碧灵枢在她身旁团团转，搔搔头，急急嚷着，“好沉香，你好歹歇一歇，桌子让你抹了二、三十遍了！有人惹你不高兴，别闷在心头，说出来给我听听啊！坐下来，我们谈谈可好？”
沉香垂着脸，摇摇头却不说话。慢慢缓下动作，她深吸一口气，抬头看着碧灵枢，眼光蒙幽，声音空洞而迷惘，“二爷，沉香作您的丫头……沉香来服侍您……”
“啥！？你说啥！？”碧灵枢大叫，瞪着她苍白如鬼的脸蛋，一双手臂强调地挥舞着，“不好不好，啊……不是你不好，你很好很好，是这样做很不好！我的意思是……哎呀，你当大哥的丫头很好很好，变成我的丫头，我就会很不好很不好啦！”他已经语无伦次了。
今天真不是他的日子，连着惊吓几十番。 原是睡到日头晒屁股才起床的人，大清早就让诡怪的气氛逼醒，扯下盖头棉被，他差点窝囊地吓出一床尿--沉香丫头在床沿，近到身影已投射在他脸上，就这么面露衰情地盯着他出神。然后，是她的小鼻头通红通红的，冻伤吗？不至于吧！这天气只谈得上凉爽；眼睛也通红通红的，如同是……好像是……仿佛是……难道是……掉过眼泪？
茴香儿不知跑去哪儿了，他就眼睁睁看着沉香把茴香丫头该做的事全做完了。原以为是大哥不在碧烟渚沉香空闲着，但回头想想，不是昨几个才见大哥回来？不知她没待在大哥身旁，反倒跑来服侍他了。见那神色，失魂落魄的，他好心想安慰她几句，没料到最恐怖的还在后头，她竟说要当他的近身丫头！吓得他心脏差点儿要停下来休息。
“嘿嘿……沉香，若是来串串门子，跟着你三爷黄昏游江去，我是欢迎之至啦，要当贴身丫头……那就敬谢不敏了。茴香儿懒是懒了点，反正我勤劳就行了，我一向事必躬亲啦，日子凑合也过得去，用不着太勤奋的丫头。”
对碧灵枢的软声软语，沉香没听进去多少，视线飘浮地转向床铺。碧灵枢不久前才从里头爬起来，棉被还成团地卷着。她游魂似地走近棉被机械般整理起一床棉被。
“沉香！”碧灵枢挫败的哀号，抢下棉被，“平时我待你不薄耶，好吃的留你一份，好笑的说给你听，好玩的不忘带着你，你别陷害我啦，别来服侍我，我承受不起……”他对着她打躬又作揖。
眼睛刺疼刺疼，沉香强忍着不要泪珠掉下。大爷不爱她哭，她已学会不在人前落泪…她深深吸入一口气，缓和胸臆间酸楚的闷痛。对，她只是微不足道的小丫头，任主子高兴搓圆揉扁，她不该在乎什么，她已无话可说。
有人进房，碧灵枢抬头一看，简直是见到了救星。他气急败坏地嚷着，“我的茴香儿你去哪里？我找你一早上了！沉香来跟你抢饭碗，再不机灵点，你得回家吃自个儿去了！”
“二爷、您有手有脚的．您就自己擦把脸梳洗梳洗，还要人家拧着毛巾送到面前吗？您睡得这样迟，茴香再不去厨房留点吃的，连早饭也没着落！”在四个丫头里，属茴香年纪最轻，个头虽娇小，一张嘴厉害得紧，平时让碧灵枢“包庇”过头，对他的态度难免失了分寸。
“那…有着落吗？”不提便算了，一说到早膳，他肚子适时地打着响鼓。 “这不是替您端来了吗！”茴香没好气地说，边将托盘里的清粥小菜摆上。“我重新把粥热过，怕不够烫，又怕糊掉，专心顾着火候，才会花这么久的时问，您还怪茴香乱跑。”
“唉唉，我不是这个意思，唉唉……”反正今天是他的煞日，说什么都错，还是乖乖地吃东西吧。挟了一箸酿脆爪往嘴里塞，他喀喀地咬得出声，边赞着，“嗯，这瓜酿得真爽口哩！”接着，喝了大口粥，又埋头进攻其他的菜，吃得唏哩呼噜的，倒把沉香忘在一旁。
“沉香姐，大清早就见你忙，也没瞧你吃什么，你也坐下来一同吃吧？”茴香将另一副碗筷放在她前头，语调转柔劝诱着，与方才的神态真是天壤之别。
在碧灵枢这里没啥主仆之分，少爷与丫头同一桌用饭是再平常不过的事。 “我不饿……”沉香呢喃一声，两眼望着桌上的菜发愣。她听话地不随身伺候，心却无法依归，仍绕在碧素问身上，想着大爷也还未用膳，谁会替他煮茶醒脑、收拾床铺和换洗的衣物？
“唉，别愁眉不展的，大爷作这决定自有他的道理。待在这边美得很哩，茴香儿跟你作伴罗！”茴香扯着她的袖，安慰道。 这时，塞着满口莱的碧灵枢头也不抬，含糊地插上一句，“要不……咱们交换丫头，沉香待在这里，大哥那边就麻烦茴香儿照顾了。” “我哪儿也不去！”茴香拔尖喊着，挑高两道柳眉，眼睛睁得亮大。大爷脾气也是古怪，冷冷淡淡的，只有沉香姐猜得出他在想些啥儿；她在二爷这里吃香喝辣，才不去挨罪哩。
“别担心，二爷。”沉香努力想牵动嘴唇，想笑得轻快，“没事的……一切都会习惯，没事的……”如同一身病痛，捱过了，就习以为常。 不再说什么，端起架上的脸盆，她略显匆促地转身往门外去了。心神不定的她差点儿让阶梯绊倒，踉跄了一下，她脚步更快，急急地跑开了。
她不让谁瞧见现在的模样……表相的平静已荡然无存，直觉得眼眶热得难受，好想找个地方将自己藏起来，她不要在人前哭泣呵！ 然而，回廊转角处，碧素问凝视着她，目光带着点清冷和巫局，静默地追随她的身影，尽管她低垂颈项，依旧捕捉到莲白颊上的泪珠，和她咬住唇，不泄漏哭声的样儿……
一句叹启逸出，冷幽的眼合了又启，望向她消失的拱门处。 他知道，这一切都将习惯……而成自然。 自医堂交由三娘掌管后，碧烟渚才算不负神医之名，真正悬壶济世，老神医脾气古怪得紧，以往是登渚求之不可得，而现在三娘将医学开放，应用所长。
这几日，不知怎地，上渚求医的人增多不少，梢公来往两边渡头，小舟次次是人满为患，有些大户人家干脆将舟只整个租下，以供己用。 除照料大爷起居外，平常时候，沉香不是整理药圃便是在医堂帮忙抓药、煮药。现在大爷不需要她了，二爷也有自己的丫头，这一时间，她仿佛无所依从，每天往药圃三、四回，其余时候就待在医堂，一有活儿她便抢着做，真的未再踏入碧素问居所半步。她还是沉静如往，但眉梢儿处，有掩盖不过的失魂与憔悴。
已至未时，上午的诊病稍告段落，三娘洗净双手，正准备吃些东西果腹，她那爱黏人的 麝香丫头早捧着膳食等在一旁，嘴角唠叨，“‘小姐，不是麝香说您，替人医病是好事没错，但也毋需这般拚命，三餐都迟了，要不是我紧盯着，您早不记得这民生大事。没见多少银子进帐，倒贴的却有不少，看人家穷苦没钱出诊金，您索性连药材都免费奉送了。唉唉唉，划不来，划不来啊……”
三娘任丫头念去，反正愈搭理愈扯不清。她睨了自己的小丫头一眼，边撩干手，眼睛飘向沉香。但见她安静地低垂小脸，将晒干的鹿茸用药斩刀切成薄片，动作轻缓而机械化，把整根鹿茸慢慢推进斩刀内。
太过沉静了，无声到让人遗忘的地步……很快的，三娘察觉出沉香的精神恍惚。无所知觉地，她持着的那根鹿茸已至尽头，手指却未移开，而药斩刀正朝着她的五指剁下--
“沉香！你做什么！？” “啊！” 三娘及时的惊喊震醒了沉香，她放开鹿茸，食指儿刺痛了一下，还是让药斩刀割到，所幸伤口不大。她握着自己的手，就怔怔地看着。 “刚才好可怕啊！你神思跑哪儿去了？多亏小姐这一喊……吓死人啦！”麝香丢下饭菜跑向她，用干净的白布替她裹住伤口，压着她的肩膀要她坐下。
三娘走近她，关心地问：“沉香，你精神好恍惚啊。” “这情形，可不止今日了。”霍香在里头听见，掀开布帘子揉身出来，“煮茶让茶水烫伤，不小心摔碎碗碟，收拾时还让碎片给割伤；作帐不是算盘打乱，就是填错了日期……”她顿了顿，望着沉香忽地叹了口气，“都是作人家的丫头，你在意这许多，又有什么好处？”
三娘当然也猜得出端倪，只是没想到大哥作出这决定，会给沉香带来如此剧烈的冲击。瞧那张透白脸蛋，原就毫无血色，双目中竟感觉不出一丝生气，超然得令人心悸。
“不都是为了大爷！跟随这么多个年头，忽地要把人摆脱掉，只抛下一句话，像丢样没价值的东西一般，也不体会人家的感受。他扪心自问，去哪儿找沉香这般好的丫头？”麝香敢怒敢言，反正大爷又不在现场，说个畅快亦无妨。
心隐隐约约的痛，一抽一抽地疼着，恍然记起，她忘了煎药自服。两日、三日，抑或更多时候？她记不得了。 久违的症状在慢慢苏醒，明白自己该照着老方子抓帖药，得把痛压下，不能任那微微刺觉胡天胡地的蔓延，但明白归明白，她并不在意，合着眼咬唇忍下，却觉得心头的苦闷较之肉体痛楚，要更沉三分。
有人拉她的腕，她猛睁开眼，见小姐关切地打量着她，三指欲搭上她的脉搏。 “不碍事的，小姐。”沉香抗拒地将手缩了回来，“您快用膳，门外还一堆病患等着呢。” “可是你--” “啊！”麝香忽然拔尖儿地叫，切断三娘的话也引起其他人的注意，“提到大爷我才想起，早上他差了仆役来要壶茶，当时大伙忙成一团，竟忘了替他送去，准渴死他了！”
听了这话，沉香眉眼儿少动，脚步不稳地站立起来，走近架在角落的脸盆，慢慢地、专注又不发一语地搓洗那块白布上的血清，丝毫不介意伤口浸在水里，引发略略刺疼。
任凭她不闻不问地静默着，那神情却已昭然若揭。 这情事，三娘未能深懂，只觉得疑惑又费思量。原可好好相处的人，因何陷落困局？摇摇头一叹，她对着沉香的背影说：“沉香，你可偷懒不得，还不煮壶好茶替你大爷送去。”
迟疑地踏进门扉，脚步不带一点声响，望着躺椅上背对自己的修长身形，沉香心突地一紧，跳得急促了些，竟分不清楚是其实抑或无形的痛。她重新缓和呼吸，停顿了会儿，尽可能轻巧地将茶置在桌上。
要做的事已完成，她该退出门外，挣扎间，目光不由自主地朝躺椅方向飘去。那男子似是入眠了，仍一动也不动地侧躺着，身子随呼吸规律的起伏。
若有似无地叹息一声，沉香步了过去，弯身将掉落地面的薄毯捡起，摊了开来，轻手轻脚地盖在碧素问身上。方要撤手，躺椅上的男人蓦地翻转身来，眼神着实清醒，直直探入她些微讶然的眸中。四目相对，两人都怔了怔，就这么牵扯相凝。
沉香握住薄毯一角的手已动弹不得，让碧素问抓在掌中，他刚俊的脸离得好近，属于他的男性气息轻淡地拂过她的脸颊，那是第一次上碧烟渚遇着了他，就眷恋至今的温柔情怀。
然后，碧素问回过神来，让沉香突地拢紧眉儿的神情引起疑虑。他视线往下，发现自己的指节正压在一道伤口上。那是新伤，血迹尚未凝透，而一片肤色白如细雪，相映之下分外的刺眼。
“怎么--”他陡然坐起，抓来沉香另一只手，粗鲁地扯近眼前，将她白里透明的掌翻来覆去地检视，“谁给你苦头吃？说清楚，这些伤怎么回事？”
少见他把情绪显现在外……像天性使然一般，不需费力去猜测揣度，她就是懂得大爷的喜怒哀乐。但不管是喜是怒，他至多微扬嘴角或是沉下脸色，甚少有其他表情。而现在，见他瞠目瞪着她的手，暴喝一句，她这会儿是深深切切地感受到眼前男人的怒意了。
沉香略显惊慌，直觉地要藏起手，碧素问怕弄得伤上加伤，干脆锁住她的细腕，他不问清楚不会罢休的…… “这条擦痕，从何而来？”他打算一个个照顺序来。 面对碧素问的逼问，沉香咬着唇，并不作声。 “还不老实说！？” 大爷从未对她这般恶声恶气……沉香身子震了震，终于乖乖开口，“‘沉香……忘了。” 碧索问不相信地瞥了她一眼、低头继续追究，“这小块的烫伤呢？煮茶的时候弄上的？” “或许吧，沉香……记不得了。”边回答，她边躲着他的目光。 突然，他将那处新伤呈现在她眼前，语调里挟带山雨欲来的气势，“还有这个口子呢？别说你忘了。” 她目光与他短暂接触，又匆促调开，唇瓣抿了抿，声音几不可闻，“切药片时，让药斩刀……割伤。” “药斩刀！”碧素问胸膛剧烈地起伏，瞪着她哑声低吼，“那是仆役和粗使丫头的工作。” “丫头便是丫头，分什么粗使细活，全是服侍主子的奴婢。” 稀罕地，沉香那一向柔顺的脸庞闪过执拗的神情，管不了疼不疼，她奋力扭动手腕，挣离碧素问的掌握。她回他的话中，语凋相同地轻轻柔柔，却带了点赌气的意味。
头偏开去，她不听他也不瞧他，迳自地将散落的书册立好，默默又走至床前熟练地整理被铺，然后，她在床沿坐了下来，如往常一样，把枕头上的皱摺以手抚平，就这么一下一下抚动，却引出成串成串的珠泪儿……心痛无比清晰，她隐藏不住，还是在他面前哭泣了。
垂着头双手掩面，她感觉他来到了自己眼前。一只大掌抚摸她的头顶，仿佛安慰着她，他的叹息传进耳中，“你跟着我，总是沉静的时候多些。早该让你去二弟那儿，也免得受我个性所累，愈发少笑寡言。”
沉香抽泣着不敢放声，双肩颤抖。缓慢地，她抬起泪眼，在水雾渺渺里分辨碧素问的轮廓，强忍泪珠的模样可怜兮兮。 “大爷……沉香不好吗？您为何要赶我走？”不论大爷的出发点是好是坏，一想到他不需要她、竟狠心把她给了别人，她的心就苦得难受。 “你该自知你有多好……”他低微地呢喃，让发丝穿过指间感觉那份细柔，然后似万般不舍的收回了手，清清喉咙又道：“走吧，回二爷那儿去。”
碧素问正欲转身，衣袖却被一只小手拉住了；沉香快速地抹掉泪痕，一边哽咽地求着，“大爷，您让沉香留下吧！我不哭了……真的，不哭了……沉香待在您身边，哪儿也不要去……我不走，不走呵……”
要立即停止抽泣不易办到，沉香喘息着，小脸已涨得青白。见着她这副模样，碧素问就要心软地答应下来了--但仅是几乎而已，他衡量过事态的轻重。理智的一方仍战胜情感。
“你因何固执？”他望着她，叹道。 “不知道……可，可沉香不走。”其实，她心里最明白不过了，却不敢倾诉真相，怕那般的答覆会使他们之间的距离愈扯愈远。 碧素问所受的冲击不小，多年来，他早习惯她的百依百顺，从未见她执拗的一面；首次，他让沉香强烈的抗拒震撼住了，心竟浮动不已，一时间也无计可施。缓着气息定下心神，衣袖挣脱沉香的手掌，他脸色微变，音调多了份清冷。
“你有不知道的固执，我亦有所坚持。这-辈子，你不可能永随我身，你毕竟是江南练家的小姐，而就算是名丫头，有朝一日也要嫁人生子，又怎能待在碧烟渚永远不走？”
沉香双眼睁得圆大，眨亦未眨，无血色的唇动了动．迟滞地吐出话，“大爷……同意把沉香……把沉香嫁给别人？”她的眼神飘荡不定，好一会儿，才又调间碧素问脸上，眸光幽幽，语气幽幽，“原来，您对沉香己心生厌烦……大爷只消说一句，沉香懂得进退，大爷不必这般糟蹋沉香，若说回去江南或许了人家……大爷就永远摆脱了麻烦。”
她一向知他解他，半步落入情网，却失去该当的常心，过分敏感又不自禁地推测猜疑，因而苦恼。 “你不听解释，只以自己的想法断定。”他从不知她固执如山，如今领教，才愕然惊觉。带着研究意味，碧索问凝视着她，“开怀畅笑是件再普通不过的事，之于你我，为何罕见亚斯？你说这是在糟蹋你，又哪里知道大爷这么做，其实全为你好。沉香……”他轻唤她的名儿，竟感染到些微的痛，在一贯无波的心湖撩弄。“你还不明白吗？”
丹心寸意，愁君未知呵……到底，谁能明白？ “有人笑得畅怀得意，不定真能开心：有人默然相随，内心已得万分快活。这些……大爷能明白吗？能吗！？”她急促了起来，苍白的脸颊反常地染上嫣红，表情又羞又涩、又气又苦，“您不懂的，什么也不懂啊！又哪里知道怎么做对沉香最好！？”
她嚷着，抬起衣袖抹掉眼泪，不理会碧素问的叫喊，冲出了门外。而等素问并未追出，只视线随她离去，怔忡原地。 沉香那凄楚模样全落进他眼里……她这么在意他啊！十载春秋与共，怀中小如婴儿的女娃如今已亭亭玉立，时光荏苒，看似无波无浪里，他是否忽略了某些东西？某种……连自己也没法释清的情绪。思及此，他眉心不自禁地皱起。
“大哥，你还瞧不出端倪吗？” 碧索问猛地抬头，三娘不知何时已立在门边，语气平静，却揭露了真相，“沉香丫头喜欢你。” “她也喜欢你……还有其他人。”碧素问习惯性又步近窗前，打量外头的一切。三妹聪慧精明，直觉的，他想避开那两道令人不适的目光。 “那不同。”三娘吃了熊心豹胆了，绕过来他的身侧，拿着这话直作文章，“沉香对大哥的喜欢胜过任何人，强烈许多也深沉许多。一向，她是心细如发的性儿，做事妥当安稳，但自你离弃了她，她只懂得魂不守舍。”
碧素问脸色微凝，瞬时间便淡缓下来，侧身对二娘笑了笑，“三妹，你用了好严重的字眼。我认沉香如同亲人，自然以待你的感情待她，‘离弃’这两个字尖锐伤人，并非我的心意。”
三娘也笑，明亮眸子闪着不服气的光，“大哥的本意，三娘懂得，可用在沉香身上，只怕是适得其反，行不通--你别这样瞧我，要不然，三娘会以为你恼羞成怒了。”
见大哥要拿凌厉吓人的目光整治她，三娘暗自吐吐舌头，乖乖收口，“罢了，三娘不说了，反正你听不下叨念。我无意要听你们的谈话，来这儿只为沉香，没料到不及喊住她，她已急匆匆地跑得不见踪影，看来，药只得留着待会儿再喝了。”
“什么药？”他喊住转身要走的三娘。 “还能是什么？不就是沉香平常喝的药汁，她莫可奈何地耸肩，“听霍香说，沉香把药熬了，自个儿又忘了喝。唉……这几日少了人盯她，也不知有否按时服药抑病？”说完，她故意叹口长气，偷瞄了大哥一眼。
碧素问深深呼吸，双眉几要打结，一股不好的预感在内心蔓延。 “大哥，你还不追沉香去吗？她这么跑出去，也不知身子经不经得住？可别晕倒在外头才好啊！” 然后，一阵风扫过三娘的嫩颊，等她走回神，只来得及瞧清楚碧素问的身影，消失在庭外拱门。 三娘立在原地，微微出神。对沉香的天生病骨，她心底早有了计较，但横在眼前有个难题，她自己斟酌出的药方里，一味药材引子连她自己也不曾见过，只记载在历代传下的医书之中。
知其解法，药引难得。若真如此，她写下的药方也不过是痴人说梦，而沉香恐要拖着一身病痛，永无解脱之时。这些年，她还能掌握住她的病，往后她却不敢去想，担心沉香的病将日趋严重，若得不到药引的话……
大哥孤高的容貌闪过脑中，不知怎么，她心中机伶伶地打了个寒颤。 她还能去向何处？沉香问着自己。 渚边渡头的风吹得张扬，穿越她的发、她的衣，冷吗？有一点吧。野雁成群掠过天际，远远望去，江面上几艘小舟飘荡……他们，可有归处？
站在渚边，看着一片烟巍江水，她渴望重回以往的平静，恍惚间，想到些不着边际的问题。她记起那一日离家时，爹娘和青弟的伤心模样；记得首次落入大爷怀中他身上无比的暖意，和大掌牢靠抱紧她的安全感，忆及在这渡头上，几回她望送着他乘舟而去时，心头袭来的慌乱愁绪……
唇已泛白，她心已阵疼，眼前的景致模糊成片，只剩江上一波波的潋流这般吸引着她，如此美丽，如此绚绚烂……她身子摇摇欲坠了，抵抗不住那翠碧色的水域。
“姑娘，不得轻生！”一道喝声划破宁静，由远而近。 一名白衣汉子施展了水上飘的高明轻功，踩踏小舟边缘借力而起，在江面上几个起落，已奔近渚边渡头。千钧一发之际，他运劲窜来，刹那间接住了沉香往水里栽的身子。
那句“不得轻生”响亮亮地传入碧索问的耳里，他满脸不能置信，心头如中巨槌：他发足狂奔而来，正巧见到那白衣汉子接住了沉香。 手臂横抱着一具轻似羽毛的躯体，瞧见来者，白衣汉于稀奇地说：“素问兄，想来碧烟渚也有医治不好的病人，瞧这姑娘瘦得皮包骨、面如菜色，莫非是久病厌世--啊！”
碧素问毫不搭理，下手如闪电迅疾，不及眨眼，他已由白衣汉子手中夺下沉香。手指抖得好厉害，他捧着沉香惨白如鬼的脸蛋，上头两排浓密的小扇睫毛紧闭着，固执地不愿睁开。
“沉香！沉香……”他不住唤她，不住地摇晃她，知道她仍有神智。 碧素问双手急速在她身上游移……是干的，衣服全是干的，她并未落水，那她为何咬紧唇齿，一句话也不回应？怀抱着她颤抖的身躯，察觉到她的气息这般困顿短促，全身硬邦邦地僵着，皙瘦的两只手捉紧胸口，她的衣裙未湿，小脸却尽布着颗颗汗珠，冰冷着她的肌肤，然后，他明白了，知道她的心疾再度爆发。
“沉香，说话，我命令你说话！” 他的叫嚣翻滚着满腔怒气，手掌大胆地捺入她左边的衣襟，隔着薄薄的亵衣，将气运于掌心、直直灌进一道暖流。原以为自己温热的内力能制伏她体内的寒气，没料到却适得其反，下的力道太猛太急，沉香眉头紧皱，忽地呕出一口鲜血，染红了他的衣袖。
“天啊！”碧素问惊慌地撤回大掌，笨拙地拭去沉香唇上和颊边的血，他的行径和神志吓愣了一旁的白衣男子。 凌不凡两眉挑得老高，眼光来来回回在两人间移动，张口结舌地瞧着眼前的一幕。 痛楚与晕眩交杂着，沉香仍清楚感受到大爷的怒气，她吃力地咳出喉中的血，混浊地呢喃，“大爷……沉、沉香要死了吗……” “胡说！”他再度暴喝，气她，更气自己。“撑着点，我抱你回去。”他健臂托住纤细腰身，稳固地拥她入怀，未有多言，已大踏步往医堂方向而去。
这一切皆引起凌不凡强烈的好奇心，与碧素问朋友多年，每回总是自己拿着热脸倒贴，也习惯他君子之交淡如水的原则，何时见他在意什么？
无欲则刚，一直以为碧素问是如此，没想到柔能克刚，看来……他也不是毫无弱点的。 凌不凡不请自来，施展轻身功夫跟上碧素问的脚步，等着弄清心中疑虑。 这场戏，颇有看头哩！
