芷娘穿着石总管先前派人送来的新款冬衣，娇小的身子被包里在厚厚的锦缎下，绣着繁花的被风是用上好的银貂缝制，她翻起毛氅，柔软的银貂毛皮包裹住她被冻得有些通红的小脸。
她走到花厅附近，包里在锦缎下的小手帖着冰凉的雕花窗子，小心翼翼地窥探着。她好像听见了谈话的声音，那声音传入耳里，有几分熟悉，又有几分的陌生。她好奇地踮起脚尖，想要看清楚是谁在花厅内？
视线还没能看穿薄纱，木门却陡然被打开了。她低呼一声，因为全身的重量都倚靠在门上，当门一打开，她狼狈地跌在地上。
“夫人。”石墨站在门旁，恭敬地拱手为礼，即使看见摔跌在地上的芷娘，脸上的表情还是很平静，只有那双眼睛，泄漏了些许笑意。
“啊，石总管。”芷娘连忙站起身来，美丽的小脸羞得通红。
“没摔伤吧？”花厅内传来沉稳好听的声音，顾炎坐在木椅上，低着头的模样看不出是在咳嗽，还是在掩饰大笑的冲动。
她包在锦缎里的小手拍拍羞红的脸，不好意思地摇摇头。“我没事。”她屈膝福了一福，对顾炎漾出微笑。“顾爷，这房子好大，我四处找着您，光是走路就花了半晌的时间。”她喃喃地说着，想化去被发现帖在门上偷听的尴尬。
“日子久了你就会习惯的。”顾炎说完之后又是一阵剧烈的咳嗽。
芷娘连忙走上前去，轻拍着他的背，担忧地揪着他，发现他的脸色还是那么苍白。
“你还好吧？这些天变冷了，我在想着你的身子不知撑不撑得住？但这些天却总是见不到你，今天索性就出房来找你。”
她褪下包里小手的锦缎，柔软的掌心轻抚他的喉间，单纯地想替他稍微止咳，让他能够好受些。但是她的手一触摸到他的肌肤，他反而咳得更厉害了，她无辜地收回双手，这次只敢轻拍他的背。
“主人因为身体不适，平日里都在内院休息。”石墨代替顾炎回答，态度仍旧不改平日的恭敬。“以后若是夫人想见主人，只消跟我说一声就行了。”
“那么，就让我到内院里去照料他。”芷娘说道，担忧的情绪毫不隐瞒地全显现在脸上。天气这么冷，她担心顾炎的身体是不是又撑不住了？
自从他们成亲之后，经过那些高官们的恶意羞辱，顾炎对她的态度却意外地没有任何改变，仍旧吩咐顾家上下仔细关照着她。她有满腹的疑问，却没有机会亲自询问他。
顾炎像是有意在躲避她，白昼里她找不奢他，而入了夜，他也不回新房里，就让她困惑又紧张地度过了好几个夜晚。
是他刻意避着她，还是他的身体真的那么糟？
芷娘想着想着不由得担心起来，双手握得紧紧的，弯弯的柳眉也紧皱着。她是被用计硬逼着嫁到顾家来的，他受了羞辱却没有责怪她，她不断地想起他温和好听的声音，以及友善的微笑，认定了他是一个善良的好人。
再怎么说，她已经是他的妻子了。他不嫌弃她出生风尘，还在那些恶毒的高官面前，紧紧握住她的手，让她觉得好温暖。那么，就算他是个朝不保夕的药罐子，她也该认定他是她这一生的夫君，克尽职责地照料他。
“主人的身体虚弱，所以亟需静养，大夫曾经慎重交代，除了照料主人的奴婢之外，一般人最好是别入人院。”石墨技巧性地拒绝了芷娘的要求。
“芷娘，你到了内院来也没有帮助，整日看我咳咳喘喘的，你心里必定不好受。”顾炎又是一阵猛咳，而当她的手在他背后无意识地轻抚时，他的咳嗽停了停，倒是呼吸有些不稳了。
“真的吗？”她不再轻拍他，收回双手，低下头以唇帖着指间，努力思索着自己究竟能替他做些什么。在沉思的时候，她竟闻到指间有淡淡的水粉香气。
她困惑地看着指间，不解地磨弄着不知何时沾上的水粉。那不是她用惯了的荷花香粉，可一时却又不晓得，自己是在何处沾上的？
“你放心，我没有事的。”顾炎点点头，看着她包里在毛氅下的美丽脸儿。“你急着找我，是有什么事情吗？”他问道，突然对自己感到愤怒。只是一张美丽小脸，竟然就能影响了他！
芷娘的视线仍旧低垂着，没有抬起头来。她有些不安地握紧双手，勉强挤出一丝笑容，紧张得掌心都在流汗了。虽然说她的动机并没有不纯正，但是为了防止他引发不必要的联想，她还是决定先撒点小谎。
“我想要出门一趟。”她咬着唇想了一会儿，才鼓起勇气看他，红唇上的笑有点僵硬。“我……我……我约了人，所以必须……”她吞吞吐吐地说着，只觉得说谎是好困难的一件事。
顾炎的眼神稍稍变冷，轻易地看出她的隐瞒。“约了什么人？”不知为什么，当她不安的时候，他脑海里就想起，她先前面对陆大人时，那不同于一般的态度。
愤怒的情绪在他心里累积，他勉强克制住。
“是……是卖胭脂花粉的小贩，我约了……”她不安地说道，第一次遇到需要解释行踪的状况。她知道如今已经是他的妻子，不能随便出门见人，但是她真的也是迫不得已的，只能出此下策，对他撒了谎。
“可以让家里的仆人替你去。”顾炎缓慢地说，黑眸的神色更加阴鸷几分。她急着要出门去，又不肯告诉他，是急着要去见什么人吗？
“可是……”她焦急地眨眨眼睛，不知道该怎么解释。
顾炎陡然挥了挥手，制止了她的说词。“耶些‘胭脂花粉’对你很重要吗？”
他的嘴角讽刺地勾着，强烈的愤怒让他几乎要无法维持此刻的伪装。
芷娘咬着唇，之后用力点点头。她不断在心里告诉自己，这次出门并不是做什么坏事，她是怕他担心，才没有告知他真相的。
“那你就去吧！记得回来就好。”顾炎缓缓地说，然后转过头去不看她，包裹在锦缎之下的手已经握成了拳头。
“我会尽快回来的。”她匆促地说道，优雅地屈膝为礼，之后提着裙子赶了出去，深怕让那些人久等了。她知道这么一去，大概要折腾上一整日，若不快些出发，只怕天黑了，那些又还不愿意放她回来。
看着她娇小的身影小跑步地迅速离去，顾炎陡然站起身来，迈开步伐也要追去。
“主人。”石墨突然开口。
顾炎不耐烦地转过头去，一颗心已经跟着芷娘离开顾家了。她是要去哪里？为什么会需要说谎？众多的猜测在他心中闪过，让他的表情更加阴沉。
石墨低垂着头，恭敬地提醒眼前这个已经失去冷静的年轻主人。“我只是想提醒主人，就算是急着去跟踪夫人，也务必先把脸上装病用的水粉洗去。”他递上手中已经扭干的温帕子。
顾炎低咒一声，扯了温帕子，窜出木门之外，转眼就不见了踪影。
☆☆☆
雨断断续续地下着，天色也逐渐昏暗，到了夜里，那雨滴打在身上，就如同锐利的细针，不断地扎在皮肤上。
魅影站在青瓦屋檐上，任凭雨水击打着，在黑丝面具下的眼睛充斥着冰冷与愤怒，牢牢地盯住一扇紧闭的门。他的嘴角紧抿着，让一身黑衣的地，看来格外危险骇人。
这里是陆家的宅邸，而那扇门自从三个时辰前，芷娘被几个高官拥着走入后，就不曾开启过。他站在屋檐上，一双眼睛愈来愈冰冷，从白昼等到了黄昏入夜，芷娘始终未曾离开那间屋子。
他跟踪着她，发现她离开顾家后，在几个巷口外坐上了似乎等待许久的一乘轿子，之后被轿夫们送进了陆家。她踏进陆家后，几个高官赫然在座，全都一脸欣喜地迎向她，之后簇拥着她进人陆家内部的宅院里。
魅影的手紧握着，期待着要捏断她那纤细的颈子。
他先前故意不让她说出真相，就是要当着众人的面，测试她是否如她所表示的，对整件事情一无所知。她在辛大人等人面前的种种表现，那被羞辱得落泪的模样，以及其他人的言语，证实了她的无辜。
因为她的无辜，他甚至真的考虑要留下她，等真相底定后再告诉她一切。他不在乎她曾经是风尘女子，她美丽温柔的模样，的确能让所有男人心动，甚至稍稍打动他因复仇而冰冷多年的心……他低声冷笑着，嘲弄自己先前可笑的想法。
他留下了她，而她却明显地不甘寂寞。才留在顾家几天，她就耐不住深闺寂寞，撒下最可笑的谎话后，急切地跑到陆家来，见她先前的“恩客”。看来，他是无法期待她安分地做一个良家妇女了。
在他思索的时候，那扇木们终于开了，芷娘慢慢走了出来，白皙的脸上有两朵可爱的嫣红。他眯上眼睛猜测着，究竟是什么原因，让她的脸嫣红得那么美丽？
“芷儿，让轿夫送你回去吧！”陆大人送她到了门口，还是有些不放心地说道。
芷娘摇摇头，浅浅地微笑。“不了，要是让顾家的人瞧见了，我不好解释呢！别担心，我自己可以走回去的。”她笑着拒绝，撑开素雅的纸伞，朝陆大人行礼拜别后，步向有些潮湿的道路上。
天已经那么黑了，她因为焦急而加快了脚步，一面在思索着，不知道顾炎会不会替她担心？或许是太久没见到她，所以那些人格外热情，缠着她问东问西，硬是留着她用过晚膳，才把她要的东西给了她，放她离去。
为了要快些回到顾家，她甚至找了一条有些幽暗的捷径，鼓起勇气走了进去。这里离大街有些远，没有什么灯光，她一手握紧了纸伞，另一手刖是紧紧抱着手里的布包。
倏地，半空中一道黑色的光影袭来，末端有着刀剑般的锐利，准确地扫过纸伞的伞骨。她只觉得手中一震，那纸伞的伞骨已经断成了两截。
她低呼一声，惊骇地抱紧手里的布包，慌乱地转头四望。
“走得这么赶，是急着去见另一群恩客吗？”冰冷而无情的声音从幽暗处传来，伴随着几声的冷笑。
芷娘紧张地眨着眼睛，迈开莲足妄想要逃走。只是她还没奔跑几步，那道黑色的光影又出现，咻咻的几声，都朝她的四周袭来，她只听见几声棉帛被撕裂的声音，身上那件厚重温暖的银貂披风转眼就成了碎布。
“啊！”她惊叫着，瞪大眼睛看着那些碎布散落在她四周。
那鞭子不知是从哪个方向抽来的，劲道用得极巧，撕裂了那件厚重的披风，却没有伤到她穿在披风下的细致袄袍。
“动一下，你身上的衣服就少一件。”那男人的声音缓慢地接近，而她只能站在原地瞪大眼睛不断发抖，动都不敢动一下，甚至还感觉到那人的温度逐渐接近，最后在她背后好近好近的地方停住。
“魅影。”她颤抖地吐出这个名字，抱紧了手中的布包。想起前几天里，又有人惨死在魅影的手上，听说死状十分凄惨，她吓得脸色苍白。
“我说过，我们会再见面的。”他低头靠在她的耳边，灼热的气息吹拂着她的肌肤，看见她不断地颤抖着。他的手落在她柔软的长发上，挑起一绺玩弄着。
“为什么要来找我？为什么你不放过我？”芷娘敏感的察觉他的手滑上她的手臂，她紧张地闭起眼睛，可这么一来，他的一举一动反而令她感觉得更加清晰。
不是听说魅影只对高官们下手吗？他为什么要来招惹她这个女流之辈？他是想对她做什么？
“我只是难得的想做做好事，替深闺怨妇解解闷。”他冷笑地说道，黝黑的手猛地探入她的领口，圈住她纤细的颈子。
当他冰冷粗糙的手掌触摸到她颈部细致的肌肤时，芷娘的颤抖更加激烈。是因为受不住那阵寒冷，也是因为他的触摸，带给她一种又慌又怪的感觉。她喘了一声，受不住惊慌，甚至连危险也不顾，猛地就想逃开。
她没有逃开半尺，他手腕一抖，那鞭子已经如影随形地跟上她，又是几声尖锐的裂帛声，她身上的袄袍又成了碎布，里面的棉絮到处飘散，被雨水沾湿了。原本系在袄袍腰间的一个绣袋啪地掉落在地上，里面众多的金银珠宝都散了一地。
魅影的视线接触到那些价值不菲的珠宝，目光变得更加森冷危险。他鞭子一扬，轻易地卷住她纤细的腰，毫不怜香惜玉地将她拖了回来，甚至不在乎这个举动会弄疼她。
腰间的强大钳制，让她根本逃不掉。她紧咬着唇，又是害怕又是疼痛，纤细的指头挣扎着想解开腰间的鞭子，但是他的力气好大，轻轻一扯，就把她扯得跌在地上。
她娇小的身子在冰冷的地上挣扎着，却还是被他拖到了身前。她全身都沾上了雨水，无助地仰起头承受他的视线时，只觉得他的眼神好可怕，让她连心都寒冷了。
“那些高官大爷们赏给你的夜度资掉了一地，你不捡拾捡拾吗？不把这些珠宝收着放好，你这一整日让那些男人们魂销骨酥的忙碌，岂不是要白做工了？”他讽刺地说道，目光到了她胸前紧抱的布包。
看来她会舍了那些珠宝，反而抱着那个布包想逃开，是因为那布包里有更值钱的东西吧？
“不是的，那是因为──”不明白他为什么把她想得那么不堪，她张开口想要解释，但是话还没说完，她腰间的鞭子猛地一提，让她疼得倒吸一口气，整个人也被他举到眼前。
“芷儿，不用对我诉说细节。”他恶意地唤着那些高官唤她的匿称，被愤怒的情绪刺激得没有理智。他没有尝过这种情绪，锐利而激烈，简直就像是在嫉妒……嫉妒？他在嫉妒谁？他冷笑地否定这个可笑的念头。他只是气愤属于他的东西，却又任旁人亵玩；他的愤怒，只是因为她顶着顾家女主人的身分，却又去见那些男人。
“你快放开我。”芷娘无法继续解释下去，只是紧紧泡着那个布包，眼里又聚了不争气的泪水。她只觉得这个男人好恐怖，不但挟持了她，还恣意地羞辱她。
“我放开了你，你岂不是又要忙着去找其他恩客了？”他靠在她耳边恶意地笑着，甚至轻咬着她柔软的耳朵，轻舔箸她温香的肌肤。“是不是被我说中了，那个药罐子没办法满足你，逼得你必须出来找寻以前的恩客？”
“不是的！”芷娘激烈地反抗着，挣扎的动作让她的头发都凌乱了。她猛力地推着地，但是却完全移动不了他高大的身躯。
“为什么要挣扎？怕我不付银两吗？”他低声问道，粗糙的手掌开始解着她胸前的衣扣，之后滑入地帖身的兜儿上，捧握住她胸前的丰盈。
她不曾受过这种轻薄，又听见他恶意的羞辱，泪水被他欺负得涌了出来。
“你放开我，我不是为了那些珠宝才去陆大人那里的！”泪水滚落粉嫩的面颊，她颤抖地吸着气。
他的手滑到丰盈的尖端，隔着薄薄的兜儿，挑弄着柔嫩的蓓蕾，冰冷的眸光因为她的美丽，而有了欲望的波动。他必须不断提醒自己，她不是什么良家妇女，才能克制着不被她含泪时楚楚动人的模样给打动。
“那么，就算是不付银两，你也能跟人翻云覆雨？”他曲解她的意思，低下头舔吻她的肌肤，之后缓缓地滑上兜儿，咬弄着她轻颤的蓓蕾。
因为暴露在细雨中，她的肌肤都被雨水沾湿，但是因为他的种种举动，她惊骇到几乎忘记了寒冷。当他隔着布料轻咬住她的丰盈，甚至以舌舔弄时，锐利如刀的感觉窜入她体内，她呼吸一窒，几乎要昏厥过去。
“不是的……”她绝望地哭着，感觉到他的手开始在扯她兜儿上的细细绳结。
他为什么要这样欺负她？仿佛他恨极了她。可她不曾做过什么错事啊！为什么他的行为举止，都在指责着她是毫无廉耻的女人？她虽然出身风尘，但是从来都洁身自爱，根本不曾做过他所指控的那些事……小径的那端传来细微的谈话声，似乎是有夜归的人接近。
顾炎停下动作，轻率地抓起被他扯开的帖身绸衣。“看来，该换个地方继续，免得等会儿有人来败我的兴致。”
他冷冷一笑，抱住全身颤抖的她，蓦地足下一跃，仿佛她没有半分重量，轻而易举地就在屋檐上跃着，往城外奔去。
☆☆☆
芷娘一路上紧闭着双眼，只听到风声不断在耳旁呼啸，她曾经悄悄睁开一次眼睛，却发现他抱着她，足下只是轻点树梢，两人离地好远好远。她吓得不敢再睁开眼睛，本能地更加抱紧地，耳边却传来他嘲弄的冷哼。
这该就是那些说书人口里的轻功吧？据说那些武艺高超的人都可以如此来去无踪，而他是京城里众人闻之色变的魅影，也就是靠着这身武艺，才能无声无息地取了那么多高官的项上人头。
她愈来愈害怕了，他的武功那么高，似乎又是下定决心要侵犯她，她怎么有办法反抗？
不知道过了多久，他的脚步似乎变得沉稳，像是踏在实地上时，她才颤抖地睁开眼睛。
他似乎带着她来到了郊外，放眼望去四周一片荒凉。他踢开地上一个不起眼的木门，木门下赫然是一条通往地底的阶梯。
“不，我不要下去。”芷娘惊慌地喊着，直觉地知道要是跟他下去，她大概就真的逃不掉了。
他只是冷笑一声，就将地甩上肩头，轻而易举地将她扛在肩上，根本不顾她的挣扎，就走下了阶梯。他头也不回地一扬鞭子，木门被鞭子的尾端钩住，砰地一声自动盖上。
芷娘只觉得头昏眼花，一边还猛捶他宽厚的背部，但是打到双手都发疼了，他仍旧不为所动。她隐约感觉到他扛着她走入地底，之后一个耸肩的动作，他陡然抛下她。
芷娘低呼一声，紧闭上眼睛，以为会摔跌在地上，但是没想到却摔落在柔软的软榻上。她睁开眼睛，恰巧听见他点燃火折子的声音，明亮的火光被点上，让她看清楚了如今身处的地方。
这是一个宽广的石室，唯一称得上家具的，只有她如今坐着的软榻，四周都空漾漾的、而四面墙上都有斑驳的痕迹。像是有人经年累月用刀子砍着墙壁；发泄着激烈的情绪。
“这里是哪里？”芷娘颤抖地问，紧紧握住先前已经被扯开的衣襟，恐惧地看着他。
难道这里就是魅影的住所？京城里这些年来，不断追查着这个可怕的魅影。他会放心带她到这里来，是料定她无法泄密，打算不让她活着离开吗？
他冷冷地审视着她，嘴角仍旧是那抹让人害怕的笑容。“这里自然不是什么高官的宅院，不知道在这里接客，是不是会辱没了你？”
芷娘拼命地摇头，努力地缩到墙角去。“我不……接客的……”她颤抖地说道，手脚都抖得不听使唤。
“只有那些高官才够格当你的恩容吗？”他缓缓地接近她，瞧见她哭泣颤抖的模样时，心中狠狠一震。只是，一瞬之间的温柔情绪，反而让他的怒火更加炙热。
他不但气愤她到了如今还要故做无辜，更是气愤自己，竟然会被她轻易地影响！
或许，只要得到她一次之后，他就能彻底摆脱那股从见到她之后就一直在他体内流窜的疯狂渴望。
他瞪视着她，开始脱去身上的黑衣，黝黑的强健体魄在灯光下更显得慑人，结实的男性肌肉充满了威胁。他慢慢接近她，像是看定了目标的野兽，前来品尝最无辜的美丽猎物。
“你不要过来！”芷娘口齿不清地嚷着，甚至拿了软榻上的枕头丢他，却徒劳无功地被闪过。她慌得不断哭泣流泪，心狂乱地跳着，最后只能缩在墙角不断摇头“你不要过来，我已经是顾炎的妻子了，你不可以……”
她的话没能说完，一记猛烈的鞭子击在她耳边三吋的墙上，墙壁被鞭打出一道深深的斑驳，足见那记鞭子的力道有多大。她提到她身为顾炎妻子的身分，似乎没有办法阻止他，那双黑眸愤怒得像是要喷出火焰。
魅影咬着牙冷笑，没有想到她竟然还敢提起。
“你不也是厌倦了替那药罐子独守空合，才偷偷跑去见昔日的恩客？怎么这会儿又要装成贞洁烈女了？”他瞧见她胸前还紧抱着那个布包，双眼危险地眯起。“放下那包东西吧，等办完事，我只会付钱，绝不会抢了你的赏银。”
芷娘颤抖地摇摇头，把那布包当命一样地抱着，就是不肯松开手。
她的举止反而让他更愤怒，他怒极反笑，握紧手中的鞭子接近。
“罢了，你要抱着那包东西办事也行。”他扬起手，猛地朝她身上抽了一鞭，黑色的光影只以末端扫过她颤抖的娇小身子。
她吓得尖叫一声，本以为这次一定会皮开肉绽，但是鞭子却只朝她身上绸衣的缝线下手，没几下子，绸衣上的缝线已经被鞭断大半。
“不要！”她抖得更加厉害，终于明白他这番举动的意思。
她轻轻一动，就听到绸衣纷纷裂了开来，柔软的布料缤纷落下。当他又举起鞭子时，她惊慌地抬起手想要闪躲阻挡。
“别动，我就不会伤到你。否则你身上就会留下如墙上那样的痕迹，这鞭子打在你那细致的肌肤上，可是会留下一个血窟窿的。”他平静地说着最可怕的威胁，眼光随着她逐渐暴露出的莹白身子，从冰冷转变为炙热深浓。
芷娘最后只能靠着墙上，紧紧闭上眼睛发抖。她听到鞭子不断挥动的声音，而身上的衣料也随之不断地减少，最后只剩下抹胸及亵裤，聊胜于无地遮蔽着她的身子。
她绝望地知道，这一次魅影是绝不打算放过她了。
