「妈！妳哪儿不舒服吗？」红绫将钞票用橡皮筋束好，和零钱一起放进妈妈习惯放 钱的小皮包，凑到妈妈面前，关心地盯着她看。
「唉，没什么。」友昭看了忙着洗刷地板的红叶和红娘一眼，她垂下眼睑伸出右手 捂着左胸口。「唉！也没什么啦！反正是老毛病了。」
红绫立刻惊觉地扬起眉。「妈，妳是不是胸口又不舒服了？」她放下小皮包，蹲在 友昭面前看着她。「我早就知道妳有点不对劲，因为妳晚餐什么东西也没吃。」
有丝罪恶感悄悄地爬上友昭心头，她露出心虚的笑容。「呃，也不是很痛啦！我只 是有点头晕，站起来又全身乏力，我……」
不待她说完，红绫立即失声大叫：「大姊、二姊，妈身体不舒服！」
红叶跟红娘一听，马上放下扫把拖把，光着脚丫子啪啪啪地跑过来。红叶先跑到橱 柜裹拿出血压测量计，红娘则是七手八脚的从医药箱中拿出体温计，用酒精擦了擦就放 进友昭的嘴里。
红叶推推她的金边眼镜，凝神地从听筒里听着妈妈的血压，红娘跟红绫呆呆的伫立 在一旁，脸上写满了焦急。
友昭暗暗叫苦，若非为了这三个丫头片子，我又何必装病？现在好了，看她们紧张 的样子，接下来又有我受的了。但是不这么使这招「苦肉计」的话……红叶终于拿下耳 间的听筒，她严肃的看了在场的每个人一眼，然后才清清喉咙说话：「妈的血压高了点 。我看最好休息一阵子，店也休息好了。」
「那怎么成？不开店教我整天要干什么啊？」友昭一听之下，连忙取出口中的温度 计，提高嗓门抗议着。
「妈，我正在量体温。妳不要把温度计拿出来，更不可以讲话！」红娘娇滴滴地将 温度计又塞回她嘴里。
红叶皱着眉头将血压计收好，她俯身看着被妹妹们搀扶到床上躺下的母亲，一字一 摇头地说：「妈，我已经告诉过妳多少次了，现在我们任何一个都有能力可以养活妳， 妳何必还要做得这么辛苦？」
「话不是这么说，我又还没老到做不动，多少做一点也好打发时间。」友昭这下子 可顾不了那么多了，将口里的温度计交给鹄立一旁的红娘，整个人就要坐了起来。
红叶两手一拍，所有人都知道这是她要宣布什么事情的标准前奏曲。「就这样决定 了，妈妈不要再管这店里大大小小的事，妳只要好好休养就可以了。反正我每个月都会 给妳生活费，犯不着这么辛苦，身体要紧。」
「那怎么成？我不答应。」友昭紧闭双唇的轮流看着三个女儿，过了半晌才又再度 开口。「你们不让我顾店，又不早点嫁人生个孙子给我带，那我整天要干什么？」
红叶、红娘跟红绫尴尬地对望一眼，没想到妈妈又提起这个话题，她们一时之间倒 也无话可说。
「妈，其实妳还是可以做很多其它的事啊！譬如说去学插花、瑜伽、韵律舞什么的 。红娘、红绫你们说对不对？」红叶朝两个妹妹使着眼色说道。
「是啊！妈，妳辛苦了大半辈子，现在就该好好的享福嘛！」红叶甩了甩温度计。 「没有热度，妈，妳可能是太累了。」
红绫若有所思的看着母亲。「妈，我看明天我们还是带妳到医院去检查看看，要不 然我实在不放心。」
红叶跟红娘忙不迭地点着头。友昭心中暗暗叫苦，我早该料到她们会有这种反应的 ，但现在已是箭在弦上不得不发，再怎么难受也得硬着头皮演下去了。
「呃，那个啊，再说啦！」友昭挥挥手从床上坐立起来。「我得去熬红豆跟糖水， 不然明天开店拿什么卖给客人？」
「妈！」三个女儿异口同声地大叫，脸上都堆满了不赞同的神色。
友昭视若无睹地从她们中间穿过去，她手脚俐落地将浸泡了一天的红豆跟绿豆分别 倒入两个大铁锅中熬煮。
红叶三姊妹束手无策的跟在她后头团团转，对母亲的顽固她们三个心里有数，因为 她们自己也有着相同的个性。但总不能任由母亲如此不顾健康的继续操劳下去吧！
「你们站在这裹干什么？碍手碍脚的。」友昭又继续将砂糖倒入滚烫的水中，融煮 成一大锅的糖水。
无计可施之下红叶首先想到因应之道，她立即卷起袖子，二话不说的将那些要煮的 芋
圆、西谷米，还有切了片的菠萝都端到炉边。
「大姊，妳在干什么啊？」红娘跟红绫不解地看着。
「反正妈是不可能把店关起来的，那咱们就只有多帮点忙，免得妈累着了。我再找 找看有没有工读生可以来帮忙，毕竟我们三个工作都忙，也不太可能整天都待在店里。 」红叶把那些煮透了的芋圆捞起来，放进一旁早已备妥的冷糖水中。
红娘跟红绫恍然大悟的也紧跟着各自找事儿做。红娘端着一盆酸菜跟辣椒，站在一 边的流理台旁，起劲的切剁着；红绫则是搬了一篓小白菜，坐在小板凳上一棵棵的挑拣 着枯黄及被菜虫蛀咬过的烂叶。
友昭揉揉僵硬的颈背，看到三个女儿乖巧的忙碌着，她心里感到很安慰，但是一想 到稍早和老板娘的交谈，她的心情又开始沉重了起来。
红娘用酸菜叶扔着红叶及哼着歌的红绫，待他们都将注意力集中在她身上之后，她 朝母亲的方向努努嘴，她们三个人都莫名其妙地注规着不时叹着气的母亲。
只见她不时的吐出长长的气，皱着眉头，而心不在焉地在许多小酱油瓶里补充着酱 油。
而辣椒酱也被一勺勺的舀进桌上的小辣椒罐里，但显而易见的，友昭的全部心思早 已经不知飞到哪里去了。
「二姊，妈到底怎么啦？」红绫放下手中的小白菜，悄悄地挨近红娘。
「妳问我？我问谁啊？」红娘将另一棵酸菜拧干水分，再平平整整地铺放在板上。 她那涂着鲜红蔻丹的手指，因为飞快的在酸菜叶中拣着腐烂叶脉，就像蝴蝶似的在黄绿 褐相间的叶间穿梭。
听到妹妹们所说的话，红叶忍不住放下手边的事儿，她抓起腰际的围裙，擦着手走 向友昭。
「妈，妳到底有什么心事就说出来嘛！」红叶坐在母亲对面，倒了杯水给她。「说 出来我们可以商量看看，总比妳自己一个人闷在心里好吧？」
红娘跟红绫也很快的坐到桌边，神情紧张地望着她们的母亲。
友昭缓缓地大女儿看到二女儿再看到小女儿，然后又自小女儿再望回大女儿，半晌 之后，她只是长长地叹口气，伸手又捂住胸口。
「妈！」一见到她的动作，三姊妹马上又忧心忡忡地不知所措了。
「唉！我好不容易才把妳们三个都拉拔大，原指望是能享享福的。没想到……唉！ 我也真是歹命，到老了还被人家糟蹋……」友昭眨眨眼睛，语气哀怨地说道。
三姊妹茫茫然又带着气愤的神情对望着，红叶手指一弹的沉下脸来。「妈，谁敢糟 蹋妳了？」
「是啊！我们非好好教训他不可！」红娘凶起来可是像只野猫似的撒泼。「妈，妳 快说，到底是谁？」
红绫更是激动得连连跺脚。「妈，别人凭什么糟蹋妳？妳快说是谁？我们去帮妳讨 回公道。」
友昭垂下眼睑，细声细语的说出她的委屈：「其实也没有什么啦！唉！就是妳们三 个到现在还不嫁人，人家在传说女孩子年纪大了还不嫁，早晚神经会出问题。妳们的爸 爸走得早，我一个人把妳们养这么大，如果不帮妳们找到好婆家，这教我怎么跟妳们爸 爸交代？」
「妈，妳别理那些无聊的人嚼舌根嘛！」红叶安慰地拍拍母亲的手，莫可奈何地摇 着头。「并不是我们不嫁，实在是这年头的男人都不太长进，又现实势利得半死。好男 人不是已经结婚了，就是同性恋。妳教我们怎么办？」
「是啊！妈，现在的男人大都自私又贪心，又要老婆帮忙赚钱，还要老婆自己负担 所有的家事。干嘛？我又不是脑筋『秀逗』了，跟自己过不去！」红娘把一锅热腾腾的 红豆汤放在桌上让它凉。
红绫见状马上去拿碗跟汤匙。「妈，我很赞成大姊跟二姊的说法。一个人生活多自 在舒服啊！何必多个男人在身边碍手碍脚的？况且有些男人在日常生活上简直低能得一 塌胡涂。
我以前的同学中有人连洗衣机都不会用，我问他衣服脏了怎么办？他说，结婚前是 妈妈，结婚后就是老婆的事儿了。哼！根本就吃定我们女人了。」
友昭听到女儿们的话，只觉得眼前开始冒着金星，这下子不用装病，她也会心脏病 发作的。老天，这三个丫头是不是打定主意这辈子都不嫁人啦？想起老板娘那脑满肠肥 讥诮的冷笑，她几乎要惊吓出一身冷汗了。
「唉！就算大多数的男人都那么差，总还会有那么几个是比较好一些的，你们根本 连交都不交男朋友，又怎么找得到好男人？」友昭头大地说。
「问题是我们睁大眼睛瞪了这么多年，也没有见到几个比较象样的男人啊！」红叶 不以为然地舀着红豆汤，再端给母亲和妹妹们。
友昭立刻抬起头，脸上堆满了笑容。「我知道有个对象还不错，妳们记不记得那个 开花店的沈太太？她……」
「妈，我们跟沈太太的儿子们都已经相亲过了，对不对？不来电！」红娘抓了把冰 块扔进红豆汤中，含糊地说着。
「是啊！妈，沈太太的那两个儿子，一个是满脑子病理细胞切片的生化博士；另一 个是只知道计算机程序的工程师。我看我们家三个都没那个能耐跟他们相处，简单的一句 话就是－－无福消受！」红绫拎起果糖罐，不停的往里面加糖液，然后才很高兴的喝着 红豆汤。
友昭缓缓的放下汤匙跟碗，她露出狡黠的笑容，笑咪咪地将了女儿们一军－－「我 说的不是沈太太的孩子，是她的外甥。听说在国中当导师，人很斯文。」
红叶跟红绫愕然地说不出话来，但红娘仍老神在在的喝着她的红豆汤。「妈，大姊 就在这里，你们自个儿去说吧！我明天还要回公司开会，先去睡啦！」她说得将汤匙和 碗都放进水槽里，朝她们摆摆手即走上楼去。
红绫也马上像火烧屁股似的将汤匙和碗放进水槽里，然后挂着不怀好意的笑脸，慢 慢的朝楼梯口倒行而去。「大姊，妈，你们慢慢聊，我先去睡了啦！」
红叶措手不及的站了起来，她欲言又止地看看友昭那满脸期待的表情，没辙的只好 再坐下去。
「妈……其实我并不反对相亲啦！只是我最近实在很忙，所以……所以我们可不可 以以后再说？」红叶期期艾艾地开口，虽然她心知肚明希望很渺茫。
友昭发挥了她断章取义的天分。「妳不反对相亲？我就知道妳一向跟我最贴心，也 最不会令我失望的。我已经跟沈太太说好了，这个星期天就让妳跟他见见面，妳可别再 跟我说要去拜访客户了。」
「我……」红叶无奈的望着沾沾自喜的母亲。她都这样说了，我还敢说个不字吗？ 她在往楼上走时，心里不停地嘟哝着。
友昭露出满意的微笑，看着红叶一言不发地朝楼上走去，红叶这孩子打小就是自尊 心强，所以只要三两句好话，她就可以被哄得服服帖帖的。这下子我可等不及要看这场 相亲的结果啦！老伴，你可要好好保佑，否则我就要被老板娘笑扁啦！
满心愉快的走上楼，友昭突然头不晕，腰也不酸了。
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「考不到九十分的人出来。」维扬晃动着藤条，跷起二郎腿坐在讲桌前，眼睛严厉 的扫视全班的学生。
果然不出所料，林秀英、李俊雄、黄美玲、邱玉蓉、钟雅莉和王勺玲、土豆、田鸡 、二呆，还有几个一向都在危险边缘起起伏伏、不上不下的人。
「你们昨天都干什么去啦？看电视、睡觉。混嘛！我看你们要混到什么时候？离联 考只剩下四十天了，你们还在给我混，是不是要混到同学们都考上高中、念完大学了， 你们还要到补习班混？」维扬看着那几个一脸茫然的学生，痛心地破口大骂。
女生到底心眼比较柔细，只听到他的斥责即抽抽噎噎的哭了起来。但那几个平常调 皮捣蛋惯了的男生，则是低着头双手背在后面，不知在搓揉些什么？
「土豆，你在干什么？」维扬突然大喝一声，吓得土豆一慌，把手里的东西摔在地 上。
「生姜？」维扬拾起那块生姜，他露出不怀好意的笑容凑近土豆。「土豆，这是不 是你哥哥教你的？你哥哥虽然很皮，玩了三年还考得上第一志愿。但那是他有本事，你 呢？你有把握吗？」
土豆一副听天由命的模样，他干脆的摇摇头。「我没有把握。可是我哥说用生姜涂 在手上，被你打就比较不会痛了。」
维扬强忍住笑的板着脸。「手伸出来！你哥哥有没有告诉你，抹生姜被我抓到的人 要多打一下？」他毫不留情的鞭抽着。
土豆龇牙咧嘴的猛甩着手似乎那样就能减轻疼痛似的。「我哥哥没说你会多打一下 ！」一副非常委屈的样子。
「嗯！回去问清楚，如果一直考不好的人，我会怎么修理。你比你哥哥聪明，但就 是不用功，你明天的考试再考不好，你就皮给我绷紧一点！」维扬好气又好笑的看着回 到座位的土豆，仍不断的用生姜涂抹手掌心。
接下来的二呆跟田鸡，也是投机取巧的准备了绿油精跟万金油，维扬一一的拆穿他 们的伎俩。至于其它的人就比较好打发了，他们都明白在「我武维扬」的面前，只要保 证下回一定考好，他都会放他们一马的，这一招根本就屡试不爽，是「我武维扬」的致 命点。
将考卷发下去给学生们写，维扬缓缓的从教室左边看到右边，再从右边看到左边， 然后才起步踱到窗畔。
教育一直是他最心爱的事业，他倒没有很迂腐的要像什么教育界耆宿似的，非要桃 李满天下，成天恩师恩师地叫着自己，那样太虚伪了，完全失去了当个教师的意义。
他只是想对这群对前程茫然无助的孩子们有所帮助。因为在充满瑕疵的教育制度下 ，一试定终生的联考方案，在在都逼使得这群半大不小的孩子们，在一知半解的情况下 ，就必须为自己的未来下赌注。
读书应该是为了满足人类与生俱来的求知欲，而非只是做为谋取功利的手段。这是 他一贯的理念，但是却时常被现实的升学主义拥护者浇泼冷水。而身为校内升学班数一 数二的王牌老师，他也有他不得不背负的升学率竞争压力，于是乎，他和学生之间便形 成了一种休戚与共、又爱又恨的情分。这种互动深深地影响了他们彼此的生活。
学生们怕他、恨他、咒骂他；但在联考成绩放榜之后，给他最多掌声和感谢的也同 样是这些人。可以说他们都在服着一种苦刑，而刑满之期就是放榜之日。
窗外的校园里充满了快乐的气氛，因为今天是星期六。许多一、二年级或是三年级 后段
班的学生们，喧哗的在校园内嬉戏，或者有些班级已经开始放学了。维扬看看自己 班上的学生，他们早已养成不期待的态度了。身为「好班」中的一员，他们很明白自己 已经失去正常的星期例假日，更何况现在离联考的脚步是越来越近了。
眼角不经心的往外一瞄，他见到隔壁班的班导师李月云正站在外头，和别的老师聊 天，基于知己知彼的需要，他强迫自己走出去加入她们。
「方老师，你班上的学生还在考试啊？」李月云一见到他，马上中断原先的话题。
维扬开始觉得那个帮她取个「魔女」绰号的学生真是太不高明了，因为他觉得「夜 叉」
可能会比较适合她。今天魔女穿了件猩红色的洋装，脚上也是鲜红色的三寸高跟鞋 ，头发则用红色的缎带绑成公主头，配上她那「超级尺寸」－－这是土豆跟田鸡他们偷 偷形容给维扬听的－－血盆大口，全身红成一片。
维扬看了她一眼，马上调转目光，因为她配色之恐怖，加上她嘴唇的快速开合，令 人会有头昏眼花的效果。
「李老师，妳班上的学生都放学了吗？」他把手撑在走廊的栏杆上，保持笑容地反 问她。
其实大家都心知肚明：三年一班跟三年二班的学生在成绩上竞争，他们的老师也在 私底下彼此较劲着升学率的高低。
「哦，他们啊！我先让他们休息两小时，因为这次月考，我们班的平均成绩是全校 第一，比第二名足足高了一．九分咧！」魔女兴高采烈的比手画脚。
「唉！你们班也真是好不容易才拿到全校第一名，哪像我班上的学生从一年级到现 在，只有这次月考没全校第一？因为啊！我们都把时间用来复习、考模拟考了。」维扬 不动声色地出言相激，谁教她自己要先挑起战火！
全校有谁不知，何人不晓：这回三年一班拱手让出第一名的宝座，维扬心里已经非 常不是滋味了，偏偏魔女还在那里扬扬得意地点火搧风。
明明知道我就是她手下败将，还在那里趾高气昂的大肆宣扬，她干嘛不去用广播系 统说给所有的人知道？维扬没好气地想着。
「是啊！我们班是『好不容易』才得到一次冠军，但是我的学生现在情况都不错， 搞不好以后的冠军，一直到升学率冠军都是三年二班了。」魔女皮笑肉不笑地继缤说下 去。「毕竟，你们班这回模拟考成绩是比上回退了不少嘛！」
维扬挑起眉望着她。「那就不劳妳挂心了，我们班上的成绩会再上去的，我只是担 心有人班上的学生天天跑去打电动玩具，再这样下去可不好哇！」他说着故意望向校门 口附近的那几家电动玩具店，虽然隔了一段不算近距离，但仍可清晰的看到许多穿著学 校制服的学生进出。
魔女脸色大变的瞇起眼睛。「郭大全、吕理城，你们还敢给我打电动！」她说着顾 不得跟他们招呼一声，马上杀气腾腾的朝那几家电动玩具店疾奔而去。
「哗！真是大开眼界。我光站在这襄听你们的唇枪舌战就够精采万分了！」旁边原 先一直保持沉默的老师感叹地说道：「我们原想把你们两个送作堆的，但我看你们之间 为个一．
九分就可以战成这个样子，要是当夫妻的话……」
维扬发出一阵爽朗的大笑。「噢！吴老师，拜托你们饶了我吧！我这辈子最怕的就 是这种会咄咄逼人的女性，我只要犯了一点小错，她非清算斗争我不可。我何必自讨苦 吃呢？」
「也有道理。那方老师，你理想中的另一半是什么样子的呢？现在全校就只剩下你 这个单身汉了，你说出你的条件，我们也好帮你留意留意。」吴老师看着维扬斯文的外 表，对他迟迟没有传出喜讯感到不解。「眼界不要太高了。」
维扬无奈地笑着摆摆手。「我哪有什么条件？看看自己到现在一事无成，哪个女孩 子会愿意嫁给一个穷教书匠？现在的女孩子眼睛雪亮得很，非嫁金龟婿不可！」
「还是有女孩子会守本分的啦！我得回去了，我那班宝贝蛋，我要是不盯得紧一点 ，他们就想给我造反！」吴老师说完，匆匆忙忙朝他的教室走去。
「说得倒容易，只是我到哪里找个既个性相投，不会无理取闹，又能谅解我把学生 看得比较重要的女孩子呢？」维扬自言自语的说着走进教室。抬起头看看黑板右上角， 每天值日生用红笔递减写出的距离联考日数，他马上精神抖擞地把那件事搁到一边去， 眼前还有更重要的事呢！
「明天开始，礼拜天也要全天留在学校自习，听到了没有？」他环视全班，听到预 期中的叹息声。
「听到了。」有气无力，深藏不满，还有些哀怨的声音此起彼落的应答着。但维扬 已经没有力气多想，他的全部心思都放在如何在最短的时间内，让学生的成绩达到他所 欲想的目标。
