「湘语——」亲眼目睹这一幕的驭风发出痛撤心肺的嘶吼，
他的湘语……
他直接由马背上扑过来，想也不想地就直往瀑布跳。
「殿下！」忠心的班晋和秦岳一左一右死命地拉住驭风，「万万不可，请殿下以国家为重。」
这是做亡命瀑布——千年寒冰瀑。外表看起来，它和一般的瀑布没有什么两样，但失足掉下去的人从没有活着上来的，因瀑布里的温度极低，足以把人在瞬间冻为冰柱，所以才有「死亡瀑布」的别称。
皇宫内苑怎会有这座如此奇异的瀑布呢？因为这是做绝佳的屏障——皇上近年来一直潜心练武，自从他正式将国家事务移交给太子兰陵王后，宫里再没有人见过他，宫中的人都以为皇上已赴深山闭关了。其实他人一直在皇宫里，瀑布后有一石洞，他就在石洞里闭关苦练，而这座千年寒冰瀑，正是绝佳的守护，可保护皇上不被外界侵扰。
御林军及宫女都知道那是座亡命瀑布，所以平时绝没人敢接近这里，他们没想到……谷姑娘竟会跑来这里？
黎苡筝果然心狠手辣，她不但要把湘语敢离驭风身旁，而且她还希望永远看不到她！她要她死！
时常出入皇宫的她当然知道千年寒冰瀑的可怕，所以她故意骗湘语，瀑布后有密出口，她希望湘语掉入瀑布内，永除后患。
「放开！」驭风怒喊，猛力地想甩开紧紧抓住他的秦岳和班晋。「放手！我就你们放手听到没有！」他要去救湘语！他拚死也要救她。
「殿下，」秦岳双手如铁钳般抓得更紧，「请殿下以国家为重，殿下已身中菰毒箭，此时最忌冰寒，如果殿下掉入千年寒冰瀑，后果将不堪设想……」
驭风在对北周这一战虽然大获全胜，但北周将领——也是北周的太子周泰王，手段阴险狠毒，他竟在箭端全涂上一种剧毒——菰毒。中箭者若没强劲的内力护体，必当场气血逆流而死，驭风的手下有多人不幸中箭，而他在抢救部属时也身中一箭，幸亏他自幼习武，内力丰沛深厚，可以先护住心肺，但中菰毒者最怕受寒，一受寒，病情会更加恶化。
「放手！」驭风迸出惊天动地的狮吼，「我命令你们马上放手！」他根本不管跳入千年寒冰瀑后自己会变怎样，他要救湘语！要救湘语！
「殿下——」秦岳和班晋狠狠地跌到地上，驭风猛摔开他们，闪电般跳入瀑布内。
「殿下——」
※※※
七天后。
绢儿和凤儿端着热水进入湘语的寝室，问守在床前的绫儿及如儿：
「小姐有没有好一点？」
「好多了，」绢儿换着热毛巾，一脸欣慰道：「比起七天前，殿下刚将小姐由冰瀑里救出来时，她现在的情形是好多了……那时的小姐真是把我吓死了……浑身发青、脸上毫无血色，也探不到脉搏，几乎已经……」
「殿下当时的情形也一样呀，」绫儿叹口气道：「殿下奋不顾身地跳入冰瀑救小姐，虽然以他过人的功力马上将小姐救出来，但两人的情形……小姐被救出来后就昏迷了，殿下一直撑到将小姐平安救上来才不支晕眩。两人当时的情形好可怕……完全没有生命迹象了，这也难怪，掉入千年寒冰瀑的人，从没人活下来的。」
「幸好皇上及时出现，」凤儿拉紧湘语身上的锦被，心有余悸道：「当时我看小姐那样，真的快吓昏了。但最不可思议的是——皇上竟由石洞内破洞而出，原来皇上一直在宫中，我还以为皇上已至深山中隐居了。」
「很少人知道皇上一直在宫里，他在石洞内闭关练功。」绢儿点头道：「幸好皇上在，不然小姐和殿下不知会变成怎样？我昨天求太师好久，他才告诉我，皇上是以一门奇异的功夫，好像是来自西域的『心功大法』来为小姐和殿下驱寒毒、治病，太师也很惊讶，他说他不知道皇上已练成世间最难练的心功大法了。幸好殿下和小姐仍有救。」
「我相信心功大法必定是世间最奇异的武功。」如儿也道：「不然，皇上怎会连运三天三夜的真气来救殿下和小姐呢？把殿下和小姐由鬼门关前抢回来，真是谢天谢地。」
「不过……」绫儿欲言又止，虽然小姐终于脱险令她们欣喜若狂，但她们也都有一共同的疑问，只是没人敢说出来，那就是……为什么皇上要费那么大的心思，费尽真气来抢救小姐呢？
殿下是皇上的亲骨肉，也是他最引以为傲的儿子，皇上会竭尽心力来救太子乃人之常情。但……他为什么也不眠不休地救湘语小姐？
毕竟……小姐初入宫，皇上以前根本没见过她，她也不是什么重要的公主或郡主呀。
太子的病情比小姐更糟，因为他已身中菰毒。此时，皇上应会将所有的真气全为太子治病，因太子已有生命危险，但为什么……皇上仍坚持一起救湘语小姐？
她们四个婢女记得很清楚……皇上破洞而出后，直接运气给昏迷的殿下，但当他看到一旁也不省人事的湘语小姐时，彷佛受到极大的震撼般，他一直盯着小姐的脸，不断地道：「不……不可能！不可能是她……」
然后，他突然将殿下和小姐全带入石洞内。
三天后，皇上将已控制住病情的小姐送出来，交代她们好好照顾她，便又将石洞封起来，不准任何人打扰，为太子驱寒毒。
绢儿担忧地问：「不知殿下现在的情形怎么样了，昨天我向守在洞口的御林军打探，他们说皇上从没出来过，也不准他们进去。难道，殿下的情形真的那么严重……」
「这也难怪，」绫儿摇头欷歔：「殿下在战场上已中了菰毒，菰毒最忌又遇含，更何况是掉入千年寒冰瀑内，我真的很担心殿下，恐怕他是凶多吉少……」
其他三个宫女均面色凝重，沈默不语，因为绫儿所担心的，也正是她们最害怕的呀。
※※※
第十天早上。
昏迷了十天十夜的湘语眼皮跳了跳，慢慢睁开双眼。
「唔？」
「小姐！」一直守着她的绢儿紧抓住她的手，大叫：「小姐！你终于醒了。」
「小姐醒了！」绫儿和凤儿、如儿全兴奋地围上来，「小姐！」
湘语的意识渐渐清醒过来，冷……好冷呀！体内彷佛有一大块寒冰，她紧拥着厚厚的被子，微弱地问：「我……我怎么了？为什么这么冷？」
「小姐，」婢女们赶忙在炉火内又加木材，一边回答：「你不记得了吗？你掉入千年寒冰瀑了，皇上说因你体内残留有寒毒，所以你刚醒来时一定会觉得很冷，要好好地调养，小姐，你快躺着。」
千年寒冰瀑？湘语想起来了，竹桥断了，她掉入瀑布内，然后……
「驭风！驭风……」湘语推开绫儿疯狂地喊着：「是驭风救我上来！他人呢？他现在怎么样，驭风！」
湘语不顾毫无力气的身体，掀起被子就要下床，她要去找驭风！
「小姐，」婢女们七手八脚地拦住她，「你快躺下来，你现在不能乱动呀。」
「放开我！我要去找驭风。驭风在哪？」湘语以微弱的气力拚命挣扎，她紧抓住绢儿：
「告诉我……驭风在哪里？」
绢儿脸色发白的看着其他三人，她们全低下头，不敢说话。
不……彷佛五雷轰顶般！湘语「哇」一声涌出一大口鲜血，浑身发抖，不……不会的……驭风他不会！
「小姐，」婢女们吓死了，手忙脚乱地照顾她。
「小姐你先别急，殿下……殿下他没事，他仍在石洞内，由皇上为他疗伤。」
「石洞？石洞在哪里？带我去，我要立刻去见驭风！」
「不行呀，小姐，皇上交代过你还不能下床。」
「让我去！」
「小姐！」婢女尖叫……一心悬念驭风的湘语竟奋力滚下床，她还没力气站起来，但就算只能爬行，她也要去见驭风！
「小姐，」绢儿的泪水已掉下来，「小姐……奴婢马上扶你去石洞。」
※※※
石洞前戒备森严，秦岳和班晋亲率大批御林军驻守着。
脸色惨白得吓人、消瘦如杨柳的湘语里着厚裘，在婢女的搀扶下来到石洞前。
「谷姑娘？」秦岳和班晋一见湘语均大吃一惊，责怪地对绢儿道：「你们怎么可以让谷姑娘出来？皇上不是一再交代，绝不能让她下床，更不能再受风寒。」
「是……奴婢知道。」绢儿为难地道：「可是谷姑娘她……」
湘语已奋力挣脱婢女，直扑向石洞，瘦弱的双拳捶打着石壁，哀切地喊着：「驭风！驭风！让我见驭风。」
「小姐……」
「谷姑娘……」
一大群人冲上来想将她拉下去，秦岳焦急地道：「谷姑娘，皇上还在为殿下疗伤，他交代过不准任何人打扰。」
「驭风……」湘语泪如雨下，她的心已碎成一片片，不！她一定要见驭风！她要陪在他身边！
「谷姑娘……」
石洞的门突然缓缓移动了，御林军全屈膝行礼：「参见陛下。」
陛下？他就是皇上？湘语怔怔地看着由石洞中走出来，满头白发、慈眉善目却眸光精烁的老人。
「你来了？」浑身透着超然佛性的皇上望着湘语微笑：「进来看他吧。」
※※※
石洞里竟别有洞天，相当的宽敞，皇上带着湘语走入一密室中。
「驭风！」湘语狂扑上去，「驭风……」他全身被一奇怪的白丝重重里住，从头到脚，连脸部也密密麻麻地里起来，但他却躺在一座大冰床上，石室内的温度极低，令人浑身发抖。
「驭风！」湘语紧抱住他，「为什么把他放在冰床上？这太冷了，他不是也掉入冰瀑内吗，为什么不为他保暖？」
「别急，」皇上轻拉开湘语：「这是天山雪貂丝，乃世间最保暖之物。你刚被救上来时，我就是以这来救你的性命。雪貂丝是一奇物，必须在最寒冷的状态下才能发挥效用。所以，必须让驭风睡冰床，雪貂丝的热力才能藉冰床渗入他体内。这几天，我日夜不分地为驭风祛寒毒，期望……毒气能尽快散去，不伤到他的筋肺。」
「他的情形怎么样？」湘语嘴唇已发白，颤抖地问。
「很不乐观……」皇上逸出沈重的叹息：「掉入千年寒冰瀑本就是一大伤，偏偏他事前已中菰毒，有如雪上加霜般。我耗尽心力为他运功疗伤，但……只怕寒气早已侵入他五脏六腑，现在只能尽人事。」
「是我害了他……」湘语哀痛地悲泣：「如果不是为了救我，他也不会……都是我……」
「孩子，」皇上扶住悲痛逾恒的湘语：「别哭，驭风会没事的，我相信他一定能渡过这难关。身为我高家的子孙，更何况他身系国家社稷之责，我不准他就这样倒下，他必须好起来。」
「这里很冷，」皇上望着里着厚裘仍连连发抖的湘语，「跟我来。」
「不！我不走。我要在这陪他，照顾他。」湘语坚决道：「你再继续待在这里，不出半个时辰，你就会冻毙。跟我走！」皇上硬将湘语拉出去。
※※※
在另一石室内，皇上检视湘语的脉搏。
「幸好，寒气几已散尽，多亏驭风在最短的时间内将你由冰瀑就上来。」
「孩子，告诉我，」皇上紧盯着她道：「你叫什么名字？」
「湘语，谷湘语。」
「谷湘语……你的亲娘是？」
「我娘？」湘语摇头道，「我不知我爹娘是谁，从我有记忆以来，我就是孤儿，是师父将我抚养长大。」
孤儿？皇上一怔。
难道司徒祺那恶徒已经……？
「你……应是在北周皇宫内长大，不是吗？」
「北周？」湘语一脸茫然，「不，我说过了呀，我是孤儿。」
「不，你不是孤儿，你一定是云姬的女儿。除了母女，世上不可能有如此相似的脸，太像了，太像了……」皇上直盯着湘语，喃喃地道：「云姬？皇上，你是说……您知道我的身世？」湘语惊讶地问。
「你……你一定是……」
这时，由石室内传入一阵狂咳声。
「驭风！」湘语无心再问下去，旋风般冲入密室，「驭风！」
※※※
七日后，太子的寝宫——玄晖殿。
在皇上的医治及天山雪貂丝的奇效下，驭风终于度过最危险的时刻，病情日趋稳定，并且已由石室移到寝宫内来休养。
「小姐，」宫女端着刚熬好的药进来道：「请小姐休息一下吧，这几天，你一直不眠不休地照顾殿下，小姐也是病体初愈，这样劳累下去怎么得了？」
「我不累。」湘语转头一看，「殿下的药熬好了？快给我，我服侍他喝。」
「小姐，这差事交给奴婢就行了，请你先歇一会儿吧。」
「不，我没关系。」已瘦了一大圈的湘语接过药碗，坚决地道：
「你们全下去。」
「是。」
驭风的脸上和身上仍缠满雪貂丝，湘语细心地，一口口将药汁喂入驭风口中，药汁微微渗出来，湘语小心翼翼地轻拭驭风的唇边。
紧握着驭风依旧毫无温度的手，湘语的泪，止不住地滂沱而下……驭风！快点好起来！睁开眼睛看我……我求你！你一定要好起来。
湘语将他的手包在掌心中，紧贴着自己的脸，漾满泪水的瞳眸凝视着他，凄楚地，一字一句温柔地道：
「驭风，记得我们最后一次争吵的原因吗？你以为我要你拿下面具是因我怕你的真面目奇丑无比，所以你愤而离去。但不是的……为什么你不明白？我只是害怕呀……我害怕失去你，我不敢爱上你，因我没有安全感……我是孤儿，从小到大，我不知道有什么东西是属于我的？我不敢相信永恒，我害怕再尝到失去的痛苦，所以我不敢爱你。我欺骗自己，强迫自己漠视你的感情，你对我的好，我一直在逃避……」
湘语将脸埋在他胸膛上，哽咽地道：「只有在现在，我才敢对你说出我心底真正的话，驭风，我爱你……我爱你呀……不管你是谁，不管你面具下的容貌有多丑陋，都无法改变我爱你的决心，今生今世，永不改变，就算你赶我，我也不走。」
她吻着他苍白且冰冷的唇，决堤而出的泪水揉碎再两人之间，一颗心狠狠地揪痛。
「驭风！我要你快点好起来！我要你保护我。陪我一辈子，我要让你明白，我有多爱你！多在乎你！我是你的湘语，永远是最爱你的湘语。」
湘语靠在驭风身上，滚滚热泪奔腾而出，她不能失去他，不要，绝不要……这些日子，她才知道他对她有多重要，她，爱他，早就疯狂地、毫无保留地爱上他，只是她一直不敢承认这份感情……
她好恨以前的自己，为什么那么自私？只知一味地接受驭风的爱，驭风温暖的关怀腻宠，而是之理所当然。从不以相同的感情去回应他，甚至一再伤他，当着他的面冲过竹桥，欲离开他。
我……好傻！好笨！好自私。我一直不敢面对现实，不敢面对内心深处真正的声音，我欺骗自己，也欺骗驭风，更害惨了驭风。
驭风！求求你醒过来！求你快醒过来……湘语在心底一遍遍狂呼……给我一个机会爱你，我要告诉你，我有多在乎你……以生命来爱你！
不要丢下我，别让我失去你！我会疯狂，我会心碎！我愿付出一切代价以换回你，驭风！
※※※
三天后。
湘语坐在床沿，苦涩地、眉头紧锁地望着依旧昏迷的驭风。
这么多天了，驭风还是一点起色也没有，皇上天天过来看他，他也很担忧，经过这么久的治疗，驭风应该醒过来了呀，至少体内的寒毒已控制住了。难道……真的发生他们最害怕的事……寒毒早侵入驭风的脑中，这辈子，他可能永远醒不过来。
不！不会的！绝不会的！湘语紧咬下唇……他和她还有一生一世的路要走，她还有好多话还没告诉他，她绝不允许他一直昏迷下去。
湘语执起他的手，紧贴在自己心口，一颗颗的泪水由早哭肿的眸中缓缓迸出，她坚决而无比温柔道：
「我会一直等你，等到你肯睁开眼看我的那一天。不管是十年、二十年……一辈子，我都会一直等下去，我绝不允许你以任何方式离开我，因为我——谷湘语，是为了爱你才来到这人世！只为了你。」
她温柔地、虔诚地在驭风唇上落下一吻，她已有足够的勇气面对未来的日子，就算驭风永远不醒来，她仍会一直守着他，坚强的走下去，因为他给她的是最完整而刻骨铭心的爱，她已觉得自己是世上最幸福的女人，她可以守着驭风，守着他给过她的那份最甜美炽热的真情。
轻轻地拭去驭风脸上的汗，湘语拿着药碗站起来，快到驭风吃药的时间了，她要去看看婢女们将药熬好了没。
才走了两步路，突然，她的裙脚被人扯住……这……
不！不可能……湘语心头狂震，缓缓地，不敢置信地回首。
「湘语……湘语……」微弱的呼唤声由驭风仍泛白的嘴唇中逸出，消瘦的手紧紧抓住她的衣脚：
「别走，湘语……」
「驭风！」湘语狂喜地冲到他身边，「你醒了？驭风？你终于醒了。」
「别离开我……别走……」驭风的身体仍无法动弹，但紧抓湘语的手，却怎么也不肯放开。
「我不走！驭风，我绝不走！我再也不离开你。」湘语紧抱住他，喜悦的泪水滚滚而下……她终于等到了！她终于等到这一刻！
「小姐，」在门外听到声音的绢儿紧张地冲进来，「小姐，发生了什么事？啊？殿下……」
「快去通知皇上，」湘语欣喜若狂地喊着：「殿下醒了！」
※※※
「湘语，这次风儿的病能这么快痊愈，都是你的功劳。」皇上检视过驭风的脉息及健康情形后，微笑地对湘语道。
「不，陛下您千万别这么说，是我……都是因为我，驭风才会跌下千年寒冰瀑。是陛下治好我和驭风的病，湘语在此郑重地叩谢陛下。」
湘语盈盈起身，屈膝便要下跪。
「别，湘语，快起来。」皇上连忙阻止她，慈爱地笑道：「我仅是以真气来护住风儿的心肺，并为他祛寒毒，他的健康情况会这么好，全赖你不眠不休，衣不解带地照顾他。这些天山雪貂丝也算功成身退了，我现在就为风儿解下这一身的雪貂丝。」
湘语急忙扶着驭风坐卧起来，犹豫地道：「陛下现在就要为驭风解下雪貂丝吗？那……请恕湘语先退下。」
「湘儿，」驭风扣住她的手，「为什么要避开？」
「我……我……」湘语垂下眼睫，略微迟疑地回答：
「以前……你一直戴着面具对我，我以为……你不希望我看到你的真面目。所以……我想先回避一下。」
她不在乎驭风愿不愿意以真面目对她，她只知道，不管他面具下的容貌有多丑陋、多吓人，自己是跟定他了，这一生永不离开他。
驭风的唇角泛起意味深长的笑意，他将湘语的手按得更紧，柔声命令：「乖乖待在这，我要你一直在这看着我。」
「父皇，」驭风转头道：「请开始吧。」
皇上以一柄和阗青玉所制的玉刀，小心地割开驭风身上的雪貂丝——雪貂丝乃世间至奇之珍物，一接近人体便会紧紧附着，产生极大的热量，必须以和阗玉所制成的玉刀才能割开。
皇上割除驭风身上的雪貂丝后，再慢慢剥除他头上及脸上的。
湘语的一颗心直提到胸口，双眼眨也不敢眨地直盯着驭风，眼睛却越睁越大，这……这是驭风？
骗人！
传言真是大错特错！竟把他的面貌谣传为其丑无比，令人退避三舍。但……此刻，在她眼前的驭风……
竟是个伟岸卓绝，硕长英挺的美男子！
「面如冠玉」这四个字尚不足以形容他俊美的万分之一。他双眉如剑，鼻如悬胆，漆黑若子夜的黑眸带股不可思议的魅惑气魄，被那深邃的黑眸一扫，只觉意识昏蒙，心醉神驰……整个人全陷入痴狂而危险炽热的沈沦中。
湘语从没想过，一个男人竟可俊美出色到这种地步。
外表玉树临风的他；气势却是刚毅蛰猛、剽悍果断的。集狂野与英挺于一身，浑身上下每一寸结实健硕的肌肉，都是令人无法抵挡的致命魅力。
皇上早在湘与「目瞪口呆、惊为天人」之际，微笑地走出房间了。
「怎么了？」驭风英气逼人的脸庞袭向她，饶富兴味地笑道：「不认得夫君了？」
「你骗人——」这是湘语「恢复意识」后的第一句话，她大喊着：「你为什么要骗我你面目狰狞丑陋，惨不忍睹？你骗我！骗我！」
「湘语，听我说。」驭风笑着抓住她愤怒的小手，「你何时听我『亲口』说过我面目『狰狞丑陋、惨不忍睹』，这全是外界绘声绘影谣传的。」
「可是……」湘语依旧气呼呼地：「你捉弄我，欺负我，我们还曾为你的面具问题吵过架，我不在乎你是俊是丑，但我讨厌你一直戴着面具面对我，这会让我觉得有隔阂感，你是隔着一层心墙和我在一起。我不了解真正的你，无法走入你的内心世界。天底下有哪一个女孩可以忍受她的夫君始终戴着面具对她？」
「夫君？」驭风闻言后笑得更加神采飞扬，紧抓住湘语，邪邪地、坏坏地逼向她：「终于承认我是你的夫君了？嗯？我的小娘子？」
湘语霎时羞红了脸，双颊如火在烧，她又羞又恼地转身就走。
「放手！我再也不要看到你这无赖！你只会欺负我，放手。」
「湘语，湘语，」驭风双手是最坚固的铁钳，有力地将她锁在怀里，令她动弹不得，眼见俏佳人一张小脸仍气呼呼的，他乾脆使出最直接有效的一招——也是他一直想做的事。
吻！蛰猛疯狂地吻了她。
他强悍地、充满侵略性地占有她的唇，火热地掠夺她喉间的芬芳甜美，湘语低吟一声，无助地闭上双眼，整个人摊在他怀中……让他的粗犷阳刚直接吞噬她的娇柔香馥。
他吻得她天旋地转，吻得她全身发烫，吻得她销魂蚀骨。
甘心醉死在他怀中！
他的喘息越来越混浊急促，熊熊烈火在两人之间窜起，这是最激情炽烈的吻，也是最真挚，最永恒的缠绵。
他将湘语吻得彤晕滟滟，心神荡漾……才恋恋不舍地松开她的樱唇……着火般的唇仍游移在她雪白滑腻的耳垂，及令人掉魂的香馥粉颈间。落下无数的热吻，沙哑有力道：「还敢再说再也不要见到我？还舍得离开我吗？嗯？」
「你……只会欺负我。」湘语双颊绯红，眼波流转处尽是无限风情，她羞涩，不依地道：「为什么一直瞒我？一直戴着面具？」
驭风侵向她，在她雪白诱人的粉颈间结结实实地偷到好几个香吻后，才在湘语的又是抗议，又是粉拳直落得情形下，笑着制住她的手，让她安安稳稳地坐在自己的腿上，低沈浑厚的嗓音在她耳畔响起：「自我受封为储君以来，就一直戴着丑陋的面具见人，但这是不得已的。湘，现在我就告诉你——为何我一直戴着面具的原因。」
