他刻意的跟那两个从京城来的商人亲近，请他们吃饭、喝酒、听戏，好不容易取得了他们的信任，又在春满楼一群妓女的殷勤敬酒之下，酩酊大醉的他们这才说出一个秘密。
原来他们慢慢的收购苎麻跟苎麻布是为了要悄悄的垄断货源。冬天一直到明夏这段期间，是苎麻产量最少，几乎可以说没有的期间。他们先买了囤积下来，因此到冬天的时候会只有他们拥有苎麻。
而苎麻越浣越白，若再加入蚕丝交织成布，再利用粉锡过四染，看起来就跟阑干细布差不多，只有摸起来的质感有些差别。
但是那些只求焙耀的有钱人们，买的是阑干细布的名气，到底它的贵重之处在哪，他们也难以分辨。于是一匹假的阑干细布以数十两金子的价格卖出，但本钱却只要几百钱，这还能不大赚特嫌吗？程老爷趁着贩商们酒醉送他们回客店时，翻过他们的家当，果然翻到一匹足以乱真的白苎麻布。
他们的如意算盘打得可精了！先用白苎麻布做假阑干细布，大大的狠刮上一笔，等消息传了出去，大伙知道便宜的苎麻布居然有赚头，还能不开始大买苎麻来织成布吗？
于是他们仓库里囤积的苎麻和苎麻布立刻水涨船高，价格也被炒起来，他们又可以大大的赚一笔。
这真是绝顶妙计，让他富可敌国的大好机会呀！于是程老爷立刻买通牙行里上下，将所有的苎麻和苎麻布交易停止，只让他一人收购，连续忙了六天才将三座仓库叠满。
而同一个时间程大正和其他人，则是到各地大量收购，而因为他们的举动造苎麻的价格在短期内上扬，使得他们多花了两倍的银子才垄断江南的所苎麻布。
这期间大伙看他们拼命买进苎麻，也很好奇想跟进，但都不得其门而入。
而那两名贩商更是一路骂到程府去了，程老爷索性给他来个避不见面，两人无计可施之余，只能天天在牙行里求牙保们通融。
程老爷将所有的家产都押在这次稳赚不赔的生意上，他自己还想了个更赚钱的方法，连蚕丝都不混了，直接拿苎麻去过染，想趁着夏天来到之前，用水运载往京城或是全国各地铺货，到时候他就等着天天摸金元宝摸到手酸。
哈哈哈！程老爷一边想着未来的财富，一边大笑，殊不知他的财富正快速的流到单府的账房里。
原来他高价、大量收购苎麻，纪蔷也就把手上的存货全部出清。她之前命人四处小量、低价购买，累积起来相当可观的数量，全部再让程府的人买走。货品转手，她赚了两倍的差价。
而她把这些从程家赚来的银两，拿来重建四季染坊。
在被烧毁的旧址上，忙碌的工人辛勤的建造房子，新盖好的四季染坊会比以前的规模还要大。
扬州城依然是热闹、繁华的，人们依旧是来来去去，城内两家遥遥相对的大户，各忙着各的大事，看起来像是绝无关联，其实却又有一些牵扯。
四季染坊的被毁，是程府动的手脚。而程府忙碌的原因，又是纪蔷撒下的饵。
就这样，冬天来了。
*****
天气虽然冷，但爱热闹、爱窝在酒楼、茶馆的人，还是会冒着风雪出来。而一张江宁织造发下来的布告，就贴在城墙下，引起大家的兴趣，成为这几天的话题。原来是因为每年的织造品选荐有弊端传出，部分县衙传出有人贿赂，选上的尽都是粗制滥造货色，真正好的东西反而因为没有送贿而被埋没了。
为了一扫这股歪风，织造大人决定明春的时候，亲自主持这届的大赛，不经各地县太爷推荐，让真正好的货品有公平出头的一天。地点就选在扬州城的平山堂。
而参与讨论的每个人都有拥护、看好的对象。
有入觉得兴顺的希望大，有人觉得四季染坊虽然毁了，不过应该赶得及在明年春天重开，而新开的南陵染坊，也有不少支持者。
「虽然大部份的人都认为四季染坊和南陵染坊不大可能打对台，但又希望夫妻相争的场面，能替比赛带来更多看头。
不过也有人不以为意，就算比赛在扬州办，也不代表是此地的染坊出头天呀！有可能是嘉兴的爽月染坊，还是像往年一样得到织造大人青睐，而拔得头筹。
但如果天下第一染的名头落在扬州城，那他们住这的人也是与有荣焉呢。
*****
雪花漫天的飞舞着，梅花也纷纷飘落，形成一幅雪与花共舞的美景。
好了。纪蔷放下笔，桌上一张画好的寒梅图，正是她准备拿去做镂空版的新图样。
因为这几天外面下着雪，她体恤工人们，不忍他们冒着风雪工作，于量旦布停工几天。但她又是闲不下来的人，所以就画些新花样，准备做版之后，四季染坊再重开时就用得到了。
单奕月坐在她对面，膝上摊着一本色谱，正聚精会神的看着。
「奕月，你来瞧瞧我这图画得好不好？」
「既然是你画的，那就一定是好的了。」他心不在焉的回答她，满脑子都是自己南陵染坊的事。
他的南陵染坊开了快要半年，他也越做越有心得，越学越多，再加上岳父多年的经验在旁边协助，于是生意蒸蒸日上。
现下，他想要找方法，减少人力的浪费和染料的消耗，这样可以将成本降下来，出去跟人家竞争的时候才有赚头。
纪蔷嗔道：「你根本没看。」她一把抢走他手上的色谱。「看得这么入神！你说是色谱好看，还是我好看？」
「当然是你好看啦。」
她嫣然一笑，「那为什么你不看我，尽看这无聊的东西？」
「这怎么会无聊？这是正事，你从小看习惯都背熟了，我跟你可不一样，我是半路出家，当然要用功一点。」
「那么用功干嘛，又用不到。」她往他腿上坐，搂住他的脖子，「你真的要把南陵染坊做起来，跟我打对台吗？」
「都是自家的染坊，哪有什么打不打对台的说法？」他勉强一笑，被她的精明给吓到了。
她那么容易就看穿了他，是他太不会掩饰还是她太过敏锐？没错，他非常耿耿于怀一件事，爹曾经说过他没有本事打理染坊，他不服，他要用事实证明他并不比纪蔷差。
「既然这样，为什么南陵染坊不收了呢？」她撒娇的说，「难不成你想在这次的大赛里出头，然后反悔跟我成亲？」
他们成亲都快半年了，难道他还打着这主意吗？
难道他口口声声说爱她、疼她，都只是敷衍她吗？
「你在说什么呀，我压根没想过大赛的事。」单奕月笑道，「南陵染坊对我的意义，就像四季染坊对你一样。你有重建四季染坊的坚定，我也有光大南陵染坊的决心。」
她嘟起嘴，「我明白了，你就是要跟我比就对了。」
「良性竞争。」他没有意思要跟她一较长短，只是想证明白己并非不行。
他有本事的，纪蔷做得到，他也可以，或许还能更好。
「竞争就是竞争！你是铁了心要跟我抢这天下第一染的美名喽。」她站起身来。「我不管，我不许你这么做，你收了南陵！」
「纪蔷，你别不讲理。每个人都有舍不得放手的东西，我也有。」他都已经说了没有要跟她比较的意思了，她还这么胡思乱想的爱生气。
「那么你要南陵染坊，还是要我？」她就知道他心里只有染坊，一点点都没把她放在心上。
他明明知道她为什么要光大四季染坊，她背负着太多人的期望，她一直很担心让他们失望，他应该支持她、帮助她，不是跟她作对嘛！
「你无聊，两个不同的东西怎么比？」单奕月决定不跟她多费唇舌，「你不用再说了，我不会放弃南陵的。」
「你又没本事，干嘛要浪费时间。」纪蔷太失望了，一时口不择言。
「我没本事？」单奕月被她踩到痛处，怒火燃起，「你说我没本事，我就在此次大赛跟你一较高下，看是谁没本事。」
「那么凶干嘛！」她委屈的说，「比就比，反正你就是处心积虑的不要我。」
「你真是不可理喻。」他摇摇头，「这两件事完全不相干，你能扯在一起也真是够厉害的了。」
「怎么会不相干！」她气得眼泪都流下来。「你当初说过什么，自己不记得了吗？你说爹他只是看中我的才能，能够帮单府赚钱，压根不是真心要我当媳妇！
「四季染坊在我手上毁了，他对我会有多失望，要是我没办法拿到天下第一染的名头，他还肯认我当媳妇吗？你还肯要我吗？呜呜……你根本就不懂，你一点都不知道我有多担心，我讨厌你、讨厌你！」
单奕月一把抱住她，「别哭，你别哭呵。」原来她这么的不安，他完全没注意到。
他一直以为她是那么的强势、干练，他不知道她的笑容后面，原来有这么多的担心。
「是我不好，我不应该那么说的。我喜欢你、爱你，才会娶你，绝对不是因为你的能力。我很抱歉在还不了解你的时候，说了那些话来伤害你，你心里的忧虑是我造成的。」
他凝视着她的泪眼汪汪，「家里的人都是真心喜欢你，你要相信这一点，还是你不知道自己有多讨人喜欢吗？」
「你骗人。」她可怜兮兮的说，「我才不信，我是个讨人厌又坏脾气的女人。」
单奕月叹了一口气，「如果你是个讨人厌又坏脾气的女人，那我就是个没本事又窝囊的男人。」
纪蔷抹了抹眼泪，怯生生的开口，「我不是故意那么说的，我刚刚是气坏了。」她不该说他没本事的，她好后悔。
「对不起，是我不好，我不应该乱发脾气。」她小小声的低喃，「我只是不安，怕你赢了比赛之后，就、就不要我了。」
「我怎么可能不要你。」他亲了亲她的额头，「我发誓，对纪蔷永远不离不弃，深爱到白头。」
是她太小心眼了，她不应该怀疑他的情意的，都是她爱胡闹！是她太自私了，没有顾虑到奕月的感受，他要光大南陵，不就跟她要光大四季染坊的心思是一样的，他需要人家的肯定。
而她居然只顾着自己，而想剥夺他可能得到的掌声，她太坏、太不应该了。
「奕月，对不起、对不起。」她懊恼的把脸埋在他的怀中，「我以后再也不乱发脾气、再也不跟你吵架了。」
很难哪，单奕月想。
「那咱们还要比吗？」纪蔷抬头问，「若真的要比，我绝对不会放水的。」就算他什么都不会，在她的心中他还是无所不能的人。
不管谁赢谁输，他们都还能为对方着想是最重要的。
他哈哈一笑，「就比吧，我也绝对不会心软的。」
他们伸出手来，打了个勾，「一定要尽全力，不可以放水。」
窗外的飞雪不知何时早已停止。而春天，就快来了。
*****
冬天不着痕迹的溜走了，一点新绿绽在枝梢上，宣告着春天正式来了。冰雪渐渐的消融，人们脱去了大氅，争相换上轻薄的春衫。暖洋洋的春阳挂在天际，温暖了单府两名仁立在北窗外说话的丫头。
「你说谁会赢？」喜儿手里打着络子，嘴里也没闲着，对着另一个丫头小缀道：「我瞧二少奶奶十成十会赢。」
单奕月夫妇要在织造品大赛上一较高下，互别苗头之事早已传遍全城，人人都等着春天一到，要携家带眷的到平山堂去瞧瞧热闹，顺便赏桃花。
「嘘。」小缀朝内努一努嘴，低声说：「二少爷在里面呢，当心给他听到了。」
「不会。」喜儿虽然说不会，却也把声音放低了。「他刚从外面回来，正累着呢，衣服也没换就睡了。」
「怕是忙坏了。」小缀低低一笑，「原来咱们二少爷是个好强好胜的人。」
二少爷为了在织造品大赛上出头，这阵子真是忙坏了。
老夫人、夫人、老爷，为了他们夫妻相争的事情，不知道劝过几回了，生怕他们的感情因此生变，只是二少爷和二少奶奶却坚持比定了。
最近二少爷很明显的喜上眉梢，仿佛知道自己赢定了似的。听说他曾跟老爷说，他一定会赢，因为他连日钻研古人留下来的色谱、染剂和相关的印染书籍，有了个不得了的发现，而他决定自行研究秘密染剂。
喜儿也嘻嘻一笑，「连老夫人都说了，那日她不该说他输给了‘那一位’，给二少爷赔罪呢，偏生他不领情，说不成真跟‘那一位’斗上了，嘻嘻。」那一位，指的当然就是二少奶奶啦。
二少爷和二少奶奶恩爱甜蜜，谁胜谁输其实也不顶重要，就怕少爷这么逞强，硬是要胜过二少奶奶，反而弄僵了夫妻之间的感情。
「也不是这么说。」小缀笑道，「那日二少爷在书房里看书，瞧见窗外桃花开了，书也放下不读，随即去找了一对水晶瓶出来，采了花插瓶，叫我给二少奶奶送去呢。」
她家二少爷真是个有心人哪！大赛这件事看似没影响到他们夫妻之间的感情，他们依然好得像蜜里调油似的。
前些天一个小丫头瞧见了他提笔给二少奶奶画眉，说了出去，大伙还笑了他半天。
纪蔷轻轻的掩上窗子，唇边的笑意很明显。这两个丫环大概没瞧见她进屋了，所以才拿着她和单奕月的事取笑打趣。
她悄悄的走到床边，坐在床沿，瞧着单奕月酣睡的脸，忍不住轻声笑道：「你真是大傻瓜！你若是没本事，又怎么从小骗走我的心？」
她总算明白了他的心病，公公跟她说他曾经骂过单奕月没本事，所以他才得把脑筋动到她这媳妇身上来的事。
这个傻瓜相公呵，他要是没本事又怎么想得出那些圈套，让程府上当呢？
春天来的时候，河水才解冻，程老爷便急着把货品全运去卖，谁知道打开仓库才发现有一半的布被虫给咬坏了，而他怎么想都想不明白，为什么会这样。
他不知道那些经他们之手买走的苎麻布事先全给浸过了糖水，曝晒之后又重新卖给他，当然会被虫咬。更倒霉的是，京城连月大雨，使放在码头上的布匹受潮长霉，好不容易趁着天气放晴，他赶紧拿出还算完好的布匹前去铺货。
结果却没人肯买，因为早在几天前，就已经有人四处发文，说市面上的阑干细布多是假冒，为了怕大家受骗上当，于是教人辨别真伪的方法，真的阑干细布一匹只有七两半重，程老爷的布匹却重达十六两，自然没人肯高价购买了。
程家因此倒了，若不是他的妙计，怎么会这么容易便成功呢？
「你样样都胜过我，事事比我强，难道我也因为这样不痛快吗？」纪蔷轻叹一声，「你就是我、我就是你，咱们两个没分别，还是心心相印比较重要。」
她轻轻的在他额上印上一吻，「你这个傻瓜。难道到现在还不明白我吗？我会让你赢，让你开心，让你一辈子都快快乐乐的以天下第一染为荣。」
*****
春日午后，柳如雪坐在房里，膝上摆着个针线篮，她正在做小孩子的衣服。
再过五个月，她的小孩就会来到这个世间，她非常的期待他的到来。她很确定自己怀的是男孩，万一要是女孩的话，纪真大概会昏倒。
怎么会有人那么怕女人呢？听说他本来情形还算好，是拜了纪蔷所赐，才会变得更严重。
他们的感情追追逃逃像玩捉迷藏似的，若不是纪蔷，他们可能早就情断缘尽。
她很高兴纪真是喜欢她的，他为了她克服心里的恐惧。
所以，他们才会有这个小生命。
「如雪，你在忙呀？」纪蔷一阵风似的卷进来，她虽然早嫁做人妇，但还是蹦蹦跳跳的，活像个小姑娘。
「没有。」柳如雪将手罗的针线篮放到桌上。「姐姐怎么有空来？」
「我刚从牙行出来，想说顺便来看看你好不好。」她笑盈盈的打量着她。「你还好吧？让我瞧瞧你瘦了还胖了。」
她脸上洋溢着幸福的光彩，看样子纪真那家伙也是个疼娘子的男人。
纪真开了一家镖局，跟人家做起走镖的生意，留了胡子后看起来挺威猛的，不过还是怕女人，嘻嘻。
她们携手一起坐了下来，柳如雪笑道：「我很好，姐姐呢？」她每次看到纪蔷，都觉得很不可思议，她明明大上她好几岁，可是怎么看就是觉得她比自己小。
纪蔷摸摸她的肚子，笑了。「我也挺不错的。我猜你一定怀男的，要是我，我想生个女的。」
其实从牙行出来之后，她还顺便去了医馆，因为她的月事晚了好久，她猜自己应该是要当娘了，而大夫证实了她的想法。
「姐姐想先生女孩儿？」
「嗯，女儿比较贴心。」她摸了摸自己依然平坦的小腹。「要是能像我娘那样，一次生两个，那也挺不错的。」
柳如雪讶异的问：「难道姐姐有了？」
「很奇怪吗？」她微微一笑，「不过叫纪真放心，他还是比我们早。」
去年纪真曾经发下宏愿，说要在今年比他们早生出一个小娃娃，他果然做到了。
真是不容易呀！不过听说他们试着洞房那一阵子，纪真憔悴了不少，大概每晚都出疹子、翻着白眼昏过去吧。
真是难为他了，洞房都比别人辛苦万分。
「真的？」柳如雪又惊又喜，看她的身段依旧玲珑，还看不出肚子来。「多久了？」
「大夫说三个月了。」等到织造品大赛结束之后，她再告诉单奕月好了。
免得他输了心情不好。如果她的计策有效的话，她应该是赢定的，所以她需要另一个好消息来冲淡他的沮丧。
唉，她实在是不能输，希望他不要太介意她耍诈。她知道获得别人的肯定对他很重要，而他其实做得非常的好，但他要的不过就是公公的认可。
然而她不一样，她背负着家族的期望，她不能输。
「真是好消息！」柳如雪高兴无比，突然她轻呼一声，「喔……」她把手放在浑圆的肚子上。
纪蔷有些紧张的问：「怎么了？不舒服吗？」
「没什么，小家伙踢了我一脚。」她微笑起来，脸上混合着一种母性的骄傲和喜悦的光辉。「他在我的肚子里练拳呢。」
「这么粗鲁，肯定是个男的！」要是她呀，就要生个女娃娃，长得像她、才情像她爹。「对了，咱们是好姐妹，又同时都有了，不如柳如雪一听便知道她的意思，拍手笑道：「好呀，若都是女的，也要同我们一样感情这么好。」
纪蔷笑着接口，「若是一男一女，就给他们当夫妻吧！」
「太好了，我女儿有相公啦！」她高兴的说：「一言为定喽，反悔的是小狗！」她伸出手来，要和她勾小指。
两人笑着勾了手后，拿下手上的玉镯，交给了柳如雪，「这是信物。」
柳如雪想了一想，解下腰间的一个玉坠子，慎重的放在纪蔷手上，「那咱们就是亲家喽，你说是不是呀亲家母？」
纪蔷噗哧一笑，「是呀，亲家母。以后我女儿嫁到你们家，你可别刁难她。可糟糕的是，她公公如果见她说个话就昏倒，那该怎么办哪！」
柳如雪眼睛一瞠，佯怒道：「好哇，你说我相公的不是！」说着伸手去搔她的痒。
她们嘻嘻哈哈的笑闹着，突然听到外面丫环叫了一声，「不好啦！」
跟着她冲进房间里来。「少奶奶，喜儿不小心撞到了纪少爷，结果……结果，」她的眼睛瞪得大大的，「他晕倒啦！」
纪蔷再也忍不住，哈哈的笑起来，跟着柳如雪冲出去看他了。
*****
织造品大赛在四月十五那天早晨，伴着盛开的桃花馥郁的香气，热热闹闹的开始了，在当日黄昏的时候随着落日宣告结束。
四季染坊以高难度的镂空版印花所染成的寒梅图，拔得头筹。织造大人更当场挥毫，写了天下第一染送给四季染坊美丽的女主人。
当晚，单府热热闹闹、欢欢喜喜的大摆流水席宴客。而应该意志消沉的二少爷却毫无异色，高兴的跟大伙赏冷月、观春花，吟诗作对猜拳行令，似乎稍早的挫败没有打击到他。
等到云薄星稀，夜色已近深寂，露水出现在叶子上时，这一大家子才慢慢散去，各自回到自己的院落。
纪蔷因为太高兴，也不顾自己已怀有身孕，喝了一些酒，有些不胜酒力，因此一回房便懒懒的歪在榻上，瞅着单奕月尽是笑。
「还好吧？头晕不晕？」他把她扶起来坐好，「要不要叫喜儿给你做碗醒酒汤来？」
「不用，晚了，别麻烦人家。」她没有醉，只是开心而已。
她双手圈住他的脖子，轻声道：「你心里气不气我？」
「我干嘛气你？」那日纪蔷说得没错，他们心心相印比什么都来得重要。因此，他放弃了胜出的机会。他没有拿出那研究出的秘密染剂来，存心要让纪蔷赢。
他已经做起了南陵，爹也对他伸出的大拇指，他在他眼中看见了肯定和期许。
然后，他现在对走镖有了兴趣。
「你为什么不气我？我赢了你，你也不气吗？」纪蔷嘻嘻一笑，她因为开心而多喝了几杯，虽然没有醉得乱七八槽，但也有些微醺。
「说不气就不气。」单奕月柔声道：「你是我最重要的宝贝。」
「这样呀，」她眨了眨眼，有些感动的说：「你对我真好。」
他吻了吻她的额头，「那当然了，谁叫我死心塌地的爱着你。」不然怎么办呢？她硬生生的比他的骄傲和一切还来得重要，他也没办法抗拒呀。
纪蔷突然正色说：「你对我这么好，那我也不能瞒你。」
「瞒我？你瞒了我什么？」看着她的神色，他有些不祥的预感
「其实我知道你本来可以赢的，爹也教了你楼空印花，只要你用部金、紫草、五倍子、栗饭浆做的染剂去染布匹，你一定会赢的。」
「你怎么知道？」他知道自己绝不可能胜过经验丰富的她，于是便想取巧，从一堆古籍中找出许多可做染料的植物，做了新的搭配，希望能找出色谱上没有的颜色。
在失败了数百次之后，他终于找到一种他命名为严紫的染色剂。
「爹说溜嘴的。」她爹就是什么心事都藏不住的人。
「我怕你赢嘛！所以才跟你说那些话，我知道那日你没有睡着。」她老实的说了出来。
「你……」弄了半天，她居然用他对她的心意来诓他？
天哪，他又被她骗了！这……他好像永远处在劣势嘛，除了重逢那时他捉弄过她之外，他几乎一直处于挨打的局面，他的小奸小诈怎么都比不上她的大奸大诈。
「你居然给我使诈！」这条哀兵之计使得太好了，叫他毫无怀疑的就中套了！
纪蔷反驳，「你有张良计，我有过墙梯。我也说了不放水，可没说不使诈哪。「
单奕月哈哈大笑。「说得好！」他伸臂搂住了她。「这次是我输
了。「他的确输了，这整个过程就像他们在斗智，而他输了一成。
他不担心。反正来日方长，要翻身机会有得是呢。
听他亲口服输，纪蔷有些过意不去，于是决定把已有身孕的好消息分享给他。
她垂下头去，突然害羞起来。「我得了天下第一染，你不打算赏我吗？「
他很干脆的说：「你要天上的星星，我也会爬上去摘。」意思是她要什么，他一定尽力。
「我不要天上的星星，我要你替我们女儿取个名字。」说完，她又低下头去玩弄自己的衣带子。
「那有什么问题，不过取个名字……」啊？他扳住她的肩头，「你说什么？」
「傻瓜。」她不肯把头抬起来。「还要我再说一次吗？」
取名字……「莫非你是有了身孕？」他紧张的盯着她低垂的小脑袋瓜，良久才见到她轻轻的点了一下头。
「好、好，我马上取、马上取！」他一把抱起她，在屋里乱转。
「快放我下来呀，名字等孩子生出来再取嘛！」不用马上取的。
单奕月欣喜若狂，只顾着笑，也不管纪蔷的抗议连连，不过……他很快就笑不出来了，因为他的女儿还没落地就给人定走了，不！他不会这么容易就让人把他的女儿娶走，绝没那么容易！
