建言，进京求取功名。
仕途一路平稳，煜宸领兵出征，从队长到将军，彪炳战功使得他的功名一级级往上升，在肃清边族同时，他将当年使反间计陷害父亲的敌国将军一刀杀死，割下他的首级，悼祭爹爹英灵。
他用尽方法，找到当年与这件事有关的证人、抓住刘砖，在皇帝面前为父亲平反冤屈。
皇帝追封郜承信为一等抚远公，起祠堂、盖庙宇供后人追思，圣恩下，黄金十万两、白银五十万送进凊远侯府，从此爵位世袭，郜家后代，代代承受皇恩。
该报的仇他报了，可惜……他动不了睿亲王。还是老话，权贵当头，尽管郜煜宸已站到睿亲王同等地位，仍奈他何？
虽说圣上裁定，由睿亲王出资为他爹爹起祠堂，但仅是如此，怎能消他心中怨恨？
多年来，郜煜宸始终拿他当头号敌人，是这股恨，支撑着他一步一步走向今天。
更有趣的是，皇上居然起了念头，说冤家宜解不宜结，要赐婚他与睿亲王府小姐。笑话！他们之间不单单是冤，还有永世不解的仇恨。
他窥视蹲在竹下的窈窕身影，满腔怒火燃起，他的恨不会停、不会止，他的恨必须找到宣泄口。看着采青，宣泄出口……他想，他找到了……
幽居闺阁，采青的喜怒极少，她和郜煜宸不同，多年风霜，他老了，而她的容貌却和多年前一模一样。
跨大步，走出竹后，落叶碾碎声引起采青注意，她抬眉……手中竹笋落地……
是他！他更高、更壮了，彷佛一堵高山横在面前，站在他身前，她的渺小不需费心分辨。
采青想说话，却哑口无言，望着他的眼，深深切切……
懂了，为什么总是想起，便心湖翻腾；懂了，为何他总是无预警入梦，扰她一夜清幽；懂了，她的心闷心愁全为思念，思念他的心、思念他总带着忿忿不平的表情。采青终算了解，她喜欢这个男人，从初次见面起……
她不该用这种澄澈眼神看他，不该挑逗他的心情！煜宸别过头，不看采青。
他恨草菅人命的睿亲王、恨这个清灵女子的父亲！她的眼神无法扭转他的心，无法改变他的作法，绝对！
是的，他恨极她、恨极整个睿亲王府，而今，他居然要和这个痛恨的地方建立关系？
不可能，他不会让睿亲王顺遂。
所以，他将掳走她、坏她名节，由睿亲王去背负抗旨下场，也教天下人都知道睿亲王府的小姐下贱淫荡。
「你来了，要向阿玛讨回公道？」在他背后，她轻言问。
她记得？很好，她真真真确确了解两人之间有多么不可能，皇上欲将这么「不可能」的两个男女系在一起，可不可以说他太天真？
「妳想嫁给凊远侯？」开门见山，他不需隐藏对她的厌恶。
他的公道和凊远侯有什么关系？柳眉微蹙，她不解，却努力让表情平静。
「回答我，妳想吗？」他逼她，逼迫她将是他的习惯之一。
摇头，她不想嫁，没猜错的话，嫁入凊远侯府的会是八妹妹采云。
若婚姻选择权在她，她愿意同他野居山林，晨看朝曦初起，暮送霭云归乡，日日渔钓耕稼，安稳……问题是，他们之间尚有难解的「公道」问题。
「妳哑了？」
「我无法回答自己做不了主的事情。」
她回话，眉头的结难解。这男人呵！不说恨，每个声调却充满怨怼，她怎能在他身上摆入希冀？怎能盼望起与他同看朝曦初起？
很好，对于这桩婚姻，她同他一样身不由己。这个念头让煜宸有几分开心，至少，痛恨婚姻的不单单是他。
「如果妳必须嫁呢？」
「告诉我一种能力所及的方法，我逃。」
「妳宁愿逃，也不愿意嫁给当今皇帝眼前的红人？」挑眉，他忖度她话中有几分真实性。
「喜欢凊远侯的人是皇上，不是我。」
她对婚姻不感兴趣，何况在晓得采云妹妹正极力争取的同时，她怎允许自己蹚这浑水？不，竞争从不在她的能力范围内。
「妳怎知道自己不会喜欢凊远侯？他可是集名利荣禄于一身的人物。」
他的笑容里带着讥讽，很碍人眼，她却无法停止投注在他身上的视线。「世间多少人迷恋荣华，却偏有人视它为敝屣。」
淡语带过，她清楚，自己不喜欢凊远侯的主因，是她爱上一个男人，在很久很久以前。
好一个视荣华为敝屣的女子，若非她是睿亲王的女儿，他会赠与一声赞叹。
「或者他风流倜傥，一表人才？」他又问。
采青但笑不语，她爱上的男人算不上英俊秀朗，威严的脸上总带着严肃眼光，他不爱她，甚至觉得她欠他公道，可是初遇，她便爱上他，无缘由的爱，她该怎地出口解释？
「回答我！」他用食指勾起她的下巴。
垂眸，采青望着勾着下巴的大手掌，那是一只学武的手掌，满布粗茧，再大点儿力气，要将她下巴捏碎何难？
「今日的风流倜傥，明日不也是枯骨路旁，所有人都相同，不过是一副臭皮囊。」
有意思，她比一般女子多了几分智慧，煜宸眼底浮起兴味，真想和她再多谈几句，然……不对！这不是他来的目的。
收起对采青的欣赏，煜宸正色，沉声问：「所以，给妳一个方法，妳就不嫁凊远侯？」
「我想你弄错，如果真有人要嫁给凊远侯，会是八妹妹采云。」她平静把话说完，这事儿，本就同她无关。
「跟我走，妳可以不必嫁给凊远侯。」他没理会她的话。
如果她多几分勇气，她会跟他走，真的，她的手在抖、她的心在颤，她几乎要不顾一切点头——
是他嘴角的鄙夷阻止她，是她猛地想起，喜欢他纯粹是自己的一厢情愿。
狠狠咬住下唇，保住心吧！她什么都没有，至少纵容自己守住无人知晓的爱情。
采青没想到，一个念头转动，她改写了他的计画和自己的人生。
「我不跟你走，也不必嫁给凊远侯。」采青说得斩钉截铁。
弯下腰，她拾起泥地上竹笋，放进篮子，仰头，一步步稳踩，她踩稳自己的心、自己的人生。
盯住她的背影，郜煜宸冷冷的嘴角扬起，多么骄傲的女子，她说不必嫁给凊远侯是吗？好！他倒要看看，她是不是真的不必嫁。
