……楚梦月暗暗祈褥着。
江青璃端着一碗温热的粥来到母亲的床前，挤出笑容对躺在床上瘦弱不堪的母亲说 ：「娘，起来吃点东西吧！我买了只鲜鱼回来熬粥，快趁热吃了吧！我熬了很久，味道 很好，您一定会喜欢的。」
床上羸弱的身子动了动，引发一连串激烈的咳嗽，江青璃赶忙放下手中的食物，坐 在床边扶起咳得脸色发青的母亲。
「小心点，娘，我扶您慢慢坐起来。」她让母亲靠着墙，无助地等待着咳嗽逐渐停 止。
江母苍白着一张脸，气弱地说：「阿璃，娘可能不行了……」
「娘，您别胡说，我现在有钱可以买营养的东西给您吃，还可以请大夫来替您看病 ，只要好好休养一段日子，您一定会好起来的。」
「钱？」江母又咳了咳，抚着胸口问：「你哪来的钱？别再四处去借了，我……娘 的病已经好不了了，娘自己知道……」
「会好的，只要吃了大夫开的药，娘的病一定会好的。」江青璃勉强的笑容似在说 服母亲也在对自己保证。
「这回你又跟谁借钱了？」
「我没有去跟谁借钱，钱是我卖掉手绢赚来的，娘，您不要担心这个，只要专心养 病就好了。来，粥快凉了，我来喂您吃。」
她一口一口极有耐性地将粥喂至母亲口中，江母几乎是每吃上两小口就要剧烈咳嗽 一回，大半刻过了，一碗粥只吃掉了三分之一。
「再多吃一点，娘，多吃些营养的东西，体力才恢复得快。」江青璃又舀了匙粥送 到母亲嘴边。
江母摇头，轻轻推开了汤匙。
「我吃不下……」
「娘！」江青璃忧心地看着母亲日益消瘦的面颊，感觉前所未有的无助与心痛。
江母抬头看了看她们的屋子，家徒四壁，破旧不堪，原有的一些家具坏的坏，卖的 卖，如今剩下的就是两张床和一张桌子，连椅子都没瞧见。年已十八的女儿娴淑貌美， 到了这个年纪仍未嫁至夫家全都是为了她这个一身是病的母亲，一思及此，她便希望自 己的大限之日即刻来到，也免拖累了女儿，受这种苦难。
又一阵剧烈的呛咳之后，江母招手要女儿坐近她。
江青璃听话的挨着床边坐。
「阿璃，人都会死的，你父亲过世的时候我们母女俩悲痛欲绝，现在不也都过来了 ？所以，娘走的时候你也要坚强，那只是每个人必经的一个过程……你也别太难过了… …」
「不！」江青璃摇头，强忍多时的泪水终于溃堤而出。「娘，您不会死的，大夫会 医好您的，一定会的。」
「听我说，阿璃，娘的病是医不好了，娘心里明白的……」江母心疼地为江青璃拭 了拭泪，勉强一笑，说：「趁着娘还有一口气在，有件关系着你一生幸福的大事……我 必须在我离去之前跟你交代清楚……别哭了，孩子，仔细听，娘没有太多力气再说一次 了。」
母亲态度很不寻常，江青璃只得紧抿着眼泪静坐聆听。
江母又咳了咳，喝了些水顺顺气之后，开始说：「你爹在世的时候也算是个小有名 气的雕刻家，由于曾经替朝廷雕过佛像，为此声名大噪，咱们家里的环境也因此而大大 的改善了，所以我们才能在城里有间颇为象样的屋子。」江母又看了看现在的居所，似 乎在想象它曾经有过的崭新与洁净。
「在你六岁那一年，城里的富商柳员外找人来替他十岁的独子柳文信提亲--」
「提亲？」江青璃蹙眉。「在我六岁的时候？」
「老实说，柳员外是个眼光深远的人，他相信以我们大唐帝国对佛教深切的信仰， 你爹的佛雕技术将更受朝廷重视，如果和我们攀上亲事，对柳家可以说有着绝对的好处 ，所以他来提亲，希望两家能先把亲事给订下来，等你十三岁时再来迎娶。」
十三岁时来娶亲？今年她都十八岁了，对于这件事却还是头一回听说，这表示这门 亲事终究是没有说成喽？
「后来呢？是不是爹拒绝了柳员外？」这是很可能的，毕竟除了指腹为婚，很少有 人在子女这般年幼便替他们订下婚约的。
「不，你爹答应了柳员外的提亲。」江母回答，而她的答案显然让江青璃疑惑不解 。
「爹答应了？那么--他们为什么没有依约前来迎我进柳家？为什么我没有依照约 定在十三岁那年成为柳文信的妻子？」
江母叹气。
「这事说来话长，不过，你依然算是柳家未进门的媳妇，柳家的独子柳文信已经决 定，选定日子就来迎娶你过门。」
***
江青璃楞住了，半晌之后才心烦意乱地问母亲：「为什么？为什么柳家五年前不来 迎亲，现在又突然要我进柳家门？这--事情到底是怎么一回事？您总得一五一十跟我 说清楚啊，娘。」
「我是要说，你别急嘛！」江母又咳嗽，江青璃赶紧递上一杯水，江母喝了口
水，又继续说：「柳员外是个斯贫重富的人，他刻画未来的美景，满心以为自己和 名满京城的佛像雕刻家结为亲家，将来必定能助他儿子在京城建立功名。」
江青璃蹙了眉心，似也不齿柳员外的势利。
江母叹气。「人再怎么会算也敌不过天，柳员外以为一切都在他控制之中，却没有 料到你爹会在壮年之时染病过世。你爹一死，他的美梦等于是幻灭了，于是不等你爹出 殡便派人来欲将婚事作罢。」
「这么现实的人家，不嫁也罢。」江青璃忿忿道，接着又疑惑地皱起眉。「既然婚 事已经取消，娘为什么说柳家打算近期内来迎我进门？」
江母苦涩一笑。
「前些日子，柳员外过世了，现在柳家的大小一切由柳夫人做主，那天柳夫人亲自 来访，表达她和儿子共同的意愿。她一直认为她丈夫不该因为我们没有显赫的家世便擅 自解除婚约，是以她来道歉，并且表示希望在守丧期满让她儿子娶你过门。」
江母拉过女儿的手。「看起来柳夫人是个明理的人，你嫁过去应该会受到疼爱吧！
至于你未来的夫婿柳文信，娘没有见过他，不知道他的人品如何，也无法确定他真 是个信守承诺的人，或者是因为见过你，喜爱你的美貌才决意娶你为妻……」
「我不想嫁，」江青璃打断江母的话，心口一阵慌乱。「娘的病还没好，我绝对不 会离开娘身边的。」
「傻孩子，你早该嫁人了，都是娘拖累了你。」江母又咳嗽，咳了好一会儿才止住 。「柳夫人来过之后，娘也想了很久，毕竟柳家曾毁婚，我担心你嫁过去受苦。
可是娘的日子不多了，若是不见你有个好的归宿，娘走都走得不安心，所以，今天 一早我托邻家大叔去回复柳夫人，要他们选个好日子过来迎亲。」
「娘！」江青璃惊讶大叫，眼泪忍不住直落。
江母拍了拍她的手背，苦苦一笑：「只盼柳文信有情有义，能好好疼爱善待你。唉 ！别再摇头掉眼泪了，阿璃，娘已经允诺了人家，你马上就要嫁入柳家做少奶奶，这是 件喜事，应该开心点才是。」
「我怎么开心得起来？娘现在身子不好，我怎能丢下娘不管就这么嫁到柳家去？ 娘需要我照顾啊！」
「这个你用不着担心，柳夫人许诺会派两个丫环过来照顾我的日常起居，倒是娘有 些事要嘱咐你，你要牢记在心，不可轻忽了，知道吗？」
江青璃只得点头，垂着泪静候母亲教诲。
江母欣慰地微笑，继续道：「我们虽不是什么大户人家，却绝对重信崇义的！虽然 柳家曾失信于我们，可我既已答应将你婚配柳家，就断不会毁约失言，这点你明白吗？ 」
「我明白……」江青璃啜泣。
「你嫁至柳家就是柳家的人，应守妇德，循家规，绝对不能做出有辱江家名声的事 。这一辈子，柳文信就是你至亲的丈夫，你当柔顺恭敬服侍他，不得有二心，知道吗？ 阿璃？」
江青璃点头允诺。
江母似乎因说了太多的话而感觉极度疲惫，于是扶着床慢慢躺了下来。
江青璃吸了吸鼻子，想忍住泪水，却是愈忍泪愈狂。
江母看着泪流不止的女儿，心口万般不舍，但也只能无奈地对她说：「娘多么希望 能看见你婚姻美满、生儿育女，可惜--」她想起自己的病，却不想女儿跟着伤心难过 ，于是勉强挤出笑容。「总之你要记得，娘唯一的希望就是你能幸福，除了这个，我别 无所求了。」
听母亲这么说，江青璃心头更酸了，只能抽咽地说：「会的……娘，您的教诲我都 牢记在心，您就不要挂念我了……你要好好休息才行……」。
***
长安南郊山野有一幢占地颇广的府第，那就是楚君逸搬离长安城后的住所。
此宅唤名「银月山庄」，意在纪念他的母亲；因楚夫人最喜欢在宁静的夜晚欣赏月 亮，尤其是银白色的月牙儿。
山庄里除了主屋，还有两栋佣人房，其余的地方遍植花草树木，在花园里有开凿精 巧的人工水池及以石头堆砌而成的小山，碧波荡漾，时时映出杨柳与美丽花木的倒影。
这一夜，一弯新月遥挂天际，楚君逸站在池边的凉亭里，动也不动地盯着池里自己 修长却随着水波成了曲曲折折的倒影。
突然，灵巧的楚梦月不晓得从哪里冒了出来，并调皮地在她兄长耳边大喊了一声- -「喂--」
楚君逸一惊，幸而实时抓住栏杆稳住了身子，否则恐怕已一头栽进水中陪鱼儿嬉戏 去了。
他眉头蹙了蹙，还来不及训话，楚梦月已先抢话说了：「三哥！你这副毫无防备的 模样哪里称得上是练武之人？」楚梦月双手叉腰，可爱的鼻子高高地翘起，从她脸上看 不见应有的歉意，反倒是一副捉弄人的快感。
「以前我只要一走出大厅你就知道我要偷袭你了，现在我人都到了你身后，你还一 无所觉，这样可是很危险的。你这几天究竟是哪里不对劲了？总是心不在焉的，有什么 心事不妨告诉你温婉体贴的妹妹，她会替你分忧解劳的。」
呆子才会相信这样的话。楚君逸不是呆子，是以他转过身子，耸起两道浓眉道：「 我的危险都是源自于你。你已经十六岁了，丫头，你什么时候才能不玩这鬼鬼祟祟吓人 的游戏？」
「要不是你喜欢住在这闷死人的山里，我也不会无聊到要吓人取乐了。」楚梦月把 脸凑近她哥哥，大眼睛贼贼地看着他，提正事：「怎么？打算继续瞒我？你以为你什么 都不说我就不知道你的心事吗？你太小看你这个聪颖过人的妹妹了。」
「我没有什么心事。」他简单一句话，然后以食指指着楚梦月的鼻尖将她推开，转 过身不看她那双精得像是可以透视他心的眼睛。
「没有才奇怪了。」楚梦月偏要走到他面前盯着他看。「我问你那些东西呢？」
「什么东西？」楚君逸蹙眉，后悔没有在大哥、二哥远赴边疆时将这个小麻烦装在 麻袋里扔上马车一块儿送去。
「那些手绢啊！你一个大男人要手绢做什么？好怪异。」她朝他瞇眼一笑，意有所 指。
楚君逸又转了次身，避开她暧昧的笑意。
「问这个做什么？手绢是我花钱买的，不放着难不成要扔掉？」
「一般人都会送给妹妹用。」
「你喜欢的是那些色彩艳丽的波斯手巾吧？」楚君逸点破她。
「姐姐绣的花鸟也很漂亮啊，真的，是另一种味道嘛！只不过现在流行外来的东西 ，这样并不代表我就不喜欢那些绣花手绢啊！」楚梦月又去盯住哥哥的脸，摆明了说： 「三哥，说正经的，你是不是喜欢上那位姓江的姐姐了？否则为什么这几天老是神情恍惚，偶尔还会对着那些个手绢发呆？」
楚君逸一楞，随即神情一整。
「胡说！我什么时候发呆了？」
楚梦月完全不理会他的辩驳，相反地还非常开心。
「三哥，喜欢就把她娶进门做我的三嫂嘛！那位姓江的姐姐那么漂亮，如果你不赶 快采取行动，让她去嫁给了别人可就后悔莫及了。」
楚君逸本欲否认，结果终究只是轻叹一声。
「也许她早已是人家的妻子了。」
「不会吧？我看她不像已经嫁人的样子。」楚梦月皱起鼻子，想着江青璃清丽动人 的模样。
老天爷，那位姐姐可别真是已嫁做人妇，她这个从来不曾为情动心的哥哥好不容易 动了凡心，万一真碰了这么大个钉子，她这辈子恐怕都别想要有「三嫂」了。
楚梦月暗暗祈祷着。
「大部分的姑娘在你们这个年纪都已经做母亲了。」楚君逸低声道，心情霎时变得 沉重起来。
是吗？他果真爱上了那位姑娘，所以这几天才会没来由地郁闷，好似对任何事都提 不起劲来？……见他又发呆了，楚梦月不由急得献上一计。
「哎呀！想知道她嫁人了没，可以让你那个『神通保镖』聂平去调查一下，何必在 这胡乱猜测搞得自己心神不宁的？」
楚君逸摇头。
「不好，怎么能要聂平替我去--算了吧！她是不是已经嫁人与我并不相干。」
「是吗？真的不相干？」楚君逸又一次背对着她，楚梦月于是收起暧昧嘲讽的神情 正经地说：「三哥，你是不是不好意思去跟你那『神通保镖』说？没关系，小妹我可以 替你去拜托他，就让他以为是我闲来无事，急着想替哥哥你成就这桩喜事吧！你说这样 好不好？」
「你？你去和聂平谈？」楚君逸纳闷地转回身子。「我还以为你根本就不屑与他说 话--」
「我是不屑啊！」楚梦月喊。「你知道我有多讨厌你那个『哑巴保镖』吗？这回要 不是因为你的终身大事，打死我都别想我会去找他说话！我这么牺牲可全是为了你耶！ 所以啦，三哥，你自己也要积极点，知不知道？」
楚君逸苦笑。哑巴保镖？
「你怎么了？净替聂平取些奇奇怪怪的外号！」
楚梦月哼了声。
「姑娘我高兴。」
***
聂平和楚君逸一般年纪，一年多以前在某个机会之下助楚君逸击退了一群试图抢劫 的贼匪，硬被楚君逸给带回家中做客，谁知道一到楚家便走不了了；这个客，一做就做 了一年多。
聂平不愿在楚家白吃白住，几次都想告辞离去，楚君逸基于挚友难寻，一次又一次 地加以挽留。当时楚君逸犹在朝中为官，正因调查一件官员收受贿款的案子得罪了不少 大臣，他便以唯恐自己有难为由，请求原本四处为家的聂平担任他的保镖，这才留下了 这个四处漂泊的浪人。
聂平向来不多话，对楚君逸也是一样，幸而其为人处事自有分寸，是以尽管甚少与 人打交道，却也不会给人高傲的错觉。
总之他和楚宅里任何人都能互不相犯，和平共处，唯独楚家那位刁蛮的小姐楚梦月 ，不知道为什么好象总嫌他碍眼似的！
就像现在--她远远地朝他走过来了，聂平蹙眉，迟疑了会还是决定避开她，以免 见着了他，又要坏了她一天的好心情。
可惜他的美意完全被辜负了，楚梦月见他急于转身躲开她，气得她咬牙切齿，忍不 住站在原地直跳脚。
「你给我站住，聂平！」她喊，气红了一张脸朝他跑去，完全忘了姑娘家应有的温 婉气质。「你不知道我在找你吗？为什么一看见我就掉头想走？」
她在找他？为什么？但是就算她真的在找他吧！如果不是她说出来，他又怎么会知 道她在找他？
「我不知道你在找我，小姐。」聂平简单回答，脸上一点表情也没有。
他一派淡然的态度让楚梦月知觉到自己在无理取闹，不过就算有了这样的自觉，她 可没有道歉的意思，绝对没有。
不仅毫无愧意，楚梦月还理直气壮地说了一番歪理，只差没用手指着聂平的鼻子了 。
「这里只有你一个人，我朝着这边走来，不是找你会是找谁？」她哼了一声，翘高 鼻子。「你不要以为我喜欢找你，要不是为了三哥，还轮不到你来躲我，我自个儿就会 离得你远远的。」
聂平眉一抬，他相信她说的是真的。
「是公子要小姐来找我？」他问，对她的高傲仿若未见，说穿了就是已经习惯了。
楚梦月记起先前对兄长的承诺，是以摇摇头。
「三哥没要我来找你，是我觉得这件事恰好可以委任你去做。」
一阵沉寂，聂平缓缓道：「我只做公子要我做的事。」
楚梦月眨眨眼，一下子没听出他的意思。
她茫然的表情令聂平忍不住摇头，只得把那句话说得更具体些。
「我并不是楚家的下人，小姐，我只听楚君逸的吩咐行事。」他道。
楚梦月又眨了眨眼，终于明白了他的意思--他在拒绝她，拐着弯拒绝，他……他 怎么敢？
楚梦月鼓胀着脸，心里呕死了！可他说的是事实，骂他、咬他、踢他也无济于事， 他肯定是像颗石头一样毫无反应的。
所以楚梦月决定换个方式了，她勉力整了整气鼓的神色，打算以温和娇柔的笑容来 说服这颗顽石为「她」卖命。
「我并不是要命令你，聂平。」楚梦月的表情好无辜、好可爱。「我只是请求，请 求你帮我这个忙。虽然它不是我三哥直接吩咐你去做的，但却是关系着他一生的幸福。 三哥总是说你是他的知已好友，如今他需要你，你不会袖手旁观吧？」
思索了片刻，聂平开口：「既是关系着楚兄一生的幸福，他为什么不自己来找我谈 ？」
楚梦月露出无奈的表情。
「你不要看三哥平常一副对什么都处之泰然的样子，碰上某些事情他是非常保守而 且害羞的。」
「保守？害羞？」聂平不解，他想不出楚君逸害羞是什么模样。「究竟是什么事？ 」
「关系着他一生幸福，不是终身大事还会是什么？你问得真奇怪。」楚梦月强迫自 己露出笑容，心头却直骂这头大笨鹅。
「楚兄要成亲了？那我该去向他道喜--」
楚梦月拉住就要转身走开的他。
「喂，你这个人到底有没有在听人家说话嘛？我可不是来拜托你去跟哥哥道喜的… …」她喊，眼睛鼻子都皱在一块儿了。
聂平垂下眼看了看他的衣服，楚梦月这才意识到自己正拉着他的衣角，忙松开手吶 吶地道歉，感觉脸颊热烘烘的。怎么了？居然拉住男人的衣角，他一定把她当成举止随 便的女孩了。
「楚兄的婚礼有什么需要我跑腿的吗？」聂平问，稍稍冲淡了原本颇为尴尬的气氛 。
楚梦月摇摇头。
「三哥没有要成亲，至少不是现在。」
「那么我究竟要做什么？」聂平蹙眉，似乎颇觉不耐。
「我想请你去调查一个人。」见他不耐烦了，楚梦月干脆直接说出来意。
「调查一个人？什么意思？」
「我未来的三嫂。」
一阵寂然，然后是聂平的轻叹。
「能不能请你把话说清楚点？」
「这样还不清楚吗？我想拜托你调查一个人，那个人很可能会成为我三哥的新娘， 我的三嫂。」楚梦月自认为解释得一清二楚了，是以责难地看着他。
聂平忍不住又叹气。还是应该避开她的，都怪他迟疑了一下，否则一定可以安然脱 身，此刻也不必在这儿受苦了。
「为什么？」他问。
「什么为什么？」楚梦月反问，被他莫名其妙的问话，搞得一头雾水。
聂平好怀念从前，如果她这辈子都给他坏脸色看该有多好。
「为什么要我去调查楚兄未来的妻子？」他满怀耐性又问。
「她姓江，长得很漂亮，服装和发型都很保守，有一股忧郁的气质--」楚梦月笑 着说。
「我问的不是这个。」聂平叹气提醒她。
「我得先说明她有什么吸引三哥的特质嘛！」她理直气壮，聂平则纳闷着自己干嘛 得知道这些。「总之三哥只看她一眼就迷住了，整天想着她，什么事都不能做，呆呆傻 傻的一点也不像以前的他。」
「哦？是吗？」
聂平的迟钝换来了楚梦月一个白眼。
「所以我就想了，三哥好不容易有了喜欢的姑娘，何不把她娶进门做我的嫂嫂？
想来三哥一定也很希望能如愿以偿，可是他又担心那江姐姐已经为人妻室，所以我这才--」
「不行。」聂平打断她的话，楚梦月因此皱起眉头。
「什么不行？」
「我不会到大街上去向人打听那个姑娘嫁人了没，你另请高明吧！」聂平很难得地 说了一长串话来拒绝。
拒绝？他居然又拒绝了她？她可是改变了态度谦卑地请求他帮忙的啊！楚梦月越想 越生气，越想就越觉得难以咽下这口气，亏三哥还把他当成知己好友，真不值得。
「不行吗？」她耸起眉。
聂平摇头。要他大街小巷打听一个姑娘家的事，杀了他，他都做不出来！
「没有商量的余地了？」
「没有。」
「不能再考虑一下？」
「很抱歉，我无能为力。」聂平回答。
「既然是这样--那你可得有心理准备了！」她耸耸肩，一副「无所谓，大家走着 瞧」的样子。「我会日日夜夜、锲而不舍地说服你，直到你点头为止，为了我三哥的幸福，我可以是非常有毅力的，你等着吧！」
