沿途市集井然有序，客店茶馆、瓦子勾栏林立，酒馆招子飘扬於晴空之中，贩夫走卒的吆喝声混杂著络绎不绝的人潮，形成热闹非凡的景观。
而他——十九，必须从一堆多如海沙的人中找出两个未曾谋面的人。
所谓民以食为天，吃饭是每个人必要之需，所以十九从饭馆旅店开始著手。首当其冲的想当然耳是苏州城最最著名的「膳缘馆」。
十九挑了二楼最靠城街的位置，正巧可以将整条街尽收眼底。
「这位小哥，您要来点什麽？」甫坐定便有夥计亲亲切切地上前招呼。
「来壶香片和两、三盘小菜。」十九的目光扫向街道，半晌才落回夥计的身上。那是一张温和善良的老好人脸，笑吟吟的模样让他相当有熟悉感，十九放下冷然的脸色，试著让表现在五官上的神情是亲切的。
由於受到府里那个善良到不行的宝春影响，他也开始会出现和善的表情。
「是，马上来。」
「等等。我想打听两个人，一对姓柳的父女，最近才从外地来到苏州定居。」见这个跑堂的相当顺眼，十九总算愿意开口询问柳家父女的事。
跑堂的睁大双眼。姓柳，父女，从外地来的……那不是在说他吗？
没错，这名跑堂的正是宝春他爹，柳带贵。
与宝春她们分手一个多月的秋月和柳带贵已经在苏州定居谋生，正巧就在「膳缘馆」内当起跑堂小二，而年纪尚幼的秋月原本只能做些小零工贴补家用，却在阴错阳差下，在饭馆掌柜的面前表演一套惊人的算帐能力，当下升格成为膳缘馆的帐房一员。
「这位小哥，您在找的人说不定正是——」柳带贵还来不及承认，街道上就传来男女的争吵声。女孩的声音铿锵有力、字正腔圆地朝著高她足足一个人的汉子叫骂。
十九侧首打量著女孩的模样。
那是一名十岁左右的年轻小丫头，鹅黄色的绫罗将她的娇俏衬托得淋漓尽致，双手擦腰的举动完全符合日前宝春向他描述的「老母鸡」模样，十九缓缓露出笑容。
「不用了。我想，我找到了。」
「呃？」在柳带贵的惊愕声中，十九从饭馆二楼一跃而下。
秋月甫教训完在称斤称两上动手脚的不肖商人，准备要回膳缘馆干活。
「柳秋月？」
听见背後有道冷冷的声音念出她的闺名，她回头，对上一个看来八百年不曾笑过的男子。
「我是呀。你是谁？」她向来过目不忘，而且十分肯定她没见过身後这名长相俊美冷然的冰人。
「柳宝春是你亲姊姊？关於她——」
十九正准备表明来意，就见秋月捣住菱嘴，尖叫一声，拎起裙摆就往膳缘馆内跑，口中还不忘嚷著：「阿爹！不好了、不好了！宝春姊出事了！有一个坏人找上门来了，阿爹！」
坏人？！不会该死的就是在说他吧？十九低咒一声，跟上她的脚步。
秋月小跑步到方才他遇见的夥计身边，十九恍然大悟。难怪他老觉得这名夥计给他一种熟悉的感觉，那是相似於宝春的傻气。
「这位小哥，你说我家宝春怎麽了？」柳带贵被秋月感染紧张的气氛，一副将他视为妖魔鬼怪的神情，声音颤抖地问。
十九先是沉默，而後不知何处突生的幽默，脸色一凛地答道：「宝春姑娘在神医府上欠下大笔的债款，我家主人特别请两位过府——结帐。」他特别强调结帐两字，并且努力不让自己心底的笑意泄漏出来。
「什麽？！柳宝春欠下一屁股债？！」秋月杏眸一瞪，猛抬起头，回复原先小老虎张牙舞爪的样子。
「是。」十九好笑地看著秋月气嘟嘟的脸颊。
「秋月，这下怎麽办？」柳带贵依在宝贝女儿身畔，寻求解决办法。
「还能怎麽办？杀上他主子家，把柳宝春剁了做肉包！」
※※※
如火如荼的亲友相见戏码在皇甫府正厅热闹上场。
宝春泪眼汪汪地奔向父亲及小妹出现的方向，准备来个大大又贴心的抱抱。
「阿爹！秋月！！」
「宝春，女儿呀！」柳带贵和宝春以相同动作及姿势飞奔而来，就在两人终於要冲入对方怀抱中，破空而来的一声叫骂让两人停顿下喜悦的步伐。
「柳宝春，你这个败家女！」秋月快一步冲到两人之间，指著宝春的鼻头大骂：「你到底欠了多少债？！我千叮咛万交代，神医的收费若是太高，宁可咱们一家四口吞砒霜自杀，而你、你、你——」
秋月步步逼近，吓得宝春只好往反方向跑，一古脑地躲在皇甫身後。
「不能怪我呀！我怎麽知道他收费会这麽吓人？别骂我！要骂就……骂他！」宝春将秋月的注意力转移到皇甫身上。
眼前高大的男子护在宝春身前，秋月努力仰头才与皇甫正眼相对。这名神医的长相是难得一见的俊秀，只是眼眸间透露出与外表完全不同的精明。
「说吧！我姊姊到底欠了你多少帐？」秋月直问道。反正今天就是为了结帐而来，先问明债款再说。
「不多不少。李厨娘，算盘拿来了吗？」他朝站在一旁看好戏的李厨娘询问。
李厨娘一点头，皇甫开始滔滔不绝念著百来支的人参、当归，及种类繁多的珍贵药材。
「这是药材，接著是伙食部分。」皇甫坐在椅上，笑著交代李厨娘全数清算。
秋月看不过李厨娘缓慢拨弄著算盘，乾脆要求道：「我来算，给我。」
拨算盘声荡在厅内，混杂秋月低骂的诅咒。秋月极为明白市场上的合理交易价格，三两下便将金额算出，她脸色泛青，这笔钜帐就算将他们一家全卖掉也还不清！
「一个算盘够吗？要不要再拿一个过来？」皇甫恶劣地笑问。
秋月只觉得一阵黑雾罩顶，什麽叫欲哭无泪——现在她的写照就是！
「等等！」她小脑袋尚有运转功能，做著垂死挣扎，「我姊姊在这里有没有帮忙煮饭或扫地什麽的？」
「有、有、有！」宝春急忙举手抢答，「我都有帮忙煎药、除草、洗衣服、还有……」
秋月抬起右手制止她的发言，宝春乖乖闭上嘴。
「既然我姊姊也有出劳力，这笔雇用费理应扣除。」她开始和皇甫斤斤计较，现在是能少一两就少一两。
「可以，这一个多月来，我支付她一百两，不过柳若夏的诊疗费嘛……」
皇甫摊摊手，一脸无害的讽笑。就算扣除掉他允诺的一百两，算盘上的价目还是万分吓人，更别提後头的那笔专业诊疗费。
秋月抹抹脸，像只挫败的小母鸡。
为什麽当初饿死的是冬雪而不是她？！她如果早在两年前，白眼一翻的入土为安，现在就不用面对惨淡的一刻。
「看在咱们欠你这麽大笔的费用，再向你买四人份的砒霜能不能打个折扣？」秋月半真半假地询问皇甫，没想到她一世小英名就断送在庞大的债务之下！
皇甫失笑地看著这一家人相同悲惨的脸色。有必要做到这麽绝吗？他要的很简单呀。
「乾脆把柳宝春抵给你，随便你要宰要杀要煎要煮……」秋月不抱希望地小声喃道。
「成交！」皇甫猛合起纸扇，脸上的笑容转成得逞的贼笑。他就是在等柳家的人主动开出这个条件，好在这名柳家小主事非常识相地开了口。「除了之前所有的费用一笔勾消外，每个月我会让十九将柳若夏所需的药方送到苏州给你。」他可乾脆得很，大大方方地提出优渥好处。
秋月眨眨眼。怎麽劣势一会儿就变成优势？她不过是随口胡扯的，没料到竟然能用宝春来抵债？
「不可以！我柳带贵不卖女儿！」柳带贵将躲在皇甫身後的宝春抓到自己身边。再苦的日子都熬过来了，说什麽也不能将女儿当商品出售。「大不了……大不了我代替宝春到你这里帮佣，抵一辈子。」
「阿爹……」宝春感动地轻喃。
皇甫一扁嘴。他要个老男人干啥呀？又不能三不五时让他吃吃豆腐、摸摸小手，逗著玩。
「柳伯伯，你别这麽紧张，先坐下来喝口茶，咱们可以慢慢沟通。」皇甫露出对付宝春的招牌笑容，闪闪耀耀。
「不卖女儿，一切都好说。」柳带贵先开出条件，因为皇甫善意的笑而稍稍放下戒心。
果真是父女俩，想不到美男计用在他身上一样行得通。
「我现在也不是在『买』你女儿。小宝春年纪也不小了，不是吗？」
「是不小了，可是还是不卖。」柳带贵坚持道。
「好，不卖。但也该找个人嫁了，对吧？」皇甫继续动之以情，以对待宝春的方式对柳带贵。
「是呀，都怪我这个做爹的，让她的婚事一延再延……」
皇甫摺扇一扬，清厉的刷声打断柳带贵自责的话。
「我和小宝春正巧情投意合……我想，我不会是个太糟糕的女婿吧？」
情投意合？柳带贵探索著宝贝大女儿脸上难得的红霞，轻轻询问：「宝春，他说的是真的？」
宝春红著脸，面对皇甫突来的「半逼婚」有一丝丝喜悦。
「而且，我和小宝春该做的、不该做的也全都做过了。我想，小宝春这辈子除了我之外，也找不到其他夫家，不是吗？」皇甫乾脆出言误导柳带贵的思考方向，暧眯地朝宝春眨眨眼。
「该做的？不该做的？你、你欺负我家宝春？！」柳带贵吹胡子瞪眼，又捉住宝春的手臂。「他说的是真的？！」不不不，他要相信自己的宝贝女儿。
皇甫一脸看好戏的神情，懒懒地加油添醋。
「咱们曾睡在一起。小宝春？」他指的是日前两人睡在薰衣草园内那次。
宝春诚实点头，是有这段过去。
「四唇相交？」他指的是那次抢薄荷的事，也是唯一一次他真正尝到甜头。
宝春螓首再次点动，皇甫没骗人。
「还剥掉衣裳？」他指的是那次大发雷霆时的举动。
宝春三度点头，她记忆深刻得很。
柳带贵开始老泪纵横。清清白白的小宝春被大野狼吃掉了，而此时那头大野狼笑得万分欠扁。
「所以，为了宝春的名节，我愿意负起全责。抑或你们有更好的主意？」
「呜……秋月，他欺负宝春……」柳带贵此时只能想到唯一救星——柳家的当家。
秋月拍拍老父可怜兮兮的背，「乖、乖，不哭、不哭。宝春姊，你过来。」
她一手勾住宝春的後颈，淡瞥皇甫一眼之後，三个人蹲在一角开始密谈。
「他对你好吗？」秋月只不过是个十岁大的丫头，理家方面是她的专长，但感情她可就一窍不通，只不过从急转直下的情势及皇甫的态度看来，对他们倒是挺有利的。
「很好，非常好。」宝春也小声回道，双颊抹上淡淡红晕。
「你想不想嫁他？」秋月单刀直入问道。
「想，可是又怕配不上他……」宝春娇态尽现，轻轻点头，但又相当有自知之明。
不论是长相、家世，皇甫对她来说都太过奢求。
「我看得出来那年轻人很想娶宝春呀。」柳带贵插嘴。
「要嫁要娶的问题先搁一旁，重点是咱们没有钱可以还这个神医——」
「他叫皇甫。」宝春好心将皇甫的名字提供给秋月。
秋月赏她一个白眼，不满宝春打断她的高谈阔论，「别插嘴，皇甫就皇甫。重点是咱们没办法还债，他又摆明了一定要宝春来抵，反正横竖都是死！宝春姊，我教你……」她向宝春咬耳朵。
「这样好吗？」宝春边听著秋月的主意，十分挣扎。
「放心，没问题。」秋月鼓励地拍拍她的手，「阿爹，你有别的问题吗？」
「没有了，都听你的。」
「很好！」
半晌，密谈父女三人组总算站起身，一同露出相似的笑。
「我们谈好了，『姊夫』。」秋月最後一声唤得可亲昵呢。「我阿爹的意思是今年年底时再让宝春姊风光嫁过来。不过这段时间，宝春姊当然是与姊夫同住罗！」她一脸「卖姊求荣」的贼笑。
「那有什麽问题。」皇甫相当满意，「我会尽心尽力地照顾她。」
「若夏呢？」柳带贵终於发觉现场少了另一个宝贝女儿。
「我在这儿。」一直站在门外的若夏开口，人也随声而至。
看著若夏红润的脸色，柳带贵欣慰地笑了，「你看起来好健康！」果然不枉积欠神医大笔医药费。
「你可以一同将柳姑娘带回家去。」皇甫无所谓地说道。他可没兴趣多喂饱另一个讨人厌的家伙，最好哪边凉快哪边滚，少碍了他的眼。
若夏骄傲地抬起下巴，「阿爹，我跟你们回去。」皇甫这个不识货的家伙，美丽如她柳若夏不要，偏偏喜欢乾扁无貌的宝春。
柳带贵瞧著未来的女婿对二女儿满脸不屑，二女儿对未来女婿也是一脸不满，他拉拉秋月的衣袖，交头接耳道：「怎麽未来女婿好像不太喜欢若夏？」
通常来说，男人对美丽的女人总是投注比较多的注意力呀！
「只要和宝春姊相处久的人，都会比较喜欢宝春姊。未来的姊夫有眼光。」
秋月在心底为皇甫加分，连她这个小妹对若夏的脾气也有所怨言呢！
听到秋月左一声姊夫，右一声姊夫的叫，听得他这个做爹的心都酸了……
柳带贵吸吸鼻子，不得不接受事实，宝春要出嫁了！
「我一想到……宝春要出嫁就、就好舍不得……」做父亲的巴不得一辈子将女儿养在身边，如今宝春要被另一个男人霸占，呜……谁怜天下父母心呀！
「男大当婚，女大当嫁呀！这有啥好难过的？以後有空多叫那个二十的带你来见宝春，不就得了？」秋月老气横秋地安慰他。
「二十？」柳带贵疑惑喃道。
「就是那个冰块脸嘛。」秋月的小下巴努向十九站立的方向，正巧对上十九投射而至的目光。
「他不是叫十八吗？」柳带贵侧著头回想，方才好像听未来女婿这样叫他呀！
「二十啦！我的记忆力超好的，我说二十就二十。」
「十八比较好听，念起来又像赌骰子的专业术语。」
原先两人的窃窃私语演变到後来成争辩，宝春见可怜的十九被改了名，便自告奋勇地更正爹妹的错误。「他叫十九。虽然名字很怪，但行不改姓，坐不改名，你们不要再吵了啦！」
「谁教他取了个怪名？」秋月咕哝道。
她细微的抱怨当然没逃出十九的耳朵，但反常地，十九竟然露出淡笑，浅得不著痕迹。
※※※
「你当真要娶我？」宝春不确定的嗓音小小声地在皇甫耳边扬起。送走家人之後，她总算能将心底的疑问提出来。
「你说呢？」
「可我不明白……」
「不明白什麽？不明白为什麽我想娶你？」
「我长得又不好看，个性也是你讨厌的类型……总而言之，我觉得自己配不上你。」宝春低头绞弄自己的衣袖。
皇甫包覆住她忙碌的十指，随口问道：「小宝春，你会煮饭吗？」
宝春不懂皇甫为何突然问这无关的话题，但还是乖乖顺著他的话点头。
「缝制衣物也没问题？」皇甫又问。
「嗯。」
「煎药、洗衣服、种菜？」
宝春一一点头。皇甫所询问的是一般人都做得到的小事呀。
「可我不会。」皇甫露出笑容，「我煮饭会煮焦，缝制衣物会连同自己的手指一并刺伤，煎药还好，洗衣服会不知轻重将衣服全数洗成破布，种菜会忘了浇水施肥。这样看来，你比我还聪明，有什麽配不上我？」他可是为了宝春，才将自己的糗事脱口而出。
「可是你会治病，你是个神医。」
「你为何不说，我只会治病，其他的却一无可取呢？若照你的论调，反倒是我配不上你呢。这样一来，小宝春，你要我吗？」皇甫装出可怜兮兮的模样，十足要博取宝春的同情。
「要。」宝春完全不加思考，坚定地日答。
她看到皇甫眼中得逞的贼笑，忙不迭地低下头，小脸沸腾得足以蒸蛋。
「你一直知道的。」宝春脸蛋越来越热，对於方才自己不知羞的反应有一丝丝自责，因为好姑娘是不会这麽光明正大的表达自己的意愿。
皇甫毫不避讳地勾著她的细肩，在她脸庞印下大大的响吻。「你脸红得好可爱。」
宝春突然睁大双眼看著他的举动，继而急忙跳离他身边，慌乱道：「等等！我马上回来！」她一溜烟地往房间跑，留下愕然的皇甫。
半晌後，宝春终於再度回到他身旁，朝他露齿一笑。
黑色墨汁印在她右颊，可惜宝春毫无所觉。皇甫也不加点破，俐落地再度将宝春勾回怀里，继续卿卿我我地吃起嫩豆腐。
「再等等……」宝春二度跳离他，「我很快就回来。」
同样的步骤、相似的对白，空留偷不到腥的色猫咬牙切齿。
重复一次、两次、三次，老是无法满足的皇甫终於爆发了！
就在宝春四度抛下他回到房里时，皇甫後脚也跟了进去。只见宝春奋力执笔在书桌前涂涂写写及满地的废纸，皇甫自她身後俯身，双手安置桌前，牢牢将她锁在胸膛及书桌前。
「你到底在忙些什麽？」皇甫开口审问的同时，目光也顺便浏览不断破坏他兴致的罪魁祸首——桌上的书册。
他一把抽掉宝春的「帐册」，咬牙问：「这是什麽？！亲到脸，十两？吻咬右手小指两寸，五两？右手食指三寸，六两？双手圈抱身体，二十两加成？」他越念越火大，嗓音不自觉扬高八度。
她竟然将他吃的豆腐称斤称两计算？
「我想，你最好解释一下，嗯？」皇甫轻声诱骗，眼若猫儿似地细眯起来。
「秋月说……不能让你占便宜，所以要算清楚。」宝春傻气娇笑，试图让自己的行为合理化，因为眼前的男人看起来……呃，开始变脸了。
皇甫剑眉紧拢。喝！！碰碰脸颊、亲亲小嘴加加减减就要一百多两，那洞房花烛夜不就是他破产之日呀？柳秋月这个奸商！他黑，她比他更黑！她乾脆去抢钱庄算了！
但是柳秋月料错一点，就是她的合夥人宝春，是个太容易搞定的女娃娃。
尤其是在面对他的时候。
皇甫放下帐册，优雅地拨开自己的发丝，让耀眼的细芒如光似地在他肌肤上跳动，薄扇似的睫毛轻掩住沉潭瞳间，粉薄的唇畔暗藏笑意。
他，正在对宝春使用美男计。
宝春一瞬也不瞬地专注於他的慢动作，困难地吞咽唾液，连同呼吸几乎也要被眼前的秀色夺去。
皇甫修长的指滑上她粉颊，流连之处彷佛教宝春被莫名电流触及。
「我说，小宝春呀……」皇甫放柔嗓音，让原先对他就没有抵抗力的宝春完全融化在他指间。
「干、干啥？」说话就说话嘛，干什麽越贴越近？
皇甫使出笑容攻击，加上肢体语言，对宝春可是杀伤力极强的绝招。他把玩著她及腰的黑发，有一下没一下地挑拨著，俊脸甚至故意紧贴著她的脸，只要他一开口便能触及她的红唇——但他仅仅靠近而没有实质上的接触，所以不能收费。
「你想不想吻我？」彷佛数刻长的难熬，皇甫终於回答她的问题。
「吻？你是说上回吃薄荷叶那般？」宝春吃力地开口，因为皇甫暧昧的举动，害她只能稍稍蠕动双唇，生怕动作如果太激烈便会碰触到皇甫的薄唇。
「没错，既然……我不能占你便宜，那我委屈点让你占便宜吧？」皇甫不知何时从身後拿出翠绿的薄荷叶。看来，老是带在身上的薄荷叶总算能再次发挥功效。他得意地想。
宝春心动了。这是个诱惑人的机会。
「好。」薰衣草园的脸红心跳老是在她梦中回荡，说正格的，她也真想再次重温，所以实春没有考虑太久便颔首答应。
皇甫开心地含住叶片一端，凑上唇，等著宝春的行动。
柔荑似锦蛇般滑上皇甫的後颈，她小口含住他露出唇畔的另一端薄荷叶。
老天！他一定要在府里种上满满的薄荷，以供他日後享受专用！
四唇再也不满足於微微的接触，不知由谁开始，转为猛烈的交缠。嘤咛声自偶尔暂分的唇间逸出，分不清来自她抑或他。
甜腻转为轻啄，薄荷叶早不知被谁吞下肚去。
皇甫微微拉开两人的距离，口气有丝无辜及听不出来的故意。
「哎呀，小宝春，我忘了告诉你……」皇甫流连在滑嫩的豆腐温柔乡时依然没有忘却该办的正事，他朝被吻得胡里胡涂的宝春露出狡黠的笑容。「占我的便宜，是要收费的。」
