“我一定得跟你们一起去，否则天晓得你何时会突然兽性大发，占了格格的便宜。”
北斗闭眸，等到情绪稳定了才睁眼。“妳担心得很有道理，可惜我恐怕没那个闲情。我这次花了不少心力才弄到和容贵姑娘见一面的机会，事情一旦了结，我即刻带百灵回京。”
“是喔。”鬼才相信。
“趁百灵不在，我坦白告诉妳真相。”北斗低冷的语调冻住淑儿。“那个容贵姑娘是某一神秘流派的杀手，身分复杂。百灵只知道对方非正派人物，却不了解到底有多危险。”
淑儿震惊地对着他张大眼睛及嘴巴。
“我不希望百灵再和这号人物有来往，所以这次我帮她安排的会面，是唯一一次，也是最后一次。”
“既然这么危险，干嘛还安排她们碰面？”
北斗比了个噤声手势，要她控制情绪。“这是百灵的心愿。”
“她那是什么白痴心愿！她胡涂也就罢了，没想到你居然还跟她一起胡涂。”
“只要是她的心愿，再蠢再笨我都会尽力办到。”北斗意味深长地勾起嘴角。“妳不也是如此吗？”
“我？”
“否则妳何必那么死心塌地的为百祺老弟卖命，甚至追到这儿来做他的眼线？”
淑儿尴尬而错愕地张口结舌。“你……早就知道了？”
“他虽然知道我和百灵就藏在宝月坊里，可是他不会派人来抓百灵回去。”
“为什么？”
“他已经率所有人返回北京。”
“他已经走了？”难怪她一直痴痴等他率人来带回格格，却始终不见他的踪影。“他为什么……”都不跟她说一声。
北斗双掌按在她的肩头，稳定她几乎崩溃的心思。
“淑儿，我以男人的立场和妳说句话。与其爱一个永远瞧不起妳的贝勒爷，不如爱一个懂得珍惜妳的家伙。想想妳在这场苦恋中，是得到的尊重多，还是失去的尊严多？”
淑儿硬撑的强悍神情被赫然落下的泪珠划破，连忙掩嘴，泣不成声。
“我欣赏妳的忠心和坚贞，但妳该效忠的对象应是百灵而不是百祺。他们哪个把妳当手足看、把妳当人对待，我相信聪慧如妳，不会不明白。”
她知道，只不过她期待得到的尊重不是来自百灵，而是来自她爱慕的男人。
“如果妳仍然对遥不可及的恋情抱着期望，总有一天，妳会赫然发现自己不小心失去了身旁的幸福。”
“你说来说去……就只是要我善待百灵罢了。”淑儿傲慢地哽咽着。
“百灵天真，但并不愚笨。当她哪一天领悟到妳根本不把她当妹妹看，只拿她当攀权附势的工具对待，她还会愿意浪费感情在妳身上吗？”
“我……”她没考虑过这一点。“我才不在乎她怎么想。”
“妳该开始在乎了。”北斗在转身离去前淡淡留下一句，“当她以妳轻视她的态度回报到妳身上时，妳失去的不光是一位好主子，也失去唯一肯放下身段承认妳的妹妹。”
※ ※ ※
“北斗，你好象很忙。”前往豪邸的途中，百灵坐在马车内观察他的疲态。
“不是好象，我本来就很忙。”不然他这总镖头是干假的吗？
“刚刚我们动身前跑来找你的镖师们有什么急事吗？”
“一些琐事，我回京后会亲自打理，现在先把妳的事搞定最要紧。”
“北斗，”她小心翼翼地试探着。“为什么你要这么认真地帮我？你不会……觉得我的想法很蠢吗？”
是很蠢，但他不会说的。“先别问我，问问妳自己吧。”
“我当然不觉得我蠢，可是周围的人几乎个个拿我当傻子看。”有时自己的立场还真孤单。“我是不是该改一改自己太傻气的人生观？”
“不必。这世上的聪明人太多，有个傻子来平衡一下刚刚好。”
“我是跟你讲认真的！”
“我很认真啊。”他咯咯笑着抓住百灵气愤的小拳。“当傻子有什么不好？只有傻子才会不顾名利、或者浪费心力去关心帮助不相干的人，多善良啊。”
“你的口气还真凉。”
“那当然，妳只顾着关心别人，从来都不管近在眼前的悲惨家伙。”他又开始卖可怜。
“你哪悲惨了？”她不自在地推开枕在她肩头上的大脑袋。
“我为妳费心卖力，几乎快把我自己都给卖了，妳却闪闪躲躲的不肯领情。”
“我……哪有不领情？”不都已经承认喜欢他了？
“成亲的事啊。”他硬是任性地把下巴靠在她肩上。“妳到现在都还没正式回答过。”
“那个……不是很明显了吗？”她都已不再拒绝了，这个暗示他会不了解？
“不行！我要妳亲口说给我听。”
“我才不要，那好丢脸。”女孩子哪能大剌剌地讲这种话。
“我只是要妳亲口说妳愿意嫁给我而已，有什么好丢脸的。”
“不要。”
他知道，半年前她大胆向他表白爱意被拒的伤疤仍留在心里，让她再也不敢像以前那样坦率地面对自己的感情。这是他的错，百灵的退缩也只有他能救。
“妳的立场还真模糊不清，娃娃。”他靠坐回自己的座位上。“是不是想等回京后看看妳阿玛替妳重新指配的对象如何，和我比较过后再作决定？”
“我才没那么差劲，我也不想再任阿玛胡乱指配了。倒是你，”激昂的宣言突然止住。“如果……如果小姑姑退了替我嫁往云南的这门亲，你……会再度向她求亲吗？”
“什么再度！我根本就从未向那妖女求──”他吼到一半才想起要顺应百灵的顽强误解。王八蛋……“不会！”
“北斗？”怎么发这么大的火？
“娃娃，妳听好，我这辈子不会再向别的女人求亲，而且除非听到妳亲口答应嫁给我，我死都不会成婚！”
他在说什么鬼话啊？百灵愣愣地看他转过头去一个人环胸生闷气，心里却有隐隐的得意，他真的只要她一人？
“到了，下车！”北斗大脚一踹，径自跃下马车。
“这是哪里？”
“辛府，扬州有名的大户。”他一脸老大不爽，却依旧当众死抓着她的小手不放。“也就是后天妳将会见到容贵姑娘的地方。”
“北斗，我们不是要偷偷潜入人家府里好见她一面吗？”为什么还敢正大光明地前来拜访？“啊，你是不是假借拜访之名，先来熟悉环境？”
“启禀女侠，小的恐怕想不出这么精采的伎俩。”
等到她和北斗踏入正厅会见主人时，她的期待和好心情霎时烟消云散。
辛府正如南方诸多大户一般，格于大清定制，即使富可敌国，也不敢在门面上太过招摇，避免踰矩。表面上看来简朴恭谨的宅院，关起大门来的奢华享受不输京城王侯。
辛府内的绚丽风雅不是百灵不爽的主因，而是统管这整座人间仙境的，竟是一位妖娆狐媚的寡妇。
“久等了，辛大娘。”
“哪儿的话。”
北斗和冶艳的辛大娘交换了个意味不明的笑容。
“这位气嘟小脸的，就是你的夫人？”辛大娘浏览百灵的眼光充满媚意，看了就教人讨厌。
“是啊。”北斗刻意忽略百灵的挣扎，硬将她搂在身旁。“就是她要在此会见容贵姑娘一面，这件事有劳辛大娘了。”
“别客气，我还不是偏劳你许多事。朋友嘛，互相帮忙是应该的。”
这个妖妇干嘛一直笑看着她，下马威吗？还有北斗，宝月坊的妈妈他很熟，辛府的寡妇也曾受他恩惠，他到底和多少女人有一手？
“不过有件事我得先声明。”辛大娘婀娜多姿地站近百灵，柔声告诫，“这次突然安排的会面，可能会让容贵姑娘非常不高兴。因为她是来这儿作客，可没料到会有个小夫人等着。”
百灵脸色臭臭地躲到北斗手臂后头，她才不要跟这个狐狸精讲话。
“娃娃，妳这是干嘛？”北斗好笑地看着她的一脸敌意。“辛大娘的话妳听清楚了吗？”
她还巴不得听不见狐狸精的魔音传脑。
“夫人。”一名白发总管上前向辛大娘低语。
“怎么了？”一见辛大娘微蹙娥眉，北斗立刻警觉。
她回眼媚笑，依旧风情万种。“没什么。你们先坐会儿，我去处理一下私事，马上回来。”随即衣袂飘然地随总管远去。
不对劲，辛大娘会把客人放在大厅里，亲自出外应付的绝不会是小事。
“不用看了，既然这样舍不得她离开，何不干脆追上去？”百灵大方地建议着。
“干嘛，又吃醋啦？”
“我吃醋？”她摆出一个演技拙劣的笑容。“怎么会呢？只是很佩服你这位风流帝王，不管走到哪里，都可以遇到跟你交情匪浅的女人。”
“交情匪浅，有吗？”
“你还敢笑！”百灵气爆了。“我看全天下的女人你全认识了。”
“好说。目前虽然尚未达到这个标准，不过我会多加努力的。”
“祝你早日心想事成！”她奋力一喝，立即走人。
“夫人息怒，我是开玩笑的。”他咯咯笑着勾回她的手臂。“辛大娘是我的一位恩人兼大客户而已。”
“是吗？刚才你们之间的眉目传情可没那么清白了，那股暧昧劲儿我会看不出来？”当她是白痴啊。
“妳放心吧，她根本不可能和我暧昧得起来，我还比较担心妳咧！”
“我？”有什么好担心的？
“看妳这个该死的小模样，什么人都勾得上。”他惩戒似地捏她的脸颊。“我可先警告妳，不管对方是男是女，只要妳给我绿帽子戴，我一定扒了妳的皮！”
“你到底在说什么啊？”笑得那么诡异。
远处的嘈杂声引走北斗的注意力，他的脸色顿时凝重。肯定有什么麻烦来了。
“娃娃，妳在这里等一下，我去外头看看。”
“不要！”她反而紧紧抱住打算推开她的铁臂。
北斗不多迟疑，立刻带着她往大门方向的吵闹声赶去。
“别想耍赖！明明有人看见咱们公告缉捕的左北斗往这里来，快把人交出来！”
“官爷，你没凭没据，就道听途说地闯到这儿来威吓我一个妇道人家，象话吗？”辛大娘娇语细斥。
“窝藏要犯的罪可不轻，识相的话就让开点！”十来名官兵摆起搜查架式。
“要犯？那左北斗犯了什么要不得的罪了？”辛大娘狐媚地疑惑着。
“据人传报，左北斗就是十年前莫名消失的虎霸山山贼──狂刀北斗！”
刚好赶来躲在浓荫后的北斗与百灵，全听清楚官差的怒吼。
北斗倏地闭紧双眸。豪哥说对了，他救百灵逃出天香楼时，铁定会踢到那间妓院的强硬后台──扬州县太爷，更何况他在当时泄漏了隐昵十年的身分。
当他鼓起勇气睁眼望向百灵，果然看到他最不愿见到的表情。
“北斗，你……做过山贼？”她整个人都愣住了。
北斗不就是个平凡的老百姓吗？他父亲甚至是苦学出身的内院大学士，为什么他会和山贼这种身分扯上关系？
他没有响应，只是面无表情地凝视着她，直到官差的怒骂打破他俩之间的震荡。
“再不交出人来，休怪我们手下不留情！”
“喔，是吗？”辛大娘一个手势，庭院四周立刻跳出武装备战的家丁，个个身手矫健。
“既然如此，我们就得罪了。”官差们立刻引发一阵拔刀出鞘的声响。
“慢着，别破坏别人家的庭院！”北斗宏亮而慵懒地自树丛后高喝，自在地踱往官差包围之中。
“北斗！”百灵急急拉着他的手臂，却被他猛然推向辛大娘怀中，看也没看她一眼。
“来人，给我拿下！”众官兵一同扑打而上，将毫不反抗的北斗五花大绑。
“你这蠢蛋！”辛大娘忍不住低斥。
北斗露齿一笑。“我自己惹的麻烦，总不好拖朋友下水吧。”他轻松地任官兵们粗鲁地推押出去。
“等一下！你们不可以就这样带走他──”百灵的狂喊赫然被辛大娘一掌掩住，自她身后牢牢箝住她的行动。
“这丫头是他的什么人？”为首的官差犀利逼视百灵。
“我府里爱慕他的小姑娘啊。”辛大娘咯咯娇笑。“像左北斗这种英挺俊伟的男人，哪个女人不爱呢？”连她的笑眼都微含饥渴。
“呿，女人！”官差一声低啐，押人离去。
放手！快放开她，不能让他们就这样带走北斗！无奈不论百灵如何挣扎，都挣不开辛大娘的箝制。
剎那间，北斗缓缓回眸，深深凝视被辛大娘掩住口的百灵，她无言的大眼盈满急切的水光。
“娃娃，会面的事情了结后，别忘了跟豪哥他们回北京喔。”
他笑着交代最后的任务，随即被押解而去。
※ ※ ※
事隔两天，就是百灵和容贵姑娘碰面的日子。她端坐在辛府偏厅里静静等着，脸上没有丝毫情绪。
北斗被判斩首示众，三日后午时行刑。
宝月坊的妈妈知道他的过往，辛大娘也明白他曾是山贼的身分，甚至只要在江湖上打过滚的多少都听过狂刀北斗的传奇──一个武艺神猛的少年山贼。
十年前北斗便封刀下山，脱离打劫掳掠的盗匪生涯，带着一票死忠于他的弟兄加入一间快挂掉的镖局，由小镖师做起。十年的改邪归正，十年的艰辛奋斗，他由血汗累积的成果即将随着他的人头落地而化为乌有。
他豁出一切，救她脱离险境，现在掉入险境的变成他自己。
此刻她如愿以偿地等着和容贵姑娘碰面，却一点期待或兴奋都没有。心里好象少了什么，空空的，就连面对这次的会面都提不起劲儿。
“不行，这是北斗好不容易替我安排到的机会，不能辜负他的好意。”她傻傻地瞠着无神大眼，喃喃自语。
北斗为什么要这么帮她？和大家一样地嘲笑她的看法、不甩她的多管闲事不是比较好吗？何必顺着她的天真与莽撞，一起实现胡涂的梦想？
总是她在冒险，他在犯难。
“我是不是傻得太离谱了？”甚至拖累北斗跟她的傻气同归于尽。
“妳费尽心思来到这儿，就为了跟我说这些吗？百灵格格。”
“呃？啊！”她身旁何时坐了个人？“容贵姑娘！”
“妳找我到底有什么事？”清逸灵秀的脸上毫无表情，低沉的柔语中却有明显的不悦。
“对不起，我不是有意打扰妳，而是关于我二哥的这封信，”她由袖口内掏出信函。“我觉得必须再和妳谈谈。”
容贵姑娘轻蹙眉头，并未伸手接过信件。
“我以为那夜已经跟妳说得够清楚了，我不会收的。”
“我不是要强迫妳非看信不可。妳收下它后可以揉掉、烧掉、撕掉，我绝不会干涉。我只是想问妳，为何连收下它妳都不肯？”
容贵倏地收紧搁在桌上的拳头，神情冷漠。“是百祯贝勒要妳来追根究柢的吗？”
“不是，妳别误会。”她虽然没有表现出怒意，可是百灵感觉到了。“这是我自己的意思。我只是想问妳……是不是受了什么委屈？”
“委屈？”
“这……只是我一厢情愿的想法而已啦。”事到如今，连她都觉得自己傻得过头。“我是怕二哥辜负了妳什么、或伤害了妳什么，不然妳不会这么强烈地想摆脱他。”
容贵沉默良久，神情萧索。
“对不起，容贵姑娘，”她挫折地垂下脑袋。“我太鸡婆了。很抱歉如此打扰妳，我……”
“我的确很想摆脱百祯贝勒。”
百灵愕然抬头。就在她决定放弃的时候，容贵姑娘居然接纳她了。
“我没有办法告诉妳我和百祯贝勒之间的事，但我确实想逃离他的箝制。”她遥望门外天际叹息。
“我二哥他对妳不好吗？”
“正好相反，他对我无微不至。但我不需要他的庇荫及照料，我要自由。”
这句话深深说入百灵心坎里。
“我有我的目标、我的理想、我的做事方式。我不想受人恩惠或受人安排，我只想做自己的主人。就算下场会无比凄惨落魄也无妨，至少路是我自己选的。”
她也是。一股难以言喻的热流涌上百灵心头，震撼得令她热泪盈眶。
长久以来她一直在府中孤军奋战，坚持自己对人对事的热忱与关怀，做一些无利可图的闲事，自找麻烦，活像个傻子。她不介意当个傻子，只是一个人坚持久了，总会感到孤单、彷徨。
“百灵格格？”
“我跟妳有同样的想法，可是……我没有妳那么坚强。”她勉强在泪意中挤出一抹笑。“我有时候会自问，我这样做是不是错了？为什么大家的观点都和我不同？我该不该再继续坚持下去……”她硬撑的笑脸终于崩溃。“我知道大家都拿我当傻瓜看，我只是假装不在乎、装作没注意到，否则我会失去坚持下去的勇气，只好一路扮傻子扮到底……”
这世上聪明人太多，有个傻子来平衡一下刚刚好。
北斗的这句鼓励和笑容，给了她无价的肯定与无比的勇气。而这唯一支持她的人，如今正坐在牢里等着被砍头。
容贵温柔地拍抚她趴在桌上痛哭的身子。两天来百灵所强忍的不安与恐惧，终于翻江倒海地爆发出来。
在容贵的关切下，她把北斗的状况一五一十地说了出来。
“原来左北斗早查出我的身分了。”容贵淡笑。难怪他有办法找到辛府这项线索，安排百灵在此和她碰面。“妳既然知道我并非正派人物，还敢找我谈？”
百灵眨着泪汪汪的大眼，哽咽的说：“不管正不正派，妳也都是个人啊。”
容贵一愣，继而咯咯轻笑。“该说妳初生之犊不畏虎，还是该说妳傻人有傻福？”
百灵不懂容贵在说什么，也不知道容贵两次和她碰面时都已经做好灭口的打算。不过容贵也懒得招供了，反正已经取消的念头，再提也没用。
“对不起，容贵姑娘，本来是想关心一下妳的处境，结果反而都是妳在安慰我。”她尴尬地笑着擦掉眼泪。“二哥托我的这封信我就搁这儿了，就算妳不看也没关系，一切随妳处置。”
“那妳现在打算怎么办？”她这一问，问住了百灵离去的脚步。
“我回去再想办法，看该怎么救北斗出来。”
容贵拿起桌上的信沉思一会儿。
“我就替妳做个顺水人情吧，格格。”她微笑着将信原封不动地递还百灵。“拿这封信到玉笙客栈，交给一位卿贝勒，他就会救左北斗脱离险境。”
“他是谁？他会有办法吗？而且这是二哥给妳的信，交给元卿贝勒就能救北斗吗？”
“别问，因为我不会回答的，格格照做就是了。”
百灵疑惑地接回信件。“妳为什么会突然想帮我？”
容贵顿了一下。“可能因为妳是第一个把我当人来关怀的傻子吧。”
百灵呆了呆，才和她相视而笑。
“我也要谢谢妳，因为妳替我做了一个完美的范例。”从此坚持自己选择的方式活下去，再也不傻，也不孤独。
“快走吧，超级大傻瓜。”再和百灵谈下去，容贵觉得自己快圣洁得升天成佛了。
等到百灵完全消失踪影，容贵才将一把毒针全射在桌上。这些原本应该射在百灵身上的，她深深叹息。
她居然再一次放走报复百祯的最佳肉靶。
“我才是个超级大傻瓜。”
※ ※ ※
幽暗潮湿的地牢里，霉味腐臭四溢。北斗独自禁闭在狭窄的牢中，就着上方高高的一小方通气口透进的月光打坐。
一阵娇嫩却嗲得过头的声音由远方隐约传来，令他倏地浑身警觉逐渐接近的动静。
“多可怕呀，官爷。对方是杀人不眨眼的山贼，您居然一把就擒住他了。”
“再可怕的山贼到了老子面前，全成草包一个。老子根本不用使出全力，就轻松逮住他了。”今夜守牢的牢头大言不惭地吹嘘着。
“官爷好棒，不愧是堂堂男子汉。我再敬您一杯！”
百灵，这是百灵的声音！北斗霍地跳起身子巴在牢栏上。她居然跑来这里！
“喂，别喝太多，省得总捕头巡查时当场逮到我们烂醉如泥。”另外三个守牢的小兵警告着。
“什么啊！你们居然不怕山贼，却怕一个小小总捕头。你刚刚说的英雄事迹该不会全是骗我的吧？”
“格老子的，谁怕那个乌拉屁的总捕头。老子干了！”
“官爷好棒！”百灵崇拜地拍拍手。“淑儿，再倒酒，别怠慢扬州的除暴英雄。”
“妳这娘儿们，嘴还真甜哪。”一窝男人淫浪而笑，饮酒作乐。“哪家的人啊？”
“宝月坊。”
所有男人发出如狼似虎的兴奋嗥叫。
“听说宝月坊的姑娘身怀绝技，能让男人欲仙欲死。是真的吗？”一阵暧昧笑声大作。
没钱上宝月坊逍遥的穷酸货，这种事也只能听说。
“待会儿你们试试不就知道了。”
“小姐！”淑儿怒斥。
男人们却全都为之疯狂。
“妳再去打两壶酒来，别委屈这些替我们保卫家园的英雄。”她随即假装惊慌地娇嗔。“哎呀！这位爷怎么这么不胜酒力，才几杯就醉倒了！”
“我还很清醒！小美人，我们……先来温存一下……”放浪的笑声将话语糊成一团，另外两个男人也叽哩咕噜地醉骂对打起来，抢着要上百灵。
“好啊，可是我要先看看山贼。”她稚嫩的笑语彷佛是要去看戏。“人家想看山贼可恶的模样，然后向他吐口水。”
差不多快被酒内迷药醉倒的男人无劲儿地大笑。
“老子带妳去！看那……瘪三家伙多窝囊……老子多勇……”一阵钥匙声叮当作响。
“你要护着我哟，官爷。”百灵一面跟下地牢，一面贴在他身后撒娇。“万一他吓到我了，你要救我喔。”
“老子……嘿……”他连路都走不稳了，满脑子春光无限，根本没注意到身后佳人正抄起墙边木桩使劲击来。
一声猛然撞击声，牢头倒地滚落石梯底。
“百灵！”北斗激切地低唤。
“等我一下！”她拚命在幽暗的地上摸索钥匙。“这里怎么连一盏灯都没有？”她急得开始自言自语。
“娃娃，别慌！”
她不可能不慌，因为远处已经传来巡查捕头大骂属下的声音。
“北斗，你在哪里？”她抓着整把好不容易找到的钥匙，巴在牢栏边沿路大叫，嗓音急剧颤抖。“北斗！”
她看不见，地牢黑得令她什么都看不见。
“娃娃，向右边再走近一点！”他伸长手臂到牢栏外。
“你在哪里？”她几乎已经是在哭喊。
“过来，娃娃。”百灵恐怕有夜盲，光线太弱的地方就完全失去视觉。“顺着我的声音过来。”他柔声召唤。
“北斗！”当一只大掌抓住她腾空摸索的小手时，她崩溃地隔着牢栏紧紧抱过去，放声大哭。
“乖，别哭，没事了。”他一边轻柔安抚，一边抓过她手中的钥匙。“我们马上出去，妳很快就能看得见东西。”
偏偏他一把接一把尝试开锁的钥匙都不合，捕头追下地牢来的吼叫却愈来愈近。
当一整队带着火把的官兵照亮地牢的同时，牢锁适时应声而开，北斗霍地抽下整条锁炼，破门而出。
“北斗！”百灵紧紧环抱住他的颈项痛哭，完全不顾身后压境的大敌。
北斗牢牢搂着双腿腾空的小身子，杀气四射地摆开战斗架式与大队人马对峙。
“来人，给我拿下！”所有士兵一拥而上，却还来不及挥刀摆阵，就被北斗赤手空拳打得昏死在地。
北斗脚尖一挑，一柄士兵掉落的大刀腾入他手中。“你们实在犯了个要命的过错。要来抓我就不该佩刀，否则你们就会亲身体验到何谓狂刀北斗！”
地牢内顿时爆出激烈打斗，哀号与呼叫支持的尖嚷交杂错落，凌乱弃置的火把在牢栏边猛然爬升，照亮骇人的打斗场面。
百灵什么也看不见，她闭眼紧紧拥靠在北斗的颈窝，毫无恐惧、也不担忧。
就此和北斗同归于尽，她死而无憾。
