梁上的乌鸦照旧叫个不停。
似是恶兆。
「江南春柳陌上新，谁家女儿着绿裳。
裙儿襬襬，褥鞋鸳鸯笑。
檀郎哺香粉，爱煞伊人发上梅。
小指轻勾，哎呀！我的郎。
大红花轿门前过，问你何时捎媒来。」
一曲江南小调随着暖风飘送，爱笑的姑娘哼哼唱唱忙收成，满篓的山蕉和稻香庆丰收，四海升平无战事，只等着郎君来提亲。
江南处处好风景，鱼虾肥渥蟹黄鲜，渔米之乡随处可见舟车往来，卸货的工人穿梭码头间，你吆我喝的扛起十袋米，温饱一家活口。
一艘妆点华丽的大船吸引所有人的目光，玎玎珰珰的流苏垂挂两侧，两颗鹅卵大小的珍珠镶在船头耀目耀彩，红漆银边的船身显示船主的身价不凡。
在众人的注目下缓缓驶向停靠的船坞，一辆清雅的马车正等着一旁，准备迎接娇客的到来。
风轻轻扬起，带动船帘上的薄纱，一抹淡绿的身影跃入眼中，回身扶着一身纯白的绝丽佳人上岸，莲步款款如春柳。
一时间，嘈杂的声音全安静下来。
入目的美丽让人停下手边的工作忘神凝视，惊叹得说不出话来，不敢相信世上竟有如此绝色的女子，天仙当如是。
踩着舢板走过众人面前，她不吝啬地绽放令人倾倒的如花笑靥，莲足轻盈地滑动似在飘浮，叫人不饮也醉的陶醉其中。
昙花一现是短暂的，在家丁、侍从的护卫下，绝美的容颜隐入马车中，与侍女们同处消矢在路的尽头，没人敢大声呼气。
像是一场梦转眼即逝，留下无限的遐思和轻叹，碌碌的马车声已上了官道。
「真是没见过世面的乡巴佬，眼珠子都快凸出来的死盯着小姐，一点分寸也没有。」
「莲儿，不可造次，你没瞧见小姐舟车劳顿，神色不佳吗？莫要闲言闲语惹小姐不快。」小姐的美世间少见，自是受人注目。
好动的莲儿稍微收敛的止住躁性子。「荷花姊姊，你不生气吗？那难闻的气味让我差点喘不过气来。」
「少见多怪，你这丫头在庄里养尊处优没吃过什么苦，所以才这么娇贵。」苦过来的她倒觉得亲切，如同回到家一般。
十四岁的莲儿是管家之女，从小在庄里出生、成长，因长相甜美又爱笑深受小姐喜爱，十岁那年才成为小姐的贴身侍女。
因为受宠没受过什么苦难，常年服侍着娇贵的千金小姐，因此性子难免骄纵了些，常常没大没小的恃宠而骄，瞧不起身分比她低等的下人。
而文静有礼的荷花原本是庄稼之女，幼时家境不错上过几年私塾，后因父母相继辞世必须抚养三名幼弟幼妹，不得不卖身大户人家好改善家计。
一转眼她也到了花嫁之年，可是她并无出嫁之意，意随小姐嫁入司徒家好继续伺候她。
不过她也是有野心的，自知出身低贱人谷貌又不及小姐出色，她想若与小姐嫁入司徒家，日后小姐有孕时她便可代替小姐服侍姑爷，双凤一鞍地捞个偏房做做，好过一生为奴为婢。
「人家才不是这样呢！我也常常帮小姐梳头，陪她解闷，哪来娇贵可言。」她还没小姐娇贵呢！
小姐生来就是让人服侍的，滑手的细肤吹弹可破，玉肌透雪好不动人，身为伺候她的侍女而言是与有荣焉，日日与她同处。
「是呀！你真辛劳，尽做些『粗重』的工作。」像她得端水洗脸，整理床铺，来回厨房为小姐张罗三餐。
「不来了啦！妳取笑人家。」莲儿撒娇的转向含笑敛眉的主子。「小姐，您瞧荷花姊姊欺负我。」
「少告状了，小姐没空理你这等小事。」真是的，不会看人脸色。
善于察言观色的荷花看出小姐心情低落，因此故意和莲儿闹着玩，希望能改善一下低迷的气氛，让小姐的心情开朗些。
「谁说的，小姐最疼我了，她会为我做主。」不知轻重的莲儿逾越主仆本分，老是认不清自己的身分。
幸好主子没脾气由着她去，否则一般大户人家的千金小姐岂容侍女造次，早挨板子了。
「你喔你，别去吵小姐静思，小心管家大叔罚你三天不吃饭。」她威吓着。
莲儿一听喳呼地发出不平之声，「荷花姊姊你好坏哦！想害我饿死。」
「谁叫你不安分，总是毛毛躁躁的不听劝。」小孩子心性总改不了。
「哪有，我最乖了，不信你问小姐。」她不服气地扯主子下水。
「你……」长不大的性子早晚吃亏。「小姐，我和莲儿扰了您安宁。」
凝望窗外绿柳的绝美女子缓缓转过头，嘴角的笑意轻漾，不抹而黛的淡眉拢着轻愁，似有千缕万丝情意欲诉，却无人了解她眼中的忧愁从何而来。
殷红的桃唇微歇，如黄莺出谷的轻柔嗓音由空谷飘起，给人一种如沐春风的感觉。
「不打紧，你们嘻嘻闹闹的声音倒也热闹。」多少除去一些烦忧。
「听到了没，小姐喜欢我们打打趣，闲聊废话，就你最拘谨了。」这也不行，那也不行的管东管西。
「那是咱们小姐心地良善不与你我计较，若换了二小姐不早被打死了。」她是跟对了主子才有福好享。
一说到二小姐的恶行，天真的莲儿还是吓得脸发白。「啊！你别提了，我怕作恶梦。」
同样是一胞双生的姊妹却有迥异的性情，大小姐楚仙仙为人和善，不轻易动怒，柔柔顺顺的善待每一位下人，和煦的笑脸始终不医卸下，深受下人们爱戴。
反观二小姐楚芊芊脾气爆烈，心机深沉，一个不合意便拿身边的人出气，动辄辱骂鞭打毫不留情，死伤无数的仆佣便是她一人所为。
幸好两姊妹的兴趣不同，彼此并不亲近，因此服侍楚仙仙的侍女得以逃过一劫，不必忍受楚芊芊反复无常的性子。
「瞧你，恶人无胆。」早该让她去二小姐那里磨磨，免得她不知天高地厚。
「妳又欺我。小姐，您帮我训训荷花姊姊，她老爱吓我。」她不快的嘟着嘴，一副受委屈的神情。
「小姐，您别理她，她都快爬到您头上去了。」恶奴欺主。
「荷花姊……」讨厌啦！说得好象她很可恶似。
轻脆的笑声咯咯响起，两人停下争执望向笑靥迷人的小姐。
「你们一路吵个不停不累吗？到了人家家里作客可不能这般随兴。」毕竟不是自个庄里不好胡来。
「不累，不累，有人逗嘴才不会无趣。」
「奴婢会小心行事，绝不让小姐难做人。」
一轻浮，一稳重，两种回答都令她会心一笑。
莲儿的童心让人心境开朗，不作多想的忘却烦忧，处在尔虞我诈的环境中如同一道清泉，轻易洗去丑恶的不堪，虽然骄纵了些，但不失赤子本色。
而荷花处事圆滑，为人机伶，懂得看场合适时打圆场，沉稳冷静的性情足以托付重任，不致失了差错而令主子蒙羞，是闺阁千金最佳的左右手。
一动一静的两人配合得相得益彰，不会争宠或谖骂，令沉静的楚仙仙不致过于枯燥，有伴逗她开心。
只是……
「真羡慕你们的无忧，笑口常开不用为重重包袱所捆绑。」少欲的人比较懂得知足吧！
她便太贪了。
不懂人情世故的莲儿眨眨眼，以不解的神情看向荷花。「小姐在说什么？」
嗤！小奶娃。「小姐不是我们又怎知我们无忧，谁的身上没包袱呢？就看您甩不甩得开，其实我们更羡慕小姐的清雅脱俗，宛若不食人问烟火的仙容。」
咦，好深奥的话哦！她怎么都听不懂，荷花姊姊真厉害，居然了解小姐在说什么，她要多向她学习。
「红颜易老，再美的花儿也有雕谢的一天，你怎能期待肤浅的容颜能换来一生恩宠呢！」她太明了年华老去的悲哀，娘的落寞缘自爹的冷落。
虽说妻妾成群不算什么，但是在受尽一切宠爱之后反被新人取代时，那份心酸和遭遗弃的痛苦难以笔墨形容，呜咽终日亦无人探问。
但见新人笑，哪闻旧人哭。
如今茹素的母亲早已看开，守着佛堂为一家子祈福，不再为何人受宠而心痛不已，正室夫人的地位不变，没人动摇得了。
「小姐勿轻待自己，荷花相信司徒公子会明白您的蕙质兰心，不致做出错误的决定。」谁会弃小姐如此出尘的娇媚呢？
身为女子的她都常因小姐的美丽而看得发呆，何况是世俗男子。
楚仙仙苦笑地扬起唇畔涩意。「花有千万种姿态，可不是人人皆惜花，我怎能妄自尊大地以为他是惜花人。」
各花入各人眼。大哥信笺上是如此蔑述，一副不以为然。
但是她深刻了解其中的含意，牡丹、芍药各有风情，有人喜爱丹桂的清香，有人沉迷月季的浓艳，枝上雪梅更得风雅人士眷恋，因心态上的喜好各有不同。
相同的一盆好花不见得人人都欢喜，她虽拥有绝世的容貌却不一定能得人心，感情的事如同一朝春雨，变化莫测难以捉摸。
不知何时开始，她不经人事的芳心遗落在一名少年身上，历经岁月的洗礼益发沉淀，难以自拔的思念长成伟岸男子的他。
该说是命运的捉弄吧！居然会沦陷得这么深，没有回头的机会。
一接到大哥的书信她简直不敢相信信上所言，心口为之一紧地痛麻了知觉，怎么也不愿接受事实的一阅再阅，直到她将信笺翻烂为止。
姑母的好意分明是将他推入万丈深渊，也伤了她一颗期盼的心，梁上燕岂能入厅堂，岂不贻笑大方。
不管他是否出自无奈或别有所爱，她都不能坐视不理地任他毁了自己，她有必要拉他一把。
就算出自私心吧！一次的拒绝不代表绝望，她千里迢迢而来为的是一份执着，绝非父兄安排的棋子，她有自己的想法不受人左右。
「小姐怎么可以对自己没有信心呢？那平凡如我和莲儿不就羞于见人。」她不相信天底下有抗拒得了小姐的男人，除非眼盲心瞎。
淡扫愁眉的楚仙仙被她逗趣的表情逗笑了。「幸亏有你们为伴，不然我准发闷。」
「当然咯！我是最了解小姐的人，让您开心是我们份内之事。」荷花学莲儿的天真口吻说道。
倒是鲜少出庄的莲儿自始至终不懂她们在笑什么，一头雾水的来回看着两人，不插一语的想参透其中玄机，发皱的小脸认真得令人好笑。
官道上人车往来，喧嚷的人声由弱渐强，出入的百姓更加频繁，远望的城门逐渐高大，三三两两的守城兵将与百姓闲话家常，相互问候。
入了城，繁华的景致反应在小贩的叫卖声中，围聚的人潮几乎让马车寸步难行，以极缓慢的速度推进，让人难以忍受。
第一个受不了的就是没定性的莲儿，杏眼圆睁地掀开帘纱赶人，口气跋扈得像个千金小姐，令马车内的主仆两人无奈的一笑。
好不容易让出一条路足够让马车通行，偏在这个时候有位婆婆担着菜担子经过，马夫一时止不住马儿的躁进，马车一偏又停住了。
「怎么了，是撞到人吗？」楚仙仙听见老人家的呻吟声。
荷花探头出去问了问马夫，才又回身说明外头的情形。「不是的，是车轮陷在坑洞里。」
「还能走吗？」姑母的居所就在不远处，她不想耽搁太久。
「我问一声。」她又将头往外探，问个仔细。「忠叔说陷得很深得找人帮忙，希望小姐能等一会。」
等？「下车吧！」
反正不算太还，走一段路舒舒筋骨。
「嘎！小姐，您的意思是自己走过去？！」不好吧！万一出了事谁担当得起。
「别说你比我娇贵走不了两步路，我可要笑话你。」楚仙仙作势要掀帘子下车。
「不行啦！小姐，太危险了。」以她的天香国色而言真的不该拋头露面，易招来不轨之人。
连莲儿也加以阻止，她知道小姐的美貌会引来不少麻烦事，为免落个护主无力的罪名，她死也不让小姐下车。
「到底谁是小姐来着，你们敢拦我。」她们真被她宠坏了，目中无主。
「小姐，我们是为了您好，您别为难我们了。」这可不是逍遥山庄，由不得她们任性。
「是呀！小姐，您还记得上回上普佗寺上香那件事吧！我们差点就把您给搞丢了。」吓得她以为小命不保了，得提头去见庄主。
「你们太大惊小怪了，不过是两条街的路程。」不顾侍女们的阻拦，她执意下车。
楚仙仙一落地即感受到一道道惊艳的视线落在自个身上，她不受影响的浅笑颔首，莲步轻移，微送暖香，不在意皮相所造成的连锁反应。
卖豆腐脑的小贩烫伤了手，煎饼的锅子冒出黑烟，赵老爹的包子忘记包馅，王小哥的油锅满是面粉，一旁的油条捏成麻花。
她的美不只男人看傻了眼，连大娘、小婶子都倾羡不已，偷偷摸一把看能不能沾点福气。
「婆婆，你没事吧？」她表情和善的扶起摔倒在地的老人家，并吩咐侍女帮忙收拾菜叶、萝卜。
「我没……」
「她没事，你有事，初到我们这地方不用拜码头吗？就拿你的身体来抵。」
※ ※ ※
两个侍女一左一右的护着小姐，马夫手持着扁担站在前头要与人拚命，围观的百姓大气不敢喘地往外退开，生怕受到波及。
荏弱的绝色女子，眼露淫秽的地方恶霸，胆小怕事的商家和摊贩，在冉冉的金光下形成一幅美女落难图，叫人好不怜惜的想上前解围。
可是乱世才出英雄，国运昌隆的现今已没有英雄，只有一群害怕恶势力的市井小民。
要不是对方的下流语气不堪入目，面对强虏挡路的楚仙仙几乎要发出轻笑声，不管四海如何升平，每个地方总会出几名不尚之徒。
或许她看起来纤弱无助，宛如风中垂柳需要人保护，实则不然，这些年她跟着九指师太练了不少强身护体的内功心法，寻常人想伤她分毫并不容易。
但是她不刻意宣张自己懂武一事，连最亲近的人也加以隐瞒，用意是不想招惹更多的是非。
「哎……谁拿刀捅我，快给老子现身。」
咦！是谁出手。
「你敢在我面前自称老子，你嫌我阿爹的刀磨得不够利是不是？！」把你剁个稀巴烂。
带头的麻子脸吃痛的拔起插在肥臂的银镖，气呼呼的瞪大眼睛。「怎么又是你，你一天不管闲事会死呀！」
「路见不平当然要拔刀相助，谁叫你每次做坏事都不走远些，非要在我老爹的摊子前闹事。」害她不管都不行，扰了生意。
大家看看出声的姑娘，再瞧瞧她身后的猪肉摊，不由得赞同的发出笑声，同情麻子脸的不识相，活该让人捅上一刀。
「马妞儿你不要太过分，我是让你可不是怕你，你……你少得寸进尺……」吞了吞唾涎，他伸长脖子瞧瞧马大头在不在。
他不是怕马家父女喔！只是担心那把杀猪的刀不长眼，一不小心往他肚眼上剖。
「我只会称斤论两不会算尺寸，你欺负人家姑娘就是不对，有本事你来向我收保护费呀！我把我老爹包一包送你。」
一说完又是一阵笑声，麻子脸乍青乍白的握紧拳头，非常想一拳揍扁她。
「我哪有欺负她，我是看她外地来的人生地不熟，想请她到我家喝口茶歇歇脚，尽……尽地主之谊。」要命，快痛死了。
「你几时变得那么热心我怎不知情，要不要我也到你家喝喝茶、歇歇腿，顺便大吃大喝一顿。」当她三岁孩童好欺骗呀！
笨、猪、头。
麻子脸表情一变，凶恶的一瞪。「我家的事不用你管，你给我滚远些。」
他不敢自称老子，生怕马大头突然拿着杀猪刀冲出来砍他。
在这城里并无大奸大恶之徒，不过树大有枯枝，难免会冒出几个不长眼的小混混惹是生非，而他正是这群混混的头儿。
要说他有什么不是嘛！顶多强收保护费、吃吃霸王餐，见人不顺眼揍个两拳，真要杀人放火他们还不敢做呢！
所谓一物克一物，平时作威作福的麻子脸什么人也不怕，连官差都不放在眼里，偏偏对马家父女心生畏惧，他们嗓门一大他立刻气弱地不敢大声。
「我管的是这位美姑娘与你无关，你要喝尿吃屎尽管去，别碍着本姑娘做生意。」她拿出一只银镖作势要掷他胯下。
「你……你这凶婆娘，你一辈子嫁不出去。」他连忙两脚一拢护住下体，真怕她发悍地补上一镖。
被刺中心事的马唯熏恼羞成怒的狠踹了他一脚。「反正嫁不出去也不会赖上你，你这头猪──」
「啊──」
惨叫声听来凄厉，像马家的猪临死前的哀嚎。
「姑娘，得饶人处且饶人，我家小姐说非常感谢你的仗义相助，希望你能饶过他。」虽然她不赞同小姐的善心，认为奸邪之徒应该送官法办。
「妳家小姐未免太善良了吧！这头猪根本不值得同情。」眼一眯，马唯熏坏心地往他受伤的肥臀踢去。
又是一声哀叫，一头猪四平八稳地摊平在地上，五体投地。
荷花肩儿一缩地往后退，笑得十分不自在。「姑娘真是……神勇。」
其实她心里想的是，好粗野的姑娘。
「哪里，哪里，我们学院的师父教得好，我只是牛刀小试而已。」五娘师父瞧见了一定夸她大有进步，不用再练了。
再练下去会出人命。居高临下的白衣男子噙着笑意凝望洋洋得意的自傲丫头。
「白鹿书院几时招收女子？」
一阵淡雅的香气袭来，如玉美人轻散檀口，熏得人都醉了。
「哇！好美的姑娘，近看更美……」好想掐掐看是不是水做的。
「哇！你想做什么，我们小姐是金枝玉叶，瑶池仙女，岂是庸俗的你可以碰触的？！」也不瞧瞧自己的身分。
神气呀！不碰就不碰。马唯熏讪讪然的收回手，不因对方主子的美貌而自惭形秽。
「莲儿，不得对这位姑娘无礼，你太令我失望了。」教仆无方，实在汗颜。
「小姐，我是不想她油腻腻的手碰着你雪肤玉肌……」莲儿一脸倨傲地不肯认错，活像她才是大户人家的小姐。
「还敢狡辩，我是这么教你骄傲自大，不把别人当人看吗？」难得动怒的楚仙仙疾言以厉。
「莲儿，快道歉，瞧你恼得小姐都发火了。」荷花亦板起脸。她这次真的蛮了些，出言不逊。
「我……」莲儿不情不愿的拉下脸，但心里颇有怨言。「是我护主心切一时失言，望请姑娘包涵。」
这……搔搔头的马唯熏窘然一哂，个性豪气的她没受过什么大礼，反而不自在地不知该说什么，有点吃不消地干笑。
「我家丫鬟生性鲁莽，叫我给惯坏了，希望姑娘能原谅她的无礼。」慎重其事的楚仙仙再一次道歉，并诚恳的致谢。
「你不要太客气啦！我会不好意思的。」呼！好大的压力，有钱人家的女儿就是不一样，谈吐合宜得像学院的夫子。
才怪，你脸皮厚得如书院的墙，怎么打也打不破。隐身屋梁的男子轻笑着，暗忖她几时才会发现他不见了。
楚仙仙温婉的一笑，如花绽放。「你是白鹿书院的学生吗？」
「才不是呢！那所书院专出骗子和无赖，我们无敌女子学院才是最好的，你要不要来就读？」她不忘帮学院拉拢学生。
一人受苦不如两人受苦，越多人来吃苦就不苦了，因为有人分担了。
「骗子和……无赖？」她指的是白鹿书院吗？
「对呀！就像那个……咦！我的烧饼呢？」她才咬一口而已。
烧饼？！
脚滑了一下的司徒悔差点跌下屋顶，不敢相信这个迷糊的丫头居然只记得她的烧饼，浑然忘却拿着烧阱的人。
突然间，他恨起手中三文钱两块的烧饼，他应该吃了它泄恨。
「烧饼？」关烧饼什么事，她都被她弄胡涂了。
「不是烧饼啦！不过也是烧饼，他带着我的烧饼私奔了。」呜！她的烧饼……
「私奔──」楚仙仙已经不知道该说些什么了。
她话还含在口里，一道白色身影忽然从天而降……喔！正确说法是由屋顶滚下来，两手各拿着吃了一半的烧饼，然后噎住了。
「好呀！你这坏蛋偷吃我的饼，看我的玉女神腿──」她要替她的烧饼报仇。
喷地，饼屑洒满一地。
脸色由青转红的司徒悔悔不当初，为什么他会喜欢，这个粗鲁的妞儿，他上辈子到底欠了她多少债没还，他的骨头快断了。
「表哥，怎么会是你啊」
他扬起一抹很淡的敷衍笑容。
装晕。
心里记恨着要如何惩罚心里只有烧饼没有他的可恶悍女。
